Πρόλογος
Αριάδνη "Είσαι καλά;" Οι λέξεις μόλις που καταγράφηκαν στο μυαλό μου καθώς κατέβαζα το πέμπτο μου σφηνάκι της βραδιάς. Το υγρό που έκαιγε ταξίδεψε στο λαιμό μου, φωτίζοντας τα σωθικά μου και κάνοντας την προδοσία που παρέμενε στην καρδιά μου να ωχριά μπροστά της. "Άρια, σου μιλάω". Ένα χέρι τυλίχτηκε γύρω από το μπράτσο μου, τραβώντας με πίσω. Σφύριξα καθώς το μισό κεχριμπαρένιο λικέρ κατέληξε να λείπει από το στόμα μου και βρήκα το χαμηλό ντεκολτέ του μαύρου φορέματός μου πιο ελκυστικό. Βρίζοντας κάτω από την αναπνοή μου, άφησα το ποτήρι στον πάγκο του μπαρ και γύρισα να κοιτάξω την ξαδέρφη μου. "Είμαι καλά, Δάφνη. Θεέ μου, υποτίθεται ότι θα ήταν μια διασκεδαστική βραδιά, αλλά συμπεριφέρεσαι σαν μητέρα κότα", είπα, αρπάζοντας τη χούφτα χαρτοπετσέτες που μου έσπρωξε. "Λοιπόν, συγγνώμη που ανησυχώ. Καταβροχθίζεις σφηνάκια σαν να είναι νερό από τότε που πήγαμε στης Μπέλα. Συμβαίνει κάτι;" Σφίγγει τα κόκκινα χείλη της καθώς κάθισε με τον κώλο της σε ένα διάφανο σκαμπό του μπαρ. Η λευκή δερμάτινη φούστα της την δυσκόλευε να καθίσει άνετα, αλλά η Δάφνη έδινε προτεραιότητα στην εμφάνισή της πάνω από οτιδήποτε άλλο. Δεν καταλάβαινα το γιατί. Έμοιαζε ήδη με την προσωποποιημένη τελειότητα με το ψηλό και λεπτό σώμα της, τις μακριές καστανές μπούκλες και τα ζεστά καστανά μάτια της. Μια συγκροτημένη εκδοχή του εαυτού μου. Θα μπορούσε να φορέσει μια σακούλα σκουπιδιών και να τραβήξει τα βλέμματα όλων των αγοριών στο δωμάτιο. "Τίποτα δεν συμβαίνει." Συγκράτησα μια συγκεχυμένη εκπνοή καθώς τελείωνα το σκούπισμα του στήθους μου. Η Δάφνη όμως δεν ήταν από τους ανθρώπους που δέχονταν το όχι ως απάντηση, οπότε της έριξα ένα κόκαλο. "Η γιαγιά Χλόη ήρθε για επίσκεψη σήμερα το πρωί, και ξέρεις πώς είναι. Δεν πρόλαβα καν να πιω τον καφέ μου με την ησυχία μου". Θυμόμουν ακόμα πώς μου τσούγκριζαν τα ρουθούνια όταν η πρώτη γουλιά μου κατέληξε να βγει από τη μύτη μου και όχι να κατέβει στο λαιμό μου. Μου είχαν στήσει ενέδρα. Οι γονείς μου και εκείνη, η οικογένειά μου είχαν παραδώσει με το χέρι τα νέα που δεν πίστευα ποτέ ότι θα άκουγα ως γυναίκα που ζει στον εικοστό πρώτο αιώνα. "Ωχ." Η Δάφνη ανατρίχιασε, μου έριξε ένα βλέμμα κακομοίρας μέσα από σμιχτά φρύδια και μου έκανε νόημα για άλλο ένα γύρο σφηνάκια. Ο μπάρμαν με κοίταζε κουρασμένα κάθε φορά που περνούσε αλκοόλ προς το μέρος μου. Το κοντόχοντρο ύψος μου με έκανε να φαίνομαι νεότερη απ' ό,τι ήμουν. "Ναι", μουρμούρισα. "Αυτή η γυναίκα νομίζει ότι είναι καλύτερη