Rozdział pierwszy
========== Rozdział pierwszy ========== "Fajerwerki, mamo!" Podekscytowany mały głosik w końcu przeniknął do zamglonego snem mózgu Abby. Pękła otwierając oko, aby zobaczyć córkę stojącą przy łóżku w jej różowych rozmytych dżinsach, jej długie blond włosy splątane wokół twarzy. "Co to jest, kochanie?" "Są fajerwerki! Widziałam duży błysk światła za moim oknem". Abby otworzyła drugie oko i zmrużyła je na zegar. Trzecia nad ranem? Prowadzenie domu położniczego oznaczało, że nie był to pierwszy raz, kiedy została obudzona o tej godzinie, ale zazwyczaj było to spowodowane tym, że jedna z jej dziewczyn zaczęła rodzić. Zerknęła przez okno, ale widziała tylko ciemność. "Myślę, że musiało ci się to przyśnić, Lucie". "Nie śniłam, mamo. Szczerze." "Dobrze, kochanie", powiedziała ziewając, po czym podniosła pokrywy. "Dlaczego więc nie wczołgasz się tu ze mną i poczekamy, czy fajerwerki wrócą?". Lucie nie wahał się. Ona dove pod pokrywami, przytulając się do Abby, kiedy przyciągnęła ją blisko. Abby uwielbiała mieć ciepłe małe ciało wtulone w nią. Zanurzyła nos w jedwabistych włosach córki, wyłapując zapach szamponu dla dzieci i gumy balonowej. Lucie spała w swoim dużym łóżku już od ponad roku, ale Abby musiała przyznać, że jej własne łóżko było mniej samotne z córką u boku. Zwłaszcza, że nie dzieliła go z nikim w ciągu ostatnich, ile to już było - ponad trzech lat? Trzy i pół roku, odkąd adoptowała swoją siostrzenicę, i trzy lata, odkąd John odszedł od niej, nie mogąc sobie poradzić z dzieckiem zakłócającym jego styl życia. Abby w najmniejszym stopniu nie żałowała swojej decyzji, zwłaszcza teraz, gdy jej córka była bezpieczna w jej ramionach, a nie pozostawiona sama sobie przez naćpaną matkę. Upuściła pocałunek na głowę Lucie. "Wracaj do snu, kochanie". Własne oczy Abby właśnie się zamykały, gdy oślepiający błysk rozświetlił pokój. "Widzisz, mamo, mówiłam ci!" Ten błysk w najmniejszym stopniu nie przypominał fajerwerków. Co więcej, wydawało się, że pochodzi z wnętrza domu. Czy któraś z dziewczyn grała w jakąś grę? "Zostań tu, Lucie," rozkazała, gdy wspięła się z łóżka. Powietrze było na tyle chłodne, że naciągnęła stary sweter na spodnie do spania i bluzkę, kierując się do drzwi. Jej sypialnia i pokój Lucie znajdowały się na tyłach starego domu, za wspólną kuchnią, jadalnią i salonem. Sypialnie dziewczynek znajdowały się na drugim piętrze, więc skierowała się w stronę wielkich schodów, które prowadziły na górę. Kiedy dotarła do wielkiego łuku prowadzącego z jadalni do holu wejściowego, szok sprawił, że znieruchomiała, próbując zrozumieć, co widzi. Dwóch dziwnych mężczyzn ubranych w surowe czarne garnitury stało na dole schodów, dwóch kolejnych na górze. Amber, jej najnowsza mieszkanka, unosiła się między nimi, jej oczy były zamknięte, a długie ciemne włosy dyndały, gdy jej ciało dryfowało w dół schodów. Gdy tylko dotarła na dół, jeden z mężczyzn przycisnął do jej nadgarstka jakiś przyrząd i cofnął się. Najsłabszy zapach spalenizny dotarł do Abby w momencie, gdy kolejny błysk światła wypełnił jej wizję. Kiedy tylko otrząsnęła się z uderzenia w siatkówkę, zrozumiała, że Amber nie ma. Ta realizacja w końcu przebiła się przez jej sparaliżowany szok i wkroczyła na korytarz. "Kim ty jesteś? Co robisz, do cholery?" Na jej słowa mężczyźni odwrócili się w jej stronę i nagle była całkowicie pewna, że nie byli to mężczyźni. Ich skóra była biała, nie tylko blada jak ludzka skóra, ale raczej gładka, nieskazitelna biel plastiku. Matowe czarne włosy być może mogłyby przejść, ale ich oczy świeciły nienaturalnym czerwonym światłem, a rysy były nieco zbyt długie i kanciaste, by odczytać je jako normalne. Z