Tanz mit Teufeln

1. Fluss (1)

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Fluss

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Bunte Lichter blinken im Takt des Songs, der aus den Lautsprechern dröhnt. Die Gäste des Clubs, in dem ich mich befinde, reiben sich aneinander oder halten sich die Drinks über den Kopf, während sie sich durch die Menge der durcheinander gewürfelten Körper drängen, um von der Bar zur Tanzfläche oder zu den Tischen und Sofas zu gelangen, die in einer Ecke zusammengepresst sind.

Es ist einer der beliebtesten Clubs in Detroit, und ich weiß auch warum. Die Drinks fließen in Strömen, die Musik ist gut, und die Mädchen, die in Käfigen an den Wänden und über der Bar tanzen, sind heiß. Viele Männer lehnen an der Bar und sabbern auf die kurvigen Frauen, die sich zu den pulsierenden Hip-Hop-Songs aus den Lautsprechern drehen. Der Barkeeper sorgt dafür, dass die Drinks immer voll sind, damit sie keinen Grund haben zu gehen.

In den ruhigen Ecken wandern die Hände, und der Geruch von Erregung und Sex liegt in der Luft. Ich weiß nicht, welche Regeln es gibt, wenn man es direkt auf der Tanzfläche treibt, aber sie halten die Leute offensichtlich nicht davon ab, sich gegenseitig zu befummeln und im schummrigen Licht trocken zu bumsen.

Ich schätze, solange die Besitzer ihr Geld haben, ist es ihnen egal, was die Gäste sonst noch so treiben, solange es nicht offenkundig illegal ist. Oder vielleicht ist ihnen das auch egal. Wer weiß das schon?

Sin and Salvation ist ein verdammt passender Name für diesen Ort, wenn man bedenkt, dass die meisten Leute hier entweder darauf aus sind, sich zu besaufen und in Schwierigkeiten zu geraten, oder sich vor ihrem wahren Leben verstecken und nach etwas Aufregung suchen.

Außer mir.

Keiner dieser Gründe ist der Grund, warum ich hier bin.

Alle anderen scheinen auf der Suche nach Ablenkung zu sein, aber ich war noch nie so konzentriert. Die Leute bewegen sich um mich herum, und ich schenke ihnen keine Aufmerksamkeit. Sie gehen mich nichts an. Ich bin nur aus einem Grund hier - wegen einer einzigen Person. Und diese Person hat mich schon einmal verarscht. Ich werde es nicht noch einmal zulassen.

Ich kann meine Beute durch ein violettes Licht sehen, auf der anderen Seite der Tanzfläche in der Nähe des Lounge-Bereichs, mit einem Drink in der Hand. Ich verenge meine Augen, fixiere ihn und bin entschlossen, ihn nicht entwischen zu lassen. Er ist ein mieses Arschloch mit einem verkniffenen Gesicht und einem schleimigen Blick. Ich hätte von Anfang an wissen müssen, dass er nichts als Ärger machen würde, aber er klang so sicher - und um ehrlich zu sein, war ich zu diesem Zeitpunkt verzweifelt auf jede Spur angewiesen, die ich bekommen konnte.

Allein sein Anblick macht mich wütend, und ich balle eine Hand zur Faust. Er sitzt da drüben, kippt sich Drinks hinter die Binde und lacht, als ob er kein verlogenes Stück Scheiße wäre, aber ich weiß es besser.

Er hat mich betrogen. Er hat mir schlechte Informationen gegeben. Und das hat mich fast umgebracht.

Auf lange Sicht ist es mir egal, ob ich sterbe oder nicht, aber ich weigere mich zu sterben, bevor ich meinen Auftrag erledigt habe.

Ein weiterer Name.

Ein weiterer Tod.

Ein weiterer Tod, bevor die Mission, die ich mir vorgenommen habe, erfüllt ist und ich endlich mit meinem Leben weitermachen kann... oder in verdammtem Frieden sterben kann.

"Es ist fast geschafft, Hannah", murmle ich vor mich hin.

Bei den lauten Bässen des Hip-Hop-Songs, der durch den Club dröhnt, besteht nicht die geringste Hoffnung, dass mich jemand hören kann. Ich spüre ein paar Augen auf mir, aber das hat nichts mit dem zu tun, was ich sage. Wahrscheinlich nur, weil ich eine Frau bin, die allein an diesem Ort ist, und weil es viele durstige Menschen gibt, die hierher kommen wollen. Sie achten nicht wirklich auf das, was ich vielleicht sage.

Aber Hannah hört mich, wo auch immer sie ist. Selbst wenn sie weg ist, verbindet uns meine Mission. Diese Mission, auf der ich jeden Scheißkerl loswerden muss, der sie mir weggenommen hat. Ihr Tod ist fast gerächt.

Ich habe die Vorstellung im Kopf, dass sie nicht wirklich in Frieden ruhen kann, bis es vorbei ist, und das ist ein beschissener Gedanke. Wenn jemand Frieden verdient, dann ist es meine Schwester, die niemandem etwas getan hat und Opfer einer Scheiße war, die nie hätte passieren dürfen.

