Onun İçin Kötü

Birinci Bölüm (1)

Birinci Bölüm

Teague

"Bunu az önce söylemedi."

"Söyledi," diye onaylıyorum, toplu bir nefes alış kahve dükkanının etrafında yol alırken. Bu şaşırmış bir soluk alma değil, çünkü Bennett'inki gibi gülünç derecede seksi bir sesle, istediği her şeyi söyleyebilir ve bundan kurtulabilir. Ama daha çok kıskanç bir soluk gibi. Çünkü hepimiz gizliden gizliye etrafta kimse yokken bize müstehcen şeyler söylemesini diliyoruz.

Tamam, ben içten içe bunu diliyorum. Diğer herkesten emin değilim.

Ta ki her zamanki pazartesi sabahı müşterilerimize bakıp hepsinin yüzündeki uzak bakışları fark edene kadar. Erkekler bile "lanet olsun" der gibi bir ifade takınıyor.

"Yani, ne zamandan beri radyoda lanet diyebiliyorsun?" Harper sessizce soruyor. Arka tezgâha yaslanmış, kollarını göğüslerinin altında kavuşturmuş, onları normalden daha da yukarı kaldırıyor.

"İngiliz aksanıyla kulağa çok daha hoş geldiği için mi?" Teklif ediyorum, ama eminim ki parmağı sansür düğmesinin üzerinde olan kişi de Bennett'in sesine kendini kaptırdığı içindir.

Gülümsüyor ve başıyla onaylıyor. En iyi arkadaşımın ağzından düzenli olarak f-kelimesi çıkıyor, bu yüzden Bennett'e biraz daha aşık oldu.

Los Angeles'ta üç milyondan fazla insan var ve eminim ki hepsi -en azından bekâr olanlar- Bennett'in haftalık radyo programını dinliyor. Biz onun hafta sonu kaçamaklarını dinlerken kafede her şey durmuş durumda. Müşterilerimiz siparişlerini beklemekten memnun, bu yüzden hiçbirimiz onun söylediği tek bir kelimeyi bile kaçırmıyoruz.

Adam kendini beğenmiş bir Beyaz Atlı Prens ve haftanın geri kalanında flört etmeyi aşka dönüştürecek sihirli formülü bulma umuduyla söylediği her şeyi inceleyeceğiz.

Şu anda flört hakkında bir şey bildiğimden değil. Pislik eski erkek arkadaşım sağ olsun, karşı cinse kendi kendime verdiğim ara hâlâ geçerli.

Gözlerimi kapatıyorum ve Bennett'in sesinin üzerimde kaymasına izin veriyorum. Eğlenceli ve günahkâr bir ses ve pazartesileri cuma gibi hissettiriyor.

"Teague?" diyor bir adam.

Gözlerim fal taşı gibi açılıyor ve etrafımda dönüyorum. Kasanın diğer tarafındaki kişinin kim olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ve şaşkınlığım yüzümden okunuyor olmalı çünkü Bay Yirmili Yaşlarda Takım Elbiseli ve Kravatlı eliyle arkasını işaret ediyor.

Hâlâ ne yapacağımı bilmiyorum.

Sırtımı işaret ediyor. Arkama uzanıyorum ve beyaz polo tişörtüme yapışmış bir kağıt parçası buluyorum. Çekip çıkarıyorum ve ne yazdığını okuyorum. Merhaba, benim adım Teague. Kıçına bakıp durduğun kızın adını bilmen gerektiğini düşündüm.

Harper'ı öldüreceğim.

Ona ters ters bakıp kâğıdı buruşturduğumda, diğer iki iş arkadaşımızla birlikte o da sırıtıyor. Sevimli yabancım bir şey söylemek üzereydi ama parmağımı dudaklarıma götürerek onu susturdum. Bennett, bir kızın ona yaptığı flört yanlısı hareketten ve bunun daha sonra kızın ellerinin nereye gidebileceğini düşünmesine neden olduğundan bahsediyor. Bir erkeğin omzuna ya da koluna gelişigüzel dokunmanın ilgilendiğinizi göstermek için doğru hareket olduğunu söylüyor. Biraz daha konuşur ve sonra vedalaşır.

Harper radyoyu kapatıyor. Kahvehane normal canlılığına geri dönüyor -hareket, konuşmalar, karıştırıcıların vızıltısı yüksek vitese geçiyor- ve biz kızlar işimize geri dönüyoruz.

"Know the Score hayranları, ha?" diyor yeni müşterim, dost canlısı kahverengi gözleriyle buluşan hoş bir gülümsemeyle. Skoru Bil, Bennett'in flört raporunun adı.

Elimdeki buruşuk kâğıdı çöp kutusuna atıyorum. "Sanırım rahatlıkla süper hayran olduğumuzu söyleyebiliriz. Size ne getireyim?"

"Biraz buzlu büyük boy kahve lütfen."

"Başka bir şey?"

"Bu kadar yeter."

İçkisini alıp, ödemesini yaptıktan sonra alması için kasanın yanına koyuyorum. Bana yüz dolarlık bir banknot uzatıyor, ben de usulen sahte olup olmadığını kontrol ettikten sonra kasaya sokup para üstünü veriyorum. Hepsini cam bahşiş kavanozuna koyuyor.

Dikkatim kavanozdan onun yüzüne kayıyor. "Teşekkür ederim," diyorum içten bir minnettarlıkla.

