Prológus Ruth
PROLÓGUS RUTH Nags Head, Észak-Karolina 2022. január 2., vasárnap, 8:00 óra. E partoknál az Atlanti-óceán mohón kapzsi. Elnyeli a hajókat, az árut, az embereket, és éhesen őrzi kincseit és titkait. Napok, hónapok, évszázadok telhetnek el anélkül, hogy az igazság suttogása elhangozna, majd a sima víz recseg, a sós mélység kavarog, és valahol mélyen a felszín alatt lazul a szorítás, és feltárul egy titok. Most, a parton állva, a hajnal elszabadult égboltja előtt, Ruth nyolcvannégy éves csontjaiban érezte a közelgő változást. Mélyebben bebújt a kabátjába, melegítette ízületi gyulladásban szenvedő ujjait, ahogy a napfény feltűnt a sápadt felhők fölött, amelyeket hideg, sós szél sodort a horizonton. "Rajtunk kívül senki sem látta a vihar közeledtét, mama" - mondta magában Ruth. "Úgy éreztem, ahogy te is érezted." Egyik hírcsatorna sem jósolta meg, hogy az afrikai partoknál lévő depresszió nyugat felé tart, keveredik a Karib-tenger meleg vizével, és 4-es erősségű viharként szabadul el. Senki sem számított evakuálásokra a hurrikánszezon ilyen késői szakaszában. És senki sem jósolta meg a károkat. Ruth ki akarta vészelni a vihart, de a seriff kiutasította. A nő vitatkozott, de végül hagyta, hogy a Wright Memorial Bridge-en át a szárazföldre vigye, ahol egy hosszú éjszakát töltött a Currituck Megyei Középiskola tornatermében több száz másik emberrel együtt. A károk miatti aggodalom kavargott a tömegben, miközben a szél süvöltött és a fények villogtak. A vicces az volt, hogy Ruth nem aggódott. Bosszús volt, persze, de nem aggódott. Már azelőtt tudta, mielőtt elhagyta volna a házát, hogy a szállodája, a Seaside Resort nem fogja túlélni. Akárcsak ő maga, az is kifutott az időből. Az idejük lejárt. A családja több mint száz éven át birtokolta és vezette a Seaside Resortot. Az apja szeretett azzal dicsekedni, hogy egy kártyajátékban nyerte meg, de a hely nem volt valami sok, amíg a mama nem látta jónak, hogy feleségül menjen hozzá, és átvegye az irányítást és az üdülő mindennapi működését. 1938-ban ezen a napon született a 28-as bungalóban, amely egykor az egész hely legjobb kilátásával büszkélkedhetett az óceánra. A történet szerint a mama egy rózsaszín takaróba burkolózva találta Ruth-ot, és nyoma sem volt annak a nőnek, aki életet adott neki. Edna hazavitte siránkozó felfedezését férjéhez, Jake-hez, és tizenhét év házasság után úgy döntöttek, hogy egy kisbaba lenne számukra az igazi. Beillesztették a kislányt az életükbe, és a szállodával együtt átvészelték az anyatermészet minden csapását. Egy hullám nekicsapódott a partnak, egészen Ruth kopott sportcipőjének hegyéig nyomta a vizet. Elfordult az óceántól, és felsétált a dűnén, az ujjbegyeit súroló tengeri zabok mellett. A Seaside Resort maradványainak látványa még mindig fájt neki. Százötven mérföld/órás széllökések tépték ki a fákat és bokrokat, és dobták a medencébe, hullámoztatták az aszfaltos parkolót, és leszakították a legtöbb bungaló és főépület tetejét. Több liternyi eső ömlött az épületek belsejébe. A dűne túloldalán megindult az egykori főépület felé. Az előcsarnok szőnyegét, amelyet két évvel ezelőtt rakott le, átázott az eső. A kagylós tapéta nagy csíkokban hámlott le a falakról, és a napfény beáramlott a repedezett tetőn keresztül. A Seaside Resortnak talán több élete volt, mint egy macskának, de az utolsót már elhasználta. "Elfogadtam az ajánlatot az ingatlanra, mama". Az eladás gyakorlatiassága nem csillapította a bűntudatát vagy a dühét. "Nagyon fájt, hogy tegnap alá kellett írnom a papírokat. De ezúttal nem volt szabad út." Hideg szellő fújt az óceán felől, és a lány lehunyta a szemét, miközben annak jeleit kereste, hogy az anyja figyel. Persze nem hallott semmit. Akárcsak Ruth, a mama sem volt soha a sok szavú asszony. Semmi medveölelés vagy hanyag csók. De határozottan és mindig ott volt. És Mama olyan jól tudta őrizni a titkokat, mint maga