Oprzyj się temu, co nieodparte

Rozdział 1 (1)

Rozdział 1

Laurie

Niektóre dni mają zbyt wiele do zaoferowania, wiesz? Dni, w których budzisz się i myślisz: To jest to. Muszę to zrobić. Bez presji.

Mogę, tak jakby, trochę, mieć taki dzień.

W końcu nie codziennie dostaje się rozmowę kwalifikacyjną na osobistą asystentkę najlepszego prawnika w mieście. Znacznie mniej, gdy jesteś tak zdesperowany do pracy w pełnym wymiarze godzin, że można smakować, praca, która pozwoli Ci zrównoważyć swoją pracę w szkole (nie mówiąc nic o swoich kredytów studenckich) z czymś, co płaci czynsz. Jeśli zabiję go na tej rozmowie kwalifikacyjnej, to nie będę toczyć się w gotówce, ale to będzie lepsze niż pół etatu, bez świadczeń piekło pit jestem obecnie tkwi w.

Jak mówiłem, bez presji.

Ogromna fala upałów nie poprawia mi nastroju. Dlaczego Atlanta, Georgia, nie ma tyle przyzwoitości, by ochłodzić się przed Świętem Pracy? Kiedy zmierzam do mojego przeznaczenia - to znaczy, do mojego celu - moja bluzka zaczyna przyklejać się do moich dolnych pleców.

Biorę głęboki oddech, gdy docieram do imponującego budynku Southstar, który rozciąga się aż do czystego, niebieskiego nieba. Przechodzę obok ogromnych rzeźb nagich, umięśnionych kobiet, które fruwają na swoich postumentach, i kieruję się do jednego z najbardziej prestiżowych centrów biznesowych w Atlancie.

Southstar to odpowiedni dom dla Parker, Lee & Rusch, jednej z najbardziej obiecujących firm prawniczych na południowym wschodzie. Choć działa dopiero pięć lat, PL&R ma jeszcze jeden oddział w Charlotte. Słyszałem plotki o otwarciu trzeciego gdzieś na Florydzie. To miejsce dla ludzi, którzy chcą się rozwijać.

Mocniej zaciskam teczkę. Będę musiał o to zapytać. To jedno z moich przygotowanych pytań po wywiadzie. Takich, które powinno się mieć gotowe, gdy potencjalny pracodawca powie: "No i co! Czy ma pan coś, o co chciałby pan nas teraz zapytać?". To szansa, by udowodnić, że odrobiłeś pracę domową i jesteś gotowy, by stać się częścią zespołu.

Próbuję w ciszy: Tak naprawdę mam kilka pytań! To tak rozwijająca się firma, czy to prawda, że otwieracie nową...

Potem przechodzę przez drzwi obrotowe i wszystko to wylatuje mi z głowy.

Zdjęcia mnie nie przygotowały. To lobby jest jednym z najbogatszych miejsc, jakie kiedykolwiek widziałem - nie ma tu dużej konkurencji. Mój przyszły pracodawca wynajmuje powierzchnię w obskurnym, niepozornym budynku w Edgewood. Białe schody prowadzą do żyrandoli, które wydają się być tak wysokie jak słońce. W holu stoją abstrakcyjne rzeźby. Kanapy i krzesła wyglądają jak z prawdziwej skóry.

Nie mam czasu, żeby to potwierdzić. Nie jestem spóźniona, jeszcze nie, ale autobus miał opóźnienie. Nie było mowy, żebym próbował dziś znaleźć parking w centrum, a jestem mniej wcześnie, niż bym chciał. Drżę; klimatyzacja jest podkręcona i chłodzi pot, który zebrał się w moich pachach i na małej części pleców. Na początku września w Atlancie wciąż jest gorąco jak w piekle, wszyscy jesteśmy przypiekani żywcem przez słońce odbijające się od asfaltowych ulic. Mój kombinezon z mieszanki poliestrowej nie pomaga mi w niczym, ale to jedyny kombinezon, jaki mam.

Staram się trzymać głowę w górze, gdy maszeruję w kierunku biurka ochrony, ignorując mały głos w mojej głowie, który szepcze: Nie pasujesz tutaj. Nie należysz.

Ja nie muszę należeć. To jest tylko tymczasowe, coś, co mnie podtrzymuje, dopóki nie stanę na nogi. Do tego czasu muszę się dopasować... wystarczająco.

Sądząc po spojrzeniu, jakie rzuca mi facet przy biurku ochrony, nie idzie mi to tak dobrze, jak miałem nadzieję.

Mimo to, jest uprzejmy, kiedy mówi: "Czy mogę pomóc?".

