Badai saya

Bagian I: Tacenda

/ta-'chen-da/

* Hal-hal yang tidak boleh dibicarakan atau dipublikasikan

* Hal-hal yang sebaiknya tidak dibicarakan

Tacenda berasal dari partisip Latin taceo untuk 'saya diam'. Taceo juga merupakan kata kerja untuk 'saya diam atau beristirahat'.

Taceo mengingatkan kita bahwa diam bukanlah tanda kelemahan. Ini adalah tanda istirahat, kepastian, kepuasan.

Diam adalah respons terbaik bagi orang-orang yang tidak pantas menerima kata-kata Anda.

Bab 1 (1)

Saya memiliki kebiasaan menyentuh hal-hal yang bukan milik saya.

Istri-istri Stepford dari Eastridge, North Carolina memohon untuk mencicipi anak nakal dari sisi kota yang salah. Jika aku punya satu dolar untuk setiap kali seorang istri yang berusia dua puluh-an berlari kepadaku setelah suaminya yang berusia enam puluh-an pergi "untuk urusan bisnis," aku tidak akan berada dalam situasi ini.

Kadang-kadang, ketika saya merasa jengkel dengan kerakusan desainer ini dan itu, sepuluh jam sehari saya bekerja untuk melunasi pinjaman sekolah pascasarjana, dan cara Ma memiliki sepasang sepatu New Balances yang sudah usang dan usang, namun masih menyisihkan beberapa dolar untuk ember gereja, saya akan memanjakan beberapa Stepfords.

(Benci-benci adalah istilah yang tepat, tapi tidak ada yang pernah menuduhku sebagai orang yang tepat).

Anak perempuan tiri mereka, yang hampir seumuran dengan mereka, datang kepadaku dalam keadaan basah dan rela, mencari sesuatu untuk dibanggakan kepada teman-teman mereka.

Saya juga memanjakan mereka, meskipun saya kurang menikmatinya. Mereka mencari hiburan, sedangkan ibu tiri mereka mencari pelarian. Yang satu sudah diperhitungkan; yang lainnya, liar.

Dan meskipun aku sangat membenci kota ini dan para Eastridgers Midas yang mengenakan mantel musim dingin, aku tidak pernah melewati batas untuk menyimpan sesuatu yang telah kusentuh. Sampai malam ini dengan buku besar yang baru saja kucuri dari bos orang tuaku, Gideon Winthrop.

Gideon Winthrop: pengusaha miliarder, orang yang cukup banyak menjalankan Eastridge, dan seorang bajingan.

Terpasang di marmer rumah Gideon yang berbintik-bintik perak, patung perak Dionysus menunggangi seekor harimau yang dipahat dari electrum dan emas. Seniman telah mengukir kultus pengikut dewa ke dalam kaki harimau, yang memiliki kemiripan yang luar biasa dengan kultus kekayaan Eastridge.

Aku bersembunyi di balik binatang berkaki empat itu, tanganku dimasukkan ke dalam celana jins hitamku yang compang-camping saat aku menguping pembicaraan Gideon Winthrop dengan mitra bisnisnya, Balthazar Van Doren.

Meskipun mereka bersantai di kantor mansion, menghisap cerutu yang terlalu mahal, suara Gideon menggelegar di luar pintu yang terbuka ke serambi di mana aku bersandar pada pantat harimau. Bersembunyi, karena rahasia adalah mata uang di Eastridge.

Aku tidak berencana untuk memata-matai selama kunjungan mingguanku ke orang tuaku, tetapi istri Gideon memiliki kecenderungan untuk mengancam Ibu dan Ayah dengan pengangguran. Akan menyenangkan sekali ini bisa menguasai keadaan.

"Terlalu banyak uang yang hilang." Gideon meneguk minumannya. "Winthrop Textiles akan runtuh. Mungkin tidak besok atau keesokan harinya, tapi itu akan terjadi."

"Gideon."