από όλους. Ο αέρας της ανωτερότητάς της θα μπορούσε πιθανότατα να πνίξει τη βασιλική οικογένεια, το ορκίζομαι. Απεχθάνομαι τον τρόπο με τον οποίο περιφρονεί τη μητέρα σου μόνο και μόνο επειδή δεν έχει την ίδια αποπνικτική ανατροφή με τον άντρα της. Όχι ότι έχω κάτι εναντίον του θείου Ντόριαν, αλλά...". Αποσυντονίστηκα καθώς η Δάφνη συνέχισε να φλυαρεί. Ένας καταιγισμός από τσιρίδες χτύπησε το δεξί μου αυτί όταν ένα τραγούδι της Αριάνα Γκράντε χτύπησε από τα ηχεία και τα κορίτσια έτρεξαν να χορέψουν σαν κάποιος να τις κυνηγούσε. Πάνω από την πίστα, φωτισμένοι πολυέλαιοι κρέμονταν από το ταβάνι και βαριά κρύσταλλα Swarovski στόλιζαν τα μεταλλικά κλαδιά. Η αντανάκλασή τους έλαμπε στο γυαλιστερό δάπεδο από όνυχα, κάνοντας το να μοιάζει σαν διαφανείς μέδουσες να επιπλέουν κάτω από όλα τα σώματα που χόρευαν. Εστίασα σε ένα ζευγάρι στο τέρμα δεξιά, γοητευμένη από τις χαριτωμένες κινήσεις της ξανθιάς κοπέλας. Το πάθος ξεχείλιζε από τα άκρα της. Κάθε στροφή και περιστροφή ήταν ρευστή, σε αρμονία με τη μουσική. Ήξερε τι έκανε. Ένα μειδίαμα φώτισε το πρόσωπό της καθώς αλέθισε τον σγουρομάλλη άντρα στην πλάτη της, ο οποίος είχε τα μάτια του κλειστά, σαν να πονούσε ενώ την κρατούσε. Έμοιαζαν με δύο αστέρια που έκαιγαν φωτεινά μόνο ο ένας για τον άλλον, τόσο ερωτευμένοι, που αιχμαλώτιζαν τα βλέμματα που έσταζαν ζήλια δεξιά και αριστερά. Αυτό ήταν που ήθελα -χωρίς τη ζήλια. Το κακό μάτι ήταν μια πραγματική σκύλα. Αυτό το κάτι ξεχωριστό. Μια αγάπη τόσο βαθιά που φώτιζε τον κόσμο μου. Ήθελα ένα καλειδοσκόπιο από ροζ και κόκκινα χρώματα, όχι μουντά γκρι και μπλε. Ήθελα αυτό που είχαν οι γονείς μου, αυτό που είχε αυτό το ζευγάρι, όχι αυτό που υποτίθεται ότι ήταν γραφτό να πάρω, σύμφωνα με τη γιαγιά μου, μια κυνική ρομαντική και αδίστακτη επιχειρηματία. "Δεν συμφωνείς;" Η φωνή της Δάφνης διαπέρασε την ομίχλη στο μυαλό μου, και όταν γύρισα πίσω, τη βρήκα να περιμένει με προσμονή την απάντησή μου. "Ναι." Έκανα ένα νεύμα, με την κίνηση αυτή να κάνει το κεφάλι μου να στριφογυρίζει. "Εντελώς." "Αλήθεια; Δηλαδή, θα πρέπει να ισορροπώ μια στοίβα βιβλία στο κεφάλι μου και να χορεύω κοιλιά γυμνή για μια ομάδα ποδοσφαιριστών ενώ αγωνίζονται στο Super Bowl;" "Λοιπόν, στοιχηματίζω ότι θα εκτιμούσαν αυτή την απόσπαση της προσοχής". "Άρι! Δεν με ακούς." Μου έδωσε ένα χαστούκι στο αντιβράχιο και εγώ πήδηξα από το σκαμνί γελώντας. "Συγγνώμη, αγάπη μου". Άρπαξα τον συμπλέκτη μου από το μπαρ, τραβώντας τον ασημένιο ιμάντα στον ώμο