Atrapado entre el bien y el mal

**Sustitución del antiguo profesor**
La Academia Lordrighton era la mejor escuela de Kingston, no sólo contaba con un nivel académico excepcional, sino también con un impresionante campus que podía llevar horas explorar por completo.
El director Walden era todo sonrisas mientras caminaba junto a Edward Langley, ofreciéndole con entusiasmo un recorrido por el campus. "Joven Edward", exclamó, "la clase de último curso de la que te harás cargo es nuestro orgullo. Bajo tu dirección, confío plenamente en que su rendimiento brillará aún más".
"Hmm", respondió Edward, su actitud tranquila contrastaba fuertemente con la exuberancia del director Walden.
Al director no le importaba; al fin y al cabo, Edward Langley era una mente brillante: sólo tenía treinta y dos años y ya era un catedrático de renombre en la Universidad Quintus. Hacía falta una inteligencia excepcional para llegar a ser jefe de departamento en una de las mejores universidades del país.
Entonces, ¿cómo acabó este estimado Hastings sustituyendo en la Academia Lordrighton? Todo empezó con el anterior profesor de la clase superior, Sebastian Reed.
Isabel Langley no sólo era una profesora de física superdotada, sino también la jefa de la clase, cuando se desmayó durante una lección debido al deterioro de su salud. Tras ser trasladada de urgencia al hospital, se le diagnosticó un cáncer de estómago en estado avanzado. La dedicación de Isabel a sus alumnos y su feroz empuje la empujaron a insistir en dar clase el último par de meses antes de que sus alumnos se enfrentaran a sus exámenes, sin dejarse intimidar por su propio precario estado.
Edward Langley, el hermano menor de Isabel, intervino para instar a su hermana a que buscara tratamiento en lugar de seguir trabajando hasta la extenuación. Después de pensárselo mucho, finalmente accedió a ingresar en el hospital, aprobando que Edward la sustituyera en la clase de física del último curso.
Y así fue como Edward Langley, el brillante profesor de la Universidad Quintus, se encontró hoy en la Academia Lordrighton.
El director Walden no podía estar más contento.
Aún no era el calor del verano; el tiempo soleado era cálido pero no insoportable, y Edward apreciaba los primeros días de abril: la estación perfecta.
Mientras paseaban por el campus, el camino estaba bordeado de frondosos árboles cuya fragancia era transportada por una suave brisa.
Hacía tiempo que no paseaba por el campus de un instituto. El ambiente era muy distinto al de una universidad. Aquí, los estudiantes vestían uniformes impecables y las parejas jóvenes mantenían su afecto con discreción.
Mientras Edward caminaba junto al director Walden, escuchándole hablar de la dinámica de la clase de último curso, de repente se dio cuenta de que la expresión alegre del director se transformaba en una de alarma al mirar a una chica que pasaba por allí.
"¡Alto ahí!" El director Walden había estado sonriendo hacía unos momentos, pero ahora su rostro estaba tenso por la ira, concentrándose en una chica en particular: la famosa "abeja reina" de la Academia Lordrighton.
La chica, conminada a hacer una pausa, se volvió con una expresión indiferente que decía que estaba acostumbrada a que la reprendieran. "¿Y ahora qué?", preguntó con voz ronca.
El tono de su respuesta indicaba que ser reprendida por el director se había convertido en algo rutinario para ella.
Edward estudió a la chica vestida de manera informal, con una chaqueta escolar holgada sobre unos vaqueros ajustados que acentuaban su esbelta figura.
Era menuda, medía alrededor de un metro setenta y era de complexión delicada.
Llevaba el pelo recogido en una coleta suelta, de color castaño que brillaba a la luz del sol, quizá teñido o quizá no. El tono cálido complementaba su piel de porcelana, que prácticamente irradiaba la luz del sol.

"Henry Ruan, ¿por qué no llevas uniforme?" El tono del director Walden era cortante.
Así que este era Henry Ruan, la chica que su hermana había mencionado que tenía que vigilar, un verdadero petardo.