"Güzel bir kıç, Teague." Bana göz kırpıyor, veda etmek için kahvesini kaldırıyor ve uzaklaşıyor. Çenem düştü. Gururumun okşandığını mı yoksa aşağılandığımı mı hissetmeliyim emin değilim. Adam kıçımı beğenmeseydi bahşiş vermez miydi? Artık kesinlikle küçük memleketim Cascade, Oregon'da değilim.

Harper kıçıma şaplak atıyor. "Evet, öyle."

"Kes şunu."

"Ateşli Beverly Hills Çocuğu bundan bir parça istiyor," diye ekliyor.

"Kapa çeneni." O kapıları iterken ön kapılara doğru bakıyorum. Öyle mi?

Harper eğilip kulağıma fısıldıyor. "Öyle. Ve vajinan buruşup komaya girmeden önce, bu hafta sonu benimle çıkıyorsun."

Tartışmak için ağzımı açıyorum ama sözümü kesiyor: "Artık odanda saklanıp kitap okumak ya da internetten ders almak yok."

Gözlerim tavandan tabana pencerelerdeyken, büyük bahşişçimin başını çevirip bana doğru baktığını görüyorum. Beni görüp görmediğinden emin değilim ama yüzündeki iyi huylu gülümsemeyi kaçırmıyorum. "Tamam," diyorum oda arkadaşımın isteğini yerine getirerek.

Dürüst olmak gerekirse, odama kapanıp serbest seyahat yazarı olmak için çalışmaktan yoruldum. Şimdiye kadar sunduğum hikâyeler reddedildi, bu da bana belki de bu kadar çok çalışmaya ara vermem gerektiğini düşündürüyor. Matematik alanında lisans derecemi almak için çok az çalışmam gerekti, birkaç ay önce onur derecesiyle mezun oldum. Öğretmen olmak istediğimi sanıyordum. Yanılmışım.

Sonraki kırk beş dakika boyunca işte ya da okulda olması gereken ya da güne başlamak için kafeine ihtiyaç duyan müşterilerle dolup taştık. Saat sekiz buçukta, iki latte, bir mocha ve bir double macchiato ile paket servis tepsimi dolduruyorum. "Geri geleceğim," diye sesleniyorum.

Nisan güneşi yüzümde gerçekten iyi hissettiriyor ve teslimatımı yaptığım her sabah olduğu gibi, kafamda "Walking on Sunshine" çalıyor. Küçükken annem yağmur fırtınasından sonra güneş doğar doğmaz bana bu şarkıyı söylerdi. Oregon kıyılarında çok yağmur yağar, o yüzden bu şarkıyı çok söylerdi.

İki ay önce Los Angeles'a geldiğimden beri annem beni her Salı arıyor ya da mesaj atıyor. Babam da her cuma. Hepsi beni takip ediyor ve bu sorun değil. Onlara buraya taşındığımı söylediğimde oturup soluklanmak zorunda kaldılar. Ben ailenin bebeğiyim. Kanatlarımın kırpılmış kalması gerekiyordu. Ama ailemi ve onlara yakın olmayı ne kadar sevsem de kendi başıma kalmaya ihtiyacım var.

Birinci Bölüm (2)

Şu anda para konusunda endişelensem de kararımdan memnunum. Evden ayrıldığımda, büyüdüğüm yerde yaşamanın güvenliğini ve emniyetini bıraktım. Arabam, kıyafetlerim ve dizüstü bilgisayarım bana ait. Harper'la aynı odada kaldığım için kiram çok yüksek değil ama yakında kahve maaşımı destekleyecek bir şeyler bulamazsam birikimlerim tükenecek. Ve bunun olmasına izin veremem.

Harper McKinney ile Oregon Üniversitesi'ndeki ilk günümde tanıştım ve birbirimizi fıstık ezmesi ve jöle gibi benimsedik. Tamamen farklıyız ama birbirimizi mükemmel bir şekilde tamamlıyoruz. O benim sessizliğime karşı gürültülü, yumuşaklığıma karşı sert, dikkatime karşı dikkatsiz. O benim diğer tarafım ve onu kız kardeşim gibi seviyorum. Annem ve babam da onu seviyor. Bu da taşınmayı onlar için çok daha katlanılabilir hale getirdi. Burada ailesiz kalmayacaktım.

Düğün Danışmanı Gabrielle Gallagher'ın parlak cam binasına iki dakika kala varıyorum. Briggs güvenlik masasında ama telefonla konuşuyor, ben de ona hızlıca el sallıyorum. Asansörle üçüncü kata çıkıyorum, asansörden iniyorum ve 302 numaralı süitin arkasındaki gösterişli ofis alanına giriyorum.

Haftalar süren teslimatım boyunca ilk kez Bayan Gallagher'ın asistanı masasında değildi. Kahve içeceklerini onay almadan bırakıp bırakmamam gerektiğinden emin değilim, bu yüzden bekliyorum. Muhtemelen hemen dönecektir. Buraya yaptığım kısa ziyaretlerde gördüğüm kadarıyla Bayan Gallagher içeceğinin hemen eline tutuşturulmasından hoşlanıyor. Saat tam 9:00'da.

"Böyle bir durumda yedek planınızın olmaması hiç profesyonelce değil."

