Dhega'ya Varlık

Birinci Bölüm (1)

==========

BİRİNCİ BÖLÜM

==========

Ellerini yeni, güzel LUX32'sinin uçuş konsolu üzerinde sahiplenici bir şekilde gezdirirken, vücudundaki her molekülde neşe vardı.

Bu şımartıcı, ahlaksızca döşenmiş kruvazör en üst düzey zevk düşünülerek özel olarak inşa edilmişti.

Personel güvertelerinin her biri pelüş kürk halılarla kaplıydı, soğuk metal duvarlar gerçek ağaçlardan elde edilen parlak ahşapla kaplıydı, her zengin banyo bir enzim veya gerçek bir buhar duşu seçeneğiyle donatılmıştı.

Su tanklarını doldurmak çok pahalıya mal olacaktı ama Angel Eyes'la birlikte haftada bir gerçek bir duş almaları yeterli olacaktı.

Mürettebat kamaraları tertemizdi ve daha önce kaldığı her şeyden çok daha lükstü; revir, herhangi bir hastalığı veya yaralanmayı saatler içinde tedavi etmeyi garanti eden en yeni ve en büyük otomatik sistemlerle donatılmıştı.

Gravimetrik bir darbe motorundan güç alıyordu, en üst düzeydeydi ve boyutlar arası seyahat edebilecek hızlara ulaşabilecek kadar güçlüydü. LUX32 tamamen dolu, tamamen silahlandırılmış, tamamen kalkanlıydı ve hepsi ona aitti.

Aşırı başarılı kardeşlerinin hepsi Jalia'nın yeteneklerini boşa harcadığını iddia ediyordu ama Jalia aynı fikirde değildi.

Yani en büyük ağabeyi Jared gibi bir askeri deha, Jade gibi tedavisi olmayan hastalıklara çare bulan galaktik olarak tanınmış bir doktor ya da Jeremy ve Jacob gibi dünyalaştırma patronları değildi. Ailenin bebeği olabilirdi ama Jalia kendi başına çok iyi gidiyordu.

Jalia uçuş koltuğunun yumuşak derisine yerleşirken kıkırdadı, oyun sona erdiğinde ve Jalia'nın adı en yüksek puanı kazanan olarak görüntülendiğinde Baviel'in yüz ifadesini hatırlayarak muzaffer bir şekilde yuvarlandı. İnançsızlık çığlıkları Jalia'yı aylarca güldürecekti.

Baviel'in oyun salonunu işleten Fruja'yla (Baviel'in LUX32'sinin geçiş kodlarını ve transfer bilgilerini elinde tutan kişi) girdiği kavga, zavallı prensesin Sasilli Theta'daki tüm oyun kuruluşlarından men edilmesiyle sonuçlanmıştı.

Birinin bahislerini bozmaya çalışmak para kazandırmazdı!

Eğer biri Jalia'nın korsan bir yayın üzerinde çalışarak hile yaptığını, kodu sayarak sistemi kandırdığını öğrenirse, o da oyun salonlarından men edilirdi. Hile yapanlar asla başarılı olamazdı... eğer yakalanırlarsa.

"Bu LUX çılgınlık! Zevk simülasyonlarına ayrılmış bir sanal oda var! En üst düzey, duyuları harekete geçiren programlar sayesinde kendinizi çıplak ve genç bir kadın tarafından el pençe divan duruyormuş gibi hissedeceksiniz... Vay anasını trionik blasterler! Bu bir nöral uçuş arayüzü mü!?"

Melek Gözler yardımcı pilotun istasyonuna koştu, özel yerlerine yerleştirilmiş kontrol düğümlerine ağzı sulanarak baktı. Bu iki pedi şakaklarınıza yapıştırdığınızda LUX kelimenin tam anlamıyla zihninizi okuyabilir, onunla arayüz oluşturabilir ve navigasyon hedeflerini girmek için konsola dokunmanıza bile gerek kalmazdı.

Melek Gözler on çeşit ziyafet programlayabilir, banyo suyunu mükemmel sıcaklığa ayarlayabilir ve hayal edebileceği tüm bakımlar için gemideki güzellik salonuna bir ziyaret planlayabilirdi, tüm bunları elleri arkadan bağlıyken o koltuktan yapabilirdi.

Jalia, en sevdiği oyuncak mağazasında serbest bırakılmış bir çocuk gibi köprüde koşturan mavi saçlı vahşi çocuğa gülümsedi.

"Öyle görünüyor. Prensesin kamarasına talibim. Sen yeni gemime binerken bizi havaya uçurma ya da bir solucan deliğine gönderme."

"Uh hu, evet, patlama deliği yok." Melek Gözlü de aynı fikirdeydi ve narin, yıkıcı küçük elini dalgın bir şekilde salladı.

