Prolog (1)
========== Prolog ========== Mercy brød sig ikke om den måde, som rumhavnens vagter holdt øje med hende på. Det var et travlt sted med et halvt dusin fragtskibe, der lossede varer, og lige så mange, der uploadede ny last. Købmænd råbte til havnearbejderne, at de skulle håndtere deres kasser mere forsigtigt, transporthandlere viste deres priser på lysende skærme, og tre skibe fra Commonwealth Navy havde lagt til i morges, hvor mænd og kvinder i uniform gik fra borde i en larmende strøm af støj. Hun dukkede sig mellem to menige mænd, der skændtes om, hvor de ville smide deres credits hen - sprut, spil eller det lokale lysthus. Måske kunne hun miste sikkerheden i mængden, men hun regnede ikke med det. Verath 6 havde en enorm rumhavn. Planetens kolonier var fordelt på landbrug og minedrift, og begge leverede eksport til hele Commonwealth. Det var kaos, men i al den mylder af mennesker vidste Mercy, at hun skilte sig ud. Hun havde allerede været her for længe, og presset til at løbe, til at flygte, var en voksende angst, der strøg varme op ad hendes rygsøjle og lagde et tyndt svedlag på hendes hud. Hun løb for sit liv, og mængden var den eneste fordel, hun havde. Hvis sikkerheden bremsede hende ... hun kunne ikke dvæle ved den mulighed. I den sidste time havde hun omhyggeligt kigget over hvert skib og forsøgt at holde sig diskret. Det var ikke let. Der var bare ikke mange børn her, og da slet ikke en trettenårig pige, alene og uden opsyn. Hun var nødt til at finde det rigtige skib, og det hurtigt, før vagten, der skyggede hende, besluttede, at han skulle gøre mere. Det var kompliceret at vælge, hvilket skib hun skulle tage med. Det måtte ikke have for meget sikkerhed. Det måtte ikke være for officielt, for rigt, for kriminelt eller for desperat. Det skulle have en kaptajn, der ikke ville være villig til at udlevere hende til myndighederne, hvis hun blev fanget, og det måtte ikke være nogen, der ville sælge hende til slavehandlere. Halvdelen af "købmændene" her opererede som smuglere, og den slags var risikabelt. At stuve væk betød ekstra vægt, og de fleste skibe, hvad enten de var last- eller passagerskibe, blev opkrævet dockingafgifter baseret på vægt. Kaptajnerne brød sig ikke om at blive opkrævet ekstra, selv om det kun var med et par kilo. Hvis en blind passager blev fundet og ikke kunne betale, lod nogle kaptajner dem flyde ud gennem den nærmeste luftsluse. Hendes mor havde lært hende alle disse ting, da hun var ti år gammel, ligesom hvordan man betjener en flyvemaskine, navigerer på et stjernekort eller betjener autopiloten på et skib. At vide, hvordan man løber, var halvdelen af Mercy's barndomsopdragelse. Den anden halvdel var, hvordan man ikke blev fanget i første omgang. Bliv ikke opdaget. Opfør dig, som om du hører til, selv om du ikke gør det, og det betyder, at du skal være opmærksom på alt, lige fra folk omkring dig til din egen krop. Hendes mors ord flød gennem hendes tanker, og Mercy gjorde en bevidst indsats for at holde sine skuldre og arme afslappede, for at slentre rundt som om hun kedede sig og var ligeglad med alle skibene eller menneskerne omkring hende. Som om hendes hjerte ikke forsøgte at banke sig vej ud af brystet. Hun så sig omkring, som om hun bare var endnu et afstumpet barn, der blev slæbt