Bezduszne stworzenia

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

JAKUB

Razem z bratem patrzymy, jak Konrad przykuwa łańcuchami nasz najnowszy nabytek do kamiennej ściany. Kajdany zabezpieczają jej nadgarstki i kostki, rozsuwając szeroko stopy i ramiona i ukazując jej idealnie proporcjonalną sylwetkę. Jest naga i oblana pomarańczową poświatą płonących pochodni przymocowanych do ściany. A jednak, pomimo jej obfitych piersi, małej talii, nagiej cipki, krągłych bioder i długich, ciemnych włosów, nie czuję nic poza apatią.

Nawet jej krzyki mnie nudzą.

"Twoje wysiłki to strata energii, Dwunastko, nikt nie usłyszy twoich krzyków" - przypomina jej Konrad, środkowym palcem prześlizgując się po łzach, które kaskadami spływają z jej ciemnobrązowych oczu i ślizgają się po gładkiej oliwkowej skórze. Umieszcza klejnotową łezkę w swoich ustach, smakując jej strach.

"Pieprz się, hijo de puta! Mam na imię Carmen. Car-men! Nie jestem numerem!" krzyczy, szarpiąc się z łańcuchami i jeszcze bardziej przyciemniając siniaki wokół jej nadgarstków i kostek.

"Cicho teraz. Nie utrudniaj sobie tego", szepcze, jego głos jest ciepłą pieszczotą, gdy przesuwa palce po jej obojczyku i w dół przez środek jej klatki piersiowej aż do pępka, który leniwie okrąża palcem. "Pozwól sobie na odczuwanie przyjemności".

"Dotknij mnie jeszcze raz, a ja...!" ostrzega, sycząc między zgrzytającymi zębami.

"A ty co zrobisz, Dwunastko?" drwi, obnażając zęby w powolnym uśmiechu i pokazując przebłysk mężczyzny, którym mógłby być, gdyby popchnąć go zbyt daleko. Nosi swoją maskę z dumą, tak jak Leon i ja. Zakrywa ona większą część jego twarzy, pozostawiając wolne usta, brodę i lewe oko. Nosimy te maski nie dlatego, że chcemy ukryć naszą tożsamość w tym momencie, ale dlatego, że zaszczepiają one pewien poziom strachu w naszych przejęciach. Nikt nie opuszcza zamku, gdy jest już w jego wnętrzu, nikt, ale mimo to maski, które nosimy, pozostają na naszych twarzach. Jedyny czas, kiedy je zdejmujemy, to w świętości naszych prywatnych pokoi.

"Proszę", szepcze, jej instynkty zaczynają działać. Jej gniew ustępuje, zastępując go strachem i wrodzoną potrzebą zadowolenia człowieka, który według niej ma moc, by ją uwolnić. Choć może to być prawda i Konrad mógłby ją uwolnić, nie zrobi tego, ponieważ człowiekiem posiadającym ostateczną władzę jest Kolekcjoner, nasz ojciec, i sprawuje ją nad naszą trójką jak żelazną pięść.

"Tak szybko się poddać?" drwi Konrad.

"Nie musisz tego robić..." Dwanaście kontynuuje, jej ogień jest złagodzony.

Spogląda na mnie, mając nadzieję, że wkroczę i powstrzymam to, co się dzieje. Zamiast tego, przyglądam się z dystansem. Jest taka sama jak cała reszta, łamliwa, plastyczna i ostatecznie uległa, choć nie w sposób, który daje jej władzę, ale w sposób, który ją oddaje. W końcu wszystkie nasze nabytki akceptują swoje życie tutaj, i są wygodne, nawet. Kiedy już zaakceptują swój los, traktujemy je dobrze. Żadna krzywda nie spotka naszych Numerów ze strony żadnego z klientów, których zabawiamy. Ostatnia osoba, która próbowała spełnić swoje fantazje na Ósemce bez jej zgody, jest teraz gnijącym trupem w katakumbach pod naszym domem. Gniew Leona tamtej nocy był niesamowity. Chronimy to, co należy do nas. Zawsze tak było. I zawsze będziemy.

"Zachowaj wszelkie ślady do minimum", ostrzegam Konrada.

Leon uśmiechnął się. "Pozwól mu się zabawić. Zresztą ten ktoś to lubi."

Z naszej trójki, Leon jest zdecydowanie najbardziej niebezpieczny. Widziałem, co się dzieje, gdy odpuści, a to nie jest ładne. Może i jest piękny, ma gęste czarne włosy i głęboko osadzone, bladozielone oczy, ale nie ma w nim nic ładnego. Podobnie jak Konrad i ja, Leon rozwija się w ciemności. Maski, które nosimy, są bardziej naszymi prawdziwymi twarzami niż te, z którymi się urodziliśmy.

"Znam zasady, bracie..." Głos Konrada urywa się, gdy głaszcze płaską dłonią brzuch i biodra Dwunastki, pieszcząc ją delikatnie. Ona wzdryga się przed jego dotykiem, kajdany grzechoczą. "Jest wykwintna, nie?"

"Tak. Zwróci uwagę wielu naszych klientów," zgadzam się, dostosowując swoją maskę.

