Tra riso e nostalgia

Aveline Brightwood si è svegliata con una scarica di adrenalina dopo aver trascorso una notte di passione con Cedric. Con il pensiero di continuare la loro relazione, decise che era giunto il momento di scambiare con lui altri dettagli personali.

"Quanti anni hai?" Chiese Aveline, con la curiosità che le brillava negli occhi.

Cedric esitò, agitandosi nervosamente. "Ehm, io... Ho diciotto anni".

Il cuore di Aveline affondò. Diciotto anni? Per un attimo sentì un'ondata di panico che la investì. Non poteva essere vero: le sembrava molto più vecchio, così maturo. Provando un misto di allarme e smarrimento, si voltò rapidamente per andarsene.

Ma proprio mentre stava per fuggire, la prontezza di riflessi di Cedric la afferrò per il polso. La sua espressione si trasformò in una di dolore e confusione. Solo perché hai preso la mia verginità non significa che vuoi lasciarmi, vero?".

Un silenzio scioccato rimase nell'aria per un breve momento, prima che Aveline sentisse le guance arrossire. In che cosa si era appena cacciata? Non si aspettava questo turbinio di emozioni e complicazioni. All'improvviso, tutto le sembrava molto più intenso e il suo cuore batteva all'impazzata per l'incertezza. La spensierata storia d'amore estiva in cui pensava di essersi tuffata si era appena trasformata in qualcosa di molto più serio.

"Sei capace, benestante e molto istruito...".
Aveline Brightwood interruppe con impazienza l'uomo di fronte a lei: "Quello che ti chiedo è perché mi stai lasciando".
Sir Geoffrey forzò goffamente un sorriso: "Quello che sto cercando di dire è che il problema non sei tu, sono io".
Oh, per favore.
Se Sir Geoffrey avesse osato dare la colpa della rottura ad Aveline, nonna Elspeth gli avrebbe tirato in faccia il suo Americano ghiacciato.
Si sforzò di mantenere la sua compostezza, cercando di scherzare: "Allora, hai già trovato una nuova ragazza?".
Vedendo il suo atteggiamento apparentemente magnanimo, Sir Geoffrey si rilassò visibilmente e il suo sorriso divenne più genuino. "Sì, se la ricorda, è Elena Fairchild, della reception".
"È carina", rispose Aveline senza mezzi termini.
"No, non è bella come te. Come potrebbe esserlo?". Lo sguardo di Sir Geoffrey catturò finalmente il suo, riflettendo la tristezza che ci si aspetterebbe da una rottura.
Aveline era veramente bella. I suoi capelli neri le ricadevano sulle spalle, la sua pelle era una porcellana impeccabile e i suoi occhi grandi e accattivanti trasmettevano l'innocenza della giovinezza mista a un fascino femminile. Questa combinazione unica la rendeva irresistibilmente attraente per gli uomini e inavvertitamente li faceva sentire immensamente sotto pressione: c'erano sempre uomini che si contendevano la sua attenzione.
