Kapitel 1 (1)
========== Erstes Kapitel ========== Ein Krachen durchbricht die Stille des frühen Morgens. Mit einem Ruck springen meine Augen auf und ich bin auf den Beinen, die Tasche über die Schulter geworfen, bevor ich richtig wach bin. Meine Schuhe klatschen auf das Pflaster unter mir, während ich zum offenen Ende der Gasse sprinte. Am Rande meines Blickfelds flackern Lichtfunken auf. Real oder eingebildet? Ich werfe einen Blick über die Schulter und sehe, wie ein Müllwagen eine Mülltonne auf dem Boden abstellt. Der Deckel knallt gegen die Metallwand und hallt von den Gebäuden in der Gasse wider. Die Lichter pulsieren bei jedem lauten Aufprall und verblassen, wenn sich der Lärm gelegt hat. Der Adrenalinstoß, der meinen Körper durchströmt, lässt mein Herz rasen, auch wenn mein Verstand jede echte Gefahr ausblendet. Ich bleibe langsam stehen, lehne mich an die Seite des Gebäudes und drücke eine Hand auf meine Brust, um die Schläge zu verlangsamen. Ich bin in Sicherheit. Ich bin in Sicherheit. Ich bin in Sicherheit, sage ich, während ich tief einatme. Die Luft kneift in meine erhitzten Wangen und kühlt die Feuchtigkeit, die sich bereits um meinen Haaransatz gesammelt hat. Ich schließe die Augen und konzentriere mich auf die Empfindungen, die mich in der Realität verankern. Der abgestandene Geruch von verfaultem Essen und Müll. Der raue Ziegelstein unter meinen Fingerspitzen. Der unscharfe Aufbau und der bittere Beigeschmack auf meinen Zähnen von meiner kurzen Nachtruhe. Ich bin hier, und ich bin wach - zumindest hoffe ich das. Ich öffne meine Augen mit mühsamer Langsamkeit und bete im Stillen, dass die Welt des Spektrums meine Sicht nicht ausfüllt. Ich stoße einen lauten Seufzer der Erleichterung aus, als ich die mit Graffiti besprühte Wand auf der anderen Seite der Gasse sehe. Der Boden ist mit Müll und zufälligem Unrat übersät: ein Schuh, ein ausrangierter Fahrradreifen, der Kadaver einer toten Ratte. Es ist vielleicht das erste Mal, dass ich mich freue, eine Ratte in irgendeiner Form zu sehen. Ratten gibt es in der Welt des Spektrums nicht, also ist der pelzige Kadaver ein weiterer Beweis dafür, dass ich noch in der Realität existiere. Eins. Zwei. Drei. Vier. Das Zählen meiner Herzschläge ist eine Möglichkeit, mich zu beruhigen - eine Strategie, um die Freisetzung von Adrenalin in meinem System zu verlangsamen. Ich lebe in Angst vor Adrenalinausschüttungen. Sie sind mein Hauptauslöser, um die Welt zu sehen, von der mir gesagt wurde, dass sie nicht existiert. Ich tue alles, was ich kann, um sie zu vermeiden - einschließlich meiner Isolation, was normalerweise kein Problem ist, da sich die Menschen in meiner Nähe unwohl fühlen. Im Laufe der Jahre habe ich meine Sinne geschärft, um die Welt um mich herum wahrzunehmen, aber in den wenigen Stunden, in denen mein Körper Schlaf braucht, bin ich aufgeschmissen. Wenn es doch nur möglich wäre, mit einem offenen Auge zu schlafen. Ich hatte im letzten Jahr mehr Ausrutscher in der Realität als in den letzten zehn Jahren zusammen. Einer der vielen negativen Aspekte der Obdachlosigkeit ist, dass man immer ein bisschen nervös ist. Das überwiegt jedoch nicht das eine große, fette Positive, das das Leben auf den Straßen von Denver mit sich bringt: Ein Ausreißer zu sein, hat mich davor bewahrt, in eine psychiatrische Klinik eingewiesen zu werden. Ich nehme eine Vielzahl von Leiden in Kauf, um mir meine Freiheit zu bewahren. Die ersten Geräusche der erwachenden Stadt unterbrechen meine Gedanken. Das Piepen des Müllwagens, das mich wachgerüttelt hat, verstummt, als der Fahrer den Rückwärtsgang einlegt und losdonnert. Autos rumpeln vorbei, ihre morgendlichen Abgase wirbeln Rauchschwaden in die Luft. Verrostete Sicherheitstore aus Metall knarren und klappern, wenn die Ladenbesitzer sie aufrollen, um die Kunden für den Tag einzuladen. Dumpfe Rufe ertönen aus der Nachbarschaft, und das scharfe Bellen eines Hundes ertönt aus einer Wohnung über mir. Ich vermisse die Dunkelheit bereits. Ich schiebe die kalte Wand hinter mir beiseite und prüfe meinen Hut, um sicherzugehen, dass alles gut verstaut ist. Mein Haar wächst zu schnell und ich habe es im letzten Jahr nicht einmal getrimmt. Die Strähnen sind schmutzig und verfilzt, der platinblonde Farbton ist mit mehreren Schichten Schmutz bedeckt. Dass ich mein Haar verstecke, hat nichts mit meiner Unsicherheit zu tun, sondern damit, meine Weiblichkeit herunterzuspielen. Ich habe es nicht nötig, mich noch mehr zur Zielscheibe zu machen, als ich es ohnehin schon bin. Die Leute sehen mich als schwach an. Das bin ich nicht, aber es ist wichtig, den Tag ohne Auseinandersetzungen zu überstehen, wenn ich nicht versehentlich aus dieser Realität ausbrechen will. Meine andere Möglichkeit ist, es kurz zu machen. Das habe ich schon mehr als einmal in Erwägung gezogen, aber ich habe schon so viel aufgegeben. Ich