bliska mogła zobaczyć, że to, co wzięła za garnitur, było w rzeczywistości jakimś uniformem. "Kim jesteście?" powtórzyła, jej głos drżał. Jeden z mężczyzn powiedział coś w języku, którego była pewna, że nie istnieje nigdzie na Ziemi, a drugi podszedł do niej. Próbowała się cofnąć, ale on chwycił ją nienormalnie szybkim ruchem, jego chwyt był zimny i nie do złamania. Drugą ręką podniósł strzykawkę i wbił ją w jej ramię. Palący ból przeszył ją na wylot, po czym nastąpił wszechogarniający zawrót głowy, gdy jej wzrok zaczął zanikać. W momencie, gdy zaczęła mdleć, usłyszała głos Lucie. "Mama!" Zdesperowana, by chronić córkę, próbowała się szamotać, ale jej kończyny nie reagowały. "Nie... nie rób krzywdy..." Pokój wirował, a świat stał się czarny. "Mama. Mamo, proszę, obudź się." Głos Lucie dochodził z daleka, gdy dryfowała w zimnym, ciemnym świecie. "Mamo, ja się boję". Przerażony głos Lucie w końcu przeniknął, a ona zmusiła się do powrotu do świadomości. Jej oczy podlały, gdy próbowała je otworzyć, w połowie oślepiona przez jasne, białe światło. Zmrużyła oczy przed blaskiem, szukając twarzy córki. Lucie unosiła się nad nią i wybuchła łzami, gdy Abby otworzyła oczy. "Ciii, kochanie. Wszystko będzie dobrze." Przyciągnęła córkę do siebie, małe ciało Lucie uspokajająco ciepłe i solidne w jej ramionach. Nucąc do córki pomimo pulsującego bólu w głowie, próbowała kołysać Lucie, ale jej ciało było ciężkie i ospałe. Gdy mgła po tym, co jej podano, zaczęła się rozwiewać, zauważyła pieczenie na prawym nadgarstku. Zmuszając oczy do skupienia, zobaczyła długi ciąg symboli wyrytych na jej ramieniu. "Ja też, mamo". Warga Lucie drżała, gdy wyciągała swój nadgarstek obok nadgarstka Abby. "To boli." Widok obscenicznego znaku na delikatnej skórze jej córki wysłał powódź lodowatej wściekłości, która przetoczyła się przez nią, oczyszczając z głowy ostatnie resztki zamętu. Ci dranie w czarnych garniturach mieli za to zapłacić. Wciąż trzymając Lucie blisko, usiadła i rozejrzała się po otoczeniu. Znajdowali się w sterylnie białym pomieszczeniu ze szklanymi ścianami po dwóch stronach i matowo-białymi metalowymi po dwóch pozostałych. Po każdej stronie pokoju stały cztery łóżka, a jej dziewczyny, wszystkie jeszcze nieprzytomne, zajmowały pięć z nich. Jedna ściana wychodziła na szeroki korytarz, a druga była wyłożona dwoma zestawami szafek oddzielonych ladą z niepokojącą różnorodnością dziwnie wyglądających instrumentów. Przez drugą szklaną ścianę widziała drugi biały pokój, wypełniony przezroczystymi plastikowymi szopkami. Przynajmniej połowa szopek była zajęta i wydawało jej się, że może zidentyfikować trójkę dzieci należących do jej dziewczynek. Było tam jeszcze dwoje ludzkich dzieci i jedno malutkie zielone, które najwyraźniej nie było człowiekiem. Ustawienie przypominało jej szpital - lub laboratorium - a silny antyseptyczny zapach, który przenikał powietrze, tylko wzmocnił to wrażenie. "Gdzie jesteśmy, mamo?" "Nie wiem." Jej umysł wciąż zmagał się z myślą, że mężczyźni, którzy przyszli do domu, nie byli przecież mężczyznami. A jeśli nie byli mężczyznami, to gdzie ona teraz była? "Czy widziałeś kogoś zanim się obudziłem?" "Tylko tych wrednych mężczyzn". "Wredni ludzie?" "Ci w czerni." Jej warga znów zadrżała. "Nie lubię ich". "Ja też nie, kochanie. Sprawdźmy co z dziewczynami, dobrze?" "Dobrze." Maleńki uśmiech zerknął po raz pierwszy. "Elaina robi dużo hałasu, kiedy śpi". "Ale nie musimy jej tego mówić," powiedziała łagodnie Abby. Trzymając rękę Lucie mocno schowaną w swojej, sprawdziła, co u dziewczynek. Wszystkie jeszcze spały, chociaż Cassie i TeShawna zaczynały się poruszać. Molly i Amber martwiły ją najbardziej. Pozostałe