"La sua personalità è affascinante?". Aveline continuò a indagare.
Sir Geoffrey annuì: "Credo di sì. È morbida e delicata, si appoggia sempre a me - niente a che vedere con te. Tu sei troppo volitiva, non ti comporti mai in modo bisognoso e gestisci tutto da sola. Non hai mai mostrato un accenno di vulnerabilità, il che mi ha fatto sentire più come se avessi un socio in affari che una fidanzata".
Aveline sapeva esattamente cosa intendeva.
Si era lamentato più volte della sua forza, desiderando che si ammorbidisse un po', ma lei non poteva cambiare ciò che era.
"Bene, quindi vi siete disamorati e avete deciso di lasciarvi". Guardò direttamente Sir Geoffrey.
Sotto il suo sguardo fisso, Sir Geoffrey sentì il peso della sua decisione.
Lei aveva sempre questo effetto su di lui, facendolo sentire sopraffatto e assolutamente indegno di lei. Rispose senza esitazione: "Sì".
La sua espressione coraggiosa, da martire, era quasi ridicola, ma Aveline non si divertì. Con tono amaro, disse: "Bene".
Ulteriori conversazioni non avrebbero portato a nulla di buono.
Si alzò per andarsene, ma Sir Geoffrey la seguì: "Aveline, lasciamoci in buoni rapporti e restiamo amici, ok?".
Aveline non rispose e se ne andò senza voltarsi indietro.
"Lasciarsi in buoni rapporti" era solo una bugia; non desiderava altro che afferrare Sir Geoffrey per il colletto e dargli qualche schiaffo.
Quando raggiunse Market Square, si ricordò che oggi si era vestita in modo formale per una riunione con un cliente e che i suoi tacchi alti rendevano impossibile guidare. Di solito poteva chiedere un passaggio a Sir Geoffrey, ma ora doveva prendere la metropolitana per tornare a casa.
L'ora di punta serale si stava esaurendo e c'era meno gente in giro. Aveline entrò in bagno per usare delle salviette struccanti e finalmente si lasciò andare al pianto. Dopo aver spruzzato dell'acqua fredda sugli occhi, uscì dal bagno con un'aria completamente composta, senza alcun segno delle lacrime che aveva appena versato.
La metropolitana non era affollata, così Aveline trovò un'area spaziosa per stare in piedi.
Alla sua fermata, la gente saliva e scendeva, e qualcuno le sfiorò la schiena.
Sentendosi a disagio, fece un passo avanti e si guardò indietro per vedere un paio di scarpe impolverate che le stavano troppo vicine.
Mentre le porte della metropolitana si chiudevano e il treno avanzava, l'uomo ondeggiava verso di lei.
Accigliata, si scansò di qualche passo e cambiò posto.