"Taki piękny okaz" - warczy Konrad, niskie dudnienie jego głosu odurza wielu.

Jednak jej wygląd, choć piękny, nie jest powodem, dla którego nasz ojciec ją nabył. Nie. Ta kobieta, którą od teraz będziemy nazywać Dwunastką, jest sopranem. Jej głos jest czarujący, piękny i jest prawdziwym powodem, dla którego jest tu teraz. Przed nią pojawiło się dziesięć kobiet i jeden mężczyzna. Oprócz urody, łączy je jedno - wszystkie są artystkami i przeżyją resztę swoich dni w tym zamku, aby służyć jednemu celowi: zabawiać naszych klientów.

"Nie jestem dziwką!" krzyczy Dwunastka, widocznie się trzęsąc, gdy Konrad kubkuje jej cipkę, mówiąc jej bez słów, że jesteśmy jej właścicielami. Całą ją.

Będzie dziwką, jeśli ją o to poprosimy, i sprawi jej to przyjemność.

W końcu.

Jej krzyki zamierają do skowytów, gdy on koaksuje ją swoimi utalentowanymi rękami. Leon i ja przyglądamy się z łagodnym zainteresowaniem, jak delikatnie ją palcuje. Jak na kogoś, kto ma w sobie tyle brutalności, z pewnością wie, jak utrzymać ją pod kontrolą, gdy jest to konieczne.

"Jesteś mokra," zastanawia się Konrad, jego kciuk powoli okrąża jej łechtaczkę, podczas gdy on przebiega czubkiem języka po jej szczęce.

"I jesteś chora!"

"Twoje ciało nie wydaje się tak myśleć," chuckles, przynosząc swoje lśniące palce do ust i ssąc je. Nozdrza Dwunastki rozbłyskują, a jej policzki rumienią się, gdy sięga z powrotem między jej nogi i po raz kolejny pociera jej clit. Nienawidzi go, nie ma co do tego wątpliwości. Niezależnie od tego, jej ciało reaguje na przyjemność, którą jej przynosi, skręcając ją w środku, pieprząc się z jej głową, tak jak zamierzał. O to chodzi, żeby ich złamać, a potem odbudować mieszanką strachu i przyjemności. Trenujemy je, by reagowały na oba. Wszyscy nauczyli się trzymać za pięty, łaknąc uwagi, którą im dajemy. Dobre czy złe. Tak długo jak się zachowują, akceptują swoje życie tutaj, dajemy im to, czego chcą, czego naprawdę chcą.

Dla Dwunastki jest to pasja, haj orgazmu, bycie posiadaną i braną bez jej zgody, karaną batem lub łopatką. Może nie lubi się do tego przyznawać, ale mimo wszystko taka jest prawda. To dlatego Konrad jest idealnym człowiekiem do tej pracy. Studiował ją tygodniami przed przyjazdem, obserwował jej posty w mediach społecznościowych, zagłębiał się w jej prywatne czaty, które udało się zdobyć naszemu hakerowi, Karolowi. Zna ją lepiej niż ona sama. Ostatecznie daje jej to, czego pragnie jej dusza. To jest klucz do tego, co robimy.

Prolog (2)

Każdy z Numerów jest inny, a nasza trójka jest mistrzami w zagłębianiu się w najgłębsze zakamarki ich psychiki, aby wyciągnąć z nich to, co sprawia, że są w stanie się poruszyć. Aby dać im ostateczny grzech.

Robimy to z łatwością, ale nigdy tak naprawdę nie pobłażamy własnym pragnieniom i pożądaniom.

"Mój ojciec cię za to zabije!" szepcze, wciąż walcząc, choć teraz z mniejszą wściekłością, a większą pasją. Taką, która ją rajcuje.

Obok mnie Leon chichocze w ciemno. "Powinniśmy jej powiedzieć, że to jej ojciec ją zdradził?"

"Nie. Niech Konrad najpierw się zabawi. Resztę jej wściekłości oblejemy później tą wiedzą," odpowiadam.

"Będzie krzyczeć jego imię i dojdzie przed czasem", zauważa Leon, skupiając się na jej szczytujących sutkach. Jak ładne małe pączki, ściśnięte i desperacko pragnące być lizane.

"Nie ma wątpliwości. Właśnie dlatego jest najlepszym człowiekiem do tej pracy. On wie, czego ona chce. Wyczuwa to. Wszystkie te emocje muszą mieć ujście, tak?" odpowiadam, odsuwając się od ściany. "Chodź, nasi goście będą tu za kilka godzin, a z Ojcem poza domem jest wiele do zrobienia".

"Mam nadzieję, że jest warta tych wszystkich kłopotów", mówi Leon, odnosząc się do najnowszej dziewczyny, na punkcie której nasz ojciec ma obsesję. To dlatego wciąż jest w Londynie, zamiast zabawiać naszych klientów tego wieczoru.

"Musi być. Nie widziałem go tak podekscytowanego, odkąd sprowadził do domu Six. Uważa, że ta dziewczyna przyciągnie klientów z całego świata. Nawet nadał jej imię."

"Tak zrobił?" pyta Leon, jego głos zdradza zaskoczenie.

"Tak, nadał. Stopy Płomieniach."

