Prológus
========== Prológus ========== Közeledem a nyitott koporsóhoz, amely a néma terem közepén állványokon egyensúlyoz. Az ablakra diszkréten nehéz bársonyfüggönyöket húztak, a sarokban pedig egy lámpa ég, egy magas állványon álló selyemvirág-összeállítás mellett. Ahogy közelebb megyek, megpillantom az orra hegyét a koporsó bélésének rakott fehér szaténján. A látvány olyan furcsa és túlvilági, hogy a fejemben felborzolódik a levegő, és a szőnyegpadlót bizonytalannak érzem a lábam alatt. A szívem hevesen kalapál, ahogy elég közel kerülök, hogy lássam őt; az egészet. Fogalmam sincs, ki adta a temetkezési vállalkozónak az öltönyt és a nyakkendőt, amit visel; csak azt tudom, hogy nem én voltam. Megfigyelem a szája ívét, a homlokáról lesöpört hajat, a profiljának szögleteit. A bal kezén jegygyűrű van. Leveszem a saját jegygyűrűmet, és a koporsóba dobom. Csak az jár a fejemben, hogy ez olyan, mint azok a rejtvények, amiket a karácsonyi kekszek belsejében találsz. Mert a férjem koporsójában fekvő férfi nem a férjem. Hanem egy vadidegen.
1. Alice (1)
---------- Egy ---------- ========== Alice ========== Now 'Persze, tudod, hogy ez az egész egy rakás totális baromság?' 'Mi az?' - kérdezem, bár már tudom a választ a kérdésemre. 'Valentin-nap. A barátom, JoJo az igazi hitetlenek gusztusával beszél. 'Ez csak egy átverés, hogy rávegyenek, vegyél egy csomó rózsaszín és piros cuccot.' Diadalmasan belekortyol a tejeskávéjába. Az eredeti Szent Bálintot egyébként is törölte a Vatikán a szentek listájáról. Nem hiszem, hogy az embereket érdeklik a tények" - vágok vissza, miközben a saját kávéscsészémet a csészealjába teszem, és megcsodálom frissen manikűrözött skarlátvörös körmeim csillogó felületét. Csak élvezik az ürügyet, hogy felpörgethetik a romantikát. 'És te ezt csinálod?' JoJo éles pillantást vet rám. "Felpörgetni a romantikát? Annak ellenére, hogy mostanában már egy öreg, házas hölgy vagy? A legjobb barátnőmmel elkapok egy gyors félórát a Bean & Beakerben, a kedvenc kávézónkban a Chamberlayne Roadon. Kivettem a délutánt a munkából, hogy bevásároljak és főzzek egy különleges Valentin-napi vacsorát a férjemnek. Mivel egy cég tulajdonosa vagyok - egy gyorsan növekvő, vállalati rendezvényeket és esküvőket lebonyolító catering vállalkozásé -, akkor veszek ki szabadságot, amikor csak akarok. Legalábbis ez az elmélet. A gyakorlatban ez nehéz, amikor annyira elfoglaltak vagyunk. A tavasz közeledtével rengeteg esküvőt tartunk, ráadásul a médiadíj-szezonban is dolgozunk. Mosolygok, és tudom, hogy szemérmesnek kell tűnnöm. Voltak hullámvölgyeink, de mióta... tudod... Az az őrült nő - vág közbe JoJo. Igen. Azóta... a dolgok remekül mennek. Igazán nagyszerűek, ami azt illeti. Nem tudom megállítani, hogy a színáradat ne emelkedjen az arcomra. JoJo észreveszi. Persze, hogy észreveszi. Aliiiiice? - húzza ki a nevemet. Van valami, amit meg akarsz osztani JoJo nénivel? Újra lenézek a cirmos ujjbegyeimre, felveszem a teáskanalat a csészealjamról, és újra és újra megforgatom. 'Egy szót se szólj. Senkinek. Ígérem.' 'Persze, hogy megígérem. Gyerünk - köpd ki!' JoJo izgatott vigyorából nyilvánvalóvá válik, hogy kitalálta, mit akarok mondani. Túlságosan is jól ismer engem. Körbepillantok a kávézóban, amely tele van iskolába járó anyukákkal és Bugabuzaikkal, és hangomat színpadias suttogássá csökkentem. Azt hiszem, terhes vagyok. 'Azt hiszed?' Elég szélesre nyitom a táskámat, hogy JoJo megpillanthassa a terhességi teszt dobozát. 'Ma este megcsinálom a tesztet, mielőtt Dom hazaér'. Látom, hogy valami átfut az arcán; az aggodalom tekintete. 'Micsoda? 'Biztos, hogy készen állsz erre?' Persze! Már majdnem harmincnégy éves vagyok.' Úgy értem, többes számban. Dom készen áll arra, hogy apa legyen?' Persze, hogy készen áll. Tudom, hogy védekezően hangzik. 