Bułka z masłem

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Zoe podniosła tacę z małymi kulkami ciasta i wycofała się przez wahadłowe drzwi z kuchni na front Buttered Up. Musiała zanurzyć je w kolorowej panierce, dodać błyszczący cukier i nadziać na patyczki, ale mogła to zrobić na stole przygotowawczym w głównej części piekarni, podczas gdy ona obserwowała klientów i czekała na każdego, kto przyszedł.

Ona i jej najlepsza przyjaciółka, Jocelyn - Josie dla jej przyjaciół - robiły większość wypieków na zapleczu, ale lubiły lukrować i dekorować smakołyki z przodu, gdzie ludzie mogli zobaczyć, co robią. To tam ludzie naprawdę dostrzegali ich talenty i to, co mogli zaoferować.

Szczerze mówiąc, Jocelyn była lepszą dekoratorką ciast niż Zoe. Jeśli ktoś prosił o coś niestandardowego i wyszukanego, to zawsze Jocelyn to realizowała. Zwłaszcza od czasu wielkiego incydentu z tortem dla hipopotama w zeszłym roku. Zoe lubiła prostsze, proste prace związane z lukrowaniem ich podstawowych ciast, babeczek i dekorowanych ciasteczek. Zadania, które wykonywała przez całe swoje życie. Cóż, odkąd była wystarczająco wysoka, by dosięgnąć szczytu stołu roboczego babci. Nawet jeśli na początku wymagało to stołka. Potrafiła we śnie lukrować ciasteczka i dodawać lukrowe róże do babeczek.

Ale szczerze? Była dziewczyną, która odziedziczyła piekarnię i miała za zadanie utrzymać dziedzictwo swojej rodziny, a nie była dobra w niczym innym, jak tylko w tym, co najważniejsze. Więc trzymała się podstaw, jak masło orzechowe trzyma się... cóż, wszystkiego.

Zoe zauważyła kogoś kątem oka, gdy odstawiała tacę na duży stół, który stał pośrodku obszaru za gablotami w kształcie litery L.

Kiedy się odwróciła, miała bardzo ładny widok z tyłu na mężczyznę, który pochylał się, studiując ich wystawę stojaków na ciasta. Objęła go od stóp do głowy. Cóż, od stóp do połowy pleców. To było wszystko, co mogła naprawdę zobaczyć, przy sposobie, w jaki się w tej chwili pochylał.

Nie był przeciętnym mieszkańcem Appleby. Ogólny męski dress code tutaj to buty robocze, dżinsy i t-shirty. Henley'e przy okazji. Flanela, gdy robiło się zimno. Nie ten facet. Był w cholernym garniturze. Tylko pan Thompson, prezes banku, nosił garnitur. Niektórzy nosili spodnie i koszule z guzikami - inni bankierzy, ci, którzy pracowali w firmie ubezpieczeniowej, kurator szkoły. Ale szczerze mówiąc, ubiór w Appleby polegał głównie na noszeniu khaki zamiast dżinsów. Krawaty oszczędzano na pogrzeby. Nawet nie na wesela. W Appleby wszystko było bardzo swobodne.

Ten człowiek miał na sobie pełny garnitur. Spodnie, marynarka, buty do sukienki. Mogła nawet dostrzec wiszący koniec krawata. Czerwony. Krawat był czerwony. Ładny. O ile mogła stwierdzić, to też był garnitur szyty na miarę, bo pasował bardzo dobrze.

Nie wiedziała, kim jest, ale doceniła, że się zatrzymał. Lubiła facetów w dżinsach. Takich, które były dobrze wytarte i ładnie pasowały na tyłek. Nie te workowate, wiszące na biodrach. Ale widziała wiele dżinsów. Zdecydowanie doceniała drobno tkaną włoską wełnę.

Westchnęła z zadowoleniem. Ale nie tylko garnitur sprawiał, że go studiowała. Był nowy. A w Appleby nie było zbyt wielu nowych. Zwłaszcza męskiej, około wiekowej odmiany. Zależało jej na tym bardziej niż chciała przyznać. Wcześniej tego nie robiła. Ale wszystko się zmieniło.

Stała się napalona.

Nie tylko oh-he's-kind-of-hot aware or even an oh-I'm-very-attracted-to-him realization. Była napalona na seks. Nie wiedziała, czy to hormony, czy jej przyjaciele, którzy mieli aktywne życie seksualne i uwielbiali o tym rozmawiać, czy jej przyjaciele, którzy nie mieli aktywnego życia seksualnego i uwielbiali o tym rozmawiać, czy jej zegar biologiczny, czy co. Ale teraz miała seks w mózgu. Cały czas.