Ich werde ihr den Frieden verschaffen, den sie verdient, indem ich mich durch jede einzelne Person schneide, die an ihrem Tod beteiligt war.

Ich bin jetzt so nah dran.

So verdammt nah.

Aber zuerst muss ich mich um diesen schäbigen Wichser kümmern.

Ich behalte mein Ziel im Auge und bahne mir einen Weg durch die Menge. Frauen und Männer sind aneinander gefesselt, reiben sich und tanzen und lachen, das ganze Durcheinander von Körpern windet sich wie eine Art besoffenes Monster.

"Hey, Baby", lallt ein Typ und dringt in meinen persönlichen Bereich ein. Er legt seine Hände auf meine Hüften und versucht, mich näher an sich heranzuziehen, indem er sein Becken in meine Richtung stößt. "Willst du ein bisschen Spaß haben?"

"Nein", sage ich ihm kurz und bündig. "Lass mich in Ruhe."

"Oh", schmollt er. "Sei doch nicht so. Du bist so verdammt hübsch."

"Und du bist so verdammt besoffen. Geh weg, bevor ich dich zwinge."

Er grinst und schaut mich an. "Temperamentvoll. Das gefällt mir. Ich liebe eine scharfe Schlampe."

Ich verdrehe die Augen und schiebe ihn aus dem Weg, dränge mich an ihm und seinen Freunden vorbei, die über die Zurückweisung lachen. Ich hätte jemandem, der nicht weiß, wie man ein Nein als vollständigen Satz auffasst, viel Schlimmeres antun können, aber ich habe es eilig, und ich will nicht, dass der Mann, hinter dem ich her bin, mir entwischt, während ich mich mit unbeholfenen Idioten herumschlagen muss.

Ich bin so gekleidet, dass ich in einem Tanzclub nicht auffalle, weil ich nicht zu viel Aufmerksamkeit auf mich ziehen will, aber das hat den unglücklichen Nebeneffekt, dass diese Idioten denken, ich sei zu haben, obwohl ich das definitiv nicht bin. Nicht für sie. Für niemanden.

Das Outfit, das ich ausgesucht habe, ist sexy und tief ausgeschnitten, um meine Vorzüge zu zeigen. Die blinkenden Lichter in Sin and Salvation spiegeln sich in meinem silbernen Haar, und ich kann sehen, wie das die Blicke auf meinen Körper zieht. Mein Kleid ist schwarz und kurz und zeigt meine Beine und das ausladende Tattoo, das seitlich an meinem Oberschenkel herunterläuft. Meine Titten sind nach oben geschoben und ragen praktisch aus dem Kleid heraus, und ich spüre, wie hungrige Augen über sie und die Tätowierungen, die sich über meine Arme schlängeln, streichen.

Ich sehe aus wie jede andere heiße Schlampe, die hier ist, um etwas zu bekommen, aber die Männer, an denen ich mich vorbeischiebe, irren sich, wenn sie denken, dass das alles ist, was ich bin. Ich bin nicht zum Tanzen hier. Der erste Kerl, der sich mir genähert hat, ist nicht der einzige, der denkt, er könne mich anmachen, aber ich bleibe konzentriert und gehe weiter. Ich schiebe sie immer wieder weg, während ich mich wie ein Geist durch die Menge schleiche, bis ich schließlich aus dem Gedränge herauskomme und einen offeneren Bereich erreiche, wo ich mein Ziel finde.

1. Fluss (2)

Er steht in eingebildeter Pose da, eine Hand auf der Taille einer blonden Frau, während er ihre Freundinnen angrinst.

Ich kann nicht verstehen, was er im Takt der Musik sagt, aber er grinst, als ob er denkt, dass er gut ist, und alle Frauen sehen unbehaglich aus. Diejenige, die er berührt, löst sich aus seinem Griff, schüttelt den Kopf und geht zurück zu ihren Freundinnen. Sie schließen die Reihen um sie herum, gehen aber noch nicht weg. Vielleicht warten sie darauf, dass er ihnen die Sache versüßt oder so. Es ist mir so oder so egal.

Ich schließe den Abstand zwischen uns und pirsche mich an ihn heran wie ein Raubtier.

Etwas in meiner Richtung fällt ihm auf, und er sieht zu mir herüber. Für eine Sekunde gleitet sein Blick an mir vorbei, aber dann bleibt er an mir hängen, so wie ich an ihm hängen bleibe, und seine Augen weiten sich. Überraschung blitzt in seinem Gesicht auf und macht deutlich, dass er nicht damit gerechnet hat, mich hier zu sehen. Dann huscht etwas Unbestimmtes durch seine Miene, so als ob er überlegt, wie er mir entkommen kann.

Er tritt näher an die Frauen heran, als ob er glaubt, das würde ihn retten.