kann es nicht ertragen, noch etwas zu verlieren. Stattdessen werde ich es verstecken. Nachdem ich mich vergewissert habe, dass mein Kopf richtig bedeckt ist, ziehe ich mir die Mütze über die Ohren und stapfe zur Ecke des Gebäudes. Ich drücke meinen Körper gegen die Backsteinmauer und schaue auf die aufgewühlte Welt außerhalb der schäbigen Gasse. Die Sonne beginnt gerade erst ihren täglichen Aufstieg. Der Himmel hält die graue und blaue Leinwand der Nacht fest, aber die Dunkelheit wird bald vom aufkeimenden Licht verjagt werden. Meine Mundwinkel verziehen sich bei dem Anblick des wachsenden Tages. Ich bevorzuge die Nacht. Schatten sind ein Trost auf eine Weise, wie es das grelle Tageslicht nie sein wird. Der Hunger ballt sich in meinem Bauch, während mein Magen ein klägliches Grummeln von sich gibt, das mich daran erinnert, dass meine letzte Mahlzeit zu lange her ist. Ich brauche nicht so viel Essen oder Schlaf wie ein normaler Mensch, aber drei Tage ohne einen Bissen sind selbst für mich etwas zu viel. Ich schleiche mich in die Gasse und denke über meine Möglichkeiten nach. Um mich zu ernähren, bin ich normalerweise auf eine Kombination aus Mülltauchen, Wohltätigkeit und gelegentlichem Gelegenheitsjob angewiesen. Ich kann es mir nicht leisten, zu einer Mission zu gehen - sie stellen zu viele Fragen, und mir den Bauch vollzuschlagen ist es nicht wert, als minderjährige Ausreißerin abgestempelt zu werden. Betteln kommt nicht in Frage, weil das Herumlungern an einem öffentlichen Ort ebenfalls ein zu großes Risiko darstellt. Eine Unterkunft ist kein Problem ... bis zum Winter. Während der arktischen Monate in Colorado wird es brenzlig. Letztes Jahr musste ich in mehr Privatwohnungen einbrechen, als mir lieb war, nur um den eisigen Temperaturen zu entkommen. Wenn ich achtzehn werde, kann ich aufatmen. Wenn ich volljährig werde, kann ich nicht mehr in das System zurückgeschickt werden - oder Schlimmeres. Meine letzte Pflegefamilie wollte mich in eine psychiatrische Klinik einweisen. Um diesem Schicksal zu entgehen, muss ich volljährig werden. Ich muss dieses entwürdigende Dasein nur noch sechs Monate lang ertragen. Der Traum ist es, die Stadt zu verlassen und ein friedlicheres Leben zu führen. Es wäre schön, sich irgendwo in den Bergen niederzulassen. Irgendwo weit genug weg von neugierigen Blicken, damit es keine Zeugen für meine seltsamen Episoden in der Welt des Spektrums gibt. Noch besser wäre es, wenn ich ein Haus direkt in die Felsen bauen könnte, um mich vor meinen lebenden Albträumen zu schützen.
Kapitel 1 (2)
Bis dahin ist es sicherer, sich in der Masse zu verstecken - gut sichtbar, aber im Grunde unsichtbar. Nur noch sechs Monate, erinnere ich mich. Die Bestätigung fühlt sich gut an, also sage ich es noch einmal - dieses Mal laut. Mit mir selbst zu reden ist zu einer seltsamen Art von Trost geworden. Die Leute sehen durch einen hindurch, wenn man obdachlos ist - etwas, womit ich gerechnet hatte, als ich von meiner letzten Pflegefamilie weglief. Unsichtbar zu werden war ein wesentlicher Teil meines Überlebens, aber ich hatte nicht bedacht, wie entmenschlichend sich das anfühlen würde. Wenn ich mit mir selbst plaudere, erinnert mich das daran, dass ich immer noch ein Mensch bin, wenn auch ein seltsamer. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass mein dringendstes Bedürfnis Nahrung ist, damit ich noch ein paar Tage wach bleiben kann. Im Geiste gehe ich meine magere Liste von Möglichkeiten durch. In der 6th Avenue gibt es einen Lebensmittelladen, der einmal in der Woche seine abgelaufenen Lebensmittel wegwirft, aber das ist erst in zwei Tagen. Es ist noch früh, ich könnte bei Denver Bread vorbeischauen und fragen, ob sie Hilfe beim Transport ihrer morgendlichen Mehllieferung brauchen, im Austausch gegen ein paar Dollar oder sogar Lebensmittel. Frisches Brot ist köstlich und heutzutage nur noch schwer zu bekommen. Die Leute werfen keine frischen Brote in den Müll, damit Landstreicher wie ich sie herausfischen können. Es gibt ein paar Restaurants in der Innenstadt, die ich aufsuchen könnte. Newberry und Sassafras sind in der Nähe, öffnen aber erst in einigen Stunden. Anita's macht aber früh auf. Es ist schon ... hmmm ... zwei Wochen her? Das könnte klappen. Ich ziehe die Riemen meines Rucksacks fest und jogge in schnellem Tempo auf den Bürgersteig in Richtung des zwölf Blocks entfernten Fettlöffel-Diners. Diese Strecke ist für mich kaum ein Aufwärmtraining. Ich kann stundenlang laufen, ohne zu ermüden. Das ist nur eine weitere der Eigenheiten, die ich vor der Welt verberge. Die Stadt zieht an mir vorbei, während ich ein gleichmäßiges Tempo halte. Ein paar Autos fahren vorbei, aber die Bürgersteige sind fast völlig leer. Es ist noch zu früh für Denver, um überlaufen zu sein. In ein paar Stunden werden die Fußgänger die Gehwege bevölkern, um zur Arbeit zu eilen. Mittags