A merengő és intenzív szexisten

Valerie (1)

1 VALERIE

Philadelphia

Soha többé nem mehetsz haza.

Legalábbis ezt mondják.

Azt is mondják, hogy nincs olyan hely, mint az otthon, és pillanatnyilag nem tudom, melyik állításnak van több értelme.

A szüleim házának felhajtóján állok, a házban, ahol felnőttem, bőrönddel a kezemben. Könnyű hó esik körülöttem, fehér csillámként gyűlik össze hosszú hajamban. Hogy még költőibbé tegyem a jelenetet, a ház melegen ragyog a sötét éjszakában, és látom az óriási, tökéletesen feldíszített karácsonyfát a nagy erkélyablakban, pontosan ott, ahol mindig is volt. A taxim elhajt, a kipufogógáz felszáll mögötte, és egyedül vagyok az utcán.

Micsoda változás New York Cityhez képest. Bár Philadelphia külvárosa sem semmi, amitől rosszul érezném magam, már most hiányzik a város nyüzsgése, nyüzsgése és névtelensége.

Különösen a névtelenség.

Mély levegőt veszek, és óvatosan végigsétálok a felhajtón, még akkor is, ha apám valószínűleg már milliószor lapátolta, sózta és homokozta azt. A járásom sosem olyan egyenletes, még szaros bakancsban sem, ezért általában óvatosabb vagyok, mint kellene.

Mielőtt még bekopoghatnék a bejárati ajtón, és megpróbálnék olyan helyet találni, amit nem borít be egy óriási karácsonyi koszorú, ami úgy néz ki, mintha egy kis erdőből készült volna, az ajtó kinyílik.

"Rie-Rie!" - kiált fel a legidősebb nővérem, Angie, és a karját kitárva szorosan magához húz. Anyám mézeskalács süteményeinek illata követi őt kifelé, és engem is beborít. "Megcsináltad!"

"Rie-Rie!" - mondja az ötéves lánya, Tabby, aki miatt a Rie-Rie becenevet kaptam, megjelenik az anyja lábai mögül, ujjait rám csóválja, és egy ölelést akar.

Ledobom a bőröndömet, és leguggolok a szintjére. Tabby gyönyörű, akárcsak az anyja, fényes szőke fürtökkel, amelyek Angie attól fél, hogy egy nap elsötétülnek. "Hogy vagy, Peggy Sue?" Kérdezem.

"A nevem Tabitha" - mondja, és összevonja az arcát. "Miért hívsz mindig Peggy Sue-nak?"

"Ne aggódj emiatt", mondom neki, és megszorítom. "Izgatott vagy a karácsony miatt? Ma este jön a Mikulás."

"Reméltem, hogy te vagy a Mikulás."

"Hát, tudod, hogy nem használja a bejárati ajtót."

"De igen. Csak itt kell hagynunk neki a kulcsot."

Rávigyorgok, és amikor talpra állok, észreveszem, hogy apám és anyám is csatlakozott a rögtönzött üdvözléshez az előcsarnokban.

Mindketten egyszerre jönnek felém.

Apám széttárt karokkal és egy szívből jövő "Jó látni téged, kislányom" felkiáltással.

Anyám együttérzően lehajtja a fejét, kezeit összekulcsolva. "Olyan fáradtnak tűnsz."

Persze, hogy fáradtnak tűnök. Az elmúlt héten a hajamat téptem, a végletekig stresszeltem, és megállás nélkül sírtam. Gondoltam, hogy anyám erre rámutat. Szereti, ha akkor kapja el az embert, amikor rossz passzban van.

Egy második pillantás a testemre egy büszke: "De lefogytál!".

Nem veszek róla tudomást, és belesüllyedek apám ölelésébe. Mindig is olyan jól tudta adni őket.

"Szerintem gyönyörű vagy, Valerie" - mondja apám melegen. Mostanában nagyon érzékenyen reagál arra, amit anyám mond, nem úgy, mint amikor fiatalabb voltam. "Örülök, hogy itt vagy. Gyere be. Kérsz egy kis tojáslikőrt?"

Angie elviszi a bőröndömet, a sarokba dugja, míg apám a konyhába siet. A csiszolt gránitból készült középső szigeten áll a tojáslikőrös puncsos tál és a jávorszarvasos poharak, amelyeket apám évtizedekkel ezelőtt vásárolt, a Karácsonyi vakáció című film ihlette. Azt hiszem, még mindig azt kívánja, bárcsak ő lenne Clark Griswold.

