Ahol a lehetetlen boldogság létezik

Első rész

==========

ELSŐ RÉSZ

==========

"A végtelen kozmosz távoli tájain van egy galaxis, amely pont úgy néz ki, mint a Tejútrendszer, egy naprendszerrel, amely kiköpött mása a miénknek, egy bolygóval, amely a Földre hasonlít, egy házzal, amely megkülönböztethetetlen a tiédtől, és amelyet valaki lakik, aki pont úgy néz ki, mint te, aki most éppen ezt a könyvet olvassa, és elképzeli, hogy te egy távoli galaxisban vagy, és éppen most érsz a mondat végére. És nem csak egy ilyen példány van. Egy végtelen univerzumban végtelen sok van. Némelyikben a hasonmásod most veled együtt olvassa ezt a mondatot. Másokban pedig előreugrott, vagy úgy érzi, hogy szüksége van egy kis harapnivalóra, és letette a könyvet. Másokban pedig, nos, nem túl vidám természetű, és olyan valaki, akivel inkább nem találkoznál egy sötét sikátorban."

Brian Greene, A rejtett valóság

Első fejezet (1)

----------

ELSŐ FEJEZET

----------

Amikor a multiverzum megerősítést nyert, a spirituális és a tudományos közösségek egyaránt az érvényességük bizonyítékaként tekintettek rá.

A tudósok azt mondták: Nézzétek, mi megmondtuk, hogy vannak párhuzamos univerzumok.

A spirituálisok pedig azt mondták: Nézzétek, mi mindig is tudtuk, hogy egynél több élet létezik.

Még az értéktelen dolgok is értékessé válhatnak, ha egyszer ritkaságszámba mennek. Ez életem nagy leckéje.

Egy hegy lábánál állok, és egy olyan tájat nézek, amit sosem kellett volna látnom. Ezen a Földön - 197-es számmal - három hónapos koromban meghaltam. Az aktában csak a légzőszervi szövődmények szerepelnek a halál okaként, de a bizonyítványon szereplő cím ugyanaz az egyszobás kunyhó, ahol életem nagy részét töltöttem, így el tudom képzelni a fémlemezből készült tetőt, a betonpadlót és a matracot, amelyen anyámmal annyi különböző Földön osztoztunk. Tudom, hogy melegen haltam meg, aludtam, és anyám bőréről őszinte piszkot lélegeztem be.

"Cara, válaszolj. Cara?"

Dell hívogat, de most csak ingerült, és nem válaszolok, amíg nem aggódik. Nem azért, mert szeretek nehézkesen viselkedni - bár az is van -, hanem mert az aggodalma egy elvesztegetett küldetés miatt épp úgy hangzik, mint az aggodalom miattam.

Mögöttem információk töltődnek le egy helyhez kötött portról egy mobilra. Amikor végeztem, visszaviszem a mobilt a Zéró Földre, az elsődleges Földünkre, arra, amelyet a többiek valóságosnak tartanak. Az általam összegyűjtött információk világos adatokra - népesség, hőmérséklet-ingadozás, általános hírek - és sötét adatokra - mi befolyásolja az ő részvényeiket, ami hatással lehet a miénkre, vagy ha ez egy jövőbeli világ, akkor egy teljes lista arról, hogy egy adott napon hol fog zárni minden részvény. A sötét adatok létezése nagy titok, bár nem tudom, miért érdekelne ez bárkit is. A bennfentes kereskedelem még csak nem is hangzik bűncselekménynek - nem is igazi, véres bűncselekménynek.

"Cara..."

Még mindig csak bosszúsan. Ellenőrzöm a letöltés előrehaladását. Hatvan százalék.

"Cara, válaszolnod kell nekem."

Meg is van.

"Itt vagyok."

Szünet van, amíg visszaáll az apátiára, de hallottam a pánikot. Egy pillanatra még törődött is vele.

"Nem kell mindig megváratnod."

"És neked sem kell mindig két mérföldre a letöltési kikötőmtől ültetned, de azt hiszem, mindketten egy kicsit kicsinyesek vagyunk, mi, Dell?"