Jalia görünmez olurken gözlerini devirdi ve yeni evinin etrafında dolaşmak için köprüden ayrıldı. Arkalarında bıraktıkları boşluğa bakan devasa bir izleme penceresinin bulunduğu kıç tarafa kadar gelmeyi başardı. Jalia zaferinin mecazi ganimetleri üzerinde dimdik ve gururla duruyordu.

Bu gemi şimdiye kadar kazandığı en büyük ve en pahalı ödüldü.

Bu gemi onun hayatını değiştirecekti. Onu dahi ailesinin ününden çok ama çok uzaklara götürecekti. Kendisi olabileceği, Justus ailesinin adının artık peşini bırakmayacağı bir yere.

"Sen ve ben bir yerlere gidiyoruz," diye yumuşak bir sesle söz verdi LUX'una, "Egzotik, uzak yerlere."

"Hey, Jalia?" Melek Gözler'in sesi kulağına doldu, nefes nefese heyecanı her kelimeyi boyuyordu, "Buraya geri dönsen iyi olur. Sanırım bir sonraki büyük vurgunumuzu buldum!"

*****

Melek Gözler o kadar heyecanlıydı ki gözle görülür bir şekilde terliyor, uçuş koltuğunda zıplıyor ve holografik ekrana, aralarında havada süzülen yaldızlı sayfayı işaret ediyordu.

Görünüşe göre Baviel postasını henüz açmamıştı, yoksa prenses LUX unvanını asla potaya koymazdı. Aklı başında hiç kimse Minos'un davetini geri çevirmezdi!

"Kontrol ettim ve tamamen yasal, Jalia! Davetiyeye göre altı kadın ve beraberindekiler önceden belirlenmiş bir yerde buluşacak ve bir Minos gemisi tarafından alınıp gezegenin yüzeyine götürülecek.

"Reşit bir kadın olduğunuzu kanıtlamanız, atmosferin insanlar için zehirli olmadığından emin olmak için sağlık kontrolünden geçmeniz ve dokuz labirenti çözmeniz gerekiyor. Bulmacalar. Muhtemelen bir ya da iki bilmece, ama bu sizin için sorun değil!

"Tek ihtiyacın olan bir maiyet; öyle sağlam bir kraliyet soyağacı yaratacağım ki kardeşlerinin onu çözmesi aylar sürecek... Lanet olsun, işte bu! Bunu kazanırsan Rysor 12'ye doğru yola çıkarız!"

Rysor 12. Jalia sanal ekrandan uzaklaşıp duvara yapıştırılmış eski bir broşüre baktı. O çürüyen kâğıt parçasını her yere yanında götürüyordu. Rüyaların rüyası.

Babası, kurallarını böylesine tatsız bir şekilde hiçe sayan bir kızı olduğunu kabul edemeyecek kadar gururluydu. Onu başka bir gezegendeki cehennem gibi bir ıslah akademisine göndermiş, tüm arkadaşlarından ve ailesinden koparmış ve hiç kimse protesto etmek için kaşını bile kaldırmamıştı.

Arkadaşlarından hiçbiri onunla iletişim kurmaya çalışmamıştı, ne erkek kardeşleri, ne kız kardeşi, hatta ne de annesi.

Hepsi Jalia'yı görünüşe göre hak ettiği kadere terk etmiş, babası en büyük oğlu aracılığıyla ona büyüdüğünde eve gelebileceğini söylemişti. Sanki Jalia hiç var olmamış gibiydi.

Birinci Bölüm (2)

Yalnızlık, terk edilmişlik ve acı duyguları içini kemirirken, Jalia geceleri Telantes Kız Okulu'ndaki yatakhanesinin dar yatağında, yanık saç ve keskin deterjan kokan cızırtılı battaniyelerin altında uyanık yatıyor, onu düzgün bir hanımefendi haline getirmeye çalışan zalim matronlardan kaçmak için gizli planlar yapıyordu. Emirlere itaatsizlik etmeyi düşünemeyecek kadar travma geçirmiş biri.

Jalia daha kötü bir kaderi hayal bile edememişti ve Başhemşire'nin ofisinde içinde broşür olan bir kaçak mal kutusuna rastlayana kadar, Jalia bir çıkış yolu bulma konusunda umutsuzluğa kapılmıştı.

Rysor 12, Anrion Galaksisi'nin en ucunda, beyaz kumlu plajları, yeterli parası olan birinin hayatının geri kalanında mutlak lüks içinde bir kraliçe gibi yaşayabileceği özel adaları olan bir gezegen.

Ailenin berbat çocuğu, kimsenin konuşmak istemediği utanç kaynağı ya da sokağa çıkma yasağından kaçan, acemilerle kumar oynayan ve serserilerle parti yapan utanç verici, kasıtlı olarak itaatsiz bir çocuk olmanızın önemli olmadığı bir yer.

Rysor 12'de paran varsa kalabilirdin. Soru sorulmazdı.