"Tak, to znaczy tak." Podnoszę pasek teczki wyżej na ramieniu, aż za bardzo świadoma tego, jak jego krawędzie są postrzępione. "Jestem Laurie Holcombe. Mam spotkanie o drugiej w Parker, Lee, & and Rusch?" Dlaczego ujęłam to w ramy jak pytanie - jakbym nie była tego pewna? Wyczyściłam gardło. "Uh, spotykam się z Dianą Parker."

Jeśli miałam nadzieję, że nazwisko Diany Parker zadziała magicznie, natychmiast się zawiodłam. Może to mój wyraźny południowy akcent sprawia, że strażnik unosi brwi z niedowierzaniem. Cóż, dlaczego miałby być tak zaskoczony? To jest Atlanta, na litość boską.

W tym jednak tkwi problem. To jest Atlanta, a nie Zebulon. Tutaj powinieneś być bardziej kosmopolityczny. Zwłaszcza, że twój południowy akcent nie jest nawet elegancki, staroświecki, tylko taki, jak w miasteczku w południowej Georgii.

Chcę powiedzieć, że nie mam zbyt dobrego startu. A mój pojedynczy pasek różowych włosów prawdopodobnie nie pomaga mojej sprawie.

"Czy masz ID?" pyta strażnik, jego głos jest tak neutralny, jak jego podniesione brwi nie są.

Przedstawiam moje prawo jazdy i fałszywy uśmiech, podczas gdy on robi pokaz patrzenia na to. W końcu podnosi telefon, naciska kilka przycisków i mówi osobie po drugiej stronie, że "Laurie Holcombe" - tak jakby było ich więcej niż jedna - jest tutaj, aby zobaczyć Dianę Parker.

Po drugiej stronie linii odzywa się miękki głos. Strażnik dziękuje, odkłada słuchawkę i obdarza mnie dobrotliwym uśmiechem. "Pięćdziesiąte drugie piętro".

Przywołuję uśmiech. "Dziękuję bardzo."

W zamian nie wygląda aż tak przyjaźnie, ale przynajmniej próbowałem.

Cztery inne osoby czekają na następną windę, elegancko ubrani mężczyźni i kobiety wracający ze spotkania na lunch, niosący pudełka z resztkami. Wślizguję się za nimi i naciskam guzik na pięćdziesiąte drugie piętro.

Na czternastym piętrze jeden z dwóch mężczyzn w grupie zerka na mnie. "Piętro pięćdziesiąt dwa, co? PL&R?"

"Um. Tak." Kierują się na 34 piętro. Ciekawe, co to jest. "Co z..."

"Pozwałeś kogoś?" Reszta grupy powtarza echo jego genialnego śmiechu.

"Szukam pracy", mówię. Trzymaj głowę w górze. Zachowuj się profesjonalnie. "Jako osobista asystentka Diany Parker. To moja druga rozmowa kwalifikacyjna" - dodaję. Może to odwróci uwagę od ich niedowierzania na przepustce.

Nie muszą wiedzieć, że pierwsza runda była rozmową telefoniczną. To może pozostać moją małą tajemnicą.

Nie da się ukryć ich zaskoczenia, ale przynajmniej nie jest ono pogardliwe. Powinienem był powiedzieć ochroniarzowi, że to moja druga rozmowa kwalifikacyjna.

"Cóż, powodzenia!" mówi mężczyzna. "Lepiej ty niż ja."

Prostuje swój krawat i rzuca mi szybkie spojrzenie w górę i w dół, jakby właśnie sprawdzał mój garnitur. Ja wiem lepiej. W końcu przekleństwem biuściastej gal jest znalezienie bluzki z guzikami, która pasuje, i nigdy nie udało mi się do końca, więc nie ma mowy, że ten facet jest zachwycony moim krawiectwem.

Rozdział 1 (2)

Moje spojrzenie zmienia się w olśnienie. On chyba przyjmuje aluzję, wysuwa szczękę i odwraca się.

Dobry Boże, mam już dość mężczyzn. Słyszałam, że Diana Parker to ballbuster i w tej chwili brzmi to dla mnie dobrze. Wszystko jest lepsze niż szefowa, która traktuje mnie jak idiotkę, mimo że dzięki mnie biuro działa gładko jak jedwab. W każdym razie, pani Parker prawdopodobnie nie będzie mówić do mnie "kochanie".

Prawdopodobnie.