beanspruchen Touristen die Straßen und Bürgersteige der Stadt, bis sie von Pendlern überschwemmt werden, die es eilig haben, den Zug zu erwischen, oder die sich in ihre Autos quetschen, um stundenlang im Stop-and-Go-Verkehr zu stehen. Der Zyklus wiederholt sich täglich, ein zylindrischer Moloch, der sich nie ändert. Ich habe gelernt, ihn zu meinem Vorteil zu nutzen. Als ich in die Fifteenth Street einbiege und in Richtung Fluss fahre. Ich versuche mich zu erinnern, welcher Tag heute ist, und bin mir zu zweiundsiebzig Prozent sicher, dass es Dienstag ist. Das ist wichtig, weil Karen dienstags arbeitet. Sie geht großzügig mit den Resten des Restaurants um, also versuche ich, nur während ihrer Schicht zu Anita's zu gehen. Ich nehme Fahrt auf und achte kaum auf die vorbeifliegenden Gebäude. Die Wolkenkratzer im Geschäftsviertel sind ein grauer Fleck, den ich noch nie optisch ansprechend fand. Ich widerstehe dem Drang, die Augen zu schließen, und konzentriere mich stattdessen auf die frische Morgenluft, die auf mein Gesicht trifft. Als ich jünger war, bin ich immer mit Vollgas gerannt und habe so getan, als würde ich fliegen. Von Zeit zu Zeit beschleicht mich die Sehnsucht, dies wieder zu tun. Meine Hände zucken mit dem Wunsch, die Wollmütze, die mein Haar verdeckt, abzureißen und es frei fließen zu lassen. Meine Kopfhaut juckt unter der Masse von Haaren und dickem Garn. Ich mag das Kitzeln der Brise, die mit den Fingern durch meine Strähnen fährt. Es ist noch zu früh, um die eng anliegende Mütze zu tragen, aber sie abzunehmen, kommt nicht in Frage. Mein Seufzer wird vom Wind verschluckt. Als ich um eine weitere Ecke biege, entdecke ich Anita's. Das gedrungene einstöckige Restaurant liegt zwischen zwei zwanzigstöckigen Wohnhäusern. Das rote spanische Ziegeldach und die gelbe Stuckfassade passen nicht zu den eleganten Gebäuden, die es flankieren, aber es ist seit über einem halben Jahrhundert ein fester Bestandteil des Viertels und wird sich wohl so schnell nicht ändern. Ich schüttle die Gedanken an meine Haare ab und ersetze sie durch die Vorfreude auf eine warme Mahlzeit, gehe an die Seite des Gebäudes und spähe durch ein Fenster, das mir einen Teil der Küche zeigt. Karen, die eine hochgeschnittene Röhrenjeans und ein Anita's-T-Shirt trägt, steht vor einer Wand, die mit trockenen Zutaten und Dosen vollgestapelt ist. In der einen Hand hält sie ein Klemmbrett, während der Bleistift in der anderen Hand durch die Luft wackelt, während sie Inventur macht. Der Hauch eines Lächelns umspielt meine Lippen, als ich sie sehe. Vor fünf Monaten entdeckte Karen, wie ich mich zwischen den Müllcontainern hinter dem Restaurant zusammengerollt hatte. Mit Deckung auf drei Seiten und einem leicht zu überwindenden Zaun auf der Rückseite war es ein großartiger Schlafplatz. Ich muss ziemlich erbärmlich ausgesehen haben, denn seither füttert sie mich ein paar Mal im Monat mit Frühstück. Ich komme immer an, bevor das Restaurant öffnet, und weigere mich, einen Fuß in das Lokal zu setzen. Es ist zu einfach, in öffentlichen Gebäuden in die Enge getrieben zu werden. Wenn es zu einer Verfolgungsjagd kommt, bin ich lieber draußen, wo meine Chancen, zu entkommen, wesentlich größer sind. Da Karen meine Macke kennt, bringt sie mir immer einen Teller in die Gasse. Sie ist ein guter Mensch. Ich schaue nicht jede Woche vorbei, weil ich nicht will, dass sie meine Besuche erwartet. Was, wenn sie sich eines Tages übermäßig Sorgen um mich macht? Ihre Sorge könnte sie dazu bringen, die Behörden anzurufen, ohne zu wissen, wie viel Schaden ich dadurch anrichten würde. Ich weiß ihre Großzügigkeit zu schätzen, aber ich bin nicht bereit, meine Freiheit durch die Freundlichkeit einer Fremden zu riskieren. Ich beobachte sie bei ihrem Öffnungsritual und klopfe sanft an das Glas, das uns trennt, wobei ich darauf achte, nicht zu viel Lärm zu machen. Beim zweiten Klopfen hebt sie ihr Kinn und wendet ihren Blick zu mir. Ein warmes Lächeln erblüht auf ihrem Gesicht, das bis zu ihren kristallblauen Augen reicht. Ich winke ihr zu und versuche, mein Lächeln dem ihren anzupassen. Als sie mir mit der Hand zuwinkt, nicke ich verständnisvoll und gehe zur Hintertür. Ich kann nicht gut mit Menschen umgehen, aber meine Unbeholfenheit hat Karen bisher nicht abgeschreckt. Ob sie ihr Unbehagen verdrängt oder ob es wirklich nicht existiert, weiß ich nicht - ich bin einfach nur dankbar dafür. Ich lehne mich mit verschränkten Armen an die Wand der Gasse und beobachte, wie der Himmel seine Farbe ändert. Während das Blau heller wird, werden die Schatten kürzer. Ich bin bereit für die Tür, als sie aufschlägt, um nicht zu erschrecken. Karen kommt mit dem Hinterteil voran herein, die Hände mit einem Tablett beschäftigt. Ich ziehe die Augenbrauen zusammen, als ich mehrere überquellende Teller sowie ein Glas Orangensaft und eine Tasse Kaffee sehe.