"Ne düşünüyorsun?" Melek Gözler ciyakladı, sibernetik gözleri hevesle parlıyordu.

Rüyasının hayalleri elinin altındayken Jalia birdenbire enerji patlaması yaşadı. Labirentler? Bulmacalar? Bilmeceler? Çocuk oyuncağı.

"Peki ya maiyet?"

"Boudreaux ve ekibi! Onları tanıyorsun, onlar da seni tanıyor, küçük bir maiyet ve korumalar avantajına sahip olabilirsin!"

Jalia, peşinde kabadayı paralı askerlerin dolaşması fikri karşısında yüzünü buruşturdu ama Bloody Boudreaux sözünü tutma konusunda iyiydi. Sözleşmeleri, onun her boşluktan yararlanmasını engelleyecek kadar sağlam olmalıydı... Broşür tekrar gözüne çarptı ve hayır diyemedi.

"Ne olacak, hadi yapalım şunu!"

*****

"Bu çok kötü bir fikirdi," diye inledi Jalia nefesinin altında. "Neden küçük yazıları okumadım ki?"

Eğer okuma zahmetine katlansaydı, kraliçe olmak için imza attığını fark ederdi.

Minos'un kraliçesi!

Melek Gözler sunumunda 'kazananın Kraliçe Fidyesi alacağını' bildirmişti. Gerçek bir kraliçe olmaktan ya da katılma onayını imzaladıktan sonra vazgeçmenin Jalia'ya bir milyar krediye eşdeğer bir bedele mal olacağı gerçeğinden hiç bahsedilmemişti.

Bekleme odasında sağlık kontrolünden geçmek üzere dijital satırı imzalayana kadar okumaya zahmet etmediği ince yazıdaki bir sonuç.

Ancak bu, Minos'un atmosferinde ve koşullarında hayatta kalıp kalamayacağını tespit etmek için yapılan standart bir sağlık kontrolü değildi.

Hayır, çok kolaydı.

Sağlık kontrolü onun doğurganlığını garantilemek içindi! Jalia muayene odasından komik bir şekilde yürüyerek ve Minoslu bir erkekle fiziksel olarak çiftleşebileceğini ve bu süreçte ölmeden onun iblis yavrularını güvenli bir şekilde taşıyabileceğini doğrulamak için kullanılan aletlerden dolayı ağrıyarak çıkmıştı.

Oh, şanslı gün, bilmez miydiniz, insanlar Minos boğalarıyla uyumluydu!

Ve daha da iyisi oldu!

Aceleyle gözden kaçırdığı ince yazı, yarışma sırasında ölmesi veya diğer kadın yarışmacılardan biri tarafından öldürülmesi durumunda savaş ilan etme hakkından feragat ettiğini de belirtiyordu. Ama kazanan? Minos'un Kraliçesi olacaktı.

KRALIÇE!

Yani, bu tropik, güzel, zengin, inanılmaz derecede izole gezegenin kralıyla evlenmek için sözleşmeyle yükümlü.

Diğer adaylar tarafından öldürülme ihtimali olan bir gelin adayı olarak burada olduğunu öğrenmek kabul ettiği bir şey değildi, ama görünüşe göre Jalia'nın düşüncesizce imzaladığı şey buydu ve LUX'ta bir yere saklanmış bir milyar kredi bulmadıkça bundan kaçış yoktu.

Tabii ki öyle bir şey yoktu. Ve evet, Jalia bakmıştı.

"Jalia, yemin ederim taç ya da ölüm meselesini bilmiyordum. Seni ölüme terk etmeyeceğim." Angel Eyes onun kulağına tutkuyla söz verdi, nebulanın yörüngesinde genç sanal zevk kölelerinden oluşan gerçek bir orduyla güvenli bir şekilde saklanmıştı.

Angel'a inanıyordu ama Jalia pek de bağışlayıcı bir ruh halinde değildi.

Bloody Boudreaux, kaçak Zoilarian şarabı sevkiyatı yaparken yakalandığı için UC hapishanesinde yatmakla meşguldü ve bu yüzden ona koruma olarak eşlik edemiyordu.

Mürettebatından yakalanmayan ve daha sonra tutuklanan iki kişinin yetkililerden kaçmak için saklanacak bir yere ihtiyacı vardı ve bilemezdiniz ki Minos UC'ye bağlı bir gezegen değildi. UC, Minos nebulasını bile geçemediği için suçluların iadesi mümkün değildi.

Tom 'Phantom' Brone ve Prowling Bancroft, nam-ı diğer Croft, bir süreliğine kanundan kaçma fırsatını kaçırmamıştı. Croft tam bir kadın avcısıydı; sarışın, mavi gözlü, kırbaç gibi ince ve son derece güzeldi.

Usta bir hırsız ve her yönüyle bir aptaldı. Ondan yeterince hoşlanıyordu ama Tom... Tom onu her zaman ürpertmişti.