med på voksenforretning i havnen, og hun søgte desperat efter noget her på stedet, der kunne underholde hende. Hvad hun virkelig håbede at finde var en måde at ryste vagtens opmærksomhed af sig for altid. Hun fandt den foran en af transportbudene. Et par stod der med en baby vugget i kvindens arme. Mercy bemærkede deres hud- og hårfarve, deres tøjs pasform og snit. Ikke et nøjagtigt match med hendes eget i begge tilfælde, men tæt nok til at passe til hendes behov. Hun stoppede bevidst op og udstødte et stort suk og rullede med øjnene for en god ordens skyld. Så marcherede hun hen mod dem med alle de synlige tegn på kedsommelig teenageapati, som hun havde set andre børn bruge, og standsede lige inden for grænserne af det personlige rum. Mercy sikrede sig, at det var i udkanten af kvindens synsfelt, og da hun kiggede over, gav hun et hurtigt, kunstløst smil. Kvinden rynkede panden og kastede et hurtigt blik mod manden, men han havde travlt med at forhandle med transporthandleren. Da hun så tilbage, var hendes ansigt fyldt med usikkerhed, med et strejf af mistænksomhed i øjnene. Der er intet at bekymre sig om her, tænkte Mercy og koncentrerede sig hårdt. Bare et harmløst barn. Det hjalp, at hun så ung ud i forhold til sin alder, hendes grønne øjne var store og ubesindige. Hendes tøj var simpelt og brugbart, blå og solbrændt syntetisk stof, der var behandlet til at afvise snavs og skidt, den slags tøj, som enhver arbejderfamilie købte til deres børn. Det vaskede også hendes nervøse sved væk, hvilket var med til at køle og berolige hende. Hendes hud, der var naturligt bronzefarvet på grund af hendes blandede herkomst, kunne gå igennem som mørk af at arbejde længe i solen. Kort sagt kunne Mercy sagtens være et bondebarn, som hendes familie havde slæbt til byen for en dag. "Jeg venter på min mor," sagde hun højt, lavt nok til, at kvinden kunne høre hende, men ordene ville ikke blive hørt. Kvindens udtryk lettede. Hun sendte et hurtigt, søgende blik rundt i rumhavnen, men smilede, da hun så tilbage på Mercy. Et varmt smil. Den slags smil, som en mor brugte. "Lod hun dig være alene?" spurgte hun og jonglerede lidt med babyen, der vimsede rundt i hendes arme. Bekymring lyste i hendes øjne, og Mercy tænkte hurtigt. Hun gav et skødesløst skuldertræk. "Bare et øjeblik. Min bror er på orlov fra flåden, og hun ville ikke have mig derovre sammen med alle soldaterne. De kommer med, og så tager vi alle sammen hjem sammen." I et øjeblik lukkede Mercy sig om halsen, og hun måtte kæmpe imod bølgen af ny sorg og panik ved tanken om, at hun måske aldrig ville se sin rigtige mor igen. For at dække sig, nikkede hun til barnet. "Generer al denne larm ham ikke?" Det var hendes erfaring, at folk altid var glade for at tale om sig selv. Sikkert nok lyste kvindens ansigt op. "Åh, ikke engang en lille smule." Hun grinede. "Faktisk tror jeg, at han kan lide det. Der er så meget at se, hvor han end kigger hen." Mercy drejede hovedet for at få et bedre kig. Babyen kiggede på hende med store blå øjne. Hans knytnæve var proppet ind i munden, og savlen dækkede hans lille hånd. Inspireret skruede Mercy sine træk sammen, krydsede øjnene og fordrejede ansigtet på en latterlig måde. Babyen skreg af glæde og grinede med åben mund og viftede med sine små næver i luften.