az öreg Neptun. "Nem vagyok annyira őrült, hogy azt higgyem, megmentik a szállodát. Csak egy bolond próbálkozna. Túl drága." Amit csak tudott, megmentett a megrongálódott épületekből, és elpakolta a házikójában, minden szobát majdnem a plafonig megpakolva. Bűnösnek tűnt kidobni azt, amiért jó pénzt fizetett. "Ami az üdülőből megmaradt, azt lerombolják. De talán így lesz a legjobb. Itt az ideje valami újnak." Az öt hektárnyi, kiváló tengerparti ingatlan eladásából származó pénzből Ruth adósságait törlesztené, és maradna annyi pénze, hogy a sírig is el tudná vinni. Az unokája, Ivy számára nem maradna több pénz, de Ruth háza, amelyet egy évszázaddal ezelőtt egy lebontott templom fáiból építettek, szép összeget hozna. "Istentől megáldva" - mondta az apja a házikóról. Tekintve, hogy kétszáz méterre volt a tengerparti üdülőhelytől, és egy kavicsot sem vesztett, úgy vélte, ez igaz. Bármi is volt az oka annak, hogy a házikó kitartott, Ruth áldásnak tekintette. Ivy esélyt kapott az újrakezdésre, akár itt akar élni, akár eladja. Ennél jobb ajándékot Ruth nem is adhatott volna. Ruth hátat fordított a romoknak, és az óceán felé nézett. Az élénk, sós levegő égette a tüdejét, és a szíve körül szorongatta, ahogy a homokon haladt. A szél súrolta az arcát. Amikor felemelte a tekintetét, látta, hogy a szülei kézen fogva állnak a parton a lányával. Fáradt volt, és készen állt arra, hogy csatlakozzon hozzájuk. Egyedül hagyta volna Ivy-t, de az a lány volt a legerősebb a sok közül. Ha valaki meg tudta gyógyítani a múlt bűneit, az Ivy volt.
Első fejezet Ivy (1)
ELSŐ FEJEZET IVY 2022. január 17., hétfő, 22:15. Négyszázhuszonnégy. Ennyi mérföld volt New York City és az észak-karolinai Outer Banks között. Hét és fél óra. Ennyi volt a tervezett menetidő. De ez nem vette figyelembe a New Jersey Turnpike-on történt balesetet, a DC Beltway körüli dugót, vagy a Norfolk előtti új útépítéseket. A számítás nem vette figyelembe a delaware-i McDonald's megállót (hamburger és egy nagy diétás kóla) és a virginiai Fredericksburgben tartott WC-szünetet sem. Tizenegy nap. Ennyi idő telt el azóta, hogy Ivy Neale elindult otthonról, hogy részt vegyen a nagymamája temetésén. Újév utáni szünet volt az étteremben, így senki sem bánta, hogy két napot kivett. Volt egy sietős repülőút Charlotte-ba, majd vissza Norfolkba, aztán egy százmérföldes út egy bérelt autóval az Outer Banksig, majd a harmincperces temetési szertartás. Látta a barátokat és a családtagokat, de az ölelések gyorsak voltak, a beszélgetések pedig felszínesek. Nem maradt ideje a volt barátra, a volt barátnőre, aki két hónappal azután feküdt le vele, hogy tizenkét évvel ezelőtt New Yorkba távozott, a valóban értékes gyermekükre, a több száz emberre, akik szerették Ruthot, vagy a Ruth házának megtekintésére. Visszarepült New Yorkba, a tengeri levegő még mindig tapadt a pulóverére, és érdeklődött a hosszabb szabadságról a munkahelyén. Öt másodperc. Mennyi időbe telt, amíg a főnöke elutasította a szabadságkérelmét. Egy másodperc, amíg ez az utolsó szalmaszál megtörte a teve hátát, és felmondott. Három nap, hogy megegyezzen a főbérlőjével, eladja a bútorait, és összepakolja, ami megmaradt. Megegyezett, hogy kifizeti neki a hátralévő két hónap bérleti díját, amint eladja a házikót, vagy újra pénzt keres. A férfi elfogadta, mert tudta, hogy a későbbi pénz jobb, mint a semmi. Nem mintha nem szerette volna a munkáját vagy a várost. Isten tudta, hogy sok mindent kibírtak együtt. De itt volt az ideje, hogy hazatérjen, és kitakarítsa Ruth házát. Tartozott ezzel Ruthnak. Ezerötszáz dollárral. Ennyibe került neki a 2005-ös furgon a használtautó-kereskedőtől. Zöld volt, kopott barna ülésekkel és egy rádióval, amely addig működött, amíg nem ütközött kátyúba, ami egy ügyes trükk volt a közel nyolcszáz mérföldes I-95-ös úton. Harmincegy dollár és három cent. Ennyibe került a benzin és egy nagy csomag M&M'S a