To ulga, kiedy wychodzą z windy, ale reszta jazdy daje mi mnóstwo czasu, żeby znów się zdenerwować. Kiedy docieram na pięćdziesiąte drugie piętro, mój żołądek jest pełen węży. Ale wygląda na to, że miałam rację co do jednej rzeczy: to nie jest miejsce, w którym ludzie mówią do siebie "kochanie". To miejsce, jak powiedziałaby moja współlokatorka Kayla, jest poważne af.

Staram się nie dopuścić do drżenia kolan, kiedy otwieram szklane drzwi z logo Parker, Lee & Rusch. Ciemne podłogi z twardego drewna rozciągają się przede mną, prowadząc do foyer wypełnionego bardziej skórzanymi meblami, dywanami o grubym runie i stolikami kawowymi ze szklanymi blatami. Ściany zdobią obrazy, bardziej abstrakcyjne dzieła, do których oceny nie czuję się upoważniony.

Nie jestem sama w foyer, a od innych ludzi dostaję dość ciekawskie spojrzenia. Klienci, prawnicy, pracownicy biurowi, wszystko to, jak sądzę. To jest ruchliwe miejsce.

"W czym mogę pomóc?" mówi kobiecy głos.

Zaciskam pasek mojej teczki. Recepcjonistka, szczupła czarna kobieta w moim wieku, wpatruje się we mnie zza swojego minimalistycznego biurka. Jak wszyscy inni, wydaje się zastanawiać, co tu robię.

Spieszę się do przodu. Uśmiechnij się, mówię sobie, nie wyglądaj na przerażoną, nie wyglądaj na zdesperowaną. To tylko praca.

Ale nie jest.

"Cześć!" mówię. "Laurie Holcombe. Przyszłam na rozmowę z panią Parker w sprawie pracy osobistego asystenta."

"Oh!" Reakcja recepcjonistki jest inna niż ta, którą uzyskałam od Ochrony czy od ludzi w windzie. Wygląda na ulgę. "Dzięki Bogu. Proszę pójść ze mną. Właśnie uderzył pan w okno".

Dokładne, ponieważ nagłe poczucie pilności sprawiło, że czuję się jak wróbel, który roztrzaskał się o szybę. W panice spoglądam na zegar za jej biurkiem. Jest 1:38. Czy źle zapamiętałam godzinę rozmowy kwalifikacyjnej?

"Myślałem", jąkam się, "o drugiej godzinie".

Recepcjonistka stoi. Jej bajeczna bluzka i ołówkowa spódnica sprawiają, że myślę, iż zarabia więcej niż PA.

"Jeśli dostaniesz tę pracę", mówi mi niskim głosem, "nauczysz się, że Diana jest wczesna na wszystko, i ty też będziesz. Powiedziano mi, że mam cię do niej przyprowadzić zaraz po twoim przyjeździe. Proszę za mną."

Diana. To powinno brzmieć nieformalnie, ale w jakiś sposób recepcjonistka sprawiła, że brzmi to jak królewski adres.

"Jak się pani nazywa?" pytam, idąc za nią korytarzem.

"Monica." Nie ma żadnych dalszych miłych słów.

Mimo to, próbuję. "Miło cię poznać, Moniko."

"Ciebie też." Brzmi jak kobieta, która nie chce się jeszcze zbytnio przywiązywać. Przełykam.

Prowadzi mnie obok biur o szklanych ścianach wypełnionych prawnikami w dopasowanych garniturach lub sukienkach. Wszyscy rozmawiają przez telefon, przeglądają stosy papierów lub pochylają się nad ekranami komputerów. Telefony dzwonią wszędzie. W głębi korytarza szumi kopiarka. Przez szklane ściany przebijają się stłumione głosy, stanowcze i biznesowe. Wszystko wydaje się być podkręcone do jedenastu, i choć nikt nie panikuje ani nie krzyczy, to nikt też nie wygląda na spokojnego.

To frenetyczne tempo jest tak różne od mojej sennej, małej kliniki medycznej. Nikt tutaj nie ma czasu na spędzanie czasu przy chłodnicy. Właściwie, to nie widzę nawet chłodziarki.

To dobrze. Lubię być zajęta.

Monica skręca w lewo i prowadzi mnie kolejnym korytarzem. Ten ma tylko troje drzwi, po jednych z każdej strony i ostatnie na końcu korytarza. Nie ma tu szklanych ścian. Drzwi do biur są ogromne, a obok nich znajdują się tablice pamiątkowe.

Sprawdzam tabliczki, gdy przechodzimy obok. Na tej przy lewych drzwiach jest napisane "Kasim Lee, J.D." Na przeciwległych widnieje napis "Nathan Rusch, J.D." Jestem w galerii sławy starszych partnerów.

