Au cœur des mensonges et des scandales

Chapitre 1 : Nina (1)

Ça a commencé comme un samedi soir typique. Et par typique, je ne veux pas dire normal dans le sens de l'Amérique traditionnelle. Il n'y a pas eu de grillades avec les voisins ou d'aller au cinéma ou de faire toutes les choses que je faisais quand j'étais enfant. C'était simplement typique de ce qu'on était devenus depuis que Kirk avait vendu sa société de logiciels, et qu'on était passés de l'aisance à la richesse. Très riches.

Obscène, c'est le qualificatif que ma meilleure amie d'enfance Julie a utilisé un jour - pas à notre sujet, mais au sujet de Mélanie, une autre amie - après que Mélanie se soit achetée une Rolex en diamants pour la fête des mères et qu'elle ait remarqué avec désinvolture lors d'un de nos dîners que les poteries faites maison par ses enfants "n'allaient pas suffire".

"Elle pourrait nourrir un camp de réfugiés syriens pendant une année entière avec cette montre", avait râlé Julie dans ma cuisine après le départ des autres invités. "C'est obscène."

J'avais hoché la tête sans rien dire, cachant ma propre Cartier sous le bord de notre île en marbre, tout en me rassurant silencieusement sur toutes les façons dont ma montre, et donc ma vie, étaient différentes de celle de Melanie. D'abord, je ne me suis pas acheté la montre sur un coup de tête ; Kirk me l'a offerte pour notre quinzième anniversaire. D'autre part, j'avais toujours aimé que notre fils Finch me fasse des cadeaux et des cartes dans sa jeunesse, et j'étais triste que cela soit devenu des reliques du passé.

Plus important encore, je ne pense pas avoir jamais fait étalage de notre richesse. Au contraire, cela m'embarrassait. Par conséquent, Julie ne m'en voulait pas pour notre argent. Elle ne connaissait pas notre valeur exacte, mais elle en avait une idée générale, surtout depuis qu'elle était partie à la recherche d'une maison avec moi lorsque Kirk était trop occupé, m'aidant à trouver notre maison sur Belle Meade Boulevard, où nous vivons maintenant. Avec son mari et ses filles, elle était régulièrement invitée à notre maison du lac et à notre maison de Nantucket, tout comme elle héritait volontiers de mes vêtements de marque légèrement usagés.

Il arrivait cependant que Julie reproche à Kirk, non pas d'être prétentieux comme Melanie, mais d'avoir des tendances élitistes. Nashvillien de la quatrième génération de cuillères d'argent, mon mari a grandi dans un monde d'écoles privées et de country-clubs, il avait donc l'habitude d'être snob, même à l'époque où son argent était simplement vieux, et pas encore obscène. En d'autres termes, Kirk venait d'une "bonne famille" - ce terme insaisissable que personne n'a jamais défini, mais dont nous savions tous qu'il signifiait qu'il avait de l'argent et un certain goût raffiné et bien élevé. Comme dans : c'est un Browning.

Mon nom de jeune fille, Silver, n'avait pas ce statut, pas même selon les normes de Bristol, la ville à la frontière entre le Tennessee et la Virginie où j'ai grandi et où Julie vit toujours. Nous n'étions pas négligeables - mon père écrivait pour le Bristol Herald Courier et ma mère était enseignante en CM1 - mais nous appartenions à la classe moyenne et notre idée de la vie en grand était que tout le monde commandait un dessert dans un restaurant qui n'était pas une chaîne. Avec le recul, je me demande si cela n'explique pas la préoccupation de ma mère pour l'argent. Ce n'est pas qu'elle en était impressionnée, mais elle pouvait toujours vous dire qui en avait et qui n'en avait pas, qui était radin et qui vivait au-dessus de ses moyens. Mais ma mère pouvait dire à peu près tout sur n'importe qui à Bristol. Ce n'était pas une commère - du moins pas une commère mesquine - elle était simplement fascinée par les affaires des autres, depuis leur richesse et leur santé jusqu'à leur politique et leur religion.

