Proloog
========== Proloog ========== Faith Verblindende lichtstralen schenen door de met mos bedekte takken die zich als een levend bladerdak over de oude zandweg uitstrekten. Het was een weg die we samen al wel duizend keer bewandeld hadden. Het was onze geheime plek. Onze heilige plek. Hij staarde me aan van waar hij een meter van me vandaan stond. Grote handen in de zakken van zijn gescheurde spijkerbroek en schuldgevoelens op de lijnen van zijn perfecte gezicht. "Het kan me niet schelen wat iedereen denkt." De woorden gulpten uit mijn mond, smekend voor hem om te horen. Om te luisteren. Om het eindelijk, echt te begrijpen. "Het maakt me niet uit in wat voor problemen we zitten. Het enige dat telt voor mij is dat je daar voor me staat. Droefheid bekroop zijn gelaatstrekken. Een mannelijk en opvallend gezicht. Elke keer als ik naar hem keek, deed het iets diep in me kronkelen. Mijn liefde voor hem was groter - belangrijker - dan al het andere in mijn kleine, kleine wereld. Maar dat was het juist, als ik naar hem keek. Ik zag grootse dingen. Een toekomst die zich voor ons uitstrekte en eeuwig zou duren. Maar het was de uitdrukking die hij deze namiddag droeg die de vlinders in een schok van angst verstrooide en angst deed opborrelen om hun plaats in te nemen. "Het maakt niet uit, Faith? Hoe kun je dat zeggen?" Zijn stem was bitter en hard, alle walging tegen zichzelf gericht. Ik deed een smekende stap naar voren. "Het doet er niet toe. Het enige dat telt zijn jij en ik." Hij deed een vermoeide stap achteruit. Hij stootte een pluim stof op die rond zijn oude, versleten schoenen zweefde. "Jij bent belangrijk, Faith. Wie je bent en wie je zult worden, is belangrijk. En ik zal dat niet langer in de weg staan." Tranen brandden in mijn ogen. "Nee." Hij schudde zijn hoofd. "Het spijt me. Het laatste wat ik ooit heb willen doen was je pijn doen, maar dat lijkt het enige te zijn wat ik kan doen. Wat er vannacht is gebeurd, is daar het bewijs van. Het eindigt nu." Zijn brede schouders trokken op toen hij zichzelf dwong zich om te draaien, bitterheid en zelfopgelegde woede kwamen in golven van hem af toen hij de weg op begon te lopen. Paniek vulde mijn borstkas. Een verpletterende kracht tegen mijn pijnlijke hart. Ik haastte me naar hem toe. "Jace ... alsjeblieft, doe dit niet. Verlaat me niet." Mijn vingertoppen veegden over zijn rug. Ik zou zweren dat ik de energie zag knetteren in de verbinding. Zoals het altijd geweest was. Deze jongen mijn vuur. Ik kon zijn vuur voelen toen hij zich omdraaide. Ik hijgde in mijn longen toen hij plotseling mijn gezicht in zijn beide handen nam. Die ogen zochten mijn gezicht. Een tedere herinnering die in tegenspraak was met alles aan deze harde jongen. Mijn hart sloeg op hol toen hij naar beneden dook en mijn mond nam. Zijn lippen waren zacht en ruw. Bezitterig in hun afscheid. Ik wist dat het dat was. Ik voelde hoe hij stukjes van me afpakte toen hij zijn voorhoofd tegen het mijne liet vallen en me inademde, zijn ogen strak dichtgeknepen. Pijn straalde van hem af als de hittegolven die de plakkerige, zomerse lucht vasthielden. Hij strekte zich uit en greep me bij mijn beide schouders, zich van me af duwend alsof hij zich fysiek moest loswrikken. Strippend en scheurend en ruïnerend. Op het moment dat hij een stap achteruit deed, voelde ik een traan door mijn binnenste lopen. Zijn blik bleef op de grond gericht toen hij zich omdraaide, zijn hoofd laag gehouden omdat hij het niet kon opbrengen me aan te kijken terwijl hij ging. Dus was ik het die hem moest zien gaan. Ik kon niet stoppen met staren toen hij het verlaten laantje op sjokte. Spikes van zonlicht schenen door de spichtige takken en bedekten hem in een gouden, glinsterend