benzinkútról, mielőtt átkelt a Wright Memorial Bridge-en, és elhagyta a szárazföldet, hogy elérje az Outer Bankset, az Észak-Karolina partjainál húzódó, kétszáz mérföld hosszú szigetláncot. Ezer éve lakták őket a termékeny vizek által vonzott bennszülött törzsek, és 1587 óta európaiak telepedtek le rajtuk. Ivy nagyanyja, Ruth, a számok szerint élt és halt meg. Mindig is számolta a nyitószezonig hátralévő napokat, a szezon zárásáig hátralévő napokat, a szállodája nyereségének fenntartásához szükséges dollárokat és munkaórákat, valamint a szél óránkénti mérföldjeit, amikor egy hurrikán közeledett a partokhoz. A legutóbbi, decemberben lecsapó hurrikán "özvegycsináló" volt, ahogy Ruth mondta a telefonban. Ruth szállodáját a menthetetlenségig áztatta és áztatta. Ivy megfogadta, hogy amint vége a karácsonyi rohamnak, hazatér. A szél végigkorbácsolta a hosszú hídon, és arra kényszerítette, hogy erősebben szorítsa a kormánykereket, hogy a kerekeket egyenesben tartsa. Sűrű, szürke felhők tekeredtek a ragyogó telihold fölé. A hídon túl Ivy megállt a Wendy's-nél, és rendelt két szalonnás sajtburgert, sült krumplit és egy diétás üdítőt. Ruth nyaralójában nem lesz étel, így a plusz hamburgert reggelinek is használhatta, amíg ki nem találja, milyen boltok vannak nyitva a szezonon kívül. Ivy belenézett a furgon visszapillantó tükrébe, amely a maszatos szempillaspirál és a fekete fürtök tombolásait vetítette vissza. Ahogy a saját képmását bámulta, Ruth hangja visszhangzott: Hétkor kezdődik a műszakod. Három buli lesz a hétvégén, úgyhogy nincs időnk a barátokra. Túléltünk egy újabb évadot. Felkapott egy marék sült krumplit, és néhányat elrágcsált, miközben végigtolatott a kocsifelhajtón. Még nyolc mérföld volt hátra a főúton, amíg a 8. mérföldkőnél lévő matracboltnál balra nem kanyarodott, és egy mellékutcában le nem ért a tengerparti útra. Fél mérfölddel délebbre azt várta, hogy meglátja a tengerparti üdülőhelyet, de a kopár, sík terület megzavarta, és a tereptárgy nélkül hajtott el Ruth háza mellett. Fél mérföldet tett meg, amikor rájött a hibájára, és megfordult. Miután visszatért északra, lelassított, és behúzódott a csupasz parkolóba. Az elmúlt két hétben a bontócsapat eltüntette a fényes aqua színű főépület, a huszonnégy bungaló és a neon SEASIDE RESORT felirat minden nyomát. Ruth azt mondta, hogy egy nappal a vihar után eladja az értékes tengerparti ingatlant. "Egy életbe telne, mire visszafizetném az adósságot, és én már túl öreg vagyok hozzá. Elengedem" - mondta. "Kinek?" Már egy tucat éve New Yorkban élt, de a bűntudat, amiért elment, mindig újra előjött, amikor a nagyanyjával beszélt. "Van egy fejlesztő." "A föld egy vagyont ér." "Tudom. És elég ahhoz, hogy kifizessem a hiteleimet, és legyen miből élnem." "Ha ez nem elég..." "De igen", mondta gyorsan. "Különben is, évek óta nyögöm, hogy több időt szeretnék. Most már megvan." "Holnap már lent lehetek." "Nem kell sietni, Ivy. Tudom, milyen nagy a nyüzsgés az étteremben az ünnepek alatt. Gyere, amikor csak tudsz. Ha itt leszel, az sem változtat sokat." "Hamarosan ott leszek." Ivy abban a szállodában nőtt fel. A recepció mögött állt, amikor még alig látott át a pulton. Többször úszott a hosszú, téglalap alakú medencében munkaidő után, mint ahányszor még ő maga is meg tudta volna számolni, minden ételt a konyhában evett, és szezonon kívül gördeszkázott a parkolóban. A konyhában tanult meg főzni. Tizenkét éves korára már kötényt viselt, lépcsős sámlin állt, és a vendégeknek szánt ételeket vágta, aprította és párolta. Nem törődött azzal, hogy a nagyanyja talán megszegte a gyermekmunkára vonatkozó törvényeket. Isten tudja, mit szólt volna a munkavédelmi hatóság. De valójában Ivy ugyanúgy szerette a munkát, mint Ruth. Szeretett főzni, alkotni, és hallani a vendégek visszajelzéseit. Tizenhat évesen már iskola előtt és után, nyáron pedig hetente hét napot dolgozott a konyhában.