Jetzt bin ich noch stinksauerer. Mir kocht das Blut in den Adern, weil dieser Idiot glaubt, mit dem, was er mir angetan hat, davonzukommen. Er denkt, er kann mich mit schlechten Informationen betrügen und einfach mit seinem Leben weitermachen, als wäre es keine verdammte große Sache.

Ich nehme meine Pistole aus dem Oberschenkelholster, das unter meinem kurzen Kleid kaum zu sehen ist, und hebe sie so weit an, dass dieser Wichser sie sehen kann, aber nicht so hoch, dass eine Panik im Club entsteht. Ich halte sie auf ihn gerichtet und schließe die verbleibende Distanz zwischen uns.

Die Frauen, auf die er geschleimt hat, zerstreuen sich, vielleicht weil sie aufgrund meines angepissten Gesichtsausdrucks annehmen, dass ich eine sitzen gelassene Geliebte bin oder so. Bei dem Gedanken daran möchte ich kotzen, aber so sind sie wenigstens aus dem Weg.

"Draußen", sage ich und drücke ihm die Waffe in die Seite, als ich nah genug bin.

Er macht den Mund auf, als wolle er protestieren oder, was wahrscheinlicher ist, wieder lügen, um seine eigene Haut zu retten, aber ich stoße ihn hart mit dem Lauf der Waffe, und das bringt ihn zum Schweigen. Ich beobachte, wie er schwer schluckt und sich in Richtung eines Hinterausgangs bewegt, ohne eine plötzliche Bewegung zu machen.

Ich halte an der kleinen Hoffnung fest, dass ich noch etwas aus diesem Arschloch herausholen kann, also will ich ihn lebend haben, aber wenn er versucht zu fliehen, werde ich nicht zögern, ihn hier und jetzt zu töten. Es wäre kompliziert und chaotisch, aber das war in den letzten Jahren das Thema in meinem Leben.

Der Gang nach draußen ist eine Erleichterung, nachdem ich im Club war. Die Luft ist kühl und es ist ruhiger, auch wenn das dumpfe Dröhnen der Musik immer noch durch die schwere Ziegelwand und die glatte Metalltür am Ausgang zu hören ist.

Sobald sich die Tür hinter uns geschlossen hat, schiebe ich meine Markierung tiefer in die Gasse hinter dem Gebäude. Die Gasse wird nur von einer Straßenlaterne an der Ecke in der Nähe des Gasseneingangs beleuchtet, und solange niemand diesen Weg hinunterkommt, gibt es nichts zu sehen.

Er weicht von mir zurück, als wolle er weglaufen, aber er steht mit dem Rücken zur Wand und kann nirgendwo hin. Seine Augen blicken kurz wild umher, suchen nach einem Fluchtweg oder nach jemandem, der ihm hilft. Beides wird er nicht finden.

Ich richte die Waffe auf ihn und ziele direkt auf seinen verdammten Kopf.

"Du hast mich verraten", zische ich und lasse die Wut, die ich empfinde, deutlich in meinem Gesicht erkennen. "Warum? Ich brauchte Informationen darüber, wie ich zu Ivan St. James komme, und du hast mich verdammt noch mal angelogen."

"Natürlich habe ich gelogen. Er ist der Kopf des Five Blades Syndikats," jammert der Mann. "Er wird streng beschützt. Er ist einer der mächtigsten Männer in ganz Detroit. Es ist deine Schuld, wenn du dachtest, du könntest einfach reinspazieren und an ihn rankommen. Was wolltest du tun, alle seine Leibwächter ausschalten? Wissen Sie, wie viele Sicherheitsschichten dieser Mann hat?"

Ich kneife die Augen zusammen und halte die Waffe fester. Dieses Arschloch macht mich wirklich wütend, und ihm ins Gesicht zu schießen, klingt immer besser.

"Deshalb brauchte ich die gottverdammten Informationen, du verdammte Ratte. Informationen, die du angeblich hattest."

Ich bin kein verdammter Idiot. Ich weiß, dass Ivan einer der bestgeschützten Männer in Detroit ist. Als Chef eines mächtigen Mafia-Syndikats hat er die Mittel und die Arbeitskraft, um sich zu schützen. Selbst wenn ich an ihn herankäme, würden seine Leute darauf warten, mich auszuschalten, und ich hätte keine Chance. Deshalb bin ich auch nicht einfach in sein Gebiet gestürmt, um ihm den Kopf abzuschlagen. Ich habe versucht, es auf die clevere Art zu machen, indem ich mich im kriminellen Untergrund umgehört habe, um zu sehen, ob jemand etwas hat, das mir helfen könnte.

Aber das Beste, was ich finden konnte, war dieser verdammte Abschaum. Ich erinnere mich nicht einmal mehr an den Namen dieses Arschlochs, aber er versprach mir, dass er Insider-Informationen darüber hätte, wann Ivan allein sein würde. Einen Weg, wie ich an ihn herankommen könnte, während er ungeschützt ist.

Ich kräusle angewidert die Lippen. Lügner.

