Najsilniejsi Czarodzieje

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Ściany potrafiły mówić i miały tajemnice.

...gdzie...idziemy...

Ja nie...

trzymać tego tylko między nami...

Eira zignorowała pomruki, trzymając głowę w dole i nos w swojej książce. Słowa były niczym więcej niż magicznie uwięzionymi szeptami ludzi, których nie było - ludzi, których mogło nie być przez wiele godzin, a nawet dekad. Byli jej towarzyszami i oprawcami. Eira walczyła, by stłumić i zignorować głosy, ponieważ kiedy próbowała o nich mówić, nikt jej nie wierzył.

Nikt inny nie mógł ich usłyszeć.

Weszła na główny pasaż Wieży Czarodziejów, pochyłą ścieżkę, która wiła się jak korkociąg pomiędzy salami wykładowymi i bibliotekami w środku, a pokojami czeladników na zewnątrz. Ludzie przechodzili obok niej, cicho w przeciwieństwie do kakofonii, która groziła jej ogłuszeniem, gdyby pozwoliła, by jej magia szalała bez kontroli.

Zamiast tego Eira próbowała wypełnić swój umysł słowami książki, którą czytała. Malowały one obrazy odległej krainy - Kontynentu Półksiężyca, Meru. Krainy wypełnionej magią znacznie różniącą się od jej własnej i ludami, które wyglądały jak wyjęte z bajki. Łatwo było jej umieścić się poza swoim ciałem, wyobrażając sobie, że stoi na tych odległych brzegach, dopóki głos nie powiedział - ...zabij naszego władcę.

...zabij naszego władcę...

Zatrzymała się w miejscu. Z magazynu wyłoniło się dwóch praktykantów, szepczących między sobą. Mężczyzna nosił szaty Wieży, tak jak ona - bez kołnierza, luźne rękawy do łokci, obszycie opadające na małe plecy. Szaty kobiety miały podwinięte rękawy i wysoki kołnierz. Waterrunner i Firebearer, Adam i Noelle, znani również jako "para mocy" Wieży - i ostatnie osoby, które Eira chciała zobaczyć.

"Na co się gapisz, dziwaku?" Adam, Waterrunner, powiedział.

"Przepraszam, na co?" Eira zapytała spokojnie, wsuwając książkę do torby, żeby nie mogli zamienić jej czytania o Meru - jej pasji - w większą amunicję, która zostanie użyta przeciwko niej.

"Czy ona jest teraz głucha? Czy to nie ona 'słyszała głosy' przez cały czas?" Adam zadrwił i spojrzał na Noelle, która wydała z siebie parsknięcie i schowała za ucho długość ciemnych włosów.

"Może rozmawiała ze swoimi wyimaginowanymi przyjaciółmi i nie mogła nas usłyszeć?" zasugerowała Noelle.

"To wszystko?" Adam zrobił krok bliżej do Eiry.

Eira spojrzała na niego od stóp do głów. Wpatrywała się w czubek jego haczykowatego nosa, aby uniknąć jego ciemnobrązowych oczu. Tak jak Alyss kazała jej to robić, żeby nie była zastraszona. "Wydawało mi się, że słyszałem jak jedno z was mówiło coś o cesarzu".

Zaśmiał się, zgrzytliwym i strasznym dźwiękiem. Śmiech, który Eira dobrze znała...śmiech, który zarezerwował dla niej. "Czy wyglądam na kogoś, kto mówiłby o polityce?"

"Nie." Eira potrząsnęła głową. "Przypuszczam, że nie. Musiałbyś mieć pół mózgu, żeby mieć opinię na temat polityki." Oderwała wzrok i zaczęła z powrotem wchodzić na wieżę.

Adam złapał ją za łokieć, prychając: "Co powiedziałaś?".

"Puść mnie," powiedziała cicho Eira. Jej magia pęczniała przy obraźliwym kontakcie; jeśli trzymał się jej dłużej, zostałby przez nią zmieciony, tak bezradny jak dziecko w prądzie rozrywającym.

"Myślisz, że możesz mnie po prostu obrazić i odejść?".

"Chodź, Adam." Noelle chwyciła ramię nie trzymające Eiry w miejscu.

"To nie jest obrażanie cię, jeśli to prawda", powiedziała Eira miękko.

"Powiedz to jeszcze raz!" Fale magii stoczyły się z niego, niekontrolowane, nie do zatrzymania. Eira czuła się jak księżyc, wirując wokół niego ze swoimi słowami. Pociąganie go z jednego kierunku na drugi było aż nazbyt łatwe. Sprawianie, że czuł się tak, jak chciała, żeby się czuł -.