licht. Zo helder dat hij onwerkelijk leek. Groot en sterk en prachtig op zijn ruwe, ruwe manier. Een engel in haveloze, demonische kleren. Hij zag zichzelf altijd als de paria van de stad. De verschoppeling. De vogelvrije. Die problemen bracht bij alles wat hij aanraakte. Maar die verwarde jongen was mijn stralende ster. Hij leerde me te geloven dat mensen zoveel meer waren dan hun uiterlijk en hun reputatie. Leerde me geloven dat het lot niet gebaseerd was op onze omstandigheden, maar op wat we ervan maakten. Op dat moment, had ik er vertrouwen in dat hij tot bezinning zou komen. Stoppen en zich omdraaien en beseffen dat we altijd al samen hadden moeten zijn. Wat er ook zou gebeuren. Maar dat deed hij niet. Hij liet de verbinding trekken en trekken en trekken met elk van zijn stappen tot mijn hart uiteindelijk scheurde onder de druk ervan. Het scheurde me in tweeën. Dat was de dag dat Jace Jacobs uit mijn leven verdween. En ik zwoer dat ik nooit gek genoeg zou zijn om hem er weer in te laten ...
1. Geloof
---------- Een ---------- ========== Geloof ========== Tien jaar later "Bailey?" riep ik van boven aan de trap. "Ben jij dat?" Het oude huis was in duisternis gehuld. Af en toe flitsten bliksemflitsen voor de ramen en de wind gierde en rukte tegen de muren. De fundering kreunde en schudde. Maar ik zwoer... Ik zweerde dat ik een luid gekraak had gehoord aan de verlaten kant van het huis toen ik boven aan de trap was gekomen. Mijn zintuigen rilden van onbehagen en ik klampte me vast aan de leuning terwijl ik me probeerde te oriënteren. Om mezelf te gronden. Om me vast te klampen aan het gezonde verstand in plaats van de horror die ik de laatste drie maanden had beleefd. Dit oude huis was mijn droom geweest. De verwaarloosde plantage omtoveren in een bed and breakfast. Het in zijn oorspronkelijke schoonheid herstellen. Het prachtige landhuis bestond uit drie verdiepingen met ouderwetse charme en geschiedenis. Het lag verscholen op een afgelegen stuk land, ongeveer tien minuten buiten het stadje waar ik was opgegroeid. Het was grappig hoe dromen in een oogwenk in nachtmerries konden veranderen. Hoe het comfort dat ik op deze plek had gevonden kon veranderen in een ondraaglijk gevoel van isolement en kwetsbaarheid. "Hallo, is daar iemand?" Mijn stem trilde toen een nieuwe golf van angst door mijn zintuigen raasde. Zelfs met de airconditioner die zijn best deed om de ruimte te pompen, voelde ik het zweet mijn rug soppen in de vochtige zomerlucht, mijn adem hijgde in de nacht terwijl ik naar de verduisterde gang tuurde, rechts van waar ik bovenaan de trap stond. Op deze plek splitste de tweede verdieping zich in twee richtingen. Er waren vier slaapkamers aan de rechterkant en vier aan de linkerkant. Onze kamers waren aan de linkerkant. Was het mijn verstand dat me voor de gek hield, dat ik iets van rechts hoorde komen? Het probleem was dat ik niet meer wist wat echt was. Wat paranoia was en wat een echte dreiging was. Mijn hart trommelde, een onregelmatige dreun, dreun, dreun die net zo hard op de muren dreunde als de donder die buiten rommelde. Zware wolken omhelsden de oude plantage terwijl iets als rillingen over mijn vlees schoten. Stilte weerklonk. Maar toch, die pieken van bewustzijn tilden de fijne haartjes in mijn nek op. "Wie is daar?" riep ik weer, mijn stem krakend als een smeekbede. Niets. Tranen van frustratie en hulpeloosheid stonden in mijn ogen. Geen twijfel mogelijk, mijn geest toverde dingen tevoorschijn die er gewoon niet waren. Ik was niets anders dan een gevangene van shock en verdriet en een slopende soort angst. Ik had de afgelopen drie maanden niet langer dan een minuut achter elkaar kunnen slapen, en een angstige uitputting