1. Bay
1 ========== Bay ========== "Ha az én szobámban hozod világra a babát, sosem bocsátom meg neked." Behoztam egy másik dobozt a folyosóról. Az új kollégiumot fehérre festették át, a fal közepén végigfutó tengerészcsíkkal, a Los Angeles Lions nyári edzőtáborának érkezésére készülve. Felicia bölcsőzte gömbölyödő hasát, amely mintha egyik napról a másikra pattant volna ki, és kinyitotta a dobozt, amelynek az oldalára az én nevem volt írva. A rezidens igazgató stúdiólakása most már az enyém volt, mivel Felicia a PhD-hallgató férjével közös lakásban lakott. "Három generációra visszamenőleg minden Franklin-gyerek legalább két hét késéssel érkezett; azt hiszem, jól vagy." Letettem a dobozt az íróasztalomra. "Még mindig harmincöt hetes terhes vagy. Bármelyik percben megtörténhet." "Akkor átveheted a kollégium igazgatói posztját." "Azt akarod elérni, hogy már az első napon felmondjak?" "Te vagy a jobb kezem. Nem mondhatsz fel nekem. Ugye, Becca?" Megdörzsölte a hasát, és kiskutyaszemekkel nézett rám. "Az anyaméhből tanítod, mi?" Letettem a dobozokat a padlóra az ágyam mellé. "Az ember azt hinné, hogy legalább igazi ágyat adnak nekünk." Nevetett. "Mindannyian együtt vagyunk a csontsovány ágyban. Még a focisták is. Fel kell készülnöd arra, hogy egy csomó nyafogást fogsz hallani arról, hogy szükségük van a 'jó' ágyakra, mintha kaliforniai királyokat rejtegetnénk valahol." "Egyébként is, miért vannak itt? Azt hinném, hogy a profi sportolók ötcsillagos szállodákban vagy ilyesmiben szállnak meg az edzőtábor idejére." "Nem. Az edzők szeretik őket itt. Kevesebb a zavaró tényező, az egyetem többnyire üres. Könnyebb szemmel tartani őket, és nincs okuk elmenni. A tornaterem, a játékterek és az ételek mind egy helyen vannak." Közelebb hajolt, és színpadiasan suttogott. "Ráadásul olcsó is." Megvonta a vállát. "Legalábbis összehasonlítva." "Van még három dobozom." "Hozd a kocsit. Miért cipeled őket egyesével?" Kinyitotta a bőröndömet, és kiemelte belőle az alsóneműmet. "Emlékszem, amikor még belefértem az ilyen alsóneműkbe." Kikaptam őket a kezéből, és betoltam az üres fiókba. "Maradj távol tőle, és maradj a dobozoknál, ha ragaszkodsz hozzá, hogy segíts nekem kipakolni." "Nem én vagyok a főnök?" "A kíváncsi főnök." Lekocogtam az épület hátsó részén lévő kőlépcsőn. Legalább a földszinten voltam, és nem kellett több emeletet taposnom a dolgokat, de ennek megvolt az a hátránya, hogy az udvarra nézett, ahol a hétvégi mulatozók gyülekeztek. Egy bonyolult csiga- és vödörrendszert kellett felállítanom, hogy elriasszam őket, bár nyáron remélhetőleg jobb lesz. Furcsa volt most az egyetemen lenni. Már nem voltam diák. Alkalmazott voltam. Ideiglenes alkalmazott. Az utolsó nyaram az egyetemen. Alig egy hete volt a diplomaosztó. Főiskolát végeztem. Jóhiszemű felnőtt voltam, akinek nem volt több kifogása arra, hogy elkerülje a való világba való belépést. És nem éreztem magam másnak. Kivéve talán azt a nyomasztó rettegést, hogy felnőtt vagyok, és nem tudom, mi a fenét kezdjek az életemmel. Felkaptam az utolsó dobozt a kocsimból, és becsuktam a csomagtartót. A visszapillantó tükörről lógott az ideiglenes beköltözési cédulám. Majd le kell parkolnom, ha ledobtam a dobozt. Egy idősebb férfi szélfogóban és khakiban, akinek egészséges ragyogása szerintem nem a barnulástól, hanem a sok kint töltött időtől származott, megállított a kollégiumba vezető lépcsőn. "Elnézést, az LA Lions-tól vagyok, azt mondták, keressek valakit lime-os pólóban." Lenéztem a lime-zöld lakóotthoni személyzet pólómra. "Az én vagyok. Miben van szüksége segítségre?" "Akartad, hogy ezt én vegyem fel neked?" A doboz felé mutatott. "Nem olyan nehéz, és csak oda viszem." A kitámasztott nyitott ajtó felé biccentettem. "Néhány játékosunk ma korábban érkezik, és csak az edzői stábnak van kulcsa. Megkaphatnánk a szobájuk kulcsait? "Természetesen. A rezidens igazgató és én tudunk segíteni azokkal kapcsolatban. Ha megállnak a rezidens igazgató irodájában, közvetlenül a főbejáratnál a szobaszámokkal, akkor megkapják azokat a kulcsokat. Tegnap befejezték az összes apartman felállítását és átvizsgálták őket, úgyhogy már mehetnek is". Bólintott és