1. Kapitel Eins
Erstes Kapitel 8. Juni 2020 Jemand, der nicht vor meinem Haus hätte sein sollen, weckte mich, obwohl ich um sieben Uhr morgens, nur vier kurze Stunden nach dem Einschlafen, nicht hätte aufstehen müssen. Es war ein warmer Junimorgen in Ost-Texas, so feucht, dass mir schon bei dem Gedanken, nach draußen zu gehen, der Schweiß ausbrach. Das war für diese Gegend nicht ungewöhnlich. Schwüle, heiße Tage waren an der Tagesordnung, wenn der Frühling dem heißen Sommer wich. Es reizte mich nicht, nach draußen zu gehen, denn ich wusste, dass ich danach eklig aussehen würde und eine weitere Dusche bräuchte. Aber meine Werwolfmagie sagte mir, dass ich Besuch hatte, also zog ich mir Shorts und ein Unterhemd an, die bequemsten Sachen, die ich finden konnte. Alles andere wäre zu heiß gewesen, wenn ich draußen sein wollte, und das ging nicht. Nicht, dass es ihm etwas ausmachen würde, wie ich angezogen bin. Ich ging durch die Vordertür und lächelte, als ich mich an eine Säule auf meiner Terrasse lehnte. "Guten Morgen, Heath", sagte ich, als er in Sichtweite kam. Er kam von dem Weg, der mein Haus mit dem Rest der Welt verband, und sagte nichts, als er näher kam. Ich beobachtete jeden seiner Schritte und achtete darauf, wie er gekleidet war. Er war joggen gewesen - ein menschlicher Lauf. Seine Shorts reichten ihm nur bis zur Hälfte seiner muskulösen Oberschenkel, und die luxuriösen Laufschuhe hatten ihn wahrscheinlich zwei- bis dreihundert Dollar gekostet, wenn nicht noch mehr. Zu seinem teuren Geschmack passte ein altes Konzert-T-Shirt, obwohl ich die Band nicht kannte. "Guten Morgen, Jacky", grüßte er und kam die drei Stufen mit einem kleinen Sprung hinauf. In seinen Augen lag etwas Heißes, und ich wusste, was kommen würde. Dieses kleine Gespräch war nur oberflächlich. "Ich war joggen und habe beschlossen, vorbeizukommen." "Muss ein langer Lauf gewesen sein", kommentierte ich, als er einen Arm um meine Taille schlang und unsere Körper zusammenbrachte. Er wohnte ganz in Tyler, am Rande meines Territoriums. Wenn er es als Mensch betrieb, war er ein Narr. Oder ein Angeber, aber in Anbetracht der Hitze heute Morgen würde ich definitiv auf Narr tippen. Heath Everson, ein Werwolf-Alpha, der im Revier einer Werkatze lebte, war die ungewöhnlichste Konstellation, die wir uns hätten einfallen lassen können. Werwölfe und Werkatzen kamen in den besten Zeiten nicht miteinander aus, und in den weniger guten Zeiten führten sie Krieg gegeneinander. Es gab eine uralte und bittere Rivalität zwischen den beiden, die alles durchdrang und einen tief sitzenden Hass zwischen den beiden Spezies schuf. Das spiegelte sich in allem wider: Werwölfe und Werkatzen lebten ein sehr unterschiedliches Leben, sie veränderten die Menschen nach einem anderen Protokoll. Werkatzen betrachteten Werwölfe im Allgemeinen als überzüchtete, unverantwortliche Alpträume, die für alle um sie herum gefährlich waren und mit dem menschlichen Leben gefühllos umgingen. Werwölfe hielten Werwölfe für eingebildete Heuchler ohne soziale Kompetenz und mit einem Machtkomplex. Heath und ich hatten etwas gefunden, das sich von dem unterschied, was unsere Vorgänger glaubten. Seine Tochter hatte uns zusammengebracht. Er hatte mich nie kennengelernt, aber eines Tages war seine Tochter an der Hintertür meiner Bar aufgetaucht und hatte das alte übernatürliche Gesetz, das Werkatzen zum Dienst rief, in Anspruch genommen. Es handelte sich dabei im Wesentlichen um Leibwächterdienste, und ihre Existenz war die Lösung für ein bestimmtes Problem aus der Zeit vor meiner Zeit, als Werkatzen und Werwölfe im Krieg lagen. Die Berufung zum Dienst hat mich zu Dingen getrieben, von denen ich nicht wusste, dass ich sie tun würde, und mich an Orte geschickt, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie sehen würde - zum Beispiel in die Höhle eines starken Werwolfrudels mitten im Bürgerkrieg. Und in das Leben eines Werwolfs, der sich einfach nur aus einer Position zurückziehen wollte, die es ihm schwer machte, ein Vater zu sein. Zu diesem Zeitpunkt war ich mir sicher, dass keiner von uns erwartet hatte, dass uns eine schwache Bindung durch ein frühreifes Menschenmädchen hierher bringen würde. Carey war seine einzige Tochter, und ich konnte mich nie zwischen sie drängen. Sie war etwas, das ich in meinem Leben brauchte, und ich war etwas, das sie brauchte, und er konnte sich nie zwischen uns stellen. Hier waren wir also, ein Alpha-Werwolf ohne Rudel, der in meinem Werkatzengebiet lebte. Das war jedoch nicht die einzige gesellschaftliche Konvention, die wir über Bord warfen. Sein Arm hielt mich fest, und ich machte keine Anstalten, mich zu entfernen. Vielleicht sind wir beide Idioten. Er kicherte nur über meine Bemerkung über das lange Laufen, während er sich zu mir beugte, um meinen Mund in einem leidenschaftlichen Guten-Morgen-Kuss zu erobern, der Gefühle verriet, von denen wir beide verzweifelt versuchten, so zu tun, als hätten wir sie nicht. Der Kuss fühlte sich wie ein Wiedersehen an, obwohl es erst ein paar Tage her war, dass ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Der Vollmond war über das Wochenende vorübergegangen, und wir verbrachten nie Zeit miteinander, wenn er nahe war. Er war zu unbeständig, zu gefährlich für uns und alle im Umkreis von zwanzig Meilen. Er blieb in seiner Ecke meines Reviers, und ich hielt mich von ihm fern. Das war der sicherste Weg. Ich versuchte, zurückzutreten, aber er folgte mir, bis ich mit dem Rücken an der Haustür stand und er jeden Zentimeter meines Raumes einnahm. Er stützte einen Arm über mir auf die Tür, um mich einzuschließen, während seine andere Hand mich an sich drückte. Ich war stark genug, um mich zu befreien, da ich hier das dominante Raubtier war - eine Werkatze konnte immer mit einem Werwolf fertig werden. Ich wollte es nur nicht. Ich schlang meine Arme um seinen Hals und ermutigte ihn, weiterzumachen. Der Kuss wurde immer besitzergreifender. Er fuhr mit seiner Hand meinen Rücken hinunter, über die Kurve meiner Hüfte zu meinem Oberschenkel und hob sie an, um sie um seine Taille zu legen. Ich spürte den Drang, nach der Tür zu greifen und ihn hereinzubitten, aber ich wusste, dass es Zeit war, aufzuhören. Ich zog meinen Kopf so weit wie möglich zurück und ließ ihn gegen meine Haustür klopfen, ein deutliches Zeichen für ihn, dass wir die Sache beenden mussten. "Du musst nach Hause laufen", flüsterte ich und versuchte, meine Atmung und meinen Puls zu kontrollieren. "Es ist ein Schultag." "Die Schule ist schon seit zwei Wochen vorbei", knurrte er und beugte sich weiter vor, um meinen Kiefer zu küssen, dann beugte er sich hinunter, um meinen Hals zu küssen. "Ich wollte dich sehen." Shit. "Du kannst reinkommen und einen Kaffee trinken, aber die Pfoten musst du abnehmen und für dich behalten. Wir hatten noch nie ein Date." Ich suchte nach Ausreden, wirklich. Ich war nicht bereit, mit Heath Everson ins Bett zu springen, egal wie gut sich sein Mund an meinem Hals anfühlte. Sein schwerer Seufzer war humorvoll übertrieben. Als er mich langsam losließ, machte er mir klar, dass er nicht wollte, aber als seine graublauen Augen meine trafen, wusste ich, dass er verstand. "Ich wünschte, es wäre nicht so", murmelte er und beugte sich vor. Diesmal berührte er nur seine Stirn an meiner und starrte mich mit einem Blick an, der mich in die Knie zu zwingen drohte. Heath hatte eine Intensität, die in den letzten Monaten noch stärker geworden war - eine animalische Anziehungskraft, die er zurückgehalten hatte, um den Anschein zu erwecken, ein netter, normaler, menschenähnlicher Mann zu sein. Doch dieser Schein war zwischen uns schon lange dahin. "Wir gehen schon genug Risiken ein. Warum noch eins mehr?" fragte ich und schluckte meinen eigenen Wunsch herunter. "Das ist einfach... Es bringt alle in Gefahr, Heath." "Ich weiß." Das war meine logische Ausrede und ein guter Grund, nicht mit dem Alphawolf unter die Decke zu kriechen, der mich schon bei der kleinsten Berührung in Flammen aufgehen zu lassen drohte. Ich hatte mehrere unlogische Ausreden, die ich ihm nie sagen würde. Ich hatte seit über einem Jahrzehnt keinen Sex mehr gehabt. Seit dem Tod meines Verlobten, eines Mannes, der mich geliebt hatte und den Rest seines Lebens mit mir verbringen wollte. Ich war mir nicht einmal sicher, ob ich Shane hinter mir gelassen hatte, und der Kuss eines anderen Mannes ließ mich noch mehr darüber nachdenken. Abgesehen von Shane war ich mir nicht sicher, ob ich Heath wollte, weil ich ihn wollte, ob es das Tabu war, das mich anzog, oder ob er einfach der erste Mann war, der mir Interesse zeigte, seit ich mein menschliches Leben verloren hatte. Ich wusste nicht mehr genug über mich selbst, um zu wissen, was ich für irgendetwas empfand. Ich wusste, dass ich Heath gerne küsste. Ich liebte es, mit ihm und seiner Familie zusammen zu sein. Sie füllten eine Leere in meinem Leben, von der ich nicht wusste, dass ich sie hatte, bis sie in sie hineinspazierten. Endlich verließ er meine persönliche Blase, und ich konnte mich in mein eigenes Haus tasten. Er streckte nicht die Hand aus, um mir zu helfen, und die sexuelle Spannung lag immer noch dicht in der Luft. Ehrlich gesagt, war ich froh, dass er mir nicht half. "Wie kommst du so früh am Morgen hierher?" fragte ich und schaute über meine Schulter, als ich in die Küche ging. Ich setzte eine Kanne Kaffee auf, während er sich meine Sachen ansah. Ich hielt alles relativ sauber, so dass ich mir keine Sorgen um etwas Peinliches machen musste, und er war schon so weit in meinem Haus gewesen - allerdings nicht weiter. Er verließ nie die öffentlichen Räume, und er war ganz sicher nie allein mit mir in meinem Haus gewesen. Wir hatten Carey immer in unserer Nähe, damit wir ehrlich blieben. Ich brauchte sie, um ehrlich zu bleiben. Sie hatte keine Ahnung, dass ich ihren Vater küsste, und ich wollte dieses gefährliche Geheimnis nicht an ein dreizehnjähriges Mädchen weitergeben, das schon genug Druck in ihrem Leben hatte. Ich drehte mich zu ihm um, nachdem ich den Kaffee fertiggestellt hatte, und bemerkte, dass er nicht antwortete, während ich in Gedanken versunken war. "Heath?" "Hm?" "Wie bist du eigentlich den ganzen Weg hierher gelaufen?" fragte ich erneut und sah ihn stirnrunzelnd an. "Ich habe deine Witterung auf einer meiner Laufspuren aufgenommen und bin ihr einfach gefolgt... Nun, der Wolf ist ihr gefolgt", gab er leise zu. Und es war ein Geheimnis, das er zugeben musste. Wir waren Raubtiere, Werwölfe und Werkatzen. Wenn wir wild und unzivilisiert waren oder unsere Tiere für eine Minute die Kontrolle übernahmen - was häufiger vorkam, als manche zugeben wollten - gab es nicht viele Gründe, eine bestimmte Fährte zu jagen. Entweder wollte sein Wolf mich jagen, oder sein Wolf wollte sich mit mir paaren. Vor sechs Monaten hätte ich noch angenommen, dass ich jagen wollte. Jetzt tat ich es nicht. Der einzige Grund, warum er meine Witterung auf seiner menschlichen Laufspur aufgenommen hatte, war, dass meine Katze während des letzten Vollmonds seine Laufspuren erschnüffelt hatte - zwei Seiten derselben Medaille, Heath und ich. Normalerweise war die Grenze zwischen Mensch und Tier für die vom Mond verfluchte Spezies klar. Die Menschen hatten immer die Kontrolle. Heath und ich waren in erster Linie Menschen. Ich persönlich gab den instinktiven Trieben der Katze nur bei Vollmond nach. Die meiste Zeit waren sie und ich uns über alles, was um uns herum geschah, völlig einig, und es war eine Vorstellung im Hintergrund, dass wir zwei verschiedene Teile desselben Geistes waren. Es klang wie eine zweite Persönlichkeit, aber es war nur eine klare Trennung zwischen der animalischen Natur des Verstandes und der logischen oder rationalen menschlichen. Manchmal gerieten diese beiden Seiten