was ingetreden. Mijn lichaam bezweek, terwijl mijn geest bleef razen. Beelden drongen mijn geest binnen telkens ik mijn ogen probeerde te sluiten. Bloed. Bloed. Zoveel bloed. Zijn ogen zo wijd. Zijn lichaam zo stil. Ik wist niet of ik ooit zou herstellen van de manier waarop Joseph was gestorven, van het feit dat mijn man was vermoord, mijn wereld op zijn kop gezet door verdriet, schuldgevoelens en vragen. Ik dacht dat dat moment het dieptepunt was. Het dieptepunt. Dat was tot de onheilspellende briefjes begonnen te verschijnen, die eisen aan me stelden waar ik niet aan kon voldoen. Ik had niet eens kunnen bevatten hoe angstaanjagend de dingen zouden kunnen worden. Hoe ik alles in twijfel zou trekken wat ik ooit dacht te weten. Ik kneep mijn ogen dicht tegen de visioenen die me overvielen, schudde mezelf uit de spiraal waar ik in terecht dreigde te komen en probeerde mezelf ervan te overtuigen dat alles in orde was. Ik moest mezelf bij elkaar rapen. De versplinterende stukken bij elkaar houden die op het punt stonden uit elkaar te vallen. Het enige wat van mij overbleef was stof, puin en verlatenheid. Behalve één ding. Het was dat ene ding dat me elke morgen uit bed haalde. Dat ene ding zorgde ervoor dat ik de ene voet voor de andere zette. Dat ene ding dwong me te geloven dat op een dag, hoe moeilijk het op dat moment ook was, alles weer goed zou komen. Met mijn mobieltje in mijn hand negeerde ik de angst en sloeg linksaf de stille hal in. Ik duwde zachtjes de deur open die op een kiertje was blijven staan. Een sprankje licht verlichtte haar engelengezichtje, een vuistje tegen haar mollige wang gedrukt, al die krullen van wild, donker haar uitgestrooid over haar kussen waar ze veilig en gezond sliep op het roze peuterbed. Mijn hart drukte tegen mijn ribben. De emotie zo groot dat ik me afvroeg hoe het me niet verstikte. Mijn doel. Mijn leven. De enige reden waarom er nog hoop gloorde binnen deze muren. In mij. Toen alles onmogelijk en verkeerd aanvoelde. Ik liep over haar vloer en knielde aan de zijkant van haar bed. Mijn vingers woelden door de zachte lokken van haar haar. In haar arm zat de opgezette pop van het Beest die ze in mijn kast had gevonden en sindsdien overal mee naartoe had genomen, alsof het een reddingslijn was die ze niet begreep. Ze zuchtte in haar slaap, en ik leunde voorover om haar wang te kussen, fluisterde mijn liefde voor wat de miljoenste keer die nacht geweest moest zijn. Het was bijna een glimlach op mijn gezicht toen ik overeind kwam. Toen bevroor ik omdat dat gevoel terug was. Er was iets mis. Een lelijke lading in de lucht die niets met de storm te maken had. Was ik gek aan het worden? Was het eindelijk allemaal te veel geworden? Want ik was er zeker van dat het voetstappen waren die ik de trap af hoorde lopen. Ik worstelde om adem te halen en liep naar de deur, klaar om hulp in te roepen. Ik stopte toen ik zag dat er licht brandde in de badkamer naast Bailey's kamer. Scheermesjes van angst schraapten over mijn huid, en ik liep die kant op, me een soort hulpeloos, weerloos meisje voelend terwijl ik een trillende hand uitstak om de deur de rest van de weg open te duwen. Niets dan een dwaas die bang was in het donker. Dat moest het wel zijn. Mijn verbeelding kreeg eindelijk de overhand. Of misschien was ik gewoon bang voor het feit dat ik echt alleen was. Toen hijgde ik, mijn hand vloog naar mijn mond om een schreeuw te onderdrukken. Het enige geluid in de badkamer was het constante gedruppel, gedruppel, gedruppel van de badkraan die veel te hoog was voor Bailey om erbij te kunnen. Druppels plonsden gestaag in het water dat het hele ding vulde. Een van Bailey's lievelingspoppen dreef er met haar gezicht naar beneden in.