Prolog (2)
Bag hende gik sikkerhedsvagten videre, mens hans blik søgte efter noget mere interessant end denne lille familie, der sikrede transport. Noget af spændingen i Mercy's mave slappede af. Hun tillod sig selv et lille, ægte smil. "Han er sød," sagde hun, og kvinden strålede af kærlighed og moderlig stolthed. Et øjeblik senere rynkede hun dog panden mod Mercy. Uh-oh. "Du bør holde dig tæt på os," sagde hun. "Indtil din familie kommer og henter dig. Rumhavnen kan være et farligt sted." "Selvfølgelig." Mercy trak på skuldrene, som om det var ligegyldigt, men hendes tanker var i oprør. Hun kunne ikke blive hos disse mennesker. Denne kvinde havde besluttet, at Mercy skulle passes, og det betød, at hun til sidst ville blive bekymret, når hendes "familie" aldrig dukkede op. Og det ville få hende smidt ind på det samme sikkerhedskontor, som hun lige havde brugt så meget tid på at undgå. Hun kastede blikket rundt efter en vej ud, og heldet var med hende. Da han havde sikret sig transport, vendte manden sig væk fra kræmmeren og sagde noget til sin kone. Mens hun var distraheret et øjeblik, hoppede Mercy op på fodboldene og vinkede vanvittigt i den generelle retning af nogle tæt grupperede uniformer, der bevægede sig mod udgangene. "Der er de!" sagde hun og sprøjtede sin stemme med åndeløs spænding. "Tak, farvel!" Hun styrtede ind i mængden, sprang ind mellem folk og svingede sig hurtigt, indtil hun var sikker på, at hun var forsvundet ud af syne. Støjen fra havnen opslugte de ord, som kvinden råbte i hendes ryg, men Mercy var allerede væk, allerede fokuseret på den næste opgave. At finde et skib. Hun var nødt til at bevæge sig hurtigt, hvis hun ville undgå at tiltrække sig sikkerhedspersonalets opmærksomhed igen. Heldigvis havde hun allerede indsnævret sine valgmuligheder til to fregatter, der lastede last. Begge så ud til at transportere letfordærvelige varer, endda noget kvæg. Det betød, at lastrummet skulle være forseglet og temperaturkontrolleret. Det betød også, at Mercy måske kunne sammensætte et måltid eller to, enten af det, der blev lastet som fragt, eller af de rationer, der blev lastet som foder til husdyrene. Hun havde spist værre ting. Begge skibe så ud til at være gode muligheder. Desværre havde hun ingen mulighed for at se deres destinationer på forhånd, så hun kunne ikke selv vælge, hvor hun ville tage hen. Det efterlod besætningen som den afgørende faktor. Begge var små operationer, som smuglertypen ofte var. Kun en kaptajn og et eller to støttebesætningsmedlemmer. Den ene kaptajn var en kvinde, og Mercy lænede sig stærkt i den retning. Kvinder havde en tendens til at være mere sympatiske over for børn, og hvis hun blev fanget, kunne det betyde forskellen mellem liv og død. Hun startede i den retning og undveg omkring kasser, der stadig var ved at blive losset fra andre fragtskibe, og undgik de barske hænder og forbandelser fra havnearbejdere, der ikke brød sig om, at et barn kom i vejen for dem. Så så hun noget, der fik hende til at snuble og tøve. Lige bag den kvindelige kaptajn og hendes skib var et nyankommet skib ved at losse. Det lignede et hvilket som helst andet lille fragtskib, fregatten var gammel og mærket af årtiers rumrejser og et par nærgående sammenstød med pirater eller smuglere. Skroget bar mærker fra plasmabrændinger, udviskede og gamle, men umiskendelige. Det