"Akarsz beszélni róla?" - kérdezi anyám a pultnak támaszkodva, és tökéletesen manikűrözött vörös körmeit a pultra ütögeti. Gondolom, a karácsonyi vörös egy bizonyos árnyalatát kérte a manikűrösétől.

"Nem kell beszélnie semmiről" - mondja apám, miközben tojáslikőrt tölt nekem a tálból, és ekkor veszem észre, hogy rajta van a vidám hóemberes nyakkendője, amit mindig visel karácsony este. "Tessék, édesem."

"Köszönöm" - mondom neki, és belekortyolok, a rum és a szerecsendió erősen megcsap. "Hűha, apa. Ez nagyon erős."

"Szükséged van rá", mondja. "Kérsz egy sütit?" Megfordul, hogy kihozza a frissen sült mézeskalácsemberek tálcáját, de anyám megrázza a fejét.

"Neki nem kell süti" - mondja, majd egy kedves mosollyal rám néz.

"Hé, kaphat sütit, ha akar" - szidja a fiú, és összeszűkíti a szemét.

"Semmi baj. Nem vagyok éhes" - mondom neki, és elhintem a sütit. Az igazság az, hogy elment az étvágyam, így bár normális esetben beletorkollnék egybe, most nincs kedvem hozzá. Így legalább nem kell foglalkoznom a süti előtti szégyenkezéssel és kalóriacsökkentő számításokkal.

"Hol van Sandra?" Kérdezem, és a sütiről a másik húgomra terelem a szót.

"Elment a barátaival" - mondja anyám, és esküszöm, hogy valamilyen célzás van benne rólam.

Míg én könyvmoly magányos gyerek voltam, és csak egy maroknyi jó barátom van, addig Sandra a buli élete, és nagyon társasági ember. Sőt, még ennél is rosszindulatúbb. Amikor visszajön a városba az ünnepekre vagy valamilyen családi összejövetelre, mindig elmegy a régi ivóhelyeire, hogy felvághasson. Most már Cassandra Stephensként ismeri a világ, egy elismert színésznőként, akinek saját STARmérője van az IMDB-n, és szereti a sikerét azok orra alá dörgölni, akik nem hittek benne. Egy cseppet sem hibáztatom érte. Gyakran álmodom arról a napról, amikor én is ugyanezt teszem, a siker minden morzsáját az arcába nyomom azoknak az embereknek, akik csodabogárnak neveztek, miközben felnőttem.

"Mondhatok valamit?" Angie kérdezi, amikor megjelenik mellettünk, kezében egy pohár borral.

"Angie" - figyelmeztet apám, mert mindannyian tudjuk, hogy soha nem csak egy dologról van szó, ha róla van szó, és bármi is az, valószínűleg fájni fog. Az anyánkat utánozza. Én máris összerezzenek.

"Nem, tényleg, ki kell mondani - mondja Angie.

Sóhajtok. "Micsoda?"

Akár túl is eshetnénk rajta, mert gondoltam, hogy ez jönni fog.

Valerie (2)

"Tudtam, hogy az a fiú nem jó" - mondja. "Tudtam az első pillanattól kezdve, hogy találkoztál vele. Úgy értem, ugyan már. A neve Cole Masters. Úgy hangzik, mint egy gonoszkodó seggfej a CW egyik sorozatából."

"Szemétláda!" Tabby kiabál, bár tudom, hogy fogalma sincs, mit jelent.

"Angie, a nyelved" - mondja anyám, inkább azért, mert utálja a vulgaritást, mintsem hogy az unokája előtt káromkodjon. "Ennél sokkal civilizáltabb vagy."

Ami pedig azt illeti, hogy a nővérem köcsögnek nevezi a volt vőlegényemet, nos, nem tudok vitatkozni vele. Egy hónappal ezelőtt még megvédtem volna, de most már nincs visszaút.

"Tudom" - mondom, és a szívem nehezebb, mint valaha. Utálom, hogy minden, amit Angie az elejétől fogva mondott, igaz volt.

A vőlegényemmel ... na jó, az exemmel éppen egy éve találkoztam.

Egy közös barátunk születésnapi partiján voltunk Bedstuyban.

Cole nagyon jóképű. Filmsztár jóképű. Még Sandra is azt mondta, hogy filmekben kellene szerepelnie. De Cole-nak minden a New York-i pénzről szólt, és hatalmas sikereket ért el egy alkalmazással, most pedig a saját cégét vezeti, mindezt huszonhét évesen.

Emellett nagyon rejtélyes és meggyőző volt, és én teljesen belezúgtam. Az, hogy engem akart, csak egy egyszerű írót, akinek több görbülete van, mint egyenes vonala, ahelyett, hogy a nulla méretű, párnás ajkú Instagram-modellek vetették volna rá magukat, meglepett. Gondolom, sikerült annyira elbűvölnöm, amennyire ő elbűvölt engem.