'Ugyanannyi idős, mint én.' Nem a korára gondoltam. Nézd, mindketten tudjuk, hogy nem vagyok szakértő.' Harminchat évesen JoJo dacosan szingli, a leghosszabb kapcsolata még a tizenkét hónapot sem érte el. 'De te már házas vagy... hány éve is?' "Lassan három. Pontosan. Nem olyan rég. És még csak most találkoztatok, amikor összeházasodtatok. Azóta volt néhány kihívás, hogy finoman fogalmazzak. Átnyúl az asztalon a kezemért. 'Édesem, nagyon örülök neked, ha terhes vagy; persze, hogy örülök. Csak azt mondom, hogy a gyerekvállalás extra stresszt jelent egy kapcsolatban'. Boldogító mosollyal nézek rá. 'Ez egy új kezdet lesz. Egy közös projekt. Én így látom a dolgot. És egy ideig halogattuk a gyerekvállalást, a házasságunk első napjaiban, amikor Dom még nem állt készen. De most, hogy a harmincas éveim közepén járok... nos, nem halogathatjuk örökké, nem igaz? Kifizettük a kávénkat, és JoJo elindult a Notting Hill Gate-i lakására, hogy felvegye a szabadúszó szerkesztői munkáját, és vidáman azt mondta: "Nekem vissza a köszörűkőhöz, csajszi!". Átbattyogok a Kilburn High Roadra, veszek egy válogatott sajtot, salátát és kézműves kenyeret a delikáteszből, tengeri sügért a kedvenc halkereskedésünkből, egy üveg rózsaszín pezsgőt és néhány túlárazott csokoládét szív alakú dobozban a szupermarket expressz fiókjából. JoJo gúnyolódna ez utóbbi vásárláson, de én úgy látom, hogy ez a házasságunk új életének megható szimbóluma. Egy szív, akárcsak az az aprócska új szív, amely bennem doboghat. És Dom mindig is egy titkos csokoholista volt. Tudom, hogy mi a legjobb módja, hogy megédesítsem. Visszavánszorogok a Waverley Gardensbe, a vásárlásaimat több hordtáskában cipelve. Mint mindig, most is megemelkedik egy kicsit a szívem, amikor befordulok a sarló kanyarjában, és meglátom a házat. Az én házamat. Persze most már a mi házunk, de néhány évig csak az enyém volt. Az emberek gyakran megjegyezték ezt. 'Ez furcsa', mondták nekem, 'egy egyedülálló lány, aki egy négy hálószobás, három fürdőszobás házban él, hatalmas kerttel, teljesen egyedül'. Attól függően, hogy milyen hangulatban voltam akkoriban, lehet, hogy kihívtam őket, de az is lehet, hogy nem. Nagy összeget örököltem - eleget ahhoz, hogy jelzálogmentesen megvegyem a házat és saját vállalkozásba kezdjek -, amikor anyám mellrákban meghalt. Akkoriban huszonöt éves voltam, a bátyám, David pedig huszonhét. Az anya hagyatékából származó pénz egyenesen hozzánk került, mert apánkat már nyolc évvel korábban elvesztettük veleszületett szívbetegségben. "Olyan szerencsés vagy" - volt a másik dolog, amit az emberek mondtak nekem. Attól függően, hogy éppen hogy éreztem magam, egyszerűen csak egyetértettem, vagy rámutattam, hogy csak azért voltam biztonságban ebben a szép házban Nyugat-London egyik legfrekventáltabb belső külvárosában, mert árva voltam. Ezt ők szerencsésnek tartották? Elvesztettem mindkét szülőmet, akiket nagyon szerettem. Elvesztettem a védelmüket. És az, hogy jómódúnak éreztem magam a küszködő huszonéves társaimhoz képest, nagyon elszigetelő volt. Az emberek ugyanúgy használták rám az "örökösnő" szót, mint ahogyan a "vérfarkas" szót. Az ember azt hinné, hogy a tökéletes partiház birtoklása a társasági élet középpontjába helyez, de a partik, amelyekre akkoriban jártam, továbbra is mocskos albérletekben zajlottak. Igazából a "szerencsém" miatt vesztettem el barátokat. Az anyagi helyzetem társadalmi szakadékot okozott. Tudtam, hogy a házam túl nagy ahhoz, hogy egyedül éljek benne, és megpróbáltam kiadni egy szobát valakinek - egy barátom barátjának -, de nem jött össze. Úgy bánt a hellyel, mint egy házfoglalóval, ezért abbahagytam. Továbbra is azt terveztem, hogy megtöltsem a helyet, de albérlők helyett férjjel és gyerekekkel. Kiderült, hogy ezt sokkal nehezebb megvalósítani, mint ahogyan azt elképzeltem. A potenciális fiúkat megfélemlítette, hogy nagyobb anyagi befolyásom van, mint nekik. Ez bántotta az alfa büszkeségüket.