Co oznacza, że drzwi na końcu korytarza mogą prowadzić tylko do jednej osoby. Czy to ustawienie może być jeszcze bardziej onieśmielające? Czy tak czują się więźniowie, kiedy maszerują w dół celi śmierci?

Znowu się pocę, gdy zatrzymujemy się przed drzwiami, które prowadzą do Diany B. Parker, S.J.D. Wiem, co oznaczają te litery: Doktor Nauk Prawnych, stopień przyznawany za intensywne badania wykraczające poza zwykły J.D. Szczyt stawki.

Monika nie puka do drzwi, zanim je otworzy. Jestem zaskoczony, dopóki nie widzę, że drzwi prowadzą do innej, mniejszej, poczekalni z dwoma krzesłami i obrazem krajobrazu na prawej ścianie. Przy drzwiach czeka puste biurko, wyraźnie terytorium przyszłej asystentki.

Monika puka w drugie drzwi. Po chwili głos woła - na tyle głośno, że słychać go przez drewno - "Jest otwarte".

Monika bierze głęboki oddech, jakby w moim imieniu. To miło z jej strony, bo moje oddechy przychodzą zbyt płytko. Mówi: "Powodzenia".

Współczucie w jej oczach jest niewątpliwe. Chwytam się go jak tratwy ratunkowej i odpowiadam ustami: Dziękuję.

Otwiera drzwi i wchodzi do środka. "Diana? Prosiłeś mnie, żebym przyprowadziła ci następną kandydatkę na asystentkę. Jest tutaj."

"Wyślij ją," mruczy chłodny głos. Coś w tym jest, że wysyła dreszcz w dół mojego kręgosłupa.

Monika kiwa głową, odsuwa się i gestem nakazuje mi wejść.

Moje nogi nie są stabilne, ale udaje mi się przejść przez drzwi. Gdy tylko jestem w środku, Monika zamyka je za mną.

W porównaniu z innymi biurami, to jedno wygląda na ogromne. Ma łowicko-zieloną tapetę, winne zasłony do połowy zasłaniające ogromne okna i bogate orientalne dywany pokrywające twardą drewnianą podłogę.

Moją uwagę przyciąga powód, dla którego tu jestem: kobieta siedząca za imponującym mahoniowym biurkiem. Za nią wbudowane półki pełne są książek i oprawionych w skórę segregatorów. Przed nią, po drugiej stronie biurka stoją dwa fotele. Nie wyglądają na wygodne.

Kobieta, o której mowa, nawet nie podnosi wzroku znad tego, co czyta. "Wejdź. Usiądź."

Rozdział 1 (3)

Przechodzę przez biuro. Drewniane podłogi ani razu nie skrzypią pod moimi stopami, jakby nie miały odwagi. Nic tutaj nie wydaje się poruszać ani oddychać. Wreszcie rozumiem, co Paul Simon miał na myśli, mówiąc o "dźwięku ciszy".

Po tym, co wydaje się wiecznością, docieram do dwóch krzeseł. Czekam przez sekundę na informację, w którym z nich mam usiąść, zanim się z tego otrząsam i wybieram to po prawej. Udaje mi się usiąść zamiast runąć, co w tej chwili wydaje się zwycięstwem.

Diana Parker nadal na mnie nie patrzy, ale odrobiłam pracę domową. Znalazłam jej zdjęcia w sieci i wiem, że zazwyczaj trzyma swoje czarne włosy zaczesane do tyłu w kok. Jest szczupła i nigdy nie uśmiecha się zbytnio na zdjęciach. I wygląda młodziej niż na swoje czterdzieści sześć lat. Zastanawiam się, czy jej też trudno jest traktować poważnie. Czy to straszne biuro ma to zrekompensować.

Spogląda na mnie.

Gazuję. Delikatnie, ale nie ma mowy, żeby tego nie usłyszała. I o litości, czy to nie był najbardziej pedalski gazik, jaki kiedykolwiek wydałem.

Zdjęcia w ogóle mnie nie przygotowały. Od razu widzę, że Diana Parker nie potrzebuje dużego biura, żeby być traktowana poważnie. Jej oczy są ciemne, chłodne i przenikliwe, patrzą na mnie tak, jakby już o mnie wiedziała i nie była pod wrażeniem. Jej kości policzkowe to dzieło sztuki, nawet jeśli jej nos jest trochę długi, a usta trochę cienkie. A może to tylko sposób, w jaki ma usta wciśnięte w linię.

Dobry Boże powyżej, jest cudowna. Nikt mi tego nie powiedział. Nie byłem gotowy.