2. Jace
---------- Twee ---------- ========== Jace ========== "We zijn net klaar met haar verklaring." Ik slikte om de brok in mijn keel terwijl ik op de stoep tegenover het politiebureau stond te praten met Mack die binnen was. "Hoe is het met haar?" De woorden kwamen nauwelijks tussen mijn lippen vandaan. Hij zuchtte aan de andere kant van de lijn. "Niet goed, zoals je je kunt voorstellen. Een of andere klootzak was zeker in dat huis. Hij glipte in en uit zonder dat ze het merkte, behalve dat ze intuïtief aanvoelde dat er iets mis was. Koppel dat aan de twee brieven die ze heeft ontvangen, en het arme meisje is doodsbang." Woede laaide op. Zo intens dat ik rood zag. Ik wilde iemand opjagen. Hen vinden. Een einde maken aan de dreiging. Maar elke naam die ik Mack gaf die met Joseph te maken had, leverde niets op. Dus nu stond ik daar als een of andere stalker, vechtend tegen de drang om als een gek te gaan lopen of misschien door de deuren van het station te stormen. "Wat moet ik doen?" Ik riep tegen de telefoon, ten einde raad. Al de dingen die ik zo graag wilde doen, zouden wel eens afgekeurd kunnen worden. "Je laat me mijn werk doen. Ik kan mijn badge verliezen als ik je dit vertel, dus ik wil dat je het rustig aan doet. Je moet haar vooral ruimte en tijd geven, want je weet dat ze dat nodig heeft. Het verdient. Je kunt niet als een soort burgerwacht binnenkomen en denken dat je alles gaat rechtzetten." Hij had net zo goed niets kunnen zeggen met de woorden die uit mijn mond vielen. "Ik moet die klootzak vinden." Hij zuchtte. "Het zou niets meer kunnen zijn dan kinderen die een grap uithalen." "Geloof je dat echt?" beet ik uit. De frustratie spatte van hem af. "Nee, dat geloof ik niet. Het gevoel zegt me dat iemand een boodschap probeert te sturen. Een waarschuwing. De vraag is waarom en wat het verdomme met Josephs dood te maken heeft." Ik hoorde hem wat papieren door elkaar schudden in zijn kantoor. "Ik ga dit uitzoeken. Dat beloof ik je. Maar je moet me de ruimte geven om het te doen. Ik weet verdomme niet waarom ik je überhaupt gebeld heb." "Je weet wel waarom." Hij zuchtte opnieuw. Natuurlijk, hij wist het. Hij had niet echt een optie. Er was te veel geschiedenis tussen ons om me in het ongewisse te laten, ook al had hij me waarschijnlijk liever laten zitten. Uit de weg zodat hij zijn werk kon doen. Maar soms betekende vriendschap en loyaliteit meer dan protocol. Toen Mack me gisteravond belde en zei dat de situatie was geëscaleerd, kon ik niets meer doen. Ik had in mijn auto gezeten, een koffer gepakt, de reis van Atlanta naar Broadshire Rim gemaakt in drie uur, midden in de nacht. Het was een klein stadje twintig minuten buiten Charleston, en de enige plaats waarvan ik mezelf had gezworen er nooit meer naar terug te keren. Ik had er niet eens over nagedacht. Over de gevolgen. Wat het met me zou doen of hoe het me zou beïnvloeden om weer bij haar in de buurt te zijn. De enige gedachte die ik wist, was dat ze in de problemen zat en ik moest naar haar toe. Stoppen met wat al lang geleden gestopt had moeten zijn. Kon ik maar teruggaan naar die dag en ingrijpen. De juiste keuze maken in plaats van de egoïstische, nukkige keuze die ik had gemaakt. Het was een keuze gedreven door bitterheid en haat. Een waar ik elke dag spijt van had gehad sinds Mack me had gebeld en me had verteld dat Joseph er niet meer was. Schuldgevoel knaagde aan mijn binnenste, terwijl deze plek in mij schreeuwde en eiste dat ik de straat zou oversteken, naar