elsétált. Bementem a szobámba. "Mi az a Dare?" Az arca előtt lóbálta a barna, összegöngyölt lapokkal teli füzetet. A doboz kicsúszott a kezemből, és a földre zuhant. Tankönyvek és más véletlenszerű csecsebecsék borultak ki belőle. "Krónikáztad az Igazság vagy mersz játékokat, amikor felnőttél? Egy bakancslista?" Gúnyolódott. A bordáim megfeszültek, ahogy Felicia átlapozta a kopott zöld-fehér füzetemet. Bárcsak valami ilyen ostoba és kínos, komolytalan és elfeledett dologról lenne szó. Ehelyett az összetört szívem keresztmetszete volt a lapra jegyezve. A papír szélei görbültek és foltosak voltak a könnyektől, amiket megígértem, hogy soha többé nem fogok kiönteni. Átugrottam a dobozon és a kiömlött tartalmán, és kitéptem a kezéből. "Ne nézz rá!" Visszarándult. Pánikszerű szívverésem megnyugodott, most, hogy a füzet biztonságban volt a kezemben. A lélegzetem szaggatottan jött ki. Az ujjaim remegtek a szakadt lapok körül. A hangjából aggodalom sugárzott. "Bay, sajnálom." Zavartan bámult vissza rám, én pedig megpróbáltam megnyugodni. Letettem a füzetet, egy halom tankönyv alá tuszkoltam. Remegő lélegzetet beszívva megfordultam, és mosollyal az arcomon szembefordultam vele. "Nem, sajnálom. Nem nagy ügy." A hasát szorongatta, én pedig még nagyobb seggfejnek éreztem magam. Kopogás törte át a szobában uralkodó kínos hangulatot. "Elnézést, kisasszony. Megvannak a szobaszámok, és az egyik játékosunk már meg is érkezett. Mindjárt itt lesz." Az idősebb, girhes arcú, de kedves szemű férfi állt az ajtóban. Leporoltam a kezemet. "Igen, természetesen. Ő Felicia, a rezidens igazgató". A maga tökéletes, profi módján mosolygott. "Örülök, hogy megismerhetem." Megrázta a kezét. "Hank vagyok. Én vagyok a tight endek segédedzője. És nem értettem a nevét." "Bay." A mély, dübörgő hang úgy lőtt át rajtam, mintha nyílvessző csapott volna belém. Az ajtóban egy férfi lépett előre, aki annyira különbözött attól, akit a gimnázium utolsó évében ismertem, és annyira hasonlított rá, hogy az már fájt. Éles, szúró fájdalom a mellkasomban. "Merj."
2. Dare (1)
2 ========== Dare ========== Pontosan úgy nézett ki, ahogy emlékeztem rá. Annyira hasonlított arra, amikor először láttam, hogy majdnem könnyeket csalt a szemembe. Túl régen volt már. Olyan régen, hogy ha nem lettek volna a vázlatfüzeteim, megesküdtem volna, hogy csak kitaláltam, hogy a képzeletem szüleménye, amit azért találtam ki, hogy átvészeljem életem legsötétebb napjait. De itt volt, élőben. Lélegzett, és ugyanolyan gyűlölettel és dühvel bámult rám, mint amikor utoljára láttam. De azelőtt a végzetes nap előtt, amikor széttörtem a szívét és az enyémet, ő volt az a lány, akiről nem tudtam levenni a szemem. * * * Négy évvel korábban. Az alkarom fájt. Az ütés visszhangja, amit kivédtem, valószínűleg megzúzta a csontot. Váratlanul ért. Hanyag voltam, lusta. A saját otthonom nem volt menedék, nem akkor, amikor ő ott volt. A garázsban csak a villanykörte lengése és a fojtott zihálás volt az egyetlen hang. A focisisisakom fényes csillogása visszatükröződött a szememben, amitől a hely úgy villogott, mint egy elbaszott éjszakai klub. Lehajoltam, ujjaim az arcmaszk rácsai köré szorultak. A még meleg motorral bámultam a kocsimat, zihálva, a mellkasom annyira összeszorult, mintha visszafelé sprinteltem volna egy százméteres futást. A zárdoboz, amelybe a készpénzemet rejtettem, ott ült a zsírfoltos betonpadlón, feltörve, a fém kicsavarodva és összetörve. Ahelyett, hogy a szobámban rejtettem volna el, ahogy mindig is tettem, hanyag voltam, és a szabadban hagytam. A látásom elmosódott és homályossá vált. Az a kibaszott szardarab. A pénz, amit az elmúlt hat hónapban félretettem, hogy kifizessem az utamat az egy hónap múlva Chicagóban megrendezésre kerülő Titans Combine-ra, ami pont akkorra esett, amikor ő legközelebb itthon lesz, eltűnt. Alkalmi munkákból kapartam össze, mások autóit javítottam, és eladtam néhány régi cuccomat, amitől úgyis meg kellett volna szabadulnom, amikor elmentem a főiskolára. Ha Aaron Smith nem baszott volna ki velem, és nem kellett volna pusztítással kicsikarnom a fizetésemet, akkor otthon lettem volna, hogy ezt elrejtsem, mielőtt apám meglátja. Ahogy