Bli förälskad i komplicerat

Kapitel ett

Senare

Hixon

HIX RULLADE till sin nakna rumpa på sidan av sängen och satte fötterna på golvet.

Fan.

Vad var det där?

Inte bra.

Inte bra.

För det var bra.

Det var otroligt bra.

Vid denna tanke kände han hur hon rörde sig i sängen. Hörde hennes låga kväkande. Luktade hennes förbannade parfym.

Pudrig, blommig och söt, men det var inte något av det som tog honom.

Det fanns en mysk i den som gjorde allt det där sexiga.

Lägg det till doften av sex i rummet. Spåren av henne på honom (som var mer än bara hennes parfym). Mörkret som omgav honom skar bara av månljus och en avlägsen gatubelysning, så han kunde se praktiskt taget ingenting. Detta innebar att han bara hade sina andra sinnen till sitt förfogande, Hix kände hur hans mage spände sig, hans axlar, hans käke.

Allt detta för att slå tillbaka hennes dragningskraft.

Han var tvungen att ta sig därifrån.

Han tryckte sig upp på fötterna och mumlade: "Jag måste gå."

Det blev en snabb tystnad innan han hörde hennes mjuka, överraskade "Förlåt. Vad?"

Han tog tag i sina shorts, drog upp dem i benen och upprepade: "Jag måste gå."

Stämningen i rummet förändrades. Den tröga, varma känslan av post-really-freaking-great-coitus skimrade till ingenting när något tyngre började sippra in.

"Gå?" frågade hon.

Gud, hon kunde avslöja honom med en stavelse.

Så, ja.

Det stämde.

Gå.

Han var tvungen att gå.

Och göra det innan han luktade mer av henne. Hörde mer av den där rösten hur den än kom till honom - så som den var förut och säkert så som den lät just då med smärta som skälvde genom den.

Han kunde definitivt inte titta på henne.

Inte i hennes säng, med lakanen skrynkliga för att de hade gjort dem så, deras kläder överallt i rummet för att de hade kastat dem där, hennes hårmassa som en röra för att hans fingrar hade varit i den.

Inte något av det.

Men han tittade inte heller på henne överhuvudtaget.

"Gå", grymtade han, lokaliserade sina byxor fem meter från där hans shorts hade varit och slet dem uppför benen.

Han hörde hennes rörelser i sängen och kände att hon satt upp i den, inte gick upp ur den, vilket var bra. Om kvinnan gjorde mer än så, och allt han behövde göra var att visualisera det i sitt huvud, skulle han vända om.

"Jag... ja, eh..."

Det var allt hon sa.

Men det var för mycket. Nu tycktes varje stavelse täcka hans hud, sjunga för honom, locka honom tillbaka.

Jesus.

Vad var det där?

Och för fan, det var länge sedan.

Men hur länge det än hade varit hade han aldrig varit den där killen.

Den kille som han just nu skulle bli.

Hur kunde den killen spela skit som det här?

"Tack", mumlade han.

Ännu ett snabbt slag av tystnad innan hon sa med en röst som var låg och bedövad: "Tack?".

"Ja." Han ryckte skjortan på axlarna och brydde sig inte om knapparna. Han kastade bara en blick åt hennes håll utan att riktigt se på henne även när han böjde sig för att tagga upp sina skor och strumpor från golvet, tacksam för att de låg i en rörig hög, inte tacksam för att hennes spetsiga behå var trasslad med dem. "Det var jättebra", avslutade han.

Lamt, man, lamt. Och en total kuk, tänkte han.

Känslan i rummet blev bedövad, och trög igen, den här gången med något som inte alls kändes bra.

"Ja", sa hon mjukt mot hans rygg. "Bra."

Han vände sig åt hennes håll, svepte med blicken uppför sängen och noterade på ett påtvingat-vagt sätt att hon var uppe på en hand och höll lakanet mot bröstet, håret föll ner över axlarna, den rika, honungsrika, solglänsande blonda färgen på det blev mörk i det marginella ljuset, även när hennes andra hand lyftes upp och drog framsidan av hennes hår ur ansiktet.

Japp.

Det var inte bra att han tittade på henne.

"Senare", sade han.

"Visst." Det fanns ett bett i det. Bitter och taggig. "Senare."