"Sie glauben, jemand wie Sie könnte Ivan St. James ausschalten?", fügt der Typ spöttisch hinzu. Er zittert ein wenig, eindeutig besorgt über die Waffe, die ich auf seinen gottverdammten Kopf richte, aber nicht so besorgt, dass es ihn davon abhält, ein Arschloch zu sein.

"Jemand wie ich?" feuere ich zurück und gehe einen Schritt näher. "Was zum Teufel soll das heißen?"

Er gestikuliert nur vage mit einer Hand in meine Richtung, als ob das alles erklären würde.

Ich grinse ihn an und lasse den Schwung meiner Lippen hässlich und wild werden. Ich sehe vielleicht aus wie ein Clubhäschen, aber er weiß nicht, was ich getan habe. Er weiß nichts von der Liste, die ich führe, und wie viele Namen ich von dieser Liste gestrichen habe. Er weiß nicht, dass ich bereit bin, alles zu tun, was nötig ist, um den Tod meiner Schwester zu rächen.

Ich habe schon Blut an den Händen, und wenn die Haut schon glitschig ist, die Seele schon vom Tod verdunkelt, scheint ein weiterer Körper keine große Sache mehr zu sein.

"Vielleicht habe ich dir auf lange Sicht einen Gefallen getan", sagt er und spricht etwas schneller. "Ich habe dich am Leben erhalten. Darüber solltest du nachdenken."

Er spricht in dem Tonfall, den ich so verdammt hasse. Den Ton, der so herablassend ist und in dem er von oben herab auf mich einredet, als wüsste er, was das Beste ist. Als müsste er mehr wissen als ich, weil er ein großer, starker Mann ist und ich nur ein Mädchen bin.

1. Fluss (3)

"Denkst du, er hätte mich getötet?" frage ich und lege den Kopf schief, als ob ich über seine Worte nachdenken würde.

In seinen leicht blutunterlaufenen Augen funkelt etwas, als ob er denkt, dass er gerade einen Ausweg gefunden hat. "Wenn nicht er, dann hätte es einer seiner Handlanger getan. Du denkst vielleicht, dass du mit deiner Waffe groß und böse bist, Schätzchen, aber um für Ivan zu arbeiten, musst du dich wirklich auskennen. Du hättest keine Chance gehabt."

"Du meinst also, ich sollte mich bei dir bedanken. Dafür, dass du meinen armen, schwachen Arsch davor bewahrt hast, dass er mir über den Kopf wächst?"

Er nickt schnell, ohne zu bemerken, wie wild mein Tonfall geworden ist. "Ja. Ja, das denke ich auch. Vielleicht sollten wir die Sache einfach auf sich beruhen lassen? So tun, als wäre es nie passiert. Das ist Schnee von gestern. Wir können weitermachen... zur Hölle, vielleicht sogar einen Drink nehmen."

Oh Gott. Er ist bereits von dem Versuch, seinen Arsch zu retten, zu dem Versuch, flachgelegt zu werden, übergegangen. Ich hätte nicht gedacht, dass es möglich ist, dass jemand so dumm sein kann.

"Oh, du willst, dass ich es sein lasse?" schnauze ich zurück und lasse jede Andeutung eines hilflosen kleinen Mädchens fallen. "Du willst das hier lebend verlassen? Vielleicht werde ich darüber nachdenken, dich am Leben zu lassen, wenn du mir tatsächlich helfen kannst. Gib mir die Informationen, die ich will."

"Ich habe sie nicht", sagt er schnell und seine Augen weiten sich. Er hat eine fahle Haut und tiefliegende Augen, was ihm ein fast rattenähnliches Aussehen verleiht - was wohl auch ganz gut passt. "Ich habe es dir schon gesagt. Ich weiß nicht, wie man an ihn herankommt. Woher zum Teufel soll ich das wissen? Niemand weiß das. Wenn jemand wüsste, wie man Ivan St. James' Abwehr überwindet, hätte er es schon längst getan. Ich wette, Sie sind nicht die einzige Verrückte, die ihn brennen sehen will."

"Nein, ich bin nur die einzige verrückte Schlampe, die im Moment von Bedeutung ist", sage ich ihm. Ich schüttle den Kopf, und das Grinsen in meinem Gesicht wird noch wilder. "Wie auch immer, das war die falsche Antwort. Du hast mir nicht geholfen, und ich kann nicht zulassen, dass du Ivan warnst, dass ich hinter ihm her bin."

Vielleicht ist es das Grinsen, vielleicht ist es die Tatsache, dass er endlich begriffen hat, dass ich es ernst meine mit der Waffe, die auf sein Gesicht gerichtet ist, aber jetzt zeigt sich echte Angst in den Augen des Kerls. Er hat endlich begriffen, dass ich keinen Spaß mache und dass ich, egal was er über mich denkt, ob ich schwach bin oder eine Frau oder was auch immer, definitiv nicht zu schwach bin, um ihn zu töten.

Er hebt die Hände, die Augen weit aufgerissen und verzweifelt.

"W-warten Sie. Sie müssen das nicht tun. Ich kann... ich kann Sie bezahlen. Ich kann Ihnen Informationen besorgen. Diesmal gute Informationen. Ich verspreche es."