Első fejezet Ivy (2)
És most minden eltűnt. Ivy és a nagymamája kifogytak a holnapokból. Ivy átcsoportosította magát, kihajtott az útra, majd gyorsan jobbra fordult a betonfelhajtóra, amelyet magas bokrok szegélyeztek, amelyeket az állandó óceáni szél hajlított és csavart. Leparkolt, és felbámult a nyolc láb magas oszlopokon álló sötét házra. A lépcsőzetes cédrusfák szürkébbek voltak, mint amilyenre emlékezett, és a kopott, kék hurrikánfüggönyök zárva voltak. A lépcső jó állapotúnak tűnt, és a körbefutó tornác épnek. Milyen szeszélyes tud lenni az időjárás. A fényszóróival végigsöpört a ház alján, a kis fészer felé. A biztosítékokat fel kellett kapcsolni, és a vizet be kellett kapcsolni. Egy óra múlva a fűtőtest felmelegítette a házikót, és az öreg víztartály meleg vizet készített. Beletúrt a zacskó sült krumpliba, megevett még néhányat, és kiélvezte a sós, zsíros krumpli minden egyes falatját. Kiszámíthatta volna a kalóriákat, de úgy döntött, ilyen időkben nem számítanak. Hányszor beszélt már Ruth az ételek varázslatáról? Felemeli a hangulatot, meggyógyítja a megtört lelkeket, és bármilyen feladatot kevésbé ijesztővé tesz. Elfogyasztotta a sült krumplit, és felhajtotta a diétás üdítőt, mielőtt összegyűrte a csomagolópapírt, és a táskába dugta a meg nem evett hamburger mellé. "Kész vagy sem." Miután előhalászott egy zseblámpát a kesztyűtartóból, bekapcsolta, kiszállt a furgonból, és a háztartási helyiségbe rohant. A hideg szél átvágott vastag pehelykabátján, amely tizenkét New York-i tél veteránja volt. Tapogatózott a kulcsokkal, ujjai ügyetlenek voltak a hidegben. A sós levegőtől rozsdásodó zár végül megadta magát, belépett a kis helyiségbe, és végigsimított a lámpával a falakon és a biztosítékszekrényen. Imádkozva, hogy a sós levegő nem korrodálta meg a dobozt, és hogy a vízvezetékek nem fagyottak be, kinyitotta az ajtót, és megkereste a főkapcsolót, amely meglepetésére be volt kapcsolva. Nem volt biztos benne, hogy ki kapcsolta be a levet, de hálás volt, hogy a tartályban meleg víz várta, ép csövek, és talán egy meleg ház. Bezárva a dobozt, figyelmét a fővízszelep felé fordította, és rájött, hogy valaki szintén bekapcsolta a vizet. "Akárki is vagy, áldjon meg az ég." Bezárta a fészert, és felkapta az egyetlen éjszakai táskáját, a hamburgert és az üdítőt. A fejét a szél ellen hajtotta, és felmászott a lépcsőn a ház teljes külső részét átfogó verandára. A rozsdás bejárati ajtó zárját frissen olajozták, és könnyen engedett. Miután kinyitotta az ajtót, belépett a meleg, sötét házba, és felkapcsolta a villanyt. A Seaside Resortból származó, faltól falig érő tárgyak fogadták, köztük egy halom piros bőr bankettszék, doboznyi szállodai ágynemű, összehajtogatott asztalok, evőeszközök és táblák. SEASIDE RESORT MEDENCÉJE. RECEPCIÓ. NINCS PARKOLÁS. Ruth megmentette és bezsúfolta a Seaside Resort összes vihar túlélőjét a házába. "A francba." Hatvankét nap tavaszig; tizenhat nap a harmincadik születésnapjáig, amikor is teljes egészében megörökölné a nyaralót, és eladhatná. A boltíves mennyezetre felkapaszkodó sötét