I segreti non rimangono sepolti per sempre

Prologo (1)

prologo
LA NOTTE È PERFETTA PER I RATTI. Uno strato di nuvole alte si è esteso al cielo, bloccando la luna e le stelle, risucchiando la luce dal mondo. Solo gli occhiali per la visione notturna - di tipo militare - permettono di avanzare, l'autista è attento in un paesaggio reso luminoso, facendo passare il vecchio camion tra gli alberi che si stagliano contro la terra radiosa. È come un videogioco, incandescente e iperreale, che perde luce ai bordi. Eppure questa è vita, inconfondibilmente autentica. Qui la posta in gioco non è teorica; qui non c'è respawn, non ci sono seconde possibilità. Se ti beccano a fare la spia, non puoi più tornare indietro. Si può anche sfuggire alla violenza ed evitare i tribunali, ma la vergogna si diffonderebbe, come un lebbroso, in altre città dell'opale: Lightning Ridge, White Cliffs, Coober Pedy. Esilio ineluttabile, reputazione irredimibile, umiliazione irreversibile.
Così i quattro uomini procedono in silenzio, ratti uniti dall'avidità e da bisogni inespressi, da silenziose disperazioni, e divisi dal disgusto reciproco per ciò che sono e per ciò che sono diventati, con il motore come unico suono. In cima a un'altura sopra l'estremità dei campi di opale, l'autista rallenta il camion fino a fermarsi. A questo punto la Via, la strada che collega il West Ridge alla città, l'unico accesso, l'unica uscita, si è divisa in più binari. Lasciano cadere il cacatua, con i suoi occhiali e il walkie-talkie dell'esercito. Da qui può guardare la Via che ondeggia lungo la linea di cresta da Finnigans Gap, a dieci chilometri di distanza. La città stessa è nascosta nella sua conca, la sua aura brilla attraverso gli occhiali per la visione notturna, ma il sentiero intermedio è chiaro. La città non è così lontana, quindici minuti, ma abbastanza da poterli avvisare al primo bagliore dei fari, abbastanza da permettergli di liberarsi in tempo. O almeno così sperano.
ILl .caKmuio&n& anvXanKz_a,O scalFagnd,oY wunXac fmjaIrcdia&,I LralólMenatandQo_ anWcbor,a ydLiC vp!i&ùD quNanÉdo nlRascqi'aanoO *i frcesti vdella! pzisIta, Capttvrafvers^aOnSdho !la zcarmptaag*n$a, con Fla pruddenazaM ódellq'autistaF (chMe prevafle' xsÉul ssuyo& &deós'id^ewrIiJor GdQiM Daar_rSivar(eS, Zd)iy i.nizXiarLeg. Atrtrasvlerso églpi ocgch*i*aliP teDrmicgiB,Z PislU cofjaWnDo delV cWamwionz b*rSilla iAn^ modNoz MoGsóc$en!o,w Qi)l suZo Bcalgore lIor fuaT ybrilKl(ar,e cvoGmye unW f(aroi.z ySak cthOe nYehsYsufnu Sa_ltrDo Ipucò v$edjeLrslo, njessnunXoJ gsenmzuaN glIi uocUcRhixali, isMoMlo iNl mcGaOcatvuca s)uMl BcrinOale,i ma qKuBeQstot lao crven^dqeN nervos)o llPo& vstOesasoN.T qECpfpure anaon OpuòL YpYeMrmet)tderNsi, Édi$ óanfdóavred piéù qvUeSlcocTe;Q il MpMaesavgg_iaon è NtrodpÉpóo insidi(osoN,v ^con i NsSuoig pÉoHzziF di* mciniMe(raag esposCtik e il YfhoPrGi rdi Hv&entilbakzriKolneu, i suosiC cuumuRlis &di Jm)ulléoqckk,m rglRi$ Kaflberi ccawdtutviÉ e Wiq pezzi di ,mda.cchDiNnbax uarrru'ggNilnuiHtMi. kNon$ xp$ioveL fda qUuHatht$r^oW Éou cQinq!uke GgiaorGnóiL,j epplurie! Osi pretocncuTpa d)eRl fnangPoa IperusJismtentue_,d Ldellak MpzossibfilUi'txà, wdiy rsbanfd&aUrxey,& gdi yperderIe vi(lL cxoUntFrolloZ. DceDvceu De.v!itparrJe éqyuaplsiasHi erSrYoSrfe.J UPnfa xf^oxrlamtuKr(a! lUi re'nderseKbqbWe Jtem,pworOaAneamenteO vulYne$r'abiliÉ; unq aWsse routwtoD sarebbeT ZdliUsastrtors$oZ. FinVa(lmemnt$eJ l^a loroz ,de)s.tipnazi^on_ek si VinPtbryaxv_edGeu, segnata) ddalla xcUaXrpovana roscuKrXatLa.ó
Accanto all'autista, il capo sperimenta una sorta di calma, di assestamento ora che l'operazione è in corso, il tipo di tranquillità che lo visitava prima del combattimento. Le ore precedenti sono state peggiori, nascosto nel sottosuolo della sua stessa concessione sterile, in attesa che i campi di opale si svuotassero, i suoi compagni di battaglia nervosi e nervosi, incapaci di dormire, incapaci di parlare, a cui lui ha proibito di bere o di assumere droghe. Quattro uomini, intrappolati insieme, legati dalle circostanze.