μου. "Πρέπει να πάω στο μπάνιο". "Εντάξει." Η Δάφνη έβγαλε μια ανάσα, σταυρώνοντας τα χέρια της. "Αλλά μην αργήσεις πολύ, δεν θέλω να μείνω εδώ μόνη μου". Λες και ήταν καν δυνατόν να μείνει μόνη της. Μπορούσα ήδη να δω πιθανούς μνηστήρες να αιωρούνται κοντά της, σαν όρνια που κοιτάζουν το επόμενο γεύμα τους. Παρ' όλα αυτά, έγειρα το πηγούνι μου σε συμφωνία πριν γυρίσω. Κράτησα το βλέμμα μου κολλημένο μπροστά καθώς περνούσα ανάμεσα από πλήθος κόσμου προς τον μουντό διάδρομο που έλουζε κόκκινο φως, γιατί δεν ήθελα να ξανακοιτάξω το ζευγάρι. Δεν ήθελα να θυμηθώ όλα όσα είχα χάσει. Δεν ήταν και ότι είχα κάποια αξίωση για κάποιον εξ αρχής, απλώς κοριτσίστικες φαντασιώσεις που συναρμολογήθηκαν από τα χρόνια που έβλεπα τους γονείς μου να αγαπιούνται μεταξύ τους. Ποτέ στα πιο τρελά μου όνειρα δεν είχα σκεφτεί ότι οι ίδιοι άνθρωποι που έχτισαν το ευαίσθητο δοχείο των ιδανικών μου θα ήταν και αυτοί που θα το κατέστρεφαν. Το στήθος μου έκαιγε καθώς τα συναισθήματα φούσκωναν ξανά. Συναισθήματα. Συναισθήματα. Συναισθήματα. Μισούσα τα συναισθήματα. Είχα κουραστεί τόσο πολύ από αυτά. Τα πάντα ένιωθες να αυξάνονται μέσα από τα χαμηλά σου, βυθίζοντάς σε βαθύτερα σε μια σκοτεινή άβυσσο, πλήρως εξοπλισμένη με μια ολόκληρη ξεχωριστή αύρα που εξασθένιζε το φως σου. Λυγίζει και σπάει, σε συντονισμό με τα γεγονότα της ζωής μου, και περιστασιακά μεταμορφωνόταν, αιμορραγώντας τον πόνο των άλλων ανθρώπων στον χαρακτήρα μου. Μια ενσυναίσθηση με κλίση στο δράμα. Αυτός ήμουν εγώ και όλες οι αποσκευές που με συνόδευαν. Έτριψα το χέρι μου στο στήθος μου καθώς έκλεινα την πόρτα του μπάνιου. Έπρεπε να κατουρήσω, να κατεβάσω άλλα πέντε σφηνάκια και θα ήμουν τόσο εξαντλημένη που δεν θα θυμόμουν ούτε το όνομά μου μέχρι το τέλος της νύχτας. Με αυτό το σχέδιο στο μυαλό μου, μπήκα μέσα, παρατηρώντας τους τοίχους με τα λευκά πλακάκια που έλουζαν με το ίδιο κόκκινο φως νέον που έλουζε τον διάδρομο, και τις πόρτες με τα γκράφιτι. Τα περίεργα σχέδια κάλυπταν όλη την επιφάνεια, όμορφα μέσα στη χαοτική τους φύση. Έβρεξα το λαιμό μου με δροσερό νερό, όταν το φιλμ της σιωπής έσπασε και περίεργοι ήχοι εισέβαλαν στα τύμπανα των αυτιών μου. Παντελόνια, βογγητά, σάρκα που χτυπούσε σάρκα. Ρουφώντας τις σταγόνες του νερού που στόλιζαν το άνω χείλος μου, έστρεψα το κεφάλι μου προς τον καθρέφτη, εστιάζοντας στον θόρυβο. Ένα βογγητό διαπέρασε τον πυκνωμένο αέρα. Ένα πολύ δυνατό, πολύ ικανοποιημένο και πολύ αντρικό βογγητό. Το είδος που αναπνέεται στο αυτί