Zatrzymać się.

Eira zamknęła oczy i westchnęła cicho, próbując odpędzić mroczną głębię, w której się pogrążała. To było miejsce, do którego nigdy nie mogła ryzykować pójścia. "Przepraszam. A teraz puść mnie, Adamie, proszę".

"Nie jestem..."

"Ona nie jest tego warta." Noelle patrzyła na Eirę wojowniczo z kącika oka. "Wiesz, co zrobiła trzy lata temu".

Przez ciebie. Nie chciałam. Gdybyś nie... Słowa wciąż w niej bulgotały, równie straszne i mroczne jak wspomnienie tamtego dnia. Ale Eira miała teraz osiemnaście lat. Nie musiała już mówić wszystkiego, co przeszło jej przez myśl.

Milczenie było często najlepszą drogą naprzód w hałaśliwym świecie. Stasis, cisza i odrętwienie.

"Co tu się dzieje?" wtrącił znajomy głos. Cała trójka odwróciła się, by spojrzeć w stronę mówiącego. Ręka Adama szybko opadła z łokcia Eiry.

"Nic, Marcusie."

"Lepiej żeby było," powiedział Marcus z nutą ostrzeżenia. "Chodź, Eira, nie chcemy, by Minister Czarodziejstwa czekał." Marcus przeszedł obok niej i wszedł na wieżę. Eira poszła posłusznie za nim.

"Uciekaj, tchórzu" - wysyczała Noelle, na tyle głośno, że Eira mogła być pewna, że to nie był magiczny szept ze ściany, drzwi czy podłogi.

Eira zatrzymała się, zerkając przez ramię i spotykając czarne oczy Noelle.

"Czy nie jest miło mieć Mistera Doskonałego za brata, który zawsze przychodzi w twojej obronie? Ciekawe, co by się z tobą stało, gdybyś nie miała go, który trzymałby cię w ryzach i twojego wuja jako ministra. Senat zjadłby cię żywcem". Zaśmiała się, jej ładna twarz wykrzywiła się w coś, co bardziej przypominało brzydotę w jej duszy.

Eira po prostu się gapiła. Zachowywała pustkę w głowie - jakby coraz głębiej zapadała się w gorzki chłód oceanu, który toczył się w niej. Pod wodą wszystko było wyciszone, odległe i matowe. Głosy nie mogły się nieść. Nikt nie mógł do niej dotrzeć.

"Eira?" zawołał Marcus.

Zatrzaskując się z powrotem do rzeczywistości, Eira podążyła szybko za nim, pozostawiając Noelle i Adama stojących w przejściu. "Nie potrzebuję twojej pomocy".

"Nic nie zrobiłem." Jej brat przewrócił oczami.

"Tak, zrobiłeś."

"Cóż, czego się spodziewasz?" westchnął. "Nie zamierzam po prostu stać z boku i patrzeć, jak cię nękają".

Bo boisz się, co się stanie, jeśli popchną mnie za daleko, dodała mentalnie Eira. "Jeśli nadal będziesz stawał w mojej obronie, oni nigdy nie przestaną".

"To coś, co powiedziała ci Alyss?" Wygiął ciemnoblond brwi na nią, wiedząc, że ma ją na oku. Marcus miał włosy bardziej podobne do ich rodziców - miodowe złoto, przyciemnione brązem. Natomiast włosy Eiry miały platynowy odcień, tak jasny, że w świetle słonecznym wyglądały na niemalże ostrą biel.

Rozdział 1 (2)

"Może." Eira przekręciła pasek swojej torby. "Ale ona się nie myli."

westchnął. "Eira, powiedziałem mamie i tacie, że będę cię chronił i opiekował się tobą. Obiecałem też wujkowi Fritzowi i wujkowi Grahmowi".

"Właśnie skończyłam osiemnaście lat. Nie sądzę, żeby ochrona mnie była już naprawdę konieczna."

"A jednak zawsze będę." Jego duża dłoń wylądowała ciężko na czubku jej głowy i Marcus potrząsał nią w tę i z powrotem.

"Popsujesz mi włosy". Odrzuciła jego rękę.

"Jak ktoś to odróżni?"

Eira wzdrygnęła się na niego, co tylko go rozśmieszyło.

"Nie rzucaj mi tego spojrzenia. Daj spokój, Eira, uśmiechnij się. Tak dawno nie widziałem, żebyś się uśmiechała."

"Po prostu weźmy nasze zadania na ten dzień." Eira przeszła do przedostatnich drzwi w Wieży Czarodziejów, prawie na samym szczycie - biura Ministra Czarodziejstwa. Szybko zapukała.

