Tra innocenza e desiderio

1

Le Tenute Blackwood.

Erano le undici e mezza di sera e la villa era illuminata a giorno. Alcuni domestici stavano ancora riordinando il grande salone quando Clara Winter scivolò silenziosamente attraverso la porta, portando con sé il fresco dell'aria notturna.

"Zio Alfred, il mio padrino è già tornato?". Clara sussurrò quando scorse Alfred, l'intendente, nelle vicinanze.

Signorina Clara, mi ha spaventato!". disse Alfred ridendo. Il signor Blackwood è ancora fuori; stasera ha un impegno fino a tardi".

Clara rispose, sentendo un'ondata di sollievo mentre si precipitava al piano di sopra, in camera da letto, desiderosa di lavare via l'odore di fumo e di alcol. Il suo padrino aveva buone intenzioni, ma aveva regole ferree. Non gli dispiaceva che lei uscisse, ma le proibiva assolutamente di restare fuori oltre le dieci. Se avesse scoperto che era andata di nascosto in un locale, sarebbe stata in guai seri.

Proprio quando pensava di essere riuscita a schivarlo, entrò Julian Blackwood. Notò subito che la luce della camera di Clara era ancora accesa. Gettando il cappotto ad Alfred, si diresse al piano di sopra e chiese: "Dov'è Clara?".

Sta dormendo, signore", rispose Alfred, abbassando lo sguardo, ma Julian non se la bevve.

"È uscita di nuovo di nascosto?". Il tono di Julian era freddo come il ghiaccio.

La risatina imbarazzata di Alfred lasciò il posto a spiegazioni nervose. Beh, in realtà la signorina Clara non esce così spesso come sembra...".

Sembra che abbiamo per le mani un recidivo", disse Julian, con voce bassa e misurata, il suo umore palpabile anche senza altre parole.

Senza esitare, Julian aprì la porta della camera di Clara. Lei non era a letto; era invece seduta alla scrivania, intenta a fare i compiti e ignara del suo arrivo. La lampada proiettava una luce calda mentre lei mordicchiava la matita, profondamente concentrata.

Julian si avvicinò leggermente, attirato dal profumo del detergente per il corpo che lei usava, ma quando si avvicinò abbastanza, colse l'inconfondibile odore di fumo nei suoi capelli. Il suo sguardo si oscurò per un attimo prima di sussurrarle dolcemente all'orecchio: "Studi così tanto? Cerchi di impressionare il tuo padrino?".

La ricchezza della sua voce mandò una scossa elettrica a Clara, che arrossì di brutto. Dio... Padrino, come hai fatto a entrare senza fare rumore?" balbettò lei, indietreggiando leggermente, chiaramente agitata.

Julian non rispose. Si spostò invece sul divano vicino e si sedette.

Una tensione inquietante riempiva l'aria e, nonostante il suo silenzio, Clara sentì un'improvvisa ondata di trepidazione.

'Vieni qui. Voglio chiederti una cosa", comandò lui, accarezzando la sedia accanto a sé.

Clara esitò, ma si avvicinò al punto indicato dall'uomo. La luce fioca della stanza la avvolse e si rese conto di indossare solo una sottile e comoda camicia da notte. Non notò che le stava stretta, rivelando sottilmente la sua figura in crescita.

Il tempo aveva trasformato la ragazzina che un tempo gli stava dietro in una giovane donna dalle curve impossibili da ignorare.

Tira fuori entrambe le mani", disse Julian, con voce improvvisamente seria mentre si allentava la cravatta.
Il cuore di Clara batteva all'impazzata, sentendosi come una bambina intrappolata in un momento di malizia. Gorgogliando, abbassò lo sguardo, con voce flebile. Padrino, so di aver fatto un pasticcio... Non uscirò più di nascosto...".

Te l'ho già detto, i bambini disobbedienti vengono puniti", rispose Julian con gelido distacco, senza scherzare minimamente. Clara si ritrovò semisdraiata sul divano mentre lui le sollevava la camicia da notte con un movimento rapido.