Kapitel 1 (3)
Der fleischige Duft von ahornglasiertem Speck reizt meine Geschmacksnerven, und mir läuft das Wasser im Mund zusammen. Ich bin wie Pawlowsche Hunde, wenn es um Speck geht; ich verliere völlig die Kontrolle über meine Speicheldrüsen. Als Karen an mir vorbeigeht, sehe und rieche ich Eier, Beeren, getoastete Bagels mit Butter und Marmelade und auch Rösti. Diese Menge an Essen ist übertrieben. "Könntest du diese Kisten nehmen und sie umdrehen, Lizzie? Ich dachte, wir könnten heute Morgen zusammen sitzen und frühstücken. Es sieht so aus, als würde es ein schöner Tag werden, und ich habe noch etwas Zeit, bevor die anderen Mitarbeiter eintreffen." Karen denkt, ich heiße Elizabeth, und nennt mich Lizzie. Ich heiße zwar weder das eine noch das andere, aber meinen richtigen Namen gebe ich nicht mehr preis. Ich schnappe mir die umgestürzten Gemüsekisten und richte sie auf, damit wir beide sitzen können. Karen stellt das Tablett auf einem Karton ab, der noch nicht abgebaut wurde. Ich betrachte sie und das Essen mit einer kleinen Portion Beklommenheit. Mit ihrem glänzend schwarzen Haar, das ihr einige Zentimeter unter die Schultern fällt, ist Karen eine schöne Frau. In der Vergangenheit hat sie schon das eine oder andere Mal mit mir gegessen, aber wenn sie es tat, hielt sie Abstand, weil sie wusste, dass ich ängstlich war. Normalerweise steht sie mit einer Schulter an das Gebäude gelehnt und nascht etwas Kleines, während ich die Reste vom Vorabend esse. Da ich immer nur vor den Geschäftszeiten vorbeikomme, ist der Koch nie da. Reste sind für mich mehr als in Ordnung. Ich habe schon vor langer Zeit gelernt, nicht wählerisch zu sein. Dass ich nicht in Müllcontainern nach Essen suchen muss, ist ein Luxus, den ich nicht als selbstverständlich ansehe. Heute jedoch hat sie ein Festmahl mitgebracht, und ich bin misstrauisch wegen der Veränderung. Hat sie das Essen zubereitet, während ich auf sie gewartet habe? Sicherlich braucht es mehr als nur ein paar Minuten, um so viele Gerichte zu zaubern. Als sie mich dabei ertappt, wie ich schweigend die Köstlichkeiten beäuge, wird ihr Lächeln noch breiter. "Ob du es glaubst oder nicht, ich war in einem anderen Leben Köchin." Ich nehme an, das ist die einzige Erklärung, die ich bekommen werde. Ich selbst mag keine Fragen, also kommt es mir heuchlerisch vor, sie zu stellen. Die Falte zwischen meinen Augenbrauen glättet sich, als der süße Geschmack des mit Fruchtfleisch gefüllten Orangensaftes meine Kehle hinuntergleitet. Ich genieße den Geschmack der zuckrigen Köstlichkeit wie einen Schluck edlen Weins. "Das ist zu viel. Ich könnte nicht einmal die Hälfte davon essen, selbst wenn ich es versuchen würde." Das ist nicht ganz richtig. Ich esse vielleicht nicht oft, aber wenn ich es tue, kann ich wirklich viel essen. Normalerweise halte ich mich zurück, denn ein Mädchen, das wie ein Linebacker isst, zieht ein paar Augenbrauen hoch. Sie wedelt mit einer Hand durch die Luft, als wolle sie meine Worte wegwischen. "Iss einfach, was du willst, und lass den Rest stehen. Ich wollte sichergehen, dass du heute einen vollen Bauch hast." Mein Lächeln verfestigt sich, als ich nicke und nach einem Streifen Speck greife, wobei ich mich frage, ob sie sich ein wenig an mich gewöhnt hat. Wenn das der Fall ist, muss dies mein letzter Besuch bei Anita sein. Ich kann nicht riskieren, dass Karen sich daran gewöhnt, mich um sich zu haben. Außerdem bin ich kein Freund von Anhängseln. Ich bin nicht an sie gewöhnt, und die wenigen, die ich im Laufe meines Lebens eingegangen bin, sind immer auf schmerzhafte Weise zerbrochen. Nö. Der einzige Mensch, mit dem ich zusammen sein will, bin ich selbst. Ich bin von Natur aus ein Einzelgänger. Warum hätte man mich sonst als Baby auf einer Türschwelle abgesetzt? Wenn meine eigenen Eltern mich nicht wollten, warum sollte es dann jemand anders tun? Eines Tages werde ich einen Ort zum Leben finden, an dem mich niemand stören wird. Irgendwo, wo mich niemand verurteilen wird. Das sind meine Lebensziele, soweit es mich betrifft. "Und, was hast du heute vor?" Ich zucke mit den Schultern. Es ist ja nicht so, dass ich ein aufregendes Leben führe. "Ich dachte, ich schaue später im Waldorf zum High Tea vorbei." Ich zwinkere ihr zu, während ich auf meinem Stück Ei herumkaue, um sie wissen zu lassen, dass