1. Alice (2)
De Dominic nem. Őt ez a legkevésbé sem zavarta. Ő más volt, mint a többiek. Felsétálok a csempézett úton, ledobom a szatyrokat a tornácon, és a kulcsom után tapogatózom, majd a lábammal berúgom az ajtót, és a bevásárlást átemelem az előszobán a konyhába. Mire elkészítem a salátát, elrendezem a sajtokat a sajttáblán és előkészítem a halat, már hat óra van. Üzenetet küldök Dominicnak. Mikor érsz haza? X A fürdőszobába megyek a terhességi tesztkészlettel, miután kényszerítettem magam, hogy megvárjam, amíg elkészítem a vacsorát, mielőtt használnám. Miközben türelmetlen ujjakkal letépem a celofáncsomagolást, Dom válaszol. Már nem tart sokáig - talán harminc-negyven perc. X A vécécsésze fölé helyezkedem, és a műanyag pálcikára pisilek. Amíg a szükséges két percet várom, elkezdem a fürdőt, és bőséges mennyiségű illatos olajat dobok bele. A tesztpálcikát a kád szélére helyezve leereszkedem a meleg, illatos vízbe, és rövid, boldogító áztatást engedek magamnak, mielőtt a pálcikáért nyúlnék. A második ablakban egyetlen szó áll: Terhes. Néhány percig bámulom hülye vigyorral az arcomon, miközben hagyom, hogy a víz lehűljön körülöttem. Aztán kirángatom magam a kádból, és visszamegyek a hálószobába. Már éppen azon vagyok, hogy a tesztpálcikát Dominic párnájára helyezzem, mint a Valentin-napi meglepetés végére, de az izgatottságom felülkerekedik rajtam, és elküldöm neki a pozitív teszteredményről készült fotót, amelynek feliratai között csak egy terhes nő emoji, egy cumisüveg emoji és végül egy döbbent arc emoji szerepel. Általában nem szoktunk sms-ben viccelődni munkaidőben, de a mai nap nem normális. Egyáltalán nem. Megszárítom magam, és hidratálom a bőrömet mindenhol, elidőzve bölcsőztetem a hasam enyhe ívét. Aztán felveszek egy csinos, csipkés fehérneműt, és kiválasztok egy ruhát az öltözőben lévő sínről. A rózsaszín ellen döntök - túlságosan is közhelyes, az est közhelyes témája ellenére -, és helyette egy borvörös, tekercses ruhát és egy nude magassarkút választok. Gondosan kiegyenesítem egérbarna hajam, majd kusza kontyba csavarom, és a sminkemmel megteremtem azt, amit a női magazinok "esti megjelenésnek" neveznének. Dominic észre fogja venni? Kíváncsi vagyok. Valószínűleg. Soha nem szerette, ha úgy nézek ki, ahogy ő mondja, "felcicomázva". De mostanában egyre jobban igyekszik bókolni és pozitívan megerősíteni. Ránézek a telefonom képernyőjére, hátha választ kapok a tesztpálcás képre, de nincs új értesítés. Biztos a volán mögött ül, és nem nézi az üzeneteit. Lent a házban hűvös van, ezért meggyújtom a tüzet a nappaliban, és a biztonság kedvéért néhány gyertyát is gyújtok. Nincs már semmi ételkészítés, ezért néhány chipset dobok egy tálba, és előveszem a pezsgősüvegeket. De aztán habozom. A pezsgőbontással - különösen a rózsaszín pezsgővel Valentin-napon - az a baj, hogy közönséget igényel. Kicsit furcsán nézne ki, ha elkezdeném inni, mielőtt Dominic hazaér, és különben is, most már figyelnem kell az alkoholfogyasztásomra. Ehelyett előhúzok egy félig üres fehérboros üveget a hűtő ajtajából, és csak egy centit töltök egy pohárba, amit szénsavas vízzel töltök fel. Nem elég ahhoz, hogy kárt tegyen a babában, érvelek, csak egy kis kóstoló. Átviszem a poharat, hogy a kandalló előtt igyam meg, a lábamat magam alá gyűrve a kanapén, és átlapozom az Elle Decoration egyik példányát. Amikor újra felnézek, már elmúlt hét óra. Dominic most már hivatalosan