"Wejdź."

W środku znajdował się pokój tak dobrze jej znany, jak jej dom w Oparium.

Duże biurko stało na środku, naprzeciwko drzwi. Po jednej stronie stały dwa krzesła, ustawione do rozmów. Rozległe okna zapewniały zapierające dech w piersiach widoki na poszarpane szczyty gór otaczających stolicę Imperium Solaris. Wokół okien znajdowały się różnego rodzaju stoły robocze i magazyny. Na ich powierzchniach zawsze coś delikatnie bulgotało.

Za biurkiem siedział mężczyzna o błękitnych oczach i włosach pasujących do Marcusa. W umyśle Eiry był on takim samym elementem tego pomieszczenia jak zlewki czy kociołki.

"Ach, witajcie, wy dwaj!" Fritz, Minister Czarodziejstwa, stał.

"Panie ministrze", powiedziała Eira z grzecznym ukłonem.

"Zawsze tak formalnie." Fritz okrążył biurko z potrząśnięciem głowy. Objął Marcusa w niedźwiedzim uścisku, mimo że Marcus był wyższy o głowę i ramiona. "Dobrze was widzieć obu".

"Ciebie też dobrze widzieć, wujku", powiedział Marcus.

"Widziałeś nas dwa dni temu". Jednak Eira ustąpiła gorliwemu wujowi, dając mu delikatny uścisk, gdy zgniótł ją tak mocno, że jej plecy wyskoczyły.

"O, proszę bardzo, słyszałem to." Fritz chuckled. "Czujesz się lepiej?"

"Tak, właściwie." Eira rozciągnęła się, do przodu i do tyłu.

"I to, że widziałam cię dwa dni temu, nie znaczy, że nie tęsknię. Czuje się jakbyście zaledwie wczoraj przybyli do Tower, ręka w rękę, bawiąc się w moim biurze -".

"Tak, wiemy, wujku". Eira obdarzyła go uśmiechem i poklepała po ramieniu. "A teraz, czy możemy mieć nasze zadania?"

"Czy uciekasz, by spotkać się z Alyss?"

"Jeśli nasze zadania znowu się zbiegną," przyznała Eira.

"Zbiegną się" - powtórzył Marcus z parsknięciem i chichotem.

"Proszę bardzo." Fritz wręczył jej kartkę papieru, a potem jedną Marcusowi... dwa razy dłuższą. "A teraz precz z tobą; robi się już późno, a jest praca do wykonania".

"Dzięki, wujku." Marcus dał figlarny salut ze swoim papierem przed skierowaniem się do drzwi. Pozostawiając Eira w jego kurzu, po raz kolejny.

"Co to jest?" Fritz zapytał zamyślony.

Eira spojrzała w dół na swoją listę. Pod słowami "West Clinic" widniało pięć nazwisk. Jej brat miał ich co najmniej dziesięć - nie, piętnaście.

"Znowu ma dłuższą listę niż ja" - mruknęła.

"Chcę dać ci czas na spędzenie go z Alyss". Słowa brzmiały szczerze. Dlaczego więc czuły się jak kłamstwo?

"Chcę zrobić więcej".

"W odpowiednim czasie." Powiedział dwa słowa, których nienawidziła najbardziej.

"Kiedy to będzie mój czas?" Eira zapytała łagodnie. "Chcę-"

Nie dał jej możliwości dokończenia. "Nie spiesz się. Jesteś młoda. Masz mnóstwo czasu, by dojść do siebie. Najlepiej brać wszystko powoli, biorąc pod uwagę, jak wyjątkowa jest twoja magia." Eira zacisnęła usta w twardą linię. Kiedy nic nie powiedziała, nacisnął: "Wszystko w porządku?".

"W porządku," powtórzyła zrezygnowana i wymknęła się, zanim rozmowa mogła być kontynuowana. Zamiast walczyć, wyciągnęła po raz kolejny książkę, czytając nad stronami, które czytała już tyle razy, że mogłaby recytować słowa z pamięci.

Słowa o miejscach, do których Eira wiedziała, że nigdy nie będzie miała okazji pojechać, bo utknie tu na całe życie, przyzwoitka i pasterz.

Zeszła raz jeszcze na dół wieży, szepty wypełniały jej uszy. Jako dziewczynka nie rozumiała tych głosów, myślała, że to wymyśleni przyjaciele. Jej rodzice myśleli tak samo.