dziewczyny niedawno urodziły swoje dzieci, ale te dwie były jeszcze w ciąży. Jaki wpływ na ich nienarodzone dzieci miałby eliksir usypiający zawarty w tej strzykawce? Wracając do łóżeczka, podniosła córkę na kolana. "Czy pamiętasz, co się stało, Lucie?" Lucie zwiesiła głowę. "Nie chciałam czekać, więc poszłam za tobą. Ten wredny człowiek chwycił cię i upadłaś. Wtedy on złapał mnie." Spojrzała w górę, łzy dobrze w jej dużych brązowych oczach. "On miał igłę. Nie lubię igieł. I nie dostałam nawet naklejki." "Nie sądzę, żeby były gdziekolwiek w pobliżu tak miłe jak dr Becky". Pediatra Lucie zawsze nagradzał Lucie po tym, jak miała swoje zastrzyki. "Wyglądają zabawnie. Kim oni są, mamo?" "Nie wiem, kochanie" - powtórzyła, pragnąc, by miała jakieś odpowiedzi. "Czego chcą?" "Chciałabym wiedzieć."
Rozdział drugi (1)
========== Rozdział drugi ========== Chwilę później dziewczyny zaczęły się budzić. Cassie z ponurą akceptacją przyjęła wiadomość, że najwyraźniej zostały porwane przez obcych. W swoim krótkim życiu przeszła już tak wiele, że wykształciła cyniczną skorupę, która rzadko była naruszana, choć Abby widziała, jak drżą jej ręce. Pozostałe dziewczyny rozpłynęły się we łzach, gdy Abby robiła wszystko, by je pocieszyć. Molly, jej krucha szesnastolatka, płakała cicho, wielkie łzy toczyły się po jej policzkach. "Kosmici, panno Abby?" TeShawna w końcu zapytała, wycierając ze złością policzki. "Naprawdę?" Inteligentna jak ulica dziewczyna z wyzywającą postawą, była jedną z pierwszych, która doszła do siebie. "Wiem, że to brzmi szalenie, ale oni nie wyglądali na ludzi." Abby gestem wskazała na pokój. "A czy to wygląda jak gdziekolwiek, gdzie kiedykolwiek byłaś?" "Lotta places I ain't been," mruknęła, po czym westchnęła. "Ale tak, nigdy wcześniej nie widziałam nic takiego". "Co z naszymi dziećmi?" Elaina podeszła do szklanej ściany, która wychodziła na następny pokój. Dzieci również zaczynały się poruszać, a Cassie i TeShawna dołączyły do niej przy ścianie. "Mikie niedługo będzie głodna". Elaina skrzyżowała ręce na piersi. Jakby w odpowiedzi na jej słowa, Mikie się obudził. Nie mogli go usłyszeć, ale wszyscy mogli go zobaczyć, gdy jego usta otworzyły się, a twarz zaczęła się czerwienić. Wszystkie niemowlęta były zupełnie nagie, leżały na zwykłych białych podkładkach, a każde łóżeczko przykrywała szklana kopuła. Kopuły najwyraźniej nie były dźwiękoszczelne, ponieważ inne niemowlęta zaczęły reagować na płacz Mikiego, a wkrótce płakały wszystkie oprócz małego zielonego dziecka. Elaina zaczęła szlochać, a nawet Cassie prychała, gdy bezradnie patrzyły na swoje płaczące dzieci. Wąskie rurki nagle wyłoniły się z sufitu, po jednej nad każdym łóżeczkiem, i powędrowały w dół przez otwór, który pojawił się w górnej części każdej kopuły. Każda rurka miała końcówkę, która przypominała sutek, a sutek był skierowany na każde zawodzące usta. Próba nie była udana. Trzy z niemowląt zacisnęły ochoczo sutek, po czym natychmiast wypluły go z powrotem. Pozostałe dwa nawet nie próbowały, a małe zielone dziecko po prostu leżało cicho. Minęło kilka agonalnych minut. Wszystkie dziewczyny teraz znowu płakały, a Abby walczyła z własnymi łzami. Lucie przylgnęła do jej nogi, jej warga zaczęła drżeć. Cholera!!! Musiał być jakiś sposób, żeby dziewczynki i ich dzieci wróciły do siebie. Rozejrzała się rozpaczliwie, zastanawiając się, czy uda jej się przebić przez ścianę, ale łóżeczka były przymocowane do podłogi. Podczas gdy ona próbowała wymyślić jakieś rozwiązanie, na korytarzu pojawiło się kilku obcych. Patrząc na nich teraz pod jasnym światłem, zastanawiała się, jak mogła kiedykolwiek pomylić ich z ludźmi. Wszystko w nich