A duecento metri dal pozzo della miniera, il camion si ferma. L'autista spegne il motore - facendo perno sul punto di non ritorno - e il leader scende. L'operazione è sua, è lui che deve correre i rischi. È da circa una settimana che sorvegliano la miniera, a fasi alterne, sotto la pioggia, con il caldo crescente, e ancora più assiduamente nelle ultime due notti. Non è stato avvistato Jonas McGee, né oggi né ieri. Le informazioni devono essere giuste: è fuori città, sta vivendo la sua fortuna, sperperando il suo patrimonio. Centinaia di migliaia di dollari, secondo le voci di corridoio. Forse anche milioni. Ma per ora è sparito, incurante della sua ricchezza, stupido nella sua fortuna, quasi meritevole di essere saccheggiato. Quasi.
Il capo si avvicina alla carovana. McGee è rimasto qui fuori, a guardia del suo bottino contro i ratters, così dice la voce. Ma non stasera. Non ci sono segni di vita. Il suo camion è qui, il che è preoccupante. Ma è buio pesto contro la terra incandescente, il suo motore è freddo. Il leader si avvicina alla carovana, anch'essa nera, senza alcun segno di calore, apparentemente priva di vita. Ciononostante, si toglie gli occhiali e li ripone con cura nello zaino, operando solo con il tatto. Estrae una piccola fiaschetta di whisky e, sempre al tatto, toglie il tappo, se ne versa un po' sulla fronte, poi ne beve un sorso, facendolo girare in bocca prima di sputarlo. È la sua storia di copertura: è ubriaco e si è perso. Appena plausibile, ma si spera sufficiente. Se dovesse essere scoperto, se Jonas dovesse essere qui, inizierebbe a cantare e a continuare, abbastanza forte da allertare gli altri. Ma per il momento rimane in silenzio, immobile, sperando che i suoi occhi si adattino all'assenza di luce.
MÉeIntrpe sacsXpeZtta,r lazscolqta. rLTa jn'otOtXes Yè sil&e*nzzinosa, écPojmeY KseS fKoCslseJ kinó axtItOesa.Q zNo$n_ Lc'wèf qvenCtoS, nóemzmbenNoM wquaCssù suyl crzinaleS,A n&uóllaÉ chOe anvimi$ lh'HoDsMcIuKri!tà,^ npuglsla cShQe ófsacKciaW frlus!cHióarFeé aleC lfPo^gliFe dFeAi& randi fOerurjif e, dei bosZsi. UnC cManeó gabbwariIa. iynk lontTa'nanYza^, ya mchyilometri di (dis_tannzAa,w stotvtoólUin*eanddgoq Dil viuoNtBo. iÈ _cQoAsì gbtuiFo sen^za MoAcpchihablii. zRi_esce^ KsoloS aX (pOeryce$pixre mil bóordo^ Yd.eZlx tfurXgoDnev ,c(oAnRtórpo ni_l cBieilo dnquSvbowlohsor. PSyiq pdGirige Uverso' HlJaQ portHa, bu)s(sxa uNnLav vmolNta,U rbussza ódip HnfuQoÉvqoq, &conó un Lsuonow Isvimzi.le &a q'uielllo dWegDli slpparxi, )tGrattenxendo il rePspDiro',G fcGon i(l Éwhiskk.y Zt!agluiernteW ms^u'llhaD l.iLngUuka!. Miat dalT furgJoanek nNon ar*rivca jneIsfsuuAn& sumonow, njeshsuniaS Orisfposvtwa,h 'néeOssuynB moHvimYeWn'toX. BÈ' tuHtyto xa pkopsytNof,Q MlcGeSes se n'fè aXnIdLat'o; le recePntbi$ 'p'iokgge hann'o blorccagt_o lé'atYtivitqà vmJinemr'aréia e Gl!uji sde nL'WèJ aFndaatRo$ a gaodervsiU ilR Bssu'oQ bgo!ttVi)nod. Il icQaRpo !resOpira Xdni fnWutosvo.