Kadın sesini duyunca Bayan Gallagher'ın ofisine doğru döndüm. Açık Fransız kapılarından içeri giriyor. Kulaklıkla konuşuyor, elleri ince kalçalarının üzerinde adım atıyor.

"Elbette birini gönderebilirim ama mesele bu değil. Sorun teslimat sözünüz."

Beyaz kalem eteğinin içine fuşya rengi ipek bir bluz giymiş, altı aylık kiramdan daha pahalı olduğuna emin olduğum siyah topuklu ayakkabılar giymiş ve uzun siyah saçlarını şık bir at kuyruğu şeklinde geriye toplamış. Kırklı yaşlarında bir kadına göre çok çekici. Göz korkutucu da. Özellikle de beni görünce başını kaldırıp yontulmuş kaşlarını birbirine yapıştırdığında.

Asistanı hala ortalıkta yok, bu yüzden hızlı bir kararla kahveleri masasına bıraktım, macchiato'yu aldım ve aceleyle ona götürdüm. Ofisinin içi sanki ultra-akustik bir tasarım dergisinin sayfalarına adım atmışım gibi. Birkaç mobilya parçasının üzerindeki demir işçiliği ve kristal bir avizenin altındaki yuvarlak cam masanın üzerinde duran devasa pastel renkli taze çiçek aranjmanı dışında her şey bembeyaz.

Büyük bir hata yapmadığımı umarak kahveyi ona uzatıyorum. Beni bir aşağı bir yukarı süzüyor, değerlendiriyor. Ne gördüğü hakkında hiçbir fikrim yok ve umurumda da değil ama çizgiyi aştıysam ve şikayet etmek için kafeyi ararsa işimi kaybedebilirim. Endişe göğsüme rahatsız edici bir şekilde yerleşiyor.

Fincanı sıkıca eline aldığında gülümsüyorum ve gitmek için dönüyorum. Gözden kaybolduğum anda beni unutması için dua ediyorum.

"Bekle," diyor sert bir sesle.

Telefondaki kişiyle mi yoksa benimle mi konuştuğundan emin değilim, bu yüzden emin olmak için etrafımda dönüyorum. Ağızlığı yana kaydırıyor. "Benim için bir şey almanı istiyorum."

"Ben mi?"

"Odadaki diğer tek kişi sensin. Evet, sen."

"Üzgünüm ama geri dönmem gereken bir işim var."

"Bekleyebilir." Masasının etrafında dolanıyor ve bir kağıda bir şeyler not ediyor. Sonra ağızlığı tekrar yerine takarak, "On beş dakika içinde çantayı alması için birini göndereceğim. Eğer onayımı alırsa, fiyatta yüzde onluk bir ayarlama yapmanızı bekliyorum."

Omzumun üzerinden bakıyorum. Resepsiyon alanı hâlâ boş. Koridorun sonundaki ofislerin kapıları kapalı.

Bayan Gallagher büyük masasının arkasındaki beyaz deri döner sandalyede oturuyor. "Hayır, beni yanlış anlamadınız. Eğer gelinim buraya doğru yola çıkmamış olsaydı, sizinle olan siparişimizi iptal eder ve başka biriyle anlaşırdım. Aslında-"

Yavaş, şeytani bir gülümseme kırmızı dudaklarının köşelerini kıvırıyor. "Teşekkür ederim." İnce siyah kulaklığını çıkarıp masanın üzerine yerleştiriyor. Dikkati düzgün bir klasör yığınına kayıyor, sonra bir kâğıt parçasını kaldırıyor ve göz teması kurmadan bana doğru sallıyor. "İşte gitmeni istediğim yer. Seni Gabrielle Gallagher'ın gönderdiğini söyle ve otuz dakika içinde burada görüşelim." Küçümseyici tonu aşağılayıcıydı. Ailem beni insanlarla konuşmam için hiç de böyle yetiştirmemişti.

"Bu senin asistanın için bir iş değil mi?"

Başını kaldırıyor. Koyu renk gözleri beni yine bir tür manyetik çekimle değerlendiriyor, çünkü ayaklarım istemsizce kâğıt parçasını alıp ona yardım etmek için masasına doğru hareket ediyor. "Evet."

"O zaman bana neden ihtiyaç duyduğunuzu anlayamadım."

"Asistanımı görüyor musunuz, Bayan...?"

"Watters. Ve hayır."

"Kesinlikle." Elindeki kâğıdı bana doğru sallıyor ve bakışlarını masasının üzerindeki devasa kâğıt yığınına çeviriyor.

Vay be. Kabalıktan bahsediyorum. Hayır demeli ve çekip gitmeliyim. Öyle yapmam gerektiğini biliyorum. Sorun şu ki hayır demekte berbatım. Ve birini zor durumda bırakmakta iki kat kötüyüm. Bunu kendi başına çözmeyi hak etse bile. Belki de evde çok kötü bir sabah geçirdi ve acısını benden çıkarıyor.

Hayır, öyle değildir. Masasından emir yağdırdığını duydum. Kapıdan girdiğimde asistanını gergin gördüm.

Notu parmaklarının ucundan çekip alıyorum, göz ucuyla masasının üzerindeki kağıtların özgeçmiş olduğunu fark ediyorum. Bana uzattığı adresi okuyorum ama nerede olduğuna dair hiçbir fikrim yok.