Gdy staram się nie pozwolić, by moja szczęka zwisała w dół na całej długości, jej spojrzenie osiada na moich włosach.

"To tylko tymczasowe!" I blurt out.

Ona podnosi swoje ciemne, idealnie ukształtowane brwi. Musi je robić co trzy tygodnie jak w zegarku. Prawdopodobnie nigdy nie pozwala, by cokolwiek się wymknęło, choćby na chwilę.

"Włosy" - dodaję słabo, dotykając bladoróżowej smugi - którą pudełko nazwało "rose gold" - biegnącej aż do miejsca, gdzie moje włosy dotykają ramion. "Zapuszczam je. Już prawie ich nie ma."

"Cieszę się, że to słyszę". Co za głos. Jest zaskakująco głęboki, pochodzący z tak delikatnej ramy, którą podkreśla marynarka. Gustowne diamentowe kolczyki sztyfty przyciągają mój wzrok do jej małych uszu i smukłej szyi pod nimi.

"Przyjrzałam się twoim kwalifikacjom" - mówi, a ja dodaję "autorytatywny" do mojej mentalnej listy przymiotników dotyczących jej głosu. "Nigdy wcześniej nie byłaś osobistą asystentką".

"Nie, proszę pani." Trzymam teczkę na kolanach. Czy to jest w porządku? Czy to wygląda dziwnie? Czy dziwniej byłoby ją teraz odłożyć? "Ale nie wiem, czy czytał pan mój list motywacyjny".

"Oczywiście, że czytałem. A moja wychodząca asystentka powiedziała, że dałeś przez telefon zdawalny występ. Twoja obecna praca to zastępca kierownika biura w klinice medycznej w Edgewood. Dlaczego starasz się o degradację?"

Bo zaraz stracę pracę, a czynsz sam się nie opłaca. Na głos mówię: "Bo chcę iść na prawo". Co też jest prawdą.

"Tak samo jak wielu innych ludzi. Zdobywają doświadczenie jako stażyści i paralegals. Rzadko pochodzą z tego rodzaju tła, rzadko starają się zostać PAs, i rzadko mają różowe włosy."

Staram się nie brzmieć defensywnie. "Większość Paralegals mają stopni. Jestem jeszcze w college'u. Uh, tylko w niepełnym wymiarze czasu." Nie mogę pozwolić jej myśleć, że nie będę zaangażowany w pracę. "Dwie klasy w semestrze. Prawie skończyłam."

"Jaka szkoła i jaki stopień?" Jej wykwintna twarz nic nie zdradza. Powinni postawić jej posąg w foyer.

"Socjologia. Program online West Georgii. Zawsze jestem tu w mieście i mam nadzieję ukończyć studia tego lata, jeśli nie będzie żadnych niespodzianek." W tym momencie, ile niespodzianek pozostało?

"A potem szkoła prawnicza? Byłabyś moją asystentką przez niecały rok".

"Niekoniecznie!" mówię szybko. "W zasadzie mogę sobie wyobrazić, że nie pójdę od razu na studia prawnicze. Będę musiała znaleźć program przyjazny dla studentów niestacjonarnych".

Między jej brwiami pojawia się cienka, niezadowolona linia. "Opóźnianie swoich ambicji nie jest sposobem na ich osiągnięcie. Jeśli już wiesz, czego chcesz, powinieneś po to sięgnąć."

"Właśnie dlatego tu jestem."

Jej brwi i podbródek wszystkie idą w górę w synchronizacji.

"Mam ambicje. I jestem zorganizowana i wydajna. Mogę wykonać tę pracę i uczynić twoje życie o wiele łatwiejszym." Wydaje się być typem kobiety, która ceni sobie prostą rozmowę, która jest jedyną prostą rzeczą, którą umiem robić.

Nie żeby to było istotne.

"Ta praca wiąże się z bieganiem po sprawunki, wykonywaniem telefonów, pracą do późnych godzin nocnych i wielu świąt oraz zakopywaniem swojego ego sześć stóp pod ziemią" - mówi. "Nie rozpieszczam ludzi. Muszę wiedzieć, że są w stanie wykonać zadanie".

"Mogę zrobić to wszystko. Mogę zrobić więcej." Zrobiłem więcej. "I dobrze dogaduję się z prawie każdym". To prawda, choć nie przebywałem zbyt często z ludźmi tego typu, co w tym biurze. "Nie mam problemu z pracą z nimi i załatwianiem spraw".