egyre hosszabb útvonalakat tett meg a furgonjával, egyre ritkábban keresztezték egymást útjaink. Mintha minden egyes kiló izomtömeg, amit a konditeremben felszedtem, egy újabb hetet jelentett volna, amikor hosszabb kamionos útra jelentkezett, és nem volt otthon. Jól van. Azt akartam, hogy végre egyszer végre ő legyen az ijedt. Felvettem a dobozt, és megfordítottam. Egy negyeddolláros csúszott ki a nyitott tenyerembe. Ökölbe szorítottam a fémdarabot, és a levegőbe repítettem a dobozt. A túloldalon lévő szerszámfal megremegett és megingott. Mindkét kezem az oldalamra szorult. A kamionos furgon légfékei csikorogtak a garázsajtó előtt. Feszültség fogta el minden porcikámat. Visszajött? A ház bejárati ajtaja dörömbölt. Ujjaim a munkapadon mellettem lévő csavarkulcs hideg fémje köré szorultak. Kisebb volt, mint amit rajtam használt, de talán ezúttal nem fagyok le, és nem változom vissza nyolcéves gyerekké, amikor a csizmája az ajtóm előtt a padlóra lép. Döcögő léptek rezegtették meg a mögöttem lévő falat. A szívverésem felgyorsult, a lüktetés a mellkasomban járt, és azzal fenyegetett, hogy megfulladok. Az epe tombolt a gyomromban, és a torkom felé száguldott. Testem minden sejtje bosszúért kiáltott, de én még mindig ott ültem dermedten, képtelen voltam megmozdulni. A lépések ismét visszahúzódtak, és az ajtó becsapódott. Odakint a házam előtti zsákutcában a kerekek a kavicsot őrölték. A szégyen elöntött. Ki kellett volna rohannom oda, és elintézni a seggét. Mindig is nagyobb volt nálam, de én erősebb voltam. És gyorsabb. És az esetek kilencven százalékában nem voltam részeg. Ki tudtam volna ütni, és soha többé nem érne hozzám. Ehelyett a garázsban kuporogtam, még az ajtógombot sem tudtam elfordítani. A pályán sosem gondoltam kétszer is meg, hogy seggre üssem a srácokat, hogy megnyíljon a lehetőség, amire Bennetnek, az irányítónknak szüksége volt, de az öregem még mindig megbénított. Vörös düh elhomályosította a látásomat, és egy ősi sikolyt eresztettem ki, amely bárcsak átszakítaná a garázs mennyezetét. Roppanó, zúzó, dübörgő harag szabadult el mindenre körülöttem. Egy hang tört át a pusztítás vágyán. Folytatódott, a vakító köd széleinél lökdösve, ahová az ösztönök vezettek. A vér kalapálása a fülemben lelassult. Előre léptem, a cipőm üvegszilánkokon csúszott. Ez kiragadott a ködből, és kihúzott a dühöm mélyéről. Egy szempár bámult rám, amelyet több mint tíz éve nem láttam. Anyám szomorú tekintete találkozott az enyémmel a szilánkokra tört képkeret üvegén keresztül. Eldobtam a sisakot, és lecsúsztam a munkapadról a padlóra. Az oldalaim sikoltoztak, fájtak, égtek. Megfordítottam a szétroncsolt keretet, és megmentettem a képet. Szégyen hasított a mellkasomba. A bordáimon lévő zúzódás tompa lüktetése össze sem hasonlítható volt a torkomban lévő gombóccal. Lerázva magamról a homályt, és felállva, mintha a lábamból kinövő gyökereket törtem volna át, felmértem a többi sérülést. Az üveg megcsillant a lengő garázsfényben, és a betonpadlóra csilingelt. Még vak dühömben is megkímélték az autómat a dühöm súlyától. Néhány karcolás, de semmi olyan igazi kár, amit ne tudtam volna egyedül is helyrehozni. Megragadtam a seprűt, és feltakarítottam az üveget, a szilánkokra tört fadarabokat, a meghajlott és kicsavart fémet. Az öregemmel ellentétben én magam takarítottam fel a saját szemetemet. A garázsban csak az üveg csikorgása és a szemetesbe záporozó üvegek zápora volt az egyetlen hang a garázsban. Mit hallottam korábban? Senki sem sérült meg. Ismételtem a mantrát a fejemben. Az apámat nem érdekelte, hogy az elcseszett élete miatt érzett frusztrációjának kiútja van - nevezetesen én. Ez történik, ha miattad veszik el valakitől a feleségét. Én legalább csak élettelen tárgyakon töltöttem ki a szarságomat. Nem voltak zúzódások vagy vérzések, nem mintha érdekelte volna. Most már ki tudnék jönni. Zene. A hang újraindult, ezúttal hangosabban. Nem valakinek a rádiója volt. A dallam úgy indult és állt meg, mint egy autó, amelynek már régóta nem volt kulcs a gyújtásában. A mellkasom közepén érzett rántás, amely egy olyan zsinórral húzott, amiről nem is tudtam, hogy van, a garázs hátsó részébe sétáltam.