σου, καθώς ένα χέρι χούφτωνε τα μαλλιά σου, τεντώνοντας το λαιμό σου και κάνοντας το σώμα σου να ανατριχιάζει με τον πιο απολαυστικό τρόπο. Τα νύχια μου έσκαψαν στις άκρες της πορσελάνης, όταν παρατήρησα δύο σετ ποδιών να κρυφοκοιτάζουν μέσα από το θάλαμο στο τέρμα αριστερά. Γυαλιστερά μαύρα Louboutins πλαισίωναν ένα ζευγάρι oxfords, απλωμένα σε κάθε πλευρά, καθώς η πόρτα έτριζε από την κίνηση. Τουλάχιστον δύο άνθρωποι περνούσαν μια καλύτερη νύχτα από ό,τι εγώ. Επιστρέφοντας στη δράση, τελείωσα το σαπούνισμα των χεριών μου και αγνόησα το διαρκώς αυξανόμενο σφίξιμο ανάμεσα στα πόδια μου. Τι μου συνέβαινε; Συμπεριφερόμουν σαν φρικιό, ακούγοντας αγνώστους να το κάνουν. "Θεέ μου, Saint." Μια ψηλή φωνή αναπήδησε από τους τοίχους. Τα πόδια μου πάγωσαν στο πάτωμα, το σώμα μου έγινε πάγος στο όνομα που βγήκε από το στόμα της κοπέλας. "Με τεντώνεις τόσο πολύ που πονάω, αλλά νιώθω τόσο ωραία, μωρό μου". "Δεν είμαι το μωρό σου, Καρολάιν. Νόμιζα ότι το ξεκαθάρισα αυτό από την αρχή. Σε χρησιμοποιώ όσο με χρησιμοποιείς κι εσύ", ήρθε μια τραχιά απάντηση και η πόρτα άρχισε να χτυπάει πιο δυνατά. Ένα ξαφνικό κύμα χολής ανέβηκε στο λαιμό μου όταν αναγνώρισα τη φωνή του. Λες και υπήρχαν πολλοί τύποι που ονομάζονταν γαμημένος Άγιος για να ξεκινήσω, αλλά όχι, χρειαζόμουν αυτή τη δεύτερη σφραγίδα επιβεβαίωσης. Τη σφραγίδα που έδενε τον φιόγκο στο γαμημένο δώρο που ονομαζόταν Saint Astor. Ήταν μια κινούμενη, ομιλούσα αντίφαση με έναν εκτεταμένο κατάλογο αμαρτιών. Ο αυτοαποκαλούμενος Χιου Χέφνερ της πόλης μας. Οι συζητήσεις για τα καμώματά του εξακολουθούσαν να βάφουν κόκκινους τους δρόμους της Αστρόπολης, παρόλο που πλησίαζε στα τριάντα ένα του χρόνια. "Ξέρατε ότι ο Άγιος Άστορ συνήθιζε να διοργανώνει μηνιαία πάρτι οργίων; Ήταν το σκάνδαλο του αιώνα, αλλά άκουσα ότι εξακολουθεί να διοργανώνει ένα κάθε τόσο, και προφανώς τα κορίτσια κάνουν ουρά για να το παρακολουθήσουν". "Άκουσα ότι κατέστρεψε το σπίτι των γονιών του μετά την απόρριψη του εξαψήφιου συμβολαίου του με τους Ράπτορς για το ποδόσφαιρο. Αναγκάστηκε να εμπλακεί η αστυνομία και σύμφωνα με τους γείτονές τους, συνελήφθη. Ο πατέρας του σκεφτόταν μάλιστα να του κάνει και μήνυση". "Από τότε που τραυματίστηκε στη σπονδυλική στήλη, βρίσκεται σε μια καθοδική πορεία. Αγόρασε μια έπαυλη στα βόρεια και λένε ότι περνάει όλες τις μέρες του πνιγμένος σε ένα μπουκάλι μπέρμπον". Προφανώς, αυτή η τελευταία φήμη δεν ήταν αληθινή. Ήταν πολύ απασχολημένος με το να πνίγεται στα