var dog ikke det, der havde stoppet Mercy i hendes spor. Det var besætningen, der gik ud af dockingbugten. Tre voksne og noget, der lignede to teenagere. Drenge, der var et par år ældre end hun selv. De lignede tusind andre mennesker her, klædt i de allestedsnærværende flyverdragter og rumfartøjer, som var almindelige hos købmænd, smuglere og transportører. Men de følte sig ikke som nogen af disse mennesker. De føltes velkendte, deres tilstedeværelse varm og beroligende på samme måde som hendes mor havde været det. Men i stedet for at være en trøst, skyllede denne følelse adrenalin gennem hendes krop. Hun mærkede faktisk blodet løbe ud af hendes hoved. Jeg er for sent på den, og nu vil de finde mig, og så vil det hele være slut. Der ville ikke være nogen mulighed for at flygte, hvis det skete. Mercy tog en stor, rystende indånding og forsøgte at tvinge terrorismen ned, så hun kunne tænke. Den fik hende til at sidde fast på stedet, indtil en kasse skubbede hårdt nok ind i hende til at vælte hende til side og skrabede hendes hofte og arm i processen. Hun snublede, og smerten var en fjern distraktion ved siden af lyden af hendes puls, der hamrede i hendes hoved. Den fornærmelse, som havnearbejderen kastede efter hende, da han skubbede forbi hende, var meningsløs støj. Hun fangede sig selv, før hun faldt, og rettede sig op, idet hun ignorerede manden, selv om han spyttede på jorden ved hendes fødder. Al hendes opmærksomhed var stadig fokuseret på den fjerne gruppe, der var to dockingpladser væk, og slet ikke langt nok væk. Hun kunne ikke nærme sig den kvindelige kaptajn nu. Et sekund senere indså hun sin fejltagelse. Hun var for fokuseret på dem. Netop som hun ændrede sit blik for at se på noget andet, men stadig med de fem i sit perifere syn, vendte en af drengene hovedet mod hende. Ikke bare mod hende. Han kiggede lige på hende. Mercy holdt op med at trække vejret. Hun havde svømmet i iskoldt vand en gang; en af de mange flugtmuligheder, som hun og hendes mor havde brugt i løbet af deres år på flugt. Hun huskede stadig den måde, hvorpå den isnende temperatur havde brændt mod hendes hud og bogstaveligt talt havde frosset åndedrættet i hendes lunger, så hun brugte de første sekunder på at spekulere på, om hun ville blive kvalt i stedet for at drukne. Det her føltes nøjagtig på samme måde. Drengen havde blå øjne, der var lige så kolde som det iskolde vand. Hun lagde knap nok mærke til hans mørke hår og skarpe træk, så fanget var hun af det blik. Han havde set hende, og om et øjeblik ville han gøre sine kammerater opmærksom på hende, og så ville det hele være forbi. Ti års flugt, alt sammen for ingenting. Hendes mor var væk, Mercy blev slæbt hjem til en sikker død. Jeg beder dig, tænkte hun. Vær sød at se væk. Lad mig gå. Hun havde aldrig prøvet sin overtalelse på en anden med et talent som hendes. Hun vidste ikke, om det ville virke. Men hun tænkte det så hårdt, som hun kunne. Du lægger ikke mærke til mig. Jeg er ikke nogen. Jeg er ingenting. Det er ikke sandt. Den nye stemme i hendes hoved chokerede hende. Den var ung, mandlig og bestemt ikke hendes egen tanke. Han var forbi hendes skjolde, inde i hendes sind. Panikken slog febrilsk i hende og opfordrede hende til at løbe, selv om hendes bevidste sind vidste, at hun aldrig kunne løbe langt nok. Det er dig, der er hende. Den, vi leder efter.