A románcunk forgószéllé alakult, amely tornádóvá változott, és végül mindössze hat hónap után eljegyeztük egymást.

És pontosan egy héttel ezelőtt Cole félrehívott a közös brooklyni lakásunkban, és közölte velem, hogy fel akarja mondani az eljegyzést. Már nem volt biztos a házasságban, de azt akarta, hogy ettől függetlenül együtt maradjunk.

Mondtam neki, hogy átgondolom. Elmentünk egy hosszú sétára a folyóhoz és vissza.

Egy év óta először sikerült gerincet növesztenem.

Mondtam neki, hogy ha most nem akar hozzám jönni, akkor valószínűleg később sem fog. És igen, teljes mértékben elismerem, hogy túl gyorsan eljegyeztük egymást, de nem akartam még mindig egy kapcsolatban maradni vele, amikor ő nem akart semmi többet.

Ami azt jelentette, hogy végül is az én hibám volt, hogy ki kellett költöznöm a lakásból, és a barátnőm, Brielle kanapéján kellett aludnom az utolsó napokban, és az is az én hibám volt, hogy elvesztettem a férfit, akit szerettem.

Másrészt, ha tényleg szerettem volna Cole-t, nem döntöttem volna úgy, hogy vele maradok, még akkor is, ha ő nem akarja az elkötelezettséget?

Egyszerűen már nem tudom.

De Angie úgy tűnik, tudja. Az a kifejezés van az arcán, és nem csak arról van szó, hogy az arca tomboló rózsaszín, mint mindig, amikor bort iszik.

"Nézd, sajnálom, tényleg - mondja, miközben apám horkant egyet. A nő gonosz szemmel néz rá. "Tényleg."

"Te csak szereted azt mondani neki, hogy én megmondtam" - mutat rá apám, mielőtt nagyot kortyolna a tojáslikőrből, az ital pedig a bajuszára kerül.

"Nem" - mondja a szemét forgatva, bár mindannyian tudjuk, hogy apámnak igaza van. "Csak tudom, hogy Cole milyen fickó. Hidd el, én is jártam már így. Ő sem volt más, mint Andrew."

Anyám megrázza a fejét, nem szórakozottan. Utálja, ha Angie volt férjét említik, akire kísértésbe esem, hogy rámutassak, sokkal rosszabb volt, mint Cole. De ez nem egy verseny, hogy kinek volt a legszarabb exe.

"Ráadásul a Harvardra járt" - teszi hozzá Angie. "Ez rossz hír."

"Te is a Harvardra jártál" - mutatok rá.

"És ott találkoztam Andrew-val" - mondja élesen. "Hidd el, az ottani srácoknak akkora egójuk van, mint a Jupiter." Szünetet tart. "Csoda, hogy sikerült ilyen szerénynek maradnom."

Fanyar pillantást váltok apámmal, mielőtt azt mondom neki: "Karácsony este van. Nem akarok arra gondolni, hogy az életem most darabokra hullik. Inkább igyuk meg a tojáslikőrt, és piszkáljuk Sandrát, amikor visszajön."

De amikor Sandra végre hazaér a város helyi kocsmáiban való csínytevéseiből, már megettük anyám karácsony esti kacsáját vacsorára, a szüleim visszavonultak a hálószobájukba, Tabby pedig mélyen alszik az övében, Angie és én pedig lent maradtunk, és üveges borokat fújunk.

"Val!" Sandra visít, ahogy belép az ajtón, és majdnem elesik, ahogy hókopottas magassarkújában felém szalad.

"Óvatosan!" Angie felkiált, de Sandra csak odabilleg hozzám, és részeg kuncogás közepette összeesik mellettem a kanapén. Sikerül átkarolnia engem, és elkezd minket ide-oda ringatni.

"Annyira hiányoztál."

Megsimogatom a karját, amelyet valami csillogó krém borít, ami rám tapad. "Te is hiányoztál nekem. Legutóbb, amikor New Yorkban voltál, még csak fel sem hívtál" - mutatok rá.

"Tudom, nagyon sajnálom" - mondja, arcát a hajamba temetve, és holttestté válik. Egy pillanatra azt hiszem, elaludt, de hirtelen felélénkül, és üveges szemmel bámul rám. "De csak néhány napom volt, és egész idő alatt találkozóim voltak. Tudom, hogy megérted."