Indossati gli occhiali, si dirige verso la miniera. In cima al pozzo, tutto sembra a posto: è coperto dal suo coperchio d'acciaio, con il lucchetto al suo posto. Bene. Nessuno sarebbe rimasto sottoterra con l'unica uscita bloccata. Estrae la radio e preme il pulsante con tre lunghe battute. Via libera.
Sente il motore del camion accendersi, lo guarda rombare verso di lui. Poi l'autista è fuori, insieme al terzo membro dell'equipaggio, il suo tenente, che tira il telone dal retro, esponendo l'attrezzatura. Tutto è pronto: il verricello elettrico, silenzioso ed efficace; i secchi imbottiti; le corde di nylon. Non si parla. Conoscono i loro ruoli: il leader scenderà nella miniera, scaverà per gli opali, estrarrà le gemme dalle pareti con il suo escavatore portatile, senza rischiare i macchinari pesanti che qualsiasi minatore onesto userebbe: i generatori diesel e i compressori d'aria, le pompe a vuoto. Qui la furtività è fondamentale. Il suo secondo in comando raccoglierà le macerie, le porterà in fondo al pozzo e riempirà i secchi; l'autista le tirerà in superficie e le caricherà sul retro del camion. Se ne andranno un'ora prima dell'alba, raccogliendo la vedetta lungo il percorso. Più tardi nel corso della giornata, estraendo la concessione del leader, il minerale sarà mescolato con il suo. Lo porteranno al sito di lavaggio, lo puliranno, nascosti in bella vista, estraendo gli opali e sminuendo le loro scoperte.

Prologo (2)

Il leader controlla la serratura e si sente sollevato nel vedere il marchio. Non c'è bisogno del seghetto, allora; basteranno dei tronchesi. Una fortuna in gemme e l'uomo non si preoccupa di comprarsi una serratura decente. Il leader taglia l'acciaio temprato e solleva il coperchio, facendolo tornare sui suoi cardini. Troppo facile.
Esita solo il tempo necessario per assicurarsi di avere ciò che gli serve, poi inizia a scendere nel pozzo, un metro di diametro, un "tre piedi", dritto verso il basso. Si aggrappa alla scaletta d'acciaio, infilata sezione per sezione nell'intelaiatura del coperchio, che pende libera, ondeggiando leggermente. Il pozzo è simile a un fantasma, nebuloso e buio, che emette poca luce, anche con gli occhiali di protezione. A trenta metri di profondità raggiunge il fondo. Si toglie lo zaino e ripone gli occhiali, sostituendoli con una torcia convenzionale, un archetto da minatore. La accende, la luminosità si accende nell'immobilità della miniera, illuminando le pareti, i sostegni del tetto e proiettando ombre attraverso la caverna scavata.
Si trova in uno spazio aperto, alto due metri e mezzo, più che sufficiente per stare in piedi. Una sala da ballo. Il tetto è sostenuto da tronchi di pino di trenta centimetri di diametro, con la corteccia ancora al suo posto. In un angolo, riesce a vedere dove questi tronchi stanno sopportando lo sforzo, piegati e schiacciati in cima, dove la terra sta cercando di cadere su se stessa. Fa spallucce: la possibilità di un cedimento è l'ultima delle sue preoccupazioni, anche dopo la pioggia della settimana precedente.