"Du solltest mir bereits Informationen geben", sage ich ihm kühl. "Und du hast es vermasselt und mich angelogen. Du hast gerade gesagt, dass du nicht weißt, wie du an Ivan herankommst, und mehr brauche ich nicht von dir. Außerdem, warum sollte ich dir noch eine Chance geben, mich zu verarschen? Ich weiß, wie Männer wie du arbeiten, und die Welt wird ohne dich ein besserer Ort sein."

Ich ziehe den Schalldämpfer aus meinem Holster und schraube ihn auf meine Waffe, die Augen auf seine gerichtet.

"Warte! Bitte", fleht er und klingt, als wäre er kurz davor, in Tränen auszubrechen. "Bitte. Nur. Geben Sie mir noch eine Chance. Ich... ich kann... ich kann..."

Er brabbelt immer wieder halbe Sätze und abgebrochene Bitten, und ich blende sie aus, weil mich sein Gejammer jetzt einen Dreck interessiert. Es gibt nichts, was er für mich tun kann. Alles, was er jetzt sagt, ist nur das Kauderwelsch von jemandem, der versucht, sein eigenes Leben zu retten.

Die ganze Einstellung, die er hatte, als er vorher mit mir sprach, ist verschwunden, und es ist eine Genugtuung zu wissen, dass er endlich erkannt hat, dass ich es ernst meine. Er weiß auch, dass er nichts hat, was ich will, aber er bettelt trotzdem. Er versucht alles, was er kann, um mich umzustimmen, obwohl es keine Chance gibt, dass das passiert.

"Was ist aus dem ganzen Vertrauen von vorhin geworden?" frage ich ihn in schleppendem Tonfall. "Als du zu mir heruntergeredet hast wie ein großer Mann, der einer schwachen, dummen Frau helfen muss? Wo ist das alles hin?"

"Bitte. Ich habe es nicht so gemeint. Ich habe nur versucht zu sagen..."

"Du hast nur versucht, dich herauszureden. Aber dafür ist es jetzt zu spät. Du hast bereits gesagt, dass du mir nicht geben kannst, was ich will. Also sind wir hier fertig."

Das Flehen geht weiter, und ich stehe nur wie eine Statue vor ihm, ungerührt. Ich weiß nicht, ob es an meinem Gesichtsausdruck oder an der Kälte in meinen Augen liegt, aber ich weiß, dass er weiß, dass ich es ernst meine. Ich denke kurz darüber nach, dass er sicher nicht damit gerechnet hat, dass sein Abend so verlaufen würde. Er dachte wahrscheinlich, er könnte eine Frau überreden, mit ihm nach Hause zu gehen. Oder zumindest, dass sie in eines der Badezimmer geht, um ihm einen zu blasen oder so.

Schlimmstenfalls würde er am Ende allein nach Hause gehen, ein bisschen betrunken und einsam, aber nicht schlechter als vorher. Vielleicht wäre sein Stolz angekratzt, wenn alle anderen Frauen, die er ansprach, so wenig Interesse an ihm hätten wie die Frauen, die er anzufassen versuchte, als ich ihn fand.

Jetzt wird das wirklich schlimmste Szenario - in dieser verdammten Gasse zu sterben - für ihn zur Realität.

Er stand zwischen mir und dem letzten Namen auf meiner Liste. Und so einen Scheiß verzeihe ich nicht.

2. Messgerät (1)

2

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Gage

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Die Musik aus dem Hauptteil des Clubs ist im hinteren Teil etwas gedämpfter. Wir haben die Büroräume gerade so weit schalldicht gemacht, dass wir uns selbst hören können, wenn wir über das Geschäftliche und so reden, aber nicht so sehr, dass ein Aufstand auf der Tanzfläche oder so ausbrechen könnte und wir ihn nicht hören könnten.

Das Sin and Salvation ist einer der beliebtesten Clubs in diesem Teil von Detroit, da kann es schon mal zu Tumulten kommen, und wir tun unser Bestes, damit das nicht passiert. Es ist gut, ein Auge auf die Dinge zu haben, auch wenn wir nicht mitten im Geschehen sind.

Meine drei besten Freunde und Geschäftspartner sind auch hier, auf den Möbeln ausgestreckt oder an die Wände gelehnt, entspannt, so wie sie es immer sind, wenn wir in unserer Domäne sind.

Der Club ist ein legales Geschäft, aber wir nutzen ihn auch als Fassade für Geldwäsche und arbeiten mit verschiedenen zwielichtigen Organisationen in der Stadt zusammen. Wir reden im Hinterzimmer übers Geschäft, während die Barkeeper und Türsteher den Club die meiste Zeit für uns leiten.

Die dröhnende Bassline pulsiert laut genug, dass wir sie von der Tanzfläche aus hören und spüren können, und Ash wippt mit dem Fuß im Takt. Er ist über einen Stuhl drapiert, der verdammt unbequem aussieht. Aber so ist er nun mal. Solange es ihn gut aussehen lässt, ist ihm der Rest ziemlich egal. Er fährt sich mit der Hand durch sein braunes Haar, bevor er seine Brille zurechtrückt und seinen Blick von mir zu Knox wandern lässt.