"Stopy Płomieni? Kurwa, on to ma źle".

"Rzeczywiście..."

"Co?" pyta Leon, opierając swoją dłoń na moim ramieniu i zatrzymując mnie w miejscu. Po drugiej stronie pokoju Konrad jest obecnie zbyt pochłonięty Dwunastką, by przejmować się naszą ściszoną rozmową. "Martwisz się, bo on ją nazwał?".

"Nie", odpowiadam, kręcąc głową. "Stanie się Numerem w chwili, gdy wkroczy w te mury, tak jak cała reszta. To nie jest problem."

"Co wtedy?"

"Grim już się o nią upomniał. Nie jest na sprzedaż."

"Grim? Czy ona nie jest właścicielką tego klubu walki, Tales, w Londynie?".

"Tak, ma."

"To jest problematyczne."

"Jest. Ta dziewczyna, Penelope Scott, coś dla niej znaczy."

"Oboje wiemy, że to nie powstrzyma ojca przed zebraniem tego, czego chce".

"Dokładnie. Jeśli jest tak wysoko ceniona przez kogoś kalibru Grima, to będzie chciał jej jeszcze bardziej. To część jego ekscytacji, zawsze chce tego, czego nie może mieć. To sprawia, że zdobycie jej jest jeszcze bardziej słodkie, gdy uda mu się to zabezpieczyć w jakikolwiek sposób."

Leon przytakuje. "Więc możemy mieć kłopoty na naszej drodze?"

"Bez wątpienia."

"W takim razie przygotujemy się na najgorsze, tak jak zawsze to robimy," zapewnia mnie.

"Kurwa mać!" warczy Konrad. "Próbuję tu wykonać zadanie. Albo bądź cicho i ciesz się pokazem, albo kurwa wyjdź." Poziomuje swoje spojrzenie na nas obu, jego ręka leniwie pociera między nogami Dwunastki, jego palce szczypią i wykręcają jej sutek, przyciemniając skórę siniakami.

"Konrad. Znasz zasady. Trzymaj się ich" - ostrzegam. Jeszcze raz.

Pomimo utrzymującej się nienawiści w oczach Dwunastki, jej ciało reaguje na wprawne palce Konrada. Potrafi grać na najtrudniejszych instrumentach i jest to umiejętność, którą wykorzystujemy na naszą korzyść. Czasami jednak moim braciom trzeba przypomnieć, że Liczby nie są nasze. I nigdy nie będą. Tylko tak daleko możemy się z nimi posunąć. On to wie, tak jak Leon i ja.

"Co? Ona to lubi", odpowiada, gdy jej biodra opierają się o jego dłoń, a gładkość jej cipki lśni w świetle ognia. "Widzisz?"

"Pieprz się!", odgryzła się, ale teraz ma mniej jadu. Więcej akceptacji.

"Niezależnie od tego. Pamiętaj, dlaczego ona tu jest. Ona nie jest twoja."

Konrad uśmiecha się, łapiąc mój wzrok przed opadnięciem na kolana przed jej lśniącą cipą. Jej biodra wypinają się, gdy on składa delikatny pocałunek na jej nagim kopcu, po czym mruga do mnie. "Zostań, może ci się to spodoba".

Potrząsam głową. "Znasz mnie lepiej niż to".

"Znam. Może moglibyśmy zachować ten dla siebie", sugeruje. "Mógłbyś zrobić z nią co chcesz bez obawy przed gniewem Ojca."

"Nie". Prawda jest taka, że nie chcę żadnego z Numerów. Perfekcja mnie odrzuca. Piękno kłamie. Skrywa brzydotę pod ładną powłoką. Nasza trójka jest idealnym przykładem takiej prawdy. My trzej jesteśmy przystojni pod tymi maskami, ale mamy pokręcone, czarne serca. Nie zaprzeczam temu faktowi. Nigdy nie zaprzeczałem.

"Leon, zostajesz?"

Potrząsa głową. "Nie dzisiaj, bracie."

"Suit yourself." Konrad wzrusza ramionami, zanim zastąpi palce swoimi wargami i językiem i zjada Dwunastkę.

Szarpie się o jego twarz, okrzyk rozkoszy wyrywający się z jej ust, po którym następują urywane szlochy targające jej ciałem. Nienawidzi siebie za to, że reaguje w taki sposób. Społeczeństwo uwarunkowało ją, by wierzyła, że to, czego naprawdę chce, potrzebuje, jest złe. Uważa, że jej ciało zdradza jej ducha, jej duszę. Nie jest. Pokazuje jej prawdę.

Kiedy zda sobie z tego sprawę, zrozumie i nigdy nie będzie próbowała stąd odejść. Nasz zamek może mieć ceglane mury i żelazne kraty. Może otaczać go starożytny las, który jest tak gęsty, że ucieczka jest niemożliwa, ale wbrew powszechnemu przekonaniu, nie jest to więzienie. Przynajmniej nie takie tradycyjne. Numery przebywają w nim z własnej woli. No, może z niewielkim przymusem na początku. Jeszcze kilka tygodni tego i będzie pod naszym urokiem całkowicie. Już widzę, jak się rozpada. Każdy orgazm, któremu się poddaje, to kolejna szczelina w jej starannie zbudowanej zbroi. W końcu się rozpadnie i jak uzależniona będzie szukała u Konrada kolejnej dawki. Będzie gonić za hajem. On sprawi, że uwierzy, że tylko on może jej to dać i dlatego zostanie.