Co wydawało się dziwne jak na dziewicę.

Nawet nie wiedziała, co traci i była, szczerze mówiąc, trochę spięta, że się dowie.

Znów westchnęła. Prawda była taka, że wiedziała, co to wszystko zaczęło.

Aiden Anderson.

I pocałunek. Głupi, co do cholery - myślała - rzucając się na niego w Wigilię.

Najlepszy pocałunek w historii. Na pewno w jej życiu. Może i była dziewicą, ale całowała się z facetami. Kilku w każdym razie. A Aiden był najlepszy. To był romantyczny film. Romantyczny film klasy R. Zdecydowanie nie Hallmark.

Oczywiście, nigdy nie była w stanie spojrzeć mu w oczy po tym. Cóż, po chwili po pocałunku i tak. Ale to było coś, z czym musiała sobie poradzić. W jakiś sposób.

Facet, którego badała od tyłu, nagle wyprostował się i odwrócił.

Zoe uśmiechnęła się i otworzyła usta, by zapytać, jak może mu pomóc. Ale słowa utknęły jej w gardle.

Nie, nie, nie!!!

Poważnie?

Co on tu robił?

"Hej, Zoe."

Kilka emocji przetoczyło się przez nią, gdy wpatrywała się w Aidena. I jego głupia, przystojna twarz, i jego seksowny, things-are-totally-fine uśmiech.

Szok. Szczęście. Umartwienie. W tej kolejności.

Zatrzasnęła usta, potrząsnęła głową, odwróciła się i ruszyła z powrotem do kuchni.

Jocelyn podniosła wzrok z miejsca, gdzie wycinała trójwymiarową figurkę kota z wysokiego cylindra ciasta czekoladowego.

Zoe znów otworzyła usta, po czym zatrzasnęła je, potrząsnęła głową i odwróciła się. Poszła prosto do zamrażarki. Otworzyła duże drzwi, weszła do środka i zamknęła je za sobą.

Zimno. Potrzebowała zimna, by zwalczyć ten gorący rumieniec upokorzenia, który właśnie ją ogarnął. I wielkich metalowych drzwi między nią a Aidenem.

Wciągnęła głęboko mroźne powietrze. Chłód ukłuł ją w nos i był ostry w jej płucach. Wydmuchała oddech, studiując pufę bieli przed swoją twarzą. Potem zrobiła to jeszcze raz.

Co on tu robił? Dlaczego nie powiedział Maggie, że przyjeżdża? W żaden sposób jej matka nie wiedziała, że Aiden jest w mieście. Gdyby wiedziała, Zoe by się dowiedziała.

Jej matka zawsze mówiła jej, kiedy przyjeżdżał z wizytą. Wiadomość o tym, że któryś z jej chłopców - Aiden lub Cam - przyjeżdża do domu, sprawiała, że Maggie dostawała zawrotu głowy jak mała dziewczynka. Sprzątała i gotowała w swoim domu, a potem sprzątała w domu Zoe, bo tam teraz zawsze zatrzymywali się chłopcy, gdy byli w mieście. Maggie przyniosła pachnące mydło do rąk i nowe ręczniki, wypełniła lodówkę ich ulubionym piwem i sokami, a szafki chipsami i krakersami. W domu Zoe, kiedy chłopcy byli w domu, było jak w pieprzonym pensjonacie. Co nigdy wcześniej jej nie przeszkadzało.

Rozdział 1 (2)

Ale tym razem... To był pierwszy raz, kiedy widziała Aidena od czasu Pocałunku. A w jej domu nie było ani jednego nowego ręcznika czy pudełka krakersów.

A co ważniejsze, teraz, kiedy tu był, jak miała usiąść naprzeciwko stołu w jadalni swojej matki i nie skurczyć się myśląc o tym, że poprosiła go o odebranie jej dziewictwa, a on odmówił?

Była ubrana w bieliznę. Pocałował ją tak, jakby chciał ją zjeść - w każdy brudny sposób, jaki mógł być zamierzony. A potem... Powiedział. Nie. Na. wzięcia. Jej. Virginity.

Zoe założyła ręce na twarz i jęknęła.

Wiedziała, że nigdy więcej go nie zobaczy, to niemożliwe. Był praktycznie jednym z jej braci. Co, tak, brzmiało ewww w połączeniu z całowaniem i seksem. Ale dorastali razem. Mieszkał z nimi po śmierci matki. Zoe znała go całe swoje życie.