Prolog (3)
Nej, det gør jeg ikke. Jeg er ingen. Jeg er ikke nogen. Men det er du. Hun kunne mærke forvirringen i hans tone. Pallas er din mor. Er hun ikke? Nej! Jo. Mercy kunne ikke styre det stød af følelser, der gik gennem hende, da hun hørte sin mors navn. Hun er væk. Hendes hals var tilstoppet, og tårerne brændte bag hendes øjne, men hun kæmpede imod dem. Hun kunne ikke græde nu, her. Vær sød at lade mig gå. På den anden side af kajen, hvor utallige mennesker myldrede rundt mellem dem, stirrede drengen på hende. Hans kammerater ignorerede ham og samledes af en eller anden grund omkring den anden dreng. Mercy havde aldrig i sit liv ønsket sig noget så meget. Tja, bortset fra ønsket om at hendes mor skulle komme tilbage. Men det havde hun ingen chance for at det skete lige nu. Gå. Hun troede først, at hun forestillede sig ordet i sit hoved. En kræmmer trådte ind imellem dem med sin lysende blinkende skærm, og Mercy's blik svigtede fra det skib, hun hårdnakket havde fokuseret på. Da kræmmeren gik videre, mødte hendes øjne drengens isblå blik. Hvorfor? Hun kunne se forvirringen i ham, i hans hovedvinkel og skuldre. Jeg ved det ikke. Fordi du vil have det, tror jeg. En lang pause. Du bør gå, før jeg skifter mening. Hvis min bror fanger dig ... Han behøvede ikke at sige det to gange til hende. Hun skulle allerede have været på vej. Hun vendte sig om og snublede de første to skridt, fordi hendes ben var så rystede. Men hun fandt hurtigt nok sin rytme og gik direkte mod sit andet valg. Da hans tanker forsvandt fra hendes, syntes hun, at hun hørte et fjernt ekko af en anden samtale. Nik, hvad laver du? Hvem talte du med? Ingen. Den anden fregat, den med en ældre mand, der ikke så nonsens ud som kaptajn, var ved at gøre klar til at laste den sidste last. En af besætningsmedlemmerne, en pige, der ikke var meget ældre end Mercy, var med til at betjene liften. Måske ikke ældre. Mercy bukkede sig ned bag en bekvem stak kasser og kiggede et øjeblik. Hendes instinkter skreg til hende om at skynde sig, at komme væk herfra, før det var for sent. Men hun var nødt til at være smart. At blive opdaget i at snige sig om bord kunne være lige så dødbringende som at blive fundet af rumhavnens sikkerhed. Pigen havde kort blondt hår og havde en rigtig flyverdragt på, som noget, en rigtig pilot ville have på, men i børnestørrelse. Lavet til hende. Hun betjente elevatoren, som om hun gjorde det hele tiden, og lod antigravitationsmotorerne tage sig af alt det tunge arbejde, mens hun manøvrerede den mod rampen. "Atrea," kaldte kaptajnen, "sørg for, at de kasser med kyllingefoder bliver læsset på et sted, hvor vi kan komme til dem." Han viftede med en datapad i hendes retning. "Husk hvor sjovt du havde det sidste gang, da du klatrede over halvdelen af lasten for at få det." "Ja, far." Atrea rullede med øjnene, præcis som Mercy havde gjort tidligere. "Du skal ikke rulle med øjnene af mig. Høns var din idé, så du må tage dig af dem." Han mumlede noget andet under sin ånde, som Mercy ikke fangede. "Høns er ren profit," sagde Atrea, men ordene blev sagt så lavt, at Mercy ikke troede, at kaptajnen hørte dem. "De er en forbandet plage, det er hvad de er. Og dit ansvar. Jeg vil ikke sige det igen." Både Atrea og Mercy vendte sig om på samme tid. "Ja, sir." Mercy kiggede på kaptajnen. Kun en person med genetisk eller mekanisk forbedret hørelse kunne have hørt det over al denne larm. Hun spekulerede på, hvem han var, overvejede at kigge efter for at finde ud af det, men besluttede straks at lade være. Dit talent er både en fordel og en fælde. Hendes mors stemme løb gennem hendes hoved igen, som om hun stod lige ved siden af hende. Brug det kun, når du er nødt til det. Antag altid, at nogen kunne opdage det. Og det havde nogen allerede gjort. Hun kunne ikke risikere at bruge det igen. Så hun brugte ikke sin telepati til at kigge ind i kaptajnens hoved og se, om hun kunne finde ud af mere om ham. Det var nok at vide, at han havde en datter, der arbejdede sammen med ham, en på Mercy's omtrentlige alder. En far ville nok tøve med at luftsluse eller gøre en pige til slave, hvis han fangede hende i at stuve sig væk på hans skib. Især hvis hans datter stod lige der. Beslutningen var taget, Mercy brugte sin talent på den mest passive måde, og projicerede det, hun troede, var hendes "se ikke på mig"-protokol. Det var en risiko, men