Dia menyela Balthazar. "Dengan perusahaan ini ditutup, semua orang yang kita pekerjakan-seluruh kota-akan kehilangan pekerjaan mereka. Tabungan yang mereka investasikan bersama kita. Semuanya."

Terjemahannya: orang tuaku akan menjadi pengangguran, tunawisma, dan bangkrut.

"Selama tidak ada bukti penggelapan," Balthazar memulai, tapi aku tidak bertahan untuk mendengar kelanjutannya.

Sampah.

Ayah dan Ibu mencurahkan seluruh tabungan mereka untuk saham Winthrop Textiles. Jika perusahaan itu runtuh, begitu pula masa depan mereka.

Aku keluar dari serambi dengan diam-diam seperti saat aku datang, melewati dapur dan masuk ke ruang cuci Winthrop, di mana Ma meninggalkan setelan lama yang dihadiahkan Gideon untuk kotiliun malam ini.

Aku menyelinap masuk ke dalamnya, mampir ke ruang penyimpanan, dan menyelipkan sendi yang kusita minggu lalu dari kekasih SMA kakakku Reed yang terobsesi dengan selfie ke dalam saku luar koper yang dibawa Gideon dalam perjalanan bisnis. Sebuah hadiah kecil untuk T.S.A. Dan orang-orang mengatakan saya tidak murah hati.

Setelah Gideon akhirnya pergi ke kotiliun putrinya, aku tidak berpikir dua kali saat aku menyelinap ke kantornya untuk menggeledahnya. Delapan tahun yang lalu, ketika keluargaku pindah ke pondok di tepi perkebunan Winthrop, aku telah membuat titik untuk memiliki setiap kunci, setiap kata sandi, setiap rahasia yang dimiliki rumah besar ini.

Ibu yang mengelola rumah tangga, sementara Ayah yang mengurus pekarangan. Membuat salinan kunci-kunci mereka tidak membutuhkan usaha. Akan tetapi, mengekstrak kata sandi ke brankas kantor berarti menciptakan permainan yang dibuat-buat untuk dimainkan Reed dan sahabatnya, putri Gideon, Emery.

Saya memasukkan kode ke dalam brankas dan memilah-milahnya. Paspor, akta kelahiran, dan kartu jaminan sosial. Menguap. Laci-laci meja tidak menyimpan sesuatu yang menarik di luar berkas-berkas karyawan. Aku mencabut laci paling atas dari jalurnya dan meraba-raba di sekitar lubang yang ditinggalkannya.

Saat saya telah menyelesaikan pencarian saya, jari-jari saya menyentuh kulit mentega.

Setelah menarik selotipnya, saya mengunci kulit itu dan mengambilnya dari gua. Diangkat ke atas cahaya, jurnal itu berdebu di sampulnya dan tidak ada yang lain. Tidak ada nama. Tidak ada merek. Tidak ada logo.

Saya membukanya, melihat deretan huruf dan angka. Seseorang telah menyimpan catatan yang teliti.

Sebuah buku besar.

Leverage.

Bukti.

Penghancuran.

Aku tidak merasa bersalah saat aku mencuri apa yang bukan milikku. Tidak ketika pemiliknya memegang kekuatan penghancur, dan orang tuaku berdiri di garis tembaknya. Mengenakan setelan Gideon, aku tampak seperti seorang Eastridger saat aku berjalan keluar dari rumahnya dengan buku besarnya terselip di saku bagian dalam.

Ketika Ma menelepon, aku tidak mengatakan apa-apa saat dia memohon, "Tolong, Nash. Tolong, jangan menimbulkan keributan malam ini. Anda ada di sana untuk mengantar Reed pulang jika keadaan menjadi tidak terkendali. Anda tahu bagaimana anak-anak Eastridge Prep itu. Anda tidak ingin saudara Anda tidak mendapat masalah."

Terjemahan: Anak-anak kaya terbuang sia-sia, menemukan masalah, dan anak dengan seragam bekas dan beasiswa akademis disalahkan. Kisah setua waktu.