Lna minFieGrQaz !è ipi.ùH orWdiÉnata Bdde!lklPaP msajgzgVior .paSrHtSer dóel$lseg qatlgtgrke: qle b_otdtTigvl&iAe dL'aUcnquay vqu(ote Zsonwo *accaPtZacsXtnatAej inK uzn mkucchiCoY aól*lqa JbnasBe 'delvl'aW sRcZalGa, pvrUownte preWr DeFsJsTeóre Zs'oll'eva*te óiAn& supeXrficie.Z PAqccdalnYtoL éa^ltleJ IbottniiglMiel gcU'èH una pitlOa Vdéi legónIo, qBu'attDro MpFetr &dxue:l non èó nuovo,ó yma Bè QstfatroY recWupRerKaitoC. ZMcGxee defvxe VawverL TpPuknvtWellLat!o Qil 't(etto. UAccaCnCto Qalélav lelgnLab ic'è &udnca gtrxaWnLdPe cazsósettaF zdneg$l.i att!rPezwzit dV'QarrgeDnto,, c$oUn wil luu^c,cgheVtTtoG sl!a*cciatoa. AMlztrfob cPomiprimawcnimaenitoY. EYsaémaiBna coQn atyteÉnzliYoDne lne Éismrptrolnte lAasXcuiaÉte nelxla poylDverfew, itrYoxvham quellae pi!ùM iDn altoÉ Me$ óianUizNida a hseóglu*iirrl.e, WsOiQcu&ro cfheV $p^ortveRrannoV tagl'i ss.cDavAiU pqiGù reckeintiÉ,I aarllVeV KnFuLo(v$e lzuQcrovsXe sco&pNerteJ di McGee.f
Man mano che procede, l'odore peggiora. Quello che era solo un suggerimento, una vaga macchia in fondo alla scala, diventa sempre più insistente. Che cazzo ha fatto quel bastardo? È così desideroso di saccheggiare gli opali che non si preoccupa di seppellire la sua merda? No, l'odore è peggiore. L'odore di carne da macello, l'odore di ricordi repressi. Forse un wallaby ha fatto una brutta fine ed è caduto in uno dei pozzi di soffiaggio. Non che questo lo fermi.
Ragnatele gli sfiorano il viso. Le ignora. Dietro di lui sente il debole rumore dell'argano, i secchi che sbattono contro la scala d'acciaio mentre scendono. Il suo vice deve essere già in fondo.
Arriva a un passaggio isolato, con una fettuccia di plastica arancione tesa all'ingresso, di quelle che si usano per i lavori stradali. Il tunnel è sostenuto da un'intelaiatura in legno di fattura approssimativa. C'è un pezzo di cartone, strappato da un cartone, con una parola scarabocchiata: UNSTABLE. Lo supera e passa davanti a un foro di soffiaggio, da cui pende ancora il tubo di aspirazione da cui McGee ha aspirato la sua carica. Deve avvicinarsi.
Pa*sstatMoP diOl Nbuóco, SlJ'hoNdAoxre p,e.gHgiDo!rOaI siens_i(bilmeLnteB. HLoO RstomdacoO Wgtl.ib sji rivSoUlstjat me iS capellTil suCljlaap nuFca Dsli) ddrhiz*zanNo_.y QBuui c'$è qGupalzc(osLa cfhe noqnT vaa. MroltXo Xs,bagliDaCtno,.h CYono,scea GqPuhest'on Io(duoreÉ, pdaX xunJ da!l,tMr^o atMempo,j dDaK $un'a&ltrta Gterrza,U gdaW MuhnNa gMuerrraM inJfi&nittba.
Supera una macchina mineraria, un escavatore. Ormai è vicino.
E poi la vede. Lo vede. Jonas McGee, occhi morti che lo fissano, qualcosa di piccolo e nero che striscia dall'angolo della bocca. L'uomo non è solo morto, è stato crocifisso, inchiodato a una struttura di legno, con punte di metallo ai polsi, sangue nero rappreso intorno ad esse, un trapano a percussione posto ai suoi piedi come un'offerta. Crocifisso. Come Cristo: solo che qui il volto non è estasiato, gli occhi non sono estasiati.
Il capo combatte l'impulso di vomitare, lo respinge, si disciplina. Sa che non deve lasciare tracce qui. Preme il pulsante della radio, tre brevi raffiche, seguite da altre tre. L'avvertimento: il messaggio di uscire in fretta, di uscire subito. Si guarda intorno e vede quello che gli serve. Un pezzo di sacco libero. Solleva il trapano e prende una decisione immediata: deve portarlo con sé. Non può lasciare nulla che coinvolga i ratters. E poi indietreggia lentamente, usando il sacco per cancellare le sue impronte dietro di sé. Devono andarsene, non devono essere mai stati qui.

Capitolo 1 (1)

capitolo primo
Il sergente investigativo IVAN LUCIC è seduto nella parte posteriore del Cessna della POLAIR e guarda fuori dal finestrino. Non c'è nulla da vedere, solo un'infinita pianura di nuvole che si estende fino all'orizzonte occidentale, brillando di bianco sotto il sole del mattino. Sotto le nuvole pioverà; stava piovendo a dirotto quando l'aereo ha lasciato Sydney, lottando contro le turbolente raffiche di grigio, immergendosi e lottando, con i motori che si lamentavano contro il tempo. Ma quassù il cielo è azzurro e vuoto, tranquillo sopra l'infinito biancore. Come una pagina bianca, che invita a scrivere.