D'ailleurs, mon père est juif et ma mère méthodiste. Vivre et laisser vivre est leur mantra, un point de vue qui a été transmis à mon frère Max et à moi-même, tous les deux embrassant les éléments les plus attrayants de chaque religion, comme le Père Noël et les Seders, tout en évitant la culpabilité juive et le jugement chrétien. C'était une bonne chose, surtout pour Max, qui a fait son coming out pendant l'université. Mes parents n'ont pas perdu la main. En fait, ils semblaient plus mal à l'aise avec l'argent de Kirk qu'avec la sexualité de mon frère, du moins lorsque nous avons commencé à sortir ensemble. Ma mère avait insisté sur le fait qu'elle était simplement triste que je ne retourne pas avec Teddy, mon petit ami du lycée, qu'elle adorait, mais je sentais parfois un léger complexe d'infériorité, et son inquiétude que les Browning nous regardent de haut, moi et ma famille.

Pour être honnête, une fille à moitié juive de Bristol avec un frère gay et sans fonds de pension n'était probablement pas leur premier choix pour leur enfant unique. Bon sang, je n'étais probablement pas non plus le premier choix de Kirk sur le papier. Mais qu'est-ce que je peux dire ? Il m'a choisi quand même. Je me suis toujours dit qu'il était tombé amoureux de ma personnalité, de moi, de la même façon que je suis tombée amoureuse de lui. Mais au cours des deux dernières années, j'ai commencé à me poser des questions sur nous deux, et sur ce qui nous avait réunis à l'université.

Je devais admettre que lorsqu'il parlait de notre relation, Kirk faisait souvent référence à mon physique. Il l'a toujours fait. Je serais donc naïve de penser que mon apparence n'avait rien à voir avec la raison pour laquelle nous étions ensemble - tout comme je savais, au fond de moi, que la patine et la sécurité d'une " bonne famille " m'avaient, en partie, attirée vers lui.

Je détestais tout de cette admission, mais j'y pensais vraiment ce samedi soir, alors que Kirk et moi prenions un Uber pour nous rendre à l'hôtel Hermitage pour notre cinquième gala de l'année. Nous étions devenus ce couple, je me souviens avoir pensé à l'arrière de cette Lincoln Town Car noire - le mari et la femme dans un smoking Armani et une robe Dior qui se parlaient à peine. Quelque chose clochait dans notre relation. Était-ce l'argent ? Kirk était-il devenu trop obsédé par l'argent ? M'étais-je en quelque sorte perdue à mesure que Finch grandissait et que je passais moins de temps à le materner et plus de temps à jouer le rôle de philanthrope à plein temps ?

J'ai repensé à l'une des récentes remarques de mon père, qui me demandait pourquoi mes amis et moi n'évitions pas les galas et ne donnions pas tout l'argent à des œuvres de charité. Ma mère avait rétorqué que nous pourrions accomplir "un travail plus significatif en blue-jeans qu'en cravate noire". Je me suis mis sur la défensive, leur rappelant que je faisais aussi ce genre de travail pratique, comme les heures que je passais chaque mois à répondre aux appels de la ligne d'aide au suicide de Nashville. Bien sûr, je n'avais pas admis à mes parents que Kirk minimisait parfois ce genre de bénévolat, insistant sur le fait qu'il valait mieux que je "fasse simplement le chèque". Dans son esprit, un don en dollars l'emportait toujours sur le temps ; le fait qu'il s'accompagne de plus d'éclaboussures et de crédit était sans importance.

Chapitre 1 : Nina (2)

Kirk était un homme bon, me disais-je maintenant, en le regardant avaler une gorgée de bourbon roadie qu'il avait versé dans une tasse Solo rouge. J'étais trop dur avec lui. Pour nous deux.

"Tu es fabuleuse", a-t-il soudainement dit, en me regardant, me ramollissant encore plus. "Cette robe est incroyable."

"Merci, chéri", ai-je dit à voix basse.

"J'ai hâte de te l'enlever", a-t-il chuchoté, pour que le chauffeur ne l'entende pas. Il m'a lancé un regard séducteur, puis a pris un autre verre.

J'ai souri, pensant que cela faisait un moment, et j'ai résisté à l'envie de lui dire qu'il devrait peut-être ralentir sa consommation d'alcool. Kirk n'avait pas de problème de boisson, mais il était rare qu'il n'ait pas au moins bu un verre de vin rouge. Peut-être que c'était ça, j'ai pensé. Nous avions tous les deux besoin d'alléger nos calendriers sociaux. Être moins distraits. Plus présents. Peut-être que ça viendrait quand Finch irait à l'université à l'automne.

"Alors, à qui l'as-tu dit ? A propos de Princeton ?" demande-t-il, pensant clairement à Finch aussi, et à la lettre d'acceptation qu'il vient de recevoir la veille.