Sięgając po ciężkie, żelazne drzwi, zwalniam zapadkę i pociągam je do siebie. Nie mam zamiaru spędzać więcej czasu w tej zimnej, ciemnej komnacie, wolę ciemność, którą można znaleźć w lesie niż te chłodne lochy, w których prosperuje Konrad, czy zimne podziemne jezioro, które preferuje Leon. Wychodząc na korytarz, a Leon idąc blisko za mną, staję twarzą w twarz z Renardem, naszym starszym lokajem.

"Panie..." Jego twarz jest blada, nie z powodu tego, co dzieje się wewnątrz lochu za nami - on jest teraz odporny na takie rzeczy - ale dlatego, że coś innego wydaje się go niepokoić.

"Renard, dlaczego jesteś tu na dole?" Mój głos jest ostry, reagując instynktownie na napięcie, które utrzymuje.

"Mam pewne wiadomości," zaczyna, zmarszczki wokół jego oczu pogłębiają się, gdy marszczy brwi.

"Co to jest?" żądam. Jego spojrzenie przeskakuje na dziewczynę i Konrada, zanim wraca z powrotem do mnie. "Mów!"

Przełyka ciężko, a następnie przytakuje. "To twój ojciec. Nie żyje."

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

CHRISTY

Dwa lata później

"Nie ukrywamy się za maskami. Jesteśmy The Masks i idziemy po ciebie..."

Siedząc wyprostowana w łóżku, ocieram się o kropelki potu, które spływają po moim policzku, zabarwionym na głęboki róż przez duże znamię typu port-wine. Moje serce bije gwałtownie, puls przyspiesza, gdy mój umysł próbuje nadać sens tej wizji. Rzadko mi się śni. Nie mam nawet koszmarów. Widzę rzeczy, które jeszcze się nie wydarzyły. Rzeczy, które się spełnią. To zarówno dar, jak i przekleństwo.

Zaciskając szczękę przed uczuciem strachu, które próbuje mnie obezwładnić, zmuszam palce do rozluźnienia i puszczam kołdrę. Przez lata nauczyłam się kontrolować swój strach, a nawet go ogarniać. Więc to właśnie robię teraz. Obejmuję go. Strach ma moc tylko wtedy, gdy mu na to pozwolisz. Odmawiam. Jestem silniejszy niż to. Musiałam być.

"Po prostu oddychaj, Christy. Nie możesz zmienić tego, co ma nadejść, ale możesz się na to przygotować" - mówię, powtarzając mantrę, którą często powtarzałam sobie przez lata. Gęsia skórka wzbiera na moich ramionach, gdy zmuszam się do spojrzenia w ciemne kąty mojego pokoju i spokojnej oceny, czy jestem sama, czy nie.

Jestem.

Dzisiejsza noc nie jest tą, w której po mnie przyjdą, ale będzie to już niedługo. Jestem tego tak samo pewna, jak tego, że będę miała następny oddech.

Ci mężczyźni bez twarzy, Maski, odwiedzają moje sny od prawie dwóch lat. Od miesięcy nie miałem żadnych wizji na ich temat i udało mi się z tego powodu wpaść w fałszywe poczucie bezpieczeństwa, przekonując siebie, że nie są prawdziwi, że nasze losy nie są ze sobą splecione.

Myliłam się.

Ci mężczyźni nie są potworami, które żyją w książkach i filmach, nawet w koszmarach. Ci mężczyźni są tak samo realni jak ja. Nie spotkawszy ich nigdy, wiem już, że są pokręceni, zboczeni i niebezpieczni w sposób, któremu nie chcę się teraz zbytnio przyglądać.

Wydmuchując oddech, aby uspokoić moje szalejące serce, pochylam się i sięgam po lampkę nocną, włączając ją. Moja ciepło udekorowana sypialnia rozświetla się miękkim białym blaskiem, przeganiając ciemność i wizje, przynajmniej tymczasowo. Na razie przynajmniej mogę funkcjonować, nawet jeśli znajome, ale niepokojące głosy trzech zamaskowanych mężczyzn wciąż się odzywają.

"Kim jesteś?" szepczę, gdy odsuwam moją przesiąkniętą potem kołdrę i wychodzę z łóżka, moje bose stopy zagłębiają się w gruby, pluszowy dywan. "Czego ode mnie chcesz?"

Nie otrzymuję odpowiedzi. Zamiast tego, tykanie mojego zegara ściennego wypełnia ciszę. Jest ledwie piąta rano. Wiedząc, że sen będzie teraz niemożliwy, biorę telefon, ubrania i torbę do makijażu i kieruję się do mojej łazienki, aby wziąć prysznic i się przebrać. Rozbierając się, ustawiam temperaturę wody na chłodną i wchodzę pod strumień. Odchylając głowę do tyłu, pozwalam wodzie spływać kaskadami po mojej skórze, nucąc z wdzięcznością to uczucie. Nie mogę znieść żadnego ciepła na moich pokrytych bliznami plecach. Lekarze twierdzą, że stałam się wrażliwa na ciepło, co jest efektem psychologicznym poparzeń, których doznałam w dzieciństwie, kiedy mój dom stanął w ogniu, a moja matka zginęła, pochłonięta przez liżące ją płomienie. Może i wyrosła mi gruba skóra na plecach, ale jest wrażliwa na dotyk. Oprócz chłodnej wody, która łagodzi fantomowy ból, najmniejszy nacisk przypomina mi o wszystkim, co straciłem.