2

Julian Blackwood non poté fare a meno di notare la figura flessuosa e ben tonica di Clara Winter mentre si inginocchiava davanti a lui. Con la sua innocente biancheria intima a fantasia orsetto blu che faceva capolino tra le sue cosce, la vista era quasi troppo per lui. Clara, rossa e disperata, cercò di liberarsi dalla presa di Julian, ignara di come i suoi movimenti apparissero all'uomo adulto che la osservava.

"Padrino... Padrino... ti prego, non...". La voce di Clara tremava mentre implorava, ma ogni tentativo di fuga veniva accolto da una ferma pressione della mano di Julian. I suoi occhi si oscurarono con decisione e le diede un forte schiaffo sul tenero sedere. "Se non ti do una disciplina, non imparerai mai", avvertì.

I colpi successivi arrivarono con una forza decisa ma controllata. Julian era attento, ma la pelle delicata di Clara divenne rapidamente rossa e gonfia. "Capisco... Padrino... fa male", singhiozzò Clara, con le lacrime che le scendevano sulle guance. "Non lo farò più".

Sentendo i suoi singhiozzi, il cuore di Julian si intenerì. Raramente aveva fatto ricorso a punizioni fisiche e se ne era subito pentito. Con delicatezza, accarezzò la testa di Clara, il suo tocco ora più calmante che severo. "Su, su, smetti di piangere. Clara, quando i tuoi genitori sono morti, ti hanno affidato a me. È mio dovere prendermi cura di te, anche se a volte significa essere severo. Non ti chiederò dove sei sgattaiolata stanotte, ma non può succedere di nuovo. Hai capito?"

Clara annuì, i suoi grandi occhi pieni di lacrime cercavano la comprensione. "Padrino, non mi sei antipatico...".

Julian fu momentaneamente colto di sorpresa dal suo sguardo innocente. I suoi occhi si abbassarono, notando la scollatura della camicia da notte che esponeva una parte significativa del suo petto pallido. Rapidamente, distolse lo sguardo.

"Clara, in futuro, ovunque tu sia, dovrai essere vestita in modo appropriato", ordinò Julian con fermezza.

"Ma non posso vestirmi comodamente a casa?". Chiese Clara, non comprendendo ancora la gravità della situazione.

Julian allungò la mano per aggiustare il colletto della camicia da notte e le sue dita sfiorarono la morbida scollatura. "E se ci fosse un ospite in casa? Che impressione farebbe se ti vedessero così?".

Rendendosi conto dell'implicazione, il viso di Clara arrossì e si coprì il petto, con il cuore che batteva all'impazzata. Il tocco di Julian le aveva fatto correre un brivido elettrico lungo la schiena.

"È tardi. Vai a letto", disse Julian, voltandosi per andarsene.

Clara si indicò rapidamente la guancia e Julian ridacchiò alla sua richiesta silenziosa. Chinandosi, le posò un leggero bacio sulla fronte. "Buonanotte, Clara".

Dopo l'improvvisa morte dei genitori, Clara si era trasferita nel maniero di Julian, dove lottava contro le notti insonni. Julian lo aveva scoperto presto e, nonostante il carico di lavoro, trovava sempre il tempo per consolarla, leggendole storie della buonanotte e dandole il bacio della buonanotte. Questa routine era diventata un'abitudine cara a Clara.

Quando Julian uscì dalla stanza e la porta si chiuse, Clara si accasciò sul divano soddisfatta, con il cuore ancora in fibrillazione. Cosa doveva fare? Il solo tocco del suo padrino l'aveva fatta sentire calda e formicolante dappertutto.
Come poteva resistere al desiderio che cresceva in lei, desiderando di più il tocco di Julian?



3

Julian Blackwood era un uomo a cui non mancavano le donne nella sua vita, eppure era rimasto solo.

Man mano che Clara Winter cresceva, il suo disagio si faceva più profondo. Sapeva quanto potesse essere affascinante il suo tutore e il solo pensiero che un giorno avrebbe portato a casa un'estranea che lei avrebbe dovuto chiamare "matrigna" le faceva rivoltare lo stomaco.

Non riusciva più a sopportarlo.

Julian Blackwood aveva ancora delle pratiche da sbrigare, così tornò in camera da letto. Proprio mentre si sedeva, un bussare risuonò alla porta.