"Jestem pewna, że nie." Rzuca mi spojrzenie w górę i w dół, takie, które wydaje mi się zbyt znajome: nie obskurne, ale lekceważące. Widzi moje blond włosy i nos z guzikami, słyszy mój akcent i już spisała mnie na straty jako głupka.

Muszę zachować zimną krew. "Ludzie lubią moją etykę pracy" - mówię tak równo, jak tylko potrafię. "Podoba im się, że jestem wydajny i zorganizowany i -"

"Dlaczego opuszczasz swoją obecną pracę?"

Czy to legalne, żeby o to pytać? Nie mogę sobie przypomnieć. "Klinika musiała dokonać pewnych cięć w personelu. Nie mam stażu pracy. Pozwalają mi na razie zostać na pół etatu, ale..." To nie wystarczy.

"Dali ci dobrą rekomendację. Nie, żeby to było niezwykłe. Twój przełożony pochwalił cię za zorganizowanie kilku..." Pogarda błysnęła w jej oczach. "'Spotkania firmowe dla poprawy samopoczucia', jak pamiętam."

"Tak." Czy to nie powinien być punkt sprzedaży? Dlaczego ona patrzy na to nosem? "Byłem odpowiedzialny za wszelkie imprezy, które organizowaliśmy - grill z okazji czwartego lipca, przyjęcie świąteczne, tego typu rzeczy. Wpadłem na pomysł, że powinniśmy robić takie rzeczy. Wiesz... dla morale? Zajmowałem się administracją, a jednocześnie dzwoniłem do firm cateringowych i..." Bieganie tam i z powrotem do szpitalnego łóżka mojego ojca...

Rozdział 1 (4)

"I mają kłopoty finansowe" - przerywa Diana. "Nie najlepsze zarządzanie, o jakim słyszałam".

Mój kręgosłup zamienia się w żelazo. Siadam tak prosto, że aż boli. "Nie powiedzieli nam o tym. Nie próbowałem marnować pieniędzy. Zawsze wchodziłem poniżej budżetu, który mi dali".

"Nie obwiniałam cię."

Miękka nuta w jej głosie łapie mnie z zaskoczenia. Jej też, być może. Patrzymy sobie w oczy. Jej wyraz jest tak samo zawoalowany jak zawsze, ale coś w tych ciemnych oczach zapiera mi dech w piersiach. Nie zdarzyło się to od czasu mojej ostatniej eks, Stacey.

I to jest... nie jest dobre. To ostatnia rzecz, jakiej potrzebuję. Chcę, żeby Diana Parker była moją szefową, na litość boską. Im dłużej trwa ta chwila, tym bardziej powietrze między nami zdaje się elektryzować, aż wszystkie moje włosy chcą stanąć na głowie. Czy zaraz uderzy piorun?

Ktoś musi coś powiedzieć.

Powiedzieć coś.

Ona musi mieć te same myśli. Jej mózg jest najwyraźniej lepszy w wysyłaniu sygnałów do ust niż mój, bo mówi chrypliwie: "Dziękuję, że przyszłaś".

Moja krew zamarza. Chwila się urywa. To wszystko? Ona mnie odsyła? "Um," mówię. "Dzięki za... Ja, ja właściwie miałem kilka pytań-"

"Za trzydzieści minut przeprowadzam rozmowę z innym kandydatem na to stanowisko". Nawet nie patrzy na dwukolorowy zegarek zdobiący jej nadgarstek. "Będziemy w kontakcie".

I to wszystko. Nie mówi tego, ale nie musi.

Nie dostanę tej pracy.

Do tej pory nie zdawałam sobie sprawy, jak bardzo liczyłam. Moja klatka piersiowa czuje się zgnieciona, jakby ktoś posadził tam swój but. Wstaję, walcząc z chęcią zapytania jej, co zrobiłam źle. Czy powinnam była nie wspominać o szkole? Czy to przez te włosy? Czy mój garnitur naprawdę wygląda aż tak źle?

Ona już odwraca wzrok, jej zgrabna szyja obraca się na bok, gdy sięga po zamknięty laptop. Odrzuciła mnie, tak po prostu. Nie jestem wart kolejnej sekundy jej czasu, który mogłaby poświęcić na godziny rozliczeniowe.

"Utrzymywałam 3,85 GPA, kiedy mój tata był w szpitalu", słyszę siebie mówiącą. "I kiedy wykonywałam tę pracę administratora i organizowałam wydarzenia społeczne. Może nie wyrosłam z tego zbyt wiele, ale nauczyłam się robić to, co trzeba, a to jest warte więcej niż bluzka Versace".