in sehr reale Auseinandersetzungen. Deshalb sprachen viele von dem Tier als dem "Anderen". "Hat der Wolf bekommen, was er wollte?" Ich lehnte mich an den Tresen und beobachtete Heath. Seine Augen wechselten von einem weichen Graublau zu einem harten Eisblau. "Nicht wirklich", antwortete er. Ich behielt meinen Blick auf den seinen gerichtet und weigerte mich, hinunterzusehen. Zu sehen, was ich wusste, dass es dort war, würde die Sache nur noch peinlicher machen. "Das ist das erste Mal, dass dein Wolf dich hierher geführt hat", flüsterte ich und ließ den Gedanken sacken. Anhänglichkeiten konnten etwas Gutes sein, aber sie konnten auch schnell außer Kontrolle geraten. Ich war eine Werwolfskatze und musste sehr vorsichtig sein. Wir waren besitzergreifende und gefährliche Tiere. Ich bemühte mich, mich nicht zu sehr an Heath zu hängen, und scheiterte jedes Mal. Alle Werkatzen, die ich kannte und mit denen ich sprach, nannten ihn meinen Werwolf. Es war ein Scherz, der sich auf die Tatsache bezog, dass er in meinem Revier lebte, aber es machte mir Angst, weil ich wusste, wie recht sie damit hatten. "Es wird nicht das letzte Mal sein", sagte er vorsichtig. "Hoffentlich denkt niemand zu viel darüber nach, wenn er dich oder mich besuchen kommt. Dies ist dein Territorium, und ich bin ein Alphawolf. Wir müssen in der Lage sein, miteinander zu reden, und das hält sie hoffentlich davon ab, neugierig zu werden." "Sie werden riechen, was wir jetzt schon riechen können, Heath. Wir können nicht verbergen, dass wir uns gegenseitig anmachen. Naja... du kannst es verbergen, ich nicht." Ich richtete mich auf und gähnte. Seine Fähigkeit, seinen Geruch zu verbergen, war bemerkenswert. "Und heilige Scheiße, es ist noch früh am Morgen. Wie lange bist du schon unterwegs?" "Ich bin um fünf aufgewacht und musste meinen Kopf frei bekommen. Hatte ein paar ..." Er kicherte. "Du weißt schon...Träume." Das hat mein Gesicht erwärmt. Heath war die Art von Mann, die in solchen Dingen ehrlich war. Sobald er mir seine Anziehungskraft offenbart hatte, gab es kein Entrinnen mehr, und er weigerte sich, mich ausweichen zu lassen - nicht, dass ich es so sehr versucht hätte. "Dann hast du meine Fährte aufgenommen", sagte ich und sah, wie leicht es für den Wolfsinstinkt gewesen wäre, den Mann zu überlisten. Das half mir auch, die Leidenschaft hinter dem Kuss zu verstehen. Außerdem war es einfacher, über das instinktive Verhalten zu sprechen als über das, was sein Unterbewusstsein ihm nachts zeigte. "Ja. Es war nicht nur das, aber wahrscheinlich willst du die neuesten Werwolf-Nachrichten nicht hören", sagte er und zückte sein Handy, um etwas zu überprüfen. Einen Moment lang sah ich, wie sehr ihn etwas störte, bevor es vergessen war und er sein Handy wieder wegsteckte. "Es würde mich nicht stören, davon zu hören", sagte ich leise. Er schien überrascht zu sein. Normalerweise wollte ich nichts hören, aber ich wollte ihn einfach reden hören. Ich wollte wissen, was ihn beunruhigen würde. Irgendetwas musste es ja sein, wenn er selbst für einen Werwolf erschöpfend lange Läufe machte. "Es gibt einige Spannungen mit einem alten Rudel in Russland. Da dieses Rudel nicht wirklich mit jemandem spricht, können wir nur die Nachrichten verfolgen und versuchen, uns einen Reim darauf zu machen. Vor kurzem wurde ein junges Weibchen mit Verletzungen ins Mygi Krankenhaus gebracht, die viele von uns beunruhigten. Sie will aber mit niemandem reden. Wir können nichts tun, wenn sie sich nicht äußert." "Wie alt?" fragte ich leise. "Das Mädchen oder das Rudel?" Etwas Dunkles blitzte in Heaths Augen auf. "Beides." "Unsere beste Schätzung? Sie ist Anfang zwanzig. Keine Ahnung, wie lange sie schon ein Werwolf ist. Was das Rudel angeht? Es hat seit tausend Jahren denselben Alpha, und die meisten aus seinem inneren Kreis sind genauso alt. Ich kenne sein genaues Alter nicht. Irgendwo um die fünfzehnhundert, aber ich könnte mich irren." Meine Augen wurden groß und konzentrierten sich dann wieder auf den Kaffee. An meinem Gesichtsausdruck muss Heath erkannt haben, dass das alles war, was ich wissen musste oder wollte. Wir schwiegen, bis der Kaffee ausgetrunken war, und ich führte uns zurück auf meine Veranda, um wieder an die frische Luft zu kommen. Wir saßen zusammen und sahen uns meine Wälder an. "Die Arbeit an Kick Shot geht gut voran", sagte er und versuchte offensichtlich, nach einem sehr ungewöhnlichen Start in den Tag ein normales Gespräch zu führen. "Denken Sie daran, dass am Freitag ein Treffen stattfindet, um Ihre Design-Ideen zu finalisieren. Wenn alles nach Plan läuft, sind Sie Ende Juli wieder voll einsatzfähig." "Das ist wunderbar. Ich vermisse es, und ich bezahle zwei Angestellte, die nicht arbeiten." "Dirk und Oliver ..." Heath ließ seinen Kopf nach hinten fallen. "Oliver schickt ständig neue Anfragen, und ich habe ihm gesagt, dass er sie mit dir abklären muss." "Er schickt sie dir, weil ich immer wieder nein sage", flüsterte ich. Dirk und Oliver waren erst vor kurzem in mein Leben und in das Leben der Menschen in meinem Revier getreten. Dirk war der adoptierte menschliche Sohn meines Werkatzenbruders Nikolaus, kurz Niko. Dirk war ein Rätsel, eingewickelt in einen Mantel aus Wut und der Weigerung, die Erwartungen seines Vaters zu erfüllen, nicht dass Niko viele für ihn gehabt hätte - eine Ausbildung zu bekommen, einen guten Job, und sich von Ärger fernzuhalten. Dirk hatte es abgelehnt, in eine Werbekatze verwandelt zu werden, was sich richtig anfühlte. Er war Mitte zwanzig und fühlte sich nicht wie jemand, der eine Werwolfkatze sein sollte oder könnte und glücklich ein einsames Leben führte. Stattdessen rebellierte er in jeder Hinsicht gegen seinen Adoptivvater - er weigerte sich, aufs College zu gehen, wurde Barkeeper und geriet in einen Streit, der Niko dazu veranlasste, ihn aus seinem Revier zu schicken, um neu anzufangen und seinen Kopf zu sortieren. Jetzt war Dirk also der Barkeeper im Kick Shot, was lustig war, denn nicht lange nach seiner Ankunft brannte die Bar ab. Jetzt bekam er nur noch einen Gehaltsscheck. Ich hatte den leisen Verdacht, dass er ohne meine Erlaubnis in einer Bar außerhalb meines Territoriums jobbte. Ich hatte jedoch nicht die Absicht, ihn darauf anzusprechen. "Oliver ... er ist ein Heimlichtuer." Ich schüttelte ein wenig den Kopf über den Einfallsreichtum meines Managers, des jungen Mannes aus London. Auch er war optimistisch, aufgeweckt, jugendlich, intelligent und hatte das Selbstwertgefühl eines kleinen Kindes, dem man ständig sagt, es sei dumm. Er war am selben Tag wie Dirk aufgetaucht, lächelnd und ohne einen Tropfen Angst oder Misstrauen in sich. Er war und war immer noch ein Menschenfreund bis zum letzten Grad. Er würde alles tun, um seinen Wert zu beweisen, und manchmal ging das den Menschen in seiner Umgebung auf die Nerven. Er ging ständig hinter meinem Rücken zu Heath, um zu versuchen, Upgrades für das neue Gebäude von Kick Shot zu bekommen, damit er mein Geschäft ausbauen und seinen Wert als erfolgreicher Restaurant- und Barbetreiber beweisen konnte. Alles lief auf das hinaus, was er sich im Leben am meisten wünschte, etwas, das ich aus Gesprächen mit Zuri und Davor entnommen hatte - die Anerkennung seines Vaters. "Carey versucht das Gleiche, weißt du", sagte Heath schließlich und schenkte mir ein gequältes Lächeln. "Oh, ich weiß. Normalerweise lasse ich sie etwas tun, wenn ich weiß, dass du es nicht willst." Ich grinste. "Es ist immer harmlos." "Sie untergräbt meine Autorität", murmelte er, aber ich sah die Andeutung eines Lächelns. "Sie liebt dich." "Ich liebe sie. Deshalb bekommt sie auch alles, was sie von mir will." Das war nur ein halber Scherz. Carey könnte nach dem Mond fragen, und ich würde ihr einen Mondstein kaufen. Ich war nicht zu leichtgläubig. "Das ist also das Geheimnis", sagte er nachdenklich und warf mir einen Seitenblick zu. "Ich muss nur dein Herz stehlen, und schon bekomme ich alles, was ich will." "Heath..." "Keine Sorge, es wird immer harmlos sein." Mein Stuhl war nicht weit genug von ihm entfernt, und ich hatte nicht rechtzeitig reagiert. Seine Lippen trafen auf meine, der langsame Kuss schmeckte nach schlechtem Kaffee und schlimmeren Entscheidungen, nach Bedürfnis, Flirt und vergessenen Grenzen. Er schmeckte wunderbar. Das tat er immer. Der Kuss wurde durch das Klingeln seines Telefons unterbrochen, und das Stöhnen, das er von sich gab, war komisch. "Ich habe nie eine Pause", murmelte er, als er sie herauszog. "Mein Sohn lässt mir nie mehr einen richtigen Moment, um etwas alleine zu machen." Er steckte es sich ans Ohr, und ich hörte das Knurren am anderen Ende. "Ja, Landon?" "Du weißt, dass du in dreißig Minuten ein Meeting hast, oder? Du bist schon seit fast zweieinhalb Stunden unterwegs. Sie werden bald hier sein, und du weißt, dass sie es nicht mögen werden, wenn nur Carey und ich dabei sind. Willst du uns in Schwierigkeiten bringen?" Ich sah, wie Heath blass wurde, ein Anblick, wie ich ihn noch nie zuvor gesehen hatte. "Ich bin gleich zu Hause. Es tut mir leid. Wenn sie auftauchen, sag ihnen, dass ich einen Terminkonflikt hatte, und es wird nicht wieder vorkommen." Heath legte auf, sprang auf und steckte sein Handy zurück in die Tasche. "Tut mir leid, Jacky. Ich muss gehen." "Was ist los? Was ist das für ein Treffen?" Ich richtete mich auf, stand aber nicht auf. "Kommen andere Übernatürliche in mein Gebiet? Ich muss es wissen..." "Nein, das sind Menschen", sagte er leise und sah weg. "Es geht nur um etwas..." "Worum?" Ich runzelte die Stirn und sah meinem Werwolf dabei zu, wie er sein Hemd auszog. Wenn er in weniger als dreißig Minuten zurück sein musste, würde er rennen müssen - und zwar nicht auf zwei, sondern auf vier Beinen. "Es ist..." Er seufzte und ließ für einen Moment den Kopf hängen. "Es ist nichts, Jacky. Mach dir nicht zu viele Gedanken darüber. Dein Geheimnis ist sicher, und es gibt keine Übernatürlichen, die in dein Gebiet kommen." Er warf den Rest seiner Kleidung in meinen Garten und wechselte. Seine Wolfsgestalt sah riesig aus, als ich ein Mensch war, geradezu gewaltig. Er warf mir einen Blick zu, hob seine Shorts auf und ließ den Rest liegen. "Ich werde alles waschen und später vorbeibringen", sagte ich und winkte. Ich wusste, wie mühsam es war, so viel Kleidung zu tragen. Er nahm die Shorts nur mit, weil sein Handy und seine Brieftasche darin waren. Es sah irgendwie komisch aus, wie er die Shorts aus dem Mund baumeln ließ. Er nickte mit seinem großen Kopf und verschwand in den Bäumen. Als er weg war, seufzte ich schwer. "Was für ein Morgen", murmelte ich und ging hinaus, um seine verschwitzten Kleider zu holen. Als ich sie aufhob, wurde ich neugierig. Welches Zusammentreffen mit Menschen könnte Heath zum kalten Schweiß bringen? Ich warf die Kleidung in meine Waschmaschine und dachte darüber nach. Ich wusste, dass es besser war, nicht ins Haus zu gehen, wenn ich neugierig wurde. Soweit ich wusste, ging es hier um Werwölfe, und die Menschen würden von mir wissen. Das Letzte, was ich brauchte, war, die Aufmerksamkeit auf mich zu lenken. Das war nur ein weiterer Grund, warum Heath und ich so verschieden waren. Er war in meine kleine Ecke der Welt gekommen, aber es war nicht seine ganze Welt, so wie es meine war. Ich musste mich nicht damit auseinandersetzen, dass die Menschen wussten, wer oder was ich war. Ich brauchte mich nicht mit höheren Mächten auseinanderzusetzen, außer mit Hasan, meinem Werwolfsvater. Heath war ein bekanntes Gesicht unter den Werwölfen, der einst mit menschlichen Regierungen über Werwolfrechte und -geschäfte verhandelte. Er war mehr als nur ein bisschen berühmt, oder war es zumindest einmal. Als ich mich in die Küche setzte, wurde mir klar, dass es kein Zurück in den Schlaf gab, aber ich hatte eine Wahl.