Yarı insan, yarı başka bir şeydi. Başka bir şeyin ne olduğu hakkında kimsenin bir fikri yoktu ve Tom da hiçbir zaman paylaşmayı teklif etmemişti.

Fiziksel olarak insandan başka bir şey olduğunu gösteren hiçbir şey yoktu, uzaydan daha siyah saçları, ona uygun gözleri ve neredeyse hayattan yoksun görünecek kadar soluk teniyle. Ama onda kesinlikle öteki olduğunu haykıran bir şeyler vardı.

Biri ona bakarak tahmin edemeyebilirdi ama Tom bir suikastçıydı.

Hem de çok çok iyi bir suikastçı.

İkisiyle yaptığı anlaşmanın bir parçası da, gerçek kökenleri konusunda kesinlikle sessiz kalmaları ve doğrudan bir soru sorulmadığı sürece konuşmamaları şartıyla, kazandığı her şeyden onlara da pay vermekti.

Saçmalık yok, büyüleyici yalanlar yok, sadece normal bir çift koruma gibi orada duracaklar, onun dediklerini yapacaklar ve hiçbir şey çalmayacaklardı.

Bahse girerim Jared ince yazıları okurdu. Zihninin karanlık, alaycı bir kısmı alaycı bir şekilde fısıldadı

Melek Gözler, Jalia'nın yarı panik halindeki düşüncelerini aşırı neşeli sesiyle böldü, "Ama sorun değil, değil mi? Sana verdikleri test oyunlarının zaten çocuk oyuncağı olduğunu söylemiştin."

Birinci Bölüm (3)

"Kapa çeneni, Angel. Eğer biri ne yaptığımızı anlarsa, hiçbir şey kazanamadan öleceğim."

"Öğrenmek mi? Kim öğrenecek? Kimse öğrenmeyecek. İyi olacaksın!" Angel dramatik bir şekilde ısrar etti ama Jalia o kadar emin değildi.

Jalia maiyetiyle birlikte pembe kumlu plajın üzerinde, her tarafı yüksek beyaz duvarlar ve parıldayan mavi sularla çevrili yaldızlı bir platformda duruyordu.

İki güneş Minos Krallığı'nın o kadar parlak olmasını sağlıyordu ki, ona bakmaya cesaret eden herkesin gözleri kamaşıyordu.

Tüm güneş sistemi asteroitlerle dolu bir nebula perdesi tarafından korunuyordu ve hiçbiri tek parça halinde gezegene ulaşamadığı için istilacılar tarafından dokunulmamıştı.

Sadece Minos'un pilotları hain nebulaya giriş ve çıkış yollarını biliyor ve gezegenin zenginliğinin bozulmadan kalmasını sağlıyordu.

Şimdiye kadar ayak bastığı en muhteşem gezegenin kraliçesi olmak? Elbette. Kulağa harika geliyordu.

Sorun şu ki, o bir sahtekârdı ve kralın korkunç derecede acımasız bir orospu çocuğu olduğu söyleniyordu. Söylentilere göre, kaprisleri yüzünden tüm soyların yok edilmesini emrediyor, hainleri ve izinsiz girenleri cehennem gibi yaratıcı yollarla öldürmek için tasarlanmış bir labirente atıyor ve yönetimine karşı çıkmaya cesaret eden herkese karşı acımasızca zalim davranıyordu.

Karısı olmak için yalan söyleyerek yarışmaya giren bir kadına neler yapabileceğini hayal bile edemiyordu. Peki ya kazanırsa? Jalia, aldatmacası yüzünden nasıl korkunç bir kadere maruz kalacağını düşündükçe ürperiyordu.

Yolcuların geri kalanı arkasından inmeye başladığında, bir canavar tarafından yaratıcı bir şekilde öldürülmeyi hayal etmekten uzaklaştı.

Kendilerini buraya getiren antik nakliye gemisinde olup bitenlerden haberdar etmek için sadece Croft ve Tom'un bulunduğu kamarasına kapatıldığında, diğer potansiyel kraliçelere ilk bakışı bu oldu.

Rampadan inen ilk kadın devasa bir Duggan'dı. Jalia daha önce hiçbir Duggan'la şahsen tanışmadığı için onu tarttı ama paralı asker güçlerinin hikâyeleri etkileyiciydi.

Yeraltı savaşçılarından bir manga kiraladığınızda savaşı kazanmanız garantiydi. Bu da doğal olarak onların hizmetlerini delicesine pahalı kılıyordu.

Teni donuk bir toprak kahverengisiydi, ince siyah saçları sıkı bir örgü halinde toplanmıştı, kabarık perçemleri biraz bıyık gibi görünüyordu.

Jalia kadının dişlerinin ucunu buradan görebiliyordu; burnu, dudakları ve gözleri blok gibi yüzünde tamamen orantısızdı.