I nigdy nawet nie pomyślała o pocałowaniu go, aż do dwóch lat temu, kiedy wszedł do niej prasując sukienkę. Miała na sobie tylko biustonosz i majtki, a spojrzenie, jakim ją obdarzył, było święte, rozpływające się w majtkach. Nigdy nie widziała go tak wyglądającego. Nigdy nawet nie wyobrażała sobie, że tak wygląda. Na pewno nie na nią. Ale to był moment, w którym przestała uważać Aidena za najlepszego przyjaciela jej starszego brata i zaczęła myśleć o nim jako o bardzo gorącym facecie, z którym chciałaby się rozebrać. To było jak przełącznik światła.

Bardzo niewygodny przełącznik, który doprowadził do najbardziej upokarzającego momentu w jej życiu. Wliczając w to ten jeden raz, kiedy próbowała zrobić trójwymiarowy tort na zamówienie.

Josie była chora, a Angela Adams potrzebowała tortu w kształcie słonia. Tort ze słoniem, który skończył wyglądając jak hipopotam. Roztopiony hipopotam. Z niefortunną deformacją pyska.

Zoe zadrżała myśląc o tym fiasku. Była taka upokorzona. Musiała dostarczyć tort. Straszny szary tort z oczami. Angela już za niego zapłaciła i nie było czasu na zrobienie kolejnego.

Na tym przyjęciu było czterdzieścioro dzieci. Czterdzieścioro dzieci, których mamy mogły, ale nie musiały już nigdy zamawiać tortu z Buttered Up. Nawet teraz zarumieniła się myśląc o tym.

Ale moment po świątecznym pocałunku klasy R z Aidenem był, o dziwo, gorszy.

Nagle Jocelyn whipped drzwi zamrażarki otwarte.

"Co się dzieje? Dlaczego jesteś w zamrażarce?"

"I-"

"Hej, Josie."

Jocelyn obróciła się na dźwięk głosu Aidena. "Oh! Hej, Aiden." Zrobiła pauzę. Następnie powiedziała: "Ohhh." Spojrzała z powrotem na Zoe. "Nieważne."

Zoe wydmuchała oddech. "Tak." Potem podniosła głos. "O, tu są!" Podniosła kolejną tacę z kulkami z ciasta. Po ich uformowaniu, siedziały w zamrażarce, aż stały się wystarczająco twarde, aby z nimi pracować. Te potrzebowały patyczków oraz polewy i dekoracji, by oficjalnie być cake pops, a nie były jeszcze gotowe, ale co, miała zamiar pozwolić Aidenowi myśleć, że uciekła do zamrażarki, by się przed nim ukryć? Tak, bieganie i chowanie się wcale nie byłoby kłopotliwe.

Właśnie wykorzystała swój limit wstydu z Aidenem. Przez całą dekadę. Musiała się tu kryć.

Jocelyn cofnęła się, gdy Zoe wyniosła tacę.

Zoe wkleiła jasny, całkowicie fałszywy uśmiech. "Cześć, Aiden."

Tam. Po prostu "Cześć, Aiden", jakby w ogóle nic nie było nie tak. Albo niezręczne. Albo przerażające. Albo nawet zaskakujące. Jakby wiedziała, że on wejdzie do jej piekarni, bez zapowiedzi, wyglądając niesamowicie.

Co on do cholery robił wchodząc tu w garniturze? Nie chciał, żeby zdjęła dla niego majtki? W takim razie musiał założyć podarte niebieskie dżinsy i starą bluzę z kapturem.

Westchnęła wewnętrznie. Nawet to nie sprawiłoby, że nie chciałaby go mieć.

Ale ten strój był naprawdę niesprawiedliwy.

"Panie." Dał im obu uśmiech. "Właśnie dotarłem do miasta i pomyślałem, że wpadnę się przywitać".

"Czy moja mama wiedziała, że przyjdziesz?" zapytała Zoe. Może rzeczywiście po wszystkim miała świeżo wysprzątany dom i pościel o zapachu lawendy na łóżku. Uwielbiała, gdy Maggie coś upiększała, bo zawsze prała ręczniki i prześcieradła w każdym pokoju, a potem spryskiwała wszystkie łóżka sprayem Sleepy Time Lavender Sleep Spray, który przysięgała.

"Decyzja z ostatniej chwili".

"Tak po prostu wyjechałeś z Chicago i przejechałeś dla kaprysu?". Chicago znajdowało się pięć godzin od Appleby. "Wszystko w porządku?"