"A part la famille, seulement Julie et Melanie", j'ai dit. "Et toi ?"

"Juste les gars de mon quatuor aujourd'hui", a-t-il dit en énumérant les noms de ses amis de golf habituels. "Je ne voulais pas me vanter... mais je n'ai pas pu m'en empêcher."

Son expression reflétait ce que je ressentais - un mélange de fierté et d'incrédulité. Finch était un bon étudiant, et avait été admis à Vanderbilt et en Virginie plus tôt cet hiver. Mais Princeton était loin d'être gagné, et son admission a été ressentie comme l'aboutissement et la validation de tant de décisions parentales, à commencer par l'inscription de Finch à Windsor Academy, l'école privée la plus rigoureuse et la plus prestigieuse de Nashville, alors qu'il n'avait que cinq ans. Depuis lors, nous avons toujours donné la priorité à l'éducation de notre fils, en engageant des tuteurs privés lorsque cela était nécessaire, en l'exposant aux arts et en l'emmenant aux quatre coins du monde. Au cours des trois derniers étés, nous l'avons envoyé en voyage de service en Équateur, dans un camp de cyclisme en France et dans un cours de biologie marine dans les îles Galápagos. Je reconnaissais, bien sûr, que nous avions un net avantage financier par rapport à tant d'autres candidats, et quelque chose à ce sujet (en particulier le chèque que nous avions fait à la fondation de Princeton) me faisait me sentir un peu coupable. Mais je me suis dit que l'argent ne suffisait pas à faire entrer un enfant à l'Ivy League. Finch avait travaillé dur, et j'étais si fière de lui.

Concentre-toi sur ça, je me suis dit. Concentre-toi sur le positif.

Kirk regardait à nouveau son téléphone, alors j'ai sorti le mien aussi, vérifiant Instagram. La petite amie de Finch, Polly, venait de poster une photo d'eux deux, avec la légende suivante : Nous sommes tous les deux des Tigres, vous tous ! Clemson et Princeton, nous voilà ! J'ai montré la photo à Kirk, puis j'ai lu à haute voix certains des commentaires de félicitations des enfants de nos amis qui seraient présents ce soir.

"Pauvre Polly", a dit Kirk. "Ils ne tiendront pas un semestre."

Je ne savais pas s'il parlait de la distance entre la Caroline du Sud et le New Jersey ou de la simple réalité du jeune amour, mais j'ai murmuré mon accord, en essayant de ne pas penser à l'emballage du préservatif que j'avais récemment trouvé sous le lit de Finch. Cette découverte était loin d'être une surprise, mais elle me rendait quand même triste, en pensant à combien il avait grandi et changé. Il était un tel petit moulin à paroles, un enfant unique précoce qui me régalait de tous les détails de sa journée. Il n'y avait rien que je ne savais pas de lui, rien qu'il n'aurait pas partagé. Mais avec la puberté est apparu un début d'éloignement qui ne s'est jamais vraiment dissipé, et ces derniers mois, nous avons très peu parlé, malgré tous mes efforts pour briser ses barrières. Kirk insistait sur le fait que c'était normal, que ça faisait partie de la préparation d'un garçon à quitter le nid. Tu t'inquiètes trop, me disait-il toujours.

J'ai remis mon téléphone dans mon sac, j'ai soupiré et j'ai dit : "Tu es prêt pour ce soir ?"

"Prêt pour quoi ?" a-t-il demandé, en vidant son bourbon alors que nous tournions sur la 6e Avenue.

"Notre discours ?" J'ai dit, en pensant à son discours, même si je serais à côté de lui, lui offrant un soutien moral.

Kirk m'a fixé d'un regard noir. "Un discours ? Rappelle-moi ? C'est quel gala, déjà ?"

"J'espère que tu plaisantes ?"

"C'est difficile de les retenir tous..."

J'ai soupiré et j'ai dit : "Le gala de l'espoir, chéri."

"Et nous espérons quoi, exactement ?" a-t-il demandé avec un sourire en coin.

"La sensibilisation et la prévention du suicide", ai-je dit. "Nous sommes honorés, tu te souviens ?"

"Pour quoi ?" a-t-il demandé, commençant maintenant à m'agacer.