Bu kadar iri ve kaslı bir kadın için çok küçüktü. Bütün bir yıldız gemisi filosunu karşısına alıp çıplak elleriyle parçalayabilecekmiş gibi görünüyordu.

Duggan ne kadar iri ve erkeksiyse, ikinci kadın da o kadar narin ve çocuksuydu. İpeksi siyah saçları dizlerinin etrafında dalgalanıyor, kısa eteğini ve kraliyet prensesi olduğunu ilan eden mücevherlerle süslü askeri tarz ceketini çerçeveliyordu.

Başının üzerinde yer alan püsküllü kulakları ve eteğinin altından görünen beyaz uçlu kuyruğu onun bir Chentian olduğunu ilan ediyordu.

Jalia'nın onlar hakkında bildiği tek şey, insan hastalıklarına karşı son derece hassas oldukları ve kraliyet ailesinden olanlara dokunulduğuydu.

Psikopat gibi.

Jalia üçüncü kadını takip eden robotik hizmetkâr ekibini görünce neredeyse inleyecekti. Canlı mor teni ve ışıltılı mor saçlarıyla uzaylı kadın, galaksiler arası yayınlanan bir defilenin podyumunda geziniyormuş gibi geminin içinden süzülüyordu.

Disher'lar evrendeki en kibirli varlıklardan bazılarıydı, kendilerinden başka her yaşam formunun daha aşağı ve pahalı ayakkabılarının ucundaki bir böcekten daha fazlası olmadığı kesindi.

Tükettikleri yiyecekten üç kat daha fazla atık sıçtıkları için Shitter'lar olarak da bilinirlerdi.

Shitter'ı takip eden Pergonae VIII, kıyaslandığında olumlu bir şekilde gösterişsiz görünüyordu. Yarasaya benzeyen devasa kulakları, saçsızlığı ve yüzündeki parlak geometrik dövmeleriyle türü kolayca tanınabiliyordu.

Pergonae'lerin galaksideki kredi birliklerinin yarısının finansal güvenliğinin büyük bir kısmını oluşturan son derece karmaşık bilgisayar sistemleri yarattıkları biliniyordu. Zeki. Süper zeki. Jalia'nın yakından takip etmek için zihnine not ettiği bir yarışmacı.

Uzay boşluğu kadar siyah teni, belli belirsiz beyaz lekeleri, şakaklarından çıkıntı yapan ve koyu mavi saçlarının üzerinde bir taç gibi geriye doğru kıvrılan boynuzlarıyla Jalia'nın rakiplerinin sonuncusu bir Nirian'dı.

Nirian hükümeti toplumun tüm üyelerinin eşit olması gerektiğine inanır ve zenginlerden fakirlere serveti aktif olarak yeniden dağıtırdı. Tartışmasız, galaksideki en ilerici insanlar

Jalia, Croft ve Tom bir grup uzaylının arasında bulunan tek insanlardı ve Jalia başının çaresine bakmayı bilse de, sözleşmede neden 'intikam ya da savaş yok' maddesi olduğunu şimdi anlayabiliyordu. Duggan'dan tek bir yumruk yerse Jalia gidiciydi.

Jalia hayatını oyun oynayarak, risk alarak, olasılıkları yenebileceğine dair kumar oynayarak geçirmişti ve sonrasında yirmi yıldır hiçbir oyunu kaybetmemişti.

Bahisler hiç bu kadar yüksek olmamıştı ve hayatı hiç tehlikede olmamıştı ama yeteneklerine güveniyordu.

"Risk yoksa ödül de yok," dedi kendi kendine ve tırmanmaya başladı.

Neden bu kadar çok lanet merdiven vardı?

İkinci Bölüm (1)

==========

İKİNCİ BÖLÜM

==========

--------

Dhega yavaşça gözlerini özel yemek masasında oturan dişilerden kaçırdı ve Nivir'e öyle sert bir bakış fırlattı ki başka biri olsa kaçardı.

"Ne yaptın sen?" diye hırladı.

"Son partinin yeterince vahşi olmadığını söylemiştin ve şimdiye kadar hiçbiri Dikenleri geçemedi, bu yüzden..." Nivir sanki bu hareket her şeyi açıklıyormuş gibi elini karışık gruba doğru salladı.

Dhega kızgın bir nefes çekerek kendini dişilere dikkatini vermeye zorladı.

Dhega'ya detayları verilmiş ve hafızasına kazınmıştı ama önündeki gerçeklik Nivir tarafından kendisine sunulan rapordan belirgin bir şekilde farklıydı.

Kraliçesi olarak bir Duggan'a sahip olmak, Minos'un saldırıya uğraması durumunda ona bir askeri güç ordusuna erişim sağlayacaktı.

Axtasusa doğurgan bir dişiydi ve türleri üremeye uygun olsa da, onu görmek Dhega'nın aletinin büzüşmesine neden oldu.