Aku bisa saja mengakuinya saat itu, memberitahu Ma tentang kelakuan buruk Gideon.

Aku tidak melakukannya.

Aku adalah Sisyphus.

Licik.

Penipu.

Seorang pencuri.

Alih-alih menipu kematian, aku mencuri dari Winthrop. Yang terakhir terbukti lebih berbahaya daripada yang pertama. Tidak seperti Sisyphus, aku tidak berniat menderita hukuman kekal untuk dosa-dosaku.

Buku besar itu tidak lebih berat dari sebuah buku besar yang kurus, tetapi buku itu membebani saku tersembunyi dari jasku saat aku meliuk-liuk melewati meja-meja di ballroom Eastridge Junior Society, mempertimbangkan apa yang harus kulakukan dengan apa yang telah kupelajari.

Bab 1 (2)

Aku bisa menyerahkannya kepada pihak berwenang yang tepat dan menjatuhkan Winthrops, memperingatkan orang tuaku untuk mencari pekerjaan baru dan menjual saham Winthrop Textiles mereka, atau menyimpan pengetahuan itu untuk diriku sendiri.

Untuk saat ini, aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri sampai aku membuat rencana.

Lautan pengusaha berpakaian jas dan wanita yang terawat - lahir, dibesarkan, dan dibesarkan di Eastridge, North Carolina untuk menjadi tidak lebih dari istri piala - berkumpul bersama di depanku. Tidak satu pun dari mereka yang menarik minat saya.

Tetap saja, aku mengusap punggung istri Stepford yang terbuka untuk mengalihkan perhatianku dari kenyataan bahwa aku telah mengambil sesuatu dari pria paling berkuasa di North Carolina-salah satu pria paling berkuasa di Amerika.

Bibir Katrina terbuka karena sentuhanku, dan dia menghembuskan nafas yang membuat Virginia Winthrop menatap tajam ke arahku. Dari meja sebelahnya, anak tiri Katrina, Basil, menusuk dengan ganas steak Kobe strip putihnya, matanya tertuju pada tempat ujung jariku menggosok punggung Katrina yang telanjang.

Steak itu mengingatkanku pada adik laki-lakiku-mengilap di bagian luarnya, penuh darah, dan siap meledak jika dipotong sedikit saja. Namun, pacarnya yang sedang-sekali-sekali-sekali-sekali, bukanlah gadis yang akan melukainya.

Begitu Reed mengeluarkan kepalanya dari pantatnya dan menyadari bahwa dia jatuh cinta padanya, Emery Winthrop akan memiliki hatinya.

Gadis-gadis seperti Basil Berkshire adalah pemberhentian. Mereka mengisi bahan bakar tangki Anda dan membantu Anda di sepanjang jalan, tetapi mereka bukan tujuan.

Gadis-gadis seperti Emery Winthrop adalah garis finish, tujuan yang Anda perjuangkan, tempat yang ingin Anda capai, senyum yang Anda lihat ketika Anda menutup mata dan bertanya-tanya mengapa Anda bahkan repot-repot.

Reed berusia lima belas tahun. Dia punya waktu untuk belajar.

"Ada tempat duduk di meja anak-anak," Virginia menawarkan, sebuah gelas Krug Brut Vintage yang digenggam di antara dua jari.

Dia mirip dengan patung Hera yang dia suruh Ayahnya menempatkannya di tengah-tengah labirin pohon halaman belakang Winthrop. Kecantikan pucat yang membeku dalam bingkai yang menjulang tinggi dan terlalu ramping. Virginia meluruskan rambut pirangnya hingga tercermin pada tusuk bambu berjumbai yang mencium puncak bahunya.

Helai-helai rambut yang mengkilap itu berayun-ayun saat ia mengangguk ke arah meja tempat putrinya duduk. Putrinya yang telah dibentuknya menjadi sosok yang mirip dengannya. Tetapi Emery memiliki keunikan yang menyelinap melewati celah-celah, seperti sinar matahari yang masuk ke dalam sel penjara melalui lubang jarum tunggal.