κορίτσια. Την ίδια μέρα, έμαθα ότι η οικογένειά μου ήθελε να με παντρέψει μαζί του. Στο ίδιο κλαμπ που πήγαινα. Δεν πίστευα στις συμπτώσεις και δεν πίστευα στο να αφήνω τους ανθρώπους να με κοροϊδεύουν, ειδικά τα ανώριμα αγόρια. Οι εκπνοές μου έγιναν απότομες καθώς το παντελόνι της κοπέλας έγινε πιο βαρύ, βραχνό από ευχαρίστηση. Μια ομίχλη θόλωσε τον εγκέφαλό μου και δεν είχα κανέναν έλεγχο στα πόδια μου καθώς έτρεχαν προς την καμπίνα και η παλάμη μου χτύπησε την κακοποιημένη πόρτα του θαλάμου. "Τι νομίζεις ότι κάνεις; Αυτή είναι μια δημόσια τουαλέτα, και θα το εκτιμούσα πολύ αν χρησιμοποιούσα τις τουαλέτες χωρίς να κολλήσω χλαμύδια". Η φράση έφυγε από το στόμα μου πριν προλάβω να τη σκεφτώ. Οι θόρυβοι σταμάτησαν σαν να είχα τραβήξει την πρίζα, και μια εξίσου δυνατή εμβρόντητη σιωπή στάθηκε στο πέρασμά της. "Κάτι που μάλλον έχεις καιρό να κάνεις. Υπάρχουν τέσσερις ακόμα πάγκοι. Πήγαινε να χρησιμοποιήσεις έναν από αυτούς, σκύλα", απάντησε η Καρολίν και το αίμα ανέβηκε στο κεφάλι μου. Δεν ήξερα γιατί αυτός και μια άλλη κοπέλα έκαναν την ψυχή μου να ανατριχιάσει. Δεν ήταν ζήλια. Ήταν θυμός για το θράσος του. Που αντί να με πλησιάσει και να μου μιλήσει, έκανε τα πάντα για να μου δείξει πώς θα λειτουργούσε αυτό. Ο πόνος αναπήδησε στον καρπό μου καθώς χτύπησα το χέρι μου στην πόρτα ξανά. "Θα καλέσω την ασφάλεια αν δεν βγεις από εκεί, και χρειάζεσαι πραγματικά ένα ακόμα σκάνδαλο, Άγιε;" Θα ήταν τόσο εύκολο να γυρίσω και να φύγω, αλλά η απογοήτευση έτριζε το στήθος μου. Δεν στόχευε μόνο εκείνον. Ήταν απλώς η τελευταία σπίθα που χρειαζόμουν για να ανατιναχτώ. Η δύναμή μου είχε απογυμνωθεί, δεμένη με ένα μυξιάρικο πλουσιόπαιδο που δεν μπορούσε να συμμαζέψει τη ζωή του. Το άγχος και η ικανοποίηση έστριψαν την κοιλιά μου σε κόμπους όταν άκουσα την Καρολίνα να κλαψουρίζει και τον ήχο ενός φερμουάρ που τραβούσε προς τα πάνω. Τα λόγια μου είχαν αντίκτυπο γιατί δεν ήθελε να προσγειωθεί σε περαιτέρω σκατά. Αυτό ήταν που μας έφερε εκεί εξ αρχής. Αυτό και η απελπισμένη οικογένειά μου, υποθέτω. Τα πόδια μου δεν είχαν ακουμπήσει σωστά το έδαφος όταν με ζάλισαν με την ανακοίνωση. Μετά τη δωδεκάωρη πτήση μου από την Ευρώπη, τους βρήκα όλους να κάθονται γύρω από την τραπεζαρία σαν να συζητούσαν τα σχέδια μάχης τους. Η μαμά, ο μπαμπάς και η αγαπημένη μου γιαγιά Χλόη. Ανυποψίαστη, είχα μπει σε ένα ναρκοπέδιο. Ένα φύσημα ωμού αέρα χτύπησε το πρόσωπό μου και σκόνταψα πίσω, καθώς η πόρτα άνοιξε. Ο χτύπος της καρδιάς μου σταμάτησε