Kiedy wychodzę spod prysznica i owijam się ręcznikiem, nie mogę powstrzymać się od zgrzytania zębami na widok miękkiej bawełny przesuwającej się po mojej pokrytej bliznami skórze. Zmuszając się do pozostania w bezruchu, chwytam się boku szafki na kosmetyki i skupiam na oddychaniu. Z każdym wdechem i wydechem przenoszę swój umysł na chwilę w inne miejsce, odrywając się od wrażeń, od rzeczywistości, dopóki ból się nie rozproszy. Jest to umiejętność, której nauczyłem się przez lata i która pozwala mi funkcjonować na co dzień.

Kiedy już jestem przywiązana do tego, co tu i teraz, osuszam się, zakładam majtki i ubieram się w parę wyblakłych niebieskich dżinsów i szary sweter. Nie posiadam stanika i nigdy go nie nosiłam. Ciasne ramiączka to o jeden krok za daleko w mojej zdolności do skutecznego ignorowania bólu.

Przeczesując grzebieniem moje długie, mokre włosy, studiuję swoje odbicie. Głęboko czerwone znamię pokrywa większą część mojego prawego policzka, powiekę i część czoła nad brwią. Podnosząc rękę, kładę ją nad znamieniem i patrzę na nieskażoną stronę twarzy. Obiektywnie widzę, że ta strona jest ładna. W przeszłości czułam uwagę innych, gdy patrzyli na mnie z tej strony, a potem cofali się w przerażeniu, gdy odwracałam się do nich twarzą. To dlatego teraz decyduję się zakryć ją makijażem, nie dla własnej próżności, ale dla spokoju wszystkich innych. Kiedy przesuwam dłonią po twarzy, by przyjrzeć się mojemu znamieniu, ogarnia mnie znajome uczucie odmienności.

Mam dwie twarze. Tę, którą widzę, gdy budzę się rano, i tę, którą wszyscy inni widzą, gdy nakładam makijaż. Jedna jest oszpecona, druga... kłamliwa.

Jedynymi osobami, które kiedykolwiek widziały prawdziwą mnie są moja ciotka i wujek, z którymi mieszkam, moja przyrodnia siostra Kate i jej partner Roger. Chociaż moja siostra i ja mamy tego samego ojca, nie mogłybyśmy się bardziej różnić, gdybyśmy próbowały. Jestem córką mojej matki z płomiennie czerwonymi włosami i heterochromią. Kolejna anomalia, która wyróżnia mnie na tle innych. Mam dwa różne kolory oczu. Moje lewe oko jest jasnoniebieskie, a prawe brązowe, tak ciemne, że aż czarne.

Kate natomiast jest kruczowłosa, nieskalana, idealna.

Nie wiedziałam nawet, że mam siostrę, dopóki nie przyśniła mi się w nocy, gdy miałam dwanaście lat. Dwa tygodnie później spotkałyśmy się podczas odczytywania testamentu mojego ojca, człowieka, którego nigdy nie znałam ani nawet nie spotkałam. Ani w prawdziwym życiu, ani w moich snach, chociaż według wszelkich informacji wiedział, kim jestem i miał na mnie oko. Często zastanawiałem się, dlaczego nie przyszedł po mnie, gdy moja matka zginęła w pożarze, gdy miałem osiem lat. To pytanie, na które nigdy nie potrafiłam znaleźć odpowiedzi. Nawet Kate nie może mi tego powiedzieć.

Kiedy opuszki moich palców przesuwają się po moim znamieniu, moja dłoń naciska na plamę koloru oznaczającą połowę mojej twarzy, nie czuję nic poza abstrakcyjną akceptacją. Już dawno zdystansowałam się od swojego odbicia. Tak jest łatwiej.

Rozdział 1 (2)

"Piękno jest w oku patrzącego", mówię, powtarzając słowa mojej matki.

Mówiła mi to przez cały czas dorastania. Wracałam ze szkoły ze złamanym sercem po słownej przemocy ze strony okrutnych dzieci, a ona mówiła mi, że pewnego dnia ktoś pokocha mnie za to, jaka jestem. Nigdy nie wierzyłam jej jako dziecko i nie kupuję tych bzdur teraz.

Uroda to nie wszystko, blednie z czasem, ale nie da się ukryć, że jest walutą, która ma znaczenie w świecie i czymś, w co nigdy nie byłam bogata. Jestem zdeformowana, naznaczona, oszpecona, odrażająca. Nazwano mnie wszystkimi tymi słowami i jeszcze więcej, i choć nie mają już mocy, by mnie zranić, to jednak naznaczyły mnie blizną. Nienawiść do swojego odbicia była czymś, czemu pobłażało kiedyś moje dziecko. Nie nienawidzę już tego, co widzę, w końcu to jest to, kim jestem, ale to nie jest cała ja, tylko powierzchnia.