Wtedy jej magia zaczęła objawiać się na różne sposoby i stało się jasne, że jest czarodziejką, tak jak jej brat i wuj. Eira od tego dnia wiedziała, że jej przeznaczeniem jest Wieża Czarodziejów w Solarinie, stolicy Imperium. Było to miejsce, do którego wysyłano wszystkich czarodziejów w Imperium. Miała nadzieję, że znajdzie tam rozwiązanie, albo nawet wyjaśnienie głosów w Wieży. Ale nie miała jeszcze żadnych tropów. Jedyne, co mogła pokazać za swoje wysiłki, to nauka uciszania głosów - jeśli się skupiła.

Przybyła sześć lat temu, co było młodym wiekiem jak na inicjatora, ale nie było czymś niespotykanym. Dla siostrzenicy Ministra Czarodziejstwa też można było zrobić wyjątek... o czym jej rówieśnicy rzadko pozwalali jej zapomnieć.

U podnóża Wieży Czarodziejów znajdowało się główne wejście - jedyne, o którym wiedzieli i do którego mogli wejść nie-czarodzieje. Była tam poczekalnia, stoły i krzesła oraz kanapy, zazwyczaj puste. Nikt nie przychodził odwiedzać czarodziejów. Cesarz Aldrik Solaris i cesarzowa Vhalla Solaris zrobili wiele, by czarodzieje zostali zaakceptowani w społeczeństwie. Ale nienawiść i uprzedzenia były samonakarmiającymi się pnączami, stale drążącymi dwa nowe pędy w sercach ludzi za każdy, który został wyrwany.

"Właśnie miałam wyjść bez ciebie", mruknęła Alyss, podnosząc się z miejsca, które zajmowała. Wysłała glinę, którą magicznie rzeźbiła, z powrotem do sakiewki na biodrze z myślą.

"Przepraszam."

"Widziałem, jak twój brat przechodził, więc wiedziałem, że nie będziesz daleko w tyle".

Cień Marcusa. To było wszystko, czym kiedykolwiek była. Nawet Alyss, jej najlepsza i najprawdziwsza przyjaciółka, wiedziała o tym.

"Właśnie spóźniłam się z wujkiem. Co robiłaś?" Eira szybko zmieniła temat.

"Nic, tylko się wygłupiałam". Alyss uśmiechnęła się. Jej opuszki palców zawsze były poplamione gliną, lub kamiennym pyłem, z jakiegokolwiek projektu, z którym się "wygłupiała". "To, o co naprawdę powinnaś mnie zapytać, to co czytam".

Rozdział 1 (3)

"Znalazłeś nową książkę?"

"Tak, i jest to naprawdę skandaliczna historia". Alyss mówiła nisko i szybko. "Znalazłam ją w tylnym rogu używanej księgarni na Flare Avenue. To ma rzeczy, które nie uwierzyłbyś, że ktoś pióra ... znacznie mniej popełnione do druku!"

"Jesteś zbyt inteligentna, żeby wypełniać sobie głowę takimi rzeczami". Eira przewróciła oczami.

"I jesteś zbyt radosna w sercu, by być tak pruderyjną i odstręczającą przez cały czas". Alyss zacisnęła ręce na biodrach. Dziesiątki małych, długich, ciemnych warkoczyków, które Eira pomogła wpleść w jej włosy tydzień temu, zsunęły się przez jej ramię. Koraliki, które matka Alyss przysłała z Północy, brzęczały miękko na końcach przy każdym obrocie głowy.

Dla Eiry podróż do domu była ciężkim dniem. Dla Alyss był to tydzień do najbardziej na północ wysuniętego regionu Imperium Solaris.

"Nic o mnie nie wiesz." Eira odzwierciedliła ruch przyjaciółki, kładąc ręce na biodrach.

"Wh-me? Ja? Ja nic o tobie nie wiem?" Alyss szydziła głośno, jej głos odbijał się echem po żelaznym żyrandolu nad głową. "Jestem jedyną osobą w tej całej Wieży, która cię zna".

Eira nuciła, ale nic nie powiedziała. Grymas groził rozszczepieniem jej warg. Alyss wkopała łokieć w bok Eiry i uwolniła wyraz ze śmiechem.

"A teraz, idziemy dzisiaj do Zachodniej Kliniki, tak?"

"Wygląda na to, że tak."

Razem wyruszyły w wartki wiosenny świt.

Lód wciąż skupiał się wokół rynien i zwisał z markiz, mieniąc się jak magia nadana formie w świetle wczesnego poranka. Oddech Alyss unosił się przed nią jak komin w zimnie. Ale oddech Eiry był niewidzialny.