ich sie eher aufziehe, als dass ich schlau aus ihr werde. "Oh ja", erwidert sie und spielt mit, "ich habe gehört, dass der Aufstrich dort absolut göttlich sein soll." "Ich kann mir nicht vorstellen, dass es diesem Festmahl das Wasser reichen kann." Ist das French Toast? Ich habe dieses Gericht bisher nur einmal gegessen. Als ich etwa acht oder neun Jahre alt war, beschloss die Pflegefamilie, bei der ich lebte, meinen Geburtstag mit einem zuckrigen Frühstück zu feiern. Das war einer der besseren Tage. Ich verdränge die melancholischen Gedanken und führe ein Stück sirupgetränktes Brot an meinen Mund. Der Himmel. "Das ist köstlich." "Danke." Ihr Lächeln erreicht ihre Augen und ihr ganzes Gesicht leuchtet auf. Ich liebe das an ihr - wie ein einziger Gesichtsausdruck so viel Gefühl vermitteln kann. "Es war eigentlich das Rezept meiner Großmutter." "Mm-mmm", murmle ich, während ich mir einen dritten Bissen von der Leckerei ins Gesicht streiche. "Also, ich habe mich etwas gefragt." Karen presst die Lippen zusammen, als sie mich ansieht. Irgendetwas an der plötzlichen Steifheit ihrer Haltung bewirkt, dass sich ein Stein in meinem Magen bildet. Ich schlucke schwer und verdränge das Essen mit einem Schluck Orangensaft, während ich darauf warte, dass sie weiterspricht. Jahrelange Intuition sagt mir, dass meine Mahlzeit beendet ist. "Ich habe Sie noch nie ohne Hut gesehen. Darf ich Sie fragen, welche Haarfarbe Sie haben?" Es ist eine harmlose Frage, aber ein roter Alarm schrillt in meinem Kopf. Meine Intuition hat schon zu oft recht gehabt, um sie jetzt zu ignorieren. Schnell stehe ich auf, schnappe mir meine Tasche und trete einen Schritt zurück, ohne Karen aus den Augen zu lassen. "Lizzie, was machst du da?" Eine besorgte Linie erscheint zwischen ihren Augen, als sie ebenfalls aufsteht - sie ist genauso groß wie ich, fast zwei Meter - und einen Schritt nach vorne macht. Sie hält ihre Arme vor sich, die Handflächen zu mir gerichtet, in der universellen Geste für "Beruhige dich". Versucht sie, mich nicht zu verschrecken? Dafür ist es zu spät. "Vielen Dank für das Frühstück. Und für alles andere. Aber ich sollte jetzt lieber gehen." Ich stoppe meinen stetigen Rückzug nicht, aber sie hält an. Das entzieht mir etwas von meiner Paranoia. Sie ist nicht hinter mir her. Das ist gut so. "War es, weil ich nach deinen Haaren gefragt habe? Du brauchst es mir nicht zu sagen, ich wollte nur..." Ein Krachen im Inneren des Diners lässt unsere Köpfe zur Hintertür schwenken. Ein normaler Mensch würde annehmen, es sei der Koch oder einer der Kellner. Ein normaler Mensch würde der Person, die so freundlich ist, sie zu füttern, keinen anklagenden Blick zuwerfen. Ein normaler Mensch würde freundlich lächeln, sich hinsetzen und so viel von dem wunderbaren Frühstück essen, wie sie in ihren Bauch passt. Ich bin alles andere als ein normaler Mensch. "Emberly, das ist nicht..." Dieses eine Wort lässt meinen Adrenalinspiegel zehnmal stärker ansteigen als mein morgendlicher Weckruf. Emberly. Sie kennt meinen Namen. Meinen richtigen Namen.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel zwei ========== Das Aufreißen von Karens Augen verrät, dass sie das nicht laut sagen wollte. Ich sollte jetzt rennen. Das sollte ich auf jeden Fall tun, aber am Rande meines Blickfeldes blitzen Lichter auf, die mich an Ort und Stelle erstarren lassen. Das ist schlecht. Das ist so schlimm. "Es tut mir leid. Es war nicht so geplant. Wir haben schon sehr lange nach dir gesucht. Wir waren uns nur nicht sicher, ob du diejenige bist, nach der wir suchen." Uh-uh. Das gibt's doch nicht. Das ist ein Schleichergerede. Lichtblitze hin oder her, ich verschwinde von hier. Ich drehe mich so schnell um, dass meine Tasche gegen die Seite des Restaurants knallt, und renne los. Ich halte mich nicht zurück, sondern sprinte los, was ich sonst nie mache, weil es zu viel Aufmerksamkeit erregt. Ich kann schneller rennen, als ein normaler Mensch es sollte, und im Moment ist mir die Geschwindigkeit willkommen. Im Bruchteil einer Sekunde bin ich am Eingang des Restaurants, aber da ist es schon zu spät. Ich komme ins Schleudern und bleibe stehen. Die Brust eines großen, breitschultrigen, dunkelhaarigen Mannes ist nur Zentimeter vor meiner Nase. Ich gehe einige Schritte zurück und schaue über meine Schulter, um