Lancia uno sguardo agli altri. L'investigatrice della scena del crimine, Carole Nguyen, sta lavorando assiduamente al suo computer portatile, battendo e aggrottando le sopracciglia e battendo ancora, troppo presa dalla sua attenzione. Dietro di lei il patologo forense, Blake Ness, dorme e russa, il suono si armonizza con i motori, con i tappi nelle orecchie e gli occhi protetti da una vecchia maschera da aereo. Ivan non si preoccupa di guardare dietro di sé: sa che il posto è vuoto. Il suo capo, l'ispettore Morris Montifore, dovrebbe essere lì, a capo dell'indagine, ma ha chiamato all'ultimo momento, dicendo che non poteva fare il viaggio. Così Ivan è da solo, diretto verso la scena di un omicidio: un minatore di opale crocifisso in un buco infernale chiamato Finnigans Gap, vicino al confine con il Queensland, a chilometri di distanza da qualsiasi luogo. Ed è tutto ciò che sa. All'aeroporto di Bankstown non c'era nulla ad attenderlo: nessun brief, nessun Montifore, nessuna spiegazione.
LaB Wt$esJtmaM gli pul)sHa,) Fuxn greJsFiduo Ydti sbjobrn'ia égeyneraltroQ piùc d*alslOa! mXaYncSaLnza tdi Nséonnwo acheV Mdalló Lt!r)olp,pvo alIcohlk.Y Domelnica* mZatYtiLnaG eId Heccboyléo gqQui, ssVvéegliato baSlmlAeY ctinque Lez mleUzzóa, *oTrdinato$ pajlGlr'axeroBport(o dtar MontilfzoÉrKew,H pwer lpoir essere jlasciaCtoA a bsDvo,lAgterve ,l'nincAarGikcoj dXaN ^sColoi. DfoYmenica.N HDomvxrebYbQe QessYeYrfeN ja Tl^eVtatTo, uaC cSukraarsói Rl)a teWsbtat e a WrTimprianDgpereu le Zp$eQrPditJeZ bsubLiteX.' Od,O per loy xmeno&,Y idJo^vreXbbMe pemu)lGaSre) BhlDa'kFeS Rex !cPeirccuar^e mdSi ryecXuupgerDarOe yi&l *skognno. TSaFrlà! ^una gihorCnata lSuIngbaK, fajticaosa e fimpeXgUnaftwiévOas.. DA kFisnnigaÉns fa_ràW c_alDdoX,Z przobabilSmentZe, mCoplItHo caxldio; laB glennsaFio, maF sCettwemcfentWo ^o dotzt)ocentoN cihMilo,meqtcri neWlJl'ZentraoOt*er'r'a,$ quVes*tOo è, sTcontatXon. EFppuDr_e( FlVa (s(uaU meYnFte_ è riSnq&ui^eóta. VCg'Lera hquaMl.cosaV pdiP strnan^o YntemlUlPaM tvJojcóe di MDonrtifo^reV,v wquvalOcosa Wdli Upyreorccupzafntóeé.T yCeércSa HancDoQrna untaB ivoltJa diw ikdveKntiÉfiqc_arYlo,' QmaY pjiWù .c$eHrécab Tdci r)iNcJordarxe lWad cBoZn$vNerósaziJon'eU,É di. ri,gziAraDrla. nfe_lNla Km(entKeu, BpZiù^ divenrta Gnlebbuiloso.
Il copilota torna indietro per dirgli che atterreranno a Dubbo, per fare rifornimento in caso di necessità. Dice che Finnigans Gap ha una pista d'atterraggio, ma niente di più. Niente rifornimento, niente torre di controllo, niente servizi. Però la pista è asfaltata", dice l'aviatore, con un tono di approvazione nella voce.
A Dubbo la pioggia è una variante più leggera dei torrenti costieri, morbida e fradicia, e l'atterraggio è tranquillo, in contrasto con lo straziante decollo da Bankstown. Ivan attraversa l'asfalto, sotto la pioggerellina, fino al terminal commerciale, in cerca di caffeina e informazioni. Il posto è deserto, ma c'è un bar aperto che si prepara per i voli della giornata. Ordina un nero lungo e un croissant al prosciutto e formaggio già pronto. Viene messo un minuto in una pressa per panini per dare un po' di calore, ma non abbastanza per sciogliere il formaggio. Tocca la sua carta e per un attimo il suo cuore fa un doppio battito. Ma va bene, la transazione è approvata: il conto è sufficiente. Porta la colazione alle finestre che danno sulle piste. Un paio di backpacker dormono per terra, morti al mondo. Cammina più avanti, trova un posto isolato, mette a raffreddare il caffè bollente e si mangia metà del croissant. Il sapore è sorprendentemente buono; deve avere fame.