Eira zamknęła oczy, wyobrażając sobie przez chwilę, że jest duchem samej zimy. Była rześkim powietrzem. Mieszkała w zaspach śniegu. Jej serce było pochowane głęboko, głęboko w lodowatym błękicie pokrytych szronem szczytów gór, które ją otaczały.

"Wiosna nie może nadejść wystarczająco szybko" - mruknęła Alyss spod szalika.

"Zima nie może utrzymać się wystarczająco długo". Eira westchnęła zadowolona, wyciągając ramiona wysoko nad głową.

"Jesteś szalona."

"Tak mi mówią."

"Na szczęście ja lubię szaleństwo". Alyss zahaczyła łokciem o łokieć Eiry. "A teraz, nie powiedziałaś mi." Wyciągnęła książkę. "Słyszysz coś?"

"To nie jest coś, co mogę nakazać..." W najlepszym wypadku smagnięcie. "Wiesz o tym."

"To dlatego, że nie próbujesz tego dowodzić. Po prostu tłumisz i zatapiasz się w swoim 'oceanie'."

"Bo wolę nie słyszeć szeptów." I nie było żadnego dźwięku w bańce wody, w której Eira wyobrażała sobie siebie wewnątrz.

Alyss westchnęła dramatycznie. "Masz dar i nic z nim nie robisz. Na mnie spada więc obowiązek zachęcenia cię. Po prostu potrzymaj książkę i zobacz, czy możesz sprawić, że zacznie mówić?". Alyss wcisnęła książkę w ręce Eiry. "Coś?"

Eira odwróciła ją i przerzuciła strony. Pomimo entuzjazmu Alyss, trzymała swoją magię w garści. "Nie, jest cicho".

"Cholera." Alyss wzięła książkę z powrotem i strzepnęła ją do swojej torby, mieszcząc ją wśród salw i eliksirów, które niosła do kliniki. "Pewnego dnia znajdę dla ciebie coś naprawdę wyjątkowego do słuchania".

"Mam nadzieję, że nie."

"Masz dar" - powtórzyła. Jakby Eira miała się nagle zgodzić po raz milionowy.

"Ja mam przekleństwo."

"Przestań się tak dołować." Alyss szarpnęła ją lekko. "Na zewnątrz jest pozytywnie przerażająco. Wiem, że nie możesz biczować się, kiedy jest tak cholernie zimno."

Eira uśmiechnęła się. Potem opadł. "Było coś, wcześniej..."

"Co?"

...zabić suwerena... To właśnie powiedział głos. Głos tak zimny jak zimowa północ. Eira potrząsnęła głową.

"Nic."

"Wiem, kiedy to coś jest, teraz mi powiedz".

"Wpadłam na Noelle i Adama przy magazynie Waterrunnera". To była przynajmniej częściowo prawda.

"Och, Matka powyżej, bez wątpienia zacieranie twarzy". Alyss scowled, i przystąpił do rant na coś Adam zrobił podczas jednej z jej lekcji historii cały spacer do kliniki.

Zachodnia klinika była trzypiętrową strukturą znajdującą się na tym, co Eira uważała za centralny poziom Solarinu. W mieście były jeszcze dwie inne, ale ta była największa i domyślnie zawsze najbardziej ruchliwa. To tutaj nowi klerycy byli szkoleni w sztuce eliksirów i zbaw, a Łamacze Gruntów im asystowali. Tam też Waterrunnerzy, tacy jak ona, uczyli się, jak używać swojej magii, by pomóc umierającym przejść do następnego świata.

Na każde pięć niemagicznych osób zalewających przychodnię i wychodzących z niej-Commons, jak nazywano je w Wieży-Eira widziała jednego czarownika.

Czarodzieje byli łatwi do zauważenia z dwóch powodów. Po pierwsze, większość z nich, tak jak Eira i Alyss, nosiła czarne szaty o różnym stylu, zależnym od ich rangi i rodzaju pokrewieństwa z żywiołami. Drugi to fakt, że Commons stawiali szerokie kroki, by nie znaleźć się na drodze czarodzieja.

Eira i Alyss weszły przez główny hol, ale zatrzymały się w bocznym pomieszczeniu, gdzie przygotowały się do dnia. Obie zawiązały maski na twarzach i okryły dłonie grubymi rękawicami, zanim pożegnały się ze sobą. Zanim jednak Eira wyszła, nie mogła nie zauważyć, że nawet Alyss miała na swojej liście więcej osób niż ona.