2. Kapitel zwei
2 Zweites Kapitel Es war schwierig, Heath aus meinen Gedanken zu verdrängen. Ich hatte nichts von ihm gehört, als ich in die Einfahrt des kleinen Hauses fuhr, das ich vor kurzem nur fünfzehn Minuten von Kick Shot und meinem Hauptwohnsitz entfernt gekauft hatte. Es war bereits neun, und ich hatte immer noch keine Ahnung, was für ein Treffen den Werwolf-Alpha, der sich durch nichts aus der Ruhe bringen ließ, dazu gebracht hatte, blass zu werden und von meinem Grundstück zu rennen, als würde ein Feuer in seinem Haus lodern, ohne mir auch nur eine wirkliche Erklärung zu geben, was es war. Ich meine, es gibt ein paar Möglichkeiten, warum er so ausgeflippt sein könnte, aber keine davon passt wirklich. Wovor sollte Heath Angst haben? Bevor ich aus meinem kleinen Auto aussteigen konnte, kam Oliver nach draußen. "Guten Morgen, Miss Jacky!", rief der junge Londoner und winkte. "Möchten Sie etwas frühstücken?" Ich stieg langsam aus dem Auto aus und war erstaunt über die angeborene Fähigkeit des jungen Mannes, zu wissen, ob ich vorbeikommen würde oder nicht. "Woher wussten Sie, dass ich es bin?" fragte ich laut, schloss ab und ging auf ihn zu. "Und ich nehme einen Kaffee." "Du hast dich seit vor dem Vollmond nicht mehr bei uns gemeldet", antwortete er und lächelte. Sein helles Gesicht war angenehm, immer offen und zuvorkommend. Er war der Typ, der 'guter Junge, der nie in Schwierigkeiten gerät' schrie, was ihn vertrauenswürdig und süß machte. Aber Oliver war bei mir. In vielerlei Hinsicht war ich der Sonderling in meiner Werwolf-Familie. Jacky Leon, der Amerikaner, das Baby der Familie, derjenige, der keine Ambitionen hatte, die Welt zu erobern oder mehr zu tun, als ich wollte. Oliver war auch ein Sonderling, aber in vielerlei Hinsicht - zu zielstrebig und zu viel für viele Menschen, zumindest von der Persönlichkeit her. Ein Teil von mir wollte den süßen jungen Mann deshalb nicht zurückschicken. Wir könnten die Seltsamen in meiner Ecke der Welt sein. "Wie geht's Dirk?" fragte ich, als ich ihm ins Haus folgte. "Und wie geht es dem Haus? Ich weiß, dass ich das ständig frage, aber ich habe es nicht bauen lassen, also wer weiß, was damit los ist..." "Wir hatten gestern einen Klempner wegen einer Verstopfung in der Spüle, die ich Dirk nicht reparieren lassen wollte, aber es ist alles in Ordnung." Oliver lächelte, als er die Haustür wieder abschloss, etwas, das er sich zum Glück zur Gewohnheit gemacht hatte. Seine Einführung in das Leben in einem Werkatzen-Territorium war ereignisreich gewesen, denn in mein Territorium war eine Gruppe von Werkatzen eingedrungen, die meine Familie aus ihrer über Jahrhunderte aufgebauten Machtposition stürzen wollte. "Nun... wenn du jemals möchtest, dass ich jemanden für einen kompletten Neuaufbau engagiere, lass es mich wissen." Es gefiel mir nicht, dass ich ihnen ein Haus aus den achtziger Jahren kaufen musste, nur um einen Platz zum Leben zu finden. Sie hatten vorgehabt, nur kleine Wohnungen zu bekommen, aber das kam für mich überhaupt nicht in Frage, und es war keine Zeit gewesen, ihnen etwas Neues zu bauen. "Du hast uns schon so viel gegeben", sagte Oliver und lächelte. "Meine Eltern sind neidisch." "Ja, nun ... sie können ja bei Davor und Zuri wohnen", lenkte ich ab, da ich nicht darüber reden wollte, wie sehr ich Oliver und Dirk verwöhnte. Ich wusste, warum seine Eltern wahrscheinlich neidisch waren. Die meisten Angestellten verdienten ihren Gehaltsscheck und gingen dann nach Hause in das Haus, das sie kaufen mussten, das sie bezahlen mussten. Da ich nur zwei menschliche Angestellte hatte und wahrscheinlich keine weiteren mehr bekommen würde, die schon sehr lange in die übernatürliche Welt eingeführt worden waren, verwöhnte ich sie. Aber das war mein Geheimnis. Ich wollte nicht, dass meine Familie dachte, es sei in Ordnung, mir einfach ihre Störenfriede und Außenseiter zu schicken. Ich hielt es für völlig vernünftig, dafür zu sorgen, dass sie beide gefälschte US-Identitäten und Führerscheine hatten. Für mich machte es Sinn, Oliver ein Auto zu kaufen, damit Dirk ihn nicht herumfahren musste. Ich hatte ihre Anwesenheit zwar nicht schnell genug akzeptiert, um Dirk seinen Wagen zu kaufen, aber ich hatte Oliver wenigstens das besorgt, was er brauchte. Außerdem wäre Dirk stinksauer gewesen, wenn ich ihm den Wagen gekauft hätte. Er ist dieser Typ. Ich gehöre zur Familie, und er hasst es, Geschenke von Niko anzunehmen, was sich wahrscheinlich auch auf mich überträgt. Wenn sein eigener Adoptivvater ihn ankotzt, warum dann nicht auch seine Tante? Es war schwieriger, ihn davon zu überzeugen, in einem Haus zu leben, das ich für sie gekauft habe. Schließlich habe ich mit dem Fuß aufgestampft und gesagt, es sei ein Sicherheitsproblem. Das brachte ihn zum Einlenken und zum Umzug, aber er war drei Tage lang sauer, weil er von mir etwas umsonst annehmen musste. Niko hatte gelacht, als ich ihm von der ganzen Tortur erzählt hatte, aber schließlich wohnte Dirk nicht in einem Motel, und ich wusste, dass er in Sicherheit war. Ich setzte mich an den kleinen Frühstückstisch neben der Küche, der sich in einer Ecke mit Blick auf das hintere Grundstück befand. Natürlich hatte ich sie nicht mitten in Jacksonville untergebracht. Ich musste in der Lage sein, als Werwolf zu ihrem Haus zu kommen, ohne dass die Nachbarn sich fragten, was ich um zwei Uhr nachts machte. "Kick Shot sollte bis Ende Juli wieder in Betrieb sein", sagte ich zu meinem jungen Manager, während er mir einen Kaffee hinstellte. "Sobald das Datum feststeht, können wir über die Pläne für die Wiedereröffnung sprechen. Ich nehme an, Sie werden eine Party feiern wollen." "Das werde ich, und ich möchte, dass wir mehr Barkeeper und Personal einstellen", sagte er und lächelte, als er sich setzte. "Sie müssen natürlich nicht so viel verdienen wie Dirk und ich, aber ihr werdet mehr Leute brauchen. Ich werde Kick Shot stark vermarkten und hoffe, dass ich eure Kundschaft verdoppeln oder verdreifachen kann." "Du bist verrückt", grinste ich. "Ich werde zwei zusätzliche Barkeeper einstellen, die abwechselnd auf der Terrasse arbeiten. Das ist alles. Das ist alles, was du bekommst, Oliver. Wir haben das schon besprochen. Dirk und ich werden abwechselnd an der Hauptbar arbeiten und in den Stoßzeiten zusammen." "Aber-" Ich warf ihm einen starren Blick zu, und er fuhr nicht mit dem 'Aber' fort, was gut für ihn war. Vielleicht würde ich eines Tages ein Lokal eröffnen, mit dem er mehr anfangen konnte, aber so wie es war, vermisste ich meinen Job. Meine Bar zu haben, war ein einfaches Vergnügen in meinem Leben. "Es ist zu nah an meinem Zuhause, um zu groß zu werden", sagte ich schließlich. "Bar, Billardtische, Pokerabende ... das ist alles." "Wir haben diese wunderbare Küche eingebaut", stöhnte er und saß mir mit einem Schmollmund gegenüber, von dem ich sicher war, dass er auf seine Mutter, Zuri und jede andere Frau in seinem Leben wirkte. Ich sah Carey mindestens einmal pro Woche, also wirkte es bei mir nicht. Jedenfalls nicht so gut, wie Oliver es wahrscheinlich gewohnt war. "Wir haben diese wunderbare Küche eingebaut, und ich bin sicher, dass wir eine Verwendung dafür finden können ... zum Beispiel, um gelegentlich Veranstaltungen auszurichten. Die Bar für Partys vermieten und die Küche an Catering-Unternehmen." Ich hatte schon seit Monaten darüber nachgedacht. Ich wollte kein großes, festes Personal, aber das könnte der Kompromiss sein, den ich Oliver geben musste. Als seine Augen aufleuchteten, wurde mir klar, dass ich Recht gehabt hatte. "Oh", war alles, was er sagte. Ich nippte an meinem Kaffee, als schwere Schritte von oben kamen und dann die Treppe hinuntergingen. Dirk beäugte mich streng, als er in die Küche kam, Verwirrung stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er sich einen Kaffee einschenkte und sich einen Teller mit Eiern und Speck machte. "Oliver, hast du sie schon gefüttert?" fragte Dirk leise, wobei er seinen Mitbewohner und nicht mich ansah, als er sich setzte. "Sie wollte nur Kaffee." Dirk drehte sich zu mir um und runzelte die Stirn. "Ich bin schon seit ein paar Stunden wach und habe schon gegessen", sagte ich und versuchte, locker zu bleiben. Es war nicht mein erster Besuch, aber ich musste vorsichtig sein. Dirk hatte Angst, erdrückt zu werden, was durchaus angemessen war, da er von einer Werwolfskatze aufgezogen worden war. Niko hat es nie zugegeben, aber ich wusste genau, dass er Dirk wahrscheinlich erstickt hat, was alle Werkatzeneltern versehentlich taten, bis sie gezwungen wurden, damit aufzuhören. Hasan erstickte mich, bis ich ging. Ich war mir sicher, dass er es immer noch tun würde, wenn ich ihm jemals die Gelegenheit dazu geben würde. "Da der Vollmond vorbei ist, wollte ich mich nur kurz melden." "Du brauchst nicht paranoid zu werden. Uns geht es gut", sagte Dirk, wandte den Blick ab und machte sich an sein Frühstück. Na, dann ruf mich doch einfach an. "Ich bin nicht paranoid", murmelte ich. "Doch, das bist du. Du meldest dich vor und nach jedem Vollmond, und ich weiß, dass es nicht daran liegt, dass Niko Berichte haben will. Er schickt mir E-Mails, um mich zu ärgern und zu fragen, wie das Leben hier in Amerika ist, weil du ihm nichts erzählst. Außerdem ist er immer noch mit... Hasan zusammen. Ich glaube, das macht ihn verrückt." "Das ist es." Das mit dem Verrücktsein wusste ich schon. Niko war etwa achthundert Jahre alt und wurde seit seinen Verletzungen im Februar von unserem gemeinsamen Vater erdrückt. Sein Rücken war gebrochen, und Hasan hatte nicht die Absicht, ihn die Insel verlassen zu lassen, bis er sich sicher war, dass Niko mit allem fertig werden würde, was das Leben ihm zuwarf. "Er wird wahrscheinlich ein Jahr dort bleiben, bevor Hasan bereit ist, ihn gehen zu lassen." "Gut. Er hätte sich nicht so verdammt weh tun sollen", sagte Dirk wütend, aber ich wusste, dass in diesen Worten eine gewisse Vorsicht lag. Sie hatten eine antagonistische Beziehung, aber Niko und Dirk kümmerten sich umeinander, wie es jeder rebellische Sohn und ein erdrückender Vater taten. "Ich werde ihm sagen, dass du das gesagt hast", sagte ich mit einem gewissen Schalk im Nacken. Für diese Bemerkung erntete ich einen bösen Blick von dem jungen Mann. "Bemühen Sie sich nicht, das habe ich schon." Ich versuchte, nicht zu lächeln. "Weißt du, meine Eltern wollten, dass ich nach London zurückkehre, nachdem was passiert ist", sagte Oliver und schaute zwischen uns hin und her. "Sie dachten, für dich zu arbeiten sei zu gefährlich. Sie sagten..." "Bei mir kannst du sie einfach bei ihren Namen nennen, Davor und Zuri. Sie sind meine Geschwister, keine Adeligen." "Ja ..." Es war ihm offensichtlich unangenehm, aber ich wollte, dass er seine seltsame Heldenverehrung überwand. Meine Geschwister hatten ein Ego, ich nicht. Der einzige Weg, Oliver mit mir vertraut zu machen, war, ihn mit der ganzen Familie vertraut zu machen. "Sie haben Davor und Zuri gesagt, dass sie mich zu Hause in London haben wollen, oder sie würden ihre Jobs kündigen." "Ich weiß." "Ich habe mich entschieden zu bleiben." Oliver lächelte. Ich lächelte zurück und war dankbar, dass er mir so sehr vertraute, obwohl wir uns noch nicht sehr lange kannten. Ich kannte den Rest der Geschichte, den er nicht kannte. Seine Eltern hatten gedroht zu kündigen, hatten geschimpft, getobt und Davor und Zuri mit den Füßen getreten. Zuri versuchte, mit ihnen zu reden, weil sie tödlich und kühl sein konnte, aber sie war einmal Mutter gewesen, und ich war sicher, dass sie das in Betracht zog, wenn sie mit zwei verängstigten menschlichen Eltern konfrontiert wurde. Davor hatte kein solches Herz und begann, seine Assistenten anzurufen, um die Stellen für Vorstellungsgespräche freizugeben. Beide Eltern machten einen Rückzieher, als sie ihren Bluff bemerkten. Als Oliver sie wieder erreichte und ihnen sagte, dass er hier bei mir bleiben wollte, waren sie eher bereit, zuzustimmen. Sie hatten den Fehler gemacht, meine Fähigkeit, ihren Sohn zu beschützen, zu beleidigen, und meine Geschwister hatten ihnen klargemacht, dass das nicht toleriert werden würde. Ehrlich gesagt, dachte ich, dass ich Dirk und Oliver ganz gut aus der Gefahrenzone herausgehalten hatte. Sie waren nie in Aktion zu sehen und hielten sich während der ganzen Sache bei Heath und seiner Familie versteckt. Die Gespräche verstummten, und ich nahm nur noch an ihrem Tisch Platz, während sie aßen und danach aufräumten. Dirk wusste nicht, was er damit anfangen sollte, dass ich dort saß, also flüchtete er schnell, zog sich um und rief dann, dass er gehen würde. Ich winkte ihm zum Abschied zu und wandte mich dann wieder an Oliver, um eine Erklärung zu erhalten. Es war erst zehn Uhr morgens. Wenn Dirk einen Nebenjob hatte, dann sicher nicht so früh am Morgen. "Er bleibt nicht den ganzen Tag hier. Er geht gerne raus und sieht sich die Stadt an", erklärte Oliver, der meinen Gesichtsausdruck gelesen hatte. "Normalerweise wartet er, bis du weg bist. Weißt du, er verhält sich komisch, wenn du dabei bist." "Er ist anders, wenn nur du da bist?" "Ja. Er ist ein guter Kerl, aber wenn du in der Nähe bist, verschließt er sich oft." "Ah." Ich trank meinen Kaffee aus, der kalt war. "Nun, ich sollte dich jetzt in Ruhe lassen. Wenn du etwas brauchst, hast du meine Nummer. Und wenn du rausgehst, fahr vorsichtig." "Okay!" Als ich aufstand, um meine Tasse für Oliver zum Waschbecken zu bringen, spürte ich eine Bewegung durch meine Magie. Meine Wölfe bewegten sich. Landon und Heath waren auf dem Weg von zu Hause weg, und da es beide waren, musste ich annehmen, dass Carey bei ihnen war. Wahrscheinlich sind sie unterwegs, um gemeinsam Mittag zu essen. Sie sitzen auch nicht den ganzen Tag in ihrem Haus. Nach dem Morgen mit Heath hatte ich allerdings ein komisches Gefühl. Ich winkte Oliver zu, als ich hinausging. Ich stieg in mein Auto und verfolgte die Wölfe, als sie abbogen. Sie waren zusammen in einem Fahrzeug, ihre Signaturen auf meiner mentalen Karte lagen fast übereinander, und ihre Bewegungen waren nicht organisch. Normalerweise saßen sie in meinem Hinterkopf, ihre Anwesenheit war ein Teil meines täglichen Lebens und nicht störend. Es hatte über ein Jahr gedauert, aber mein Instinkt hatte schließlich entschieden, dass keiner der beiden Wölfe eine Bedrohung darstellte, auf die man achten musste. Aber Heath hatte eine Begegnung, die ihn blass gemacht hatte. Blass. Das hatte etwas an sich, das ich nicht abschütteln konnte. Mein Telefon klingelte, als ich den Schlüssel drehte, um den kleinen Nissan Versa zu starten. Ich überprüfte es und fluchte. Landon: Wir sind auf dem Weg zu Kick Shot. Die Leute wollen dich kennenlernen. Sie sind vom Jugendamt und dem Bureau of Supernatural Affairs. CPS und BSA? Herrgott, Heath, du hättest mich warnen können, dass da so ein Scheiß abgeht. Verdammt noch mal. Ich bin zu schnell aus der Einfahrt gefahren und habe Gas gegeben. Ich wollte ihnen beim Kick Shot zuvorkommen, aber mein Verstand schwirrte noch. War ich gut genug gekleidet, um Leute von einer der beiden Organisationen zu treffen? Gab es irgendetwas in meinem Haus, das mich als übernatürlich verraten könnte? Oder, schlimmer noch, sie dazu bringen, Carey für nicht sicher zu halten? Ich flog auf meinen Parkplatz und rannte zu meinem Haus. Nicht, dass ich sie hierher zurückbringen wollte, aber ich würde mich damit abfinden, wenn es nötig war. Sie würden sich wundern, warum ich es im Wald abgestellt hatte, ohne einen richtigen Weg zu finden, aber das war etwas, das ich einfach hinnehmen musste. Als ich in mein Haus ging und nach Dingen suchte, die zu gefährlich waren, um sie draußen zu lassen, behielt ich Landon und Heath im Auge. Sie kamen immer näher, aber sie kamen von Tyler und hielten sich an das Tempolimit. Ich hatte Zeit. Nicht sehr viel Zeit, aber genug. Ich schnappte mir das Skizzenbuch, das Jabari mir vor über einem Jahr geschenkt hatte, und schob es in eine Schublade. Ich konnte auf keinen Fall ein Buch voller Runen der Macht draußen liegen lassen. Ich hatte nach dem Vorfall mit Lani und den anderen Werkatzen wieder angefangen, sie zu üben; nicht dass die Runen mir damals hätten helfen können. Als das Skizzenbuch außer Sichtweite war, blickte ich auf und erinnerte mich daran, dass es Dinge gab, die ich nicht verbergen konnte. Jabari und ich hatten Runen in die Wände des Hauses geritzt. Ein paar waren über meiner Haustür, und ich konnte nur hoffen, dass niemand sie bemerkte oder wusste, was sie bedeuteten. Ich schaute nach, ob irgendetwas kaputt war, und war froh, dass ich nichts Dummes wie Fotos von meiner Werkatzenfamilie in der Öffentlichkeit aufbewahrte. Ich hatte ein paar von mir und Hasan in meinem Schlafzimmerschrank versteckt, aber sonst nichts. Ich schaute aus dem Fenster, als mein Telefon summte. Sie waren fast bei Kick Shot. Ich versuchte, meine Haare zu ordnen, indem ich den Pferdeschwanz, der meine rötlich-braune Haarmasse hielt, festzog. Meine Kleidung war sauber, aber die Jeans hatte Löcher an den Knien. Es war Texas, und mir gehörte eine Bar, also hoffte ich, dass mich das schützen würde. Ich hatte keine Zeit, mir eine Hose oder etwas anderes anzuziehen. Ich überprüfte mein Handy, als ich durch den Wald zurückging. Landon: Wir sind fast am Ziel. Du und Vater habt euch kennengelernt, nachdem wir hierher gezogen sind. Carey mochte dich sehr, und wir brauchten eine helfende Hand, da wir kein Rudel mehr haben, das uns unterstützt, also bist du eingesprungen. Du und Carey seid euch sehr nahe. Du bist ein Mensch. Ohne Scheiß, natürlich bin ich ein Mensch, Landon. Wenn sie wüssten, dass ich etwas anderes bin, wäre das ein gefundenes Fressen für sie. Ich war nicht böse auf Landon. Ich war besorgt, weil ich noch nie zuvor so einen Menschen hatte spielen müssen - nicht vor Regierungsagenten, die wahrscheinlich darauf trainiert waren, Übernatürliche zu finden. Es half nicht, dass Werwölfe schon seit ein paar Jahrzehnten in der Öffentlichkeit zu sehen waren, während Werkatzen sich immer noch versteckten. Fae und Hexen waren etwas exponiert, aber eigentlich sahen alle die Werwölfe als die Dosis Übernatürliches an, die sie in ihrem Leben brauchten, und die Hälfte der Zeit wollten sie die Werwölfe nicht einmal. Die Menschen konnten nur so viel vertragen, und niemand wollte das Glück der Übernatürlichen, entdeckt zu werden, aufs Spiel setzen. Wir wollten es nicht übertreiben.