Dünyadaki hiçbir askeri güç Duggan'a hoş görünmeyi başaramazdı.

Hızla Chentian Prensesi Akeyko'ya geçti. Nivir'in edindiği bilgilere göre Prenses Akeyko zeki ve zengindi; ufak tefek olmasına rağmen sık sık babası adına infazlar gerçekleştirdiği söyleniyordu.

Dhega zarif prensesi kanlar içinde hayal etmeye çalıştı ve şaşırtıcı bir şekilde bunu çok da zor bulmadı. Akeyko ne kadar gaddar ve kana susamış bir kraliçe olsa da, Dhega'nın onunla çiftleşip onu kırmaması mümkün değildi.

Etrafı robot hizmetkârlardan oluşan küçük bir orduyla çevrili olan kadın Prenses Cockinti olmalıydı. Dhega onu daha küçük bir tahtta yanında otururken hayal edebiliyordu, dronlarından daha fazla yiyecek talep ettiği aynı kibirli ses tonuyla daha büyük bir taht talep ediyordu.

Tiz sesi şimdiden sinirlerini bozmaya başlamıştı. Böyle bir dişiyle bir ömür geçirmek mi? Bu ihtimal karşısında ürperdi.

Prima Rynathi'nin kocaman kulakları vardı, saçı yoktu ve yüzünde altın dövmeler vardı. Fiziksel olarak yeterince çekiciydi, garip bir şekilde öyleydi ve dokuz Labirent'in tamamını geçmeyi başarırsa, halkını ileri bir teknolojik çağa taşıyacak bir müttefiki olacaktı.

Bunu halkı için istiyordu. Minos çok izole edilmişti, zamanın çok gerisinde kalmıştı, nebulaları bir gün onları koruyamazsa bebekler gibi savunmasızdı. Böyle bir teknolojiye erişimi olan bir kraliçe, tuhaf biçimli olsa bile idealdi.

Prima'nın yanında bir Nirian Seçkini olan Leydi Entayta oturuyordu. Entayta'nın devlet işlerinde tecrübesi vardı ve boynuzları ve yamalı derisiyle Dhega onu kendi türüne en çok benzeyen kişi olarak görüyordu.

Çocukları çekici ve iyi eğitimli olacaktı, ancak dişide onu rahatsız eden bir şey vardı ve bunun ne olduğunu söyleyemiyordu.

Son gelin adayı masanın kendi tarafına en yakın yerinde oturuyordu. Ne boynuzları, ne dişleri, ne pençeleri, ne pulları ne de derisinin güneşten öpülmüş pürüzsüzlüğünün altında görülebilecek sert kemik plakaları vardı. Kuyruğu bile yoktu.

Vücudunu okşayan ve her adımda ayaklarının etrafında dönen canlı turuncu bir elbise giymişti. Kaynayan kumaş tüm sırtını açıkta bırakıyor, sadece en ince ipler onu zarif omuzlarında tutuyordu.

Buna karşılık saçları şafağın ilk ışıkları gibi pembeydi. Bir şekilde, aynı anda hem rahatsız edici derecede canlı hem de büyüleyici olmayı başarıyordu.

Adı Marchesa Jalia'ydı, bir insandı ve kraliyet rütbesi ona yabancı geliyordu. Daha önce hiç insan görmemiş ya da duymamıştı ama vücudunun cömert kıvrımlarında oyalandıkça, siki arzuyla daha da sertleşiyordu.

"Ee?" Nivir umutla sordu.

Dhega'nın önünde elleri ve dizleri üzerinde, hevesle üzerine çıkmasını bekleyen insan fantezileri, Duggan'ın masadaki bardakları şıngırdatacak kadar yüksek bir geğirme sesi çıkarmasıyla kesintiye uğradı.

"Fiziksel çekiciliği... bununla mı takas ettin?"

"Ah ah ah!" Nivir, kırılma riski olan bir parmağını sallayarak tısladı.

"Seçimlerimi zekâ, vahşet, kurnazlık ve gelecekteki ittifaklara dayandırmamı istedin. Fiziksel görünüşe değil. Bu dişilerin altısı da istediğin niteliklere sahip.

"Belki insan hariç. Beklediğim gibi görünmüyor ve özellikle vahşi ya da hafif çatışmacı gibi görünmüyor."

Marchesa Jalia'nın şaşırtıcı derecede pembe saçları öne doğru savrulurken ayağa fırladı ve yumruğunu Chentian'a salladı.

"Bunu bir daha söylersen seni sivri kulaklı kaltak, Shitter'ı yumrukladıktan sonra üzerine hapşırırım."

Nivir'in kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı. "Belki de çok erken konuştum."

Mor tenli Disher, Marchesa'ya bir parça ekmek fırlatırken, Chentian koltuğuna geri yaslandı. Dhega düşünceli bir şekilde mırıldanarak dramın ortaya çıkışını izledi.