Megértem. Annak ellenére, hogy mellékszerepet kapott egy krimisorozatban, mint a főszereplő egyik barátnője, napról napra nagyobb és nagyobb üzlet lesz belőle, ami azt jelenti, hogy a világ minden tájára utazik találkozókra. A legtöbbször ezek a találkozók csak kapcsolatépítésből állnak bárokban és éttermekben, de teljesen megértem, hogy az ő esetlen kishúga nem engedné.

"Ne vedd magadra" - mondja nekem Angie. "Kétszer jött Chicagóba, és engem sem látott."

"Éppen ezért megyünk Írországba" - mondja Sandra, és rámutat. "Úgy négy nap múlva. Annyira eleged lesz belőlem, ígérem."

"Ebben nem kételkedem" - mondja Angie mosolyogva, miközben a borát kortyolgatja.

"Miért nem jössz megint?" Kérdezi Sandra, miközben oldalba könyököl.

"Jaj, Jézusom, azok fegyverek, Sandra". Esküszöm, hogy most még soványabb lett, de hát ezt teszi Hollywood az emberrel. Ez vagy az anyám.

"Komolyan, el kéne jönnöd" - folytatja, miközben előrehajol, hogy lekapja a borosüveget a dohányzóasztalról.

Valerie (3)

"Nem lehet", mondom neki.

"Valójában azért nem tudtál eddig sem, mert Cole nem akarta, hogy tudj. Nem így van?" Angie megkérdezi.

Sóhajtok, elveszem Sandrától a bort, és töltök magamnak még egy pohárral, mielőtt még esélye lenne arra, hogy egyenesen az üvegből kortyolja. "Nem számít."

Az az igazság, hogy Cole meghívott a szülei birtokára Martha's Vineyardra karácsonyra és újévre, és én rendkívül izgatottan vártam, hogy elmenjek. Nagy, masszívan gazdag családból származik. Nos, az én szüleim jómódúak, de az övéi régi pénzek, olyanok, amilyenekről csak A nagy Gatsbyben olvashatunk.

Cole azt is mondta, hogy ha Írországba megyek helyette, túlságosan hiányozni fogok neki, és hogy beleszeretek valami írbe. És rámutatott, hogy a családja mennyire szeretne találkozni velem.

Így természetesen vissza kellett utasítanom a nővéreimet.

Amit most már bánok.

Nagyon is.

Úgy értem, egyrészt ott van Írország varázsa, vagy a másik, ahol Brielle macskája minden nap az arcomba fingva ébreszt.

"De bárhonnan dolgozhatsz, ugye?" Mondja Sandra, és visszakapja a borosüveget. "Mintha nem is lenne irodád."

Összerezzenek, ahogy folytatja, hogy igyon az üvegből. Most már csak az övé. Nem tudom, hol járt.

"Nekünk van irodánk" - mutatok rá. "Csak nem kell elmenned. Ha akarsz, dolgozhatsz otthonról is. Persze, most már nincs is igazán otthon, úgyhogy valószínűleg mégiscsak elkezdek az irodába járni. Talán megengedik, hogy az íróasztal alatt aludjak."

"Jesszus, ti fiatalok olyan menők vagytok manapság a nyitott koncepciójú, megjelenhetsz, ha akarsz, irodáitokkal" - jegyzi meg Angie. "Ez az újságírás jövője?"

Bárcsak tudnék erre valami választ adni, de igaza van. De legalább most az egyszer elismeri, hogy amit csinálok, az újságírás.

Tudja, a Columbián jártam újságírónak, és miután néhány évig a nagyon stresszes szabadúszó-vízeken navigáltam, és szüntelenül vadásztam valami teljes munkaidős és megbízható állás után, végül az Upward nevű online híroldal művészeti és szórakoztató szakírójaként kaptam munkát, nem sokkal azután, hogy megismerkedtem Cole-lal.

Ez nagyjából az álommunkám. A fizetés nem a legjobb, de egészségügyi juttatásokat kapok, és szórakoztató és izgalmas, és úgy érzem, végre csinálok valamit az életemmel. Mintha valaki fontos lennék, valaki, aki kiemelkedik, valaki, akire a szüleim büszkék lehetnek. Valaki, akire büszke lehetek.

Persze, még mindig szabadúszóként dolgozom, mert mindig szükségem van a plusz pénzre, de legalább ez valami, amit szeretek, és amiből ki tudom fizetni a számlákat.

Egy éles horkolás hangja vágja át a gondolataimat, és odanézek, hogy Angie hátradönti a fejét a székében, és mélyen alszik. Ha nincs magánál, akkor nincs magánál.

Sandra kuncog. "Ember, már nem bírja a borát."