3. Kapitel drei
3 Drittes Kapitel Ich ging um das fast fertige neue Gebäude von Kick Shot herum, als sie auf den Parkplatz fuhren. Ich lehnte mich an die Wand und beobachtete sie beim Einparken. Es waren drei Fahrzeuge - Heath, Landon und Carey in Heaths Truck; dahinter ein schwarzer Geländewagen; dann eine kleine, irgendwie schäbige Limousine. Werwölfe, BSA, CPS... in dieser Reihenfolge. Meine Werwölfe waren ein wenig steif, als sie aus dem Wagen stiegen, vor allem Landon, aber es war der Gesichtsausdruck von Heath, als die Menschen ihn nicht sehen konnten, der mich überraschte. Er war stinksauer. Carey sah ein wenig besorgt aus, aber ich sah, wie sich ihr Gesicht aufhellte, als sie mich sah. "Jacky!", rief sie und winkte. Heath winkte ihr zum Gehen, und ich packte die Dreizehnjährige, als sie sich auf mich stürzte, um mich zu umarmen. "Hey, Kleine", sagte ich und strich ihr mit der Hand über den Kopf. "Ich hoffe, du hast einen schönen Tag." Ihr Gesicht verzog sich, als sie sich umdrehte und den schwarzen Geländewagen anstarrte. Ich beobachtete das gleiche Fahrzeug. Keiner der beiden Agenten war bisher aus seinem Fahrzeug gestiegen. Ich wusste, dass wir beobachtet wurden. Sie wollten sehen, bevor sie Fragen stellen. Beherrsche dich, Jacky. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, die Leute mit goldenen Katzenaugen anzustarren. Es dauerte einen Moment, aber dann stellten sich Heath und Landon neben uns, und die FBI-Agenten stiegen endlich aus ihrem Auto, zwei selbstbewusste Männer in marineblauen Geschäftsanzügen und eine Frau in einem marineblauen Bleistiftrock mit weißer Bluse. War Marineblau ihre Arbeitsfarbe? Ich ignorierte die BSA absichtlich, um mich selbst zu schützen. Die Menschen wussten nicht viel über diese von der US-Regierung gegründete Organisation, und zu viel Wissen meinerseits wäre verdächtig gewesen. Die Frau vom CPS war am vorsichtigsten und stieg noch langsamer aus, aber sie folgte dem Beispiel der Bundespolizei. Als sie näher kamen, ging sie hinter ihnen her. Einer der Männer hielt sich zurück und stand an ihrer Seite. Ah, sie haben also Nummern dabei, falls Werwolf-Eltern sauer werden, weil man ihnen ihre Kinder weggenommen hat. Ich verwette meine Bar darauf, dass sie alle bewaffnet sind. "Agents, das ist Jacky Leon. Ihr gehört die Bar, die gerade hinter uns umgebaut wird", sagte Heath und stellte sich in die Mitte der Gruppe. "Jacky, das sind Agent Robinson, Agent Taylor und Agent Smith von der BSA. Hinten versteckt sich Miss Davis vom CPS." "Wir haben gehört, dass es hier vor ein paar Monaten ein Feuer in einer Bar gegeben hat. Könnte das dieser hier sein?", fragte die Agentin, untersuchte meine Bar und wandte sich dann an mich. "Ja, ein elektrisches Problem", antwortete ich. "Es war niemand im Gebäude. Es war sowieso wegen Reparatur- und Wartungsarbeiten geschlossen. Es war ein sehr altes Gebäude, und der Bauunternehmer, den ich zuvor beauftragt hatte, hatte ein Problem mit der Verkabelung übersehen." Das war die offizielle Geschichte. Es hatte mich einen hübschen Batzen Geld gekostet, die Unterlagen zu bestechen und umzuschreiben. Sie wollten es als Brandstiftung verbuchen und denjenigen verfolgen, der das Gebäude in Brand gesteckt hatte. Ich konnte ihnen nicht sagen, dass die Person bereits tot war. Genauer gesagt, ich konnte nicht zulassen, dass sie sie untersuchten, weil ich sie getötet hatte. "Haben Sie jetzt einen besseren Auftragnehmer?", fragte sie, und ein kleines Lächeln bildete sich. "Das hoffe ich doch. Er ist ein Werwolf", sagte ich und neigte meinen Kopf zur Seite, um sie anzustarren. Nicht nur ein freundliches, menschliches Starren, sondern ein echtes Starren, damit sie sich unwohl fühlte. Es war ziemlich dreist, aber sie fragte Dinge, die sie nichts angingen. Ich nahm an, sie hatte sich bereits eine Meinung über mich gebildet. Sie drehte sich zu Heath um, ihre Augen verengten sich. Während ihre Aufmerksamkeit abgelenkt war, nahm ich mir die Freiheit, einen Blick auf die zarte Silberkette zu werfen, die sie trug. Ich wusste, dass es Silber war, weil ich es riechen konnte. Der Grund für die Wahl des Metalls war offensichtlich, aber das Symbol war es nicht. Es war eine Rune der Macht. Eine, die ich beim besten Willen nicht identifizieren konnte. Ich versuchte, mir die Form zu merken, um sie später nachzuschlagen. "Sie helfen ihr, ihr Geschäft wieder aufzubauen?" Agent Robinson schien neugierig zu sein. "Das ist sehr nett von Ihnen. Sie passt auf Ihre Tochter auf, und Sie bauen ihr ganzes Geschäft wieder auf." Die Art, wie ihr Blick wieder auf mich fiel, ließ mir die Nackenhaare zu Berge stehen. "Ich bin ein zahlender Kunde", sagte ich knapp. Mir gefiel nicht, was sie damit andeuten wollte. "Warum schauen wir nicht, wo Sie und Carey sich herumtreiben?" fragte Miss Davis höflich. "Wir sind nicht hier, um uns in irgendetwas anderes als Careys Wohlergehen und Sicherheit einzumischen, Agent Robinson." "Natürlich, ich entschuldige mich." Dem Agenten tat nichts leid, aber das Lippenbekenntnis musste genügen. "Wo wohnen Sie? Warum haben wir Sie in der Bar getroffen?" Diese Fragen richteten sich wieder an mich. "Ich wohne im Wald hinter der Bar. Es ist ein kurzer Spaziergang, und der Weg ist gut ausgetreten. Normalerweise habe ich ein Geländemotorrad, um hin und her zu fahren, aber bei so vielen von euch werden wir zu Fuß gehen." "Sie haben keine Einfahrt oder Garage?" Das machte einen der männlichen Agenten jetzt neugierig. Ich notierte mir, dass es Agent Smith war. "Nein, ich benutze die Bar für mein Auto, den kleinen Versa da drüben." Ich deutete mit einem Lächeln auf mein kleines blaues Auto. "Ich mag die Abgeschiedenheit, und als ich das Haus bauen ließ, gab es keinen Grund für mehr. Wenn Carey vorbeikommt, gehen wir es gemeinsam ab. Ich habe in den letzten Monaten überlegt, einen Weg aus Beton oder Stein anzulegen, aber ich muss Kick Shot wieder zum Laufen bringen." Das waren nur Lippenbekenntnisse. Ich hatte nicht die Absicht, einen sichtbaren Weg durch den Wald anzulegen, der direkt zu meinem Haus führte. Die Leute könnten zu Fuß gehen. "Es ist ein wirklich hübsches Haus", sagte Carey mit sanfter Stimme. "Hübscher als Dads." "Danke. Zeigen wir es ihnen." Ich kicherte und legte einen Arm um ihre Schulter, als wir losgingen. Heath und Landon reihten sich hinter uns ein, und hinter ihnen die Agenten. Ich hörte, wie jemand einen Fluch murmelte, als er über eine Baumwurzel stolperte, einer der Männer. Die beiden Frauen waren viel vorsichtiger. Als wir die Lichtung erreichten, hörte ich einen leisen Pfiff. "Das ist ja ein schönes Haus", sagte Agent Taylor leise. "Wie viel hat Sie so etwas gekostet?" Ach du Scheiße. Ich besitze eine Bar und ein Waldhaus, das aussieht, als käme es aus einem schicken Architekturmagazin. Daran habe ich nicht gedacht. "Darüber spreche ich nicht gerne", antwortete ich mit einem breiten Lächeln und verschränkte die Arme, als ich mich ihnen zuwandte. Die Bundespolizisten und die Frau vom CPS blieben in einer kleinen Gruppe. Carey rannte die Treppe hinauf, und ich hörte, aber sah nicht, wie Carey hineinging, und Landon folgte ihr. Nur Heath blieb bei mir. "Ich bin nach einer Familientragödie hierher gekommen. Ich wollte weg und hatte die Mittel dazu. Seitdem habe ich versucht, ein einfacheres Leben zu führen. Bis jetzt hat es geklappt." "Ich hatte Sie nicht als jemanden mit Geld eingeschätzt, aber jeder hat seine Überraschungen und Geheimnisse", sagte Agent Robinson mit einem dünnen Lächeln. "Können wir die große Tour machen?" "Sicherlich." Ich machte auf dem Absatz kehrt und warf Heath einen bösen Blick zu, als ich ihn überflog. Er zuckte zusammen. Über diesen Eingriff in meine Privatsphäre würde es später Worte geben. Ich führte sie nicht wirklich herum, erzählte ihnen nichts über die Wohnung und erklärte ihnen auch nicht, was für ein Design ich gewählt hatte. Das war meine Sache, nicht ihre. Stattdessen führte ich sie herein, ging in die Küche, wo Carey und Landon sich bereits an meinen Sachen zu schaffen machten, und nahm an der Kücheninsel auf einem drehbaren Barhocker Platz, den ich für Carey aufgestellt hatte, damit sie mich beim Kochen beobachten oder mir helfen konnte, wenn sie wollte. "Bedienen Sie mich, Barkeeper", befahl ich und sah den alten Werwolf an, der auf der anderen Seite der Insel stand. Der Ausdruck auf Landons Gesicht war nicht amüsiert, aber auch nicht verärgert. Irgendwo in der Mitte zwischen diesen beiden Gefühlen? Auf jeden Fall. "Wohin dürfen wir gehen, und wo sollen wir uns lieber nicht aufhalten?" fragte Miss Davis leise und stellte sich neben mich. "Carey geht nicht nach oben. Wir machen alles hier unten. Es soll hier unten bleiben." Ich drehte mich zu ihr um und seufzte. "Ich habe heute keinen Besuch erwartet und finde auch, dass es keinen Grund gibt, dass jemand mein privates Schlafzimmer sieht. Das überschreitet für mich eine Grenze. Wenn du das Bedürfnis hast, muss ich dich leider enttäuschen." "Oh, nein, ist schon in Ordnung." Die vorsichtige, etwas ängstliche Frau schenkte mir ein kleines Lächeln. "Mister Everson sagte, Carey mache nur Tagesausflüge, um Zeit mit Ihnen zu verbringen, während er und sein Sohn nach der Schule etwas arbeiten. Ich bin mir sicher, dass es keinen Grund gibt, etwas anderes als die öffentlichen Räume zu betreten." "Danke." Ich versuchte, ein Lächeln zu erwidern. Das ging schon viel zu weit für mich - zu viele Leute, die ich nicht kannte oder denen ich nicht vertraute, in meinem Haus, dem Zentrum meines Territoriums, meinem Heiligtum. Ich tue es für Carey. Es einfach für Carey überleben. Und dann das Haus schrubben und alle Beweise dafür vernichten, dass sie jemals existiert haben. Heath war erstaunlich ruhig, als er mit den Agenten herumging und sich mein Haus genauso ansah wie sie. Dank des halboffenen Grundrisses des Wohnzimmers konnte ich ihn sehen. Ich war nicht beunruhigt, bis ich sah, wie der Kopf der Agentin zurückwich und ihr Körper sich versteifte. Ich konnte eine Spur von Angst in der Luft riechen, als ich aufstand und näher herankam. "Kann ich mit Miss Leon allein sprechen?", fragte sie, bevor sie merkte, dass ich fast direkt hinter ihr stand. "Sicher, wir können draußen reden. Es ist zu heiß, um alle anderen rauszuschicken", sagte ich leise. Das ließ sie zusammenzucken. Heath hatte einen kurzen panischen Blick, als der Agent um mich herumging und wieder zur Vordertür hinausging. Ich zuckte mit den Schultern. Ich hatte noch nie mit so etwas zu tun gehabt, aber ich dachte, ich würde es schaffen. Als ich draußen ankam, fand ich Agent Robinson etwa drei Meter vom Haus entfernt im Gras stehen. "Sie sind kein Mensch", schnauzte sie mich an und starrte mich an. "Warum sagen Sie das?" fragte ich unschuldig, steckte die Hände in die Hosentaschen und bemühte mich um einen gleichmäßigen Atem. Ich durfte jetzt nicht wütend werden. Wenn ich ausrutschte und meine Augen sich veränderten, war ich aufgeflogen, und es würde Probleme geben. Wahrscheinlich würde ich das Land verlassen müssen, bis diese Frau alt wurde und starb. Ich konnte nicht in der Nähe von Carey, Heath und Landon bleiben. Wahrscheinlich müsste ich zu Hasan zurückkehren, bis er mich wieder auslöschen und mir helfen könnte, mich in einem anderen Land niederzulassen. Die Eversons müssten auch umziehen, sonst würden sie bis ans Ende der Zeit von mir belästigt werden. "Diese eingemeißelten Runen..." "Diese Runen sind ein alter Aberglaube, genau wie die um deinen Hals. Oder willst du mir etwa sagen, dass du kein Mensch bist?" Ich runzelte die Stirn. "Ich mag es nicht, wenn man mir etwas vorwirft, was ich nicht bin, und ich bin sicher, dass du das auch nicht willst. Also lassen Sie uns keine voreiligen Schlüsse ziehen." "I..." Sie griff nach oben und berührte ihre Halskette, runzelte die Stirn, der Zorn stand ihr noch immer in den Augen. "Sie sind nicht das, was ich erwartet habe, als Alpha Everson Sie erwähnte." "Ich bin nie das, was jemand erwartet", murmelte ich und wandte mich verärgert ab. Als ich sie wieder ansah, seufzte ich. "Ich verstehe, dass du hier bist, um sicherzustellen, dass Carey ein gut angepasstes Kind ist. Ich versuche nur, meinen Freunden zu helfen, indem ich dich hierher kommen lasse. Sie verbringt hier Zeit. Ich passe auf sie auf und vertraue ihrem Vater und ihrem Bruder. Sie sorgen dafür, dass sie jeden Tag ihre Hausaufgaben macht, und sie bekommt gute Noten. Aber mein Leben geht Sie nichts an. Die Art und Weise, wie ich mein Leben lebe, geht Sie nichts an. Meine Überzeugungen gehen Sie nichts an." Ihr Mund verengte sich. Ich wusste zwar von der BSA, hatte aber keine Erfahrung mit dieser Organisation. Sie wurde von einem Ausschuss des Kongresses beaufsichtigt, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich eine Agenda hatte. Ich wusste nicht, was das für eine Agenda war. Ich wollte auch nie wissen, was das für eine Agenda war. "Was machen die?", fragte sie und verschränkte die Arme. "Die Runen? Ich habe gehört, dass sie das Böse abwehren sollen. Offensichtlich