Hallom, ahogy mosolyog, de nem mosolyog 196 világnyi távolságból. A hat évvel ezelőtti felvételem után nem sokkal kerültem ki a munkámhoz szükséges fizikai kiképzést. Annyira feszült, hogy az ember azt hinné, egyszerűen csak feljelent, de ezekre a hosszú sétákra kényszerít, ez a válasza.

"Visszahívtak. Van egy akta az asztalán."

"Már megvan a heti húzásom."

"Nem egy húzás. Egy új akta."

"Nem, de..."

A mellkasomra tettem a kezem, arra számítva, hogy egy horpadást, egy hiányzó húsdarabot fogok érezni.

Azt akarom mondani neki, hogy ez nem lehet igaz. Azt akarom mondani neki, hogy tudtam volna. Ehelyett azt mondom neki, hogy egy órára van szükségem, és elvágom a kapcsolatot.

Ha van egy új világom, az azt jelenti, hogy az a bizonyos földi én már nem használja. Újra halott vagyok, valahol máshol, és nem éreztem semmit.

Nem tudom, meddig ülök, és bámulom a horizontot, ami olyan, mint az enyém, de mégsem. A letöltés csörög a befejezés. Ki tudnék traverzálni innen, hiszen senki sem lát, de lopok egy kis időt, hogy felfedezzem a helyet, amit a sors megpróbált eltitkolni előlem.

Egy másik énem eltűnt. Ahogy besétálok a völgybe, a hegyről lefelé menet kicsit értékesebb vagyok, mint felfelé menet voltam.

Amikor fiatal voltam, és a multiverzum még csak elmélet volt, értéktelen voltam: egy függő barna lánygyereke, egy olyan kórteremben, Wiley City falain kívül, ahonnan az emberek nem jönnek ki, vagy nem mennek oda. De aztán Adam Bosch, az új Einsteinünk és az engem fizető intézet alapítója felfedezte, hogy más univerzumokba is be lehet látni. Persze az emberiség nem csak nézni tudott. Be kellett lépnünk. Meg kellett érintenünk, meg kellett kóstolnunk és el kellett vennünk.

De az univerzum nemet mondott.

Az első emberek, akiket egy párhuzamos Föld felfedezésére küldtek, már halottan, vagy rángatózva és haldokolni készülve tértek vissza, több törött csonttal, mint ép csonttal. Néhányan tényleg túlélték, és épp csak annyi ideig maradtak életben az új világban, hogy belehaltak a sérüléseikbe, és visszahívták a testüket.

Sok okos ember holtteste kellett ahhoz, hogy megtanulják, hogy ha még élsz abban a világban, ahová be akarsz lépni, akkor visszautasítanak. Anomália vagy, amit az univerzum nem enged meg, és ha kell, kettétörve küld vissza. De Bosch eszköze csak a miénkhez nagyon hasonló világokkal tudott rezonálni, így a legtöbb tudósnak - a biztonságos, védett neveltetésükkel egy olyan városban, amely megszüntette a gyermekhalandóságot és a legtöbb vírusos betegséget kihalásig beoltotta - élő hasonmásai voltak a többi világon.

Szükségük volt szemétládákra. Szegény fekete és barna emberek. Emberek, akik valahogy a fal "rossz oldalán" álltak, még akkor is, ha ők voltak azok, akik építették a falat. Emberek, akiket munkaerőként hoztak ide, vagy akik menedékért jöttek, vagy akik már itt voltak, mielőtt az első neoliberális felmérte ezt a földet, és azt gondolta, hogy paradicsomot épít. Emberek, akik már akkor is azt hitték, hogy ez a paradicsom. Szükségük volt az embereimre. Szükségük volt rám.

A 380 Föld közül, amellyel rezonálhatunk, 372-ben meghaltam. Nem, most már 373-ban. Nem vagyok tudós. Én csak az vagyok, akivel együtt maradtak. A feljebbvalók papíron "utazóknak" hívnak minket. Az előző generáció által létrehozott portok segítségével letöltjük a régió információit, és visszahozzuk a nagyobb elméknek tanulmányozásra. Nem jobb, mint a galambok, aminek hívnak minket, nem papíron.