"Hogy igazságos legyek, mindketten legalább egy-egy üveggel ittunk" - mutatok rá. "És egész nap Tabbyt kergette."

Sóhajt, és súlyos műszempillái alól rám bámul, egyszerre részegnek és őszintének látszik. "Nagyon sajnálom, hogy nem hívtalak fel, amikor legutóbb New Yorkban voltam."

"Semmi baj."

"Nem, nincs. Sajnálom, hogy már nem sokat látlak téged vagy Angie-t. Csak amikor itt vagyunk karácsonykor, születésnapon vagy bármi máskor. Ezért akartam, hogy eljöjj Írországba. Ez egy testvéri kirándulás lenne. A Stephens nővérek az írek ellen. Elvégre ez a nagyanyáink szülőföldje, és te még mindig úgy nézel ki, mint aki jól illene az országba." Felkapja egy hosszú, sötétvörösre festett hajszálamat, és megrángatja. "Csak gyere. Mindent kifizetek."

Mereven nézek rá. "Nem fizetsz te semmit. Már így is eleget spóroltam, és különben is, dolgoznom kell. Rögtön szilveszter után újra beindul minden. Sőt, holnap és holnapután be kell adnom egy cikket."

Hunyorogva tanulmányoz engem, közel hajol hozzám, amíg meg nem érzem a piás leheletét, és erősebben rángatja a hajamat. "Látom, hogy el akarsz jönni. Ne hazudj róla."

"Nem hazudok", mondom neki, és lefeszegetem az ujjait a hajamról. "El akarok élvezni. Csak nem tudok."

Megrázza a fejét. "Nem erről van szó. Egyszerűen nem tudsz spontán lenni."

"Tudok spontán lenni" - kiáltom gyakorlatilag.

"Nem, nem tudsz. Mindig az egyenes utat próbálod követni. Túlságosan félsz."

"Nem félek" - mondom neki, és érzem, hogy a bor felerősíti a védekezésemet. "Hogyhogy félek?"

"Túl sokat aggódsz, hogy rosszat teszel" - mondja. "Túl sokat aggódsz amiatt, hogy mit gondolnak az emberek. Főleg, hogy mit gondol anya. Keményebben dolgozol, mint bárki más, akit ismerek, sőt, még Angie-nél is keményebben, és keményebben bánsz magaddal, mint kellene. Csak el kell ... engedned. Dobd el egyszer az óvatosságot a szélnek, és élj egy kicsit."

Kinyitom a számat, de ő felemeli az ujját, hogy elhallgattasson. "És mielőtt azt mondanád, hogy New Yorkban élsz, és mindenféle óvatosságot a szélnek dobsz, és hogy te és Cole vadak voltatok, nem. Az a fiú nem volt vad. Ő egy totális nyálas nyúlánk volt, az a fajta, aki tudja, hogy a világ a kezében van, az a fajta, aki úgy tesz, mintha megdolgozott volna mindenért, amije van, pedig valójában már mindent megvett. Val, amikor hallottam, hogy dobtad a seggét, nem is lehettem volna büszkébb rád. Szerintem ez volt a legnagyobb bátorság, amit valaha tettél."

"Gyakorlatilag ő az, aki felbontotta az eljegyzést" - motyogom. És komolyan, ha a Cole-lal való szakítás volt a legbátrabb dolog, amit valaha tettem, akkor át kell értékelnem az életemet.

"Nem számít" - mondja. "Ha gerinctelen lennél, akkor is vele maradtál volna, főleg, hogy ezzel elvesztetted volna az otthonodat. De te kirúgtad őt. És azt hiszem, már csak ezzel is megnyitod magad a lehetőségek világa előtt... beleértve azt is, hogy Írországba jössz."

"Az ágyba megyek, nem Írországba" - mondom neki, nem akarok többet erről beszélni. Bizonytalanul felállok, és kinyújtom a kezem, hogy felsegítsem Sandrát, de ő elhárít.

"Egy kicsit Angie-vel fogok lógni" - mondja, és belekortyol a borába. "Talán bajuszt rajzolok neki."

Angie-re pillantok, aki nyitott szájjal, nyáladzóan horkol.

"Oké, de ne feledd, hogy ma este még jön a Mikulás, és akkor lehet, hogy felkerülsz a szar listájára" - mondom neki.

"Ó, drágám, évek óta rajta vagyok a szarlistáján" - mondja, és úgy elkeveri a szavait, hogy azt hiszem, a kanapén fogja tölteni az éjszakát. "Jó éjt."