Yukarı bakıyor. "Vaktimi boşa harcıyorsun."

Onun zamanını. Sanki benimki önemli değilmiş gibi. Her zamankinden daha uzun süre yoksam kafedeki kızların arkamı kollayacağına minnettarım ama yaptığım iyiliği yeniden düşünmeye başlıyorum.

"Özür dilerim. Kristal küremi evde unutmuşum."

"Pardon?" diyor küçümseyerek.

"Bunun nerede olduğu ya da otuz dakika içinde oraya nasıl gidip geleceğimi düşündüğün hakkında hiçbir fikrim yok. Tabii sokağın aşağısında değilse?" Kahve dükkanında arabam bile yok. Bu sabah bizi işe Harper götürdü.

Birinci Bölüm (3)

Uzun, kara kirpiklerini kulaklarına inanamıyormuş gibi bana kırpıştırıyor. Doğru Bayan Gallagher, eğer siz tavrınızı değiştirmeyecekseniz, sanırım ben de kendiminkini değiştireceğim.

"Ehliyetiniz var mı?"

"Yirmi iki yaşındayım," diyorum hışımla.

"Bu sorumun cevabı değil."

"Evet."

"İşte," diyor, çok pahalı görünen el çantasından bir anahtarlık çıkararak. "Arabam iki numaralı alanda. Adrese gitmek için navigasyon sistemini kullan."

"Ciddi misin?" Kadın gerçekten çaresiz olmalı. Ya da garaj yolunda park etmiş bir araba filosu var, bu yüzden alt katta ne varsa bir tur atmam önemli değil.

"Bayan Watters, ben her zaman ciddiyim ve ne yazık ki bu sabah yardımınıza ihtiyacım var, bu yüzden lütfen acele ederseniz döndüğünüzde size tazminat ödeyeceğim."

"Nakit olarak mı?" Şakayla karışık soruyorum ve anahtarı alıyorum. Çünkü gerçekten de bu başıma gelen en tuhaf, en saçma şey. Ve ondan herhangi bir tazminat kabul etmeyeceğim.

Kahvesini yudumlarken kurnaz gözlerle beni süzüyor. Arkamdan ofis kapılarından birinin açıldığını duyuyorum. Mermer zemin üzerinde tıkırdayan topuk sesleri bunu takip ediyor. "Gabrielle, az önce telefonda- Oh, affedersin."

"Sorun değil," diyor Gabrielle. "Bayan Watters da şimdi gidiyordu."

"Doğru" demeden önce iki kadının arasına bakıyorum.

"Otuz dakika," diyor arkamdan. Sırf bu yüzden en az otuz bir dakika bekleyeceğim.

Hah. Sanırım omurgam gelişiyor.

...

Asansörden inip lobiye adım attıktan sonra, "Merhaba Briggs," diyorum.

"Merhaba Teague. Bu güzel sabahta nasılsın?" Bana Denzel Washington'ı hatırlatan o sıcak ve dostça gülümsüyor. Bunu ona birkaç hafta önce söylediğimde, aslında Bay Washington'ın dublörü olduğunu itiraf etti. Film sektöründe çalışmış bir adamla arkadaş oldum! Ne zaman bir ünlü görsem ya da eğlence sektöründen biriyle tanışsam yıldız çarpmışa dönüyorum ki bu Los Angeles'ta çok yaygın.

"İyiyim ama unutkanım ve cep telefonum yanımda değil. Bir dakikalığına telefonunuzu kullanabilir miyim?"

"Tabii ki."

Bu sabah Harper'ın peşinden kapıdan çıkmak için acele ederken cep telefonumu evde unutmuşum ve kafeyi arayıp neden geç döneceğimi söylemek istiyorum. Telefonu kapattıktan sonra Briggs bana şefkatle bakıyor ve "Dikkatli sür," diyor.

"Teşekkürler. Hey, torununun doğum günü partisi nasıldı?"

"Muhteşemdi."

Sırıtıyorum ve otoparka gitmeden önce ona el sallayarak veda ediyorum.

Bayan Gallagher'ın arabası şık, siyah, üstü açık bir Mercedes. Üzerinde tek bir kir lekesi bile yok. Camlar renkli. Sürücü tarafındaki kapıyı dikkatlice açıyorum ve pelüş iç mekanın neredeyse yatağım kadar yumuşak olduğunu görüyorum. Adresi navigasyon sistemine takıyorum ve seksen yaşında bir kadın gibi sürmeye devam ediyorum. Arabanın üstünü açmayı çok istiyorum ama buna cesaret edemiyorum.

Neyse ki pikabım sadece birkaç mil ötede ve olaysız bir şekilde vardığımda derin bir nefes alıyorum. Bana büyük beyaz Gucci deri çantayı uzatan kadın "OOT çantası" hakkında dakikalarca konuşuyor ve teslim edemediği için bolca özür diliyor. Ona endişelenmemesini söyledim ve sonra yanlış bir şey söylemediğimi umdum.

Yani, sadece içi eşya dolu bir çanta. Daha yakından incelediğimde, bunun şehir dışından gelen misafirler için bir hoş geldin hediyesi olduğunu düşünüyorum. OOT çantası. Şehir dışı. Sahip olduğumu bilmediğim çıkarım gücüme gülümsedim. Düğünümle ilgili hayaller kurmuş olabilirim ama OOT çantaları hayallerimin bir parçası değildi. Sapına iliştirilmiş etiketi okuyunca - Beverly Hills'e ve hafta sonu düğünümüze hoş geldiniz ~ Bazı ikramların ve memleketimizdeki en sevdiğimiz yerlerin tadını çıkarın. xo Madison & Henry - haklı olduğumu doğruluyor.