"Benim adım Cockinti, belden aşağı besleyici!"

"Cockinti mi?" diye alaycı bir sesle söylendi insan, "Tatlım, yerinde olsam Shitter'a sadık kalırdım. Cockinti...Stars, ailen senden nefret ediyor olmalı."

Nirian ve Pergonae eğlenirken, Duggan anırarak masanın kendi tarafına yarısı yenmiş yiyecekleri püskürttü ve kalın parmağıyla Shitter'ı işaret etti.

Dhega tiksintiyle, "Taşaklar!" diye küfrederek elini yüzünde gezdirdi.

"Sizi müstakbel gelinlerinizle tanıştırayım kralım." Nivir kıkırdadı, Dhega onu kelepçeleyecekken dans ederek menzilden çıktı. "Hanımlar, affedersiniz. Size majesteleri Minos Kralı Dhega'yı takdim edebilir miyim?"

Dhega, Nivir'in muhafızlarının kaptanı olarak konumunu yeniden düşünmeye karar verdi. Belli ki bu görevden çok fazla keyif almaya başlamıştı ve Dhega'nın monarşisinin geleceğini ciddiye almıyordu.

Nefes nefese kalan Dhega omuzlarını dikleştirip kendini ileri atmaya zorladı, altı dişinin de ona dikkat kesildiğini fark etti ama tüm bu bakışlar arasında en güçlü his, insanın soluk pembe gözleriyle karşılaştığında ortaya çıktı.

Bakışlarını ondan ayırmasa da, ayağa kalkıp saygıyla başını eğen ilk kişi Maresa oldu.

İkinci Bölüm (2)

Bunu yapmasına neden olan şey hayranlık ya da korku değildi; onu ölçüp biçiyor, gözlerini indirmenin güvenli olup olmadığına karar veriyordu.

Sandalyesine dönmeden önce adam oturana kadar bekledi, ışık alnının ortasındaki büyük yanardöner şekilden parlıyordu.

Dhega ters dönmüş hilali görebilmek için gözlerini biraz kısmak zorunda kaldı. Bunun bir çeşit dekorasyon mu yoksa kraliyet evinin tanımlayıcı bir işareti mi olduğunu merak etti.

"Umarım hepiniz kamaralarınızı yeterli bulmuşsunuzdur," dedi Dhega, bu yarışmayı yabancılara açarak büyük bir hata yapıp yapmadığını ilk kez merak etmiyordu.

Dişiler bir anda kaldıkları yerden memnun olduklarını söylemeye başladılar, dünyasına, sarayına ve kendisine övgüler yağdırdılar.

İnsan hariç hepsi.

Küçük Marchesa tabağındakilere suratını ekşitti ve Cockinti'nin sahte olduğu aşikâr övgüleri arttıkça bıkkınlık içinde gözlerini devirdi, mızmız sesini diğerlerinin üzerinde duyurmaya çalıştı.

"Marchesa Jalia, söyleyecek bir şeyiniz yok mu?" diye seslenerek çatalını dolgun dudaklarının eşiğine dayayıp donup kalmasına neden oldu.

Cevap vermeden önce onun kibarca çiğnemesini ve yutkunmasını izledi, utangaçlık ya da belirsizlik olmadan bakışlarıyla yüzleşti.

"Hayır, majesteleri."

"Hayır mı?"

Kadının müstehcen pembe kaşları alaycı bir şekilde kalktı. "Korkarım dalkavukça konuşamıyorum."

Dhega istemese de kendini gülümsemeye karşı koyarken buldu. "Mükemmel. Odanız...?"

Markiz kaşlarını çattı, konuşmadan önce bir an düşündü, cevabı en az önceki kadar samimiydi.

"Aşırı derecede zengin. İtiraf etmeliyim ki manzara en sevdiğim kısım ama hayatımın büyük bir kısmını uzayın sessizliğiyle çevrili olarak geçirdiğim için okyanusun sesi çok gürültülü. Hoş olmayan bir şekilde değil, sadece farklı."

"Ben de bunun ilahi olduğunu düşünmüştüm!" Prenses Akeyko hararetle bağırdı.

"Gerçekten mi?" Jalia narin fincanından bir yudum alarak mırıldandı. "Şehrin dört bir yanından kulak tırmalayan feryatlarınızı duyduğuma emindim, çünkü siz sözlü olarak görevlinizin derisini yüzerken... neydi o? Evet, aşırı ay ışığı sizi uyanık tutuyordu. Kulağa tam bir öfke nöbeti gibi geliyordu."

"Yanlış duymuşsun. Bu kadar küçük kulakların olmasına şaşmamalı." Akeyko hınzırca tısladı.

Jalia minik prensesin zehrinden etkilenmemiş görünüyordu ve öne doğru eğilerek çatalını Akeyko'nun genel yönüne doğru çevirdi.