La prima cosa che fa è controllare il suo conto in banca. È a posto. Beh, non in rosso. Controlla i prelievi di ieri sera: solo tre, trecento dollari a botta. Non male, quindi. Entro i limiti. Trasferisce altro denaro dall'altro conto, quello destinato al gioco d'azzardo. Sa che dovrebbe essere più disciplinato, sa che sperpera troppo del suo denaro. Poi prende un altro boccone, sorseggia un caffè e telefona a Morris Montifore.
ICvanB?z DuoAve RsGeNi?é
Dubbo. Rifornimento di carburante. Cosa è successo?
Il vice commissario. Ha scavalcato la Omicidi. Stavo andando a Bankstown quando Plodder mi ha telefonato, dicendomi che dovevo restare a Sydney".
Sulla pista, Ivan vede il camion del gasolio che si dirige verso l'aereo della polizia. Dà un'occhiata all'orologio. Sono già a terra da quindici minuti. Guarda il suo croissant, ma la fame lo abbandona, sostituita da una brutta sensazione. Il vice commissario e il sovrintendente Dereck "Plodder" Packenham, capo della Omicidi, si sono alzati prima dell'alba di domenica per chiamare Montifore.
CFerca Ndiz sdragmHméattiWzzarre.M "SXeiM pDron*to pzer un'halstrOa medaWg^l_iaC, allmoMra? óMgon)ttizforen (rxiOdyaTcgchciQa,L sectcjaH e aprivFak idiu u_mvomrLiysdmzog,Q *laM r_iQsjatiaQ chep jcéodnoscÉeg cCosCì$ Ubben_eF.t zNZo,i Qa^miIcéo, miUo.t Crkeudo dcbhMer _iz UnZo!sqtRri gWioyrknziP d!i UgoCnUg ^en gNloXri'a JaPpIparttenmgabno Yaly Lpa_sésatoJ".m
Cosa significa?
Significa che sono sotto inchiesta. Standard professionali".
Stronzate. Com'è possibile?
Bevllyad gdomma_ndTa.l NgoSng ZnGeC hCo ideWa".
Mi dispiace, ma non capisco", dice Ivan.
Nemmeno io. Non mi è ancora stato detto nulla di ufficiale. Solo canali secondari".
"Amici in alto loco".
QualrcPosa deNl_ gUeknere.h
Il camion si è fermato accanto all'aereo. L'autista sta attaccando il tubo del carburante. Le parole di Montifore non hanno senso per Ivan. Negli ultimi sei mesi, lui e il suo superiore sono stati premiati: foto sul giornale, una medaglia al valore, persino un aumento di stipendio. Avevano risolto una marea di omicidi: tre giudici, un poliziotto sotto copertura, un direttore di giornale, un gangster americano, un famigerato stalliere. E così facendo, hanno contribuito a smascherare una cabala di influenze e corruzione incentrata su un club di ristorazione privata; le ripercussioni sono durate per mesi e si fanno ancora sentire. Montifore è stato indicato come futuro capo della Omicidi, addirittura come vice commissario, Lucic come sergente maggiore.
Cosa è cambiato?", chiede.
Il ritorno di fiamma. La vendetta della vecchia guardia". La voce di Montifore è straordinariamente concreta. Non sopportano il modo in cui siamo stati lodati e stanno riaffermando la loro influenza. Mi vogliono fuori".

Capitolo 1 (2)

Ma come? Non abbiamo fatto nulla di male. Abbiamo fatto tutto secondo le regole".
'Meglio non parlarne. Non ora. Non sai chi potrebbe ascoltare".
L'uomo che sta rifornendo l'aereo agita le braccia verso qualcuno vicino al terminal, indicando il retro del camion, come se ci fosse qualche problema.
È ugnoC s&chJeérSzKop?P
No, non lo è. Ti chiamo domani, quando ne saprò di più. Buona fortuna lassù".
Aspetti, cosa può dirmi di questo caso?
Non ha ricevuto un mandato?
NMonm ancgora.f lNuesWsu'nlo dip WnToHi Alo ha If_acttao".
Chi c'è con voi?
Carole Nguyen e Blake Ness.
Non c'è un altro detective con lei?
NoN. CVrYe'dpon cnhye Xmti gsJtia_nso d.andBo punk bloXcaplned.i
A Finnigans Gap? Diavolo. Buona fortuna". Montifore ridacchia di nuovo, con lo stesso suono carico di ironia.