Vay anasını. Gucci çantaları sanki Oriental Trading Company'den almışlar gibi dağıtıyorlar. Bu değerli kargoyu tehlikeye atmak istemediğim için çantayı yanımdaki yolcu koltuğunda emniyet kemeriyle sabitliyorum.

Dönüş yolunda iki araba korna çalıyor. Her neyse. Bu arabaya bir şey olursa, hasarı ödemek için ruhumu şeytana satmak zorunda kalacağım. Yeraltı otoparkına girmeden hemen önce, büyük kahverengimsi bir leke ön camı boyuyor. Bu güzelliği ödemek zorunda değilim ve kıkırdıyorum.

Üçüncü katta asansörden indiğimde Bayan Gallagher'ın asistanı hâlâ ortalıkta yoktu, ben de çantayı kendim teslim etmek üzere geri döndüm.

"Nihayet," diyor Bayan Gallagher. Masanın karşısında oturan sarışın kadın başını çeviriyor.

"Aman Tanrım!" diyor genç kadın, ayağa fırlıyor ve Gucci çantayı almak için ellerini uzatıyor. Çantayı bıraktığım için biraz üzgünüm. "Çok heyecanlıyım."

Misafirini izleyen Bayan Gallagher'ın yüzünde içten bir gülümseme beliriyor. Ya da sanırım müstakbel gelini demeliyim.

Arabanın anahtarını cam masanın üzerine koyuyorum ve ikisi de hediyenin üzerinde yaltaklanırken geri çekiliyorum. "Annem bunlara bayılacak," diyor kız. Bayan Gallagher'ın müşterilerine karşı şirret olmadığını görmek güzel. Ama öyle olsaydı Batı Yakası'nın en çok aranan düğün planlayıcısı olmazdı. Bir yığın özgeçmişten anladığım kadarıyla pek çok kişi onun için çalışmak istiyor.

Ben istemem, orası kesin.

"Bayan Watters "ı duyduğumda neredeyse kaçıyordum. Donup kalıyorum ve bakışlarım çantanın içindekilerden Bayan Gallagher'ın yüzüne kayıyor.

"Kahve dükkanından kaçta çıkıyorsunuz?"

Garip bir soru. "On bir."

"Güzel. Öğlen burada ol."

"Pardon, ne dedin?"

Masasının arkasından çıktı. Gözümü korkutmak için mi yoksa kendimi rahat hissetmemi sağlamak için mi emin değilim. İkisi de değil. "Yeni bir asistana ihtiyacım var ve o sensin."

"Umm..." Ona macchiato yapan ben olmasaydım, sabah içeceğinde kahveden daha fazlası olduğunu söyleyebilirdim. "Benim zaten bir işim var."

"Ne kadar kazanıyorsun? Saatte on, on bir dolar mı?"

"Onun gibi bir şey," diyorum, ailemin bana büyüklerimin sorduğu bir soruya cevap vermemenin kabalık olduğunu öğretmesinden başka bir nedenle değil.

"Üç katını veririm."

Ve böylece başka bir işim oldu.

İkinci Bölüm (1)

İkinci Bölüm

Teague

"Kahve dükkânından ayrılmak istemiyorum," diyorum Harper'a. Yatağıma uzanıp hızlı bir kıyafet değişimi yapmamı izliyor. En iyi arkadaşım gibi, mesaimiz bittiğinde beni aceleyle kiraladığımız misafirhaneye geri götürdü, böylece kahve dükkânı üniformamdan kurtulup öğlene kadar Gabrielle Gallagher'ın ofisine gidebilecektim. Bunu yaptığım için deli miyim? Muhtemelen. Ama daha yüksek bir maaş çeki çok iyi bir motivasyon kaynağı.

Hayatımda ilk kez tamamen kendi kendime yetebiliyorum ve bu şekilde devam etmek istiyorum. Evden ayrıldığımda kendime bundan sonra kendi başıma batacağımı ya da yüzeceğimi söyledim. Güvenlik ağı yok. Artık bakılmak ve korunmak yok. İşler zorlaştığında eve kaçmak yok.

Ekstra nakit akışı aynı zamanda daha fazla seyahat yazarlığı kursu alabileceğim anlamına geliyor. Yazmak zor ama eğlenceli ve bu işte iyi olmak istiyorum. Bu yüzden kendimi ne kadar eğitebilirsem, bir hikaye satma ve gerçekten yapmayı hayal ettiğim şeyi başarma şansım o kadar artar.

"Sizinle çalışmayı seviyorum," diye devam ediyorum. "Bu yüzden sabahları açmaya devam edip sekiz kırk beşte ayrılabileceğimi umuyorum. Ayrıca Bayan Gallagher'ın yanlış tişört giydim diye beni kovmayacağına da güvenmiyorum."

Harper karnını dizlerine kadar itiyor. "Gömlek demişken, seninkini ters giymişsin."

Aşağı bakıyorum ve evet, biricik ipek bluzumun ters durduğunu görüyorum. Bu kadar rahatsız hissetmeme şaşmamalı.