Det fick Hix att stanna upp, när han hörde det i hennes ton.

Och det fick honom att göra ett misstag.

Han tittade genom skuggorna in i hennes ögon.

Han kunde inte riktigt se men han kände att de också var bittra och taggiga.

"Oroa dig inte för att låsa dörren bakom dig", sa hon, nu var varje ord som kom ur henne iskallt. "Som du vet finns det inga brott i den här staden."

Åh ja.

Det visste han.

Men det förändrade inte saker och ting.

"Du måste låsa in dig", sa han tyst.

Hon lutade huvudet skarpt åt sidan. "Och jag har förstått att du måste gå."

"Greta-"

Hon släppte handen från håret och en lång, tjock lock föll ner i hennes vänstra öga och skuggade ytterligare hennes ansikte på ett sätt som kändes som om hon hade tagit ett stort steg tillbaka från honom.

Nej.

Han behövde inte se det heller.

"Bud. Snälla."

Hennes ord var inte en bön.

De var förakt.

Och ja.

Han var tvungen att ta sig därifrån innan han gjorde mer skada.

Trots det ...

"Lås upp bakom mig", beordrade han.

"Uppfattat, sheriff."

"Har du ett sätt att få tillbaka din bil från klubben?" frågade han.

"Oroa dig inte för mig, älskling. Jag har ett sätt att göra många saker", sa hon.

Det är okej.

Hon skulle vara duktig. Hon skulle gå vidare.

Nu kunde han vara klar.

Han vände sig om för att gå, men vände sig tillbaka och fångade återigen hennes blick.

"Det var jättebra, Greta", upprepade han sanningen i en ton som den här gången inte kunde missas att han menade det.

"Ja, Hixon. Briljant." Hennes ord var klippta, och även om han visste att hon utan tvekan höll med om vad han hade sagt, delade inte hennes ton hans känsla.

När han tvekade - i det skuggiga mörkret kunde han inte se hennes ögon smalna, men han skulle svära på att han kunde känna hur de gjorde just det - avslutade hon, och betonade hur mycket hon var klar när hon gav honom sitt "Senare".

Han lyfte hakan, vände sig tillbaka till dörren och gick ut med arslet i kors.

Han tog på sig strumpor och stövlar precis innanför hennes ytterdörr och knäppte sin skjorta innan han gick ut.

Ingen skulle vara vaken vid den här tiden, men det spelade ingen roll.

I det ögonblicket tänkte Hix inte på vad folk skulle tänka om de såg honom komma ut ur ett hus tidigt på morgonen med skjortan uppknäppt.

I det ögonblicket tänkte Hix bara på vad folk skulle tänka på om Greta om en man kom ut ur hennes hus på mycket tidig morgon med sin skjorta uppknäppt.

Han satte sig i sin lastbil vid hennes trottoarkant och väntade tills han såg hennes gestalt, skuggad av det minimala ljuset som filtrerade genom den tunna gardinen över fönstret i hennes ytterdörr och han visste att hon hade låst in sig säkert.

Först då körde Hix iväg.

Kapitel två (1)

Tedium

Hixon

På väg till jobbet i måndags ringde Hix' telefon.

Han tog upp den ur bröstfickan och tittade på displayen.

Han önskade genast att han inte behövde ta samtalet.

Men även om hon inte längre var hans fru hade de tre barn. Barnen skulle komma hem till honom efter skolan den eftermiddagen för att ha sin vecka med honom, så han var tvungen att ta det förbannade samtalet.

"Ja?" svarade han.

"Trevligt", svarade Hope syrligt.

Detta irriterade honom.

Det hade alltid irriterat honom.

Till och med tidigare.

Men eftersom detta var långt ifrån första gången han besvarat ett samtal från henne på det sättet (när han körde, oftast, men också när han var mitt i skiten, även innan hon hade skilt sig från honom) sedan hon hade skilt sig från honom, irriterade det honom nu en hel del mer än tidigare.

Men han hade länge vetat att Hope gillade saker och ting som hon gillade dem.

Bara hur hon tyckte om dem.

Så hon brydde sig inte särskilt mycket om hur ofta hon var tvungen att berätta exakt hur hon tyckte om dem.

Han hade inte brytt sig om det när de var tillsammans, för han hade fått lära sig av sina föräldrar att i äktenskap, för att förtjäna det goda, tog man det dåliga och hittade ett sätt att hantera det.