kőkandalló melletti kanapéhoz lépett. Leült, ledobta a földre az éjszakai táskáját, és előkotorta a második hamburgerét a táskából. Csessze meg a reggelit. Most kényelemre volt szüksége. Percekig ült, a hamburger ízére koncentrálva, és a túl édes üdítőjét kortyolgatva bámulta a lomtalanítás tornyait. Amikor az utolsó korty is felcsurgott a szívószálon, felállt, és a tárgyak labirintusán keresztül a hátsó, szitával védett hálószoba-veranda felé kanyargott egy keskeny ösvényen. Az ajtó jól működő zsanérjai könnyedén kinyíltak. Hideg, sós levegő áramlott felé, miközben a lány a hullámok hullámverését bámulta, amelyet az égen lógó telihold világított meg. Gyerekkorában Ivy és legjobb barátnője, Dani több éjszakát aludtak ezen a verandán, mint amennyire emlékezett. Dani és Ivy éjfélig kuncogtak, amikor Ruth végül az első emeleti hálószobából kiabált nekik, hogy aludjanak. Volt valami felszabadító és izgalmas abban, hogy idekint aludtak, miközben az óceáni szellő átvágta a párás, nedvességtől csöpögő levegőt, a sirályok rikoltozása, és a széllökések a szálloda medencéjénél még mindig időző szállodai vendégek nevetését hordozták. Amikor Ivy először költözött New Yorkba, szörnyen nehezen aludt. Az utcai dudálás és kiabálás rosszul helyettesítette a hullámok csobogását, amely kisgyermekkora óta álomba ringatta. És a YWCA egyik kiságyán fekve, két lakó veszekedését hallgatva azon tűnődött, hogyan lehetett ilyen szar barátnője Daninak és rossz barátnője az exének, Matthew-nak. Ők hárman már középiskolás koruk óta együtt futottak. A középiskola első évében kezdtek randizni Matthew-val, és a jövőre vonatkozó álmaik hamar összekeveredtek. Ő nem akart főiskolára menni, mint Ivy és Dani, és úgy gondolta, hogy hármójuknak saját vállalkozást kellene nyitniuk. A lány beleegyezett, mert nem volt jobb ötlete. Dani izgatott volt, bevallotta, hogy felvették a művészeti iskolába, de az ingatlanpiaci összeomlás miatt az apja számára nagyon szűkössé váltak az anyagiak. Egy év pénzkeresés minden gondját megoldaná a nagyon szükséges iskolai tandíjra. Amikor Matthew bejelentette, hogy talált egy munkalehetőséget egy kis étteremben, Ivy kiakadt. Dani egy év múlva elmegy az iskolába, és akkor itt lesz Matthew-val egy olyan életben, amire nem volt felkészülve. És mégis kellett néhány hét és négy sör egy érettségi bulin, hogy összeszedje a bátorságát, és megmondja a férfinak, hogy visszalép a megállapodástól, és New Yorkba költözik. "Mi az, csak úgy elmész New Yorkba?" Matthew széles vigyora elhalványult, de úgy tűnt, még mindig várta a csattanót. "Holnap indulok." A szíve a torkába szorult, és nehezére esett teljes levegőt venni. Azt remélte, hogy a szavak kiköpése megkönnyebbülést jelent majd, de rosszul érezte magát a bűntudattól. "Két nap múlva kell aláírnunk a papírokat a kávézóról!" "Tudom." "Ez a bosszú azért, mert elfelejtettem eljönni érted erre a partira?" "Ez nem bosszú. Elmegyek." "Tudod, milyen hülyén hangzik ez?" A düh átvágott a sörrel üvegezett szemén. "Csak egyszer voltál New Yorkban, a tavalyi gimis kiránduláson."