"Hey, gergin olma," diyor Harper, kollarımı kısa kollardan çıkarıp bluzu döndürme girişimim başarısız olunca gömleği başımın üzerinden kaldırarak.

"Gergin değilim. Ben..."

Harper sesinde şefkat ve sabırsızlık karışımı bir tonla "Çok naziksin," diye bitiriyor. "Her zaman başkalarını kendinden önce tutuyorsun, bu beni yanlış anlama, takdire şayan bir şey ama bazen hayır demek de bir kusur değil."

"I-"

"Bana değil tabii ki. Bu yeni çalışma saatlerinin bu hafta sonu dışarı çıkmamak için yalvarabileceğin anlamına geldiğini sanma. Sikerler, hayır."

Beni çok iyi tanıyor. Dışarı çıkmak istemediğimden değil. Bu benim konfor alanımın dışında. Kendime, kimsenin adımı bilmediği yeni bir yerde olmanın, kendi koyduğum kısıtlamaları bırakabileceğim ve diğer insanların ne düşündüğü konusunda endişelenmeyi bırakabileceğim anlamına geldiğini söyleyip duruyorum, ama söylemesi yapmaktan daha kolay. Tecrübesizliğim en istemediğim anda kendini gösteriyor.

"Endişelenme. Cuma gününe kadar bir içkiye gerçekten ihtiyacım olabileceğini hissediyorum." Bluzumu siyah pantolonumun içine sokuyorum. Ayaklarımı iki inçlik siyah topuklu ayakkabılarımın içine sokuyorum.

"Onun saçmalıklarını dinleme," diye emrediyor Harper. "Dışarıda başka işler de var." Ayakkabılarımdan gömleğime kadar kıyafetimi tarıyor, sonra tekrar gözlerime bakıyor. "Kapiş?"

Onun için söylemesi kolay.

Harper'ın hayatı boyunca harcayabileceğinden çok daha fazla parası var. Üç çocuğun en küçüğü ve babası Amerika'nın en zengin iş adamlarından biri. Tek kızının üzerine titriyor ama ondan çalışmasını bekliyor, tercihen kendisi için. Bu fikirden nefret ediyor ve neyi nasıl yapacağını bulduktan sonra kendi başına bir şeyler yapmaya kararlı. Bu arada, kahve yapmayı seviyor, böylece verdiği yüzme derslerinin yanı sıra onu meşgul edecek bir şeyi oluyor. Kahve maaşlarını her ay farklı bir hayır kurumuna bağışlıyor ve saatlik ders ücreti de öğrencilerinin madalya ve yüzme ekipmanı gibi ihtiyaçlarına gidiyor.

Misafirhanemizin Beverly Hills'te olduğunu ve mülkün teyzesi ve amcasına ait olduğunu söylemiş miydim? Bu, kiramı bu kadar güzel diğer mülklerin çoğundan daha az yapıyor, ancak yine de eve geri döndüğümde ödeyeceğimden önemli ölçüde daha fazla. Ve kendi yolumu kendim ödemek bağımsızlık listemin en başında yer alıyor. Kendi ayaklarımın üzerinde durabileceğimi kendime kanıtlamak için yapmam gereken bir şey bu.

Harper'a "Bence onunla gayet iyi anlaştım," diyorum. "Ve hiçbir saçmalığı kabul etmeyi planlamıyorum." Çoğunlukla.

"Gallagher'lar çok zenginler ve ailemle aynı çevrelerde dolaşıyorlar. Sanırım babam Bay Gallagher'la bazı işler yaptı ve eminim annem de Gabrielle'le aynı hayır yemeklerine gitmiştir. Ama ne kadar zengin olursanız olun, yine de insanlara karşı nazik olmanız gerekir." Harper yatağımın kenarına oturuyor ve dirseklerinin üzerine yaslanıyor. "Aslında amcamın kız kardeşinin kızının düğününü o planladı. Oldukça hayranlık uyandırıcıydı."

"Onunla tanıştın o zaman?"

"Uzaktan. Doğrudan akraba olmadığım için gerçek bir sohbet için yeterince üst sıralarda değildim. Bekle. Sözümü geri alıyorum. Bana bir şey söyledi. Büyükannemle bu ağızla mı konuştuğumu sordu." Harper sırıtıyor. "Sorusunun sağdıç hakkında bazı kaba şeyler söyledikten sonra geldiğine eminim. Kendimi savunmam gerekirse, adam o kadar ateşliydi ki sadece ona bakarak neredeyse orgazm oluyordum."

"Endişelenme. Cuma gününe kadar bir içkiye gerçekten ihtiyacım olabileceğini hissediyorum." Bluzumu siyah pantolonumun içine sokuyorum. Ayaklarımı iki inçlik siyah topuklu ayakkabılarımın içine sokuyorum.

"Onun saçmalıklarını dinleme," diye emrediyor Harper. "Dışarıda başka işler de var." Ayakkabılarımdan gömleğime kadar kıyafetimi tarıyor, sonra tekrar gözlerime bakıyor. "Kapiş?"

Onun için söylemesi kolay.