Wajah yang ekspresif.

Mata yang terlalu besar.

Iris mata abu-abu tunggal yang hanya terlihat dari dekat, tapi aku pernah mendengar Virginia meminta putrinya untuk menutupinya dengan kontak berwarna yang cocok dengan mata birunya.

Duduk sejajar dengan Katrina, Virginia berhasil menunduk menatapnya saat dia melemparkan padaku, "Kau boleh duduk di meja anak-anak."

Jariku bergerak-gerak, tergoda untuk meniduri Katrina di "meja orang dewasa" untuk memprovokasinya karena aku tak ragu Virginia ikut ambil bagian dalam penggelapan suaminya. Jika Gideon Winthrop adalah kepala Winthrop Textiles, Virginia Winthrop adalah lehernya, menggerakkan kepala ke arah mana pun yang dia suka.

Aku terus mengacungkan jari-jariku saat permohonan Ibu memantul-mantul di dalam tengkorakku.

Jangan menimbulkan keributan.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Tanpa kata lain, aku berputar dan meraih tempat duduk di antara Reed dan teman kencan Emery, Able Cartwright. Able tampak sama licinnya dengan ayahnya yang seorang pengacara. Hitam, mata manik-manik dan rambut pirang yang disisir ke belakang seperti dia datang dari audisi untuk peran burung pemakan bangkai dalam film Laurence Huntington kelas D.

"Adik kecil. Emery." Aku mengangguk ke arah Reed dan Emery, lalu mengernyitkan alis ke arah sisa meja, beberapa remaja praremaja yang putus asa untuk bersembunyi di bawah riasan wajah seberat lima pon. "Teenyboppers."

Pipi Basil yang memerah berbenturan dengan warna pirang yang hampir putih di kepalanya. Dia memakai parfum yang cukup untuk mengasapi sebuah gimnasium. Itu membunuh reseptor penciumanku saat dia bersandar ke arahku dan menggelitik ke telapak tangannya.

"Oh, Nash, kau sangat lucu."

Aku memberinya punggungku, secara efektif menyelesaikan percakapan. Aku mempelajari Emery, satu kursi di sebelahnya. Dia duduk dengan alisnya berkerut dan tangan di pangkuannya, mencoba untuk membuka Snicker's mini tanpa menarik perhatian pada permen selundupan.

Saya bertanya-tanya apakah dia tahu apa yang sedang dilakukan orang tuanya.

Mungkin tidak.

Ibu pernah mengatakan kepada saya bahwa orang memang terprogram untuk melakukan hal yang benar.

Ini adalah naluri manusia, katanya, bagi orang-orang untuk ingin melakukan yang benar oleh orang lain, untuk menyenangkan orang lain, untuk menyebarkan sukacita.

Betty Prescott yang manis dan naif.

Putri seorang pendeta, dia tumbuh dengan menghabiskan waktu luangnya dalam pelajaran Alkitab dan menikahi putra altar. Aku hidup di dunia nyata, di mana bajingan kaya meniduri orang kecil-di pantat, tanpa pelumas-dan berharap untuk berterima kasih setelahnya.

Dan ayah Emery? Dia memasang muka yang baik. Amal, kerja sukarela, senyum cerah. Aku pikir Gideon berbeda. Lihatlah betapa salahnya aku.

Tapi Emery Winthrop... Aku mempertimbangkan apa yang harus kulakukan dengan buku besar di sakuku. Dia mempersulit segalanya.

Bukan berarti aku sangat terikat padanya. Aku mungkin hanya melakukan beberapa percakapan dengannya selama delapan tahun terakhir, tapi aku mencintai Reed, dan Emery tahu bagaimana mencintai Reed lebih baik daripada orang lain.