"Merak ettim prenses. Saçlarınız bu kadar uzamışken birinin konuşmasını nasıl duyabiliyorsunuz?"

Axtasusa bir kez daha anırdı ve püskürdü, bu da diğerlerinin ateş hattından uzak durmak için geriye yaslanmasına neden oldu. Masanın diğer ucunda güvende olan Jalia, çirkin kadına arsızca bir göz kırptı.

Akeyko titrek bir nefes aldı, çocuksu yüzü öfkeden kıpkırmızı kesildi, karanlık bakışlarında öldürme niyeti açıkça parlıyordu.

"Sessizlik!" diye bağırdı ve Axtasusa ile Jalia hariç herkesin sesin şiddetiyle sıçrayıp irkilmesine neden oldu. Axtasusa gözlerini zorlukla kırpıştırdı, Jalia içini çekti ve yemeğini karıştırmaya geri döndü.

"Hepiniz neden burada olduğunuzu biliyorsunuz; yarın Minos Labirentlerini çözme yarışmanızın ikinci mücadelesi olacak.

"Daha önce gelmiş geçmiş tüm kral ve kraliçeler, yönetmeye layık olduklarını kanıtlamak için bu görevleri tamamlamak zorundaydılar. Benim kraliçem de daha azını yapmayacaktır.

"Sizden önce on iki kraliyet dişisi geldi ve hepsi denedi ya da öldü. Şimdiye kadar sadece biriniz ilk görevi başarıyla çözdü. Yıldız Labirenti."

Müstakbel gelinlerinden hiçbirinin onun neden bahsettiğine dair bir fikri olmadığı açıktı ama cehaletine dair bir bahane uydurmak için sesini yükseltmeyen tek kişi Jalia'ydı.

Sadece düşünceli ve belki de biraz sinirli görünüyordu. Nedenini merak etti.

"Ne Labirenti? Nerede? Neden kimse bize varır varmaz yarışmaya başlamamız gerektiğini söylemedi?" Cockinti huysuzca sordu.

Dhega cüppesinin kıvrımlarından küçük, on köşeli bir yıldız çıkardı. Çok daha büyük şekilli bir nesne olarak başlamıştı, her bir kadının odasına bir tane yerleştirilmişti, ancak doğru manipülasyonla, bireysel noktalar büküldü ve avucunun içine sığacak kadar küçük tek bir katı parçaya dönüştü.

"Size söylendi, Prenses Cockinti. İmzalamadan önce sözleşmeyi okumadınız mı?" diye tehlikeli bir şekilde mırıldandı.

Axtasusa homurdandı ve Cockinti'nin robotlarından biri kendisine yaklaştığında ona sertçe dirsek attı.

Robot bir çınlamayla yere yığıldı ve pürüzsüz yüzeyinde büyük bir çukur oluştu. "Disher'ların okuyamadığını herkes bilir. Bunu onlar için robotları yapar. O şeyin bir tür süs eşyası olduğunu sanıyordum."

Dhega mırıldandı ve yıldızı Jalia'ya vermek için döndü. "Marşesa aksini düşünmüş."

Jalia hızlı bir gülümsemeyle yıldızı onun avucundan aldı ve omuz silkerek parmaklarının arasında yuvarladı. "Düşüncelerimi uyuyacak kadar sakinleştirmenin keyifli bir yoluydu."

Ona geri verdiğinde elini salladı. "Artık size ait. Her biriniz Minos'un Labirentleri'ni çözmeye çalışmayı kabul ettiniz. Oyunun tek kuralı labirentleri dışarıdan yardım almadan çözmeniz.

"Hiçbir görevliniz, haritanız ya da yön bulmanıza yardımcı olacak herhangi bir cihazınız olmayacak. Her sabah size yeni bir giysi seti sunulacak ve aranacaksınız.

"Eğer kurallara uymazsanız, merhamet gösterilmeden idam edileceksiniz. Hepiniz buradasınız; bu nedenle daha sonra emirlerime itaatsizlik ederken yakalanırsanız cahil olduğunuzu iddia edemezsiniz. Anlaşıldı mı?"

Dhega sırayla her birine baktı ve bazılarının yüzünde korku, bazılarında ise saygı ifadesi gördü; ancak Maresa'nın bu karar hakkında ne düşündüğüne dair hiçbir ipucu yoktu.

"Güzel. Yemeğinizi huzur içinde bitirebilirsiniz; yarın bir sonraki labirentin başında hepinizle görüşeceğim."

*****

"Peki, nasıl biriydi?"

Croft soyunma perdesinin diğer tarafına uzanmıştı, çıplak ayakları görünüyor ve ucunda zıplıyordu, o ise diğer tarafta çıplak uzanmış, güneş ışığının tadını çıkarıyor ve aşağıdaki kaldırım taşlarına boyanmış labirentin dolambaçlı kıvrımlarını ve kıvrımlarını inceliyordu.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Dhega'ya Varlık"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️