is késik, ami egyáltalán nem szokatlan. Egy multinacionális építőipari cég pénzügyi igazgatójaként hosszú és rendszertelen a munkaideje, és jó esély van rá, hogy valaki éppen akkor kapta el egy informális megbeszélésre, amikor távozni készült. Szóval nem aggódom, de egy kicsit bosszús vagyok. Különösen azért, mert anélkül engedtem ki a terhességi macskát a zsákból, hogy megvártam volna, amíg hazaér. És mert már nincs lehetőségem arra, hogy újratöltsem a borospoharamat, és kizárjam az ingerültséget. Rápillantok a telefonomra, de nincsenek új hívások vagy üzenetek. Sóhajtva kimegyek a konyhába, és bekapcsolom a sütőt, hogy készen álljak a hal sütésére. Miután a halat szépen felparcelláztam, feltöltöm a borospoharam még több pezsgővel, összekeverek egy salátaöntetet, és újra megnézem a telefonomat. Már majdnem fél nyolc van. Dominicnak körülbelül egy órája kellett volna hazaérnie. A terhességemet bejelentő WhatsAppomon két kék pipa van, de a mobiljára indított hívásom nem csörög, majd végül hangpostára megy. Ahelyett, hogy üzenetet hagynék neki, megszakítom a hívást, és FaceTime-olok JoJóval. "Hűha - remekül nézel ki" - mondja JoJo, amint válaszol. 'Szép ruha.' A saját pulóver és leggings kombójára mutat: - Fogadok, hogy örülsz, hogy vettem a fáradtságot. 'Megcsináltam a tesztet. A lány szeme tágra nyílik. 'És?' "Pozitív lett. 'Ó, Istenem, ez elképesztő! Elmondtad már Domnak? Kényszerítek egy apró mosolyt. 'Üzentem neki, de még nem kaptam választ. Azt mondta, hogy egy órája hazaér.' 'Próbáltad már felhívni?' 'Nem veszi fel.' JoJo mogorván néz a képernyőre. "Hülye idióta. Tudod mit, átmegyek és veled ünnepelek. Én is megeszem az ő részét a vacsorából. Mit eszünk? Tengeri sügér. És rózsaszín pezsgőt. Amit most nem igazán tudok meginni, nyilvánvalóan.' "Még jobb: még többet nekem. Hozom a kabátomat. Mindketten tudjuk, hogy csak viccel, de majdnem azt kívánom, bárcsak ne tenné. Őszintén szólva, valószínűleg sokkal szórakoztatóbb lenne - sóhajtok. 'Gondolom, hamarosan hazajön, de egy kicsit elvesztettem az önuralmamat, amikor az egész Valentin-napi terhesség bejelentése dologról van szó.' 'Mit gondolsz, hol lehet?' Vonom meg a vállam. 'Valószínűleg valami feltartotta a munkahelyén. Csak jó lett volna, ha szólt volna. Elvégre Valentin-nap van.' Biztos vagy benne, hogy csak erről van szó? Nem mintha Domnak nem lenne formája.' Szerintem ennek semmi köze nem lehet hozzá. Ennek vége: Dominic elintézte. Biztosan tudom, hogy igen, mert akkor éppen mellette álltam a rendőrőrs recepciójánál. Biztos vagyok benne - mondom határozottan. Most már minden rendben van. Jobban, mint valaha. De ez egy kicsit laza, még tőle is.' 'Miért nem hívod fel az irodáját? Csak a biztonság kedvéért. Miután további fél órán át járkáltam és bosszankodtam, megfogadom a tanácsát, és tárcsázom Dominic asszisztensének számát. Előre láthatóan hazament. Végül néhány szám kipróbálása után sikerül elérnem valakit a recepción, aki azt mondja, hogy Mr Gill biztosan elhagyta az épületet negyed hét körül. Ma a metrósztrájk miatt autóval ment dolgozni, ezért megkérem őket, hogy nézzenek utána a parkolóban. Persze, az autója eltűnt. Most negyed kilenc van. A Silvertownból hazafelé vezető út általában nem tart tovább húsz percnél, harmincnál, ha különösen nagy a forgalom. Visszateszem a halat a hűtőbe, és felmegyek a hálószobába, ahol leveszem a ruhámat és a magassarkút, és farmert és kapucnis pulóvert