Egy nap az Eldridge Intézet rájön, hogyan lehet távolról letölteni az információkat világokon át, és én megint értéktelen leszek.

Visszatérve a Föld Zeróra, miután átöltöztem az irodai ruhámba, egyenesen az emeletemre megyek. A Dell magasan kiemelkedik az íróasztalok csordájából, amelyeknek több mint kétharmada üres. Az arca teljesen feszült, mert az egyetlen ember várakoztatja, aki valaha is kellemetlenséget merészelt okozni neki.

"Slummolsz, Dell? Azt hittem, a hatvanadik emelet alá érve csalánkiütést kapsz."

Első fejezet (2)

Elmosolyodik, kevésbé úgy, mintha viccesnek tartana, inkább úgy, mintha be akarná bizonyítani, hogy tudja, hogyan kell.

"Túl fogom élni."

Ebben biztos lehetek. A túlélés Dell egész problémája. Itt, a Zéró Földön, ő akart átutazó lenni. Őt is erre szánták: a légierő pilótája volt, aki már azelőtt az űrre vetette a szemét, hogy más világok lehetősége megnyílt volna. De Dell jó családból származik, egy olyan családból, amelynek régóta van pénze. Egyes világokban a szülei soha nem vándoroltak ki Japánból. Máshol a magánszektorba lépett be a kormány-kutatóintézet hibridje helyett. De a többi világ több mint 98 százalékában túlélte, és a legtöbbben boldogult. Három tucat Dell-t láttam, és egy kivételével mindegyik drágább ruhát viselt, mint az enyém.

Amikor leveszem a kabátomat, mindketten elrejtjük a rezdülésünket. Zúzódások cakkos csíkokban sorakoznak a karomon, és ezek csak azok a részek, amelyeket ő láthat.

"Nem kéne ilyen rossznak lennie" - mondja, és a tekintete úgy vándorol a testem kvadránsai között, mintha kemény matekot végezne.

"Ez csak azért van, mert duplázódtam."

"Ezért is tanácsoltam ellene."

"Szükségem van a hosszú hétvégére."

Ezen a héten már ötször folytattuk ezt a beszélgetést, és mindig itt ér véget, ahol az aggodalmát felülmúlja a velem való vitatkozáshoz szükséges erőfeszítés. Bólint, de a pillantás, amit a karomra vet, elég sokáig tart ahhoz, hogy észrevegyem. Amikor észreveszi, hogy észreveszem, akkor néz el végre.

A felsőbb emeleteken dolgozó szakemberek, tudósok, mint Bosch, és megfigyelők, mint Dell, már korán elmondták nekem, hogy a zúzódások az egyik világból származó tárgy ellenállásától származnak, amit egy másik világba kényszerítenek, mint az északi és déli mágnesek erőszakos egymás mellé tolása. Más átutazók, és ők elég babonásak, azt mondták nekem, hogy a nyomásnak, amit éreztünk, van egy neve, és az a "Nyame". Azt mondták, a csókja az út ára.

Dell megérinti az átlátszó képernyőt, amit nekem szállítottak. Úgy néz ki, mint egy üres műanyaglap, de amint aktiválom, megismerem a világ alapjait, amit most rám osztottak. Miután ideköltöztem, hamar megtanultam, hogy a város úgy szereti a műanyagot, ahogy az én városom a fémet. Itt minden műanyag. És mind egyforma. Ha egy műanyag dolog meghibásodik, beteszik egy csúszdába, és egy másik műanyagot csinálnak belőle, vagy ugyanezt a dolgot, csak javítva. A műanyag itt olyan, mint mindenhol máshol a víz; soha nincs belőle több vagy kevesebb, csak ugyanannyi, egy végtelen körforgásban.

"Tudod, mi az új világod?" - kérdezi.

"Még nem adtad meg nekem."

"Ki tudod találni?"