en hun var nødt til at tage. Det var egentlig et forslag, en slags pres på tankerne omkring hende for at få dem til at se i en retning, der ikke var lige på hende. Det virkede ikke altid, så hun måtte stadig være snigende og forsigtig ved at komme om bord på skibet. Men hun var lille og hurtig, og det var nok denne gang til, at ingen så hende glide op ad rampen og kravle tilbage over de allerede lastede kasser. Hun gemte sig lige midt mellem de stablede bure fulde af kyllinger. De lavede nok bevægelse og støj til, at det ville være let at forblive usynlig heromme. Hun flyttede et par af dem for at lave en kasse med tom plads, der var lige stor nok til at kravle ind og krølle sig sammen i, med det glatte gulv i lastrummet presset mod hendes kind. Hun fastgjorde igen de stropper, der holdt kyllingeburene på plads, og følte sig endelig i sikkerhed, væk fra nysgerrige øjne. De lugtede en smule, en jordisk, animalsk lugt, som fik hende til at rynke på næsen. Små fjer drev rundt overalt, men det gav Mercy noget at lave, idet hun prøvede at fange dem på fingrene, mens de svævede gennem luften. Hun hørte elevatoren komme på plads og hørte pigen fortælle sin far, at lastrummet var sikret. Hendes mave knurrede, men hun måtte vente, til de havde foretaget det første spring, før hun turde lede efter noget at spise. Hvornår havde hun sidst spist? Før hendes mor forsvandt. For to dage siden. Hun havde haft for travlt med at løbe lige siden. Hun undgik at tænke på det. Kunne ikke dvæle ved, hvad det betød, endnu. Pallas havde vidst, at det kunne ske en dag, at hun måske ikke ville nå hjem. Hun havde gjort alt, hvad hun kunne, for at forberede Mercy. Du er nødt til at løbe, havde hun sagt. Løb, tag et skib til et andet sted hen, og led ikke efter mig. Hvis jeg ikke kommer tilbage til dig, så gå ud fra, at jeg er død. De vil også komme efter dig. Du er nødt til at løbe, og forsvinde.
Prolog (4)
Hendes øjne brændte, varme af tårer, som hun ikke havde råd til at græde endnu. Ikke før hun var væk. Hun spekulerede på, hvad drengen og hans hold lavede lige nu. Havde han set hende glide om bord på dette skib? Ville de fortsætte med at lede efter hendes mor? Ville de finde hende? Mercy rullede sig på siden og klemte øjnene sammen. Hun pressede sit ærme mod dem så hårdt hun kunne, hendes kæbe var låst. Fugten samlede sig og løb over, trængte ind i ærmets masker og tørrede øjeblikkeligt. En lyd undslap hende, og hun rullede sig sammen til en endnu strammere kugle. Kan ikke græde, kan ikke lave lyd. Ikke endnu. Hun tvang tankerne væk fra drengen og hendes mor og tænkte i stedet på, hvor sulten hun var, hvordan hendes indre havde et stort tomt hul midt i det, og hvordan hendes mave virkede som om den forsøgte at vende sig selv ud og ind. Den brændende varme fra tårerne forsvandt, og hun tog en lang, rolig indånding. Til sidst rumlede vibrationerne fra motorerne, der startede op, på dækket under hende. Lettelse gennemstrømmede hende, og noget af spændingen forlod hendes krop. Snart ville hun virkelig være i sikkerhed. Der var ingen optegnelser om, at en pige, der passede til hendes beskrivelse, havde forladt planeten. Ingen optegnelser om, at hun nogensinde havde eksisteret. Da skibet brød atmosfæren og foretog det første spring på den rejse, det var på vej ud på, vidste Mercy, at hun havde klaret den. Drengen havde holdt sit ord, og han og hans besætning ville aldrig finde hende. Men hun følte også, at den sidste forbindelse, hun havde til sin mor, var afbrudt. De mennesker, der jagtede hende, ville ikke kunne finde hende, men det ville ingen andre heller. Mercy gav efter og græd. Hun lod tårerne komme, indtil hun næsten ikke kunne trække vejret, indtil hun havde ondt i hovedet, og hendes mave kørte rundt i et rod af sorg, der overskyggede enhver sult, hun følte. Indtil hun ikke kunne gøre andet end at ligge udmattet og følelsesløs og se fjerene drive langsomt ned omkring hende. Hønsene rørte sig pludselig og skreg højlydt i protest, da remmene til deres bure blev løsnet, og kasserne blev skubbet til side. Mercy spændte sig, men der var ingen steder at gå hen, der var ikke mere plads til at løbe, da lyset faldt over hende, og et blond hoved pludselig dukkede op over hende. Blå øjne, der strålede af nysgerrighed, kiggede ned på hende. "Hej," sagde pigen, Atrea. "Hvem er du, og hvorfor er du på vores skib?"