było tylko nieznacznie niewłaściwe, na tyle, że włosy na karku podniosły się jej do góry. A jednak te różnice mogłyby być atrakcyjne, gdyby nie całkowita pogarda, z jaką ich dziwne czerwone oczy obserwowały kobiety. Lucie zacisnęła mocniej uchwyt na nodze Abby, ale jej mały podbródek uniósł się. Pozostałe dziewczyny zebrały się za Abby, widok obcych ogłuszył je w milczeniu. Cassie wyprostowała się, ocierając łzy, ale Molly marudziła pod nosem. "Cholera, nie kłamałaś. To są kosmici jak najbardziej" - mruknęła TeShawna. Ona również wyprostowała się, jej ciało przygotowane do walki. "Czego chcą?" "Nie wiem." Abby rzuciła szybkie spojrzenie na przerażone dziewczyny, wszystkie na jej odpowiedzialność. Jej serce waliło, ale przybrała stanowczy, pewny siebie wyraz twarzy, który przeprowadził ją przez tak wiele negocjacji w jej korporacyjnych czasach. "Ale spróbuję się dowiedzieć." Delikatnie rozwinęła palce Lucie. "Ty zostań tutaj z Cassie, dobrze?" "Nie zostawiaj mnie!" "Nie zamierzam cię zostawić. Będę tam, gdzie będziesz mnie widzieć." Miała nadzieję. "Chodź, mała. Zostań tu i pomóż mi być dzielną" - powiedziała Cassie. Lucie zawahała się, po czym skinęła głową i przycupnęła przy Cassie. Starsza dziewczyna przytuliła ją i skinęła do Abby. "Idź zobaczyć, co te basta - czego chcą ci mężczyźni". Modląc się, by jej twarz wydawała się spokojna, Abby zacisnęła pięści i podeszła do ściany korytarza. Dwóch kosmitów poruszało się badając odczyty danych, podczas gdy inny kosmita, najwyraźniej przywódca, przesłuchiwał jednego ze swoich podwładnych. Ze skulonej postawy pytanego mężczyzny nie wynikało, że jest to pozytywna rozmowa. Nic, co mówili, nie było dla niej słyszalne, ale miała nadzieję, że mają urządzenia nasłuchowe. "Przepraszam" - powiedziała stanowczo. Lider zerknął na nią tymi pogardliwymi czerwonymi oczami i równie szybko ją odprawił. Podwładny również zerknął w jej kierunku, po czym zaczął mówić bardzo szybko. "Słuchaj, nie wiem czego od nas chcesz, ale te dzieci potrzebują swoich matek. Teraz." Podwładny mówił dalej, posuwając się nawet do dotknięcia rękawa przywódcy, zanim pospiesznie wycofał swoje palce. Miała chwilę, by zauważyć, że mają sześć cyfr, zanim otworzył się fragment ściany przed nią. Stojący nad nią przywódca zwrócił się do niej niecierpliwie. Jego ton brzmiał wymagająco, ale nie rozumiała szybkich kliknięć, które składały się na jego język. Trzymała swój wzrok zamknięty na nim. "Nie rozumiem cię". Przywódca i jego asystent naradzili się, a następnie podwładny wskazał jej drogę. Z wahającym się spojrzeniem na Lucie, wciąż zawiniętą w ramiona Cassie, wyszła na korytarz. Mężczyzna wskazał na swoje usta, a następnie na ucho, powtarzając gesty po wskazaniu na nią. "Nie rozumiem. Czego chcesz?" Potrząsnął głową i ponownie wykonał ruchy. "Ty... chcesz mi dać coś, co sprawi, że zrozumiem?". Przytaknął. "Bardzo dobrze." Jej odwaga prawie zawiodła, kiedy wyciągnął kolejną strzykawkę, ale spojrzała na Lucie i była w stanie wytrzymać. Ktoś musiał być w stanie porozumieć się z tymi potworami. Asystent podszedł, zachowując powolny i celowy ruch, i machnął za jej uchem chłodnym płynem. Mogła mieć tylko nadzieję, że odkażenie tego miejsca było pozytywnym znakiem. Jego dłoń zacisnęła się na jej ramieniu i zanim zdążyła zareagować, wbił igłę. W jej głowie wybuchł grom ognistej agonii. Jej usta otworzyły się, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk, jej system był zbyt zszokowany, by krzyczeć. Gdyby nie mocny uścisk na ramieniu, upadłaby. Na szczęście ból szybko minął, pozostawiając ją słabą i trzęsącą się, ale zmusiła się do wyprostowania. Gdy tylko poczuł jej ruch, obcy usunął rękę.