όταν το σώμα του γέμισε την πόρτα, καταλαμβάνοντας κάθε εκατοστό του χώρου με το ογκώδες σώμα του. Ένα άσπρο μπλουζάκι κολλούσε πάνω στους κοιλιακούς του σαν δεύτερο δέρμα, και ένα μαύρο παντελόνι με πούρα κολλούσε στα μακριά του πόδια, τεντωμένο πάνω από το... μέλος του. Τράβηξα γρήγορα το βλέμμα μου προς τα πάνω, μόνο και μόνο για να βρω κεχριμπαρένια μάτια να με κοιτάζουν σαν να ήθελαν να με πάρουν στις φλόγες με την ένταση του ουίσκι τους. Η καθαρή, ανόθευτη αηδία κάλυπτε τις πράσινες κηλίδες που έσπαγαν μέσα από το υγρό χρυσάφι, ο θυμός επικάλυπτε το κυρτωμένο άνω χείλος του και η ενόχληση έβγαινε από τους πόρους του καθώς έτρεχε ένα χέρι στα ανακατεμένα, ξανθά μαλλιά του. "Ποιος στο διάολο σε έστειλε;" Άκουσα αόριστα τα λόγια του καθώς ένιωθα το σώμα μου να βουίζει με έναν άγνωστο τρόπο. Ανατριχίλα έτρεξε στη σπονδυλική μου στήλη όταν έπιασα τη γραμμή του σαγονιού του να σφίγγεται, με τα απομεινάρια ενός κόκκινου κραγιόν να προσκολλώνται στο λαιμό του σαν μάρκα. Ένα κύμα θυμού με χτύπησε όταν μίλησε ξανά. "Και τώρα χάνεις τη φωνή σου; Δεν είναι βολικό αυτό;" Τα χείλη του τραβήχτηκαν σε ένα σκληρό μειδίαμα που με έκανε να ξεστομίσω την πρώτη αντεπίθεση που μου ήρθε στο μυαλό. "Όλοι αγαπούν ένα καλό ναυάγιο, Άγιε. Το να τραβήξεις το βλέμμα σου μακριά μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο". Καθάρισα το λαιμό μου, καλύπτοντας την παγίδα στη φωνή μου. "Γι' αυτό οι κόρες των ματιών σου είναι διεσταλμένες; Ξέρεις, αν ήθελες να έρθεις μαζί μας, θα μπορούσες απλά να το ζητήσεις. Η Καρολάιν λατρεύει να μοιράζεται, έτσι δεν είναι;" Ο Σεντ έριξε ένα χέρι στους κοκαλιάρικους ώμους της ξανθιάς, συνθλίβοντας το σώμα της στο δικό του. Η φωνή του ήταν επίπεδη, αλλά τα μάτια του έψαχναν να με καταστρέψουν. Σαν να ήμουν εγώ αυτή που έκανε λάθος. "Είσαι αηδιαστικός", έφτυσα, αφήνοντας την εισροή μίσους που φούσκωνε στο στήθος μου να βγει προς τα έξω. Η αδιαφορία κολυμπούσε στο βλέμμα του Αγίου. "Και εσύ είσαι ελεύθερος. Πες στον πατέρα μου ότι μπορεί να χώσει την απαγόρευση κυκλοφορίας στον κώλο του, και αν στείλει κι άλλους ανθρώπους σαν εσένα στο δρόμο μου, θα του κάνω μήνυση για παρενόχληση". Θα τον μηνύσει για παρενόχληση. Τον κοίταξα άναυδος καθώς οι λέξεις χρειάστηκαν ένα λεπτό για να μπουν στο μυαλό μου. Νόμιζε ότι ο πατέρας του με έστειλε; Για να τον παρακολουθώ και να του δίνω αναφορά; "Δεν με θυμάσαι;" Τα μάτια του Σεντ αλληθωρίστηκαν καθώς με κοίταξε, από την κορυφή του κεφαλιού