Wzdychając, Eira założyła włosy za uszy i zmusiła się do skupienia. Może i była wyrzutkiem, wyrzutkiem, dziwakiem... ale ci ludzie wciąż potrzebowali pocieszenia, które ona mogła przynieść. Spojrzała na pierwsze nazwisko na liście, sprawdziła je w księdze kleryków, po czym udała się do pokoju w skrajnie tylnym skrzydle, gdzie wszelka aktywność została stłumiona przez obecność samej śmierci.

Eira dryfowała od pokoju do pokoju, jej magia służyła mieszkańcom Imperium Solaris. Mówiono, że to był pomysł cesarzowej, by stworzyć czarodziejów na życzenie ludzi. Aby wykorzystać magię poza czasami wojny i wydobyć ją na światło dzienne z cienistych zakamarków i zaułków, w których czarodzieje byli tłumieni tak długo, jak długo liczono czas w Imperium.

Narzędzia jej pracy były proste - miska i kilka drewnianych żetonów. Eira napełniała miskę wodą, a następnie umieszczała żeton na jej środku. Używając swojej magii, zapisywała słowa chorego na żetonie i zamieniała je w naczynie, którego rodzina mogła później wysłuchać, na wypadek gdyby spotkało ich najgorsze.

Rozdział 1 (4)

Gdy Eira skończyła, sama wróciła do Wieży. Alyss zajęłoby to co najmniej dwa razy więcej czasu. Jako Łamacz Gruntów faktycznie starała się leczyć ludzi. Tyle mogła zrobić. Jedyne co Eira funkcjonowała jako asystentka dobrze znanej jej przyjaciółki - Śmierci.

Eira wędrowała po pustych salach. Zajęcia trwały, a czarodzieje, którzy na nie nie uczęszczali, byli na mieście. Ludzie mieli dość przebywania w zamknięciu i z utęsknieniem czekali na wiosnę.

...nie mogę uwierzyć... że go odzyskam...

... Książę Baldair nie żyje...

Eira zrobiła pauzę na znajomy głos. Biblioteka w Tower była niepozorna w popołudniowym słońcu wpadającym przez tylne okna. Było zupełnie cicho - tylko ona i szmery.

"Kim jesteś...byłeś?" szepnęła Eira, robiąc krok do środka. Cząsteczka magii sięgnęła przez powietrze bez jej pozwolenia, chwytając, szukając. Szukając tego znajomego głosu, który słyszała tyle razy w tych salach.

Po raz pierwszy Eira nie próbowała powstrzymać swojej magii. Odważyła się pozwolić swojej mocy błądzić, tak jak Alyss by zachęcała, tylko po to, by zobaczyć, co znajdzie.

...Wszystko to... skończy się bardzo szybko... Głos szeptał gdzieś zza przestrzeni i czasu.

Eira zatrzymała się przy tylnych oknach, spoglądając na miasto.

Ktoś tu był. Ktoś niezmiernie potężny. Ktoś z magią na tyle silną, by odcisnąć swoje słowa na włóknach poduszek lub kamieniu ścian, nawet nie zdając sobie z tego sprawy. Takie rzeczy nazywano nieumyślnymi naczyniami i uważano je za bardzo rzadkie.

Eira próbowała kiedyś powiedzieć swojemu nauczycielowi, że jest inaczej i została upomniana. Jej teoria o tym, że niezamierzone naczynia są o wiele bardziej powszechne niż ktokolwiek zdaje sobie z tego sprawę - jeśli wiedziało się jak ich szukać - była jedną z wielu rzeczy, o których teraz milczała.

"To mi przypomina..." Eira ruszyła z powrotem w górę Wieży, zatrzymując się w magazynie naprzeciwko sali roboczej Waterrunnerów. Polecenia odbijały się echem przez pęknięte drzwi. Wykorzystała jeden szczególnie gorliwy rozkaz, by ukryć delikatne skrzypienie zawiasów magazynu, gdy wślizgiwała się do środka.

Na szczęście Noelle i Adam byli gdzie indziej. Eira zrobiła szybki obchód zakurzonych półek. Pojedyncza żarówka szkła - płomień magicznie unoszący się wewnątrz - tańczyła z długimi cieniami rzucanymi przez narzędzia Watterunnera.

"Wszystko w porządku, Alyss. Dobrze. Zobaczmy, czy masz rację. Jeśli to rzeczywiście jest dar." Eira zebrała się na odwagę i zapytała powietrze: "Kogo chciałeś zabić?".

...Wyobraź sobie, Imperatorze Solarisie... - wyszeptał lodowaty głos z wcześniej, jakby w odpowiedzi.