het kleine politiebureau zou vliegen, haar zou inpakken en haar hier vandaan zou halen. Ik was er vrij zeker van dat dat niet zo goed zou gaan. "Waar ben je eigenlijk?" vroeg Mack. "Buiten." "Verdomme... . . Jace... dit kun je niet maken." "Kijk naar me." Ik beëindigde het gesprek en stak mijn handen in mijn pakzakken, deed mijn best om mijn hoofd koel te houden, probeerde te luisteren naar alle waarschuwingen die Mack had gegeven. Geef haar de ruimte. We weten niet wat er aan de hand is. Het kunnen gewoon punk kinderen zijn die een grap uithalen. Punk kids, m'n reet. Het was druk op Main Street, het stadje bruiste van de mensen die hun dagelijkse bezigheden deden, maar hun tempo vertraagde op de een of andere manier. Het was alsof de hele bevolking terug in de tijd was gegaan. Stapte in een tijdperk dat eenvoudiger was. Kleine winkeltjes en winkels en bedrijven waren verscholen in de oude bakstenen gebouwen met grote ramen en kleurrijke luifels. Bomen groeiden hoog waar ze sporadisch in de geplaveide trottoirs waren geplaatst, en sommige omhelsden de zijkanten van de gebouwen en gaven schaduw aan de hete, verhitte zomerdag. Het was allemaal vermengd met de vertrouwde, duidelijke geur van de pluffige modder in de moerassen die terug lagen van de zee. Ik ving een paar nieuwsgierige blikken op. Ik was zo lang weggeweest en was zo veranderd dat ik betwijfelde of veel mensen me zouden herkennen, maar ik viel genoeg op dat ze zich vast afvroegen wat ik daar in godsnaam deed. Ja, kom bij die klote club. Omdat ik ook geen idee had wat ik daar in godsnaam deed. Mezelf martelen, dat was het. Het politiebureau dat er niet was toen ik vertrok, stond aan de overkant van de straat, het twee verdiepingen tellende gebouw onder een bos van weelderige, groene bomen. Cruisers en een paar ongemarkeerde auto's stonden langs de stoeprand en vulden het parkeerterrein aan de zijkant. Zweet verzamelde zich in mijn nek, mijn lichaam kriebelde. Onrustig. Ik moest haar gewoon zien. Weten dat ze echt in orde was. Maar ik denk dat ik daar niet echt op voorbereid was. Ik was er geen seconde op voorbereid om haar weer te zien. Mijn verdomde adem was weg toen de deur openzwaaide en ze naar buiten strompelde met haar hoofd naar de grond. Haar schouders zakten door en verslagenheid omlijnde haar houding. Haar beste vriendin, Courtney, stond naast haar en begeleidde Faith naar buiten met een hand op haar onderrug. Het maakte niet uit dat er tien jaar voorbij waren gegaan of dat er in die tijd een hele shitstorm had plaatsgevonden. Ze was nog steeds het mooiste wat ik ooit had gezien. Schoonheid. Geloof en puurheid en die onschuld die iets geks in me losmaakte. Het was overweldigend, de behoefte om bij haar te komen. Haar beschermen. Het ergste was de manier waarop mijn lichaam reageerde. Het meisje was altijd zo ver boven mijn niveau geweest dat het niet grappig was. Beter dan ik in elk opzicht. Genade. Schoonheid. Mijn ingewanden klemden zich samen. Geen van die dingen betekende dat wat ik voor haar voelde niet echt was geweest. Het was gewoon stom geweest. Net als toen. Want bezitterigheid stroomde door mijn aderen als een verdomde drug. Energie gierde door de lucht. Een stortvloed van emotie. Resonerend. Pulserend. Een echo van het verleden. Chocolade haar viel over haar rug in zijdeachtige golven, en ik zweer bij God, ik kon de warmte voelen die uitstraalde van haar geest, al deze verwoestende goedheid gekoppeld aan een lichaam dat bedoeld was voor de