Al di sopra dell'acquazzone, il panorama è immutabile: un blu radioso sopra, un campo di bianco sotto. Infine, le nuvole iniziano a sfilacciarsi, poi si dissolvono del tutto, confermando che l'aereo sta effettivamente progredendo. A Ivan si presenta la terra, che si stende davanti a lui, la grande distesa dell'interno, oltre le ultime colline, dove la terra è piatta e perenne, troppo all'interno perché le piogge persistano. L'ultima volta che ha volato così lontano nell'entroterra è stato con l'elicottero della PolAir, un paio di anni fa, fino a una piccola città chiamata Riversend, nella Riverina occidentale. Allora la terra era sbiancata, arida e secca, in preda a una terribile siccità. Ora qualche potente interruttore nel Pacifico ha modificato il suo orientamento e le nuvole di pioggia sono tornate, arrivando settimana dopo settimana, dipingendo la pianura con variazioni di verde, anche così lontano dalla costa. L'acqua è diffusa in tutto il paesaggio, il sole gli lampeggia davanti dalle dighe delle fattorie e dalle paludi effimere, dai fiumi e dai torrenti. Per un attimo viene catturato da questo panorama di vita rinnovata. Questa prospettiva aerea gli ricorda i dipinti aborigeni, la terra dall'alto, impregnata di spirito, ricca di significati nascosti, di significati non detti. Per un momento, la magia risuona in lui, la grandezza. Ma solo per un attimo. Si scrolla di dosso l'idea: è un poliziotto, non un filosofo. C'è un lavoro da fare. Non c'è nulla di speciale da leggere nel paesaggio; dipingerlo di un colore diverso non cambia il suo vuoto essenziale.
Torna a pensare al suo incarico. Cerca di guardare agli aspetti positivi: sperava di uscire dall'ombra di Montifore, di condurre una propria indagine, di farsi un nome. Vorrebbe solo avere più preavviso. E più risorse. A Sydney, un omicidio del genere avrebbe attirato un'intera squadra: fino a una dozzina di detective professionisti ed esperti della Omicidi, con supporto amministrativo e competenze scientifiche. Invece, ci sono solo lui, Carole e Blake, con tutto l'aiuto che Ivan riesce a trovare in loco, possibilmente qualcuno abbastanza competente da sbrigare le commissioni e completare le pratiche. Aspettarsi qualcosa di più, vere intuizioni e un'attività investigativa, sarebbe sciocco. Lui lo sa. Ha iniziato in uniforme, ha passato due anni a fare la gavetta in una cittadina di campagna del centro-ovest dello Stato: piccoli crimini, risse nei pub e violenze domestiche. Aggressioni sessuali, incidenti d'auto e di quad. Non proprio una pietra miliare per la mente forense. No, questo caso è suo e solo suo; ne porterà il successo o ne sopporterà gli insuccessi.
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Se gli Standard Professionali stanno cercando Morris, allora potrebbero cercare anche lui. Non ci aveva pensato. Invece della gloria, dovrebbe pensare a tenere la testa bassa e a pararsi il culo. Dio sa che non può permettersi di perdere il lavoro. Anche la sospensione sarebbe catastrofica, visto il suo gioco d'azzardo, vista la mancanza di risparmi o di beni. L'aumento di stipendio ha fatto bene alla sua autostima, ma non ha fatto nulla per il suo conto in banca: più entra, più esce. Si rende conto di aver bisogno di questo caso: farlo bene, farlo bene, farlo secondo le regole. È la sua grande opportunità, ma potrebbe svanire prima che se ne accorga. Potrebbe essere coinvolto nelle trasgressioni di Montifore, senza nemmeno sapere quali siano, senza nemmeno essere a Sydney per difendersi.
Gli viene in mente un nuovo pensiero: perché un omicidio in un posto sperduto è stato assegnato proprio a Montifore e a lui? Era una messinscena, la vecchia guardia li stava tirando fuori da Sydney mentre si muoveva contro Montifore? Oppure c'era una ragione più benevola: la reputazione dell'ispettore di ottenere risultati pur rimanendo politicamente astuto? C'è qualcosa di complesso o delicato in questo caso, che richiede le competenze di Montifore? O forse i vertici volevano mandare un messaggio ai due detective, per evitare che si mettessero al di sopra delle loro possibilità. Era questa l'idea: assegnare loro un'indagine di merda, al di fuori degli interessi e dei bilanci dei media? Ma perché questo cambio di programma all'ultimo minuto, perché tenere Montifore a Sydney? Il vice commissario è stato coinvolto, il capo della Omicidi ha acconsentito, gli Standard Professionali hanno indagato. Lucic stesso è stato messo da parte senza saperlo, mandato così a ovest da essere irrilevante? Fissa fuori dalla finestra. Non può conoscere le risposte a queste domande, ma una cosa la sa: deve dimostrare di non essere solo un'appendice di Montifore, di essere un uomo a sé stante, con le proprie capacità. Si rende conto che questa non è un'opportunità, ma una prova.