Nemet kellene mondanom, mert nehezményezem, hogy szaloncukrot kérnek tőlem, de ehelyett válaszolok, mert le akarom nyűgözni.

"Egy hetvenöt", mondom. "Ha tippelnem kéne."

Abból tudom, hogy igazam van, ahogy újra rám figyel. Mintha érdekes lennék. Mintha egy bogár lennék.

"Szerencsés tipp", mondja, és felém csúsztatja a képernyőt.

"Nem igazán. Csak hét lehetőség van."

Leülök, és kihúzom a meghajtót, amely a legutóbbi munkámból származó hasznos adatot tartalmazza. Amint bedugom, a sötét adatok feltöltődnek ismeretlen személyekre, és törlik magukat. A világos adatokat elküldöm az elemzőknek, akik értelmezik és becsomagolják a tudósok számára.

Eldridge azt hiszi, hogy mi, átutazók nem tudunk az első adatcsomagról. A múltban az űrkutatásért felelős szervezetekhez hasonlóan az Eldridge technikailag független vállalat, bár nagymértékben a Wiley City kormánya finanszírozza. A város falain kívül, a város és Ashtown közötti üres sivatagi sávban van egy ipari bunker, amely más világokból hoz nyersanyagokat. Az adófizetőknek, a kormánytisztviselőknek és különösen Eldridge kisebb alkalmazottainak azt kell hinniük, hogy a vállalat így egészíti ki a kutatási támogatásokból származó bevételeit. Persze, nyersanyagokat hozni egy másik világból, hogy ne kelljen a miénknek ártanunk, valószínűleg megér egy vagyont. De ez nem teszi ki a város tizedik leggazdagabb emberének pénzét, amivel a vezérigazgatónk és alapítónk rendelkezik.

Mivel egyetlen átutazó sem tett még bejelentést a bűnüldöző szerveknél, vagy tett fel kérdéseket, azt hiszik, hogy ezt a bonyolult trükköt az alacsonyabb szintű alkalmazottakon keresztül hajtották végre. De valójában minket nem érdekel. A munka az munka, és az, hogy az emberek másokat kiszorítanak, hogy pénzt keressenek valami láthatatlan dolog megvásárlásával és eladásával, csak úgy hangzik, mintha a gazdagok problémái lennének.

Felnézek Dellre, aki még mindig mellettem áll. Ő egy gazdag ember, de az a fajta, aki mindig is gazdag lesz. Olyan gazdag, hogy két generációnyi elbaszás kell ahhoz, hogy a családja tönkremenjen. Sok ilyen van itt fent a városban. Nem újgazdagok, mint Adam Bosch, hanem egész gazdag családok, ahol a vagyon úgy oszlik meg a tagok között, hogy ne keltsen feltűnést.

"Valami más?"

"Saeed elment" - mondja.

"Csillag? Kirúgták?" Amikor bólint, megkérdezem: "Elszúrta?"

Remélem, igen. Starla Saeed az egyik utolsó traverser, aki még az indulásom előttről maradt. Ő egy olyan időszakban született, amit polgárháborúnak neveznek, de valójában csak egy uralkodó volt, aki módszeresen gyilkolta az alattvalóit. Tizenkét éves korában olyan utazásra indult a tengeren át, amely több embert fojtott vízbe, mint ahányat kiszabadított. Több mint kétszáz világba tudott elutazni.

Ha elszúrta, az csak egy kirúgás, csak azért érdekes, mert ugyanolyan munkánk van, és egyszer közel álltunk egymáshoz. Ha leépítették, akkor ő a kanári a bányában.

"A Hetvenöt volt az utolsó világ, amihez csak neki volt hozzáférése. Amikor a halála azon a világon regisztrálták... Miért fizetnének két fizetést és juttatásokat, ha a 175-öt is be tudják tenni a rotációba?"

Amit nem mond, hanem gondolkodik: Miért fizetnek egyáltalán tisztességes fizetést egy megdicsőült futárnak?