Rozdział drugi (2)
"Czy teraz mnie rozumiesz?" zażądał przywódca. "Tak. Czym są -?" "To nie jest twoje miejsce na zadawanie pytań. Produkt nie przyjmuje pożywienia. Co należy zrobić?" "Produkt?" Jej usta się otworzyły. "Czy masz na myśli dzieci?" Machnął upiornie sześciopalczastą ręką. "Nazwa nie ma znaczenia. Dlaczego nie przyjmują pożywienia?" "Nie wiem jak inne, ale te trzy, które zabrałeś z mojego domu, są nadal karmione przez swoje matki". "Hodowcy muszą je karmić?" Jej oczy zwęziły się. "Ich matki muszą je karmić". Po kolejnej konferencji ze swoim podwładnym, zbyt szybkiej i cichej, by mogła nadążyć, skinął głową. "Bardzo dobrze. Mogą mieć dostęp na okres karmienia." Zwrócił się do jednego z mężczyzn wciąż pracujących przy ladzie. "Przenieś inkubatory." Między dwoma pomieszczeniami otworzyła się szczelina i trzy szopki przepłynęły przez nią. Dziewczyny natychmiast udały się do swoich dzieci, chociaż Cassie wstrzymała się na tyle długo, aby przekazać Lucie nad Amber. Szczelina zaczęła się zamykać, zostawiając dwa kwilące niemowlęta i milczące obce dziecko. Abby wskazała na drugi pokój. "Chwileczkę. A co z innymi niemowlętami?" Wykonał gest, który był zbyt minimalny, by nazwać go wzruszeniem ramion. "Pewna utrata produktów jest nieunikniona". Zajęło to każdą uncję samokontroli, jaką miała, aby nie pacnąć jego aroganckiej twarzy. Zamiast tego wymusiła równy ton i modliła się, żeby dziewczyny zrozumiały. "Dlaczego nie pozwolisz mi zobaczyć, czy możemy odżywić także innych?" Lider zastanowił się, po czym pochylił głowę. "Bardzo dobrze." Gestem wskazał na jednego z tych mężczyzn, a szopki zawierające pozostałą dwójkę ludzkich dzieci zaczęły się przesuwać. Abby spojrzała na maleńkie, milczące dziecko kosmitów i serce ją zabolało. "A co z tym jednym?" Podwładny rzucił nerwowe spojrzenie na przywódcę, po czym powiedział szybko: "Ludzkie pożywienie nie byłoby odpowiednie dla niemowlęcia Cire. Produkt jest bardzo słaby." "Głupia inwestycja - a zakup będzie pochodził z twojej działki," powiedział chłodno lider do drugiego człowieka. "Nie było warto ponosić dodatkowych nakładów". Abby przygryzła wargę. Znowu spojrzała na malutkie dziecko i wiedziała, że musi przynajmniej spróbować je uratować. "Czy ma pani butelkę?" Gdy podwładny spojrzał zdziwiony, dodała. "Mały pojemnik ze smoczkiem? Do karmienia ręcznego?" "Jakie to prymitywne" - powiedział lider, już zaczynając się odwracać. "Jeśli ona - jeśli produkt żyłby, byłby cenny, komandorze Khaen," powiedział szybko drugi mężczyzna. "Stworzenie tej butelki byłoby prostą sprawą." "Bardzo dobrze. Możesz podjąć próbę," powiedział Khaen, jakby udzielał wielkiej przysługi. Potem odwrócił się i odszedł. Żałując, że nie ma czegoś, co mogłaby za nim rzucić, odwróciła się z powrotem do drugiego mężczyzny. "Możesz zrobić butelkę?" "Tak." Pospieszył do lady i zaczął wyciągać elementy wyposażenia. Zauważyła, że dwaj inni pracujący tam obcy szyderczo spojrzeli na niego, odzwierciedlając tę samą pogardę, co przywódca; jednak w ciągu kilku minut był z powrotem z usłużną butelką wypełnioną dość obrzydliwym szarym płynem. "Jest kompletny pod względem odżywczym" - zapewnił ją, gdy zobaczył, że podejrzliwie przygląda się płynowi. Manipulował ekranem dotykowym i łóżeczko obcego dziecka zaczęło się przemieszczać do pokoju dziewczynek. "Dziękuję. Jak masz na imię?" "Ja?" Wyglądał na zszokowanego, że zapytała. "Jestem Kwaret." Za nim dwaj pozostali wydali z siebie wyraźnie obraźliwy dźwięk. Zamrugał, ale nie odpowiedział. "Dziękuję ci, Kwaret. Nie wiem, czy to się uda, ale muszę spróbować."