Zatrzaskuje się, by spojrzeć na mnie, jej oczy rozszerzają się ze zdumienia. Jej usta rozdzielają się wokół słów, które nie wychodzą.

"Byłaby pani szczęśliwa, gdyby mnie pani miała, pani Parker," mówię jej. "Dziękuję za poświęcony czas". Bez kolejnego słowa odwracam się na pięcie i maszeruję w kierunku tych ogromnych drzwi, z wysoko uniesioną głową. Nie powinnam była tego mówić, ale czułam się dobrze i to nie tak, że miałam coś do stracenia. Wciąż jednak jakaś część mnie ma nadzieję, że Diana Parker zawoła za mną, powie, żebym poczekał, że zmieniła zdanie.

Nie zmieniła.

Wkrótce znajduję się z powrotem na Peachtree Street, zmierzając w stronę przystanku autobusowego i zastanawiając się, co, na Boga, mam teraz zrobić.

Rozdział 2 (1)

Rozdział 2

Diana

Cóż, to była niezła katastrofa.

Laurie Holcombe była drugą rozmową kwalifikacyjną z trzech. Moja ustępująca asystentka, Stephanie, jak dotąd wykazała się niewielkim wglądem w to, co sprawi, że skutecznie ją zastąpi. To prawda, przeniosła się do biura w Charlotte i nie może spotkać się z nimi osobiście, ale to nie jest wymówka. Nie wtedy, gdy przez to czuję się tak, jak teraz - bardziej roztrzęsiona, niż byłam od dłuższego czasu.

A wszystko przez tak zwaną południową belle z różowymi włosami.

Muszę być zmęczony, skoro mnie dopadła. Bóg wie, że mam ku temu powody, teraz gdy Kasim ma grypę, Nate jest w Tallahassee, a Eileen wydaje się przygotowana na utratę jednego z naszych największych klientów. Będą potrzebowali mojej osobistej uwagi, żeby ich udobruchać, pokazać, że firma ceni ich interesy.

Spoglądam na zegarek. 2:05. Jestem tu od 6:30, a mój dzień nie wykazuje oznak spowolnienia. Prawdopodobnie będę musiała odwołać kolację z Johnem... znowu. Będzie wściekły i pewnie spędzi wieczór w barze. Coraz częściej zastanawiam się, czy może nie jestem typem małżonki. Mój drugi raz nie wypada lepiej niż pierwszy. Może powinienem przyznać, że jestem żonaty z moją pracą i mieć to za sobą.

Nie. Siedzę prosto. Nie zrezygnuję. Diana Parker nigdy nie zrezygnowała. Poza tym kobieta w moim wieku powinna mieć męża. Jeśli nie ma, zaczynają się szepty. Czy coś jest z nią nie tak? Jak dobra może być, skoro nie potrafi żonglować życiem osobistym i zawodowym? To, co u mężczyzny wygląda jak "poświęcenie dla kariery", u kobiety wygląda tylko jak nieudolność. Wystarczy, że nie mam dzieci, by balansować na kolejnym wirującym talerzu. Jak ona może być naprawdę spełniona? mówią.

Mylą się. Ja jestem spełniona. Mam pracę, którą kocham, i męża, który spełnia swoją rolę. Wszystko jest w porządku.

Pocieram skronie, żeby wygnać zbliżający się ból głowy. Czas zejść z tego ciągu myśli. Przynajmniej mogę wybrać, by być taką kobietą, by stworzyć wizerunek, który jest mi potrzebny do osiągnięcia moich celów.

A ten wizerunek nie jest wizerunkiem słodkiej jak guzik brzoskwinki z Georgii. Trzydzieści lat temu zazdrościłabym jej tych krągłości, nawet jeśli niemalże wyłaziłaby z tej bluzki. Ale teraz...

Coś w tej myśli powoduje, że przechodzą mnie drobne dreszcze. Mrowi mnie tył szyi, podobnie jak opuszki palców.

Niedorzeczne.

Jednak pod tym muzycznym głosem z jego absurdalnym akcentem... było coś. Ślad stali, i rozpoznałem też tę ambicję. Powiedziała, że ma trochę. Nie kłamała, przynajmniej nie w tej kwestii.

Mogła mnie oszukać w innych sprawach. Na przykład historia o jej ojcu. Kto porusza ten temat podczas rozmowy o pracę, zwłaszcza gdy desperacko próbuje się sprawiać wrażenie profesjonalisty, jak ona najwyraźniej była? Praktycznie czułem smak jej głodu.

Boże. Gdzie jest moja głowa? Ta dziewczyna jest nieodpowiednia. W ogóle nie pasuje do wizerunku firmy; nie ma tu miejsca. A już na pewno nie u mojego boku przez całą dobę.