"A Hetvenötös legalább egy hétig nem lesz beosztva, de nem ártana, ha a hosszú hétvégén megismerkedne vele. És figyeljen a zúzódásokra. Szeretném, ha a következő húzásod előtt tisztulna."

Ismétlem, úgy értelmezhetem a félelmét egy elpazarolt eszköz miatt, ahogy akarom, és úgy döntök, hogy úgy teszek, mintha ez szeretet lenne. A hosszú pillantástól, amit a karomra és a mellkasomra vet, megborzongok, és egy pillanatra elgondolkodom, hogy vajon csak színlelek-e. De aztán látja a reakciómat, és hátrál, majdnem nekimegy Jeannek.

Első fejezet (3)

"Ikari kisasszony - mondja hivatalosan, ahogy a lány szereti.

"Sanogo úr" - mondja a nő, szintén hivatalosan, ahogy a férfi nem szereti.

A híres Jean Sanogót mindig is csak Jean-nak vagy Papa Jean-nak hívták az újságok.

"Hogy van ma a legjobb lányunk?" - kérdezi.

"Makacsul. A szokásosnál is jobban zúzódik, mondd meg neki, hogy figyeljen oda". Dell a válla fölött pillant át. "Lehet, hogy tényleg hallgatna rád."

"Biztosíthatlak, mindkettőnket egyformán figyelmen kívül hagy" - mondja, és Dell elsétál.

Befejeztem az információs csomag feltöltését az én felhasználónevem alatt, így kijelentkezem, és a felettesem azonosítóival jelentkezem be újra. A lopott hozzáféréssel elküldöm a fényadatcsomag egy másolatát a mandzsettámra, hogy később átolvashassam.

Jean odahúzódott egy üres traverz székhez.

"Dell feszült. Abba kell hagynod az ugratást, amikor a világon kívül vagy."

"De akkor honnan fogja tudni, hogy tetszik nekem?" Mondom.

"Már öt éve flörtölsz vele. Ő tudja." Előrehajol, leteszi a gőzölgő csészét, és megigazítja a szemüvegét, hogy megnézze a fejlődési képernyőmet. "Céglopásnak vagyok tanúja a nevemben? Megsebzett szívem."

"Ugyan már, öregem. Nem lehet igazán lopás, ha csak olvasok. Nem lehet ellopni valamit, ami még mindig ott van, amikor már elvetted."

"Meglátod, az itteni igazságszolgáltatás nagy része nem ért veled egyet."

Intek a kezemmel. Az igazságszolgáltatás egy Wiley City szó, ha hallottam már ilyet, és nincs helye köztünk.

Jean tudja, hogy mit csinálok. Nemcsak az ő ötlete volt, de az ő megbízólevelét használom arra, hogy elküldjem magamnak az infót. Úgy gondolja, ha tanulmányozom a számokat, és úgy keresem a mintákat, ahogy az elemzők teszik, akkor a cég számára többre leszek értékes, mint a halálozási arányom. Úgy gondolja, hogy több lehetek, mint egy átutazó, hogy olyan lehetek, mint ő. A körülöttem üresen álló íróasztalok számát látva kétségbeesetten próbálom elhinni, hogy igaza van.

Jean a túlélő traverzek első csoportjában volt. Előtte egy lázadó hadsereg tízéves határháborúját élte át Elefántcsontparton. Traverserként több mint 250 Földet látogathatott meg. Régebben velünk együtt járta a világokat, de most egy szobában ül, és a traverzálással kapcsolatos politikát alakítja ki. Amikor a nyilvánosság elé lép, az emberek a híres idézetét ismételgetik: "Most már két világot láttam, és a köztük lévő teret". Mi vagyunk a csoda - attól a pillanattól kezdve, hogy biztonságban leszállt egy új világra. Kezet ráznak vele, és fényképet készítenek róla, de ő gyorsan emlékeztet arra, hogy egykor ő is értéktelen volt.