Harper'ın hayatı boyunca harcayabileceğinden çok daha fazla parası var. Üç çocuğun en küçüğü ve babası Amerika'nın en zengin iş adamlarından biri. Tek kızının üzerine titriyor ama ondan çalışmasını bekliyor, tercihen kendisi için. Bu fikirden nefret ediyor ve neyi nasıl yapacağını bulduktan sonra kendi başına bir şeyler yapmaya kararlı. Bu arada, kahve yapmayı seviyor, böylece verdiği yüzme derslerinin yanı sıra onu meşgul edecek bir şeyi oluyor. Kahve maaşlarını her ay farklı bir hayır kurumuna bağışlıyor ve saatlik ders ücreti de öğrencilerinin madalya ve yüzme ekipmanı gibi ihtiyaçlarına gidiyor.

Misafirhanemizin Beverly Hills'te olduğunu ve mülkün teyzesi ve amcasına ait olduğunu söylemiş miydim? Bu, kiramı bu kadar güzel diğer mülklerin çoğundan daha az yapıyor, ancak yine de eve geri döndüğümde ödeyeceğimden önemli ölçüde daha fazla. Ve kendi yolumu kendim ödemek bağımsızlık listemin en başında yer alıyor. Kendi ayaklarımın üzerinde durabileceğimi kendime kanıtlamak için yapmam gereken bir şey bu.

Harper'a "Bence onunla gayet iyi anlaştım," diyorum. "Ve hiçbir saçmalığı kabul etmeyi planlamıyorum." Çoğunlukla.

"Gallagher'lar çok zenginler ve ailemle aynı çevrelerde dolaşıyorlar. Sanırım babam Bay Gallagher'la bazı işler yaptı ve eminim annem de Gabrielle'le aynı hayır yemeklerine gitmiştir. Ama ne kadar zengin olursanız olun, yine de insanlara karşı nazik olmanız gerekir." Harper yatağımın kenarına oturuyor ve dirseklerinin üzerine yaslanıyor. "Aslında amcamın kız kardeşinin kızının düğününü o planladı. Oldukça hayranlık uyandırıcıydı."

"Onunla tanıştın o zaman?"

"Uzaktan. Doğrudan akraba olmadığım için gerçek bir sohbet için yeterince üst sıralarda değildim. Bekle. Sözümü geri alıyorum. Bana bir şey söyledi. Büyükannemle bu ağızla mı konuştuğumu sordu." Harper sırıtıyor. "Sorusunun sağdıç hakkında bazı kaba şeyler söyledikten sonra geldiğine eminim. Kendimi savunmam gerekirse, adam o kadar ateşliydi ki sadece ona bakarak neredeyse orgazm oluyordum."

İkinci Bölüm (2)

"Gabrielle Gallagher'ın yeni asistanına bakıyorsunuz."

Ayağa kalktı ve beni kucaklamak için masasının etrafından dolaştı. "Tebrikler." Bir adım geri çekildi. "Yeni bir iş aradığını bilmiyordum."

"Aramıyordum. En azından böyle bir iş değil."

"Bayan Gallagher'a sana iyi davranmasını söylediğimi söyle."

"Bunu son asistanına ilk gününde söyledin mi?" Çünkü işe yaramadı.

Koltuğuna geri dönerken bana doğru bir gülümseme daha attı. "Son asistanını ilk gününden tanımıyordum. Son gününde de tanımıyordum."

"Onun kaybı," diyorum el sallayarak. Yukarı çıkıp zamanında yetişmek için sadece bir dakikam var.

Klimalı ofise girdiğimde ürkütücü bir sessizlik var. Şık beyaz masama geçmeden ve çantamı soldaki küçük dosya dolabına koymadan önce etrafıma hızlıca bir göz atıyorum. Siyah minderli modern beyaz koltuğu deniyorum ve rahat buluyorum. Bilgisayar, takvim, siyah-beyaz çizgili kalemlerin bulunduğu kalemlik ve telefon masanın üzerine sanki sahnelenmiş gibi mükemmel bir şekilde yerleştirilmiş. Beklendiğimi gösteren tek şey, önünde adımın yazılı olduğu bir dosya klasörü. Doldurmam ve imzalamam gereken evrakları bulmak için açıyorum - bir gizlilik sözleşmesi de dahil.

"Bayan Watters," diye sesleniyor Bayan Gallagher sabırsızca ofisinden ve elimdeki kâğıt parçasını düşürmeme neden olacak kadar ürkütüyor beni.

Ayağa fırlıyorum ve yüz yüze cevap vermek için acele ediyorum. "Merhaba, Bayan Gallagher. Ben buradayım."

Karşısındaki sandalyeye oturmamı işaret etmeden önce bana hiçbir şey olmamış gibi bakıyor.

"Masama bıraktığınız dosyaya bakıyordum."

"Hastings düğünü için menüyü ve çiçekleri tamamlamanı istiyorum," dedi sabırsızlıkla, tekrar masasına odaklanmıştı, "ve daha önce aldığın şehir dışı karşılama çantalarından elli tane sipariş et. Bir ay içinde Hastings'in evine teslim edilmelerini istiyorum. Madison benim vaftiz kızım ve onun hiçbir konuda endişelenmesini istemiyorum."

Madison daha önce gördüğüm müstakbel gelin olmalı. "Tamam."