"Zio Julian, sono io", disse la voce soave di Clara Winter.

La fece entrare. "Cosa fai ancora in piedi?"

"Volevo lavarmi di nuovo i capelli, ma la luce del mio bagno è spenta. Posso usare il tuo, zio Julian?".

"Fai pure, ma assicurati di andare a letto dopo", disse con un cenno del capo, tornando a concentrarsi sul suo lavoro, ignaro dei pensieri intriganti di Clara.

Nello specchio del bagno, l'immagine di Clara si rifletteva chiaramente. Aveva un fascino dolce e giovanile, con le guance ancora piene di grasso infantile che rendevano il suo sorriso innocente e accattivante. Tuttavia, sotto questa facciata, la sua figura era affascinante: una vita piccola, gambe lunghe e, soprattutto, un seno impressionante che sembrava sfidare la gravità. Il rosa tenue dei suoi capezzoli era sottilmente allettante e ogni movimento le faceva correre un brivido lungo la schiena.

Aprì la doccia, senza preoccuparsi di togliersi la camicia da notte. L'acqua le scese addosso, bagnandole i capelli e aderendo al suo corpo.

Una volta bagnata, il tessuto della camicia da notte divenne trasparente, accentuando le sue curve e rivelando ogni contorno della sua figura.

Dopo qualche tempo, Julian guardò l'orologio. Era passata quasi mezz'ora e Clara non si era fatta sentire. Chiuse i fascicoli e si diresse verso la porta del bagno, bussando leggermente.

"Clara?"

Il silenzio accolse la sua domanda.

L'inquietudine lo punzecchiava. "Clara!" chiamò, ora più urgentemente.

Dall'interno giunse un gemito soffocato, ma non ci fu risposta.

Spalancò la porta e si precipitò dentro. Lì, sul pavimento bagnato, giaceva Clara, completamente fradicia, come se fosse scivolata.

"Che cosa è successo? Fammi vedere", esclamò Julian accovacciandosi accanto a lei, prendendo delicatamente il suo piede delicato tra le mani per controllare la caviglia, che era rossa e gonfia.

Clara emise un sommesso grugnito, sentendo il calore delle grandi mani del suo tutore avvolgere il piede freddo, e ciò le procurò uno strano senso di conforto.

"Ti ho fatto male?" chiese lui, con la preoccupazione impressa sul volto.

Lei scosse la testa, le labbra pallide. "Sto bene, zio Julian. Sono solo scivolata".

"Non muoverti. Ti porto fuori a prendere le medicine", insistette lui, abbassandosi per sollevarla.

"Ma zio Julian, ho lavato solo metà dei capelli...", protestò lei a bassa voce.

La sua attenzione fu attirata dal suo stato acquoso. La sottile camicia da notte le aderiva al corpo, mettendo in risalto i seni abbondanti e la curva allettante dei fianchi. Il tessuto, quasi trasparente quando era bagnato, lasciava poco all'immaginazione. Quando si spostava, il leggero rimbalzo del suo seno era uno spettacolo in grado di attirare chiunque. L'orlo della camicia da notte si era sollevato, rivelando le sue gambe lunghe e lisce, e il delicato pizzo della biancheria intima era chiaramente visibile.
Anche se rimaneva ancora uno strato di tessuto, il momento era molto più provocante che se fosse stata completamente svestita.

Senza pensarci, si perse nella scena e il suo sguardo indugiò un attimo di troppo.

All'improvviso, un pensiero lo colpì. Non era giusto. Doveva mantenere un confine, ma il fascino di quel momento lo spingeva ad aiutarla a rialzarsi, preparandosi alla scomoda realtà che lo attendeva.



4

Clara Winter sentiva ancora i resti della schiuma bianca sul collo.

Julian Blackwood prese fiato, improvvisamente consapevole che la delicata ragazza tra le sue braccia era un dilemma che non poteva né trattenere né lasciare andare.

"Padrino, puoi aiutarmi a sciacquarmi? Mi sento così appiccicosa e a disagio", disse lei.

Clara lo guardò con occhi spalancati e innocenti, assomigliando a un animaletto smarrito, rendendogli impossibile dire di no.