Jean volt az, aki mesélt nekem Nyaméról, ahogyan minden új átutazónak mesél. Ahonnan ő jön, ott egy istennő neve, aki a sötétben ül és a bolygókat tartja a tenyerében. Azt mondja, amikor először utazott egy másik világba, érezte, hogy a keze vezeti őt. Soha nem voltam túl jó a vallás iránt, de túlságosan tisztelem őt ahhoz, hogy ellentmondjak neki.

"Ez itt 197, ugye?" - kérdezi, és a képernyőre biccent, amelyen az általam előhívott információ látható. "Az égi tudósok ezen harsogtak."

"Csillagászoknak hívják őket, Jean. És igen, sietősre vették a dolgot. Képeket akartak valami túl messze lévő aszteroidáról, amire nem akartak egy hetet várni." Megpróbálom forgatni a karomat, és összerezzenek a fájdalomtól.

"Prémiumot fizettek azért, hogy siettessenek néhány képet?" Jean elutasítóan gügyögő hangot ad ki. "Túl sok pénz, nem elég cél."

Jean ellenszenve a csillagászokkal szemben foglalkozási ártalom, és az ellenszenv kölcsönös. A szigorúan az űrkutatás területén dolgozók nem rajongtak a világegyetemek közötti utazásért, az új határért, amely jött, és elrabolta a finanszírozásuk egy részét. Viszont az Eldridge-nél dolgozók úgy bánnak az űrkutatással, ahogy egy fiatal hím oroszlán néz egy idősebb, beteges hím oroszlánra - nem nyíltan erőszakosan, de talán túlságosan is izgatottan várják a halált.

Jean ismét magam felé löki a bögrét, amelyet figyelmen kívül hagyok. Sóhajtva iszom egy kortyot, és alig bírom megállni, hogy ne köpjem ki.

"Igazán reménykedtem a kávéban" - mondom, és kényszerítem magam, hogy lenyeljem a D-vitamin, cink és túl sok más, nem egészen feloldott tápanyag sötét keverékét.

"Nem kávéra van szükséged" - mondja azzal az akcentussal, amit korlátozott világtapasztalatom elsőre franciának vélt. "Nyame ezúttal keményen megcsókolt téged."

"Fogakkal."

"Így már értem. Dell megfigyelésre jelölt meg téged."

Hát persze, hogy így volt. "Csak azért ütemeztem a húzásokat közel egymáshoz, hogy pár napot ki tudjak venni. Ezt már mondtam neki."

"Szabadság? Azt hiszem, a helyben maradásnak nagyobb vonzereje lenne számodra."

"Nem nyaralás. Ez... ez egy családi dolog."

A család említésére elmosolyodik, ami csak azt mutatja, hogy mit tud. Azokban a világokban, ahol túlélte - ahol nem volt gyerekkatona, ahol nem halt meg, amikor megpróbált Európába elszegődni -, az apja erejének és az anyja bátorságának köszönhetően tette ezt. Az általam vizsgált világokból a halála általában a legjobb erőfeszítéseik ellenére következett be.

A legtöbb halálesetem közvetlenül az anyámhoz köthető.

"Élvezd ezt a szabadidőt. Ne tanulj túl sokat."

"Megpróbálom."

De nem túl keményen.

Túl sokáig fennmaradok a világstatisztikákat és a cég belső tankönyveit tanulmányozva, mióta először említette az elemzővé való előléptetés lehetőségét. Anyám azt szokta mondani, hogy elérésre születtem, ami igaz is. Azt is mondta, hogy emiatt meg fognak ölni, ami nem történt meg. Legalábbis még nem. Itt nem.

Mielőtt hazamegyek, beugrottam Starla Saeedhez. Majdnem elkéstem, és egyenruhás emberek áradata között közelítem meg a lakását, akik dobozokban pakolják ki a cuccait.

Ő az udvaron áll, kétoldalt a bevándorlásiakkal. A szemei üvegesek, de tiszták. Lehet, hogy korábban sírt, de most már nem sír. Erősnek, dacosnak tűnik, felemelt fejjel, mintha nem veszített volna el mindent a világon. Remélem, én is így nézek ki, amikor eljönnek értem.

"Csillag..."