funktionieren sie aber nicht." Ich zuckte mit den Schultern. "Warum? Weil sie die Werwölfe direkt in dein Haus spazieren lassen?" Die Werwölfe. Es gab eine Distanz, die mich störte, und ich sah endlich genug von dieser Frau, um genau zu wissen, warum Heath sich bei diesem Treffen am Morgen nicht wohl gefühlt hatte. "Nein." Ich bemühte mich so sehr, nicht schnippisch zu ihr zu werden. Ich musste mich beherrschen, um dieser Frau nicht beizubringen, dass es noch gefährlichere Dinge als die Wölfe gab. Dinge, die bereit waren, speziell für diese Wölfe zu töten. "Hast du ein Problem mit Werwölfen?" "Sie sind gefährlich. Ich bin erstaunt, dass du dich sicher fühlst, hier draußen zu leben, wo sie so nah sind." Sie schien sich ihrer Sache so sicher zu sein. Ich wünschte mir verzweifelt, das Recht und die Fähigkeit zu haben, sie ein paar Nummern kleiner zu machen. "Sie scheinen überhaupt nicht um Miss Eversons Sicherheit besorgt zu sein oder sich Sorgen zu machen, dass ihre Mutter nicht in der Nähe ist." "Heaths Liebesleben oder das Fehlen eines solchen geht mich nichts an. Soweit ich weiß, war es eine kurze Liaison, aus der zufällig ein Kind hervorging. Careys Mutter wollte nicht an einen Werwolf gebunden sein oder einen aufziehen, also ließ sie Carey bei Heath und lief davon. Es tut mir leid, dass Carey keine Mutter hat, aber das ist die einzige Meinung, die ich zu diesem Thema habe." Agent Robinson muss gemerkt haben, dass wir in dieser Sache auf verschiedenen Seiten standen. Sie wollte offensichtlich, dass ich einen Fehler mache und Heath schlecht dastehen lasse. Ich tat mein Bestes, um das nicht zuzulassen und gleichzeitig meine eigenen Geheimnisse zu schützen. "Nun ..." Ich wandte mich wieder dem Haus zu. "Kommst du wieder rein, oder willst du hier draußen sitzen und einen Haufen Verschwörungstheorien über eine harmlose Situation aufstellen? Erst bin ich kein Mensch, und jetzt glaubst du, dass Heath Careys Mutter etwas angetan haben muss. Was willst du dir noch einfallen lassen?" "Es ist nichts harmlos, wenn Werwölfe im Spiel sind", zischte die Frau leise. "Du wirst es erfahren, wenn sie wild werden und sie verraten oder verletzen. Oder, noch schlimmer, einen von euch verwandeln." Der Hass, den ich bei dieser Frau riechen konnte, drohte mich zu erdrücken. Hatte sie gehofft, in mir einen Verbündeten zu finden? Oder vielleicht war sie nur sauer, weil sie wusste, dass sie bei diesem kleinen Besuch nicht das bekommen würde, was sie wollte. Heaths Leben war zu respektabel, und Carey war so perfekt, dass niemand es wagen würde, sie ihrer Familie wegzunehmen. "Ich hätte nicht gedacht, dass die BSA Leute wie dich einstellt, aber du hast gefragt, warum ich nicht glaube, dass diese Runen funktionieren. Weil sie jemanden wie dich in mein Haus gelassen haben. Du solltest gehen, bevor ich deine Vorgesetzten anrufe und ihnen sage, dass eine hasserfüllte Schlampe gute Leute belästigt hat." Ich war froh, dass ich sie nicht ansah. Ich hörte sie stottern, als ich zu gehen begann. "Verräterin!", rief sie, als ich meine Tür zuschlug. Alle drehten sich zu mir um, als ich in die Küche ging, und ich rieb mir die Augen, um sie zu bedecken, in der Hoffnung, dass sie nicht golden waren. "Sie ist sauer, weil ich nicht glaube, dass Werwölfe böse sind", erklärte ich, als Heath mir zur Seite trat. "Sie ist ein gemeines kleines Ding." Ich holte tief Luft und versuchte, meine Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Ich drehte mich zuerst zu ihm um, damit er mir in die Augen sehen konnte. Seine waren eisblau, aber das war kein Problem für ihn. "Das ist das erste Mal, dass ich sie treffe", sagte er mir. "Obwohl ich erwartet habe, dass sie gegen Werwölfe ist. Ich dachte mir, das würde dich noch mehr verärgern, wenn sie versucht, mit dir zu spielen." Das war genau das, was ich hören wollte. Ich war noch nicht wütend genug, also waren meine Augen immer noch ein sicheres menschliches Haselnussbraun. Ich drehte mich um und lehnte mich an den Tresen. Die beiden anderen Agenten waren misstrauisch, aber nicht wütend oder verärgert. "Hat sie etwas gesagt, Miss?" fragte Agent Taylor. "Sie macht zum ersten Mal einen dieser Hausbesuche." "Zuerst beschuldigte sie mich, kein Mensch zu sein. Dann deutete sie an, dass Heath Careys Mutter etwas angetan haben muss." Das brachte Heath zum Knurren. Landon packte seinen Vater an der Schulter und zog ihn aus der Küche. "Dann war sie einfach nur gemein. Du musst mit jemandem reden, der dafür sorgt, dass unvoreingenommene Leute diese Besuche machen. Ich mag ein Mensch sein, aber das bedeutet nicht, dass ich so einen Mist in meinem Haus oder auf meinem Grundstück dulde." Ich starrte die Agenten an und wandte mich dann an die Frau vom CPS. "Haben Sie alles gesehen, was Sie sehen müssen? Ich werde diese nette Familie zum Mittagessen einladen, sobald Sie weg sind. Sie haben es verdient, nachdem sie diesen unhöflichen Eingriff in ihr Leben über sich ergehen lassen mussten." "Oh ja, wir sind fertig", quietschte die Frau fast. "Heath ist ein toller Vater, und ich bin wirklich froh, dass Carey ein neues positives weibliches Vorbild in ihrem Leben hat. Ich war besorgt, dass sie durch die Abwesenheit ihrer Mutter keins haben könnte. Es war mir ein Vergnügen. Sie haben ein schönes Zuhause. Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag." Sie rannte praktisch aus dem Zimmer. Einer der Agenten gluckste. Wenn er lange Haare hätte, könnte ich mir vorstellen, dass sie ihm schelmisch über die Augen fielen. Dieser hier war gar nicht so übel. "Sie hat keine Angst vor Ihnen oder denen. Sie ist einfach nur sensibel. Sie mag es nicht, Menschen zu verletzen oder ihnen Unbehagen zu bereiten", erklärte Agent Smith. "Wir werden Sie jetzt in Ruhe lassen. Sagen Sie Alpha Everson, dass wir uns für diese Störung entschuldigen. Wir sind verpflichtet, mindestens einmal im Jahr vorbeizukommen, und normalerweise läuft es reibungslos. Die Eltern sind natürlich nie zufrieden, aber wir versuchen, es allen Beteiligten leicht zu machen." "Warum?" fragte ich. "Warum müsst ihr einmal im Jahr herkommen? Traut meine Regierung Werwölfen nicht zu, anständige Eltern zu sein?" "Ja und nein. Wir wollen sicherstellen, dass die Kinder die richtige Erziehung erhalten und die Wahl haben, ob sie ihren Eltern folgen wollen oder nicht, ohne unter Druck gesetzt zu werden. Es ist sicher invasiv, aber wir haben schon ein paar Kinder gerettet. Einige wurden bereits wie Werwölfe behandelt, was, wie Sie sich vorstellen können, ein viel härterer Lebensstil ist." Das wäre eine harte Art, ein menschliches Kind zu behandeln. Ein Werwolfjunge konnte damit umgehen, angeschnauzt oder ein wenig aufgemischt zu werden. Das wurde erwartet, eine notwendige Lektion in Dominanz und Kontrolle der tierischen Instinkte, um zu lernen, wie man sich benimmt, wie ein wildes Tier, das seine Jungen erzieht. Menschenkinder brauchten diese Lektionen nicht. Ich nickte langsam. "Nun, Heath tut so etwas nicht", versprach ich. Ich würde ihn umbringen, wenn ich jemals Zahnabdrücke auf Careys Armen entdecken würde, und keine noch so großen Gefühle, die ich für ihn hegte, würden mich davon abhalten. "Natürlich. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag." Agent Taylor neigte den Kopf ein wenig und ging hinaus. Ich ging zu einem Fenster und sah ihnen nach, wie sie den Weg hinunter verschwanden. Die Frau war schon weg, hoffentlich war sie mit Miss Davis zurück zu ihrem Fahrzeug gegangen. Carey war die erste Person, die auf mich zukam. "Es gibt immer eine böse Person in der Gruppe", flüsterte sie. "Immer. Es ist nie derselbe, aber es gibt immer einen, der versucht, Dad und Landon schlecht aussehen zu lassen, weil sie Werwölfe sind. Sie versuchen immer, mich dazu zu bringen, Dinge zu sagen, die Dad schlecht aussehen lassen." "Warum hast du mir nie etwas davon erzählt?" fragte ich sanft und sah zu ihr hinunter. "Carey..." "Weil es Dad peinlich ist. Es ist mir peinlich. Es ist so, wie wenn meine Schulberaterin mich immer in ihr Büro schleppt, nur für ein 'kurzes Gespräch', damit ich es nie anspreche. Sie verstehen es einfach nicht und werden es auch nie verstehen. Warum die ganze Zeit darüber reden, wenn man es nicht ändern kann?" In diesen Worten lag eine naive und traurige Weisheit. Warum eigentlich? Ich hatte nichts von der Schulberaterin gewusst. Das ärgerte mich, aber ich hielt es für das Beste, es nicht anzusprechen - auf keinen Fall heute, aber vielleicht ein anderes Mal, wenn mein süßes Mädchen nicht so offensichtlich verletzt war. "Wieso haben sie erst jetzt von mir erfahren?" Ich verschränkte die Arme. "Und warum habe ich sie letztes Jahr nicht gesehen?" Dies war ihr zweiter Sommer in meinem Gebiet. Wenn das jedes Jahr passierte, hätten sie mich schon längst kennenlernen wollen. "Oh, letztes Jahr haben sie uns nicht besucht. Sie haben viel mit Dad gesprochen, nachdem er das Rudel in Dallas verlassen hatte..." "Sie wollten uns Zeit geben, uns an einem neuen Ort einzuleben", sagte Heath und unterbrach seine Tochter, als er wieder hereinkam. "Das ist das erste Mal, dass ich sie seitdem gesehen habe. Deshalb musste ich heute Morgen mit dir weglaufen." "Ah." Ich betrachtete sein Gesicht und sah, was Carey erwähnt hatte. Es lag Scham in seinen Augen. Irgendetwas drückte auf seine sonst so stolze Haltung, das mächtige Alphatier in ihm, das von der Vorstellung gelähmt wurde, dass jemand dachte, er sei nicht gut genug als Vater oder gar sicher, um in der Nähe seiner Tochter zu sein. Wir starrten uns gegenseitig über ihren Kopf hinweg an. Ich hätte ihn am liebsten erwürgt, weil ich mich gerade vor den Behörden hatte entblößen müssen. Sie würden zurückkommen und weitere Fragen stellen. Mein Leben stand jetzt unter einem riesigen Scheinwerferlicht. "Du solltest vielleicht deiner Familie erzählen, was passiert ist", flüsterte er. "Oh, das habe ich vor", schnauzte ich. "Verdammt noch mal, Heath. Du hättest mir sagen können, dass so etwas passieren würde. Ich hätte etwas vorbereiten können, irgendetwas, das die Sache ein wenig glatter gemacht hätte. Stattdessen wurde ich überrumpelt und wusste nicht, womit ich es zu tun hatte. Die BSA ist eine Nummer zu groß für mich. Ich kann kaum mit geheimer übernatürlicher Scheiße umgehen, und jetzt waren die Leute, die Leute wie mich gerne bloßstellen, in meinem Haus." Er sah zu Carey hinunter und dann wieder zu mir hinauf. Ich legte meine Hände über ihre Ohren und spürte, wie sie seufzte. "Werde jetzt nicht übermütig", knurrte ich. "Ein paar böse Worte kann sie verkraften. Womit ich nicht umgehen kann, ist die Person zu sein, die..." Ich hielt inne und atmete scharf ein. "Besteht die Möglichkeit, dass sie mein Haus verwanzt haben?" "Nein. Das haben sie noch nie getan, und sie können auch jetzt nicht damit anfangen. Das ist etwas, was der Nordamerikanische Werwolfrat vor einem Jahrzehnt mit ihnen ausgefochten hat. Sie können uns nicht so heimlich ausspionieren. Und da du 'menschlich' bist, haben sie noch weniger Recht und Grund dazu." "Gut, dann werde ich fortfahren. Womit ich nicht umgehen kann, ist, die Person zu sein, die Werkatzen vor der Regierung der Vereinigten Staaten bloßstellen könnte. Ausrutscher können passieren, aber wenn sie anfangen zu denken, dass ich ein Übernatürlicher bin, werde ich das Land verlassen müssen. Du wirst wahrscheinlich auch das Land verlassen müssen. Das will doch niemand, oder?" "Richtig", stimmte er leise zu. Die Niederlage in seiner Stimme ließ mich erschaudern. "Es tut mir leid. Ich bin stinksauer, aber ..." Ich ließ Carey los und begann, aus der Küche zu gehen. "Du hast jedes Recht dazu." Bei seinen Worten hielt ich inne und beugte mich vor, so dass meine Stirn den Türrahmen berührte, in dem ich stand. "Ich hätte es heute Morgen erwähnen sollen, ich hätte es vor dem letzten Vollmond erwähnen sollen, ich hätte erwähnen sollen, dass sie dich vielleicht treffen wollen, weil Carey so viel Zeit mit dir verbringt. Ich hätte all das erwähnen sollen. Es ist nicht leicht, wenn man mich als Gefahr für die eigene Familie ansieht, und ich war zu feige, es anzusprechen. Ich wollte dir nie davon erzählen, als wir eingezogen sind, und dann wurden wir Freunde, und ich... schämte mich zu sehr." "Nun, jetzt weiß ich es, und wir können damit arbeiten", sagte ich sanft. "Lasst mich euch drei zum Mittagessen einladen." "Lass mich einkaufen." Ich öffnete den Mund, um ihn abzuweisen, aber er hob eine Hand und sprach weiter. "Als Entschuldigung und als Dankeschön für euer Engagement heute. Du warst übrigens großartig. Keiner von ihnen hat wirklich geglaubt, dass du kein Mensch bist. Einen rechthaberischen Menschen werden sie wahrscheinlich aufschreiben." "Gut", seufzte ich. "Aber wir beide müssen uns später unter vier Augen unterhalten, weit weg von neugierigen Ohren." Careys langgezogener Seufzer verriet mir, dass sie genau wusste, von wem ich sprach. Bevor wir gingen, schnappte ich mir das Skizzenbuch, das Jabari mir hinterlassen hatte, und warf es in eine Tasche. Heath und ich hatten eine Menge zu besprechen.