Pochi secondi dopo, un uomo la seguì a sorpresa.
Aveline Brightwood si voltò e vide un uomo di mezza età dall'aspetto piuttosto ordinario che scivolava tra la folla con una valigetta in mano. Le rivolse uno sguardo confuso, come se non capisse la sua presenza.
Fece ancora qualche passo di lato e si ritrovò nell'affollato ingresso della stazione della metropolitana, circondata da una folla di persone che le rendeva difficile muoversi.
Dal riflesso del finestrino della metropolitana, Aveline notò l'uomo che si spingeva tra la folla, dirigendosi di nuovo verso di lei.
Ogni secondo che passava, lui si avvicinava. La calca di persone davanti a lei le impediva di farsi da parte.
Poi, inaspettatamente, sentì un profumo pulito e rinfrescante nelle vicinanze, che allontanò i pensieri di disagio della folla.
Quando sollevò lo sguardo verso il riflesso della finestra, vide la figura di un giovane con una maglietta bianca che si frapponeva tra lei e lo sconosciuto.
Cedric le stava vicino, ma riusciva a mantenere una distanza rispettosa nonostante la folla. Lei lo osservò mentre si aggrappava al parapetto per tenersi fermo contro le oscillazioni della metropolitana.
Aveline era alta solo quanto le sue spalle, quindi doveva inclinare la testa all'indietro per scorgere il suo profilo.
La mascella era netta e pulita, il naso dritto, i lineamenti straordinariamente belli, la pelle chiara e luminosa. Il suo pomo d'Adamo ondeggiava leggermente a ogni inclinazione della testa.
Aveline voleva ringraziarlo, ma vedendo gli auricolari al loro posto, optò per il silenzio.
Dopo qualche fermata, notò che l'uomo lascivo era finalmente uscito, ma Cedric rimase al suo fianco, proteggendola dalla folla. Anche se la gente gli si accalcava contro, lui non le premeva mai contro.
In breve tempo arrivò la loro stazione e Aveline scivolò fuori con la corrente dei passeggeri.
Una volta uscita dalla stazione di Iron Gate, non era ancora pronta a tornare a casa. Decise invece di fermarsi al Mercante locale, un minimarket lì accanto, per prendere qualche lattina di birra e dirigersi a Riverbank Haven per un drink.
Mentre entrava nel Local Merchant e prendeva qualche birra dalla borsa frigo, girò l'angolo e, con sua grande sorpresa, vide di nuovo Cedric.
Era alla cassa, intento a pagare. Senza pensarci due volte, Aveline si precipitò, tirò fuori il telefono per scansionare il codice di pagamento e fece un cenno alla cassiera: "Sistemiamo tutto".
Si girò verso Cedric e sorrise: "Grazie per prima. Lo apprezzo molto".
*
Quaranta minuti prima...
Lucas Windrider tirò fuori il telefono dalla tasca e digitò velocemente un messaggio al suo migliore amico.
OMG. Ho appena visto la mia dea in metropolitana!
Signore dei Cieli: Chi?
Ricordate l'incredibile bellezza che ho detto di aver visto in metropolitana qualche estate fa? È lei!
Signore dei cieli: Amico, esageri sempre in questo modo?
Lucas Windrider sgranò gli occhi alla risposta di Tobias Gale, tenendo il telefono discretamente alzato per catturare un'immagine di profilo laterale di Aveline.
Un altro momento da ricordare assicurato.
Proprio l'estate scorsa, durante il secondo anno, non aveva avuto uno smartphone per catturare la sua immagine e si era pentito di aver perso la possibilità di mantenere vivo quel ricordo. Dopo di allora, le possibilità di incontrarla di nuovo sembravano scarse; Tobias gli aveva detto che, con così tante persone in città, avrebbe potuto non rivederla mai più, il che lo lasciava piuttosto amareggiato.
Ricordava ancora la prima volta che l'aveva vista. Indossava un abito professionale, i capelli neri che le incorniciavano il viso e le ricadevano sulle spalle, accentuati da un lievissimo rossore sulle labbra. Il modo in cui inclinava la testa faceva capire che era allo stesso tempo aggraziata e innocente.
Gli sembrò che un fulmine gli avesse colpito il cuore e riuscì a stento a contenere il battito accelerato, stringendosi al petto per non far sentire a nessuno la sua eccitazione.