Med det sagt hade det funnits en tid, en mycket lång tid, då han tyckte att den egenskapen var bra. Hans kvinna visste vad hon ville ha och backade inte.

Han tänkte inte så längre.

"I bilen på väg till jobbet, Hope", berättade han för henne. "Du vet att jag inte är så förtjust i att prata i telefon och köra bil, och du vet varför." Och det gjorde hon. På den tiden när de bodde där det hände skit hade han sett en rad obehagliga resultat när folk var mer intresserade av vad som hände i deras öra än vad som hände på vägen. "Mår barnen bra?"

Hon ignorerade hans fråga för att istället konstatera: "Du kan skaffa en bil som har telefonen kopplad direkt till den så att du har större chans att göra det omöjliga. Det vill säga multitasking."

På sin lön, hur hon trodde att han kunde göra det och inrätta ett hus där han kunde uppfostra sina barn färdigt den tid han fick dem, hade han ingen aning om.

Hoppas att du fick de nya bilarna.

Hix hade haft sin Bronco sedan hans sista år på college.

Med andra ord hade han haft den i tjugo år.

Detta hade inte heller stört honom. Det gjorde det fortfarande inte. Ford Bronco var det bästa fordon som någonsin satts på vägarna. Han hade bytt ut henne när hon dog en död som han inte kunde få henne tillbaka från, och inte en sekund tidigare.

Hope gav honom inte en chans att svara, även om han inte hade för avsikt att göra det.

Hon meddelade: "Vi måste prata."

Fantastiskt.

Detta hade varit hennes refräng nu i flera veckor.

Tre av dem.

Faktum är att det började ungefär en timme efter att de satt i det där jävla rummet med sina jävla advokater och skrev under de där jävla pappren.

"Upprepa", biter han sig fast. "Är barnen okej?"

"De mår bra", svarade hon. "Men vi måste prata."

"Handlar det om barnen?" tryckte han på.

"Nej, Hix. Det är det inte. Det finns saker att prata om som inte rör barnen."

Hon hade väldigt fel.

"Inte längre."

"Herregud!" knäppte hon. "Varför är du så här?"

"Jag vet inte, Hope", svarade han och svängde in på parkeringsplatsen vid sidan av sheriffkontoret. "Med tanke på att jag skrev under skilsmässopapper för tre veckor sedan kanske jag får vara hur jag vill."

Som alltid höll Hope ut. "Det finns saker som måste sägas."

"Jag tror att du sa allt när du skrev under ditt namn på raden bredvid mitt."

"Hix-"

Han avslutade parkeringen och stängde av motorn och sa: "Vi ses nog på matchen i morgon kväll."

"Jag kan inte prata med dig om det här på Corinnes match."

Han stirrade ut genom vindrutan på det röda tegel som var avdelningens sida och frågade, inte för första gången, därför gjorde han det med en suck: "Vill du ge mig en ledtråd om vad 'det här' är?"

"Det skulle jag vilja. Personligen", svarade hon, inte heller för första gången. Då plötsligt förändrades hennes spel. Han hörde det i hennes röst när hon övertalade: "Lunch i dag. Jag bjuder."

"Om det inte är något på gång med barnen så pratar vi inte, Hope. Så det är självklart att vi inte ska äta lunch."

"Hur lång tid kommer det att ta innan du kommer över detta och släpper in mig igen?"

Hix kände hur hakan sakta flyttades tillbaka in i nacken samtidigt som hans ögon blinkade lika långsamt.

Kom över det?

Herregud.

Och släppa in henne igen?

Allvarligt?

"Du har skiljt dig från mig, Hope", påminde han henne tyst.

"Jag minns, Hix."

"Kommer du ihåg den del där jag upprepade gånger under det år vi var separerade berättade att jag inte ville det?" frågade han.

"Kan vi prata om det här? Ansikte mot ansikte?"

Det var Hix som ignorerade henne nu.

"Jag ville inte ha det. Inte för barnens skull. Inte för vår familj. Inte för mig eller för dig. Inte för oss."

"Hixon-"

"Vi var bra. Vi var lyckliga."

"Jag var inte lycklig", sade hon mjukt.

"Det har du klargjort tillräckligt tydligt", återgav han.