Kapitel 1 (1)
========== Første kapitel ========== 15 år senere Mercy mistede al tidsfornemmelse. Det var let at gøre, når man var fanget i en celle på en rumstation. Luften var ubarmhjertigt kold, som kun en enorm hul struktur bygget af metal, der svæver i rummet, kunne være det. Ikke hypotermi-koldt, dog, bare nok til aldrig at føle sig varm. Livsunderstøttelsen var indstillet til at holde temperaturen reguleret for at opretholde livet, men ikke for at skabe komfort. Mercy havde også mistanke om, at opbevaringscellerne blev betragtet som en lav prioritet i forhold til resten af stationen. Hun sad sammenkrøbet på sin køjeseng, et termotæppe viklet om sig, armene krydset, og hænderne klemt ind under dem for at få lidt varme ind i fingerspidserne. Det tynde synte-bomuldstøj, hun havde fået, gav ikke megen isolering. Hun havde ingen anelse om, hvor længe hun havde været fængslet. Det kunne have været en uge efter galaktisk standard eller måneder. Nogle gange bedøvede de hende, og den sorte tomrum af bedøvet søvn kunne optage et hvilket som helst tidsrum. Hun kunne ikke engang gætte ud fra antallet af måltider, de havde givet hende, ikke når de kunne fodre hendes krop med den næringsopløsning, de ville, mens hun sov, og ikke når de egentlige måltider var de smagløse næringsbarer, der normalt var forbeholdt rejser i det dybe rum. Ingen fornuftige mennesker kunne lide at spise dem, men de gav kroppen alle de vigtige næringsstoffer og vitaminer, der var nødvendige for at overleve. Hun ville være bekymret for, at hun blev ført et sted dybt ind i ukendt territorium, men stationen bevægede sig ikke uden for sin kredsløbsrotation. Et skibs motor føltes anderledes, vibrerede på en dybere frekvens, med spring gennem rummet, der udvidede tiden og efterlod hovedet snurrende som en nat med seriøs druk. Mercy kunne kun antage, at ernæringsbarerne var den mest hensigtsmæssige måde at holde hende i live på. Det var den eneste gode nyhed, hvis man kunne kalde det det det. De blev ved med at fodre hende med dem, så de ville have hende i live. Hvilket kun betød, at de ønskede at bruge hende på en eller anden måde. Hvis hun skulle gætte, ville det ikke være for hendes evner som pilot eller smugler. Ingen kom for at tale med hende. Ingen advokat, ingen havnemyndighed eller agent fra Commonwealth. Hun var ikke her for at smugle. Uanset hvor meget hun prøvede at finde på en grund, en hvilken som helst anden grund, blev hun ved med at vende tilbage til det værst tænkelige scenarie. Hendes talent. Hun var her, fanget i denne flydende grav, på grund af sit talent. Hun havde fejlet. Efter al den tid, efter alle de år, hun havde brugt på at flygte, på at skjule, hvad hun var, på at opbygge et liv konstant på farten for at undgå netop denne situation, og hun havde fejlet. Værre endnu, hun havde fået en anden fanget i det samme net. Et eller andet sted, sikkert i en anden celle, var hendes eneste ven i universet. Og hun var her på grund af Mercy. Hvis hun overhovedet var i live. Hvis Mercy var her på grund af hendes talent, kunne de, hvem de end var, ikke have nogen interesse i Atrea Hades. Faktisk var Atrea, som officer i Commonwealth-flåden, en belastning for dem. Officerer forsvandt ikke uden varsel. Galde steg op i Mercy's hals bare ved tanken om det. Hun spekulerede