μου μέχρι τις άκρες των στράπλες τακουνιών μου. Το βλέμμα του γαργαλούσε με τον πιο απολαυστικό τρόπο. Ήταν σαν να απλωνόταν πάγος στις φλέβες μου, που εξατμιζόταν όταν κούνησε το κεφάλι του αρνητικά. "Δεν σε έχω ξαναδεί, ηδονοβλεψία, αλλά προφανώς με ξέρεις". Οι πνεύμονές μου διαστέλλονται και πήρα μια ανάσα. "Όπως είπα, σε όλους αρέσει να βλέπουν μια καταστροφή να εξελίσσεται. Πρέπει να είσαι στο όγδοο πρωτοσέλιδο της εβδομάδας". Η αντεπίθεσή μου δεν εντυπωσίασε τη βαριεστημένη Καρολίν, η οποία είχε αναλάβει να ξεφυλλίζει στο τηλέφωνό της καθώς ο Σαιντ και εγώ είχαμε τη λεκτική μας διαμάχη. Γύρισε τα μάτια της πριν μιλήσει από πάνω μας. "Θεέ μου, Saint, πάμε να φύγουμε επιτέλους. Μπορούμε να πάμε στο σπίτι μου". Ο Saint δεν της έδωσε σημασία όμως- ήταν πολύ απορροφημένος σε αυτό το μπρος-πίσω. Στο να τραβάει όσο κι εγώ να σπρώχνω. Άφησε το χέρι του από το σώμα της Καρολίν, και εκείνη ξεφυσώντας έκανε ένα βήμα πίσω. "Πώς σε λένε;" Έσφιξα τα χείλη μου, χωρίς να ξέρω αν ήθελα να γελάσω ή να κλάψω. Είχα τη συνήθεια να ενεργώ πριν σκεφτώ τα πράγματα. Νόμιζα ότι με ήξερε ή τουλάχιστον ήξερε για μένα. Δεν ήμασταν ξένοι. Διάολε, βλεπόμασταν σε κάθε δεύτερη εβδομάδα μόδας. Η Fleur και η Falco ήταν δύο από τους μεγαλύτερους οίκους μόδας στον κόσμο. Δεν μπορούσαμε να ξεφύγουμε ο ένας από τον άλλον, ειδικά τώρα που οι γονείς μας είχαν συμφωνήσει σε μια συγχώνευση. Αλλά γιατί κάποιος σαν τον Σαιντ να νοιάζεται για μένα; Γιατί να κοιτάξει την κοντή μελαχρινή με τις καμπύλες σε όλα τα λάθος σημεία, όταν είχε τις σωσίες της Candice Swanepoel στη διάθεσή του; "Brigette." Του έδωσα το μεσαίο μου όνομα, νιώθοντας ότι έπρεπε να κερδίσει να με αποκαλεί με το πραγματικό μου όνομα. Δεν ήταν λογικό. Ο εγκέφαλός μου ήταν ένα συγκεχυμένο χάος ορμονών και συναισθημάτων, αλλά το γήπεδό μας δεν ήταν ισότιμο και το παιχνίδι δεν είχε καν αρχίσει. Θα έπαιρνα κάθε περιθώριο που θα μπορούσα να έχω, γιατί τύποι σαν κι αυτόν δεν άλλαζαν σε μια μέρα. Όσο περισσότερο χώρο είχαμε μεταξύ μας, τόσο το καλύτερο. Ας ελπίσουμε ότι θα μπορούσα να βρω έναν τρόπο να ξεφύγω από αυτό πριν τελειώσει το ρολόι μου. "Brigette." Γύρισε το όνομά μου στη γλώσσα του, με τη φωνή του λίγο βραχνή και πολύ σαγηνευτική. Η Καρολίν πέρασε στο παρασκήνιο, καθώς ο κόσμος μου επικεντρώθηκε σε εκείνον όταν μπήκε στο χώρο μου. "Δεν μπορείς να σταθείς δίπλα σε μια κατολίσθηση και να βγεις αλώβητη. Κάποια στιγμή θα πέσεις, και όταν το κάνεις, ελπίζω να υπάρχει