Karen zu sehen, die etwa einen Meter hinter mir steht. "Sie ist hier drüben", ruft der Mann mit seiner tiefen, dröhnenden Stimme. Es dauert nicht lange, bis sich mehrere Personen zu dem riesigen Mann gesellen und eine menschliche Mauer vor mir bilden. Ich katalogisiere die Bedrohung. Insgesamt acht Personen. Männer und Frauen. Alle groß. Alle dunkelhaarig. Ich werde definitiv nicht an ihnen vorbeikommen. Damit bleibt Karen hinter mir. Wenn ich hinten über den Zaun springe, kann ich durch die hintere Gasse entkommen. "Du kommst mit uns", sagt Goliaths Zwilling. Ja, ich glaube, ich passe. Lichtblitze beginnen, den mittleren Teil meiner Sicht zu überholen. Nein, nein, nein, nein, nein, nein! Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um der Realität zu entfliehen. "Deacon, du machst ihr Angst. Das ist nicht der richtige Weg", argumentiert Karen. "Wir haben keine Zeit, sie zu verhätscheln wie..." Fliehe, schreit der Instinkt in mir. Ich muss von hier verschwinden. Und zwar sofort. Und zwar sofort. Ich habe keine Ahnung, wer diese Leute sind, oder was sie wollen. Aber ich weiß, wenn ich noch länger warte, bin ich ein leichtes Ziel. Gefangen zwischen dieser und der anderen Realität, werde ich leichte Beute für diese verrückten Entführer sein, während ich vor Monstern davonlaufe, die niemand sonst sehen kann. Ich drehe mich um und laufe direkt auf Karen zu, wobei ich im letzten Moment nach rechts ausweiche, um ihr auszuweichen. Die Bewegung sollte für einen Menschen zu schnell sein, um sie zu verfolgen, aber ihre Hand schießt hervor und schnappt sich meinen Rucksack, als ich an ihr vorbeigehe. Ich lasse meine Arme und Schultern fallen und schlüpfe aus dem Rucksack. Es gibt keinen einzigen materiellen Besitz, der es wert wäre, dafür meine Unabhängigkeit zu opfern. Ich springe und lande wie ein Eichhörnchen auf dem Zaun, mindestens sechs Fuß hoch. Die Metalldrähte beißen in meine Hände, während ich mich abmühe, die Höhe zu erklimmen. Ein Licht explodiert in meinem Blickfeld, als ich auf der anderen Seite zu Boden falle. "Sie phasiert!" Als ich aus der Hocke auftauche, haben sich meine Realitäten vermischt. Nein! Das kann jetzt nicht passieren! Die Strukturen aus der realen Welt sind noch da, aber es ist, als ob ein Technicolor-Bildschirm sie überlagert hätte. Das Gebäude zu meiner Linken muss eine Wohnung sein, denn es strotzt vor Licht. Eine Mischung aus Farben pulsiert um es herum wie eine riesige Regenbogenaura. Rot- und Blautöne dominieren, dazu gesellen sich gelbe, grüne und violette Farbtupfer. Luftströme bewegen sich in greifbaren Licht- und Klangwellen um mich herum, wodurch sich die Haare auf meinem Arm aufstellen und ein klebrig-süßer Duft meine Nase kitzelt. Ich ignoriere all das, denn es sind die dunklen Flecken hoch oben am lavendelfarbenen Himmel, die meine Aufmerksamkeit erregen. Sie sind die Kreaturen meiner Albträume und dieser verzerrten Realität: Schattenwesen. Ich habe keine Angst vor der Dunkelheit, aber ich habe Angst vor ihnen. Sie sind die wahren Monster, die in der Nacht ihr Unwesen treiben, und ich habe die Narben, die das beweisen. Schwarze Flecken zucken durch die Luft wie Fledermäuse, und ihre Flugbahn ist fast unmöglich zu bestimmen. Deckung. Ich brauche sie. Schnell. Meine Füße schlagen auf das Pflaster, während ich die Gasse hinunterrase. Ich behalte ein Auge auf die Biester am Himmel. Wenn ich angegriffen werde, habe ich immer nur zwei Möglichkeiten: mich irgendwo zu verstecken oder mich unter eine große Gruppe von Menschen zu mischen. Ersteres ist immer die bessere Wahl, denn es ist schwierig, schwebenden Farbklecksen auszuweichen - so erscheinen mir die Menschen in dieser Realität -. Außerdem können mich die Menschen deutlich sehen und hören, aber die Schattenwesen? Für das bloße Auge praktisch unsichtbar. Wenn ich gegen dunkle amorphe Schatten mit scharfen Krallen kämpfe oder vor ihnen weglaufe, die niemand sehen kann, sehe ich definitiv verrückt aus. Da es noch früh am Morgen ist - es kann nicht viel später als sechs Uhr sein - sind die Pendler noch nicht in voller Stärke unterwegs, so dass es nicht möglich ist, sich unter eine Gruppe zu mischen. Das bedeutet, dass ich eines meiner Verstecke finden muss. Einen Ort, an dem ich mich verstecken kann, bis die Welt des Spektrums verschwunden ist. Während