Czy on był chory? Nie wyglądał na chorego. Wyglądał... naprawdę, naprawdę dobrze. Ale może nie czuł się dobrze. Może potrzebował trochę TLC. Maggie zrobiła mu zupę i mentolowe pianki pod prysznic na problemy z zatokami. W ciągu ostatnich kilku lat bardzo się wkręciła w Pinterest i projekty typu "zrób to sam".

Podniósł ramię. Duże ramię ubrane w drogą, szaro-szarą tkaninę. To pewnie świetnie pachniało. Tkanina, nie ramię. Chociaż ona też nie miałaby nic przeciwko temu, żeby przyłożyć nos do jego ramienia. Zwłaszcza gdyby było nagie...

"Wszystko jest w porządku. Świetnie... To raczej nie był kaprys, nie. Planowałem ten wyjazd już od jakiegoś czasu."

"Ale nie powiedziałeś mojej mamie".

"Nie," przyznał. "I-" Strzelił spojrzeniem na Jocelyn. "Pomyślałem, że najlepiej będzie zrobić ci niespodziankę".

Zoe zamrugała do niego. Zaskoczyć ją?

W jej życiu nie było żadnych niespodzianek. Mieszkała w tym samym mieście, w którym mieszkała od urodzenia.

Pracowała w rodzinnej piekarni, gdzie pracowała od szesnastego roku życia. Ale pomagała w tej piekarni odkąd była na tyle dorosła, by móc pracować mikserem.

Mieszkała z rodzicami do czasu, gdy dwa lata temu wprowadziła się do domu, który znała prawie tak dobrze jak swój własny - domu, w którym dorastał Aiden. Dom, który jego ojciec podarował jej rodzicom, kiedy przeprowadził się do Des Moines, a który jej rodzice od tamtej pory wynajmowali. Co oznaczało, że był to dom, który Zoe pomagała sprzątać i przemalowywać kilka razy przez te lata.

Używała tych samych przepisów w swoich wypiekach, które jej babcia stosowała przez ponad pięćdziesiąt lat.

Widywała tych samych ludzi, których widywała przez ostatnie dwadzieścia pięć lat, z nielicznymi wyjątkami.

Rozdział 1 (3)

Tak, niespodzianki nie były w jej życiu niczym szczególnym. Zwłaszcza od Aidena.

Dlatego właśnie wybrała go, by odebrał jej dziewictwo. Znała go. Dobrze. To był plus tej sprawy z pierwszym kochankiem. Nie miała żadnych zmartwień z Aidenem.

Dopóki nie powiedział "nie", oczywiście.

Tak, nazwanie tego niespodzianką było niedopowiedzeniem.

Nie lubiła niespodzianek od Aidena, jak się okazało.

Zoe przeczyściła gardło i ruszyła do przodu, omijając go, by zanieść kulki z ciasta na przód. Kulki z ciasta, które całkowicie rozmrożą się, zanim będzie miała szansę włożyć w nie patyczek lub zanurzyć je w polewie.

"Mama będzie wkurzona, że nie ostrzegłeś jej, żeby mogła wyszorować łazienkę i zrobić zakupy spożywcze na składniki do kurczaka alfredo". Maggie zawsze robiła kurczaka alfredo dla Aidena, kiedy wracał do domu.

Przeszła przez wahadłowe drzwi z wielką, bezużyteczną tacą kulek z ciasta. Potem zamarła.

Zaczekaj. Łazienka. Łóżko z prześcieradłami, które Maggie zamierzała wyprasować dla Aidena. Krakersy. To wszystko było w...

Nie, nie, nie.

Odwróciła się szybko. Drzwi do kuchni nadal były uchylone i widziała przez nie Aidena. Potem już nie. A potem zobaczyła.

Niejasno zdawała sobie sprawę, że przy jej szybkim obrocie kilka kulek stoczyło się z tacy.

Nie mogła się teraz przejmować ciasteczkowymi kulkami. Cały jej świat staczał się z tacy, że tak powiem. Zbierz się do kupy, powiedziała sobie surowo. Nie zachowuj się jak idiotka.

"Gdzie zamierzasz się zatrzymać?" zapytała. Cholera, jej głos brzmiał zabawnie.

"W domu," powiedział z łatwością. "Oczywiście."

Ale sposób, w jaki ją obserwował, powiedział jej, że zdał sobie sprawę, że nie było w tym teraz nic łatwego. Dom odnosił się do jego starego domu. Tego, w którym teraz mieszkała. Dom z dzieciństwa jej i Camdena był tylko domem z trzema sypialniami. Jej młodszy brat, Henry, spał w kołysce w pokoju rodziców, dopóki Cam nie wyjechał na studia. Wtedy jego stara sypialnia stała się sypialnią ich młodszego brata. Jej stara sypialnia była teraz szwalnią Maggie, a chłopcy byli zbyt starzy i duzi, żeby spać na kanapach i materacach powietrznych.