"Este es mi uniforme, ¿no?" dijo Henry, tirando despreocupadamente de la chaqueta de gran tamaño que llevaba, con un comportamiento relajado, como si no le importara en absoluto la autoridad del director.
Edward Langley reprimió una sonrisa, no queriendo avergonzar más al director Walden, pero la expresión desafiante de Henry, gritando "Ven a mí si te atreves", era innegablemente divertida.
Era un ejemplo de rebeldía adolescente.
El director Walden se esforzó por mantener la compostura. "Dejemos de lado el tema del uniforme por ahora. He oído que dos chicos de la clase cinco se pelearon ayer después de clase por tu culpa. ¿Es eso cierto? Incitar a tus compañeros a pelearse, Henry Ruan, eres todo un alborotador".
Henry sonrió satisfecho, la indiferencia goteaba de sus palabras. "Pueden pelearse todo lo que quieran; no es mi problema".
"Tú..." El director Walden parecía a punto de explotar. Resultó que esos chicos estaban compitiendo por su atención, y después de que Henry había bromeado: "Si ustedes dos quieren que salga con cualquiera de ustedes, que se peleen; el que gane se queda conmigo", todo el infierno se había desatado. Un chico acabó con un brazo roto, y con los exámenes finales a sólo sesenta días vista, no era para menos. La madre del chico se echó a llorar y fue a quejarse al director Walden, llamando a Henry "sirena".
"Pronto empezarán las clases; me voy de aquí", le dijo Henry, con voz llana, como si la furiosa directora no existiera.
"Espera un momento, este es tu nuevo profesor de física, el señor Helm. Se lo enseñarás a tu clase, ¿verdad? De todos modos, ya es hora de Física", dijo el director Walden, volviéndose hacia Edward con un suspiro. "La mayoría de la Clase Uno es estudiosa, pero esta chica es la excepción".
Henry lanzó una mirada al hombre alto y apuesto que había junto al director y se dio cuenta de que era el nuevo profesor de física.
"La clase uno está en el cuarto piso", dijo Henry fríamente a Edward. "No me gusta andar con otros".
Con eso, giró sobre sus talones, dejando al nuevo profesor en su polvo, ignorando por completo cualquier intento de decoro.
En serio, uno pensaría que al menos podría fingir ser respetuosa con un profesor.
El director Walden estaba a punto de estallar.
Edward se rió y le dio una palmada tranquilizadora en la espalda. "No pasa nada".
Con un amargo suspiro, el director Walden explicó: "La clase uno es realmente excepcional; ella es sólo un caso raro".
"Mi hermana parece bastante preocupada por ella", mencionó Edward.
El director Walden suspiró dramáticamente. "Eso es porque tu hermana es la jefa de la clase, Sebastian Reed. Sin Seraphine para mantenerla bajo control, ¿por qué alguien cuidaría de una estudiante como ella? Deberías prepararte para la clase. Si hace alguna travesura, puedes disciplinarla. No la perdones sólo porque es una chica".
Edward se limitó a sonreír tranquilamente mientras se dirigía al aula del cuarto piso.
Mientras tanto, Isabel Langley estaba en la habitación del hospital, compartiendo animadamente historias sobre la clase uno con su hermano, en particular sobre Henry Ruan, el tema de su monólogo más largo.
Según ella, Henry nunca prestaba atención en clase. O enterraba la cabeza en sus tareas o dormía en su pupitre. A pesar de estar entre las diez mejores notas de una clase de élite, su rendimiento en física era bajísimo. Parecía que no tenía ningún interés en intentar mejorar, teniendo en cuenta que podía pasar por alto otras asignaturas. Isabel se lamentó varias veces de que si Henry se esforzara de verdad en física, sin duda podría conseguir una plaza en la Universidad Quintus.
Isabel también observó que Henry era especialmente retraído y siempre pedía sentarse solo en el fondo de la clase cuando cambiaba la distribución de los asientos. Si le obligaban a sentarse junto a alguien, simplemente se saltaba las clases. Aunque no solía causar problemas, cuando lo hacía era más de lo que la mayoría de los profesores podían soportar...
Isabel habló largo y tendido sobre el enigmático estudiante, dejando a Edward intrigado sobre qué clase de persona era realmente Henry Ruan.