Eira obróciła się, serce przyspieszyło. Nie była przyzwyczajona do głosów odpowiadających. Ślady magii to były upierdliwe rzeczy, trudne do przyporządkowania w najlepszych czasach. Mówiły do niej na swoich warunkach, nigdy na jej.

A może Alyss miała rację. Może nigdy tak naprawdę nie próbowała.

"Kiedy?" Cisza. "Kiedy?" Czy istniał spisek mający na celu zabicie cesarza? Serce stanęło jej teraz w gardle. Z pewnością nikt nie...

Nikt nie wie o tym miejscu... o naszej tajemnicy... Głos był bledszy, znikał. Eira niemal czuła, jak duch kobiety o lodowatym tonie przechodzi przez nią i kieruje się...nie, to nie może być prawda...kieruje się w tylny róg pomieszczenia?

Eira rozrzuciła pajęczyny i przeciągnęła palcami przez lata kurzu wzdłuż rowka, którego nigdy nie zauważyła w tylnym rogu. Był on na wpół ukryty przez półkę i beczkę. Tam, ukryty przez cień alkowy, znajdował się mały uchwyt. Chwyciła ją i pociągnęła. Potem pchnęła.

Właśnie wtedy, gdy Eira miała się poddać, niewidzialne zawiasy jęknęły. Pchnęła mocniej. Drzwi puściły w jednej chwili, rozchylając się.

Eira poleciała na pięcie i wpadła do sekretnej komnaty.

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Kaszląc kurzem, Eira odsunęła włosy z oczu i próbowała się zorientować w sytuacji. Zatrzaśnięcie drzwi magazynu zwróciło jej uwagę na pokój, z którego przyszła. Skacząc na nogi, Eira chwyciła ukryte drzwi i zatrzasnęła je, zanim ktokolwiek inny mógł zobaczyć ją... lub jej odkrycie.

Oparła się o drzwi, wstrzymując oddech i nasłuchując. Zapasy brzęknęły w drugim pokoju, gdy osoba grzebała w zapasach Waterrunnera. Eira modliła się do Matki Wyższej, by nie zauważyli drzwi tak jak ona - by nie zostawili jakiejś wskazówki co do ich istnienia. Eira zagryzła dolną wargę, aby przytrzymać drzwi, gdyby ktoś próbował je otworzyć. Rozległo się dudnienie zatrzaskiwanych drzwi magazynu, a potem... cisza.

Eira wydechnęła powoli i otarła włosy z twarzy. Wypadły z luźnego węzła, w który związała połowę z nich. Miękkie kosmyki zwisały wiotko między jej palcami, gdy próbowała je okiełznać z powrotem na miejsce.

Skoro mowa o nie na miejscu... gdzie ona była?

Wyprostowawszy się, Eira po raz pierwszy rozejrzała się po pokoju. Przypominał jej dormitorium praktykantów w Wieży, prosty i stosunkowo mało ozdobny. Łóżko, biurko, półka z kilkoma zmiętymi czasopismami ułożonymi na niej. Do kamiennej ściany przylegały resztki proporca. Większość włókien już dawno się poddała i stanowiła teraz stertę bawełny na podłodze.

"Kto tu mieszkał?" Eira odważyła się zapytać - odważyła się, by pokój odpowiedział.

...Będę... najlepszym, jakiego kiedykolwiek znali... - odpowiedział jej syreni głos, który ją tu zaprowadził.

Eira spojrzała na półkę z książkami. Głos dochodził z jednej z książek na najwyższej półce. Delikatnie zahaczyła jedną z nich palcem wskazującym i pociągnęła w dół. Jakimś cudem nie rozpadła się w jej rękach.

Kładąc ją na biurku, Eira powoli otworzyła to, co okazało się być dziennikiem. Na książce nie było żadnego nazwiska; ktokolwiek był jej autorem, zadbał o to, by nie dać żadnej wskazówki, kim jest. Już po pierwszych pięciu stronach Eira mogła się zorientować dlaczego.

"Podłe" - wyszeptała, głównie z przerażeniem, gdy zatrzymała się na jednej szczególnie przeciągniętej instrukcji. Ale część jej, ciemne, zimne i nędzne miejsce, które postanowiła zignorować przez ostatnie dwa lata, była pod wrażeniem.

Na kartce, bez żadnych ocen czy emocji, znajdował się początek instrukcji, jak całkowicie zamrozić człowieka. Jakiś Waterrunner zadał sobie wiele trudu, albo przeprowadził bardzo nielegalne eksperymenty - prawdopodobnie jedno i drugie, biorąc pod uwagę szczegóły - by pokazać, jak można to zrobić tak, by osoba była zamrożona w stazie. Nie byliby ani żywi, ani martwi, całkowicie uwięzieni.