4. Viertes Kapitel
4 Viertes Kapitel Das Mittagessen verlief so reibungslos, wie es nur ging, während ich wütend auf Heath war und Landon und Carey versuchten, das zu ignorieren. Heath lud mich und seine Familie zum Pizzaessen ein, etwas Einfaches und Schnelles, weil die Anspannung wahrscheinlich zu groß war, um damit fertig zu werden. Ich musste wütend auf ihn sein, aber ich wollte es nicht. Es gab einen Unterschied. Er verbrachte den Morgen damit, mich zu küssen, und machte sich nicht die Mühe, mir zu sagen, dass die BSA in mein Gebiet kam. Ich wusste bereits, dass ich es Hasan sagen musste, und das würde nicht gut ankommen. Sobald Carey mit dem Essen fertig war, brachte Landon sie in Heaths Truck irgendwohin. Ich musste ihren lautstarken Protest ignorieren. In mancher Hinsicht wusste sie mehr über die Welt der Werwölfe und Menschen als ich, weil sie in ihr lebte, während ich ein Außenseiter war. In anderer Hinsicht wusste ich viel mehr über die übernatürliche Welt im Allgemeinen, und es gab Dinge, von denen ich wusste, dass Heath sie vor seiner Tochter geheim hielt. Auch wenn ich viel mehr wusste als Carey, wusste ich selbst kaum etwas. Jeden Tag wurde mir das klarer, vor allem, wenn ich mich mit meiner Familie unterhielt, die so tief in der übernatürlichen Welt verankert war, dass ich mir sicher war, dass sie kaum wusste, was es bedeutete, in der heutigen Zeit ein Mensch zu sein. Heath und ich gingen in sein Haus, gewissermaßen der einzige neutrale Ort, sowohl mein als auch Heaths Revier. Wir gingen in sein Büro, wobei ich versuchte, seine schlechten Designentscheidungen mit all den braunen Möbeln weiterhin zu ignorieren. Ich kam nicht darüber hinweg, dass ich seine Lieblingsfarben wirklich nicht mochte. Die innere Verzweiflung über seine Inneneinrichtung half mir, das lange Schweigen zwischen uns zu ignorieren. Er schloss seine Bürotür, als ich mich auf einen kleinen Sessel setzte. Ich konnte Landon am meisten riechen, und es fiel mir leicht, mir die Szene in meinem Kopf auszumalen. Heath würde hinter seinem Schreibtisch sitzen, mit Blick auf die Tür und das große Fenster hinter ihm. Landon würde hier sitzen, und sie würden über die Familie reden, über Dinge, die erledigt werden mussten, oder vielleicht über mich. Landon konnte sich sogar einen Moment lang entspannen, etwas, das ich, glaube ich, noch nie erlebt hatte. Dieser Raum war das Büro seines Vaters, und er könnte ein Sohn sein, kein Werwolf, ein Stellvertreter oder der ältere Bruder. Er könnte einfach der Sohn von Heath sein. Der Gedanke an dieses Bild ließ mich nicht los, denn ich hatte dasselbe getan, als ich mit Hasan zusammenlebte. Ich saß in seinem Büro und las ein Buch auf einer ähnlichen Couch, während er arbeitete. Einen Moment lang wollte ich das wieder tun. Ich wollte Hasan besuchen und einfach nur in seinem Büro sitzen, ein Zufluchtsort, von dem ich wusste, dass er mich vor der Außenwelt beschützen und mich meinen Kopf frei bekommen würde. "Du siehst aus, als würdest du über etwas Wichtiges nachdenken", kommentierte Heath, der sich neben mich setzte. "Willst du es mir sagen?" "Diese Couch riecht nach Landon. Es gibt eine Couch in Hasans Büro, von der ich sicher bin, dass sie gerade nach Niko riecht. Wahrscheinlich hat sie ein paar Jahre lang nach mir gerochen. Hasan würde mir erlauben, mich in seinem Büro zu verstecken, wenn ich das wollte. Das will ich jetzt auch", erklärte ich, ohne meinen Werwolf anzusehen. "Ich mag keine Aufmerksamkeit, Heath, und du hast ein riesiges Rampenlicht auf mich gerichtet." "Seit wir uns kennen, hast du viel Aufmerksamkeit bekommen. Ich dachte, du hättest dich inzwischen fast daran gewöhnt." In seinen Worten lag ein Hauch von Verärgerung, was mich wütend machte. "Sich daran gewöhnen und es mögen sind zwei verschiedene Dinge. Carey hat sich daran gewöhnt, dass du ihr zum Abendessen Limabohnen servierst, aber sie hasst es absolut, sie zu essen." Ich knurrte leise. "Selbst dann ist es eine Sache, mich weiter der übernatürlichen Welt auszusetzen, und eine andere, mich der menschlichen Welt auszusetzen. Die übernatürliche Welt weiß, was ich bin, wer ich bin. Ich bin eine Werwolfskatze, und man erwartet von mir, dass ich in Ruhe gelassen werde. Die Menschen? Heath, mich den Menschen auszusetzen, könnte Werkatzen den Menschen aussetzen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass keiner von uns der Grund dafür sein will, dass das passiert." Ein kleines Knurren verriet mir, dass Heath zuhörte, aber frustriert war. "Ich habe mich bereits entschuldigt", sagte er steif. "Es tut mir leid. Wie viel willst du noch von mir, Jacky? Willst du, dass ich der BSA und dem CPS das Besuchsrecht bei Carey verweigere? Denn dann wird sie uns schneller weggenommen, als wir blinzeln können. Es wäre ein Feuersturm. Stellen Sie sich die Schlagzeilen vor? "Werwolf-Alpha wird aus Sicherheitsgründen seine menschliche Tochter weggenommen. Oder "Werwolf-Alpha widersetzt sich den Bemühungen der menschlichen Regierung, ein Menschenmädchen zu schützen. Es tut mir leid, dass du aufgezogen wurdest und sie dich treffen wollten. Das tut es mir. Ich verstehe den Grund, warum du verärgert bist. Ich wollte nur..." Er stand auf und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Es gibt nichts, was ich tun kann. Das liegt nicht in meiner Hand." Mir wurde klar, dass Heaths Probleme und seine Verärgerung nichts mit mir zu tun hatten, und mein Ärger ließ nach. Er hatte Recht; er konnte nichts tun. Für ein dominantes Wesen wie Heath Everson war es zum Verzweifeln. Seine Entschuldigung war aufrichtig. "Was weiß ich sonst noch nicht?" fragte ich leise und versuchte, nicht mehr wütend auf ihn zu sein. Er machte sich mehr Vorwürfe, als ich es könnte, und ich bedauerte meinen ersten Ausbruch. "Wenn es irgendetwas gibt..." "Jacky, die Tiefe des übernatürlichen Wissens, das du nicht kennst, würde Jahre dauern, um es dir beizubringen", sagte er und ließ sich in den Sitz neben mir zurücksinken. "Jahre. Du verstehst nicht einmal die einfachste Magie, die andere in ihrem täglichen Leben benutzen. Du hast keine Fae-Kontakte und kennst auch kein örtliches Vampirnest, und ich weiß, dass du diese Region gewählt hast, weil viele dieser Dinge hier nicht in der Nähe sind. Du weißt nicht, welche anderen übernatürlichen Wesen in der Gegend um dich herum, in den großen Städten, ihr Unwesen treiben." "Ich wusste von dir", schnauzte ich, wütend darüber, dass er mich für so unwissend hielt. "Ich wusste von dem Rudel in Dallas und ich weiß von dem Rudel in Houston und dem verdammten Rudel in Austin und dem Rudel in New Orleans." Ich wusste, wo all die Werwölfe lebten, die eine Bedrohung darstellen konnten. "Warum wusstest du von mir? Warum wusstest du von dem Rudel in Dallas, Jacky?" Er lehnte sich zurück und verlagerte seinen Körper so, dass seine Brust mir zugewandt war. Seine Beine waren ausgestreckt, und ich musste an den Moment denken, als ich Heath Everson auf dem Rücksitz eines Geländewagens des Rudels getroffen hatte. "Weil ..." Ich wandte den Blick ab. "Hasan hat mir beigebracht, zu wissen, wo sich Werwolfsrudel in meiner Nähe aufhalten, damit ich nach Ärger Ausschau halten kann." "Hat er Ihnen gesagt, wie Sie zum Markt kommen? Wisst Ihr überhaupt, was der Markt ist? Oder die Mygi Corporation und die Stiftung? Das Krankenhaus, in das deine Familie Niko und Zuri nach dieser Explosion gebracht hat? Du weißt genauso gut wie ich, dass du in mancher Hinsicht genauso unwissend bist wie meine Tochter, wenn es um die übernatürliche Welt geht." Ich lehnte mich vor und rieb mir die Schläfen. "Willst du damit sagen, ich soll anfangen zu lernen?" Ich wollte es nicht. Ich mochte mein Zuhause. Ich mochte mein einfaches Leben, auch wenn es versuchte, immer komplizierter zu werden. "Ich will damit sagen, dass du dir genau überlegen solltest, was du noch nicht weißt", stellte er klar. "Wenn du die Illusion bewahren willst, dass du ein einfaches Leben führst, musst du solche Fragen viel sorgfältiger stellen. Ich kann dich unterrichten. Jacky, ich kann dein Weltbild erweitern, aber du könntest mich dafür hassen... und das will ich nicht", endete er flüsternd. Ich sah, wie seine Hand ins Blickfeld kam, bevor sie nach unten tauchte und mein Kinn packte. Ich wehrte mich nicht, als er meinen Kopf anhob, so dass er mir in die Augen sehen konnte. Seine graublauen Augen sahen ein wenig ängstlich aus, ein wenig verletzt, sehr traurig. "Ich will das nicht." "Du hast gesagt, Jahre." Ich leckte mir über die Lippen. "Würden etwa sechs Jahre reichen?" "Ja? Vielleicht? Warum sechs?" Er runzelte die Stirn. Ich drehte mich um und löste mich aus seinem Griff. "Ich bin zu früh von zu Hause weggegangen. Hasan wollte mir noch eine Menge beibringen. Zehn Jahre ist die übliche Zeitspanne, in der eine neue Werkatze bei ihren... Eltern lebt. Ich verließ sein Zuhause und seinen Schutz nach vier Jahren. Wenn du denkst, ich wüsste nicht, wie unwissend ich bin, irrst du dich gewaltig." Ich seufzte und starrte an die gegenüberliegende Wand. "Aber das ist nicht der Punkt. Was ich zu fragen versuchte... Gibt es irgendetwas über dich und deine Familie, das ich wissen muss? Gibt es irgendetwas, das du mir wie heute vorenthalten hast, das mich oder meine Art in Gefahr bringen könnte?" "I..." Er brach ab, und ein Ausdruck der Konzentration legte sich auf sein Gesicht. "Ich weiß es nicht, ehrlich gesagt. Mir fällt spontan nichts ein." "Gut. Da wir gerade beim Thema sind, und weil du mir für heute etwas schuldest ... gibt es etwas, das ich deiner Meinung nach wissen sollte, auch wenn es nichts mit heute zu tun hat?" Ich kniff die Augen zusammen und wartete ab, was er antworten würde. "Es gibt ... einige Dinge, bei denen ich dir vielleicht helfen kann", sagte er vorsichtig, als wolle er mich nicht verärgern. "Aber ich wette, du könntest auch Hasan oder einen deiner Geschwister fragen. Bei Hasans Verbindungen und seiner Position beim Tribunal weiß er sicher noch mehr als ich." "Ich werde ihn aber nicht fragen. Was ist falsch daran, wenn du es mir sagst?" "Jacky, es gab schon immer ein paar Dinge, von denen ich mir gewünscht habe, dass du sie tust, um dich und Carey zu schützen - schon immer -, aber ich habe sie nie angesprochen und will sie auch nicht ansprechen, weil ich weiß, wie du reagieren würdest." Er wirkte so unbehaglich. "Wenn ich dir das vor einem Jahr gesagt hätte, wärst du mit dem Fuß aufgestampft und hättest gesagt, ich würde versuchen, dein Alpha zu sein." Ich bin zusammengezuckt. Er hatte recht, ich hätte es getan. Ich wäre stinksauer gewesen. Jetzt war ich sauer, dass ich nichts wusste - nicht, dass ich jemals