Rozdział trzeci (1)
========== Rozdział trzeci ========== Gdy tylko wkroczyła z powrotem do pokoju i panel się za nią zamknął, Lucie przybiegła pospiesznie. Abby szybko ją przytuliła i podniosła na swoje biodro. Molly i Amber kołysały dwa dziwne niemowlęta, oba wciąż skomlące, ich płacz chwytał Abby za serce. "Co zrobimy, panno Abby?" Amber wyglądała na porażoną. "Są głodne". "O tym..." Przestudiowała pozostałe trzy dziewczyny. Mikie była już na wpół śpiąca przy piersi Elainy, a TeShawna podtrzymywała Vanessę na ramieniu. Cassie wciąż pielęgnowała Angel. "Czy dziewczyny słyszałyście kiedyś o mokrych pielęgniarkach?". "Co to jest?" zapytała Amber. "To kobiety, które będą pielęgnować dziecko innej kobiety, jeśli ta kobieta nie jest w stanie sama nakarmić swojego dziecka". TeShawna, oczywiście, złapała się pierwsza i jej oczy zwęziły się. "Chcesz, żebym karmiła jedno z tych dziwnych dzieci?" "Tak. Wiem, że to wiele do życzenia, ale jeśli nie znajdziemy sposobu, aby je nakarmić, to umrą," powiedziała łagodnie. "Widziałeś, co się stało, gdy obcy próbowali". "Umrzeć?" Lucie zapytała, jej oczy były wielkie. "Nie możesz pozwolić, aby dzieci umarły". "Nie martw się, dziewczynko Lucie," powiedziała szybko Elaina. "Będziemy je karmić." "Mów za siebie," powiedziała gorzko Cassie. "Nie mam nawet wystarczająco dużo mleka dla jednego". Abby rzuciła jej zmartwione spojrzenie. To była prawda, że Cassie miała trudności z karmieniem. Przygotowywały się do postawienia Angel na formule, ponieważ dziecko nie przybierało na wadze. "Ja to zrobię," powiedziała TeShawna. "Ale Vanessa idzie pierwsza". "Dziękuję, dziewczyny." Mikie wydała głośne beknięcie, jakby w zgodzie, i wszystkie się roześmiały. Była w tym lekko histeryczna krawędź, ale Abby wolała mieć śmiech, niż żeby dziewczyny martwiły się o swoją sytuację. Naprawdę nie chciała im tłumaczyć, że kosmici określili je mianem hodowców. "Czy w tym miejscu nie mają żadnych pieluch?" zapytała Elaina. "Mikie zwykle ma dużą kupę po jedzeniu". "Zapytam." Abby wróciła do przedniej ściany, Lucie wciąż na jej biodrze. Kwaret nigdzie nie było w zasięgu wzroku, ale pozostała dwójka obcych wciąż tam była. "Przepraszam." Tak jak wcześniej, zignorowali ją. "Potrzebujemy pieluch dla dzieci". Nadal brak odpowiedzi. "Słuchaj, jeśli nie zdobędziemy jakiegoś rodzaju um, przyborów sanitarnych, to zrobi się tu straszny bałagan". Jeden z nich w końcu zwrócił się do niej, dotykając przycisku tak, że jego głos zabrzmiał wewnątrz pomieszczenia. "Nie używamy już waszych prymitywnych metod," prychnął. "Inkubatory są wyposażone w sprzęt do obsługi odpadów cielesnych". Wiedząc, że Lucie obserwowała wszystko szerokimi oczami, Abby odgryzła swoją ripostę i wymusiła podziękowania. "Mamo, ja też muszę siusiu". Pilny szept Lucie przypomniał jej, że dzieci nie były jedynymi potrzebującymi sanitarnych rozwiązań. Ze stłumionym westchnieniem, ponownie zwróciła się do obcych. "A co z nami? Chyba nie oczekujecie, że będziemy również korzystać z inkubatorów?" Obcy zaczął się odwracać, ale zatrzymał się na jej słowach. Protekcjonalny uśmiech rozprzestrzenił się na jego surowo białej twarzy i