"Älskling, kan vi-?"

Älskling?

Åh, nej, för helvete.

"Om du har något att berätta om barnen kan vi prata. I telefonen. Om du inte ser Mamie injicera heroin. Då kan vi prata ansikte mot ansikte."

"Herregud! Hon är tretton år gammal!"

Det var hon.

Jesus, hur kunde hans barn bli tretton år?

Det frågade han inte sin ex-fru.

Han konstaterade: "Nu måste jag gå till jobbet."

"Jag kan inte tro dig."

"Ta hand om dig själv, Hope."

Med det lade han på luren och önskade att det skulle vara sista gången han behövde hantera ett sådant samtal från sin ex-fru, men han visste att det inte skulle vara det.

Han blev inte förvånad när denna tanke besannades när hon ringde tillbaka när han höll på att lägga handen på handtaget på ytterdörren till avdelningen.

Han avböjde samtalet, öppnade dörren, gick in, stannade och tittade på sin avdelning.

Hans kontor låg längst bak, ett stort fönster i rummet.

Dispatchingen låg till höger, bakom skottsäkert glas som satts in innan han kom dit av okänd anledning, eftersom praktiskt taget alla i det länet hade en pistol, men zombieapokalypsen skulle behöva slå till innan någon skulle använda den på en polisstation. De enda saker som var mer heliga för Nebraskans invånare var kyrkor, kyrkogårdar och Tom Osborne Field på Memorial Stadium.

Kapitel två (2)

Troligen berodde det på att de hade ett överskott i budgeten.

En kvinna arbetar i det rummet. Reva. Hon arbetade på vardagar.

Framför honom stod en lång, hög, gammal, nött, sönderslagen trädisk som fortfarande glänste av omsorg och ålder.

Reception. Ingen arbetade där. Varje vicesheriff som såg någon komma in tog över.

Bakom receptionen, bakom en svängande halvdörr, precis som i TV-serierna, fanns fyra skrivbord. Två och två, sida vid sida och staplade.

Bakom väggen till höger, förbi expeditionen, fanns ett förhörsrum, ett observationsrum, ett omklädningsrum, ett säkert valv, som var ammunitionsrummet, och ett behandlingsområde där de tog fingeravtryck och bilder.

De två cellerna som de hade låg på baksidan, mittemot hans kontor, och var mestadels öppna mot rummet. Öppet, förstås, utan att inkludera galler.

Det var inte förvånande att den ena biträdande polisen vid sitt skrivbord såg ut som om hon inte hade något att göra.

Detta berodde på att det inte fanns något att göra.

Det länet levde i en bubbla som fick Hix att undra varför alla flickor inte bar underkjolar under sina pudelkjolar, strumpor och sadelskor, och alla pojkar inte hade pomade i håret och jeans som var uppåtvända i fållen.

I det länet lämnade folk sina nycklar i sina bilar och sina husdörrar olåsta.

I det länet stängde de flesta affärer på söndagar eftersom det var då man gick till kyrkan och sedan gick hem för att umgås med familjen, äta söndagsmiddag och, om det var säsong, spela fotboll.

Det var ett län av Cleavers.

Det var kusligt.

Hix hade känt så för Hopes hemstad sedan den minut då han satte sin fot där för tjugo år sedan för att träffa hennes mor och far.

Han hade inte velat flytta dit från Indianapolis, men hon hade velat uppfostra sina barn där (och ville också ha sin mamma nära så att hon kunde lägga barnen på henne när hon ville göra något annat). Så när de började få dem hade hon börjat gå in på honom. Och i ren Hope-stil hade hon inte släppt taget.

Hix hade hållit sig undan.

Det tog nio år.

Sen, innan Shaw hade hunnit bli alltför engagerad i skolan och de vänner han skulle få, och Hix hade sett hur det gick i de offentliga skolorna i staden och han gillade det inte särskilt mycket, hade han gett upp.

Det var för sju år sedan.

Hans pojke var sjutton nu. Corinne, hans andra barn, hans första flicka, femton, sexton i januari. Mamie, hans baby, var tretton.

Hope hade varit glad över flytten.