Ai tempi, quando i suoi amici urlavano eccitati alla starlet, chiamandola "Oldie", "La mia ragazza è così bella" e "Dea", lui sgranava sempre gli occhi, affrontando inevitabilmente una raffica di prese in giro per il mancato apprezzamento.
Naturalmente capiva la bellezza. Le star erano innegabilmente splendide, ma non gli avevano mai fatto battere il cuore. Per lui erano solo un insieme di caratteristiche: gli occhi erano occhi, i nasi erano nasi.
Le cose cambiarono la prima volta che posò lo sguardo su Aveline Brightwood.
Lei non lo notò nemmeno, eppure lui si ritrovò improvvisamente incerto su come comportarsi, assorto nei pensieri se il suo vestito o il suo taglio di capelli fossero appropriati.
Anche quando lo sguardo di lei gli passava davanti, lui si spaventava e si girava dall'altra parte.
Nonostante fosse una persona orgogliosa, si ritrovò ad arrossire più velocemente di quanto avesse mai pensato, con la sensazione di essere sul punto di bruciare.
Quando lei scese dal treno e gli passò accanto, lui si bloccò, urlando internamente: "Aiuto! Oh mio Dio, sta arrivando! Wow, da vicino è ancora più bella! Sto perdendo la testa? Sono proprio come quei tipi di maniaci di cui si legge nei manga, non è vero? Per favore, no! Non sono un pervertito, non sono un viscido!
Dopo quel primo incontro, ogni volta che prendeva la metropolitana per incontrare il suo amico Tobias Gale, si assicurava di vestirsi bene, sfoggiando un taglio di capelli fresco dal barbiere di suo padre, sperando in un altro incontro casuale con lei.
Sebbene l'avesse vista solo due volte, era soddisfatto ed entusiasta. Alla terza volta che lei scese alla stessa fermata, lui riuscì a mantenere la calma.
"Wow, bravo io!", pensò con orgoglio tra sé e sé.
Ma poi la realtà lo colpì.
Stava iniziando l'ultimo anno di liceo ed era troppo impegnato per prendere la metropolitana e imbattersi di nuovo in lei. Anche durante le vacanze invernali non l'aveva incontrata nemmeno una volta.
Dio solo sa quanto si sentisse affranto; era come se avesse vissuto una rottura.
Poi, per miracolo, un anno dopo, ebbe la possibilità di incontrarla di nuovo.
Questa volta, Aveline era ancora più bella.
Lucas Windrider aveva messo con discrezione una sua foto di nascosto come sfondo e non poteva fare a meno di lanciarle un'occhiata.
Sembrava esausta di camminare su quei tacchi. Poverina, perché nessuno le lascia il posto? Oh, aspetta... cosa fa quel ragazzo che cerca di avvicinarsi troppo a lei?
Lucas era furioso nel vedere Aveline lottare per schivare l'uomo; provò un impeto di protezione, non desiderando altro che affrontare il ragazzo a terra.
Forzando la folla, superò l'uomo con un affondo e gli diede una forte gomitata, poi si posizionò accanto ad Aveline, fissando l'uomo con tutta l'intensità possibile.
L'uomo era pronto a reagire, ma una volta vista la struttura giovane e forte di Lucas, ci pensò su.
In piedi accanto ad Aveline, Lucas riuscì a creare una piccola bolla di spazio per lei in mezzo allo sciame di passeggeri. All'interno era raggiante di felicità. Non solo aveva catturato una foto di lei, ma ora era così vicino: la vita non poteva essere migliore di così.
Si sentiva stordito dalla gioia, la sua mente non registrava il momento mentre si ritrovava a seguire Aveline fuori dal treno.
All'uscita dalla stazione, la realtà lo colpì come una tonnellata di mattoni. Con un sospiro rassegnato, si diresse verso il Mercante locale, sperando che un gelato lo aiutasse a scrollarsi di dosso lo stordimento.
Proprio mentre tirava fuori il telefono per pagare, prima che potesse sbloccarlo, una voce melodica attirò la sua attenzione: "Ehi, grazie per l'aiuto che mi hai dato prima!".
Istintivamente si girò alla sua sinistra, ed ecco la sua dea in piedi a pochi centimetri da lui, che gli sorrideva.
In quel momento, tra i fuochi d'artificio della sua gioia interna, Lucas Windrider sentì come se il suo intero mondo fosse sbocciato in un tripudio di colori.
Ma poi abbassò lo sguardo su Aveline Brightwood che cullava quattro lattine di birra e si sentì del tutto fuori luogo, con uno stupido ghiacciolo in mano.
Rimase lì, senza parole, mentre Aveline terminava il suo acquisto e si allontanava con le sue birre, lasciandolo in uno stato di confusione.