**Sin respeto**
Soy Edward Langley, su nuevo profesor de física", anunció con seguridad, su nombre escrito con tiza se extendía por la pizarra con elegantes trazos.
La clase estalló en aplausos, un bullicio animado que parecía electrizar el aire. Las chicas de la última fila, normalmente enfrascadas en sus estudios y rebosantes de seriedad, se unieron a la ovación. La nueva sustituta era innegablemente atractiva: alta, bien dotada y fácilmente alguien que podría pisar un plató de cine o una pasarela.
Henry Ruan estaba sentado solo al fondo de la clase, pegado a la ventana. Las cortinas azules bailaban suavemente con la brisa, proyectando sombras juguetonas sobre su pupitre.
Miró perezosamente la pizarra.
Edward Langley.
Así que él era el pez gordo del que Sebastián, el presidente de la clase, presumía a menudo: el hermano pequeño de Sebastián, que era una estrella emergente en la Universidad Quintus. Cada vez que Sebastian hablaba de él, era como si ensalzara a un dios.
Pero en realidad, ¿qué importaba? Por muy guapo que fuera, no dejaba de ser un simple profesor de física, y a Henry Ruan eso no le interesaba.
Esto empezaba a ser aburrido. La clase no tenía tareas, así que Henry decidió simplemente recostar la cabeza sobre el escritorio y dormir, con los brazos enroscados sobre la superficie y la cabeza inclinada hacia la ventana.
Estaba agotada y no tardó en quedarse dormida.
Cuando sólo quedaban dos meses para terminar el último curso, la mayor parte del plan de estudios se había convertido en repaso: revisión de conceptos clave, ejercicios de resolución de problemas y preparación de exámenes. Hoy, según el horario del profesor Hastings, debían estudiar mecánica, centrándose en "puntos críticos y problemas de valores extremos".
Edward Langley hablaba con claridad y lógica estructurada; su razonamiento era impresionante. Aunque nunca había dado clases en el instituto, parecía estar a la altura de Isabel Langley, su antigua profesora. Al fin y al cabo, era un Hastings del departamento de Física de la Universidad de Quintus; sin duda, tenía conocimientos.
Los apuntes de la pizarra estaban claramente expuestos. Los estudiantes garabateaban furiosamente los puntos de interés, vigilantes en su último esfuerzo durante estos sesenta días antes de la graduación.
Sin embargo, al fondo estaba Henry Ruan, holgazaneando como si fuera una estudiante de primer año que acababa de empezar, completamente ajena a la urgencia que irradiaba a su alrededor. Parecía totalmente fuera de lugar, dormitando en la última fila.
Henry Ruan, ¿podría responder a esta pregunta? La voz de Edward Langley atravesó el aula, suave y ligeramente grave, confiriendo a su tono una cualidad casi magnética.
Varias chicas de la clase se sonrojaron, adulándolo mientras imaginaban cómo sería llamar su atención.
Pero Henry estaba profundamente dormido y ni siquiera se movió al oír su nombre.
La chica sentada frente a él se volvió y le dio un suave golpe en el brazo. 'Henry, el profesor te llama'.
El toque rompió el sueño de Henry, pero lanzó a su compañera una mirada capaz de congelar el agua. ¿Qué te pasa?", refunfuñó, incorporándose y mirando a la chica.
Aquella alumna, una chica de ojos brillantes que había tenido buenas intenciones, parecía desconcertada; después de todo, ¿quién podía culparla por intentar ayudar?
Con un perezoso estiramiento, Henry se puso finalmente en pie, mirando fijamente a Edward Langley. ¿Puede repetir la pregunta? No te he oído'.
Se hizo el silencio en la clase y la sorpresa se reflejó en los rostros que la rodeaban.

Aunque todos sabían que Henry Ruan no era de los que seguían a la multitud y no le importaba mucho el nuevo profesor sustituto, no podían evitar fijarse en lo atractivo que era. Era asombroso que pudiera dirigirse a él de forma tan desafiante.
Edward Langley no parecía torpe ni incómodo, como todos esperaban. Ya había experimentado el carácter rebelde de Henry en la clase de abajo.