"Jó éjt" - mondom, és megállok, hogy megcsodáljam a nővéreim és a háttérben álló gyönyörű karácsonyfa látványát, egyszerre boldogan és szívmelengetően, hogy otthon lehetek a családommal, és őrülten félve, ugyanakkor.

Mert bár nem akarom elhinni, vagy belegondolni, amit Sandra mondott, egy kicsit idegesít, mintha egy rejtett ideget tárna fel, amíg az nyersen és lüktetve lüktet.

Talán túlságosan féltem?

Tényleg ennyire érdekel, hogy mások mit gondolnak? Mármint, tudom, hogy igen, nem tehetek róla. De nem gondoltam, hogy ez hátráltat az életben.

És pontosan mitől is tart vissza mindez?

Valerie (1)

2 VALERIE

A karácsony a nosztalgia, a jókedv és a teljes frusztráció keverékében tombol.

Legyünk őszinték, hacsak nem vagy megáldva egy olyan tökéletesen működő családdal, amelyik sosem veszekszik, vagy nincsenek komplikációk, a karácsony egy kibaszott nagy zűrzavar lehet. Mindenki igyekszik kedves, kedves, szeretetteljes és adakozó lenni, de ez csak egy ideig tarthat. Előbb-utóbb lecsúszik a maszk, és elkezdődik a nyelvbotlás.

Idén a családom kibírta a karácsonyi vacsoráig, amikor anyám egy kicsit túl sok bort ivott, apám túlságosan kritikus volt a pulykával kapcsolatban, Tabby pedig úgy döntött, hogy az áfonyaszószból szép akvarellfestmény lesz, ha rákenjük a vadonatúj ruhájára, amit csak aznap reggel csomagolt ki.

Aztán előkerültek a karmok. Anyám elszólta magát, hogy jobban kellett volna próbálkoznom Cole-lal. Tudtam, hogy csalódott, amiért nem jött össze vele, de nem azért, mert sajnált engem, hanem mert azt hitte, hogy Cole lesz a jegyem egy jobb, tisztességesebb élethez. Természetesen sírva fakadtam tőle (az elmúlt huszonnégy óra felesleges alkoholfogyasztása sem segített), amit általában akkor teszek, ha csalódott vagyok, és, hát, nem tehetek róla, hogy közben megszakad a szívem.

A könnyeim miatt Sandra a védelmemre kelt, ami aztán arra késztette anyámat, hogy Sandra után menjen, amiért túlságosan hollywoodi és elitista, és elfelejtette, honnan jött.

Ami aztán Angie-t arra késztette, hogy kiálljon Sandra mellett, és ezután minden kiderült. Anyám, aki igazságosnak érezte magát, és véget nem érő nyílvesszőkkel a hátán hagyta, hogy csalódott Angie-ben, amiért nem próbálkozott eléggé Andrew-val.

Ez elég volt ahhoz, hogy az egész asztal ziháljon.

Tudja, Andrew, Angie exe és Tabby apja többször is megcsalta őt. Sőt, rajtakapták, a másik nő nyilvánosan bevallotta, és ez olyan botrányt kavart, ami megrázta a chicagói politikai színteret (bárki számára, aki figyel erre a szarra). Angie helyesen cselekedett, és elhagyta a hűtlen férfit, és nagy válókeresetet nyert tőle.

És mégis mindig tudtam, hogy anyám utálta, hogy Angie elhagyta őt. Mindig olyan büszke volt rá - nem azért, mert a Harvardra járt, hanem mert egy gazdag és befolyásos férfit szerzett magának. Sokkal fontosabb volt, hogy ő ment a Harvardra, nem ő. Amikor Angie először mondta el anyámnak, hogy gyanítja, hogy Andrew megcsalja, anyám azt tanácsolta neki, hogy nézzen másfelé, és valószínűleg azóta is idegesítette, hogy Angie az ellenkezőjét tette.

Elég, ha csak annyit mondok, hogy apám ezután elkezdett kiabálni anyámmal, aki aztán rászabadított néhány nyilat, majd megint ránk, és minden alkalommal eltalálta a célt, amíg mindenki el nem hagyta az asztalt, lemondva az éves karácsonyi süteményről, a kandallós beszélgetésekről és minden másról, amit általában vacsora után szoktunk csinálni. Sandra visszament a városba a barátaival, Angie elvitte Tabbyt kocsikázni, hogy megnézze a karácsonyi fényeket, én pedig bementem a szobámba, és lefeküdtem, ahogy tinédzserként is tettem volna.