"Le travail que nous avons fait en amenant des experts en santé mentale à Nashville", ai-je dit, même si nous savions tous les deux que cela avait beaucoup plus à voir avec le don de cinquante mille dollars que nous avions fait après qu'une étudiante de première année à Windsor se soit suicidée l'été dernier. C'était trop horrible pour moi, même après tous ces mois.

"Je plaisante", a dit Kirk, en tendant la main pour tapoter ma jambe. "Je suis prêt."

J'ai hoché la tête, en pensant que Kirk était toujours prêt. Toujours prêt. L'homme le plus confiant et le plus compétent que j'aie jamais connu.

Un moment plus tard, nous nous sommes arrêtés à l'hôtel. Un jeune et beau valet a ouvert ma porte et m'a souhaité la bienvenue. "Allez-vous vous enregistrer ce soir, madame ?" a-t-il demandé.

Je lui ai dit que non, nous étions ici pour le gala. Il a hoché la tête et m'a tendu la main, tandis que je rassemblais les plis de ma robe en dentelle noire et que je m'engageais sur le trottoir. Devant moi, j'ai vu Mélanie discuter au milieu d'un groupe d'amis et de connaissances. La foule habituelle. Elle s'est précipitée vers moi, me donnant des baisers aériens et des compliments.

"Tu es superbe, toi aussi. C'est nouveau ?" J'ai levé la main vers son visage, le bout de mes doigts a effleuré les plus belles boucles d'oreilles en diamant du lustre.

"Récemment acquises mais vintage", a-t-elle dit. "Dernières excuses de vous savez qui."

J'ai souri et jeté un coup d'oeil autour de moi pour trouver son mari. "Où est Todd, au fait ?"

"En Ecosse. Voyage de golf entre garçons. Tu te souviens ?" dit-elle en roulant des yeux.

"C'est vrai", ai-je dit, pensant qu'il était difficile de suivre les aventures de Todd. Il était pire que Kirk.

"Veux-tu partager ce type avec moi ce soir ?" Melanie a demandé avec un mouvement d'épaules alors que Kirk contournait la voiture et nous rejoignait.

Chapitre 1 : Nina (3)

"Je suis sûr qu'il n'a aucune objection", ai-je dit en souriant.

Un dragueur accompli, Kirk a hoché la tête, embrassant Melanie sur les deux joues. "Tu es éblouissante", lui a-t-il dit.

Elle a souri et l'a remercié, puis a crié : "Oh mon Dieu ! J'ai entendu la fabuleuse nouvelle ! Princeton ! Vous devez être extrêmement fiers !"

"Nous le sommes. Merci, Mel....Beau a-t-il pris une décision définitive ?" demanda Kirk, reportant l'attention sur le fils de Melanie. Son amitié avec Finch, qui remonte à l'école primaire, était la raison pour laquelle Mel et moi étions devenus si proches.

"Ça ressemble au Kentucky", a dit Melanie.

"Un voyage complet ?" Kirk a demandé.

"La moitié", a dit Melanie, rayonnante. Beau était un étudiant moyen, mais un joueur de baseball extraordinaire, et il avait reçu des offres similaires d'une poignée d'écoles.

"C'est quand même très impressionnant. Tant mieux pour lui", a dit Kirk.

Pendant des années, j'ai eu le sentiment désagréable que Kirk était jaloux de la carrière de baseball de Beau. Il accusait souvent Melanie et Todd d'être odieux, de trop se vanter des étoiles qu'ils avaient reçues. Mais maintenant, il était facile pour Kirk d'être gracieux ; Finch avait gagné, après tout. Princeton l'emporte sur le baseball. Du moins, c'est comme ça que je savais que mon mari voyait les choses.

Alors que Melanie s'éclipsait pour saluer un autre ami, Kirk a annoncé qu'il allait trouver le bar. "Tu veux un verre ?" a-t-il demandé, habituellement assez chevaleresque en début de soirée. C'était la fin de la soirée qui devenait parfois douteuse.

"Oui. Mais je vais t'accompagner", lui ai-je répondu, déterminée à passer du bon temps ensemble, même dans la foule. "Peut-on s'il vous plaît ne pas faire une soirée tardive ?"

"Bien sûr. C'est parfait", a dit Kirk, en glissant son bras autour de ma taille alors que nous entrions dans le hall scintillant de l'hôtel.