Hix och hans barn hade varit uttråkade. Inget barnmuseum. Inga Colts. Inga 500. Ingen Monument Circle upplyst till jul. Ingen Eagle Creek Park. Inga middagar vid speciella tillfällen på St. Elmo Steak House. Inga weekendresor till Dunes eller stugor vid Lake Shafer, inga familjeutflykter till Chicago för att se en Cubs-match och sedan äta den bästa pizzan som finns.

Bara en hel del Nebraska fylld av jordbruksmark med bondgårdar, eller ranchmark med ranchhus och enstaka städer som aldrig skulle bli uppåtsträvande nog att överväga att förklara sig som en stad.

Det var där stadens poliser åkte dit efter ett dåligt fall som hade förvrängt deras skit på ett sätt som gjorde att de inte ens kunde tänka sig att ta emot ett nytt fall.

Eller dit tunnelbanepoliser åkte för att förlora förståndet.

Av tråkighet.

Det fanns några fyllon som gjorde dumma saker för att de var fulla. Det fanns några barn som gjorde dumma saker för att de var barn. Det fanns viskningar om våld i hemmet eller barnmisshandel som inte en själ skulle anmäla eftersom "det händer inte här", men om det gick överstyr gick de berörda parterna till sin pastor, inte till sin sheriff.

Det fanns gräs.

Det var allt.

Det sista dödsfallet som var misstänkt slutade med att vara ett självmord, och det var för tjugotre år sedan.

Och det enda kriminella elementet där var en man som hade ett gäng som drev ett meth-laboratorium som Hix inte kunde hitta någon laglig anledning att göra en razzia mot. För att inte tala om att den tidigare sheriffen hade haft en överenskommelse med honom om att han kunde tillverka sin skit i deras län, men han kunde inte sälja den i deras län.

En överenskommelse som kriminella höll fast vid, än idag.

Den första anledningen till att Hix inte kunde hitta en laglig ursäkt för att göra en razzia i hans labb.

Och när sheriffen gick i pension två år efter att Hix och Hope flyttat tillbaka, och Hope inte slutade att pressa honom att ställa upp, ställde han upp som sheriff utan motkandidat och vann.

Han hade fått motstånd i förra valet. En vicesheriff från nästa län flyttade in och försökte ta sig in på Hix.

Hix hade fått 98 procent av rösterna.

Detta berodde på att McCook County inte gillade förändringar. Den senaste sheriffen hade haft sin post i trettiotre år. Han hade stött Hix i sitt första val, när han inte behövde det, och i sitt andra val, när han bara på sätt och vis behövde det.

Och Hix må ha varit född och uppvuxen i Hoosier, men Hope var Cornhusker till det yttersta, även om hon hade slutat sabba sin examen (och därmed inte tagit examen) på Purdue (hennes tredje och sista hopp).

Nebraskans spelade bara på det sättet om din mamma knuffade ut dig på deras mark, men definitivt om båda dina föräldrar, och alla deras föräldrar, åkte till Lincoln för sin högre utbildning.

Och Hopes släkt hade gjort det, och det hade hon också gjort, första försöket.

Men när Hix var tillräckligt vuxen för att sluta vilja bli superhjälte, sedan stridspilot, varefter han trodde att han skulle nöja sig med astronaut, blev han seriös.

Detta var just vid den tidpunkt då han var elva år gammal och satt på den där parkeringsplatsen i bilen med sin mamma, och den där magra, nervösa mannen hade knackat på fönstret.

Hon hade gjort sig lustig, sagt åt honom att låsa sin dörr, låst sin egen dörr precis i tid när killen försökte ta i handtaget, och hon fick iväg dem med mannen som skrek efter dem.

Han skulle aldrig glömma hur blekt hennes ansikte var eller hur hårt hon höll fast vid ratten när hon körde dem hem och upprepade gånger sa att allt var bra. Hon hade bara fallit sönder bakom sin sovrumsdörr med hans pappa efter att hans pappa hade kommit hem, och hon gjorde det utan att veta att Hix satt utanför och lyssnade.

Kapitel två (3)

Efter det var allt Hix någonsin hade velat göra en polis.

Det handlade inte om att göra skillnad. Det handlade inte om att rätta till fel.

Det handlade om att hitta skurkarna och få dem att betala för att de tvingade kvinnor, eller vem som helst, att vara så jävla rädda.

Men nu, som sheriff i McCook County, Nebraska, gjorde han inget.