på, om de allerede havde fjernet Atrea, og om hendes veninde ikke var andet end et frosset hylster, der svævede gennem rummets uendelige vakuum. Hun ønskede desperat at nå ud med sin Talent og finde Atreas sind, for at bekræfte, at hun stadig var i live. Men hvis hun gjorde det, ville hun måske give sine tilfangetagere præcis det, de ønskede. Hun kunne ikke risikere det. Jeg er ked af det, tænkte hun og var forsigtig med ikke at række ud med sin gave. Jeg er så ked af det, Atrea. Hvad skal jeg sige til den gamle ulv? Den tanke kom som en komplet overraskelse, da den var baseret på flere umulige ting, begyndende med at komme ud af dette sted i live og sluttende med at finde Atreas far, hvor han end måtte være i havn i øjeblikket. Mercy var ret sikker på, at intet af det ville ske. De første dage her havde hun brugt på at orientere sig og forsøge at tænke sig ud. Hun kunne ikke huske meget af, hvordan hun var blevet taget. Hun mistænkte, at hun var blevet bedøvet. De drinks, de havde fået serveret i det helvede på Yuan-Ki, hvor Atrea troede, at de ville finde en kontaktperson, der kunne give dem oplysninger om, hvor de talentfulde mennesker tog hen, når de blev taget. Hvilket betød, at det hele var en fælde. Et hysterisk grin truede med at boble op, og Mercy kæmpede det hårdt ned. Ironien gik ikke tabt for hende, hun var bare ikke i stand til at værdsætte den. De havde fundet hende. Bedøvet hende. Taget hende. De samme mennesker, som tog hendes mor for alle de år siden. Panikken satte ind efter det, og Mercy kunne ikke fokusere på andet end den kolde skylle af rædsel, der fik hendes mave til at ryste og hendes hænder til at ryste. Der gik en evighed, før hun var rolig nok til at tænke klart igen. Til at lægge det til side og se på, hvor hun var, med et øje for, hvad hun ville gøre ved det. Desværre var der ikke mange muligheder for at flygte. Hendes celledør blev aldrig åbnet, mens hun var vågen. Et beroligende middel blev pumpet ind gennem slidser i loftet. Hver gang Mercy vågnede, med tør mund og med en svag smag af metal og gryn, var der noget anderledes. Hendes tøj. En frisk tube vand. Et nyt lager af ernæringsbarer. En gang blev hendes hår klippet. Den tunge, mørke længde af det, gennemsyret med antydninger af kobber uden at det var nødvendigt med en nanobehandling, var væk. Luften prikkede i hendes hud, blæste en kølig gysen hen over hendes hoved og ned ad nakken. Hun rakte forsigtigt op med en hånd og fandt en kort, stikkende stubbe, der dækkede hendes krone. Derefter begyndte hun at inspicere sig selv, og kiggede på hver eneste tomme af den mørke bronzefarvede hud, hun kunne se. Naturligvis fandt hun spor af nålemærker og medicinske plastre. De tog prøver. Hendes mave følte sig igen forvirret. Hendes næver knyttede sig. Hvad ledte de efter? Bevis på hendes talent? Var der en eller anden genetisk test, der klart kunne vise, om hun var psykisk begavet eller ej? Der var ingen, som Mercy kendte til. Ingen, som Atrea kunne finde beviser for i sine hemmelige søgninger i flådens optegnelser. Men som Mercy påpegede mere end én gang, krævede den slags ting helt sikkert en godkendelse langt over en kaptajns rang.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "At leve uden for loven"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️