Riverbank Haven si trova a dieci minuti a piedi dalla stazione di The Iron Gate.
Sulla riva, alcune persone erano sparse. C'erano coppie avvinghiate l'una all'altra e famiglie che si godevano la brezza fresca chiacchierando e ridendo, con le voci trasportate dal leggero vento del fiume.
Aveline Brightwood scelse con disinvoltura un posto e posò la sua borsa di plastica, pronta a sedersi, quando scorse Cedric in piedi a una decina di passi da lei, che la osservava.
Quando vide che lei guardava verso di lui, sembrò spaventato e distolse goffamente il viso.
Aveline se lo scrollò di dosso e si sistemò comodamente, aprendo una birra. Guardò il panorama dall'altra parte del fiume, prendendosi un momento per godersi il suo drink in pace.
Dopo qualche istante, notò che qualcun altro era venuto a sedersi accanto a lei. Era di nuovo Cedric, con in mano... due bottiglie di birra.
Il suono delle bottiglie che tintinnavano attirò la sua attenzione. Si ricordò che prima aveva comprato un ghiacciolo.
Aveline gli sorrise e voltò la testa indietro, bevendo un altro sorso della sua bevanda.
Nel frattempo, osservò Cedric che cercava di aprire la bottiglia di birra con i denti, e le faceva male la mascella solo a vederlo lottare.
Scavò nella borsa e tirò fuori il suo apribottiglie. "Ti serve una mano?"
Il volto di Cedric divenne rosso barbabietola.
Era così imbarazzante.
"Certo", balbettò, rendendosi conto di quanto fosse stato sciocco a gettare via il ghiacciolo per prendere quelle birre. Ora, seduto accanto ad Aveline con entrambe le bottiglie in mano - la sua alta bottiglia di birra in vetro e la sua corta e tozza lattina di birra - si sentiva completamente fuori posto.
Dopo aver finalmente acquistato le birre, sentì un'ondata di rammarico. Aveva programmato di prendere la metropolitana, ma un pensiero gli balenò nella mente: l'immagine inquietante di un pervertito sul treno. E se fosse successo qualcosa ad Aveline, la dea seduta accanto a lui? Ultimamente c'erano state numerose notizie di donne che avevano subito molestie.
Si sentì a disagio e strinse forte le due birre mentre si muoveva velocemente per seguirla, deciso ad assicurarsi che tornasse a casa sana e salva.
Se fosse arrivato un gruppo di facinorosi, non avrebbe avuto alcuna possibilità, ma avrebbe sempre potuto usare le bottiglie di birra come armi di fortuna.
Quando arrivarono a Riverbank Haven, Aveline si sistemò sull'erba.
Il vento giocava con i suoi capelli mentre fissava le luci lontane che tremolavano sul fiume, la sua sagoma appariva delicata e solitaria.
Lucas Windrider tirò fuori il telefono per mandare un messaggio a Tobias Gale.
"Ehi, non ho intenzione di giocare stasera. È successa una cosa".
Guardando Aveline, sembrava che volesse bere via le sue preoccupazioni. Questo avrebbe solo reso le cose più rischiose. Aveva bisogno di vederla tornare a casa sana e salva; questo avrebbe alleviato la sua mente inquieta.
Rimase dietro di lei per un po' prima di prendere impulsivamente posto accanto a lei.
*
Aveline aprì una birra per Lucas, che accettò con gratitudine, e i due si godettero i loro drink in silenzio.
Pur avendo una bassa tolleranza, Aveline riusciva a mantenere i suoi pensieri chiari e le sue azioni coerenti, anche se sentiva che rallentavano, che le sue preoccupazioni cominciavano a svanire.
Dopo aver finito il suo drink, stava per alzarsi e andarsene, quando all'improvviso le fu spinto davanti una bottiglia di birra. "Vuoi questa?
Lucas aveva bevuto a malapena la sua birra; aveva ancora l'altra bottiglia piena in mano.
Continuava a rubare occhiate ad Aveline e, quando notò che aveva finito di bere, vide la tristezza persistente impressa sul suo volto. Era chiaro che affogare i suoi dispiaceri non era servito a nulla, così le passò generosamente la sua birra.
Anche se aveva una bella fronte aggrottata, il suo sorriso illuminava l'area.
Aveline fissò la bottiglia di birra tra le mani, poi scoppiò in un sorriso smagliante.
Grazie! È sempre bello condividere un drink con qualcuno", disse, sollevando il morale. Sono Aveline Brightwood, come il legno, e Brightwood come la luce".
Aveline Brightwood.
Che bel nome, pensò, suonava bene e le si addiceva perfettamente, ogni parte risuonava con la sua grazia.

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