Wir haben ein mögliches neues Geschäft mit einer örtlichen Biker-Gang besprochen, aber wir sind noch nicht sehr weit gekommen, da wir uns nicht einig sind, ob wir es durchziehen sollen oder nicht.

"Ich sage, wir machen es", sagt Knox zu dem Thema.

Das überrascht niemanden. Er ist immer bereit, sich in etwas Gefährliches zu stürzen, selbst wenn es verdammt dumm ist. Vielleicht sogar noch mehr, wenn es verdammt dumm ist. Er ist immer auf der Suche nach einer Herausforderung, nach einer Chance, seine Grenzen auszutesten und zu sehen, ob er es schaffen kann, auch wenn die Chancen gegen ihn stehen. So wie er alles tut, um das zu bekommen, was er will, sind die Chancen selten so hoch gegen ihn gestapelt.

Trotzdem können wir nicht einfach etwas überstürzen, ohne vorher darüber nachzudenken.

"Wir brauchen mehr Informationen", sagt Priest, der mit verschränkten Armen an der Wand lehnt. Seine hellblauen Augen sind mit Kapuzen bedeckt, und er sieht schon jetzt gelangweilt aus, aber ich weiß, dass er sich auf alles konzentriert, was hier vor sich geht. Er erhebt seine Stimme nicht, aber sie schallt trotzdem mit der üblichen kalten Präzision durch den Raum.

"Wirklich? Knox, wartest du auf mehr Informationen?" stichelt Ash und seine bernsteinfarbenen Augen glitzern amüsiert. "Du kennst Knox doch, oder? Er hat 'Waffenschmuggel' gehört und sich wahrscheinlich vor Aufregung in die Hose gemacht." Er setzt sich auf und zieht eine Spielkarte aus seiner Tasche, mit der er herumfuchtelt, ein klares Zeichen dafür, dass er dieses Treffen hinter sich bringen will, damit er etwas anderes machen kann. Jemand anderes, wahrscheinlich. Er dreht die Karte in seiner Hand hin und her und lässt sie nach Belieben verschwinden und wieder auftauchen.

"Es ist gefährlich", schießt Priest zurück und richtet seinen Blick auf Knox. "Wir wissen nicht genug über sie und mit wem sie zusammenarbeiten. Wir wollen nicht in ein böses Blut verwickelt werden, das nichts mit uns zu tun hat. Das Geld ist es nicht wert, wenn es uns Ärger einbringt."

Es ist einer der längeren Sätze, die Priest in letzter Zeit von sich gegeben hat. Normalerweise ist er ein Fan davon, so wenig Worte wie möglich zu verlieren, also weiß ich, dass er es ernst meint mit seiner Vorsicht.

"Ja, ich weiß, dass es gefährlich ist", erwidert Ash mit einem Grinsen. "Deshalb ist Knox auch so geil darauf. Es macht einfach mehr Spaß, wenn es schief geht. Die Chance, eine ganze Biker-Gang zur Strecke zu bringen, weil sie uns verarscht hat?" Er macht eine wichsende Geste mit der Hand, die nicht mit der Karte spielt.

Knox streitet nichts davon ab und sieht auch nicht verärgert darüber aus, dass über ihn geredet wird, als ob er nicht da wäre. Mit einem hungrigen Gesichtsausdruck und einem wilden Lächeln schreitet er in der Mitte des Raumes umher. Er wird immer unruhig, wenn eine Weile nichts passiert ist. Man braucht ihn nur anzusehen, groß und stämmig und mit Narben und Tätowierungen übersät, um zu wissen, dass er der Typ ist, der vor keiner Gefahr zurückschreckt und immer vor dem davonläuft, der sich mit ihm anlegen will.

"Die Waffen sind mir egal", sage ich, woraufhin sie alle wieder zu mir schauen. "Ich weiß nicht, ob man den Diamond Devils trauen kann." Ich neige meinen Kopf zu Priest und bestätige seinen Standpunkt. "Wenn sie in irgendeine Scheiße verwickelt sind, die wir lieber vermeiden würden, dann ist es das nicht wert."

"Es steht nicht viel auf dem Spiel", sagt Knox und winkt mit der Hand ab. "Wenn sie etwas versuchen, lassen wir sie es bereuen. Ganz einfach."

Ash zeigt auf Knox mit einer Geste, die ein klares "Ich hab's dir ja gesagt" ist. Er hat die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, und die Tattoos auf seinem Unterarm kräuseln sich über seine Muskeln, während er mit der Karte spielt. Wir haben alle Tattoos, obwohl keiner von uns je so süchtig nach Tinte war wie Knox.

"Für dich ist alles einfach", sagt Priest, ignoriert Ash und rollt mit den Augen. Seine Stimme ist kalt und schneidend. Er kennt Knox gut, also ist die Schärfe in seinem Ton nicht einmal wirklich an ihn gerichtet - es ist einfach so, wie Priest immer klingt.