Z drugiej strony dom Zoe miał cztery sypialnie. Jedną wykorzystywała jako bibliotekę-biuro, ale dwie pozostałe były, cóż, sypialniami. Nadal znajdowały się w nich wszystkie meble z czasów, gdy mieszkał tam Aiden. Miało sens, że jej brat, i facet, który był praktycznie bratem, zatrzymałby się w tych dodatkowych pokojach. Do diabła, Aiden został w swojej starej sypialni.

To zawsze było idealne rozwiązanie problemu przestrzeni w czasie świąt i rodzinnych spotkań, kiedy chłopaki zostawali na kilka dni.

Idealne, dopóki nie zrobiła z siebie kompletnego i całkowitego dupka. W sypialni Aidena. Do diabła, wciąż się rumieniła, gdy przechodziła obok tego pokoju pięć miesięcy później.

"Nie," powiedziała miękko, kręcąc głową. Była świadoma, że nie grała tego chłodno, jak chciała. Ale jej serce nagle waliło i czuła się gorąco. Tak jakby chciała skierować się z powrotem do zamrażarki.

Aiden wkroczył przez drzwi na front piekarni. "Tak," powiedział. Jego głos był trochę gruff i stanowczy.

Jej żołądek odwrócił się. Gruff i stanowczy? To nie był Aiden. Ale to naprawdę działało na nią.

Uh-oh.

"Nie możemy tam być. Samotnie. Razem. Teraz." Zabrzmiała jak idiotka. Ale on doskonale wiedział, o czym mówiła. Odrzucił ją. Zrobiła z siebie idiotkę. Nie mogła przeżywać tego z nim codziennie przez jakikolwiek czas jego pobytu.

"Tak, możemy."

Tak, w jego głosie zdecydowanie było słychać odrobinę ściszenia. A jej głupi żołądek znowu zamachnął się na ten dźwięk. Ta rogatość była ogromnym problemem, a w obliczu człowieka, który rozpoczął całą sprawę, to był po prostu najgorszy pomysł, aby miał z nią zostać.

Czy mogłaby użyć swojego wibratora, wiedząc, że on jest tuż obok?

Biorąc w widoku go w tym garniturze i krawacie, jej pierwsza i jedyna myśl była, Hell yeah, mogę.

"Chodzi o to, że..." zaczęła.

Obdarzył ją powolnym, głupio seksownym uśmiechem.

"Przerażający," dokończyła.

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Może nie dokładnie tego słowa spodziewał się po niej, ale Aiden rozumiał, skąd Zoe pochodziła. Wiedział, że to pierwsze spotkanie z nią będzie trochę niezręczne. Ale poradzą sobie z tym. Musiał jej tylko powiedzieć, że wszystko rozpracował i był teraz całkowicie na pokładzie. Byłby bardzo szczęśliwy, gdyby mógł pomóc jej pozbyć się dziewictwa.

W rzeczywistości całe jego ciało zareagowało na sam pomysł tego z gorącym, pierwotnym przypływem miny, który był właściwie szokujący w swojej intensywności.

Ale zanim zdążył jej to powiedzieć - nie było sensu owijać w bawełnę po tym, jak znał ją od dwudziestu pięciu lat i po tym, jak bezczelnie weszła do jego sypialni w Wigilię - ktoś wszedł przez frontowe drzwi piekarni po ciasto.

Aiden ruszył w stronę skupiska małych, okrągłych, białych stolików, przy których ludzie mogli delektować się wypiekami i kawą wewnątrz wesołej, kultowej piekarni.

Wziął głęboki oddech, wybierając stolik blisko okna i zatopił się w krześle bistro z oparciem z kutego żelaza, które wygięło się w kształt serca. Był tutaj. Był w domu, a rzeczy były w ruchu. Ponowne spotkanie z Zoe było pierwszym krokiem. Cóż, po spakowaniu większości swojego życia w Chicago i pojechaniu z powrotem do Iowa. By zostać.

Okno znajdowało się z boku piekarni i wychodziło na coś, co w zasadzie było alejką pomiędzy piekarnią a sklepem z antykami obok. Alejka ta była jednak szeroka jak ulica, wybrukowana kostką brukową, miała małe ławki i donice pełne kwiatów ustawione wzdłuż niej, a między dwoma zewnętrznymi ceglanymi ścianami wisiały mrugające światła. Ludzie używali tej uliczki, żeby przeciąć się z Main Street do Railroad Avenue, ulicy z barem i kawiarnią w tej połowie miasta. Musiał przyznać, że w nocy, kiedy alejka była oświetlona, było całkiem fajnie.