zonde. Lange benen en verleidelijke rondingen. Mijn zonde. Haar nemen was precies wat dat was geweest. Sinds de eerste keer dat ik haar zag, had dit meisje de kracht om me recht op mijn knieën te laten vallen. Zo verbluffend dat ik er stom van werd. Tijd had niet de kracht gehad om dat te veranderen. Want er was geen houden aan de lust die mijn ingewanden omkrulde met een behoefte zo intens dat ik me licht in mijn hoofd voelde. Of misschien was het gewoon het schuldgevoel dat de bloedstroom naar mijn hersenen deed stollen. Verdriet kleefde aan haar als een ziekte. Ik was daar verantwoordelijk voor. God. Ik was een schoft. Maar ik zou een monster zijn als ik een oogje dicht kneep. Als ik in m'n luie kantoor in Atlanta zou blijven en zou doen alsof er niets aan de hand was. Ik zoog mijn adem in en probeerde mijn zenuwen te bedwingen. Ik had een doel. Een reden. Ik had alleen een verdomd plan nodig.
3. Geloof (1)
---------- Drie ---------- ========== Geloof ========== Ik voelde het. Iemand die me van achteren in de gaten hield. Ik zou er doodsbang voor moeten zijn na wat er gisteravond gebeurd was. Op een bepaalde manier was ik dat ook, maar niet op de manier die iemand zou denken. Ik kon het voelen branden vanaf de overkant van de straat. Alsof zijn blik een eigen entiteit was. Ik had beter moeten weten dan die kant op te kijken. Maar er was niets dat ik had kunnen doen, niets dat me ervan had kunnen weerhouden mijn blik die kant op te verleggen. Misschien wist ik al wat ik zou ontdekken. Ik wist wie daar als een verschijning zou staan. Mijn mond viel open van schrik, de vochtige lucht was verdwenen, alleen deze zinderende hitte was ervoor in de plaats gekomen. Mijn knieën wiebelden, en mijn hand schoot naar de stationsmuur om te voorkomen dat ik zou vallen. Mijn beste vriendin Courtney was daar, ze hield me altijd overeind zoals ze dat deed. Ze liep naar me toe en streek het haar uit mijn gezicht. "Gaat het wel met je? Ik weet dat dit krankzinnig is. ... gek... wat er gisteravond gebeurd is. Maar ik beloof je dat niemand jou of Bailey iets zal laten overkomen. Begrijp je dat ?" Natuurlijk dacht ze dat ik bang was, de angst die van me af kwam was zo groot dat ik er onderdoor ging. En toch kon ik geen woorden vinden om haar te corrigeren. Ik kon alleen maar staren, met al mijn aandacht gericht op de man die aan de overkant van de straat stond. Energie stortte neer, als striemen van de zon. Verschroeiend toen de stralen mijn huid raakten. Ik zwoer dat alleen al zijn aanwezigheid in deze stad elk molecuul uit de atmosfeer had gezogen. Mijn longen waren leeg en snakten naar zuurstof. Mijn borstkas was gespannen van de pijn. Dit kon niet waar zijn. Hoe kon hij hier komen opdagen? Na al die tijd? Na alles? Courtney zocht verwoed mijn gezicht af voor ze eindelijk doorhad dat mijn aandacht vol afschuw was gericht op iets aan de overkant van de straat. Ze keek over haar schouder. Ook zij was geschokt. Woede raasde door haar wezen, en ze verstevigde haar greep op mijn arm. "Neem je me in de maling?" Mijn binnenste kromde zich en klemde zich samen in de meest intense pijn. Oude, oude liefde die niet meer zou mogen bestaan. Al de pijn die daarmee gepaard ging. Elk litteken waarvan ik bad en bad dat het zou genezen. Ik wist niet of ik nog meer kon verdragen. "Wat doet hij hier in godsnaam?" Courtney snauwde. Haar groene ogen dwaalden terug naar mij, waar ik tegen de muur van het station gedrukt stond, biddend dat de stenen me zouden opslokken