Om hans vicesheriffer slängde ett fyllo i tanken torkade han ut och de släppte honom. Om han gjorde bort sig och satte sig bakom ratten satt Hix i en rättssal månader senare medan domaren i länet gav honom eller henne en föreläsning om ansvar och en örfil, även om föreläsningen upprepades ... upprepade gånger.

Detta beror på att domaren alltid på ett eller annat sätt var relaterad till den berusade.

Det skulle helt enkelt inte gå att göra Thanksgiving obekväm.

Glöm det med barnen som strular runt. De var alla mycket mer rädda för sina föräldrar än Hix och hans vicesheriffer.

Å andra sidan handlade det inte om att barnen i hans län körde nya bilar, hade den senaste smarttelefonen, bar designerkläder och försökte få tag på ecstasy eller Rohypnol för att bättre kunna njuta av sin natt på stan.

Om de hamnade i trubbel var de kanske inte hemma för att hjälpa till med arbetet på fälten.

Så de fick stryk av pappa, eller mamma, på ett sätt som gjorde att Hix aldrig såg dem igen, såvida det inte var på en skolfest där de skötte sig och sa "ja, sir" och "nej, ma'am", och han såg dem öppna dörren till sin dejt så att hon kunde stiga in i bilen.

Han förstod att det var otryggt att det verkade som om han missade brott.

Men det var inte det.

Han saknade att känna sig relevant.

Han var fyrtiotvå år gammal, men han kände sig som en gammal gubbe som inte hade något bättre för sig än att vända på skylten på dörren så att det inte stod "Öppet". Det stod "Gone fishin'".

Det fanns en hel del platser att fiska på i Indiana, och om man ville göra en sak av det, skulle man åka upp till Wisconsin och få tag på den riktigt bra skiten.

Hix hatade fiske.

Det delade han inte med sig av i de här trakterna, eller att han inte heller var någon stor beundrare av jakt.

Han såg sin son spela fotboll. När skolåret gick framåt såg han sin son på första basen i skolans baseballlag.

Han såg också sin dotter spela volleyboll och sedan ta en paus innan fotbollssäsongen började.

Och han såg sitt barn dansa.

I övrigt, nu när han inte längre hade någon fru och bara hade sin familj varannan vecka, satt han vid sitt skrivbord och lyssnade på sina ställföreträdare som frågade honom hur han skulle hantera fru Schmidt som anklagade sin granne, herr Christenson, för att ha stulit tomater från hennes trädgård. Han tränade på gymmet. Han umgicks med sina pojkar på Outpost för att se en match eller tre. Och han tittade på en massa TV.

Och i lördags hade han gått till Dew Drop på Country Road 65 och lyssnat på Greta som sjöng.

Efter att ha köpt en drink åt henne hade de småpratat mellan spelningarna.

När hon var klar hade han följt henne hem.

Och efter det hade han älskat med henne.

Han hade inte knullat henne.

Han hade älskat med henne.

Det började annorlunda, hett, tungt, vått, desperat.

Sedan hade det av någon anledning förändrats.

Nej, inte av någon anledning.

Han kände till orsaken.

Han hade niffat henne i örat med sina tänder och hon hade vänt på huvudet, fått bort hans mun, och i månens sken hade han sett hennes ansikte.

Hon hade sett upphetsad ut. Det var hett och han tände på att han fick henne att se ut så.

Men hon hade också lekt.

Hon gillade vad han hade gjort, hur det fick henne att känna, allt han hade gjort och hur det kändes.

Men hon gillade honom också bara.

Och han hade gillat det.

Han hade inte haft någon kvinna sedan Hope hade sagt att hon ville att han skulle lämna honom, och när han hade hävdat att hon gjorde ett stort misstag, för henne, deras barn, deras familj, honom, dem, och hon inte gav upp, hade han lämnat henne. Genom ett års separation, hela tiden trodde han att han skulle få henne tillbaka och han tänkte inte förstöra den chansen på något sätt.

Men även om det bara hade varit hans hand och en massa goda minnen som han kunde göra ännu bättre i sitt huvud, med Greta, oavsett hur länge det hade varit sedan han varit inne i en kvinna, hade han tagit det långsamt. Han hade tagit sin tid. Och han tog dem båda dit han bara hade varit med en enda kvinna i sitt liv.

Hans fru.