Wygładził krawat i usiadł z powrotem. Czy miał zamiar trzymać się i patrzeć, jak Zoe pracuje? Tak, zamierzał. Zamierzał porozmawiać z nią przy pierwszej nadarzającej się okazji. Jeśli miałby czekać, aż upiecze cztery ciasta, oszroni sześć kolejnych i poczeka na sto osób, zrobiłby to. Musiała zrozumieć, że wrócił dla niej. Zanim dowiedziała się, że kupił Hot Cakes, firmę produkującą ciastka z przekąskami, która działała w Appleby od 1969 roku.

Firma została wystawiona na sprzedaż trzy dni temu i gdy tylko zobaczył ogłoszenie, wiedział, że to jest sposób, w jaki zamierza wrócić do Appleby i Zoe.

Był milionerem. On i jego najlepsi przyjaciele stworzyli największą grę wideo online, która trafiła na rynek w ciągu ostatniej dekady i odnieśli ogromny sukces. I bogaty. Mógłby wrócić do małego miasteczka w Iowa z niczym więcej niż tym, co miał na koncie bankowym.

Ale on chciał czegoś więcej. Obiecał mamie przed jej śmiercią, że zrobi ze swoim życiem coś ważnego. Że upewni się, że zrobi coś, co ma znaczenie. Pracował nad tym, odkąd zmarła piętnaście lat temu. I przez ostatni rok i jedenaście miesięcy - odkąd zdał sobie sprawę, że jest zakochany w Zoe McCaffery - próbował dowiedzieć się, jak to zrobić w maleńkim Appleby w stanie Iowa.

Teraz już wiedział. Musiał kupić fabrykę Hot Cakes, chronić trzysta kilka miejsc pracy i uratować swoje rodzinne miasto.

I ożenić się z Zoe.

Co brzmiało dość łatwo.

Gdyby Hot Cakes nie było jej głównym konkurentem i gdyby nie znienawidziła go za to, że kupił fabrykę i utrzymał ją w stanie otwartym, oczywiście. I gdyby wybaczyła mu, że pięć miesięcy temu odmówił jej seksu.

Tak, miał trochę pracy do wykonania.

"Więc kto umarł?" Jocelyn zapytała, gdy podeszła z kubkiem kawy.

Postawiła ją na blacie dla niego wraz z małym srebrnym dzbankiem ze śmietanką. Ach, Josie pamiętała, jak lubił swoją kawę.

Ponownie przejechał dłonią po krawacie. "Nikogo. Przyszedłem prosto z biura."

Założył garnitur celowo. Wiedział, że Zoe lubi go w garniturze.

Aiden pamiętał jedyny raz, kiedy był w garniturze w Appleby. To było na pogrzebie ukochanego nauczyciela około półtora roku temu. Zoe schodziła po schodach i spojrzała na swój naszyjnik na trzecim stopniu. Zobaczyła go stojącego tam i prawie przewróciła się na resztę schodów. Złapał ją na drugim stopniu. Ich spojrzenia się spotkały. Błyskawiczny żar i świadomość zaiskrzyły między nimi. Tylko przez sekundę. Zanim jej brat powiedział: "Jezu, Zoe, jeśli nie radzisz sobie z obcasami, to załóż inne buty".

Czy Aiden pomyślał, że potrzebuje dodatkowej przewagi dzisiaj, widząc ją po raz pierwszy od czasu, gdy go pocałowała? Kiedy był tutaj, aby powiedzieć jej, że chce ją na zawsze? I że kupuje firmę jej wroga? I planuje ją utrzymać?

Tak, zdecydowanie. Uznał, że powinien wykorzystać każdą dodatkową przewagę, którą mógł zdobyć.

Sądząc po jej reakcji na spotkanie z nim w piekarni, to był właściwy wybór. Była trochę roztrzęsiona, a jej skóra była zarumieniona i wyraźnie spracowana. To było dobre. Tak, tak dobrze.

"Przyjechałeś prosto tutaj, do piekarni, ze swojego biura w Chicago?" zapytała Jocelyn.

"Tak."

Metalowa taca gruchnęła o granitową powierzchnię wyspy roboczej, jakby ktoś ją właśnie upuścił, i zarówno Aiden, jak i Jocelyn zwinęli się.

"Wiesz, że zawstydziłeś ją w Boże Narodzenie, prawda?" zapytała Jocelyn.