Jak już mówiłam, wyhodowałam sobie grubą skórę, zarówno w przenośni, jak i fizycznie, a ta sama skóra na moich plecach nagle zaczyna kłuć wiedzą. Nie potrafię tego inaczej opisać. To kolejny dar, nie tak potężny jak moje wizje, ale mimo wszystko będący częścią mnie. Nazwij to intuicją, instynktem, jakkolwiek chcesz, ale wiem, że w każdej chwili mój telefon może zadzwonić.

Pół sekundy później, dzwoni.

Podnosząc mój telefon, I naciśnij przycisk połączenia, aby odebrać połączenie wideo. "Hej, jak się ma Iris?" Pytam, jak znajoma twarz pojawia się na ekranie. To nie moja siostra, ale jej partner Roger, a może powinienem powiedzieć Bestia. Już dawno porzucił swoje imię, tak jak moja siostra wiele lat temu.

"Co jest, kurwa, Christy? Znowu robisz to czarodziejskie gówno? Telefon ledwo co zadzwonił", odpowiada z chichotem.

Przewracam oczami, odmawiając przyznania mu racji i wiedząc, że pomimo jego przekomarzania się, jest ostrożny wobec mojego daru. Niewytłumaczalne przeraża większość ludzi, w tym tego człowieka, który boi się bardzo mało. "Co jest? Gdzie jest Kate?"

"Nic się nie stało, Grim po prostu chciał porozmawiać, ale Iris nie osiedla się, więc poprosiła mnie, aby zadzwonić, podczas gdy ona zajmuje się naszą małą księżniczką pierwszy."

"Ale przecież jest szósta rano. Czy to nie jest czas, kiedy dzieci powinny się budzić?" zaznaczam.

"Myślisz?" mówi, kręcąc głową. "Nie Iris. Byliśmy z nią całą noc. Żadne z nas nie zmrużyło oka."

śmieję się. "Będzie z nią tyle kłopotów. Lepiej przyzwyczajaj się do bezsennych nocy, Roger."

"To Bestia dla ciebie, czarownico," odpowiada z chichotem, przeciągając wytatuowaną dłonią po twarzy, zanim uśmiechnął się do mnie. "I nie pozwól, żeby Grim usłyszał, że nazywasz ją Kate, albo. Wiesz, że ona tego nie znosi."

"Nienawidzi, kiedy nazywasz ją Kate. Może po prostu nie kocha cię tak bardzo jak myślisz, co?".

"Teraz wiem, że jesteś oszustem. Ta kobieta kocha mnie bardziej niż samo życie".

"Poprawka, kocha Iris bardziej niż samo życie... Ona po prostu cię toleruje," ripostuję, ze śmiechem w głosie.

"Ty i ja wiemy, że Grim nie toleruje nikogo," zauważa.

"Czekaj, masz rację", mówię, stukając się w podbródek w zamyśleniu. "Czy ona cię kiedyś nie postrzeliła?"

Beast szczerzy się, jego białe zęby są proste i równe. "Tak, w porządku. Może trochę przesadziłem przy tej okazji..."

"Nigdy nie powiedziała mi, co zrobiłeś," muse, zwężając oczy na niego.

Jego uśmiech znika i przesuwa się niewygodnie w swoim fotelu. "W takim razie to nie moja sprawa, żeby mówić. Tym razem mogę po prostu skończyć martwy."

"Fair enough. Nie chcę mieć twojej śmierci na sumieniu."

"W każdym razie, jak się masz?" pyta mnie, zmieniając temat z przymrużeniem oka i olśniewającym uśmiechem.

Beast może być ogromnym wytatuowanym mężczyzną z gwałtownymi skłonnościami i mrokiem, którego nigdy nie należy lekceważyć, ale pod tym wszystkim jest człowiekiem, który jest zawzięcie chroniący i kochający tych, do których rozciąga swoje ciepło. To dobry człowiek. Nie muszę wiedzieć, co się stało między moją siostrą a nim, żeby to wiedzieć. W zasadzie to ja przekonałam Kate, by dała mu szansę po tym, jak zobaczyła go w jednej z moich wizji. Kiedy spotkałyśmy się po raz pierwszy, znienawidziła go. A przynajmniej tak sobie wmawiała. Ja wiedziałam lepiej.

"Nic mi nie jest, ale z tego co widać, Iris biega wokół ciebie."

"Nie masz pojęcia", mówi Grim, dołączając do rozmowy, gdy zerka przez ramię Beast. "Hej, Christy."

"Hej, Kate. Wszystko w porządku?" Może wyglądać na wiecznie zmęczoną w tych dniach, ale widzę szczęście w jej oczach. Macierzyństwo nigdy nie było w jej planach, ale jest w tym niesamowita.

"Wszystko jest super", odpowiada Grim, siadając na kolanach Bestii. Ona wije swoje ramię wokół jego szyi, a on składa swoje grube, wytatuowane ramiona wokół jej talii, przyciągając ją bliżej do swojej szerokiej klatki piersiowej.