Vicces, hogy az ember milyen kétségbeesetten próbál felnőtt kapcsolatot kialakítani a szüleivel, de egy idő után mindannyian visszazökkenünk a régi kerékvágásba. Itt, ebben a házban, újra tinédzser vagyok, aki értéktelennek és bizonytalannak érzi magát, és aki olyan nagyot álmodik arról, hogy valami csodálatos dolog történjen velem, valami, ami elveszi a fájdalmat, és eltörli azt a sok szar évet, amin keresztül kellett mennem.

Tele vagyok reménnyel, mégis láthatatlannak érzem magam. Többet akarok, de nem tudom miből, és nem tudom, hogyan kaphatnám meg. Olyan elveszettnek és magányosnak érzem magam, mint még soha.

Ami arra késztet, hogy elalvás közben a nővéreimre gondoljak, és azon tűnődöm, vajon megismerhetem-e őket valaha is egyéniségként és felnőttként, ahelyett, hogy visszazuhannék a régi szerepeinkbe.

Ismét azt kívánom, bárcsak velük mehetnék az útjukra.

Megint azt kívánom, bárcsak ne maradnék le.

A KÖVETKEZŐ REGGEL korán ébredek. Ez történik, ha este kilenckor fekszel le.

De nem én vagyok az egyetlen, aki ebben a sötét órában kel.

A telefonom szüntelenül zümmög.

Majdnem leesem az ágyban, és felveszem.

Egy pillanatra azt hiszem, hogy Cole az, és egy pillanatra rájövök, hogy igazából csak ezt akarom. Hogy meggondolja magát. Hogy legyen okom visszamenni hozzá, és ne tűnjek hülyének. Annyira hiányzik, pedig nem kellene.

De valójában Denny az, a munkatársam, és tombol. Folyton vissza kell lapoznom az összes sms-t, mert folyamatosan jönnek, gyors tűzben.

Hallottál valamit az Upwardról és az elbocsátásokról?

Nem akarlak megijeszteni, vagy ilyesmi, de srsly tudsz valamit?

A Twitteren hallottam dolgokat a közelgő elbocsátásokról.

Meg vagyok rémülve a kibaszottul VAL HOL VAGYOK?

Igen, most néztem megint, és Meredith valami szart tweetel a távozásról?!

VÁLASZOLJ, TE RIBANC!

ISTENEM, NÉZD MEG AZ E-MAILJEIDET.

Az első sms-től kezdve elállt a lélegzetem, és attól tartok, hogy a szívem most már végleg a torkomban ragadt. Nem is akarom értelmezni, hogy miről beszél, mert értelmet adni azt jelentené, hogy a fejembe kell csavarni...

Elbocsátások?

Felfelé?

Mint a munkámban?

Istenem...

VAL VAL VAL VAL, MEGKAPTAD? TE IS DUNZO VAGY?

Még csak nem is válaszoltam. Nem tudok.

Rögtön a munkahelyi emailjeimre megyek és ott látom.

Egy tárgysor a vezérigazgatótól - masszív elbocsátások.

Nem is gondoltam volna, hogy mostanában így mennek a dolgok, de tessék. Mit is mondott Angie az újságírás jövőjéről?

Remegő kézzel kattintok az e-mailre, és elolvasom, de a szavak csak úgy jönnek rám, anélkül, hogy belém ivódnának.

Aztán azt teszem, amit Denny javasolt, és megnézem a Twittert, pontosabban Meredith, a főszerkesztőnk fiókját.

A tweetje így szól: Ma reggel majdnem az egész csapatomnak felmondtak az Upwardnál. Felmondtam. Ez a tehetséges és elkötelezett riporterekből és szerkesztőkből álló csapat most munkát keres, szóval ha felveszel valakit, és szeretnél bemutatkozni, kérlek, írj nekem egy DM-et.

Ezután beszippant a Twitter nyúlüregébe, megtudom, hogy a vezérigazgató is felmondott, további információkat tudok meg, ahogy más szervezetek is felkapják a sztorit, és elkezdenek beszámolni arról, hogy kiket bocsátottak el.

Valerie (2)

Látom a nevemet, Valerie Stephens-Arts & Entertainment Reporter, és elgondolkodom, hogy miért küldtek egyáltalán e-mailt, amikor a dolgok ilyen gyorsan, vírusszerűen és nagyon nyilvánosan terjednek.

Már elkezdődtek a találgatások, hogy miért bocsátottak el negyvenünket. Úgy tűnik, az Up Media Group tulajdonosa azt szeretné, ha az írott szó helyett inkább a videókra és a hirdetési tartalmakra koncentrálnánk, amit hivatalosan még nem erősítettek meg, de úgy tűnik, ez a konszenzus.

Egyébként nem számít.

Nekem nincs munkám.

Elvesztettem álmaim állását.