veszek fel. Visszamegyek a kanapéra, és lehangoltan ülök ott, nem akarok többé arra gondolni, hogy gyermeket hordok. Miért most? Azt hiszem. Miért kell Domnak későn hazajönnie, amikor minden olyan jól megy köztünk? Miért nem tudja - most az egyszer - betartani az eredeti tervet? Ez azt jelenti, hogy a babahír valamilyen módon felzaklatta? De mi a fenéért? Hogy eltereljem a figyelmemet, felveszem a laptopomat, és elkezdek átnézni néhányat a Comida postaládámban lévő tucatnyi megválaszolatlan munkahelyi e-mail közül. Végül, kilenc óra tíz perccel múlt kilenc, hallom, hogy egy autó áll meg odakint. Elindulok a bejárati ajtóhoz, és kirántom. De az előttem álló személy egyáltalán nem az, akire számítottam.
2. Alice
---------- Két ---------- ========== Alice ========== Then Először a szemeit veszem észre. A vonásai figyelemre méltó, hagyományos módon jóképűek. Sötét szőke haja kissé hosszúra nyúlik, az inggallérjánál göndörödik, és több hajápolószerrel van feltupírozva, mint amennyivel én törődöm. De azok a szemek! Az íriszei a legszokatlanabb színűek, amit valaha láttam, és amit nehezen tudnék leírni. Túl világosak ahhoz, hogy barnák legyenek; inkább valamiféle café-au-lait színűek. Vagy szürkésbarna, mint a szarvasbőr, a színes rész szélén borostyánszínű pöttyökkel. Halványan barnul, és testének minden egyes sejtje vitalitást és jó egészséget sugároz. És magabiztosságot. Közös liftben utazunk lefelé az Ellwood Archer épület legfelső emeletéről Silvertownban, a Temze északi partján. Egy vezetői asszisztenssel találkoztam, hogy tárgyaljak a cégem, a Comida számára egy igazgatói ebédsorozatról. Ha a terv megvalósul, az nagy előrelépés lesz a kis catering vállalkozásom számára. Ezért mosolygok, amikor a férfi utánam lép a liftbe, éppen akkor, amikor az ajtók becsukódnak. Bár nem neki szól, automatikusan ő is elmosolyodik. Egy kicsit túl kicsi öltönyt visel, a nyakkendője kissé félrecsúszott. Ez, és az, ahogyan ügyetlenül kezeli az aktatáskáját, arra utal, hogy nem olyan ember, akinek az üzleti öltözködés a normális. "Hová?" - kérdezi. A földszintre, kérem. Ez lett volna az interakciónk vége, csakhogy a lift váratlanul megrázkódik és megáll. A férfi többször megnyomja a gombokat, és amikor semmi sem történik, megnyomja a riasztó gombot. Egy testetlen hang szólal meg a kaputelefonon. "Segíthetek? "Ööö... beszorultunk. Melyik emeletre, kérem? Azt hiszem, a 12. és 13. között. Tartsa egy pillanatra... Rövid csend van, amely alatt a férfi és én értetlen pillantásokat váltunk, majd a hangszóró újra életre kel. 'A mérnökünk megnézi: ha bírja tartani, csak néhány percet kell várni.' A férfi káprázatos mosollyal fordul felém. "Voltál már valaha liftben ragadva? Halvány akcentusa van, amit nem igazán tudok hova tenni. Megrázom a fejemet, a trencsénkabátomat és a táskámat szemérmesen magamra szorítva. Kinyújtja a kezét. Dominic Gill. Örülök, hogy megismerhetem.' Megrázom a kezét. Alice Palmer. Itt dolgozik? Nem, egy megbeszélésre jöttem. Egy catering céget vezetek, és remélem, hogy Ellwood Archer számára vállalhatok néhány rendezvényt.' Hű, lenyűgöző. Ismét rám mosolyog, és minden erőmmel azon vagyok, hogy ne bámuljam a szemét. 'Úgy értem, hogy a saját cégedet vezeted.' 'Hát, ez csak egy kicsi.' Az alapbeállításom, mint mindig, most is a szerénység. A bókok elhárítása. 