Julian fece un respiro profondo mentre sollevava Clara da terra. Lei era troppo debole per poter appoggiare il peso su una gamba, e crollò nel suo abbraccio. Sentì il calore del suo corpo morbido contro di lui e la sua mano si avvicinò alla sua vita, ma anche quel leggero tocco gli provocò una scarica di sensazioni.

Aprì la doccia, dirigendo il getto sul corpo di Clara, facendo attenzione a non lasciare che le sue dita sfiorassero inavvertitamente la sua pelle.

Con gli occhi chiusi, sembrava che non avesse mai abbassato lo sguardo su di lei.

"Julian disse con il suo solito tono distaccato, con le labbra serrate, senza mostrare alcun turbamento per la situazione attuale.

Pensava che questa calma fosse possibile solo se la vedeva come una bambina.

E se lei si fosse spinta un po' oltre?

"Padrino, il tuo addome è davvero duro", osservò lei, le cui dita delicate percorrevano leggermente lo stomaco di lui, trasmettendogli un brivido di eccitazione.

Julian coprì rapidamente la mano di lei con la sua, con voce severa. "Clara Winter, non essere inopportuna".

Clara, imperterrita, lo guardò negli occhi e lo sfidò: "Se questo è inappropriato, allora che dire di questo?".

Prima che lui potesse reagire, lei si alzò in punta di piedi e premette le labbra all'angolo della bocca di Julian. Temeva la sua disapprovazione, ma la vicinanza era troppo allettante per resistere.

Il bacio delicato scatenò un calore inaspettato, come se l'elettricità si fosse accesa tra loro.

Quel breve contatto fece sentire Clara completamente debole nelle ginocchia.

Gli occhi di Julian si spalancarono per lo shock, ma Clara aveva già fatto un passo indietro, creando una certa distanza tra loro. Sbatté le palpebre con innocenza, come se non avesse appena superato il limite.

Lui deglutì a fatica, esitando mentre una risposta gli balenava in gola, ma alla fine scelse il silenzio.

Julian prese un asciugamano lì vicino e lo avvolse intorno a Clara, mentre un freddo improvviso riempiva l'aria. Lei si accorse del cambiamento e si acquietò, lasciando che lui la portasse in camera. Lui le mise accanto un vestito pulito, con attenzione e delicatezza.

A causa del passato di Clara, Julian aveva sempre avuto la tendenza ad assecondarla, non rimproverandola quasi mai, tanto meno sgridandola.

Lei alzò cautamente la testa, con i capelli ancora gocciolanti.

"Padrino, sei arrabbiato con me?".

Julian finalmente parlò, con la voce che si addolciva un po'. "Se sai che mi farebbe arrabbiare, allora non dovresti farlo di nuovo".

I suoi occhi scuri avevano una profondità che nascondeva qualsiasi emozione tumultuosa.

Clara Winter si morse il labbro, il silenzio ricoprì la sua espressione, facendola sembrare pietosa.
L'espressione di Julian si rilassò leggermente, ma mantenne comunque un'aria fredda. "Asciugati i capelli prima di andare a letto".

Una volta uscito dalla stanza, Clara si gettò sul letto, raggomitolandosi.

Era sicuramente arrabbiato; altrimenti l'avrebbe aiutata ad asciugarsi i capelli prima di uscire.

Clara si leccò le labbra, assaporando il ricordo di quel bacio. Non provava alcun rimpianto.

E... ne voleva ancora.



5

Clara Winter si svegliò molto più tardi del solito, con i capelli in disordine, il viso pallido e tirato, come se soffrisse di una profonda stanchezza. Quando si guardò allo specchio, il suo riflesso la fece trasalire.

Ma non era del tutto colpa sua. Aveva passato la notte persa in un sogno vivido, che l'aveva agitata in modi che non riusciva a comprendere appieno. Ricordava a malapena i dettagli, solo che era stato emozionante: il suo patrigno aveva avuto un ruolo importante e aveva sentito l'eccitazione scorrerle nelle vene mentre lo immaginava abbracciato a lei. Eppure, proprio quando le era sembrato reale, si era svegliata, lasciando che tutti i dettagli scivolassero via come sabbia tra le dita.