Első fejezet Ivy (3)
New York város hatalmas kiterjedése elárasztotta őt azon az utazáson. De annyira izgatta az újdonság és az energia, hogy mindkettő hazáig követte. "Talán igen, de meg kell próbálnom." "Van munkád?" "Nincs." De volt egy listája azokról a helyekről, ahol dolgozni akart, és egy hét éjszakás foglalás a YWCA-ban. Ha túlságosan belemerülne ennek a költözésnek a részleteibe, belátná, hogy mennyire álomszerű az egész. A nevetése nem tartalmazott humort. "Tényleg nem viccelsz?" "Nem." Minél többet beszélt, annál erősebb lett a szándéka. "Ez baromság" - mondta. "Úgy volt, hogy saját helyet nyitunk." "A te helyed volt" - mondta a nő. "Azt hittem, egy csapat vagyunk." A férfi gesztikulált közöttük, a sörét a lány fehér ruhájára lötyögtette. "Bocsánat." Körbe-körbe járhattak, de a nő nem akarta meggondolni magát. Nem is akart. És amikor Dani három sörrel a hosszú ujjai között egyensúlyozva odalépett hozzájuk, azonnal látnia kellett a feszült arckifejezésüket. "Mi folyik itt?" Kérdezte Dani. "Ivy leráz minket - mondta Matthew. "Nem írja alá a papírokat, és New Yorkba költözik". Ivy mély levegőt vett, és azt kívánta, bárcsak részegebb lenne. "Nem hagylak el titeket. Úgy döntöttem, hogy New Yorkba költözöm." "Nem, nem döntöttél" - mondta Dani. "De igen." Valamiért nehezebb volt elmondani Daninak. "Beszéltem Ruth-tal, és ő megérti." "Mikor beszéltél Ruth-tal?" Matthew követelte. "Néhány hete." A nagyanyjának időre volt szüksége, hogy új sültkonyhai szakácsot és általános konyhavezetőt találjon. Ruth egy vállrándítással fogadta a bejelentését, megölelte, és azt suttogta: "Mindannyiunknak ezt kell tennünk egyszer". "Hetekig?" Matthew felkiáltott. "Nem gondolod, hogy én nem érdemlem meg ugyanezt az istenverte figyelmet? Az én üzletem attól függ, hogy mindketten dolgozzatok-e az üzletben. Ivy, téged az Outer Banks egyik legjobb szakácsa tanított ki, és ez jelent valamit a támogatóimnak." Dani hátrált egy lépést, mintha pofon vágták volna. "Egy szót sem szóltál hozzám. Úgy volt, hogy élvezzük ezt a következő évet, hogy együtt dolgozunk." "És a következő évben, amikor már megvolt a pénzed az iskolára, elmentél" - mondta Ivy. "Matthew-nak beindult volna a vállalkozása, én pedig még mindig egy konyhában dolgoznék, alig egy mérföldre attól a helytől, ahol felnőttem." "Nem a semmiből szedtem elő a terveimet" - kiáltott fel Dani. "Tudtad, hogy el fogok menni. Mindkettőnknek megígérted, hogy legalább még egy évig együtt maradunk hárman." "Sajnálom. Ezt az ígéretet nem tudom betartani." Ivy szemében könnyek gyűltek össze. "Számomra most vagy soha." Dani keményen letette a piros műanyag italos poharakat, még több sört fröcskölve. "Megtiltom, hogy elmenj. Addig nem, amíg ezt nem tisztáztuk." "Nem" - mondta Ivy. "A szava szart sem ér" - mondta Matthew. "Úgy tűnik" - mondta Dani, keresztbe fonta a karját. Ivy másnap reggel New Yorkba indult, alvás nélkül operált, és csúnyán másnapos volt. Határozottsága kitartott egészen az I-95-ös autópályáig és a városi parkolóházig, ahol matricasokkot szenvedett a díjak miatt. A YWCA-ban talált szobát, és a következő hat napban meglátogatta a listáján szereplő éttermeket és még féltucatnyit. Senki sem hallott a Seaside Resortról, és senkinek sem volt munkája. A hatodik napon, a vereségtől, a bűntudattól és a magánytól rágódva előhúzta a bőröndjét az ágya alól, és elkezdett pakolni, amíg el nem kapta magát. Örökölte az anyja vakmerőségét, de Ruth vaskos makacsságát is, és a legkevésbé sem akart farkát behúzva hazatérni. Nem volt ellene, hogy egyszer hazamenjen, de akkor már sikerrel felszedett vitorlákkal. Így hát másnap ismét nekivágott a járdának. Kitartása kifizetődött. Állást talált a Vincenzo's nevű olasz étteremben, két háztömbnyire a Broadwaytől, sült szakácsként és mosogatógépként. A személyzet mind a tulajdonos rokona volt, és ő volt az első nem családtag, akit Leoni mama húsz év óta felvett. Mama azt mondta, hogy tetszett neki