-

LE RESTE de la nuit a suivi le scénario habituel du gala, en commençant par des cocktails et une vente aux enchères silencieuse. Il n'y avait rien que je voulais vraiment, mais en me rappelant que l'argent était destiné à une bonne cause, j'ai enchéri sur une bague de cocktail en saphir. Pendant ce temps, je sirotais un verre de sauvignon blanc, faisais la causette et rappelais à Kirk de ne pas trop boire.

À un moment donné, le carillon du dîner a retenti, le bar du hall a cessé de servir, et nous avons été rassemblés dans une vaste salle de bal pour trouver les tables qui nous avaient été attribuées. Kirk et moi étions assis à une table de dix, à l'avant et au centre, avec trois autres couples que nous connaissions assez bien, plus Melanie, qui m'a plus que diverti avec une critique constante du décor (les arrangements floraux étaient trop hauts), de la cuisine (du poulet, encore ?), et des tenues rouge et bordeaux des coprésidents du gala qui s'affrontaient de façon flagrante (comment n'ont-ils pas pensé à se coordonner ?).

Puis, tandis qu'une armée de serveurs nous servait nos desserts standards à base de mousse au chocolat, les présidents du gala nous ont présentés, Kirk et moi, en nous félicitant de notre engagement envers cette organisation caritative et tant d'autres. Je me suis assise aussi droite que possible, me sentant un peu nerveuse lorsque j'ai entendu Sans plus attendre... Nina et Kirk Browning.

Alors que la foule applaudit, Kirk et moi nous levons et nous dirigeons vers le petit escalier qui mène à la scène. Ma main dans la sienne, nous montons les marches, mon cœur battant la chamade à cause de la montée d'adrénaline due au fait d'être sous les projecteurs. Lorsque nous avons atteint le podium, Kirk s'est avancé pour prendre le micro tandis que je me tenais à ses côtés, pressant mes omoplates l'une contre l'autre, un sourire aux lèvres. Lorsque les applaudissements se sont tus, Kirk a commencé à parler, remerciant d'abord les coprésidents, leurs différents comités, nos amis mécènes et tous les donateurs. Il en est ensuite venu à la raison pour laquelle nous étions ici ce soir, sa voix devenant sombre. J'ai regardé son profil fort, en pensant qu'il était très beau.

"Ma femme, Nina, et moi avons un fils qui s'appelle Finch", a-t-il dit. "Finch, comme certains de vos enfants, sera diplômé du lycée dans quelques mois. À l'automne, il partira pour l'université."

J'ai regardé au-delà des lumières vives dans une mer de visages alors que Kirk continuait. "Au cours des dix-huit dernières années, notre vie a tourné autour de lui. Il est la chose la plus précieuse au monde pour nous", dit-il, puis il s'arrête, baisse les yeux et prend quelques secondes pour continuer. "Et je ne peux pas imaginer l'horreur de le perdre."

J'ai baissé le regard, hochant la tête en signe d'accord, ressentant un coup de poignard de chagrin écrasant et de compassion pour chaque famille dévastée par le suicide. Mais lorsque Kirk a continué à parler de l'organisation, mon esprit s'est remémoré notre vie, notre fils. Toutes les possibilités qui s'offraient à lui.

Je me suis remise à l'écoute pour entendre mon mari dire : "Donc, pour conclure, Nina et moi sommes très honorés de nous joindre à vous pour cette importante cause..... C'est un combat pour tous nos enfants. Merci beaucoup. Et bonne nuit."

Alors que la foule applaudissait une fois de plus, et que quelques-uns de nos amis les plus proches se levaient pour une ovation, Kirk s'est retourné et m'a fait un clin d'oeil. Il savait qu'il avait réussi.

"Parfait", ai-je chuchoté.

Seulement les choses étaient en fait loin d'être parfaites.

Parce qu'à ce moment précis, notre fils était à l'autre bout de la ville, prenant la pire décision de sa vie.

Chapitre 2 : Tom (1)

Appelez ça l'intuition du père, mais je savais que quelque chose de grave arrivait à Lyla avant de le savoir. Mais peut-être que mon intuition n'avait rien à voir avec l'intuition, ou notre lien étroit, ou le fait que j'étais un parent isolé depuis qu'elle avait quatre ans. Peut-être était-ce simplement la tenue légère dans laquelle elle avait essayé de quitter la maison quelques heures auparavant.

J'étais en train de nettoyer la cuisine lorsqu'elle s'est faufilée devant moi dans une robe si courte qu'on pouvait voir le bas de ses fesses - une partie de son anatomie que ses huit cents followers Instagram avaient appris à bien connaître, grâce aux innombrables photos de bikini "artistiques" (selon Lyla) qu'elle avait postées avant que je n'institue mon interdiction des maillots de bain sur les réseaux sociaux.