"Tak, tak wspaniale, że zagroziłeś, że odetniesz mi jaja, jeśli nie zadzwonię do Christy, mimo że jest to arse crack of dawn i nikt z jakimkolwiek sensem nie budzi się o tej porze rano," mówi Beast, ziewając.

"Ja się obudziłem", zaznaczam.

Beast mruga. "Dokładnie. Bez sensu."

"Właśnie miałem ochotę zadzwonić do mojej młodszej siostry. Co w tym złego?" Grim protestuje wzruszeniem ramion, ale widzę troskę w jej oczach. Grim ma niesamowitą intuicję, której nie chce uznać. Jestem prawie pewien, że jej intuicja uratowała ją niezliczoną ilość razy przez lata, zwłaszcza w jej branży. Jako jeden z najbardziej szanowanych gangsterów w całym Londynie, musiała ufać swojej intuicji, lub instynktowi, jak woli to nazywać.

"To się nazywa martwić. Grim chce w tych dniach matkować wszystkim", wyjaśnia Beast.

Klika językiem, podnosząc się z kolan Beasta i chwytając telefon, odsuwając się od niego. "Dlaczego nie pójdziesz i nie zrobisz sobie użytku, Beast, i nie postawisz kawy, ledwo tu wiszę," mówi przez ramię.

"Dobra, dobra, wiem, kiedy mnie nie chcą. Złapię cię później, wiedźmo," mówi Beast, pojawiając się z powrotem na ekranie. Daje mi małą falę przed sadzenia pocałunek na policzku Grim.

"Nie przejmuj się nim. On jest cranky ostatnio. Brak seksu przez tydzień może zrobić, że do Ciebie" Grim mówi z krzywym uśmiechem, jak wychodzi z pokoju.

Rozdział 1 (3)

"Jest rozdrażniony, bo nie uprawiał seksu od tygodnia?" Śmieję się z tego. "A może nigdy nie uprawiał seksu. Rozmawiasz teraz z najstarszą dziewicą na Ziemi".

"Dwadzieścia trzy to ledwie wiek".

"Może i tak, ale to nie jest tak, że zamierzam uprawiać jakikolwiek. Widziałeś moją twarz?"

Grim wzdryga się. "Nie rób tego. Nie stawiaj siebie w gorszym świetle. Jesteś doskonale sobą, Christy."

Prycham. "Nie umniejszałem siebie, tylko stwierdzałem fakt. Jest jak jest. Będę musiała poślubić mój wibrator".

"Chcesz wiedzieć, co myślę?" pyta, patrząc na mnie intencjonalnie przez ekran.

"Jasne, czemu nie? Ale jeśli masz zamiar powiedzieć, że piękno jest w oku patrzącego, aby spróbować i sprawić, że poczuję się lepiej, mogę się rozłączyć."

"Nie zamierzałem. Oboje wiemy, że piękno ma wartość w tym popieprzonym świecie, w którym żyjemy. Nie ma ucieczki od tego faktu. Ale czy wiesz, co jeszcze ma wartość? Siła. Odwaga. Poczucie własnej wartości. Umiejętność tańczenia tak pięknie jak ty. Nie wspominając o umiejętności patrzenia w przyszłość. Jesteś prawdziwa, Christy. Cały pakiet, nawet jeśli nie możesz tego teraz zobaczyć."

Nagły dźwięk płaczu Iris filtruje przez ekran, po czym Beast krzyczy, że sobie z tym poradzi. "Ząbkowanie..." wyjaśnia z westchnieniem.

"Aż tak źle, co?" pytam, zadowolona ze zmiany tematu. Zaczynam nakładać podkład na moją skórę, gdy rozmawiamy. Powoli moje znamię znika pod kremowym płynem, a przede mną znika osoba, którą naprawdę jestem. Staję się akceptowalna, by na mnie patrzeć, nawet jeśli jest to fałsz.

"Mówię ci, gangsterzy nie mają nic wspólnego z trzynastomiesięcznym dzieckiem. Przez większość dni ledwo mogę funkcjonować. Ona jest zagrożeniem."

"Dlatego jednak ją kochasz, prawda?"

"Kocham ją tak bardzo, że mnie to przeraża", odpowiada Grim z uśmiechem w głosie i miłością w oczach, ale jest też strach. Może potrafiłaby to ukryć przed większością ludzi, ale nie przede mną.

"Ta mała dziewczynka będzie żyła długo i szczęśliwie. Mogę ci to obiecać" - mówię, wiedząc, że to prawda.

"Christy," ostrzega Grim. "Wiesz, jak się z tym czuję".

"Rozumiem. Nie chcesz wiedzieć, czy widzę kogoś z was w moich wizjach. To po prostu..." Wzdychając, wydmuchuję oddech. "Po prostu, zawsze tak bardzo martwisz się o Iris i coś strasznego, co się jej przytrafiło, że robisz się chora. Możesz być w stanie postawić front dla tych, którzy nie znają cię wystarczająco dobrze. Ale ja cię widzę, Kate."

"Czy każda matka nie robi tego samego: martwi się? To jest to, co robimy, prawda?"

"Tak, robią. Ale nie każda matka jest gangsterem, który ma tyle samo wrogów, co przyjaciół. Rozumiem to."