Przez chwilę wiercę się na krześle - siedząc tu tak długo, musiałam być niespokojna - i otwieram laptopa. W ciągu ostatnich dwudziestu minut uzbierały się trzydzieści dwa nowe e-maile. Jestem wykończona kawą i nie jadłam lunchu.

Naprawdę potrzebuję asystenta. Na szczęście za piętnaście minut przychodzi kolejna kandydatka. Mam nadzieję, że tym razem Stephanie wysłała mi zwycięzcę.

Bo Laurie Holcombe z pewnością nim nie jest.

"Kochanie", mówi John ze złowrogą nutą w głosie, "mówisz poważnie?".

Zgrzytam zębami, patrząc na zegarek. Jest 5:45, a ja nawet nie jestem blisko bycia skończonym na ten dzień. Spędziłem dobre czterdzieści pięć minut na rozmowie telefonicznej z klientem Eileen. Wiem, że mogę przywrócić je do złożenia, ale nie powinienem mieć do czynienia z pracy współpracownika dla niej. "Przepraszam. Wiem, że to ostatnia chwila, ale..."

"Cholera, Diana, to już drugi raz w ciągu tylu tygodni! Od kilku dni nie widziałem cię na oczy."

Naprawdę ci to przeszkadza? Udaje mi się nie pytać. To nie ja spędziłam nasz miesiąc miodowy przy stole do blackjacka. "Czy nie możemy przełożyć spotkania na sobotę wieczorem, jak normalna para? Wiesz, że poniedziałki są dla mnie zawsze gorączkowe".

"Nawet w świąteczny weekend? Daj spokój. I od kiedy 'normalne pary' muszą zaplanować czas na spotkanie twarzą w twarz? Poza tym, w piątek wyjeżdżam do Nowego Jorku."

Kiedyś podziwiał mój "napęd". Gdybym tylko wiedziała, jak dobrze potrafimy doprowadzić się nawzajem do szaleństwa. Wciąż jednak nie mylił się w tej jednej kwestii: zapomniałam o jego podróży służbowej. "Och, to prawda. Przepraszam, kochanie. Cóż...jutro? Albo w czwartek," poprawiam się. "Wiem, że mogę wyrzeźbić przestrzeń-"

"To jest wielkie z twojej strony. Słuchaj, nie mogę teraz prowadzić tej rozmowy. Kiedy będziesz w domu wieczorem?"

Patrzę na biały sufit. Czy to plama? Uszkodzenie przez wodę? Będę musiał załatwić konserwację tutaj, kiedy wyjdę na noc. "Nie jestem pewien. Po dziewiątej. Nie, o dziewiątej trzydzieści."

"Zobaczymy." Rozłącza się bez pożegnania.

Zaciskam zęby na swoim telefonie. Nigdy nie zachowywał się jak dziecko. Czy moja matka ma rację - czy wszyscy mężczyźni oczekują, że będą pielęgnowani i niańczeni, gdy tylko zdobędą żonę? Jesteśmy małżeństwem dopiero od trzech lat, na litość boską. Czy to nie powinien być okres miodowego miesiąca? Tak było w przypadku Henry'ego i mnie, nawet jeśli później wszystko poszło nie tak.

Napisałam do Johna.

To było niedojrzałe i lekceważące.

W końcu doradca małżeński powiedział nam, żebyśmy byli szczerzy, kiedy się staraliśmy. Przynajmniej wtedy, gdy ja się starałam.

Brak odpowiedzi.

Bez powodu twarz Laurie Holcombe znów wypełnia mój umysł, jej spojrzenie pełne determinacji nie pasuje do jej miękkich linii. Jej oczy patrzyły na mnie z obawą, ale z odwagą... i jak równy z równym. Nie była niedojrzała ani lekceważąca, mimo że musiała być ponad dwadzieścia lat młodsza od Johna.

Potrząsnęłam głową. Dlaczego porównuję Laur... ją do mojego męża, skoro powinnam ją porównywać do trzeciej kandydatki dnia? Do odpowiedniej, wykwalifikowanej Clarissy. Miała styl, ten rodzaj elegancji, o którym większość dziewcząt w jej wieku tylko marzy, i nie była zdesperowana. Była profesjonalna i wypolerowana, nie mówiła nic o szkole ani o umierających ojcach. Jej życiorys jest doskonały, a referencje nienaganne. Nawet gdybym nie potrzebował asystentki ASAP, byłaby dobrym wyborem.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Oprzyj się temu, co nieodparte"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️