"Paylaşılan bilgisayar sürücüsünde Smith düğünü için yazıcıya e-posta ile gönderilmesi ve Cuma gününe kadar teslim alınmaya hazır olması gereken menü kartları var. Ulaşım anlaşmaları da sürücüde. Lütfen onları okuyun ve tarihleri, saatleri ve yazım kurallarını iki kez kontrol edin." Bana baktı. "Üniversite mezunu musunuz, Bayan Watters?"

"Evet."

Rahat bir nefes aldı.

"Ve lütfen bana Teague deyin."

İsteğim karşısında kaşlarını çattı. Bana Teague'den başka bir şey denmemişti. Ya da TW. Üniversitedeki arkadaşlarım ilk yılımın baş harflerini kullanmaya başladılar ve öylece kaldı. Kinney, McKinney'in kısaltması, Harper'da kaldı.

"Bu benim ilk adım ve Bayan Watters yerine bunu tercih ederim." Ona ne demem gerektiğini sormak üzereydim ki -Gabby mi, GG mi, Gülen Surat mı?..- bembeyaz dişlerini göstererek bana ne isterse onu diyeceğini söyledi.

"Gelecek hafta düğün kırtasiye serimin lansmanı var. Mindy orada yapılması gerekenler hakkında sizi bilgilendirecek."

"Mindy mi?"

"Onunla bu sabah tanıştın." Pek sayılmaz ama olsun. "O ve Leah buradaki ekibin bir parçası. Kristen Seattle ofisimizin başında." Bana bir dosya klasörü uzattı. "Danışmanlık hizmetlerimiz hakkında konuşurken kullanmanızı istediğim dile kendinizi alıştırın. İçinde dosyalanması gereken imzalı satıcı sözleşmeleri de var."

"Anladım."

Bana şüpheyle bakıyor, sanki söylediklerini unutacakmışım gibi. Matematik beynim kafamdaki şeyleri organize etmeme yardımcı oluyor ve hafızam her zaman mükemmel olmuştur, bu yüzden bana söylediği her şeyi kabul ediyorum.

"Madison'ın iç çamaşırları konusunda yardıma ihtiyacı var. Bugün saat üçte onunla buluşacağını söyledim." Bana bir göz attı. "Aynı zamanda yeni iş kıyafetleri için alışveriş yapmanı öneririm."

Hakaretinin beni rahatsız etmesine izin vermemeye çalışarak kendime bakıyorum. Siyah pantolonum ve şeftali rengi bluzumun nesi var? En şık giyinen kişi olmadığımı kabul ediyorum ama giydiklerimde yanlış bir şey yok.

Ayrıca elimdekilerin en iyisi. Bu gece Harper'ın dolabını yağmalayıp yeni kıyafetler alana kadar giyecek birkaç şey bulacağım. Bayan Gallagher'ın yargılayıcılığının beni rahat olmadığım bir eyleme teşvik etmesine izin vermeyeceğim.

"Başka bir şey var mı?" Belki biraz alaycı bir tavırla soruyorum. Ses tonumla gurur duymuyorum ama savunmam hazır.

"Evet, özensiz çalışmayı, geç kalmayı ya da itaatsizliği kabul etmiyorum. Burada belli bir itibarım var ve bunun zedelenmesine izin vermeyeceğim. Söylediğimi, söylediğim zaman yaparsan işine devam edersin."

Moral konuşmalarına bakılırsa, bu gerçek bir kazanandı. Masama dönmek için ayağa kalktığımda Bayan Gallagher'ı daha iyi bir kişiliğe sahip olarak hayal etmeye çalışıyorum ve başarısız oluyorum.

...

"Şerefe!" Harper Cuma gecesi benimle kadeh tokuştururken "Şerefe" dedi. Bu ikinci içkimiz ve ben şimdiden bir vızıltı hissediyorum. Bugün durmadan çalıştım ve öğle yemeği için zamanım olmadı, bu yüzden umutsuzca yemeğe ihtiyacım var. Bütün hafta delice geçti. Uzun saatler, çılgın beklentiler (tabii ki matematik diplomam beni oturma planı üzerinde anlaşmaya çalışan bir gelin ve anne arasında arabuluculuk yapmak için mükemmel bir insan yapıyor) ve Gabrielle için kişisel ayak işleri.

Tekila göğsümün içini yakıyor ve bardaklarımızı masaya çarparken yanaklarımı emiyorum.

Harper dudaklarıyla bir patlama sesi çıkarıyor ve yanından geçen yakışıklı bir adamın dikkatini çekiyor. Adam durup ona gülümsüyor. Koyu kahverengi gözleri ilgiyle ona bakıyor, dolgun dudakları hafifçe aralanıyor.

"Merhaba," diyor adam, "bir tane daha alır mısın?"

Evet, onun için bu kadar kolay.

Harp davet edercesine yanındaki yere vuruyor. İçten içe gülümsüyorum. İçkilerimizi biz ısmarlamıyoruz çünkü Harper'ın amcası bu restoranın sahiplerinden biri.

Sevimli Adam kabine kayıyor, tıklım tıklım dolu mekânda müzik ve yükselen sesler arasında kendimizi tanıtıyoruz ve her zamanki gibi Harper hiç uğraşmadan dikkatlerin çoğunu üzerine çekiyor. Bu da bana, o meşgul olduğu ve benden önce kafamın içine girecek kirli ve tatlı bir konuşmacı avında olmadığı için rahatlamak için zaman veriyor.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Onun İçin Kötü"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️