Ivy kinézete, a bőrkeményedések a kezén, a halvány hegek a karján, amelyeket a Seaside Resort konyhai sütője okozott, és a szemkontaktussal elmondott "igen, asszonyom" szavai. Mama Leoni elmagyarázta, hogy az étterem népszerűsége egy blogoldalon megjelent kritika nyomán nőtt meg, és a séfnek, a férjének, Mariónak és a fiuknak, Ginónak segítségre volt szüksége. Több mint hálás volt, és beleegyezett, hogy aznap este munkába álljon. Miközben Ivy kavargatta a nagy fazekakban az olasz mártást, vágott, párolt és sütött, Mario és Gino kiabáltak egymással, és újra felhánytorgatták a valószínűleg évtizedek óta tartó vitáikat. Minden veszekedésnek az lett a vége, hogy Mario a sikátorba menekült egy cigire. Nem sokban különbözött Ivy és Ruth és a Seaside Resort konyhája. Amikor Mario három évvel később rákos lett, csökkentette a munkaidejét, Gino lett a főszakács, a nő pedig felemelkedett a helyettes szakács pozícióba. Mama Leoni azt mondta Ivy-nak, hogy családtag. "Az olasz vér folyik az ereidben." És Ivy hinni akart neki. A család nem mindig tartott össze, de elméletileg így kellett volna lennie. És amikor a Vincenzo's-ban nehéz idők jöttek, és azok jöttek, Ivy dupla munkaidőben dolgozott, hogy segítsen fenntartani az éttermet. És amikor eljött az idő, hogy Ivy szabadságot vegyen ki, hogy Ruth halála után visszatérjen Észak-Karolinába, nos, a bocsánatkérést és a könnyeket félretéve, Leoni mamának csak másodpercekre volt szüksége ahhoz, hogy visszautasítsa. Elhagyták őt. Karma. Végre megfordult, és Ivy a seggére ütött.
Második fejezet Ivy (1)
KETTEDIK FEJEZET IVY 2022. január 18., kedd, 7:00 óra. Ivy már felkelt, amikor a nap felkelt, ez a szokás azután alakult ki benne, hogy évek óta korán kel, hogy a termelői piacokon átkutathassa a legjobb termékeket. Egy éve volt az étteremben, amikor Mario meghívta a kora reggeli piacokra, és elkezdte bemutatni az árusoknak. A kirándulások az észak-karolinai termelői piacokra emlékeztették, ahol friss halat, egész csirkét, édesburgonyát, kukoricát és kelkáposztát vásárolt. New Yorkban olyan paradicsomfajtákra, húsdarabokra és borjúhúsra, valamint fűszerekre vadászott, amelyeket még sosem látott. Megküzdött, majd csodálkozott az érzékszervi túlterhelésen, miközben Mario elmagyarázta, miért választ, melyik árus volt becsületes vagy megfizethető, és mennyi termék elég az esti vacsorához. Az elpazarolt étel elvesztegetett bevételt jelentett, és a Seaside Resorthoz hasonlóan a Vincenzo's is borotvaélen táncol. Soha nem érezte magát közelebb Ruthhoz és az otthonához, mint a reggeli piaci kirándulások alkalmával. A Vincenzo's-nál töltött utolsó évében már egyedül ment a piacra. Mario rákja gyógyulófélben volt, de a térdei kínozták, és a cukorbetegsége, amelyet nem volt hajlandó elismerni, időnként szédülést okozott neki. Ginónak már három kisbabája volt otthon, és a kora reggelekkel is végzett. A plusz alvás, mondta Gino, jót tenne neki. Így hát korán kelt, és napfelkeltére már a piacon volt, az árusok között mozgott, kóstolgatta a friss zöldségeket és gyümölcsöket, szagolgatta a húsokat, dinnyéket facsart. Ez mindig is az érzékek ünnepe volt, és a kreativitását is fellendítette. Felhúzta a kabátját és a cipőjét. A nap felbukkant a horizont alól, amikor kiment a dűnék felé, és figyelte, ahogy a hullámok keményen nekicsapódnak a kagylósortól kavicsos partnak. Bármennyire is csábította, hogy végigsétáljon a parton, és szemügyre vegye az óceán legújabb adományait, az elsődleges cél az volt, hogy kávét vegyen, majd néhány élelmiszert. Holnap reggel, egy kávéval a kezét melengetve talán elidőzik, és élvezni fogja a napfelkeltét. Visszatérve a nyaralóba, előkotorta a bőröndjéből a piperecikkekkel teli, gallonnyi méretű, cipzáras zacskót. Bement az első emeleti fürdőszobába, ahol még mindig ott volt Ruth fogkeféje és egy félig kinyomott tubus fogkrém. Óvatosan megérintette a fogkefét. A tükörre emelve a tekintetét, felnyögött, és előkotorta a