Knox zuckt mit den Schultern, die Andeutungen und der Tonfall stören ihn nicht im Geringsten. "Wenn sich jemand mit mir anlegt, lasse ich ihn verschwinden. Ganz einfach", erwidert er und spricht das Wort mit einem Grinsen aus. "Glaubst du, ich habe Angst vor den verdammten Diamond Devils? Das sind kleine Fische, und die wüssten nicht, wie ihnen geschieht, wenn wir sie ausschalten würden.

"Scheiß doch mal auf die Diamond Devils", mischt sich Priest ein. "Was ist mit Ivan St. James?"

"Was ist mit ihm?" frage ich.

"Er hat unser Geschäft untergraben und uns Kunden weggeschnappt."

"Woher weißt du das?"

"Ich habe es von einem der Kunden selbst gehört", antwortet Knox für ihn und tauscht einen Blick mit Priest. "Ich wollte sie abholen, und sie sagten, sie würden weiterziehen. Aber keine Sorge, ich habe ihnen eine kleine Erinnerung hinterlassen, warum Markentreue wichtig ist."

"Was soll das heißen?" fragt Ash.

Knox grinst nur und sieht noch verstörter aus als sonst. "Er ist nicht tot, falls du dir deswegen Sorgen machst. Ich würde niemanden umbringen, ohne es vorher mit euch abzusprechen. Ich habe nur dafür gesorgt, dass er weiß, dass es schlechtes Benehmen ist, seine Geldwäscher zu betrügen. Vor allem bei einer schleimigen Schlampe wie Ivan St. James."

2. Lehren (2)

Mein Kiefer krampft sich zusammen. Jedes Mal, wenn jemand diesen Namen sagt, ist es, als ob eine weitere Schicht von Wut in mir aufsteigt. Ich kneife die Augen zusammen und atme kontrolliert ein. Ich hasse Ivan St. James, dieses selbstgefällige Arschloch. Er läuft herum, als gehöre ihm die ganze verdammte Stadt, nur weil er der Kopf einer der mächtigeren Mafiaorganisationen ist, die hier operieren. Niemand sonst hat es geschafft, ihm das Wasser abzugraben, also macht er einfach, was er will, egal, wen er damit in die Pfanne haut. Und offenbar hat er jetzt beschlossen, dass es eine gute Idee ist, sich in unser Geschäft einzumischen.

"Hat er gesagt, warum er mit Ivan gegangen ist?" frage ich Knox. "Der Kunde?"

Er schüttelt den Kopf. "Ich habe auch gefragt. Er hat nur gesagt, dass er sich mit Ivan besser fühlt, was Blödsinn ist, denn wer würde das schon?"

"Gute Frage", antwortet Ash. "Glaubst du, dass Ivan ihm einen besseren Deal anbietet? Oder hat er etwas gegen ihn in der Hand, das ihn zum Wechsel bewogen hat? Erpressung? Drohungen?"

Knox zuckt mit den Schultern. "Keine Ahnung. Aber wenn das der Fall ist, müsste er gegen jeden, den er abzockt, etwas in der Hand haben."

Das ist ein gutes Argument. Höchstwahrscheinlich untergräbt er uns einfach nur, indem er uns Kunden stiehlt, weil er es kann. Ich bin versucht, etwas dagegen zu unternehmen, um ihn endlich in die Schranken zu weisen und ihm eine Lektion zu erteilen, wie man uns verarscht, aber auf lange Sicht weiß ich, dass es sich nicht lohnt, deswegen einen Krieg zu beginnen. Denn genau das würde passieren. Es würde blutig und hässlich werden, und obwohl Knox das sicher gefallen würde, ist das nichts, womit ich mich beschäftigen möchte. Die drei Männer, die mit mir in diesem Büro sitzen, sind vielleicht nicht meine richtigen Brüder, aber sie sind die einzige Familie, die ich habe, und ich lege großen Wert darauf, auf sie aufzupassen. Ich kümmere mich um unsere kleine Organisation, damit das Geld weiter fließt und unsere Macht in Detroit langsam aber sicher wächst.

Priest hat es am besten gesagt. Wir brauchen das zusätzliche Drama nicht.

"Wir legen den Scheiß mit den Diamond Devils erst mal auf Eis", sage ich zu den anderen, treffe eine Entscheidung und beende die Debatte. "Und ich kümmere mich um die St. James-Sache."

Knox schmollt ein wenig, entweder weil er sich darauf gefreut hat, weiter über die Waffen und die Diamond Devils zu diskutieren, oder weil er derjenige sein will, der sich um St. James kümmert, aber wie auch immer, er nickt und streckt sich, lässt den Nacken knacken und die breiten Schultern rollen.