Egy hét leforgása alatt elvesztettem a vőlegényemet, az otthonom és a munkámat.

Ha ez nem az, hogy az életem hivatalosan is összeomlik körülöttem, és az univerzum azt mondja, hogy adjam fel, akkor nem tudom, mi az.

Valahogy sikerül elküldenem Dennynek egy sms-t: Most láttam. Fel kell dolgoznom.

Aztán visszafekszem az ágyba, bámulom a rongyos, sötétben világító csillagokat a plafonon, és megpróbálom ezt megtenni. Feldolgozni.

De nem megy.

A rettegés és a düh el akar süllyedni bennem. Szart akarok dobálni a szobában, jobb hisztit akarok csapni, mint amire Tabby valaha is képes lett volna, és leordítani a fejem. A falat akarom ütni, és megkérdezni, hogy mivel érdemeltem ki ezt, miért kell mindent egyszerre elveszítenem, miért utál most Isten.

Mindezt meg akarom tenni, és hagyni, hogy ez az új valóság belülről kifelé pusztítson el.

És mégsem talál utat magának.

Most még nem.

Ma reggel nem.

Mindenre gondolok, ami tegnap este történt a családommal, és mindenre, amit Sandra mondott nekem előző este.

A félelemre gondolok, és arra, hogy mindig annyira félek, és hogy mindig biztosra megyek, és hogy sosem merem kitenni a nyakamat.

Hogy túlságosan érdekel, mit gondolnak mások.

Arra gondolok, hogy mindezek ellenére a szar mégis szétesett.

A biztonságra való törekvés nem vezet sehova, és a félelem nem ment meg.

Arra gondolok, hogy nem is tudom, ki vagyok valójában.

De talán itt az ideje, hogy rájöjjek.

Hirtelen visszadobom a takarót, és kikászálódom az ágyból, nem törődve a telefonommal, ami újabb SMS-ektől zümmög, és elindulok a folyosón a nővéreim szobái felé.

Egyenesen Sandra szobájába megyek, kinyitom az ajtót, és látom, hogy egy kupacba gyűrődve fekszik az ágyában, és azt mondom: "Veled megyek Írországba".

"Mi?" - kérdezi zavartan és félálomban.

Aztán becsukom az ajtaját, és lemegyek a konyhába, ahol hallom, ahogy Angie és Tabby a konyhában tüsténkedik.

"Miért vagy fent ilyen korán?" Angie kérdezi, miközben tölt magának egy csésze kávét. "Még anya és apa sem keltek fel."

"Veled megyek Írországba" - mondom neki.

Meglepetten pislog rám. "Tényleg? Mi történt?"

"Most rúgtak ki", mondom neki.

"Micsoda?" Sandra azt mondja, megjelenik mögöttem, és megpróbálja hátrafogni a feje búbját.

"Ez most komoly?" Angie kérdezi.

Bólintok. "Csak megtörtént. Majdnem mindenkit elbocsátottak. A vezérigazgató és a főszerkesztő is felmondott emiatt."

"Szent szar" - mondja Angie. "Ez óriási! Olyan nagy oldal voltatok."

"Jobban akarnak a videókra koncentrálni. Viszlát az írott szónak."

"Annyira sajnálom" - mondja Sandra, és hátulról megölel. "Neked van a legnagyobb szerencséd."

"A legrosszabb" - ismétli Tabby, miközben a pirítós végét rágcsálja.

"És ezért most veletek tartok. Ne merészeld visszavonni a meghívásodat."

"Persze, hogy nem!" Angie felkiált, és előveszi a telefonját. "Várj, megnézem, van-e még hely a járatunkon. Kis szerencsével velünk tudsz ülni."

"Nem első osztályon repülnek?" Kérdezem, Sandrát szemügyre véve. Angie végkielégítésével és Sandra tévés pénzével kettejüknek sosem kell aggódniuk az anyagiak miatt.

"Majd kitalálunk valamit" - mondja Sandra. "De hurrá, te is jössz!"

"Biztos vagy benne?" Angie gyanakvóan felhúzott szemöldökkel kérdezi. "Csak nem fogsz meghátrálni, és az utolsó pillanatban visszalépsz? Mert ha egyszer megkapod ezt a jegyet, nem kaphatod vissza."

"Megyek" - mondom neki a lehető legnagyobb elszántsággal, még akkor is, ha érzem, hogy a félelem újra kezd bekúszni, és azok a kis hangok azt kérdezik, hogy jó ötlet-e ez. "Megyek, megyek, megyek" - ismételgetem, mint egy mantrát.

Megyek.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A merengő és intenzív szexisten"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️