ich sprinte, gehe ich im Geiste die Liste der sicheren Orte durch. Der nächstgelegene ist eine Nische unter der Platte River Bridge, etwa acht Blocks entfernt. Die weiße Aura, die meinen Körper umgibt, könnte für die fliegenden Kreaturen über mir genauso gut ein Leuchtfeuer sein, das MEALTIME anzeigt, aber die Nähe zu fließendem Wasser wird mich tarnen. Seit ich diesen Trick entdeckt habe, habe ich immer eine Liste von Orten, an denen ich mich in Laufweite verstecken kann. Ich stürme mit voller Geschwindigkeit aus der Gasse und konzentriere mich darauf, mein Ziel zu erreichen. Meine menschlichen Verfolger können auf keinen Fall mit meinem Tempo mithalten. Da keine Reihe von leuchtenden Auren auf mich wartet, sobald ich aus der Gasse herauskomme, muss ich davon ausgehen, dass sie mich nicht eingeholt haben. Ich ignoriere die Anblicke und Geräusche, die um meine Aufmerksamkeit buhlen. Mein Weg ist bereits in meinem Kopf vorgezeichnet: vier Blocks geradeaus, drei Blocks nach Osten. Meine Augen bleiben auf meinen Kurs fixiert. In nur einer Handvoll Sekunden habe ich drei Blocks hinter mir gelassen. Ich kann nur hoffen, dass die vorbeifahrenden Leute den Fleck nicht gesehen haben, der die Straße entlang saust. Ich will gerade um die Ecke des vierten Blocks biegen, als ein Schatten aus dem Himmel fällt und vor mir landet.
Kapitel 2 (2)
Als ich ins Schleudern gerate, um nicht mit ihm zu kollidieren, höre ich den verräterischen Aufprall nicht weit hinter mir. Die Angst brennt mir das Rückgrat hinauf und explodiert wie ein Feuerwerkskörper in meinem Gehirn. Die Ungeheuer haben mich gefunden. Die schattenhaften Gestalten, die mich einkesseln, sind nichts anderes als formlose Klumpen der Dunkelheit. Sie erinnern mich an ein sich bewegendes schwarzes Loch. Ihre Ränder sind halbdurchsichtig, fast so, als würde man durch schattigen Nebel blicken. Ich kann durch den Hauptteil ihrer Körper nicht hindurchsehen - falls die Dunkelheit überhaupt so aussieht. Wenn diese Realität so ist, als sähe man die Welt durch ein sonnenbeschienenes Kaleidoskop, dann zeichnen sich diese Wesen durch ihre Abwesenheit von Farbe aus. Es ist, als ob sie die Schönheit dieser Welt in sich selbst aufsaugen würden. Sie geben sich nicht damit zufrieden, das Licht zu verdunkeln, sondern versuchen, es zu verschlingen. Die Gestalten zu beiden Seiten von mir wackeln und bewegen sich, als würden sie posieren. Ich weiß nicht, was sie sind oder was sie wollen, außer dass sie mir wehtun wollen. Mein Körper ist übersät mit Narben von diesen Kreaturen, deren scharfe Krallen ich nie sehe, aber spüre, wie sie sich durch mein Fleisch schneiden. Da niemand sonst diese abscheulichen Biester sehen kann, dachten meine Pflegefamilien und Sozialarbeiter immer, meine Verletzungen seien selbst zugefügt. Ich lernte, meine Wunden so gut es ging zu verbergen, aber ein besonders schlimmer Angriff vor sechs Monaten brachte mich ins Krankenhaus. Ich musste mit vierunddreißig Stichen genäht werden und brauchte zwei Liter Blut, um das verlorene Blut wieder aufzufüllen. Da ich eine Vorgeschichte mit ähnlichen Verletzungen hatte, gingen die Verantwortlichen davon aus, dass ich mir etwas angetan hatte. Und was hätte ich zu meiner Verteidigung vorbringen können? Die führende Theorie war, dass ich aus dem Fenster eines verlassenen Industriegebäudes gesprungen war. Ich nehme an, das würde die Schnitte an meinem Körper und die gebrochenen Knochen erklären. Als ich in einem Krankenhausbett lag, hörte ich, wie meine Pflegeeltern mit meinem Sachbearbeiter darüber sprachen, mich in eine psychiatrische Klinik einzuweisen. Das war der letzte Tag, an dem ich offiziell ein Mündel des Staates war. Ich verdränge die Erinnerung aus meinem Kopf und scanne meine Umgebung, während der Rest der Welt erwacht und nichts von der persönlichen Hölle weiß, die mir bevorsteht. Links von mir rasen Autos die Straße entlang. Rechts von mir steht ein Parkhaus. Ich hüpfe auf den Ballen meiner Füße und bin unschlüssig. Meine Möglichkeiten sind nicht gut, aber gerade als die Schattenbestie zuschlägt, lässt mich der Instinkt nach rechts springen und mich in die Garage ducken. Ich finde das Treppenhaus und renne die Stufen hinauf, um auf dem oberen Deck des Parkplatzes zu landen. Ich eile zur hinteren Ecke und stelle fest, dass über dem Vorsprung