'Csak nemrég kezdtem el.' "Még így is. És te? Igyekszem elterelni a figyelmét és az intenzív tekintetét. Itt dolgozik? Nem, még nem. De remélem, hogy hamarosan. Most voltam egy interjún.' "Hogy ment?" - kérdezem, inkább csak azért, hogy elüssem az időt, mint mert tényleg érdekel. Bár van benne valami megragadó. Ó, tudod... úgy tűnt, jól ment, de mindig nehéz megmondani. És régen volt már, hogy irodai munkát végeztem. Az építőipar gyakorlatiasabb részén dolgoztam. Lenézek a túl kicsi öltönykabátjából előbukkanó kezére. Napbarnítottak és időjárásfüggőek, körmei körül a beivódott piszok nyomai láthatók. A lift újra életre kel, és néhány másodperccel később már a földszinten vagyunk. Ahogy a liftajtók kinyílnak, ismét felé fordulok. Sok szerencsét a munkához. Elindulok a recepción keresztül az utcai ajtók felé, Dominicot követve. Inkább érzem, mint látom, hogy siet, hogy utolérjen. "Nincs kedved meginni egy kávét? Tétovázom. Egyenesen rám néz, teljes szemkontaktust felvéve. Talán csak egy gyorsat. Tényleg vissza kellene mennem az irodába, hogy megírjam a jegyzeteimet. Találunk egy kávézót az Albert Roadon, a London City repülőtérre vezető leágazás közelében. Szóval... - Dominic nem vesztegeti az időt, és belekezd a kihallgatásba -, házas vagy? Megrázom a fejem. "Nem. És errefelé lakik? 'Van egy házam a Queen's Parkban.' Egy egész ház? "Egy egész ház, csak nekem. Lenézek a kezemre, a bal gyűrűsujjamra, ahol az eljegyzési gyűrű volt. Nagyon szerencsés vagyok. Örököltem egy kis pénzt. A szürkésbarna szemek kissé összeszűkülnek. 'Bár rengeteg felelősség hárul rád, a fenntartás és így tovább. Nem biztos, hogy képes lennék rá, főleg nem ezen a piacon.' 'Londonban nőtt fel? Egy pincér hoz egy csésze cappuccinót, és én megragadom az enyémet, hálás vagyok, hogy van mit csinálnom a kezemmel. Ennek a férfinak a közvetlensége kifejezetten kényelmetlenül érint. Dominic megrázza a fejét. Skócia. Skót. Ez megmagyarázná az akcentusának nyomát. Nem régóta élek itt - és nem is maradhatok sokáig, hacsak nem kezdek el komoly pénzeket keresni. Enyhén elmosolyodik, mintha rájönne, hogy ez durván hangzik. "Nos, remélhetőleg megkapja az állást az Ellwood Archerben. Ez a terv... - Lerántja a nyakkendőjét, a zakója zsebébe dugja, és kigombolja a gallérját. Így már jobb. Utálom hordani ezeket az átkozott dolgokat. Szóval tényleg egyedül élsz ebben a házadban?' Ismét nyugtalanító ez a nyerseség. Újra a kezemre nézek. 'Igen... Nézze, sajnálom, de tényleg mennem kell.' Felállok, a félig megivott kávémat a csészealjba löttyintve. Bűnbánóan vigyorog. Nekem is. Dolgom van. Feláll. Nagyon örülnék, ha újra találkozhatnánk. Az a helyzet... - habozom. Már így is többet árultam el magamról, mint amennyit akartam. 'Van egyfajta barátom.' "Csak úgy-ahogy? Ez okot ad a reményre? Nem, nekem van. Tényleg van barátom. Ez nem teljesen igaz, de mivel nem áll szándékomban újra találkozni Dominic-kal, azt mondom magamnak, hogy a hazugság nem számít. Néhány hete kezdtem el beszélgetni egy Richard nevű férfival a Tinderen, és azóta egyszer már személyesen is találkoztunk. Egy randi, de azzal végződött, hogy megegyeztünk, hogy hamarosan újra találkozunk. De Dominic nem tudja, hogy lehet, hogy kizárólagos kapcsolatom van. Richarddal, aki egy kicsit unalmas, és akinek a vezetéknevét most nehezen tudom megjegyezni. Áh, nos - hangzik zavartalanul. Talán még találkozunk. Addig is, tartsd magad távol a kétes liftektől. Feltételeztem, hogy ez volt az utolsó alkalom, hogy Dominic Gillt láttam. Tévedtem.