etwas davon hätte wissen wollen -, aber jetzt schien es das Sicherste zu sein. Es war besser, mit dem Wissen zu leben, das ich nicht brauchte, als weiterhin unwissend zu sein. Diese Lektion hätte ich schon vor Jahren lernen müssen, aber ich war selbstgefällig geworden. Ich hatte erfolgreich mit dem begrenzten Wissen gelebt, das ich hatte. Jetzt, da die BSA in meinem Revier herumschnüffelte, hatte ich die Vorahnung, dass ich so nicht mehr leben konnte. "Jacky?" Heaths Stimme war so sanft und weich. Die Art und Weise, wie er meinen Namen aussprach, ließ nicht auf Dominanz schließen oder darauf, dass der Mann neben mir ein Werwolf-Alpha war. "Tut mir leid, ich war in Gedanken versunken. Du hast ja recht. Ich hätte es nicht gut gefunden, wenn du mir gesagt hättest, wie ich etwas zu tun habe, vor allem, wenn es bedeutet hätte, auf andere Übernatürliche zuzugehen oder etwas anderes zu tun, als ich es seit Jahren getan habe", sagte ich und seufzte schwer. "Ich weiß, dass dich der heutige Tag wirklich gestört hat, aber was ist denn sonst noch so los?" Er rückte näher und legte einen Arm um meine Schultern, ohne mich zu berühren, sondern über die Rückenlehne der Couch. Das war eine verblüffende Abwechslung zu der Leidenschaft, die wir heute Morgen hatten. Ich mochte es nicht. Ich lehnte mich an ihn und roch, wie schockiert er darüber war. Einen Moment lang wünschte ich mir, wir wären Menschen, und das könnte normal sein. Aber das war es nicht und würde es nie sein. Nichts in unserem Leben war normal. Ich legte meinen Kopf auf seine Brust und deutete auf die Tasche, die ich in sein Haus geschleppt hatte. "Sie trug eine Halskette mit einer Rune der Macht", flüsterte ich. "Und das macht mich ... paranoid. Sie hat dich gehasst, Heath. Hasst Werwölfe. Hat versucht, mich davon zu überzeugen oder zu sehen, ob ich es auch tue." Ich schüttelte den Kopf. "Und doch trug sie eine Rune der Macht. Ich weiß nicht, welche. Ich habe immer noch nicht nachgeschaut. Ich glaube... nicht zu wissen, dass die BSA sich für deine Familie und mein Leben und sie interessieren würde... das hat mich einfach erschreckt. Ich mag es nicht, wenn ich im Rampenlicht stehe, aber es ist da und... ich weiß nicht, wie ich mich wirklich davor schützen kann. Vielleicht ist es an der Zeit, dass ich es lerne." "Gib nicht auf, was du liebst und wer du bist, nur weil du Angst hast." Seine Worte waren warm, als sein Atem über mein Ohr strich. "Die BSA ist mein Problem. Ich will nicht, dass du dich änderst oder gezwungen wirst, dich wegen meiner Probleme zu ändern." Ich drehte mich ein wenig um und lächelte traurig. "Heath, es geht nicht nur um sie", sagte ich leise und bewegte mich so, dass meine Lippen seine berührten. Hitze stieg auf, als ich nach Trost suchte. Sein Atem wurde schwerer, als ich sprach. "Was ist mit uns? Wir haben dieses Geheimnis und..." Wenn das jemand herausfindet, sind wir tot. Nicht einmal meine Beziehung zu Hasan würde mich retten. Meine Geschwister, so sehr sie sich auf ihre Weise auch sorgen mögen, würden mich nicht retten können. Ein Teil von mir war sich nicht sicher, ob sie es versuchen würden. Vielleicht würde Hisao derjenige sein, der mich auslöscht. "Ich weiß", murmelte er. Er war derjenige, der sich zu mir lehnte, als wäre ich eine Art Magnet, und er konnte nicht widerstehen. Unsere Lippen trafen sich in einem langsamen Kuss, der uns beide daran erinnerte, was genau das Problem war. Wir sollten diese Gefühle nicht haben. Sie werden uns noch umbringen. Als der Kuss endete, seufzte ich. "Alles, was ich tun kann, um uns alle zu schützen, ist etwas, das ich lernen muss", sagte ich und zeigte ihm, wie sehr mich der Besuch der BSA aus der Fassung gebracht hatte. "Das ist mein Gebiet, und ich habe dir geschworen, dich zu beschützen." "Du hast geschworen, Carey zu beschützen", korrigierte er mich. "Ich werde dich nie darum bitten, mich zu beschützen. Das tue ich schon seit ungefähr zweihundertfünfzig Jahren ziemlich gut. Ich bin kein junger Werwolf mehr. Genauso wenig wie Landon." "Du lebst in meinem Revier." "Na und? Ich bin nicht in der Erwartung hergezogen, dass du dein Leben für mich opferst. Ich bin nicht hergezogen, weil ich das hier erwartet habe." Er hob eine Hand und strich mit den Fingerspitzen sanft über meine Wange, die Linie meines Kiefers und meinen Hals hinunter. Ohne Vorwarnung zerrte er sanft am Kragen meines Hemdes und enthüllte eine alte Schussnarbe an meiner Schulter. "Du hast genug für mich gelitten. Es tut mir wirklich leid für heute." Ich zog seine Hand weg. Die Narben störten mich nicht, nicht wirklich. Sie waren nicht entstellend, also ignorierte ich sie an den meisten Tagen. "Sie erwähnten, dass eine der BSA eine Rune der Macht an ihrer Halskette trägt. Die kleine Fiese, Agent Robinson?" Er rührte sich nicht, aber er wechselte das Thema so schnell, dass ich vor Schreck fast umkippte. "Ja." Ich erhob mich von der Couch, griff nach meiner Tasche und kramte nach dem Skizzenbuch. "Ich sollte es wiedererkennen, wenn ich es noch einmal sehe, aber einige davon sind sich so ähnlich. Zum Beispiel ist eine Linie auf eine etwas andere Weise geneigt, ähnlich." Ich setzte mich auf den Boden, mit dem Rücken zur Couch, und streckte meine Beine aus, das Skizzenbuch auf dem Schoß. "Oh, das wird schwer werden." Er rutschte herunter und setzte sich neben mich, Schulter an Schulter. "Ich habe die Halskette gesehen, aber mir nichts dabei gedacht. Die Leute mögen obskuren Schmuck." Wir begannen, die Seiten durchzublättern. Ich wusste, dass Heath keine große Hilfe sein würde, aber ich genoss seine Gesellschaft. Ich war aufgewühlt, aber die Wut war verflogen. Je weiter ich von den Geschehnissen entfernt war, desto unwahrscheinlicher erschien es mir, dass sie ein Problem darstellten. Die BSA konnte mich untersuchen, so viel sie wollte. Alles, was sie finden würden, wäre ein sorgfältig ausgearbeitetes falsches Leben und eine Reihe von Anwälten, die sie auf Schritt und Tritt aufhalten würden - mit freundlicher Genehmigung von Hasan. "Das?" sagte ich, zeigte mit dem Finger auf eine Seite und runzelte die Stirn. "Nein... Es gibt hier eine zweite Zeile. Ich glaube, die, die sie trug, hatte keine." "Und was macht die hier?", fragte er und beugte sich vor, wobei sein dunkles Haar meine Sicht ein wenig versperrte. "Verbergen? Das ist alles, was da steht." "Da müsste ich Jabari oder Zuri fragen. Die Beschreibungen in diesem Ding ergeben nicht viel Sinn." Ich seufzte und blätterte eine weitere Seite um. Dann hielt ich inne und knurrte leise. "Verdammt, wenn es die da war, könnte das bedeuten, dass sie vor Magie verborgen war. Was, wenn sie..." Ich holte tief und wütend Luft. "Ich muss gehen. Ich muss das jetzt zu Jabari und Zuri bringen." "Sie roch menschlich, und es war kein Hauch von Magie in ihrem Duft. Ich glaube nicht, dass sie eine Hexe war", sagte Heath, trat wieder zurück und ließ mir den Platz, um auf die Beine zu kommen. "Ich werde es ihnen sagen. Sie roch auch für mich menschlich und wurde in meinem Gebiet nicht als übernatürlich registriert, aber ich muss sichergehen." Ich klappte das Buch zu und steckte es in meine Tasche. Als ich mir die Tasche über die Schulter gehängt hatte, war ich bereit zu gehen, und auch Heath war wieder auf den Beinen. Bevor ich das Zimmer verlassen konnte, schlang er den Arm um meine Taille und drückte mich an sich. "Ist alles in Ordnung mit uns?", fragte er leise, und seine graublauen Augen suchten mein Gesicht ab. "Uns geht es gut. Ich werde mir das überlegen, und dann sehen wir weiter." Ich kaute auf der Innenseite meiner Lippe und starrte in seine Augen, dann tauchte ich ab, um auf seine Lippen zu starren. Ich beugte mich vor und küsste ihn sanft, um ihm zu zeigen, dass alles in Ordnung war. "Ich verspreche, dass ich dich nie wieder mit so etwas überraschen werde", flüsterte er. Als ich mich zurückzog, hielt er mich fest. "Ich glaube dir." Er legte eine Hand um meinen Hals und hielt mich fest. Wieder einmal hatte ich nicht das Verlangen, mich zu entfernen. Die Art und Weise, wie Heath mit Menschen umging, insbesondere mit mir, hatte etwas Berauschendes. Obwohl der Morgen ihn genauso erschüttert hatte wie mich, hielt er mich voller Vertrauen fest. Ein kleines, arrogantes Lächeln überzog sein Gesicht, als seine Finger begannen, kleine Linien in meinem Nacken zu ziehen. "Landon hat Carey zum Einkaufen mitgenommen", murmelte er. "Und deine Geschwister sind wahrscheinlich beschäftigt." "Das sind sie wahrscheinlich", stimmte ich zu. Wenn man die Zeit bedenkt, war es ihre Geschäftszeit, auch die von Hisao, obwohl es für ihn unglaublich spät in der Nacht oder früh am Morgen sein würde. Er war in Japan, also war es möglich, dass es für ihn schon der nächste Tag war, obwohl ich es nicht genau sagen konnte, weil ich mich mit Zeitzonen nicht auskannte. Als sein Mund zu meinem zurückkehrte, gab ich nach, denn ich wusste, dass wir nicht viele Momente wie diesen hatten. Wir waren kaum einmal am Tag allein, geschweige denn zweimal, und ich konnte nicht leugnen, dass ich es liebte, wie er mich küsste. Seine Hand an meiner Hüfte begann, mein Hemd hochzuschieben, was seine Absichten deutlich machte. Offensichtlich wollte er das Beste aus dieser plötzlichen Zeit allein machen, mehr noch als ich. Vielleicht war es eine Entschuldigung für den schlechten Morgen. Als mein Hemd hochrutschte und meine Rippen entblößte, durchfuhr mich wie immer ein Blitz der Unentschlossenheit. Ich wusste nicht, wie ich ihn unterdrücken sollte. Ich war mir nicht sicher, ob ich es tun sollte. Was, wenn ich das nur tue, weil ich einsam bin? Was, wenn er nur gelangweilt von Werwölfen und Menschen ist? Was, wenn ich nur ein glänzendes Spielzeug bin, mit dem man spielen kann? Was ist, wenn wir das nur tun, weil es gefährlich ist? Was, wenn" war eine gefährliche Frage, und das Gewicht dieser Frage ließ mich seine Hand anhalten und den Kopf schütteln. Er gab keinen Laut von sich, seine Lippen verließen meine nicht, aber seine Hand wanderte zurück zu meiner Hüfte und ließ mein Hemd fallen. Langsam löste ich mich von ihm, als sein Handy zum richtigen Zeitpunkt zu summen begann, was dem Alpha ein langes, langsames Stöhnen entlockte. "Das sind wahrscheinlich noch mehr Nachrichten über Werwolfsachen, von denen du nichts wissen willst", sagte er, während er in seine Tasche griff, um nachzusehen. "Von der Glocke gerettet?" Ich grinste und flitzte zur Tür, bevor er mich einholen konnte. Ich hörte ihn hinter mir glucksen, als ich zu meinem Nissan kam. Er lehnte sich in der Tür, als ich in mein Auto stieg, und lächelte mich an. Ich winkte ihm zu und fuhr los, ohne mich umzudrehen.