Och det hade varit bättre än det någonsin hade varit med Hope.

Mycket bättre.

Bättre än vad han visste kunde hända.

Han visste också varför.

För Greta med den fina rösten, det fina håret, det vackra ansiktet och de stora kurvorna visste också vad hon gillade.

Men det hon gillade handlade inte om att få det hon ville ha.

Det handlade om att ge.

Och det hade Hix aldrig haft. Inte på det sättet. Inte i fulländad form. Ren. Det handlade om att hon fick en kick av att ge till honom, samtidigt som han fick en kick av att ge till henne.

Inte en enda gång under hans äktenskap. Inte en enda gång i något förhållande.

Han gav.

Han fick inte.

Utom från sina barn och de gav honom allt han behövde genom att bara andas.

Det var han också nöjd med. Han älskade sin fru och han var den sortens man som trodde att det var hans jobb, att göra allt för att ge sin fru vad hon behövde, vad hon ville ha, vad som gjorde henne lycklig.

Han kände inte till något annat sätt, mest för att han inte ville ha det på något annat sätt.

Tills han fick det på ett annat sätt.

"Chefen?"

När Bets ropade på honom insåg Hix att han stod precis innanför dörren och inte rörde sig.

Fan också.

Han flyttade sig till den svängande halvdörren och svängde in genom den, och som vanligt med Bets, hantera henne på det enda sätt hon tvingade honom med sin skit att hantera henne.

Han höll hennes ögon bara så länge som behövdes för att säga "Mornin'".

Han gick ner i mittgången mellan skrivborden när hon svarade: "Mornin'. Har du haft en bra helg?"

Han gick rakt förbi henne och mumlade "Japp".

Och det hade han haft, för första gången på ungefär ett år och tre veckor.

Eller åtminstone hade han haft en bra lördagskväll.

Tills han hade sabbat den.

Han gick till sitt kontor, sedan till sitt skrivbord, slängde sin telefon på det och rundade det, tryckte på knappen för att starta upp datorn.

Kapitel två (4)

Hans skrivbord stod vid sidan av rummet, med ryggen mot väggen bakom vilken cellerna låg.

Detta gjorde han för att han inte ville att skrivbordet skulle vara vänd mot fönstret. Det skulle antyda för hans vicesheriffer att han höll ett öga på dem. Han ville inte heller ha ryggen mot fönstret, inte för att han inte ville ha ryggen mot dörren, det fönstret var också skottsäkert. För att han inte ville att hans vicesheriffer skulle se hans datorskärm eller iaktta honom när han inte var medveten om det.

Så det blev till sidan. De hade sitt privatliv på ett sätt, liksom han.

Han stod bakom skrivbordet och skulle precis sätta sig i stolen när Bets röst kom från dörren mitt emot honom.

"Jag hörde att du slog till på Dew Drop."

Ännu en sak som han inte gillade med småstäder i icke särskilt befolkade län.

Utan så mycket annat att göra, så lade sig alla i varandras angelägenheter.

Och utan mycket annat att fokusera på var allas angelägenheter lättillgängliga.

Men med honom, av någon anledning, även innan han blev sheriff, trodde alla att han var deras angelägenhet. Han och Hope och deras barn.

Det var ännu värre att det var Bets som slog på hans dörr en måndagsmorgon och delade med sig av det här.

Skit också.

Nu är det dags, tänkte han.

Hon kom in och Hix slog tillbaka en suck.

"Jag har varit där ett par gånger. Det är ganska häftigt", konstaterade hon.

Han hade bara varit där en gång före förra lördagen, flera år tidigare, på en utekväll med Hope.

Och Bets hade rätt. Dew Drop var coolt. Mitt ute i ingenstans, gott om parkeringsplatser eftersom allt runt omkring var ett fält, byggnaden såg ut som en hydda.

Detta berodde på att det förr i tiden var en barack dit de få afroamerikaner i McCook County och de omkringliggande, och de få andra människor som bodde där och som kände till cool, kunde gå för att lyssna på jazz eller blues som spelades och sjöngs av kringresande artister som aldrig missade chansen att göra sin grej i hopp om att göra sig ett namn.

Men de skulle också aldrig missa chansen att ge ledningen för Dew Drop en möjlighet att tjäna in en täckningsavgift.