3. Alice (1)
---------- Három ---------- ========== Alice ========== Then 'Szóval túlélted az utat a legfelső emeletre?' Közel öt hét telt el, és a Comida az Ellwood Archerben rendezi az első igazgatói ebédet. A szakácsokból és felszolgálókból álló csapatomnak előre teljes körű tájékoztatást adtam, de úgy döntöttem, hogy megmutatom magam az eseményen, hogy a vezetőség bízzon az elkötelezettségemben. Hogy tudják, készen állok arra, hogy ha szükséges, kézzel-lábbal is részt vegyek a munkában. Épp most léptem ki a liftből, és a tanácsteremmel szomszédos konyha felé tartok. Ó, szia. Zavarba jövök, amikor felnézek, és meglátom Dominic Gillt, részben azért, mert egy hatalmas halom asztalterítőt próbálok egyensúlyozni a karjaimban, részben pedig azért, mert elfelejtettem, mennyire vonzó. Levágatta a haját, levetette a zselét, és ezúttal jobb öltönyt visel - olyat, ami tényleg jól áll neki. Egyszerre magasabbnak és szélesebbnek tűnik tőle. Megkaptad a munkát! Mondom örömmel mosolyogva. Gratulálok! Kezet ráznék veled, csakhogy... - mutatok a vászonhalomra. "Igen, én voltam. Rám szegezi barnásbarna szemeit. És mi a helyzet veled? Gondolkodtam rólad. Tényleg? Te jó ég! Ez béna, de túlságosan el vagyok ájulva ahhoz, hogy jobb választ találjak ki. Szín szökik az arcomra. 'Hogy van az a bizonyos barátod?' Eltart pár másodpercig, mire rájövök, hogy Richardra gondol a Tinderről. Aki végül összehozott egy második randit, amely során a beszélgetés olyan megdöbbentően esetlen volt, hogy kölcsönösen úgy döntöttünk, nem megyünk harmadikra. "Ó, ennek... ennek vége. Dominic villant egy mosolyt. Nagy, szögletes fogai vannak, amelyek már megjárták a csúcsfogászat végét. Jó. Akkor nincs kifogásod, hogy ne vacsorázz velem. 'Szóval randira mész vele?' Felhívtam JoJót, a telefont a vállamhoz szorítva, miközben ruhákat teregettem ki az ágyra, hogy megpróbáljak dönteni. 'Hát, nem, nem igazán. Csak elmegyünk vacsorázni.' 'És ez nem randi, mert...?' Nem hiszem, hogy el tudom neki magyarázni, mi az, amit Dominicban olyan nyugtalanítónak találok. Talán azért, mert olyan régen volt már, hogy valakivel természetes módon, szervesen találkoztam; csak úgy, hogy egy térben voltak, és beszélgetésbe elegyedtek. Vagy egyáltalán nem találkoztam senkivel. Tizennyolc éves koromban jöttem össze az első barátommal, Josh-sal, amikor még iskolába jártam. Ez a kapcsolat majdnem három évig tartott, huszonegy éves koromig. Barátságosan vetettünk véget neki, egyetértettünk abban, hogy a sok felnőtté válás során eltávolodtunk egymástól. Alig volt esélyem megszokni, hogy újra szingli legyek, amikor egy közös barátom összehozott Alexszel. Alex Lockwood. Egy ügyvédjelölt, jóképű, izgalmas, alfahím volt. Kezdettől fogva el voltam ragadtatva, és amikor anya meghalt, rá támaszkodtam, hogy átvezessen a gyász útvesztőin. Ő lett a világom központja. Ha lett volna több hely az agyamban, hely, amelyet nem az foglalt el, hogy lassan elveszítsem anyámat a rák miatt, és nem a lenyűgöző barátom imádata, akkor eszembe jutott volna, hogy Alexszel a súlyom fölé kerekedtem. Nem voltam alfa; határozottan béta