Aiden wykrzywił się w grymasie. Cholera. Josie wiedziała o świętach. I o ofercie Zoe. I o odpowiedzi Aidena.

"Nie ma się czego wstydzić. Kochałem każdą minutę."

Josie rzuciła mu spojrzenie typu "wow - jesteś głupi". "Myślę, że to 'nie', po którym fizycznie podniosłeś ją z siebie i postawiłeś na podłodze, co może sprawiło, że pomyślała, że 'kochanie tego' nie było tak naprawdę tam, gdzie byłeś."

Aiden zakaszlał. Tak, Zoe zdecydowanie podzieliła się wszystkimi szczegółami.

Zerknął na Zoe. Pracowała odwrócona plecami do niego i Josie. Może próbowała go zignorować.

Cholera.

Myślał, że będzie zła. Z tym mógłby sobie poradzić. Była skąpa. Wychowywała ją babcia, która przez ponad pięćdziesiąt lat żywiła urazę do swojego najlepszego przyjaciela z dzieciństwa. Ale nie spodziewał się, że Zoe będzie się wstydzić tego, co się stało.

Rozdział 2 (2)

Boże, tamtej nocy była... wszystkim, czego pragnął, zapakowana w gorący różowy jedwab i koronki. Ale tak, żeby być uczciwym, kto do cholery to odrzucił? Kto do cholery odrzucił wspaniałą, inteligentną, zabawną, sprytną kobietę, kiedy pojawiła się w bieliźnie w jego sypialni, kropka?

Facet, który chciał od niej o wiele więcej. Facet, który chciałby się z nią potem ożenić. Facet, który w tamtej chwili nie miał pojęcia, jak sprawić, żeby to wszystko działało. Zwłaszcza, że widok jej prawie nagiego ciała rozwalił mu mózg.

Nie poradził sobie z tym dobrze. Najwyraźniej. Ale był tu teraz, by to nadrobić.

"Ok, rozumiem, że mam trochę do nadrobienia," powiedział Josie.

"Zajęło ci pięć miesięcy, aby to rozgryźć?"

Aiden potrząsnął głową. "Nie. Zajęło mi to około godziny, aby to wymyślić. Pięć miesięcy zajęło mi wymyślenie, jak to zrobić".

Josie zmarszczyła brwi. "Zajęło ci pięć miesięcy wymyślenie przepraszania?".

"Och, ja nie przepraszam," powiedział Aiden.

Josie pochyliła się i obniżyła głos. "Nie przepraszasz? Mówimy o tym, co się stało w Wigilię, prawda?".

"Jesteśmy," powiedział. Spojrzał obok niej na Zoe, która boksowała babeczki dla klienta. Ale jej ciało było sztywne, a policzki zarumienione. Czuła się niezręcznie mając go tutaj. Ale była świadoma jego obecności. Mógł z tym pracować. "Nie jest mi przykro z powodu Wigilii". Spotkał się ze spojrzeniem Jocelyn. "Przykro mi, że została przez to zraniona, ale nie żałuję, że powiedziałem "nie". To była właściwa decyzja. Nie mogłem tam wtedy z nią pójść. Ona zrozumie dlaczego, jak tylko porozmawiamy".

Teraz Josie wyglądała podejrzanie. "Ale teraz planujesz tam pojechać?"

"I jeszcze więcej."

Jedna z brwi Josie wygięła się w łuk. "Jaki jest twój plan?"

"Zmieść ją z nóg, oczywiście," powiedział z uśmiechem.

Oczy Josie rozszerzyły się. Potem wyprostowała się i wydała lekki śmiech. "Och. Oczywiście. Cóż, powodzenia z tym."

Aiden zmarszczył brwi. "Co masz na myśli?" Nie potrzebował szczęścia. To była Zoe. I on. Byli idealną parą, a teraz ich zgranie w końcu się sprawdziło. Ale poczuł czarną nutkę trwogi przy rozbawionym wyrazie twarzy najlepszego przyjaciela Zoe.

"Byłeś całkiem dobry w zdobywaniu punktów - wiele home runów i przyłożeń, i byłeś wiodącym strzelcem w konferencji w koszykówce przez, co to było, dwa lata?".

"Trzy," mamrotał Aiden, nagle czując się nieco mniej optymistycznie.

"Racja." Zaśmiała się. "Po prostu myślę, że może być zabawnie zobaczyć, jak Złoty Chłopiec rzuca kilka... boisk... które nie lądują po prostu idealnie".

Aidenowi nie podobał się sposób, w jaki to powiedziała. "Hej, ja..."