"Oczywiście, o ile nie jest to Niosący Ogień" - pomyślała Eira, po czym potrząsnęła głową. Zamknęła książkę i przyłożyła się do niej plecami. Głębokie prądy w jej wnętrzu poruszyły się na myśl o pismach. Prądy, które musiała utrzymać w spokoju.

Gdy Eira pracowała nad pustką w swoim umyśle, zauważyła, że regał jest lekko uchylony. Wciskając twarz w skrawek ciemności, Eira potwierdziła swoje przypuszczenia - za nim leżało świeże powietrze i wilgotna ziemia. Eira pociągnęła, odsłaniając otwór. Nie, to było raczej pęknięcie w ścianie, które prowadziło do nierównego przejścia. Eira nie potrafiła powiedzieć, jak daleko stąd jest. Ale sądząc po lodowatym powietrzu, prowadziło w głąb góry, na której zbudowano miasto i pałac, wokół i w środku.

W pałacu było wiele ukrytych przejść. Sama Eira wiedziała o kilku z nich, będących częścią Wieży Czarodziejów. Większość wejść i wyjść do Wieży była ukryta na widoku przed Commons, którzy pracowali i mieszkali w pałacu.

Ale to nie wyglądało jak żadne ze zwykłych przejść. Ściany wyglądały, jakby były naturalnie uformowane. Nie było też żadnych płomienistych żarówek oświetlających ich głębię. W związku z tym mogła zobaczyć tylko krótki dystans, zanim nieznane pochłonęła pustka.

"Tylko kim byliście?" zapytała ponownie Eira. Ale tym razem milczenie było jej jedyną odpowiedzią.

Wróciła do dziennika, ciekawość ośmieliła ją do otwarcia go po raz kolejny. Jej umysł się sprzeciwiał. Ale jej ręka była nieposłuszna. Odwróciła się do strony o zamrażaniu ludzi i zaczęła czytać.

Dzień się przeciągał, a kartki powoli zmieniały kolor na głęboki pomarańczowy wraz z gasnącym światłem. Eira zamrugała, przetarła oczy i wyjrzała przez okno. Słońce wisiało już nisko na niebie. Była tak przyzwyczajona do płomiennych żarówek, które oświetlały większość Wieży, nieustannie użyczając swojego blasku, że ciemność tej zapomnianej komnaty była dziwnym zjawiskiem.

Mruknęła pod nosem przekleństwo. Czas nigdy nie płynął szybciej niż wtedy, gdy była pochłonięta. Przyciskając ucho do drzwi, które łączyły to tajne pomieszczenie z magazynem Waterrunnerów, Eira nasłuchiwała uważnie. Słyszała stłumione głosy i kroki. Przez chwilę grzmiało coś, co brzmiało jak biegnąca obok grupa.

Biegnąca na obiad, prawdopodobnie. Zajęcia dla młodszych uczniów i tych, którzy nie zostali wysłani do miasta na dzień, jak ona, kończyły się po południu. Musiała wymknąć się teraz, albo ryzykować, że ktoś przyłapie ją w pracowni podczas wyjścia.

Zbierając odwagę, Eira odmówiła modlitwę i otworzyła drzwi. Przecisnęła się wokół dużej beczki i pociągnęła za sobą drzwi. Skanując pomieszczenie, Eira szukała czegoś innego, czego mogłaby użyć do zasłonięcia otworu. Czegoś, czego ludzie nie zauważyliby, że jest nie na miejscu. Coś jak... duży worek z drewnianymi żetonami.

Chrząkając, Eira uniosła torbę, kładąc ją na beczce. Przesłoniła ona niewielki otwór, w którym ukryta była rączka. Ale czy to by wystarczyło? Teraz, kiedy Eira wiedziała, że są tam drzwi, to było wszystko, co widziała. Jakim cudem nie zauważyła ich wcześniej? Z pewnością ktoś by teraz...

Drzwi do magazynu zamachnęły się. "Eira?" Marcus mrugnął do niej. "Czy ty też dopiero co wróciłaś?".

"Och, tak," skłamała bratu. Coś, czego Eira nie miała w zwyczaju, bo było to niebezpiecznie łatwe. Wierzył w każde słowo, które wychodziło z jej ust. "Oczywiście skończyłam wcześniej, ale przeszłam się po mieście". Gdy Eira mówiła, odłożyła swoją miskę i resztki żetonów na półki.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Najsilniejsi Czarodzieje"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️