saját kellékeit a táskából. Megmosta a fogát, megfésülte sötét haját, amely annyira hasonlított Ruthéra, lófarokba kötötte, és felvitt egy kis rúzst, hogy feldobja az arcát. Felkapta a táskáját, és a hidegben kisietett a furgonhoz. Hacsak a világ nem fordult a feje tetejére, Dotty palacsintázója még mindig két mérföldre északra volt, és szezonon kívül is nyitva volt. Az ötperces út jutalmaként a Dotty's pirosan villogó OPEN-t látta az óriási palacsinta alakú tábla alatt. A parkolóban álló néhány autó teherautó és szervizkocsi jelezte, hogy a szezonon kívüli javítások és javítások végtelen listájával megbízott helyi iparosok éppen reggeliztek. Odabent fahéj és szalonna illatát szívta be, amely azonnal dopaminlöketet küldött az agyába. Ruth vendégei közül sokan gyakran megjegyezték, hogy a Seaside Resort almás pitéjének illata mindig helyrehozza a világ bajait. Ivy egy magas fickó mögött állt a sorban. Széles válla volt, sötét haja fekete kötött sapkából göndörödött ki, és vastag, barnásbarna munkáskabátot viselt. A farmer tiszta volt, de a mandzsettája éppoly kopottas, mint a csizmája. Szappanszaga volt, fűrészporra emlékeztető illat és hideg, sós levegő. A pénztárnál, amikor rendelt, a hangja emlékek hullámait váltotta ki. Ő volt Dalton Manchester, Dani régi, volt legjobb barátnője, Dani idősebb bátyja. Együtt jártak gimnáziumba, de ő már végzős volt, amikor ő még elsős. Okos, sportos, kedves, nem volt sem daliás, sem nyíltan szexi, de a szürke szeme mindig fókuszált, amikor megszólította. Semmi elkapkodott megjegyzés vagy félszeg hallgatás. Ha a figyelmét felkeltette, akkor az az övé volt. Mindenki, akinek csak egy szívdobbanásnyi ideje volt az egyetemen, ismerte Daltont. Mivel nem állt készen egy, a saját hibáival teletűzdelt emlékutazásra, lehajtotta a fejét, és visszafogta magát, amikor a férfi fizetett a rendeléséért. A pénztárnál a négyes számút választotta, amely tojást, szalonnát, palacsintát és egy feneketlen kávéscsészét tartalmazott. Átnyújtott a pénztárosnak egy tízest. "Ez négy dollár és öt cent aprópénz." A pénztáros néhány évvel fiatalabb volt, és lófarokba fogott sötét haja volt. Bronzbarna arca kiemelte a már szarkalábakkal teletűzdelt kék szemét. "Remek ár - mondta Ivy. "Te vagy az első, aki ezt mondja" - mondta a nő. "Január elsején egy dollárral emeltük az árakat, és azóta nem hallottam a végét." Ivy a farmerzsebébe dugta az aprót. "Néhány éve már New Yorkban élek." "Nos, ez megmagyarázza a dolgot. Egyetlen egyszer jártam New Yorkban, amikor a gimnáziumi kiránduláson voltam. Emlékszem, nyolc dollárt fizettem egy sima bagelért és egy kis kávéért." "Jó volt a bagel?" Elvigyorodott. "Nem rossz, de Dotty palacsintáját bármikor szembeállítanám vele." "Számítok rá." New York gyors tempója még mindig mélyen a csontjaiba ivódott, kihagyta a csevegést, megtöltött egy fehér kőedénybögrét kávéval, és talált egy asztalt a sarokban. Több kortyot ivott a kávéból, ízlelgette az ízét és a löketét, majd a telefonjáért nyúlt. Automatikusan megnyitotta az e-mailjét, és az éttermi levelezést kereste. Értelmetlen volt folyton ellenőrizni, de a kötelékek sosem szakadtak el olyan tisztán, ahogyan azt bárki szerette volna. Volt néhány üzenet az eladóktól, amelyekben jókívánságokat küldtek neki, de a legtöbbjük kifizetetlen számlákról érdeklődött, vagy egy megrendelés megerősítéséről. Gino az elmúlt évben sokat támaszkodott rá. Hát igen. "Ivy?" Dalton hangja úgy hangzott, mintha Tar Heel homokkal textúrálták volna. A nő az építkezéseken szerzett tucatnyi év és örökös barnaság által csiszolt szürke szemébe nézett. Sűrű, sötét szakálla sejtette a lázadót, aki tizenhárom évesen megmászta a curritucki víztornyot, tizenhat évesen Kaliforniába és vissza a dzsippel, és a tengerészetre való behívásért cserébe lemondott a Duke Egyetemről. "Dalton."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A legendás hajótörés"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️