Det fanns ett antal personer i McCook County som hade medborgarnas respekt.

Men det fanns bara en handfull som hade den respekt som Gemini Jones visade.

Mannen var den fjärde generationen i sin familj som ägde och förvaltade den där stugan.

Och det må ha varit en stuga förr i tiden, men nu, när man kom in, fick man en elegant rosa och blå belysning, plyschiga halvcirkelformade bås, bord framför den lilla, intima scenen med små lampor täckta av vinrödskuggor och långa rosarosa dukar, drycker som serverades i stämda glas eller tunga lowballs som sattes på tjocka marinblå cocktailservetter. Öl serverades endast på fat. Och så fort man satte sig ner ställdes en liten skål med uppvärmda mandlar och cashewnötter på bordet framför en.

Om den klubben fanns i vilken stad som helst i vilket land som helst i västvärlden skulle den vara häftig som fan och dessutom populär.

Istället låg den mitt i ingenstans i Nebraska, och den var cool som fan. Men klientelet var tunt, så även om den var populär så gott det gick, var publiken bara hälsosam, inte vad klubben förtjänade - hejdlös.

"Japp, det är coolt", höll Hix med, utan att sitta, utan att bara titta in i Bets ögon.

Hon gjorde en rörelse med sin kropp som, om hon hade tillåtit dess fyllighet, skulle ha fått henne att dra tåen på sin känga över golvet.

Hix suckade igen.

Bets talade.

"Har hört att de har fått en ny sångare."

Okej, klockan var inte ens åtta på morgonen och han hade en dålig dag.

Men även om han inte hade det så måste den här skiten få ett slut.

Den skiten var att Bets var förälskad i honom.

Hon hade haft det innan hans fru skilde sig från honom. Men så fort hon hörde att Hope hade sparkat ut honom gick det överstyr.

Även tidigare var hon inte bra på att dölja det. När hon hade övertygat sig själv om att hon hade en chans brydde hon sig inte.

Hon blev utskälld om det av hans två manliga assistenter - en på ett trevligt sätt, en på ett skitstövelaktigt sätt - och hon var så djupt försjunken i möjligheten av något som var omöjligt att det studsade av på henne.

Hans andra kvinnliga assistent, Donna, tyckte inte mycket om det.

Hon var inte razzig. Hon kastade gliringar, tog Bets åt sidan och pratade, och när det inte fungerade tog hon varje tillfälle som erbjöds för att dela med sig av att Bets inte gjorde systerskapet inom brottsbekämpningen någon tjänst.

Hix hade hoppats att Donna, som var en veteran i jämförelse med Bets som mest var nybörjare, skulle komma fram. Och under tiden klargjorde han saker och ting på alla sätt han kunde utan att vara en skitstövel.

Det fungerade inte.

Och nu visste Bets att han hade skaffat sig något från Greta, vilket innebar att andra också visste, vilket inte gjorde honom glad.

Men att hon kom in på hans kontor en måndagsmorgon för att ta upp det på sitt irriterande sätt gjorde honom mindre glad.

Allt detta fick honom att deklarera: "Okej, vice sheriff, vi måste reda ut det här."

Han såg hur hennes kropp blev stilla när hennes fokus på honom blev akut.

"Har försökt klargöra saker och ting på ett sätt som inte orsakar skada", delade han med sig. "Eftersom du inte får det budskapet är jag rädd att jag måste vara mer direkt."

"Hix-" började hon och började se panikslagen ut.

"Just nu är jag sheriff", avbröt han henne.

Hennes ögon blev stora och han såg hur hon svalde.

Han visste varför, alla skälen.

Ett av dem var det faktum att han var sheriff, så han kände inget behov av att tvinga ner det i halsen på sina ställföreträdare. De kallade honom Hix. Han kallade dem vid deras förnamn. Om det inte var en officiell situation där de behövde meddela att de hade skiten i behåll till de medborgare de tjänade, var det så det var. De var ett team. Han var deras ledare. Det visste de och behövde inte påminnas om det.

Tills nu.

Han fortsatte att titta på henne.

"Tre saker händer här som gör att det du vill ska hända blir något som aldrig kommer att hända."

Han lyfte en hand, fingret pekade uppåt, och han flackade ut det innan han släppte handen och fortsatte.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Bli förälskad i komplicerat"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️