Dia menghabiskan masa kecilnya dengan berbagi uang makan siang dengannya dan duduk di kelas les yang tidak dia butuhkan. Sekolah kami yang tidak layak, yang kami pindahkan, telah membuat Reed hampir tertinggal dua kelas. Bahkan pada usia tujuh tahun, Emery mengerti satu-satunya cara agar kakakku bisa menyewa guru les adalah jika dia berpura-pura dialah yang membutuhkannya sehingga orang tuanya akan membayarnya.

Menyakiti Emery akan menyakiti Reed. Matematika sederhana. Dan seletih-letihnya aku, sebenci-bencinya aku pada Eastridge dan orang-orang di dalam ballroom ini, aku tidak membenci gadis yang sangat setia sampai nekat, gadis dengan kebijaksanaan seribu tahun yang diperoleh hanya dalam waktu lima belas tahun, gadis yang menyayangi adik laki-lakiku.

"Emery," Basil memulai setelah aku mengabaikan apa pun yang dia katakan. "Aku mendengar tentang kegagalanmu di kelas Schnauzer. Menyebalkan."

Schnauzer. Mengapa nama itu terdengar familiar?

Reed mendekat ke arah Basil, suaranya berbisik pelan yang bisa didengar semua orang. "Itu tidak baik, sayang." Aksen North Carolina-nya sangat kuat, dan entah bagaimana dia berhasil membuat situasi menjadi lebih buruk.

Bab 1 (3)

"Apakah kamu mendengar suara itu?" Emery memiringkan kepalanya ke samping. Alisnya berujung bersama dalam konsentrasi pura-pura.

Able menyerbu ruang gerak Emery. "Suara apa?"

"Dengungan yang mengganggu itu."

"Kedengarannya seperti seekor agas," tawarku sambil membungkuk di atas Cartwright, mengambil Snickers mini dari jari-jari Emery, dan memasukkannya ke dalam mulutku.

"Tidak, bukan itu." Dia berterima kasih padaku dengan secercah sinar di matanya. Sebuah penghormatan sekilas untuk solidaritas sebelum mereka beralih ke Basil. Dia masuk untuk membunuh. "Hanya Basil."

Basil tersentak ke depan saat aku menyadari siapa Schnauzer dan memotong kebodohan apa pun yang ingin dia muntahkan. "Bukankah Dick Schnauzer itu guru AP Chem? Keparat yang memanfaatkan blow job untuk mendapatkan nilai As? Dan mereka yang tidak, yah..." Aku memiringkan alis ke arah Basil. "Hei, kau dapat nilai A, kan?"

Mata Basil beralih ke Reed. Dia menunggunya untuk membelanya. Dia melihat di antara aku, Basil, dan Emery, sejenis ketidakberdayaan yang membuatku mempertanyakan apakah kami bahkan berhubungan. Tapi mungkin dia memiliki kekuatan yang lebih tinggi yang menjaganya karena Virginia memilih saat itu untuk mengganggu meja kami.

Matanya menyapu sup adas dingin yang belum dimakan di atas meja seperti itu merupakan penghinaan terhadap keahliannya sebagai ketua Eastridge Junior Society. Mungkin memang demikian, karena tidak ada orang waras yang melihat menu dan berkata, "Saya ingin sup adas dingin, tolong."

"Emery, sayang." Dia menoleh ke arah putrinya dan menyelipkan sehelai rambut yang terurai di belakang telinga Emery. Seperti sekuel kehidupan nyata dari Invasion of the Body Snatchers, Virginia memiliki tim penata gaya yang menciptakan Emery dalam visinya.

Sebelum saya meninggalkan Eastridge untuk sekolah pascasarjana, saya telah tinggal di pondok keluarga saya selama bertahun-tahun, mulai dari tahun saya di Eastridge Prep hingga empat tahun yang saya habiskan untuk pulang pergi ke perguruan tinggi negeri untuk menghemat uang.

Cukup waktu bagiku untuk menyaksikan banyaknya waktu yang dicurahkan untuk mencabut, mendorong, dan mewarnai Emery menjadi tubuh yang bisa dihuni Virginia... atau apa pun yang telah dia rencanakan untuk putrinya. Kematian oleh masyarakat kelas atas Eastridge, mungkin.