voltam. De rajtam volt az érzelmi szemellenzőm, és nem vettem észre a jeleket. A huszonhatodik születésnapomon megkérte a kezem, és elkezdtük tervezni az esküvőnket a következő évre. Vagy inkább én kezdtem el. Alexet nem nagyon érdekelte, hogy mikor és hol lesz. Ez egy újabb vörös zászló volt, amit nem vettem észre. Ehelyett folytattam a munkát, a partikra és a tortaállványokra koncentrálva. Megtaláltam a tökéletes ruhát: egy gyönyörű selyem sifon kreációt Philippa Lepley-től. Aztán kevesebb mint egy héttel a szertartás előtt, amikor már minden gondosan összeállított előkészületem a helyén volt, Alex lefújta az eljegyzést. Nem volt biztos benne, mondta nekem. Nem volt biztos benne, hogy mit fog érezni irántam tíz, vagy akár öt év múlva. Összekeverte az együttérzést az árvaságom miatt a szerelemmel. De ő nem szeretett engem. Vagy nem "úgy", ahogy ő fogalmazott. Bármit is jelentsen ez. Egy esküvő megtervezése stresszes, de higgye el, semmi ahhoz képest, ha nem tervezünk meg egyet. Visszavinni az ajándékokat, felhívni a vendégeket, hogy megmagyarázzuk. Elrejteni a ruhát a padláson, elefántcsont színű ruhazsákjába rejtve. Hónapokig gyötörtek az önbizalomhiánytól megbénított kétségek. Nem voltam hajlandó társasági eseményekre járni, ehelyett belevetettem magam a Comida üzleti tervébe. Két évvel később, amikor a világ továbblépett körülöttem, Alex pedig hozzáment valaki máshoz, minden lelkesedés nélkül kezdtem el az online társkeresést. Lélekrombolóan rossz randik sorát éltem át, amelyek közül egyik sem jutott el a kapcsolat státuszáig. Néhány esetben volt egy kis szikra, ami gyorsan elszállt. Másoknál nem csak a szikra hiányzott, hanem a vonzalom hiánya olyan szélsőséges volt, hogy már-már az undorral határos. Ott volt Paul, aki egész este azzal töltötte az estét, hogy végigbeszélte velem a testén lévő tinták őszintén groteszk választékát. Ott volt egy Cristian nevű uruguayi, aki ragaszkodott hozzá, hogy megtanítson spanyolul beszélni, és akinek a csóktechnikája az arcom nyalogatásából állt. Ott volt Terry, aki úgy nézett ki, mint egy hosszú ideje halálraítélt rab, és aki vidáman bevallotta, hogy letöltötte egy jóképű idegen fényképét, hogy felhasználja a profilján. És Hugh, aki nagyon berúgott, és kontrollálatlanul zokogni kezdett, miközben elmesélte a volt barátnője megcsalásának történetét. Még ezeknél is rosszabbak voltak - amelyek legalább szórakoztató vacsoraparti anekdotákkal szolgáltak - azok a jelentéktelen férfiak, akiknek a nevére már nem emlékeztem, vagy akiknek az arcát nem tudtam felidézni. Oké, talán ez egy randi - ismerem el JoJónak. 'Biztos, hogy az.' 'De nem online, és valószínűleg ezért is érzem annyira másnak'. 'Valószínűleg.' 'És mit vegyek fel? Nem akarok túl keménynek tűnni.' "Ne menj el parti ruhában és magas sarkúban. Csak úgy fogod érezni, mintha tálcán kínálnád magad" - jegyzi meg JoJo bölcsen. És ettől csak merev és kényelmetlen leszel. Legyen inkább elegáns, de laza.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az idegen, aki férje koporsójában fekszik"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️