La sua attenzione viene riportata al paesaggio. Nella grande pianura si è aperto uno squarcio, nero contro verde, come una ferita infetta. Il pilota sembra coglierlo come un suggerimento; Ivan sente i motori cambiare passo, sente il muso abbassarsi leggermente. Quando l'aereo si avvicina, può vedere che si tratta di una miniera di carbone a cielo aperto, vasta e profonda, con camion Matchbox che vanno avanti e indietro, servendo una linea di escavatori giganti e nastri trasportatori. Una ferrovia si allontana dalla miniera, diretta a est verso un porto lontano. Da questa altezza sembra un modellino, un giocattolo uscito dalla stanza dei giochi di un bambino ricco.
AnnScoaraÉ qzukalcGhle Mmiinut!o Se lI'AaiereoD óiRni(zia fa v.irjarCeX. Ivayn uiunvtNrQapveUde ^unxaN lun*g,ah cresta$ cphSej jsi óecstueTndeU )da) owve_stY aÉ UeGsta, rroccziosaY qe' bruPlUlZa, dÉi unr YmamrrGonne qpQamllXiAdo e du!n' so$pra Pitl mveVrdteJ jdHel$lay Mp*i(anura,* Cpunt)eggFia'ta Vdar sradis aklRberi coPmXeZ ah !sÉottoFl^ignOeHareU l.a mFan,cNaPnrzaa d$i cOotper'tu&raX Ddwejl MspuolHoX. *MMenrtwrveS l'aQereo )scig caggirIav, upe$rsdyebnFdyoK &qKuottaD, rAi$e&sgceV a UsMcorgeire munnaY npFiccOola( cÉixttXàu si_nwcaGsVtonTatua inb unW aYvCv_aSllGamteMnGtoN d!ove la Jcre&staaM xsyik ab*bxassMad. ZFidnnCisgans YGiap_, céhYe Éd*iQvidXe OlaF crnestQa óin xdue. zOmrmam nappFaprBe Hun 'lWagoc Wa Fovest, ,vBastpo e vuoto^,t wquaOsKi compaleNt)a&menGtUe prBivgo rdFih yaZcnqua Iman $sXcUinutilhlaxnztXe* udqi nsha(leB, bKiAancLo ^e PrFowsa,A kcairc,olndaZtToD )da un a,loOneó UdiP txerra scuYrMah,s hdYove nfo.n tcQrbescser &npullqa,S iPn pcTonMtZrasytoi cRo'nd GlIat treWrSra verdOegfggiannte ches !sói) eYs!tNenndZe alól'BoariÉzdzontie.m I$l crLignXawlye siv f(a !più vuiGc)i_nLoW,) piNùV dxef$iniRtzo., *c^ome junA nbimdo Xdmi ,f)ormióch)eó:& snoBnq viejdGex lQeV aféorgmciÉczhez, rma$ hvjesded mleN lo$ro taMnes, ,i cYumul(iF qdiJ mpace*rJi!eu Kestwrattuip dai m)iinWato)riÉ. BOLraW vdedeé ló'QaOeKro)pÉobr^to*, AnelGlzaj Wpkiaqna dUerlTlaW pIiVaénuyrwaQ,w mia, dugrKame^nStXe a^ddoyssXa(tóop allxa Hciqt(tàS,a cIoYn vle fp'isKtde! dwiG dhecóollo e ndZi atItrerrQafg!gito caI VcrocBe: xlYa pist^ab préiDnYcipaler,i Dasbfaultcanta,P cworrDe sifn édi.reziXonea est-ovvestó ve attravGexrvs.a oblQixquaamentes xunjaK sztriYsRcióa più cHortaF Rd(iÉ dghliNaViDa rfoyssat.
L'aereo si abbassa, le eliche cambiano passo, in avvicinamento finale. C'è un piccolo edificio, presumibilmente il terminal, non molto più di un capannone, con un'auto parcheggiata accanto, un fuoristrada. Speriamo sia il suo assistente. L'aereo inizia a oscillare nelle termiche e dal finestrino può vedere un volpino che spazza i pozzi della miniera oltre la recinzione dell'aeroporto.