zastanawiała się, czy rzeczywiście powie jej to dokładnie, ale po krótkiej pauzie, gestem wskazał na tył ich pokoju. "Standardowe udogodnienia są zapewnione. Każda cywilizowana istota by to uznała." Odwrócił się do niej plecami, a ona po raz kolejny ugryzła się w język. "Co on powiedział, mamo?" Lucie zmrużyła niespokojnie oczy w jej ramionach. "Powiedział, że to jest tam z tyłu. Chodźmy zobaczyć, czy możemy go znaleźć." Na szczęście odkryli, że jeden z paneli otworzył się, aby odsłonić małą łazienkę. Udogodnienia miały dziwny kształt, ale były na tyle podobne do ziemskiej łazienki, że nie wymagały wyjaśnień. Lucie zachichotała, gdy toaleta najpierw ją umyła, a potem osuszyła podmuchem ciepłego powietrza. Ich najpilniejsze potrzeby rozwiązane, wrócili do głównego pomieszczenia. TeShawna i Elaina pielęgnowały teraz dwójkę nowych dzieci, podczas gdy Cassie kołysała Angel. "Obcy powiedział, że łóżeczka będą działać jak pieluchy," powiedziała im. Molly zrobiła minę. "Vanessa już na mnie nasikała". "To moja dziewczyna," powiedziała TeShawna z uśmiechem. "Cóż, ja nie chcę być obsikana" - powiedziała stanowczo Amber i położyła Mikiego w jednym z łóżeczek. Niemal natychmiast spełnił proroctwo matki i wszyscy obserwowali z fascynacją, jak podkładka wchłaniała wyniki i podążała za nim delikatna mgiełka i rozpylanie ciepłego powietrza. "Yucky!" powiedziała Lucie, jej twarz się skurczyła. "Żartujesz?" Amber podniosła Mikie i zbadała jego nieskazitelną pupę. "To magia, dziewczynko". Podczas gdy dziewczyny podziwiały szopki, Abby zwróciła się do małego obcego dziecka, wciąż leżącego cicho, z szeroko otwartymi oczami. Bardzo ostrożnie podniosła maleńką postać, jej gardło zacisnęło się przy niewielkim ciężarze, gdy ją kołysała. Po raz pierwszy dziecko wydało maleńki dźwięk i wydawało się przytulać bliżej. "Kto to jest, mamo?" Lucie zerknęła przez ramię. "To kolejne dziecko." "Nie przyłożę żadnego zielonego dziecka do moich cycków," powiedziała głośno TeShawna. Potem rzuciła drugie spojrzenie na maleńką postać i westchnęła. "Ona jest strasznie chuda chociaż. Do diabła, liczę, że mogę. Pozwoliłam Nickowi na 'em i był bezwartościowym kutasem." Nick był ojcem Vanessy i porzucił TeShawna dwa miesiące przed jej urodzeniem. "Co to jest kutas?" Lucie podniosła głos. "Coś, o co mam nadzieję nigdy nie będziesz musiała się martwić," powiedziała TeShawna, z przepraszającym spojrzeniem na Abby. "Dziękuję za propozycję, TeShawna, ale kosmici powiedzieli, że ludzkie mleko nie zadziała. Dali mi to." Abby rzuciła butelce wątpliwe spojrzenie. "Zobaczmy, czy ona to przyjmie. Podaj mi butelkę, kochanie." Lucie podniosła ją i zrobiła minę. "Jest zimna." "Jeśli to jest łazienka tam z tyłu, mogę uruchomić go pod jakimś ciepłym wody. Może ją trochę podgrzać?" Amber zaoferowała. "Byłoby świetnie. Dzięki, Amber." Abby spojrzała w dół na dziecko, aby zobaczyć, że ona patrzyła z powrotem w górę na nią. Maleńka postać wyglądała tak bezradnie ze swoimi małymi, patykowatymi kończynami, nagimi i odsłoniętymi. W pokoju panowała komfortowa temperatura, ale martwiła się, że dziecko złapie chłód. "Lexi, pomóż mi zdjąć ten sweter, proszę".