en me zouden laten verdwijnen. Sympathie stond op elke centimeter van haar gezicht geschreven. Ik haatte het dat elke keer als ze zich omdraaide ze medelijden met me moest hebben. "Blijf hier, Faith. Ik regel dit wel." Ik slikte de gal weg die in m'n keel was opgekomen en begroef de steek van oude wonden die wijd opengereten waren. Rauw en vers en pijnlijk. Ik weigerde om me zo te voelen. Gevangen door het simpele feit dat hij daar was. Hij verdiende het niet, en hij was de laatste persoon waar ik me zorgen over moest maken. De laatste persoon die mijn gedachten, zorgen of vragen verdiende. Ik had echte problemen waar ik mee om moest gaan. Verontrustende, ontmoedigende problemen. Genoeg verdriet om me duizend nachten wakker te houden. Ik greep Courtney's arm vlak voordat ze de weg over stormde. "Alsjeblieft. Niet doen. Laat het rusten." Ze keek me terug aan, haar stijlvolle bruine paardenstaart die hoog op haar hoofd was gezet zwiepte rond haar mooie gezicht. "Ik ga hier niet staan doen alsof die klootzak zijn gezicht niet in deze stad heeft laten zien. Na al die tijd? Na wat er gebeurd is? Hij heeft meer lef dan wie ook die ik ken." Ze ademde een geluid uit van woede en haar eigen gekwetstheid en verdriet - verdriet om mij - en staarde terug naar Jace. Jace Jacobs. De man deed een stap uit de schaduw waar hij zich had verstopt langs de muur aan de andere kant van de straat. Recht in de zon. Oh God. Ik wenste dat hij verborgen was gebleven. Dat hij slechts rook en damp was gebleven die niet echt bestond. Ik wenste uit alle macht dat hij niet zo naar me keek. Alsof hij me kende. Me herinnerde. Het deed er niet toe dat hij op minstens honderd meter afstand was. Het voelde alsof hij recht voor me stond. De vodden die hij droeg, waren ingeruild voor een duur maatpak. Zijn eens zo smerige haar was kort, op een geraffineerde manier gestyled rond zijn onvergetelijke gezicht, zijn baard kort en getrimd en accentueerde zijn sterke kaak. Een rilling raasde over mijn ruggengraat en liet een kleverig, ziek gevoel achter dat zich in mijn darmen verzamelde. Een flits van die oude, oude liefde die ik niet langer kon voelen, kaatste in het diepst van mij. Door die donkere, lege, onbezette plaatsen. Het was een liefde waarop ik had gewacht voor wat wel eeuwig had geleken, voordat ik het had opgegeven en mezelf ervan had overtuigd dat ik verder moest gaan voordat ik mezelf totaal zou verliezen. Helemaal. Ik weigerde het te zeggen dat ik me er bij neerlegde. Ik was gelukkig geweest. Tevreden met een warme, comfortabele liefde. En daar stond Jace, maakte me ongemakkelijk op zijn intense, krachtige manier. Mooier dan hij was geweest. Groter en breder en ouder, en al die dingen maakten hem alleen maar aantrekkelijker. Die ogen waren op mij gefixeerd. De kleur van een gloednieuwe, glimmende stuiver. Een koperkleurige glans die varieerde tussen rood en bruin en oranje. Vertrouwd op een manier die ik niet wilde dat ze waren. Ze keken naar me alsof ze me kenden. Vol van iets gevaarlijks en bezitterigs en levend. Zacht met leugens van verontschuldiging. Ik voelde me vastgepind onder hen. Gevangen. Courtney klemde haar kaak op elkaar. "Wat een klootzak. Iemand moet hem op zijn plaats zetten. En zijn plaats is niet hier." Ik maakte me los van zijn blik en keek haar aan. "Het maakt niet uit, Court. Laten we gewoon gaan. Het enige wat ik wil is mijn dochter ophalen en naar huis gaan. Ik ben uitgeput, en ik wil haar gewoon vasthouden, weten dat ze in orde is."