Con una actitud despreocupada, Edward dijo: "Para la pregunta nueve, ¿podrías compartir tu proceso de pensamiento?".
La pregunta nueve era de dificultad media, un poco desafiante.
Elige A; la clave son las condiciones críticas para el movimiento relativo entre los objetos en contacto...". Un valiente alumno de la primera fila, que aún sentía el aguijón de la intimidación anterior de Henry, no pudo evitar susurrar un recordatorio.
Pero Henry no estaba de humor para escuchar. Rápidamente replicó: 'No puedo hacerlo'.
Su tajante negativa llevaba un matiz de provocación.
Dicho esto, volvió a sentarse en su sitio, indiferente a la aprobación o no del profesor.
Edward no reaccionó con ira. En su lugar, mantuvo la calma y replicó: "Ya que no puedes, ¿por qué no te centras en la clase?".
Sorprendentemente, era la clase de Edward Langley. En la Universidad Q, sus clases de física estaban siempre abarrotadas, no sólo de estudiantes del departamento de física, sino incluso del de literatura que querían vislumbrar su brillantez. Nadie se atrevía a faltar a sus clases, y mucho menos a desafiarle de esa manera.
Los alumnos de último curso habían oído que los conocimientos de física de Edward superaban incluso a los de Isabel Langley; se sentían privilegiados por aprender de él y aprovechaban la oportunidad para prestarle atención. Pero Henry Ruan parecía descartar por completo a Edward.
Mientras la clase continuaba, Henry se acomodó en su sueño sin importarle el comentario de Edward de "prestar atención". Creía que, puesto que de todos modos no entendería la física, era mejor recuperar el sueño ahora para estar más alerta en las siguientes clases. Después de todo, rara vez dormía más de cinco horas y necesitaba descansar durante el día para no agotarse.
Al final de las dos clases de física, los alumnos quedaron admirados de su nuevo profesor sustituto. Sólo por su talento y su estilo de enseñanza simulador, estaban dispuestos a adularle sin cesar.
Cuando sonó el timbre, los alumnos se abalanzaron sobre Edward, deseosos de entablar conversación con él, y algunos incluso se atrevieron a pedirle sus contactos en las redes sociales.
A pesar de que era la hora del almuerzo, cuando normalmente corrían a la cafetería, había una energía inusual en el aire: parecía que un solo almuerzo no podía competir con Edward Langley.
El bullicio crecía a medida que los alumnos de otras clases, tras haber oído rumores sobre el llamativo nuevo sustituto, se acercaban a las ventanas del aula para echar un vistazo.
Finalmente, la multitud se dispersó, dejando el aula más tranquila.
Edward observó el aula, ahora vacía, y se dio cuenta de que Henry Ruan seguía escondido al fondo, profundamente dormido en su pupitre.
La brisa que entraba por la ventana despeinaba su coleta suelta y algunos mechones castaños bailaban en el aire.
Desde este ángulo, parecía una chica típica y delgada, nada fuera de lo común. Isabel había mencionado que Henry era académicamente avanzada para su edad; sólo tenía dieciséis años, la más joven de la clase. A esa edad, un poco de rebeldía no era especialmente alarmante.
Inconscientemente, Edward se sintió atraído hacia la última fila, deteniéndose junto al pupitre aislado de ella.
Henry sintió una presencia cerca de ella y se despertó, frotándose los ojos sombríos, su mirada se posó en el apuesto profesor sustituto. ¿Cómo se llamaba? Ah, claro, Edward Langley.
¿Qué quieres?", preguntó, con un tono gélido y ligeramente impaciente.
Necesito preguntarte algo. ¿Vas a comer? La voz de Edward era cálida, le recordaba a un suave arroyo.
Pienso comer. Pero ahora no', respondió Henry con pereza. La cola es demasiado larga".
Edward rió entre dientes, mirándola.
'¿Por qué sonríes?' A Henry le pareció un sinsentido; aunque tenía una sonrisa encantadora, era desconcertante.
Tienes una marca roja en la cara -observó Edward, señalando la hendidura que se había hecho al apoyarse en su escritorio-.