Priest geht nirgendwo hin und bleibt auf seinem Posten an der Wand. Von uns allen ist er derjenige, der im Club am meisten fehl am Platz wirkt. Er ist nicht der Typ, der trinkt oder tanzt oder sich im Dunkeln an irgendwelche Frauen heranmacht. Wann immer er auf der Tanzfläche ist, sticht er wie ein wunder Daumen hervor, und die Leute machen einen großen Bogen um ihn, auch wenn sie von seinem Aussehen fasziniert sind. Er hat einen scharfen Kiefer und hohe Wangenknochen und könnte wahrscheinlich als Model durchgehen, wäre da nicht die gefährliche Seite, die ihn immer umgibt.

Ash geht mit mir, als ich das Büro verlasse. Wir gehen ein Stück des Flurs gemeinsam, dann trennen wir uns. Mit einem Grinsen im Gesicht geht er in den Hauptteil des Clubs, bereit zu trinken, zu flirten und sich einen blasen zu lassen oder was auch immer er vorhat zu tun. Wahrscheinlich alles drei, wie ich ihn kenne. Die Tänzerinnen lieben die Aufmerksamkeit, und das hält sie dazu an, für uns zu arbeiten und loyal zu sein, was auch immer. Er kann tun und lassen, was er will, solange er uns nicht das Geschäft vermasselt. Das war schon immer die Regel.

Mir ist nicht danach, unter Menschen zu sein, also verlasse ich den Hintereingang und gehe in die Gasse, die hinter dem Club verläuft.

Der Schein einer Straßenlaterne an der Einmündung der Gasse erhellt sie nur schwach, und manchmal komme ich hierher, um einen klaren Kopf zu bekommen, denn normalerweise ist sie leer.

Nur heute Abend ist das nicht der Fall.

Als ich die Tür hinter mir schließe, drehe ich mich um und sehe zwei Gestalten, die weiter unten in der Gasse stehen, weit weg vom Licht und in Dunkelheit gehüllt.

Zuerst denke ich, es sind nur ein paar betrunkene Gäste aus dem Club, die sich nach draußen verzogen haben, um sich gegenseitig zu befummeln oder an die Wand zu ficken. Es wäre nicht das erste Mal, und wenn sie sich beim Müllcontainer gegenseitig einen blasen wollen, dann ist das ihre Sache. Wir haben ja schon ihr Eintrittsgeld und das Geld, das sie für die Getränke ausgegeben haben.

Aber dann höre ich das vertraute, verräterische Flüstern einer Waffe, die durch einen Schalldämpfer abgefeuert wird, und während ich zusehe, fällt einer der Körper.

Es gibt keinen Zweifel daran, was gerade passiert ist.

Oh, verdammt, nein.

Nicht in meinem gottverdammten Club. Das ist nicht die Scheiße, die hier abgeht. Schon gar nicht in der verdammten Gasse, wo jeder über die Szene stolpern und denken könnte, das hätte etwas mit uns zu tun. Wir betreiben von unserem Club aus illegale Geschäfte, benutzen ihn als Fassade für Geldwäsche und den Handel mit illegalen Waren, aber deshalb halten wir unser legales Geschäft blitzsauber.

Wir geben den Bullen keinen Grund, bei uns herumzuschnüffeln. Niemals.

Die Wut, die in meiner Brust brodelt, seit Priest Ivan St. James erwähnt hat, droht überzuschwappen, aber ich halte sie unter Kontrolle und bewege mich leise und schnell die Gasse hinunter, packe die Person mit der Waffe von hinten und ziehe sie von der Leiche weg.

Sobald ich meine Arme um sie gelegt habe, erkenne ich an den Kurven und der Weichheit, mit der sie sich an mich presst, dass es sich um eine Frau handelt, und sie ist alles andere als passiv. Sie wehrt sich, krallt sich in den Arm, den ich um ihre Taille gelegt habe, und windet sich in meinem Griff. Sie kämpft wie eine verdammte Höllenkatze, befreit sich aus meinem Griff, wirbelt herum und stürzt sich auf mich.

"Lass mich los, verdammt", knurrt sie, und ihre Stimme ist heiser und wütend.

Ich schaffe es, ihren Schlag abzublocken, aber sie hat einen weiteren Angriff parat und zielt mit ihrem Knie auf meinen Schwanz. Ich schwinge mich herum und versuche, auch diesen Schlag zu blocken. Das reicht aus, damit sie mir einen Schlag seitlich ins Gesicht versetzt, der so stark ist, dass mein Kopf zur Seite wegknickt. Ich erhole mich schnell, und wir taumeln seitwärts, während wir miteinander kämpfen, aus der Dunkelheit heraus und auf das schwache Licht der Straßenlaterne zu.

Ich kann sehen, wie ihr silbernes Haar glitzert, und verdammt. Sie ist verdammt sexy.

Das Kleid, das sie trägt, schmiegt sich an ihre Kurven und lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre vollen Hüften und großen Titten. Sie hat Tätowierungen auf beiden Armen und an den Oberschenkeln, und als sie versucht, mich zu treten, rutscht der Rock des Kleides hoch und zeigt das Holster, das an einem Oberschenkel befestigt ist.

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