Rozdział trzeci (2)
Zanim zdążyła odpędzić sweter i owinąć nim niemowlę, Amber już wróciła. Kiedy Abby przyłożyła butelkę do ust dziecka, jego usta pozostały zamknięte. Abby przytuliła ją bliżej, po czym przesunęła palcem po maleńkich ustach, aż otworzyły się na ułamek sekundy. Udało jej się umieścić kroplę ciepłego płynu na języku dziecka, a po zaskakującej pauzie usta otworzyły się i dziecko zaczęło ssać z szaleńczą pilnością. Ulga zalała ciało Abby. "Jak dziecko ma na imię?" Lucie przez cały czas stała przy jej łokciu, przyglądając się z ciekawością. "Nie wiem. Będziemy musieli jej jakieś nadać. Jak myślisz, jakie imię byłoby dobre?" "Oscar," powiedziała natychmiast Lucie. "Jak na Ulicy Sezamkowej". Abby ukryła uśmiech, patrząc w dół na dziecko. To prawda, że miało duże ciemne oczy, szerokie usta i prawie nieistniejący nos, ale jej gładka zielona skóra była daleka od dzikiego futra Muppetów. "Oskar to imię dla chłopca, kochanie. A co z Lily?" Lucie zmarszczyła brwi na widok dziecka. "A co z Tianą? Była zielona, kiedy była żabą". Abby spojrzała w dół na maleńką obcą twarz, tak dziwną, ale w jakiś sposób wciąż tak słodką, i przytaknęła. "Myślę, że to jest idealne, dziecko". Tiana nadal ssała głodowo, ale jej oczy pozostały na twarzy Abby. Poczuła małe drżenie i spojrzała w dół, aby zobaczyć maleńką zieloną opaskę przylegającą do jej nadgarstka. "Spójrz, mamo! She gots a tail." "Tak ma." "Do czego służy?" "Nie wiem, czy do czegokolwiek." Ale nawet gdy mówiła, malutki ogonek pulsował wokół jej nadgarstka. Przypomniało jej to sposób, w jaki Lucie ugniatała jej pierś, gdy podawała jej butelkę, i jej serce się skuliło. Zaopiekuję się tobą, mała - obiecała cicho. Chwilę później jeden z obcych przemówił do niej przez ścianę. "Zwróć produkt do inkubatorów". "Co masz na myśli?" Większość niemowląt zasnęła w ramionach matki - lub matki zastępczej. Tiana była przytulona do Abby, jej duże oczy w końcu się zamknęły. Lucie, wtulona w jej drugi bok, spała z głową na kolanie Abby. "Dostarczyliście pożywienia. Zwróćcie je do inkubatorów". "Dlaczego nie mogą zostać z matkami?" Starała się zachować spokojny głos, widząc, że dziewczyny zaczynają wyglądać na zaniepokojone. "Hodowcy zapewniają tylko odżywianie. Produkt nie należy już do nich. Byłoby dobrze, gdyby zaakceptowały to teraz." "Ale będą potrzebowały więcej pożywienia," zaprotestowała. "Zostaną zwrócone w odpowiednim czasie." Kiedy nie odpowiedziała, jego twarz stała się jeszcze zimniejsza. "Jeśli się nie podporządkujesz, zostaniesz ukarana, a produkt i tak zostanie zabrany." "Rozumiem." Ty dupku. Biorąc głęboki oddech, zwróciła się do dziewczyn. "Musimy umieścić dzieci z powrotem w łóżeczkach. Myślę, że zamierzają je zwrócić do drugiego pokoju". "Ale dlaczego?" Elaina zawodziła, trzymając Mikie mocniej. "Oni, myślą, że tak będzie lepiej dla nich. Ale przyniosą je z powrotem, żeby je znowu nakarmić". "Jakbyśmy byli jakimiś cholernymi krowami?" mruknęła TeShawna. Abby obawiała się, że ma tylko zbyt wiele racji. "Przykro mi, dziewczyny, ale myślę, że i tak to zrobią." Gestem wskazała na ścianę, gdzie Obcy miał podniesioną rękę, by otworzyć panel. Z kilkoma jeszcze wymamrotanymi przekleństwami, i nie kilkoma łzami, dziewczyny były posłuszne. Jej własne serce zabolało, gdy musiała położyć Tianę z powrotem w jej łóżeczku. Mała twarz zmięła się, ale pozostała tak samo milcząca jak wcześniej, nie odrywając wzroku od Abby. Wszystkie patrzyły bezradnie, jak szopki przenosi się z powrotem do drugiego pokoju, a ściana między nimi zamyka.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zmęczony wojownik"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️