"A plus tard, papa", a-t-elle dit avec une nonchalance bien rodée.

"Whoa, whoa," j'ai dit, bloquant son chemin vers la porte. "Où est-ce que tu penses aller ?"

"Chez Grace. Elle vient de se garer." Lyla a montré la fenêtre de devant de notre maison. "Tu vois ?"

"Ce que je vois", ai-je dit en jetant un coup d'oeil à la Jeep blanche de Grace, "c'est qu'il te manque la moitié inférieure de ta robe".

Elle a roulé des yeux et a accroché un énorme sac fourre-tout sur une épaule. J'ai remarqué qu'elle ne portait pas de maquillage. Pourtant. Je n'étais pas un homme de jeu, mais je parierais cent dollars qu'au moment où la voiture de Grace serait à Five Points, la merde noire que Lyla a mise autour de ses yeux émergerait, ainsi que des bottes pour remplacer ses baskets non attachées. "Ça s'appelle la mode, papa."

"As-tu emprunté cette mode à Sophie ?" J'ai demandé, en faisant référence à la petite fille qu'elle gardait régulièrement. "Bien que ce soit peut-être même trop court pour elle."

"Tu es hilarante", a déclaré Lyla, en me fixant d'un œil, l'autre étant recouvert d'une crinière de cheveux noirs bouclés. "Tu devrais faire, genre, du stand-up."

"Ok. Ecoute, Lyla. Tu ne vas pas sortir de la maison dans cette tenue." J'ai essayé de garder ma voix basse et calme, comme un psychologue nous a conseillé de parler à nos adolescents lors d'une récente conférence à l'école de Lyla. Ils nous ignorent quand nous crions, avait dit la dame sur son propre ton monocorde. J'ai jeté un coup d'œil à l'auditorium, étonnée de voir tant de parents prendre des notes. Ces gens avaient-ils vraiment le temps de consulter un cahier dans le feu de l'action ?

"Da-ad," Lyla a pleurniché. "J'essaie juste d'aller étudier avec Grace et quelques autres personnes..."

"Étudier un samedi soir ? Sérieusement ? Pour qui tu me prends, de toute façon ?"

"Nos examens arrivent... et nous avons ce grand projet de groupe." Elle a ouvert son sac à dos et en a sorti un manuel de biologie, le montrant comme preuve. "Tu vois ?"

"Et combien de garçons sont dans ton groupe d'étude ?"

Elle a combattu un sourire en coin et a perdu.

"Change. Maintenant", ai-je dit, en montrant le couloir vers sa chambre, mon esprit rempli des possibilités horribles de la vraie leçon de biologie qu'elle pourrait avoir dans cette tenue.

"D'accord, mais chaque minute que je perds à débattre de ça avec toi est un point de moins dans ma note."

"Je me contenterai d'un C et d'une robe plus longue", ai-je dit, puis j'ai repris mon nettoyage pour indiquer que la conversation était terminée.

Je sentais qu'elle me fixait et, du coin de l'œil, je l'ai vue se retourner et marcher dans le couloir. Quelques minutes plus tard, elle revint dans une robe en forme de sac à patates qui m'inquiétait encore plus, car elle confirmait qu'elle allait se changer - juste après avoir appliqué le maquillage.

"Rappelle-toi. Sois à la maison pour onze heures", lui ai-je dit, même si je n'avais aucun moyen de faire respecter son couvre-feu alors que je ne serais de retour que bien plus tard que ça. J'étais charpentier de métier, mais pour me faire un peu d'argent supplémentaire, je conduisais aussi quelques nuits par semaine pour Uber et Lyft, et le samedi était ma meilleure nuit.

"Je dors chez Grace. Tu te souviens ?"