"Nadal..." waha się, ale mimo jej zastrzeżeń wiem, że musi usłyszeć, jak wypowiadam te słowa.

"Iris będzie miała swoje osobiste bitwy, jak reszta z nas, ale zawsze widziałem dla niej tylko dobre rzeczy".

"Tylko dlatego, że nie widziałeś złych rzeczy, nie oznacza, że się nie wydarzą chociaż", kontruje.

"Zgadzam się, i tak bardzo jak mógłbyś życzyć sobie, aby to było prawdziwe dla Iris, nikt nie przechodzi przez życie bez bólu i trudności. Oboje wiemy o tym lepiej niż ktokolwiek inny."

"Nie jestem pewien, czy czuję się lepiej. Nie chcę, żeby przechodziła przez coś bolesnego. Nigdy."

"Ona ma ciebie i Bestię, Kate. Ma też dalszą rodzinę, która ją kocha i będzie ją chronić równie zaciekle. Był powód, dla którego Pen i Breakers pojawili się w twoim życiu. Nie są tylko przyjaciółmi, ale nie muszę ci tego mówić, bo już to wiesz, prawda?".

"Są rodziną," dodaje zamyślona. "Przykro mi, że nie miałeś jeszcze okazji ich poznać. Już od jakiegoś czasu miałem zamiar ściągnąć cię do Londynu. Dobrze by było, gdybyś wyjechał na trochę z Walii. Bardzo dobrze byście się dogadywali. Podobnie jak ty, Pen jest utalentowaną tancerką, a jej chłopcy też nie są źli".

"Jasne, to byłoby miłe," odpowiadam, ton mojego głosu niezobowiązujący. Mój głos cichnie, gdy przypomina mi się moja wizja. Nie chodzi o to, że nie chcę poznać Pen i Breakersów, ale po prostu wiem, że nie są w mojej najbliższej przyszłości. Nie widzę nic poza The Masks i choć nie widzę wiele więcej, to wiem, że to tylko oni. Mamy przed sobą nieokreśloną przyszłość. W tej chwili nie mam pojęcia o swojej roli w niej, ale jestem w niej.

"To dobrzy ludzie. Chcę, żebyście byli przyjaciółmi. Poza tym nie mam ochoty na kolejną czterogodzinną podróż z Iris wrzeszczącą na cały głos i Beastem prowadzącym jak maniak. Przysięgam, prawie zepchnęłam go z mostu Księcia Walii, kiedy odwiedziliśmy cię ostatnio, tak bardzo mnie wkurzył."

śmieję się. "Wy dwoje jesteście tak zakochani, że to śmieszne".

"Tak, on to zrobi." Jej policzki zabarwiają się na różowo, a ja łapię przebłysk dziewczyny, którą musiała być, zanim została wrzucona w styl życia, który sprawił, że stała się twarda. Przez chwilę Grim milczy po drugiej stronie linii. Obserwuje mnie, gdy kontynuuję nakładanie makijażu. Nakładam błyszczyk i tusz do rzęs i czekam.

"Christy, dzwonię, bo..." Ona marszczy się, żując wargę. "Czy ty..."

Wiem, o co zamierza zapytać, ale po jej początkowej reakcji na to, że powiedziałam jej o moich wizjach Masek, nigdy więcej nie poruszyłam tego tematu. Ostatni raz rozmawialiśmy o nich tuż przed narodzinami Iris. Wpadła w szał, gdy opisałem mężczyzn, więc wiem, że ukrywa przede mną coś wielkiego. Wierzę, że ich zna i nie mówi jak i dlaczego, żeby mnie chronić. To nie ma znaczenia, ona nie może zmienić tego, co się stanie, tak samo jak ja. Więc kłamię.

Kłamię, by ulżyć jej zmartwieniom, i by ukryć się przed swoimi.

"Nie, nie mam. Wszystko jest tutaj dobre. Czasami się mylę."

"Tak i jestem królową Anglii," ripostuje z prychnięciem. "Nie musisz mnie chronić".

"Wiem o tym i nie jestem".

"Dobrze," mówi po chwili, analizując moją twarz. "Ale jeśli mnie okłamujesz, Christy..." Jej głos ciemnieje i słyszę w tych kilku słowach nieforemną kobietę, jaką jest. Macierzyństwo nie zmiękczyło jej w najmniejszym stopniu, jeśli w ogóle to uczyniło ją silniejszą, bardziej zawziętą.

"Tak, wiem. Kocham cię, Kate."

"Ja też cię kocham, Christy, ale proszę, mów mi Grim".

"Zawsze będziesz dla mnie Kate, Grim", odpowiadam, z uśmiechem w głosie.

"A ty zawsze będziesz moją młodszą siostrą. Chronię tych, których kocham, bez względu na wszystko. Czy mnie słyszysz?"

"Słyszę cię".

"Dobrze. Niedługo oddzwonię, ustalę jakieś terminy odwiedzin, dobrze?".

"Dobrze", zgadzam się.

Odkłada słuchawkę, a ja zostaję z uczuciem zagrożenia, które przeraża mnie o wiele bardziej niż moje wizje.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Bezduszne stworzenia"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️