"Ya, Ibu?" Emery tidak memandang ibunya dengan cinta. Dia menatapnya dengan pasrah. Tatapan yang kau berikan pada polisi ketika dia menarikmu karena mengemudi lima mil di atas batas kecepatan. Penghinaan yang diselubungi kesopanan.

Aku bersumpah, satu-satunya tulang belakang yang dimiliki Reed tumbuh dari tahun-tahun kedekatannya dengan Emery.

"Jadilah sayang dan lari ke kantor untukku?" Virginia menjilat ibu jarinya dan mengusap rambut yang tersesat di dahi Emery. "Aku butuh tiara untuk memahkotai debutan tahun ini."

Debutante tahun ini. Seolah-olah itu adalah gelar yang diinginkan seseorang.

Mata Emery melesat dari Reed ke Basil, begitu transparan sehingga aku tidak repot-repot menahan tawaku. Dia menatapku dengan cemberut, lalu menoleh ke Virginia. "Tidak bisakah kau meminta seseorang dari staf pelayan untuk mengambilnya?"

"Oh." Virginia mencengkeram mutiara yang mencekik lehernya. "Jangan konyol. Seolah-olah aku akan mempercayakan kode brankas kantor pada pelayan."

"Tapi-"

"Emery, apakah aku perlu mengirimmu ke kelas etiket Nona Chutney?"

Nona Chutney adalah wanita yang kasar yang melatih populasi wanita Eastridge menjadi wanita La-Perla-panties-up-their-asses seperti sekarang ini. Dia tidak meninggalkan memar, tapi kabarnya, dia berjalan berkeliling dengan penggaris yang dia gunakan untuk menampar pergelangan tangan, leher, dan daging sensitif apa pun yang bisa dijangkau.

Able menarik kursinya. "Saya bisa mengambilnya, Nyonya Winthrop."

"Itu ide yang bagus!" Virginia berdecak kagum. "Able akan mengawalmu, Emery. Pergilah sekarang." Wajah Virginia tetap membeku, seperti seseorang telah menyelipkan plester ke dalam Botox-nya.

Iritasi melebarkan mata Emery. Yang abu-abu menjadi gelap, dan yang biru menjadi cerah. Dia menggumamkan beberapa kata yang tidak bisa saya pahami, tapi sepertinya marah. Untuk sepersekian detik, saya pikir dia akan mengejutkan saya.

Bahkan, sesuatu dalam diriku membutuhkannya untuk mengejutkanku untuk mengembalikan kepercayaanku pada dunia di mana orang-orang seperti Gideon bisa mengambil keuntungan dari Hank dan Betty Prescotts di dunia.

Sebaliknya, Emery mendorong kursinya ke belakang dan membiarkan Able menggandeng lengannya, seolah-olah kami hidup di tahun delapan belas ratusan dan dia membutuhkan pengawalan untuk pergi ke suatu tempat. Pembangkangan di matanya telah hilang.

Pada saat ini, dia tidak terlihat seperti gadis berusia delapan tahun yang meninju wajah Able karena mencuri makan siang Reed.

Aku memperhatikan dengan penuh minat saat Emery tunduk pada kehendak Virginia.

Dia sama seperti Eastridge yang lain.

Bab 2 (1)

Kadang-kadang, saya bertanya-tanya apakah Eastridge bukanlah sebuah kota kecil yang makmur di North Carolina, tetapi sebuah lingkaran Inferno Dante. Masalah dengan teori itu - Eastridgers tidak membatasi diri mereka pada satu dosa. Kami rakus dengan dosa kami.

Nafsu.

Kerakusan.

Keserakahan.

Kemarahan.

Kekerasan.

Penipuan.

Pengkhianatan.