Amikor felém fordul, nem tűnik sem meglepettnek, sem különösebben elégedettnek, de amikor lenéz a kezemben tartott almáskosárra, egy kicsit elmosolyodik.

Első fejezet (4)

"Nem vagyunk mindannyian asztalosok, Caramenta" - mondja. "Néhányunknak a szülőföldjén is van fa gyümölcs."

Lenézek. A legtöbb átutazó a fallal körülvett városokon kívüli táborokból érkezik; én csak feltételeztem, hogy a többi város olyan, mint az én pusztaságom. Starla a közel-keleti Ira Cityn kívülről származik, az egyik legnagyobb és legrégebbi fallal körülvett építményből, amely az egykori Irak és Irán közötti térben fekszik. Talán az Irán kívüli települések tele vannak gyümölccsel és fehér kenyérrel, meg mindennel, ami Ashtownban nincs.

Egy ládát cipelő férfi túl gyorsan sétál, és üvegcsörömpölés hangja cseng közénk. Úgy nézi a férfit, mintha a lábánál fogva rángatná a gyerekét. Úgy néz ki, mintha kiabálni készülne - az irodában ismert a hirtelen haragjáról -, de a tekintete a hozzá legközelebb álló végrehajtóra siklik, és lenyeli. Dühös, de tehetetlen.

"Csak gondoltam, hogy szeretne valamit. Tudom, hogy hosszú az út." Odatartom a kosarat. "Akkor is neheztelhetsz rám, ha elviszed."

Újra elmosolyodik, a szája széles és telt. "Szándékomban áll."

Elveszi a kosarat, de inkább szánalomból, mint hogy a gyümölcsöt akarja.

"Hiányozni fogsz", mondom.

"Akkor keress meg", mondja. "Csak néhány száz világról hiányzom, és ez csak egy újabb. A Földet ajánlom 83 nekem. Ő a kedvencem."

Egy kezeslábasba öltözött nő közli az ügynökökkel, hogy végeztek, és a férfiak továbblökik Star-t. A nő a válla fölött rám néz.

"Ne vesztegesd az idődet bűntudattal" - mondja. "Hamarosan te leszel az."

Csak a holttestemen keresztül... de nem ezt kell hallania. A távollétemre mindennél jobban szüksége van. A szégyen szemtanúja csak ront a helyzeten, még ha az egy barát is. Ezért búcsúzóul bólintok, és elfordulok.

Végtelen világok vannak. Világok az abszurditás világaiba, ami azt jelenti, hogy valószínűleg vannak olyan világok, ahol növény vagyok vagy delfin, vagy ahol soha nem is vettem levegőt. De azokat nem láthatjuk. Eldridge gépe csak a miénkhez hasonló frekvenciákat képes olvasni és utánozni, a bolygó minden atomja hozzájárul a szimfóniához. Azt mondják, ezért lehet könnyen behozni az olyan tárgyakat, mint az ásványok és az olaj, de az embereknek előbb el kell tűnniük a világból - az ő szerkezetüket annyira befolyásolja a világuk egyedi frekvenciája, hogy nincs lehetőség a doppingolásra. Mielőtt elvesztettük 382-t, háborút emlegettek. Nem tudom, hány atombomba kell ahhoz, hogy egy hely dala addig változzon, amíg már nem halljuk, de mi egy óra alatt elvesztettük 382-t: egy drasztikus váltás gyengévé tette a jelet, aztán egy másik, aztán semmi.

Ettől jobban kellene félnünk, mint amennyire megijedünk, de amúgy is idegen területnek számítottak. Ezért volt a legmagasabb a számuk. Minden szám egy foknyi eltérést jelez, egy enyhe frekvenciaeltolódást a miénktől. Az egytől tízig terjedő Földek annyira hasonlóak, hogy aligha érdemes meglátogatni őket. Amikor onnan jövök, évente legfeljebb kétszer, csak azért, hogy megbizonyosodjak arról, hogy az információ még mindig pontosan olyan, mint a miénk. A világok közül három, ahol még mindig élek, az első tíz Földön van.