Henry se encogió de hombros y se frotó la mejilla distraídamente, cada vez más impaciente. ¿Eso es todo? Si no hay nada, me vuelvo a dormir'.
Necesito que vengas un momento a mi despacho'.

Dejar ir de repente
Henry Ruan caminaba a regañadientes detrás de Edward Langley, que se adelantaba con sus largas piernas y su imponente metro ochenta de estatura. Henry tuvo que acelerar el paso sólo para seguirle, apenas le llegaba al hombro cuando ella igualaba su zancada.
El despacho de física de Edward Langley estaba en la quinta planta, una sala especial asignada por el propio director Walden.
Siéntate -dijo, acercando una silla a Henry-.
Henry no dudó en sentarse, aunque instintivamente quiso cruzar las piernas. Se lo pensó mejor: el nuevo profesor parecía respetarla y no quería parecer demasiado rebelde delante de él.
Tu profesor, Sebastian Reed, me ha dicho que me asegure de que tus notas de Física mejoren en los dos últimos meses", dijo Edward.
Esto no era nuevo para Henry; Isabel Langley ya se lo había dicho varias veces.
No se me da bien la física, así que no hace falta que pierdas el tiempo", respondió Henry con frialdad, sin ningún tipo de autocrítica, como si fuera un hecho que era una fracasada en física.
Edward Langley respondió: "No hay lugar para la negociación. Vendrás aquí para recibir ayuda extra después de clase'.
Henry se enfadó. ¿Por qué debería escucharte?
Puedes intentar saltártelo", respondió fríamente.
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Durante la sala de estudio vespertina, todo el mundo garabateaba diligentemente sus exámenes cuando Henry Ruan recogió su libro de física y se dirigió al despacho de Edward.
El despacho estaba tranquilo.
Llamó ligeramente a la puerta.
Adelante.
Henry entró pavoneándose, diciendo despreocupadamente: "Presentándose al servicio".
"Deja el libro", le ordenó Edward, caminando hacia ella.
Su imponente presencia creó una presión inquietante y, sin pensarlo realmente, Henry retrocedió un par de pasos instintivamente mientras ella colocaba el libro sobre el escritorio.
¿De qué te escondes?", le preguntó con una sonrisa burlona. ¿Me tienes miedo?
No", respondió Henry, intentando mantener la compostura.
Bueno, eso es bueno", dijo Edward con indiferencia. He oído que trabajas en El Semental Borracho. Parece que el dinero escasea en casa".
...
Henry había perdido a sus padres muy joven y vivía con su abuela desde entonces. Su situación económica era desesperada, especialmente por la enfermedad crónica de su abuela, que requería medicación constante, lo que obligaba a Henry a trabajar como bailarín en The Drunken Stallion para ayudar a llegar a fin de mes.
¿Y qué si lo soy?", replicó ella, mirando a Edward. ¿Y a ti qué te importa?
Ah, peleona, ¿verdad? Edward se acercó y susurró en voz baja. Si necesitas dinero, puedo ayudarte. Sólo tienes que aceptar ser mi juguetito".
Los ojos de Henry se abrieron de golpe. No podía creer que este supuesto estimado profesor utilizara un lenguaje tan vulgar.
'Tú... tú no tienes vergüenza. Nunca sería tu... ¡tu juguete!", tartamudeó, agarrándose la ropa con fuerza, con la voz temblorosa por los nervios.
En realidad no tienes elección -dijo Edward con una sonrisa escalofriante que, a pesar de ser hermosa, llenó a Henry de temor-.
En un instante, la levantó del suelo y la colocó horizontalmente sobre su espacioso escritorio.
Eres muy delgada, pero parece que la madre naturaleza te ha bendecido en otra parte", dijo con descaro, mientras sus manos apretaban burlonamente su figura a través de la fina tela del colegio.
Por favor, no... Henry se retorció, sintiendo una oleada de electricidad recorrer su cuerpo mientras luchaba contra aquel profesor diabólico.
¿No qué? insistió Edward, aumentando la presión de su agarre. ¿No te toco el cuerpo? ¿O que no te bese?

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