"Spróbuj cake pops," powiedziała Jocelyn. "Są świetne." Potem odwróciła się na pięcie i skierowała z powrotem do kuchni.

Cake pops? Aiden skupił się raczej na tym, co robiła Zoe, niż tylko na niej.

Nie mieli tu cake pops. Menu w Buttered Up nie zmieniło się ani razu przez cały czas, kiedy tu przychodził. Oczywiście sposób lukrowania i dekorowania tortów na zamówienie był różny. Jeśli ktoś chciał Spider-Mana, wieżę Eiffla albo wóz strażacki, to go dostał. Ale ciasto i lukier zawsze smakowały tak samo. To było najlepsze ciasto, jakie kiedykolwiek jadł, i wszyscy, których znał, którzy kiedykolwiek jedli Buttered Up, zgadzali się z tym.

O co chodziło z tymi ciastkami?

Był tak skupiony na niej - jej jasnych blond, prawie białych włosach, które opadały falami do ramion, jej jasnych niebieskich oczach, jej drobnym ciele z wystarczającą ilością krągłości, aby jego dłonie swędziały przy dotyku - że nawet nie zauważył, co robiła poza wypiekami.

Szybko stracił zainteresowanie małymi kulkami ciasta, które zanurzała w jakiejś różowej polewie. Bo studiowanie Zoe zawsze będzie ciekawsze. Miała ciało biegacza, szczupłe i umięśnione. W bosych stopach czubek jej głowy dochodził do jego nosa, więc nie była specjalnie niska. Miała idealny wzrost do przytulania. Mógłby bez problemu pocałować ją w czubek głowy lub w czoło, ale musiałaby być na palcach, albo on musiałby się pochylić, żeby ją naprawdę pocałować.

Jeśli byliby na stojąco.

Aiden przesunął się na swoim miejscu, nagle myśląc o pocałunku, który złożyła na nim, zanim ją odepchnął. Nie musiał się do tego schylać. Był oparty na łokciach w łóżku, dopiero co obudzony, a ona wspięła się z nim na materac, rozchylając jego uda. To ona zdecydowanie pochyliła się do tego pocałunku.

Za jej jaskrawożółtym fartuchem zawiązanym w kokardę w dolnej części pleców, właściwie trudno było wyczytać wiele o jej ciele. Była drobna w biuście i biodrach, a fartuch zakrywał jedno i drugie. Ale w różowej bieliźnie, nawet w słabym świetle jego sypialni, był w stanie dostrzec wystarczająco dużo, by prześladować go już od pięciu miesięcy. Każdej nocy.

Od tego czasu nie był z inną kobietą. Do diabła, nawet nie był z Zoe tamtej nocy. Ale spróbował jej po raz pierwszy. Czuł jej jedwabistą, gorącą, nagą skórę. Widział jej piersi i twarde sutki za różowym materiałem teddy, który miała na sobie.

I to było więcej niż wystarczające.

To załatwiło sprawę. Ona była wszystkim, czego chciał po tym pocałunku. Zoe McCaffery była tą jedyną.

"Więc zamierzasz po prostu tam siedzieć?" zapytała.

Zajęło Aidenowi sekundę, aby zdać sobie sprawę, że mówiła do niego. Jej uwaga wciąż była skierowana na kulki z ciasta. Ale kiedy się rozejrzał, zdał sobie sprawę, że przód piekarni był pusty, z wyjątkiem ich dwóch.

"Zamierzam tu siedzieć, dopóki nie skończysz i nie będziesz w stanie rozmawiać".

"Możemy rozmawiać teraz. Podczas gdy ja pracuję."

"Nie wiem, czy to dobry pomysł, żeby o tym rozmawiać, kiedy jesteś w zasięgu ręki od noży i widelców," zażartował.

Spojrzała w górę. "To dobra uwaga."

Ok, więc naprawdę była wściekła. Zbyt. Oprócz tego, że była zakłopotana.

"Gdzie dokładnie myślisz, że ta rozmowa będzie miała miejsce, wtedy?" zapytała. "Ja też mam w domu noże i widelce".

Obdarzył ją uśmiechem. Rozumiał, że spieprzył sprawę, i miał zamiar wyjaśnić i wynagrodzić jej to. Ale to była Zoe. Znała go zbyt dobrze, od zbyt dawna, by pozostać na niego wściekłą. Mieli zbyt wielu wspólnych ludzi. Ludzi, którzy go kochali i uważali, że jest niesamowity. Ludzi, którzy byliby zachwyceni, gdyby się zeszli.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Bułka z masłem"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️