Van valami örömteli abban, hogy olyan helyekre megyek, ahol már halott vagyok, és olyan dolgokat érintek meg, amiket soha nem is kellett volna látnom. A lakásomban lezárt zacskókban a falon tartok egy gyűjteményt azokról a helyekről származó dolgokból. Soha nem katalogizáltam őket, de minden egyes tárgyat ránézésre be tudok azonosítani: földet arról a telekről, ahol a gyerekkori otthonom állt volna egy olyan világban, ahol a nyomornegyedek soha nem jutottak el idáig; sima köveket egy olyan folyóból, amely az én világomon már évszázadok óta halott; egy jáde fülbevalót, amelyet egy másik Földön élő lánytól kaptam, aki azt akarta, hogy emlékezzek rá, de aki csak azért engedte, hogy egyáltalán szeressem, mert nem tudta, honnan jöttem. Több száz van, és amikor visszatérek a 175. Földről, még egy lesz.

A világok, amelyeket elérhetünk, légkörben, növény- és állatvilágban hasonlítanak a miénkhez, így a legtöbb vírusuk már itt is létezik. De a biztonság kedvéért a szuvenírjeimet olyan zsákokba zárom, amilyeneket Eldridge szokott használni a minták gyűjtésére, mielőtt megunták a biológusosdit, és keményen áttértek a bányászatra és az adatgyűjtésre.

Bámulom a ruháimat, és próbálom kitalálni, melyiket hozzam magammal. Nehéz dolog Wileyban élni, miközben Ashtownba látogatok. Nem sokan járnak a kettő között. Persze, a wileyiak turistaként látogatják Ashtownt, és az ashtowni gyerekek néha ösztöndíjat kapnak a wileyi iskolákba, de soha senki nem próbál mindkét helyre beilleszkedni. Wiley City olyan, mint a nap, Ashtown pedig egy fekete lyuk; lehetetlen úgy lebegni a kettő között, hogy ne szakadjon szét. A városban töltött időmet azzal töltöttem, hogy olyan ruhákat halmoztam fel, amelyekkel úgy nézek ki, mintha soha nem is jártam volna Ashtownban. Ha okos lennék, megtartanék egy garnitúra ashtowni ruhát ezekre az utakra, ahelyett, hogy tükörként állnék ki a sivatagban minden alkalommal, amikor elmegyek. De legbelül nem akarok beilleszkedni. Nem akarok úgy kinézni, mintha oda tartoznék, mert egy nap úgy akarok tenni, mintha soha nem is tartoznék oda.

Éppen egy blúzt fogdosok, amit nem tudok elhozni - igazi fekete műselyem, semmi olyasmi, amit egy volt vidéki szentlány viselne -, amikor a nővérem hív.

Üdvözlés helyett egy frusztrált morgással válaszol.

"Ilyen jól mennek az előkészületek, mi?" Mondom az ágyon ülve. Esther még csak tinédzser, de a sok felelősség, amit örökölt, idősebbnek tünteti fel.

"Minden rendben van" - mondja, hangja prímán erőltetett. A vidékieknek nem szabad dühösnek lenniük, nem haragudhatnak más emberekre, mert az megszegné a végtelen együttérzés és megértés kódexét.

"Michael még mindig haszontalan?"

Senki sem teszi próbára Esther hitét vagy indulatait úgy, mint az ikertestvére.

"Cara, tudod, hogy minden embernek van értéke és haszna Isten szemében. Michael értékes hozzájárulást jelentene az avatáshoz... ha megjelent volna bármelyik előkészületen."

Ah, itt van, Esther dühe - a méreg nem kevésbé erős minden álcája ellenére.

"És most itt van Joriah kuzin, aki azt mondja, hogy talán beugrik és..."

Legurulok az ágyról. "Joriah?"

"Igen, emlékszel. Magas, vörös hajú? Egy kis időre ideköltözött, amikor fiatalok voltunk, de aztán misszionáriusként elment a mély pusztaságba."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Ahol a lehetetlen boldogság létezik"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️