κάποιος εκεί να σε πιάσει και να μην σε κρίνει". Δύο κόκκινες κηλίδες άνθισαν στα μάγουλά μου. Ένιωσα τη ζέστη να ταξιδεύει από το πρόσωπό μου και να ξεδιπλώνεται στο λαιμό μου, όταν σήκωσε ένα χέρι στον αέρα, τυλίγοντας ένα δάχτυλο γύρω από μια από τις καστανές μου μπούκλες. Σταμάτησα να αναπνέω εντελώς. Το πρόσωπο του Άγιου ήταν τόσο κοντά, που είδα τις χρυσές κηλίδες στα μάτια του να αστράφτουν από ανεξήγητη ευθυμία. Η ενόχλησή του μετατράπηκε σε στεγνό χιούμορ. Το να με βλέπει να σπαρταράω ήταν πολύ ευχάριστο. Κάπου στην πορεία, τα πράγματα άλλαξαν και δεν μου άρεσε. Ούτε στο ελάχιστο. "Σκέψου πριν μιλήσεις, Spitfire. Θα σε πάει πολύ μακριά". Τράβηξε την τούφα, κάνοντας ένα σφύριγμα να περάσει από τα χωρισμένα μου χείλη και με άφησε με ένα γέλιο. Μισούσα το γέλιο του. Το μισούσα γιατί τον έκανε ακόμα πιο ελκυστικό απ' ό,τι ήταν ήδη. Ο Σεντ είχε λακκάκια και στα δύο μάγουλά του, δίνοντάς του μια αγορίστικη αύρα, παρόλο που πέρασε αυτό το κατώφλι πριν από αρκετά χρόνια. "Άντε γαμήσου". Το σώμα μου έτρεμε καθώς τραβήχτηκα προς τα πίσω. "Ευχαριστώ, αλλά όχι ευχαριστώ, φυλακισμένη. Είμαι έτοιμος για τη νύχτα", είπε και μετά, προς μεγάλη μου φρίκη, έβγαλε το πορτοφόλι του από την πίσω τσέπη του και μου πέταξε ένα μάτσο πενηντάρικα. "Ορίστε, αυτά θα είναι αρκετά για να εξαγοράσεις τη σιωπή σου. Δεν με είδες εδώ απόψε, έτσι δεν είναι, γλυκιά μου;" Δάγκωσα τα χείλη μου για να μην βάλω τα κλάματα, καθώς κρατούσα τα μετρητά στο στήθος μου. Ήταν αγενής, κακός και χυδαίος. Και υποτίθεται ότι θα ήταν ο μελλοντικός μου σύζυγος. Η δυσαρέσκεια και ο εκνευρισμός αναμείχθηκαν στο στομάχι μου, μέχρι που ένα κοκτέιλ απρόβλεπτης συμπεριφοράς στάθηκε στο πέρασμά του. Έβγαλε τον χειρότερο εαυτό μου μέσα σε λιγότερο από δέκα λεπτά. "Αυτό". Κράτησα τα χρήματα ανάμεσα στο δείκτη και το μεσαίο μου δάχτυλο πριν τα ρίξω στα πόδια του. "Θα ήταν αρκετά για να εξαγοράσουν τη σιωπή οποιουδήποτε. Ο σεβασμός, όμως; Αυτό το κερδίζεις. Έχω πολλούς ανθρώπους να με πιάσουν αν πέσω, αλλά εσύ; Ποιον έχεις εσύ;" Δεν υπήρχε τίποτα πιο ικανοποιητικό από το να βλέπεις το ψεύτικο χαμόγελό του να πέφτει, την έκφρασή του να θρυμματίζεται όπως η εύθραυστη πραγματικότητά του. "Τι στο διάολο θέλεις;" Ήταν η σειρά μου να χαμογελάσω καθώς έκανα στροφή, δίνοντάς τους την πλάτη μου. Για να είμαι ελεύθερος. "Τίποτα από σένα".
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Απαγορευμένη συντριβή"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️