Bahkan bid'ah, karena mari kita hadapi itu. Sebagian besar orang Eastridgers mungkin menyebut diri mereka Kristen, tetapi mereka pasti tidak bertindak seperti itu ketika mereka menutup hidung mereka untuk membantu separuh Eastridge yang lain-separuh yang tidur di rumah-rumah yang masih rusak akibat badai dua tahun yang lalu karena mereka menggunakan gaji dari pabrik tekstil Ayah untuk membayar makanan.

Ambil contoh malam ini. Cotillion mempersembahkan para debutan kepada masyarakat, tetapi kami semua sudah tinggal di kota ini sejak lahir. Sebuah cotillion tidak lebih berguna bagi kami daripada setumpuk ratusan berurutan.

Sebotol bourbon hampir jatuh dari lemari alkohol Ayah, tetapi Able menangkapnya dan mengangkatnya seperti dia bermaksud menjatuhkannya. "Bolehkah saya minum ini?"

"Lakukan apa pun yang kau inginkan," gumamku, membungkuk untuk mengakses brankas dinding di belakang meja.

Aku masih tidak yakin apakah itu kantor Ayah atau Ibu, tapi mereka telah menancapkan cakar mereka di mana-mana di Eastridge. Bahkan Eastridge Junior Society, cabang dari Eastridge Country Club.

Able meneguk seteguk bourbon yang banyak di belakangku. Aku menekan kombinasi kunci yang dibisikkan Ibu beberapa menit yang lalu. Langkah kakinya berdetak di atas kayu keras sebelum tangannya bertumpu pada punggungku.

Aku mendorongnya dengan sebuah tamparan kecil. "Permisi, aku memasuki kombo. Menjauhlah."

Mengumpat, aku menekan kombinasi yang salah dan harus mencoba lagi.

Suara Able yang menenggak botol seperti seorang inisiat rumah frat memenuhi ruangan kecil itu. "Ayolah, Em, jangan seperti itu."

Dengan suara seperti Adam Sandler circa Little Nicky, aku bisa memberikan sejuta satu alasan mengapa Able tidak bisa mendapatkan pacar untuk menyelamatkan hidupnya. Dia adalah teman kencanku karena ayahnya adalah pengacara ayahku dan melawan setiap permintaan konyol yang dikirimkan Ibu membuatku kelelahan hingga beberapa hari.

"Warnai rambutmu agar sesuai dengan rambutku."

"Mungkin dengan berpuasa cairan lagi akan menyingkirkan lima pon lemak bayi ekstra itu."

"Anda akan membawa Able Cartwright ke cotillion, bukan?"

"Jadilah sayang dan ambil tiara itu."

Mungkin satu-satunya permintaan yang masuk akal yang kudapatkan akhir-akhir ini.

Aku menggigit lidahku dan melakukan apa yang dia inginkan, karena rencanaku untuk kuliah dan berkarir di bidang desain membutuhkan uang. Sebagai pemberi dana perwalianku, Ibu memiliki kekuatan untuk membuatku kering kerontang.

Namun, pemberontakan diam-diam adalah roti dan mentega saya. Mengenakan gaun bernoda. Menggunakan garpu kue daripada garpu ikan. Melontarkan kata-kata aneh pada waktu yang tidak tepat. Apa pun untuk membuat urat keriting di pelipis Ibu menonjol.

"Namaku Emery," aku mengoreksi, mengutuk pilihan Ibu dalam memilih temanku. "Berbaliklah ke arah lain."

"Baiklah." Dia memutar matanya. Aku sudah bisa mencium bau minuman keras yang tercium dari mulutnya. "Ini benar-benar pukulan."

Harus. Tidak. Tusuk.

Aku mengusap rambut dari wajahku dan mencoba kode lain.

Kodenya adalah hari ulang tahunmu, Sayang, pantatku.

Seharusnya aku tahu Ibu tidak tahu kapan ulang tahunku.

"Ini adalah cotillion, Able." Aku mengetik ulang tahun Ayah, tapi layarnya berkedip merah dua kali, mengejekku. "Seharusnya tidak menyenangkan."