ein sechsstöckiger Abgrund auf den unbarmherzigen Boden darunter wartet. Gut gemacht, Emberly. Diesmal bist du wirklich reingetreten. Was habe ich mir nur dabei gedacht? Auf ein Garagendach zu rennen, war die schlechteste Idee aller Zeiten. Plötzlich bin ich das dumme Mädchen in einem schlechten Horrorfilm, das auf den Dachboden rennt, obwohl es nach draußen hätte rennen sollen. Ich möchte mir an die Gurgel gehen. An einem schlechten Tag bin ich vieles, aber dumm gehöre ich normalerweise nicht dazu. Als ich meinen Blick gen Himmel richte, entdecke ich mehrere dunkle Gestalten, die auf mich zustürmen. Die beiden Hässlichen, die mir folgen, haben ebenfalls das Oberdeck erreicht. Ich war schon öfter in der Klemme, aber das hier ist vielleicht das Schlimmste bisher. Meine einzigen Waffen sind Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit. Selbst nach all den Jahren habe ich keine Ahnung, wie ich diese Kreaturen bekämpfen soll. Ich habe mir eine Philosophie zu eigen gemacht, bei der ich mich um jeden Preis verstecken muss, wenn es um diese Erfahrungen in der anderen Welt geht. Ich bleibe stehen und warte darauf, dass die Monster mich erreichen. Ein vertrauter goldener Schimmer saust vor mir her und hinterlässt eine Spur aus Goldstaub. Ich schlage nach dem immer wiederkehrenden Ärgernis. Das flimmernde Licht taucht von Zeit zu Zeit auf, aber da ich nie herausgefunden habe, was es ist, und es mir anscheinend nicht wehtun will, hat es keine Priorität. Ich richte meine Aufmerksamkeit neu aus und fange an, mir einen chaotischen Aktionsplan zurechtzulegen. Wenn ich die beiden Schattenwesen vom Treppenhaus weglocken kann, kann ich vielleicht wieder auf den Boden kommen. Wenn es sein muss, renne ich in das nächstgelegene Gebäude. Wen kümmert es, wenn ich die Aufmerksamkeit der Leute auf mich ziehe? Hier geht es ums Überleben. Der Schweiß rinnt mir den Rücken hinunter, während sich die Zeit dehnt. Kommt ein bisschen näher, ihr hässlichen fetten Klumpen. Als hätten sie meine Gedanken gehört, kommen die Schatten auf mich zu. Ich lasse meinen Blick nach oben schweifen. Die am Himmel haben ihren Sinkflug nicht verlangsamt. Es ist, als ob die Biester am Boden und in der Luft um die Wette laufen, um ihre Beute zu erreichen: mich. Sie werden sofort auf mich zustürmen. Ich werde der Verlierer sein, der als Pfannkuchen unter ihnen endet. Drei. Zwei. Eins. Jetzt! Als die Schattenwesen nur noch eine Haaresbreite entfernt sind, stürze ich mich nach rechts, mache einen Salto und springe auf die Füße. Der Boden bebt, als ihre Gestalten aufeinanderprallen, aber ich schaue nicht hinter mich, um das Gemetzel zu begutachten oder um zu sehen, wer mich verfolgt und wie nah. Stattdessen sprinte ich auf die Treppe zu und bete, dass ich schnell genug bin. Das Treppenhaus ist nur noch wenige Meter entfernt. Ich werde es schaffen! Gerade als ich mit der Zehenspitze die Schwelle überschreite, stößt mich etwas von der Seite an und schleudert mich in ein nahes Auto. Ich krache in die Fahrerseite einer silbernen Limousine, zerbreche die Scheibe und hinterlasse eine Emberly-große Delle in der Tür. Ich lande mit einem dumpfen Aufprall und schlage mit der Stirn auf den Beton. Meine Sicht auf die farbenfrohe Welt verschwimmt, aber allein durch meinen sturen Willen bleibe ich bei Bewusstsein. So werde ich nicht abtreten. Ich habe siebzehn quälende Jahre mit intaktem Körper und Freiheit überlebt. Ich habe vor, mich noch jahrelang am Leben zu erhalten. Ich stoße mich vom Boden ab und hüpfe auf die Füße. Mein Kopf ist wütend über diese Bewegung, aber ich sage ihm, er soll still sein. Nur zwei Kreaturen sind noch hinter mir her. Es scheint, als würden die anderen gegeneinander kämpfen. Ich bin mir nicht sicher, aber für mich sieht es so aus, als würden die Monster brutal aufeinander losgehen. Es wäre komisch, wenn es nicht um Leben und Tod gehen würde. Die beiden, die nicht in ein seltsames Autoscooter-Spiel verwickelt sind, kommen von vorne auf mich zu. Blut fließt ungehindert über meine linke Gesichtshälfte und macht es mir unmöglich, aus diesem Auge zu sehen. Nervös ziehe ich meine Unterlippe zum Kauen in den Mund, um sie dann mit einer Grimasse wieder loszulassen. Ich habe nicht bemerkt, dass auch sie blutverschmiert ist.
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