Frustrante! Era un evento così raro, un sogno come quello, e svegliarsi e dimenticarne le sfumature era esasperante.

Clara aveva appena finito il suo latte e sbatté il bicchiere sul tavolo della cucina, producendo un forte rumore che attirò l'attenzione di Alfred. Alfred, l'intendente, sempre presente per tenerla d'occhio, pensò erroneamente che la sua irritazione fosse dovuta all'inatteso viaggio di lavoro di Julian Blackwood.

"Il tuo patrigno è via", disse, cercando di leggere le sue emozioni.

"Davvero?", rispose lei, sconcertata.

"Sì, mi ha detto che sarebbe stato via per tre o cinque giorni".

Clara non era mai stata brava a stare da sola. Crescere senza i suoi genitori biologici le aveva lasciato un profondo senso di insicurezza, e la grande villa in cui vivevano si sentiva opprimente quando non c'era Julian Blackwood. Lui era sempre stato lì per farle abbassare gradualmente la guardia, dandole un legame unico che lei desiderava.

Julian era sempre stato protettivo nei suoi confronti, anche in ufficio dove lei veniva spesso a trovarlo. Non gli dava fastidio la sua presenza, a differenza di altri. La sera la tranquillizzava per farla addormentare, raccontandole storie, e anche quando si assentava per lavoro, si assicurava di informarla dei suoi viaggi per alleviare le sue preoccupazioni.

Ma ora lei era l'ultima a sapere che se ne stava andando.

La sera seguente, ben oltre l'ora di cena, Julian Blackwood era ancora immerso nel suo lavoro e lo stomaco cominciava a dolergli per l'incuria. Solo quando la sua assistente gli fece cenno di prendere degli antiacidi, si fermò a controllare il telefono. Vedere i messaggi vuoti di Clara lo colpì: un'ondata di delusione lo investì.

Clara Winter, che di solito lo inondava di messaggi su tutto, dai pasti alla giornata, non lo aveva contattato nemmeno una volta da quando era partito.

Rifletté sugli eventi della notte precedente, rendendosi conto che forse era stato un po' troppo energico. Clara era ancora solo una ragazza, rimasta orfana in giovane età, e la sua dipendenza da lui derivava da quella mancanza di stabilità. Sperava che, maturando, avrebbe capito meglio il loro rapporto.

Tuttavia, l'immagine di lei - le sue curve morbide e la sua figura delicata - era impressa nella sua mente. Il modo in cui respirava, così dolce e invitante, suscitava qualcosa di profondo in lui.

Julian si sfregò la fronte, sentendo un'ondata di emozioni contrastanti. Pensò a quanto fosse strano che un uomo come lui, che gli altri consideravano senza cuore, potesse provare un tale desiderio per il benessere della figliastra.
Al ritorno dal viaggio, Julian si era imposto di prendere qualche regalo per Clara. La ragazza aveva interessi così diversi, ma i suoi gusti cambiavano continuamente, rendendo difficile stabilire cosa potesse piacerle. Ricordando che ultimamente le ragazze erano appassionate di una marca particolare, decise di prendere qualche articolo, lasciando che fossero i commessi a impacchettare il tutto.

Quando i regali si ammucchiarono nell'angolo della stanza della Locanda d'Oro, la pila assomigliava a una piccola montagna di lusso. Lord William, che aveva incontrato Julian per concludere un contratto, non riuscì a nascondere la sua sorpresa.

Wow, Julian! Ti sei davvero dato da fare. È per qualcuno di speciale?", lo stuzzicò.

Julian, noto per la sua mancanza di relazioni pubbliche, cercò di apparire disinvolto. È per mia figlia", rispose freddamente.

Sua figlia? Non sapevo che ne avessi una", disse Lord William ridacchiando.

Il divertimento di Julian fu scarso e rispose, con un mezzo sorriso: "È un'adolescente ribelle, quindi è un po' complicato".

Ah, le ragazze possono essere difficili. Basta qualche parola gentile da parte tua e sono sicuro che si avvolgerà intorno al tuo dito", scherzò Lord William.

Julian non poté fare a meno di ridacchiare con lui, anche se sapeva di avere ancora molto da imparare sulla gestione dei suoi stati d'animo.



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