J'ai soupiré, parce que je me rappelais vaguement lui avoir donné la permission, mais j'avais oublié d'appeler la mère de Grace pour vérifier les plans. Je me suis dit que je n'avais aucune raison de me méfier de Lyla. Elle pouvait être rebelle à la marge, tester les limites comme le font les adolescents. Mais la plupart du temps, c'était une bonne fille. Elle était intelligente et étudiait beaucoup, c'est pourquoi elle avait fini à l'Académie de Windsor après avoir fréquenté l'école publique jusqu'en quatrième. La transition a été difficile pour nous deux. Mon défi concernait la logistique (elle ne pouvait plus prendre le bus pour se rendre à l'école) et l'économie (les frais de scolarité s'élevaient à plus de trente mille dollars par an, même si, heureusement, plus de quatre-vingt pour cent de ce montant était couvert par une aide financière). Son stress était davantage lié à l'intensité des études et à une vie sociale encore plus intense. En bref, Lyla n'avait jamais côtoyé autant d'enfants de riches, et il lui était difficile de suivre le rythme de leur monde poli et privilégié. Mais maintenant, vers la fin de sa deuxième année, elle s'est fait quelques amis et semble globalement heureuse. Son amie la plus proche était Grace, une petite bougie d'allumage dont le père travaillait dans l'industrie musicale. "Ses parents sont à la maison ?" J'ai demandé.

"Ouais. Eh bien, sa mère l'est, en tout cas. Son père n'est peut-être pas en ville."

"Et Grace a un couvre-feu ?" J'ai demandé, en étant sûr qu'elle en avait un. Je n'avais rencontré sa mère que quelques fois, mais elle semblait avoir une bonne tête sur les épaules, même si sa décision d'offrir à sa fille de seize ans une Jeep toute neuve était, à mon avis, suspecte.

"Oui. Et il est onze heures et demie", a-t-elle dit, l'air suffisant.

"Onze heures et demie ? Pour un étudiant de deuxième année ?"

"Oui, papa. C'est le couvre-feu de tout le monde sauf du mien. Ou plus tard."

Je n'y croyais pas, mais j'ai cédé en soupirant, ayant depuis longtemps appris à choisir mes combats. "Bien. Mais tu dois être de retour chez Grace pour onze heures trente précises."

"Merci, papa", a-t-elle dit en m'envoyant un baiser en sortant, comme elle le faisait quand elle était petite.

Je l'ai attrapé dans l'air et l'ai pressé sur ma joue, la deuxième partie de notre ancienne routine. Mais elle ne m'a pas vu. Elle était trop occupée à regarder son téléphone.

-

POUR UNE RAISON quelconque, c'est à ce baiser en l'air que j'ai pensé en rentrant chez moi vers une heure et demie du matin, en versant une Miller Lite dans le mug givré que je gardais au congélateur et en réchauffant une assiette de tetrazzini au poulet vieux de deux jours. C'était la dernière communication que j'avais eue avec Lyla - pas un seul texto ou appel depuis. Ce n'était pas si inhabituel, surtout les soirs où je travaillais tard, mais cela me tracassait toujours, ainsi qu'un étrange sentiment de malaise. Rien de catastrophique ou d'apocalyptique, juste une inquiétude du genre peur qu'elle ait des relations sexuelles.

Chapitre 2 : Tom (2)

Quelques minutes plus tard, mon téléphone a sonné. C'était Lyla. J'ai ressenti à la fois du soulagement et de l'inquiétude en répondant et en disant "Tu vas bien ?".

Il y a eu une pause avant que j'entende la voix d'une autre fille dans mon oreille. "Um, Mr. Volpe ? C'est Grace."

"Grace ? Où est Lyla ? Est-ce qu'elle va bien ?" J'ai demandé, paniqué en imaginant ma fille à l'arrière d'une ambulance.

"Oui, oui. Elle est juste là. Avec moi. Dans ma maison."

"Est-elle blessée ?" J'ai demandé, incapable de penser à une autre raison pour laquelle Lyla ne m'aurait pas appelé elle-même.

"Non. Hum. Pas comme... ça."

"Comme quoi alors, Grace ? Passe-moi Lyla au téléphone. Maintenant."

"Hum. Je ne peux pas faire ça, Mr. Volpe.... Elle ne peut pas vraiment... parler...."

"Pourquoi ne peut-elle pas parler ?" J'ai dit, devenant de plus en plus frénétique alors que je faisais les cent pas dans notre petite cuisine.

"Um, eh bien," a commencé Grace. "Elle est un peu à côté de la plaque...."

J'ai arrêté de faire les cent pas assez longtemps pour remettre mes chaussures. "Qu'est-ce qui se passe ? A-t-elle pris quelque chose ?"

"Non. Lyla ne se drogue pas, M. Volpe", a dit Grace d'un ton ferme qui m'a calmé un peu.

"Ta mère est là ?"