3. Geloof (2)
Ik had haar bij mijn ouders afgezet, de enige plek waar ik haar veilig achter kon laten voordat ik naar het bureau kwam. Ze hadden ruzie gemaakt, ze wilden er voor me zijn. Ik had ze gezegd dat het beste wat ze voor me konden doen was op mijn kind letten, zorgen dat ze veilig was, haar laten voelen alsof het een gewone dag was. "Oké," stemde Courtney toe. "Laten we die lieve meid van je gaan halen en naar huis gaan." Ze nam me bij de binnenkant van mijn elleboog en drukte me tegen zich aan, alsof ze me kon beschermen tegen alle slechte dingen die op me af zouden komen. Ik kon ze overal om me heen voelen. Ze kwamen dichterbij. Sterker worden. Ogen die keken. Energie pulserend. Ik had moeite om mijn hoofd gebogen te houden toen ik Courtney me over het trottoir naar haar auto liet leiden, die geparkeerd stond aan de stoeprand, onze snelheid nam toe met elke stap die we namen. Het gaf me het gevoel dat ik op de vlucht was. Rennen. Ik denk dat ik had moeten weten dat ik nooit zo snel en zo ver kon rennen als hij. Omdat ik het kon voelen. De uitbarsting van hete energie die me van achteren raakte. Mijn hart haperde een tel. "Faith," riep hij, zijn stem was een grommend smeekbede. Mijn gezicht verstrakte en mijn benen werden zwak, mijn voeten konden me niet meer dragen. Ik wilde in Courtney's auto springen. Dat ze me meenam naar een geheime plek waar niemand me kon aanraken. Mij of mijn dochter pijn kon doen. Ik kon de intensiteit niet meer verdragen en draaide me om, terwijl de woorden me al uit de mond vlogen. "Ik heb je niets te zeggen." Hij stopte zijn handen in de zakken van zijn pak. De man zag eruit als een soort van gedistingeerd model. Gepolijst en grootstedelijk. Zo anders dan de ruwe verschoppeling die ik me herinnerde, maar toch zo hetzelfde dat het pijn deed om naar hem te kijken. "Wat als ik je iets moet zeggen?" Ongeloof schudde mijn hoofd. "En wat zou jij mij te zeggen kunnen hebben?" Verdriet sloeg over zijn sterke gelaatstrekken, en ondanks de afstand tussen ons, kon ik zien hoe zijn dikke keel rolde als hij slikte. Zijn stem was alleen maar dieper geworden toen hij weer sprak: "Het spijt me van Joseph." Ik verslikte me in het ongelovige geluid dat zich in mijn borstkas nestelde. Ik wist niet zeker of het een lach of een schreeuw was. "Spijt het je?" "Het spijt me. Ongelooflijk." Ik knipperde met mijn ogen. Lang en hard. Voordat ik mijn ogen dwong te openen en op hem gericht bleef. "Je hoeft geen medelijden met me te hebben, Jace. Je hebt geen idee wat ik heb doorgemaakt. Wat ik nu doormaak. Ga gewoon... terug naar waar je vandaan kwam. Ga naar huis." Ik draaide me om en ging naar Courtney's auto. Ze legde haar hand terug op mijn arm als een stil teken van steun, hoewel ik kon voelen dat ze over haar schouder terugkeek naar Jace. Als blikken konden doden en zo. Courtney kon een man doden met een enkele blik van haar vlijmscherpe ogen. Maar Jace Jacobs stond nog steeds, zijn woorden dartelden waar ze in mijn rug prikten. "Ik ben thuis." Toen hij dat zei, struikelde ik een stap en mijn handen balden zich tot vuisten. Op de een of andere manier wist ik mezelf te dwingen om door te lopen. Lang geleden had hij me beloofd dat ik altijd zijn thuis zou zijn. Dat we samen een kasteel zouden bouwen. En de man was nooit iets anders dan een leugenaar geweest.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Onzichtbare wonden"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️