5. Fünftes Kapitel
5 Fünftes Kapitel Als ich nach Hause kam, versuchte ich, meine Familie anzurufen. Zum Glück gingen ein paar von ihnen ran. Ich hätte mich darauf verlassen sollen, dass Hasan meine Anrufe immer entgegennimmt. "Jacqueline, schön, von dir zu hören", grüßte er und lächelte auf diese freundliche, väterliche Art, wie er es tat, wenn er gut gelaunt war. "Hey, Vater", grüßte ich zurück, wobei ich das Wort immer noch testete. Ich hatte es seit Monaten immer wieder benutzt, seit ich entführt und geschlagen worden war, seit wir zusammen gekämpft hatten. Manchmal nannte ich ihn immer noch Hasan, und in meinem Kopf war er immer noch einfach Hasan, aber zwischen uns war jetzt mehr. Zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt sah ich ihn wirklich als meine elterliche Figur an - eine Quelle der Führung und des Schutzes. Der heutige Tag hatte mir vor Augen geführt, wie sehr ich ihn wirklich schätzte. Obwohl ich weniger besorgt war als noch Stunden zuvor, wünschte ich mir immer noch, ich könnte mich in seinem Büro verstecken und so tun, als ob nichts Schlimmes passiert wäre, als ob die Welt mich nicht erwischen könnte. "Du scheinst besorgt zu sein", sagte er sanft, als ein weiteres Video hochgefahren wurde und Davor erschien. "Ah, verdammt. Was hast du dir diesmal eingebrockt?", brummte er. Ich sah, wie er mit den Augen rollte, und befürchtete, dass sie sich einen Moment lang nicht wieder beruhigen würden. Die einzige Person, die ich kannte, die so eindrucksvoll mit den Augen rollen konnte, war Carey. "Davor", schnauzte Hasan. "Wir haben gerade mit dem Gespräch begonnen. Bleib doch ruhig sitzen und hör zu." "Ja, Sir." Auf Davors Bildschirm erschien ein kleines Stummschaltungssymbol. Das war wahrscheinlich das Beste. Der Mann hatte keinen Filter. Wenn er etwas sagte, würde es wenigstens niemand hören. "Heute habe ich auf die harte Tour gelernt, dass die amerikanische BSA regelmäßig Werwölfe überprüft ... besonders solche mit menschlichen Kindern. Zusammen mit dem CPS, was, wie ich meine, nicht das Problem ist", begann ich und seufzte. Ich war mir nicht ganz sicher, wie ich es ausdrücken sollte, als Zuri sich in den Familienanruf einschaltete. "Die BSA? Eine amerikanische Organisation, nehme ich an?" Hasan runzelte die Stirn, und das erinnerte mich daran, dass er nicht von hier war. Er hatte ein Gebiet in New York, aber er lebte nicht dort. Er war so alt, dass ihn die meisten Dinge nicht störten. Außerdem nahm ich an, dass er zu sehr mit dem Tribunal und den Werkatzen beschäftigt war, um sich mit einer Regierungsorganisation zu befassen, die sich mit öffentlichen Werwölfen und den geheimnisvollen Hexen und Feen befasste. "Ja. Das BSA ist das Bureau of Supernatural Affairs, und CPS ist das Kinderschutzamt. Worauf ich hinaus will, ist, dass ich heute ein paar Agenten von der BSA getroffen habe." "Keine Sorge", sagte Zuri und kicherte ein wenig. "Ich habe mich beeilt, diesen Anruf entgegenzunehmen?" Sie wirkte ein wenig ungläubig. "Das ist wohl dein erstes Mal. Wir hatten alle schon einmal mit menschlichen Regierungen zu tun. Nett von Ihnen, dass Sie uns das mitteilen, aber es sollte kein Problem sein." "Wirklich? Ich bin noch nicht fertig..." "Sie haben eine rechtlich unangreifbare Identität", sagte Hasan freundlich, und ich bemerkte sein kleines Lächeln, das er aufsetzte. "Es gibt keinen Grund zur Sorge." "Nein, musst du nicht", knurrte ich leise. Es war gut, dass sie so dachten, aber das half nur bedingt. Immer wieder unterbrochen zu werden, war verdammt nervig. "Wirklich? Deswegen bekommen wir jetzt Notrufe?" Davor schnaubte. "Und wenn sie herumgeschnüffelt haben? Ihr habt Werwölfe in der Nähe. Das musste ja passieren. Das wird es auch. Sag einfach weiterhin, dass du ein Mensch bist, und sie werden es nicht herausfinden. Irgendwann wirst du weiterziehen müssen, weil du nicht alterst, und das war's dann." "Sie trug eine Rune der Macht! Eine Agentin der BSA kam in mein Gebiet und trug eine Rune der Macht", knurrte ich und brachte endlich das unbekümmerte Lächeln zum Verschwinden. "Welche?" fragte Zuri vorsichtig. "War sie ein Mensch?" "Natürlich, sie war ein Mensch. Wenn sie eine Übernatürliche gewesen wäre, hätte ich das schon erwähnt, aber ihr unterbrecht mich ja ständig." Ich stöhnte auf und fuhr mir mit der Hand über das Gesicht. "Ich weiß nicht, welches es ist. Ich kann versuchen, es zu skizzieren und es an alle zu schicken..." "Schick es mir", sagte Zuri schnippisch. "Wenn ich es nicht weiß, weiß ich, wen ich fragen muss. Es gibt keinen Grund, die ganze Familie da hineinzuziehen." "Deine Mutter kennt sie nicht einmal alle", sagte Hasan, ebenfalls ernst. "Aber selbst wenn diese Rune der Macht ein Problem wäre, und nicht eine Art Schutzzauber oder bedeutungslos, glaube ich nicht, dass es einen Grund gibt, sich um die BSA zu sorgen, Jacky. Du hast erwähnt, dass CPS der Kinderschutzdienst ist... Warum waren sie dort?" "Ja... Heath hat es nie erwähnt, und ich hatte noch nie davon gehört, aber anscheinend verfolgt die US-Regierung Werwölfe mit menschlichen Kindern und macht Routinebesuche, um zu entscheiden, ob die Eltern geeignet sind, ein menschliches Kind aufzuziehen." Ich rieb mir die Arme, eine Gänsehaut bildete sich, denn allein die Vorstellung machte mich krank. Das war bestenfalls diskriminierend und war nicht öffentlich bekannt. Ich hätte mich vielleicht jahrelang bedeckt gehalten, aber ich war mir ziemlich sicher, dass ich irgendwann einen Artikel oder etwas anderes darüber gefunden hätte. Das habe ich nie getan, und natürlich würden sich Werwolf-Eltern nicht blamieren und das Thema an die Presse bringen. "Ich glaube, die BSA unterstützt nur das CPS, falls die Werwölfe ihnen das Leben schwer machen. "Der einzige Grund, warum ich in den Besuch hineingezogen wurde, war, dass Carey mich versehentlich erwähnt hat. Sie wollten etwas über den neuen Erwachsenen wissen, der mit ihr abhängt, was... vernünftig ist, denke ich. Es gab eine wirklich hasserfüllte Schlampe, die, die die Rune trug. Ihr sind die aufgefallen, die Jabari und ich um mein Haus gemalt haben. Sie weiß offensichtlich, was sie bedeuten könnten. Ich tat so, als wäre ich nur ein weiterer Mensch mit meinem eigenen Aberglauben." "Gut gedacht", sagte Hasan und nickte langsam. "Ich denke, du bist in Ordnung. Die Werwölfe sind sehr gut darin, jeden zu decken, nicht nur sich selbst. Sie wissen, dass es eine Sache des Tribunals ist, wenn sie versehentlich oder absichtlich eine andere Spezies enttarnen, und es wäre eine hässliche Sache, wenn das passieren würde. Alpha Everson hat immer den Eindruck gemacht, ein kluger Mann zu sein. Ich glaube nicht, dass du in Gefahr bist." "Ich wollte mich nur vergewissern." Ich fühlte mich schon besser. Ich schnappte mir ein Stück Papier und zeichnete das kleine Symbol, das der Mensch getragen hatte, dann machte ich ein Foto und schickte es Zuri. "Da hast du es, Schwesterherz. Du kannst das herausfinden." "Danke", sagte sie und lächelte wieder. "Ich bin froh, dass Sie uns vertraut haben", sagte sie sanft. "Ich mag es, wenn Sie mit Fragen anrufen." "Will ich fragen?" fragte ich und rieb mir das Gesicht, wobei ich versuchte, die Hitze auf meinen Wangen und die Rötung, die sich wahrscheinlich ausbreitete, zu ignorieren. "Ich finde es schön, dass du uns endlich vertraust", erklärte sie, wobei ihr Lächeln nicht schwächer wurde. "Gibt es sonst noch etwas, worüber du reden möchtest?" Ich schüttelte den Kopf, während ich mich in meinem Stuhl zurücklehnte. Ich sah, wie sie auf ihr Handy schaute und die Stirn runzelte. "Ich erkenne es nicht sofort. Es sieht aus wie eine falsche Verbergungsrune", murmelte sie, meist zu sich selbst, den Kopf zur Seite geneigt, so dass ihre langen Zöpfe über ihre Schulter fielen. "Wenn es eine korrekte Verbergungsrune wäre, hätten wir ein Problem, aber wenn das die beabsichtigte Wirkung wäre, wäre sie machtlos." "Wirklich?" Das machte mich neugierig, aber nicht beunruhigt. Wenn die Rune keine Macht hatte, brauchte ich mir keine Sorgen zu machen. Ich war allerdings neugierig, was die Verbergungsrune bewirkte. "Eine Verbergungsrune hätte ein übernatürliches Wesen vor den Augen deines Territoriums verborgen", sagte sie mit einem kleinen Knurren. "Es ist ein Problem, wenn sie eine echte Rune hatte. Sie hätte deine Nase nicht getäuscht, aber du hättest nicht gewusst, was sie ist, bis du ihren Geruch wahrgenommen hättest." "Sie hat menschlich gerochen. Wenn sie also die richtige Rune hatte, hätte sie theoretisch eine Hexe sein können." "Ja, aber du hättest auch Magie an ihr riechen können. Ein Werwolf hätte sie ohne Probleme aufgespürt, auch wenn du es nicht konntest." Schließlich legte sie das Handy weg und schaute wieder auf ihre Kamera. "Bei der Tarnrune gibt es allerdings keinen Grund zur Sorge, sonst hätten wir dich schon längst gewarnt. Erstens kennen nicht viele die Runen der Macht, und die meisten wurden im Laufe der Jahrhunderte von den Menschen zu sehr abgeschlachtet, um in der modernen Magie einen Platz zu haben. Selbst wenn jemand sie benutzen würde, käme er damit nicht weit. Zweitens: Nicht viele wollen mit Werkatzen spielen. Es gibt Leute, die für das Tribunal arbeiten, die nicht einmal mit den Jüngsten unserer Art spielen wollen." Sie warf mir einen spitzen Blick zu, von dem ich annehmen konnte, dass er an jemand anderen gerichtet war, aber ich war kein Idiot. Sie sorgte dafür, dass ich das verstand. "Mir fällt auch kein Grund ein, warum eine Hexe es speziell auf dich abgesehen haben sollte. Jabari und ich? Wir haben eine gemeinsame Vergangenheit mit ihnen, aber das ist schon Tausende von Jahren her." "Also hatte dieser Mensch wahrscheinlich irgendeinen fadenscheinigen Grund, warum sie dachte, die Rune würde ihr helfen, aber sie ist machtlos. Ich habe es schon einmal gesehen, ich werde es wieder sehen", sagte Davor, lässig und abweisend. Gelangweilt. In seinem Tonfall lag etwas Gelangweiltes. "Sind wir fertig?" "Sie können gehen", sagte Hasan, wobei seine Worte nur den leisesten Hauch von Ärger verrieten. Davor trennte die Verbindung ohne ein weiteres Wort. Ich hielt meinen Mund fest geschlossen. Ich würde Hasan nicht zum hundertsten Mal fragen, warum er der Meinung war, Davor sei die Mühe wert. Wie ich meinen Werkatzenvater kenne, würde er mich nur daran erinnern, dass Davor oft die gleiche Frage über mich gestellt hat. "Er kann so ein launischer Junge sein", kommentierte Zuri kichernd. "Kümmere dich nicht um ihn, Jacky." "Ich habe mich nicht um ihn gekümmert", sagte ich mit einer Steifheit, die mich verriet. "Ich kann die Lüge nicht riechen, aber ich kann sie in deinem Gesicht sehen", erwiderte sie. "Bevor wir gehen, da nur wir und Vater hier sind, sollte ich noch etwas sagen. Ich bemerkte, dass sich Hasans Gesicht überhaupt nicht veränderte. Zu diesem Zeitpunkt schien es, als würde er wie ein Schiedsrichter am Spielfeldrand warten, bereit, seine Kinder zu trennen, wenn es nötig wäre. "Sag, was du willst", sagte ich und beendete damit die Stille, die Zuri hinterlassen hatte. "Du weißt, dass du mir jederzeit eine SMS schicken oder mich anrufen kannst." "Nun, das ist etwas, worüber ich nachgedacht habe, und jetzt scheint mir ein guter Zeitpunkt zu sein, es anzusprechen, nachdem du mit den menschlichen Behörden aneinandergeraten bist. Jacky, der beste Weg, um nicht enttarnt zu werden, ist, deinen Freundeskreis zu schließen. Es wäre sicherer für dich, wenn du dich von den Wölfen distanzieren würdest... und von Carey. Als das alles anfing, konnte keiner von uns ahnen, dass sich die menschlichen Behörden für einen Werwolfvater und seine Menschentochter interessieren würden, aber sie tun es, also ist es an der Zeit, sich von ihnen zurückzuziehen. Das wäre letztendlich sicherer, zumindest bis Carey erwachsen ist. Du hast viel für sie getan, und ich bin sicher, dass sie Freunde sind, aber..." Sie brach mit einem Blick ab, der sagte: "Du weißt, was ich meine. Ich verstand jedes Wort, das aus ihrem Mund kam, ich verstand die Gefühle und konnte sie nicht widerlegen. Es wäre sicherer, wenn ich die Werwölfe nie wieder sehen würde. Sie weiß nicht einmal, wie tief es geht. "Ich habe Heath einen Eid geschworen, als er darum bat, seine Familie in mein Gebiet zu bringen, um Carey zu beschützen, solange sie hier lebt. Oder so etwas Ähnliches. Ich weiß nicht mehr genau, was ich gesagt habe", erklärte ich und schluckte. Es gab keinen Grund, zu erwähnen, dass ich mich stark zu dem Alpha hingezogen fühlte oder dass er die wahnsinnige Fähigkeit besaß, mir mehr zu geben, als ich in den letzten zehn Jahren gewollt hatte. Es gab keinen Grund, zu erwähnen, dass ich alles riskierte, um das Tabu, mit unserem Todfeind körperlich zu werden, auszuprobieren. Überhaupt keinen Grund. "Ich bin sicher, er würde verstehen, dass du zu deiner Sicherheit und wegen der notwendigen Geheimhaltung deines Lebens mehr Freiraum brauchst", sagte sie mit einer mütterlichen Strenge, die mich noch mehr beunruhigte. In ihrem Blick lag eine Härte, die mich zusammenzucken ließ. Sie konnte es auf keinen Fall wissen, dessen war ich mir sicher, aber die Angst in meinem Hinterkopf und die Enge in meiner Brust waren instinktive Reaktionen. "Ich werde es in Betracht ziehen", versprach ich und wandte den Blick ab. "Aber es wird nicht leicht sein. Sie sind Freunde, und ich liebe Carey. Das tue ich wirklich. Es wäre schwer, sie in meinem Leben zu verlieren. Sie ist noch so jung und würde es nicht wirklich verstehen..." "Denk einfach darüber nach", flüsterte Zuri, deren Blick so intensiv war, dass ich mich nicht wohl fühlte. "Das werde ich", sagte ich mit mehr Überzeugung. Sie trennte zuerst die Verbindung, und ich beeilte mich, Hasan das Wort abzuschneiden, das er sagen wollte. Ich starrte eine gefühlte Ewigkeit auf den Bildschirm. Zuris Rat klang in meinen Ohren wie eine Art Verurteilung. Mich von den Wölfen zu distanzieren war klug. Mich von Heath zu distanzieren, war potenziell lebensrettend. Zuri gibt immer gute Ratschläge, das muss ich ihr lassen. Ich habe einfach nicht die Absicht, sie mir anzuhören. Nachdem ich mich entschieden hatte, war ich entschlossener. Ich konnte meine Affäre mit dem örtlichen Werwolf geheim halten, bis ich herausgefunden hatte, was ich von Heath Everson wollte. "Wenigstens machen sie sich keine Sorgen über meine kleine Auseinandersetzung mit der Regierung der Vereinigten Staaten", murmelte ich, klappte meinen Laptop zu und stand auf. Ich atmete tief durch und machte mich an die abendliche Reinigung. Ich konnte immer noch die menschlichen Gerüche in meinem Raum riechen, Menschen, die ich nicht kannte und denen ich nicht vertraute. Ich konnte auf keinen Fall zulassen, dass sie sich auf natürliche Weise verflüchtigten. Sie mussten verschwinden.
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