"Euh, non, M. Volpe. Elle est sortie, à un truc de bienfaisance... mais devrait être de retour bientôt." Elle a continué à bafouiller une explication sur l'itinéraire social de sa mère, mais je l'ai coupée.

"Merde, Grace ! Pourrais-tu me dire ce qu'il se passe ?"

"Um, eh bien... Lyla a juste trop bu....En fait, elle n'a pas tant bu que ça. Elle a seulement bu un peu de vin et, genre, un verre... à cette fête où nous sommes allés... après avoir étudié....Mais elle n'a pas vraiment dîné. Je pense que c'était le problème."

"Est-elle... consciente ?" J'ai demandé. Mon cœur s'est emballé alors que je me demandais si Grace devait raccrocher avec moi et appeler le 911.

"Oh, oui. Elle n'est pas évanouie....Elle est juste vraiment dans les vapes, et je suis un peu inquiète, et je voulais juste que tu le saches. Mais honnêtement, elle ne s'est pas droguée et n'a pas beaucoup bu... pour autant que je sache....Mais nous avons été séparés pendant un petit moment. Pas si longtemps..."

"Ok. Je suis en chemin", ai-je dit, en prenant mes clés alors que j'essayais de me souvenir de l'emplacement exact de la maison de Grace. C'était quelque part à Belle Meade, où la plupart des enfants Windsor vivaient, mais je n'avais déposé Lyla là-bas que quelques fois. "Envoie-moi ton adresse par SMS. Ok, Grace ?"

"D'accord, M. Volpe. Je le ferai", a-t-elle dit, puis elle a repris son mélange décousu d'aveux et de minimisation.

Quelque part entre la porte et ma voiture, je lui ai raccroché au nez et j'ai commencé à courir.

-

APRÈS avoir récupéré une Lyla à moitié consciente chez Grace, avoir cherché sur Google "empoisonnement à l'alcool" et avoir parlé avec le pédiatre de garde de Lyla, j'ai conclu que ma fille n'était pas en danger immédiat. Elle était juste une adolescente ordinaire, stupide et ivre. Je n'avais donc rien d'autre à faire que de m'asseoir avec elle sur le carrelage de sa salle de bains pendant qu'elle gémissait, pleurait et marmonnait sans cesse "Papa, je suis tellement, tellement désolée". Parfois, elle m'appelait même papa, mon ancien nom, qu'elle avait malheureusement abandonné il y a quelques années.

Bien sûr, elle portait la robe que je lui avais dit de ne pas porter et ses yeux ressemblaient à ceux d'un panda, cerclés de noir. Je n'ai pas pris la peine de lui faire la morale, sachant qu'elle ne se souviendrait probablement de rien de toute façon. Je lui ai posé quelques questions, en espérant que l'alcool agirait comme un sérum de vérité et que j'obtiendrais suffisamment d'informations pour pouvoir la contre-interroger efficacement le lendemain matin.

La conversation était assez prévisible et se déroulait comme suit :

As-tu pris de la drogue ? Non.

Est-ce que tu as bu ? Oui.

A quel point ? Pas autant.

Où étiez-vous ? A une fête.

La fête de qui ? Un garçon qui s'appelle Beau.

Est-ce qu'il va à Windsor ? Oui.

Que s'est-il passé ? Je ne m'en souviens pas.

Et c'est tout ce que j'ai obtenu. Soit elle ne se souvenait vraiment pas, soit elle me disait simplement qu'elle ne se souvenait pas. Quoi qu'il en soit, je devais remplir les blancs avec des images moins agréables. De temps en temps, elle rampait jusqu'aux toilettes et vomissait pendant que je tenais ses cheveux emmêlés pour qu'ils ne passent pas. Lorsque je me suis assurée qu'il ne restait plus rien dans son estomac, je lui ai fait boire des gorgées d'eau avec quelques Tylenol, je l'ai aidée à se brosser les dents et à se laver le visage, puis je l'ai mise au lit, toujours vêtue de cette robe.

Alors que j'étais assis dans le fauteuil de sa chambre et que je la regardais dormir, j'ai ressenti des vagues de colère, d'inquiétude et de déception prévisibles qui accompagnent le fait d'être le père d'une adolescente qui vient de faire une connerie. Mais il y avait quelque chose d'autre qui me harcelait, aussi. Et aussi dur que j'ai essayé, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à Beatriz, la seule autre personne dont je me suis occupé de cette façon.

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