Ayah menyebutnya "jaringan penting," simpati di matanya saat ia melihat penata rambut menjinakkan rambutku dengan teknik yang hanya bisa digambarkan sebagai teknik yang akan kau gunakan pada hewan liar.

Ibu tidak peduli dengan permintaan maaf setengah hati saat dia mengingatkan penata rambut untuk menyentuh akar hitamku yang "benar-benar mengerikan" dan menambahkan lebih banyak cahaya rendah, sehingga warna rambutku akan cocok dengan warna pirangnya.

"Emery," Able mengerang. Akhirnya aku memasukkan kode yang benar - ulang tahun Ibu - dan mengeluarkan tiara, meninggalkannya dalam kotak beludru. "Mari kita tinggalkan tempat ini. Orang tuaku akan berada di sini, disibukkan oleh para pemukul berat Eastridge lainnya." Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, nafas bourbonnya membelai pipi dan leherku. "Kita akan memiliki rumah besar saya untuk diri kita sendiri..."

"Maksudmu rumah besar ayahmu?" Aku menegakkan tubuhku dan mundur selangkah ketika aku menyadari betapa dekatnya Able berdiri. "Kau bisa pulang. Aku harus tinggal."

Bayangan jari-jari Basil yang mengepal di sekitar paha Reed membakar pikiranku. Kami sedang makan sup. Siapa yang menganiaya paha seseorang saat makan sup adas dingin? Bukan jenis psikopat yang harus kutinggalkan sendirian dengan sahabatku.

"Sayang..."

"Emery." Aku menggelengkan kepalaku. "Hanya Emery. Bukan Em. Bukan babe. Bukan Emery dengan suara cengeng. Bukan Emery yang mengerang. Hanya. Emery."

Aku menghindar ke kiri untuk melewatinya, tetapi telapak tangannya menghantam dinding di kedua sisiku, mengurungku. "Baiklah. Ayolah, Hanya Emery."

Sebuah ledakan ketakutan yang singkat menyita anggota tubuhku. Aku mendorongnya ke samping secepat ia datang. "Minggir."

Dia tidak melakukannya.

"Minggir," aku mencoba lagi. Kali ini lebih kuat.

Tetap saja tidak ada.

Aku memutar mataku dan mendorong dadanya, mencoba untuk tetap tenang ketika dua ratus pon linebacker Selatan tidak bergeming. "Aku yakin kau pikir ini panas, tapi FYI, tidak. Nafasmu bau seperti tempat pembuatan bir, ketiakmu juga tidak terlalu menyenangkan, dan aku lebih suka berada di luar sana di cotillion daripada di sini."

Ketika dia menyipitkan matanya, saya memikirkan kembali pendekatan saya dan jutaan kali mulut besar saya telah membuat saya dalam masalah di masa lalu. Aku mengenal Able seumur hidupku... Dia tidak akan menyakitiku. Benar, kan?

"Dengar," aku mulai, mataku melesat ke sekeliling ruangan untuk mencari sesuatu yang bisa membantuku. Tidak ada. "Aku harus mengeluarkan tiara ini dari sana atau ibuku akan membalikkan badan dan mengirim semua orang ke sini untukku."

Bohong.

Ibu tidak menginginkan apa pun selain agar aku menikahi Able dan melahirkan dua-lima anak bermata biru dan berambut pirang. Bahkan jika itu berarti putrinya yang berusia lima belas tahun berzina di kantor Junior Society.

Aku mencemooh seolah-olah aku tidak panik saat Able menutup jarak dengan langkah lain dan memaksakan seluruh bagian depannya padaku. Alkohol pada napasnya bisa membuat seekor gajah tertidur. Hanya itu yang kucium saat ia mencondongkan tubuhnya ke depan dan memberikan ciuman basah yang ceroboh ke ujung hidungku. Air liurnya meluncur ke dalam lubang hidungku, dan saya tidak pernah merasakan sesuatu yang lebih menjijikkan.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Badai saya"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️