2. Dare (2)
Kinyitottam a hátsó udvarra vezető ajtót. A szememet a lenyugvó nap utolsó szusszanásai elől védve kerestem a forrást. A hátsó udvarom felől jött. Helyesbítek - az ő hátsó udvarából. Bay Bishop csukott szemmel ült a hátsó lépcsőn, és ringatózott, miközben ujjai úgy pengette és pengette a húrokat, mintha semmi sem tudná elsietni a dallamot. De nem a gitárjátéka húzott ki a düh ködéből. Az ég felé billentett állával a hangja átjárta a két hátsó udvarunkat. A haja leengedve volt, nem úgy, mint a lófarok, amit mindig viselt. Tintaszínű hullámok futottak végig a hátán. Egy hatalmas pulóver elnyelte a fél testét. A gitár a farmerrel borított ölében volt. A bal lába az ütemre kopogott, és a dallamra ringatózott. A dalszöveg elveszett a szélben, de a hangja ereje, édes és erős, erőteljes és sebezhető, erősen megütött. Bár néhány éve jött a városba, a költözése az enyém mögötti üres házba új volt, közvetlenül a végzős évünk kezdete előtt. Mióta a városba költözött, néhány szónál többet nem szóltam hozzá, pedig másodéves korunk óta minden évben két osztálytársunk volt. Volt néhány csoportos projektünk, de ahogy az mindig is történt, valaki betolakodott, hogy átvegye az irányítást, magához ragadta az összes információt, aztán panaszkodott, hogy senki más nem járult hozzá. Nem mintha tőlem bárki is elvárta volna, így hátradőltem, hagytam, hogy kiboruljanak, és fejben végigfutottam a következő játékom játékszabályzatát. Bay soha nem kezelt úgy, mint egy agyatlan idiótát. Soha nem kezelt úgy, mint bármi mást. Soha nem is beszélt velem közvetlenül. Mi a fene volt ez? Hat óra három év alatt, és egy mondat sem? A legtöbb ember versengett a figyelmemért. Bólogatott vagy megrázta a fejét, de azt sem tudtam, hogy valaha is szólt-e hozzám egy szót. A seprűt az ajtófélfának támasztottam, és a véres ujjaimat a farmeromba töröltem. A lüktetés minden egyes szívdobbanással fokozódott. Jegelni kellett őket, de nem tudtam elmozdulni a helyemről. A hátsó udvaraink közötti lejtő és lejtés miatt a kerítés inkább választóvonal volt, mint magánéletet biztosító akadály. A hátsó lépcsője jól látható volt, szinte magasabbra emelve, mintha az anyatermészet adna neki egy emelvényt, hogy felléphessen. Korábban még nem járt itt. Nem hiányozhatott a hangja. Meleg volt és telt, körém tekeredett, és a mellkasom közepébe csapódott. Egy zászló utáni támadás. Az ajtóban állva be kellett csuknom az ajtót. Ujjaim a szilánkos, időjárás által megvert fa szélét markolták, de nem tudtam levenni róla a szemem. A dal tele volt reménnyel és vágyakozással egy jobb idő után. Egy boldogabb idő után. Bár úgy éreztem, hogy soha nem voltak azok a napsütéses, gondtalan napok, a dala elhitette velem, hogy voltak. Emlékeket ébresztett egy olyan múltra, amelyet soha nem éltem meg, és reményt adott, hogy talán van egy hely, ahol békére lelhetek. Mosolygott, szinte nevetett, ahogy a dalszöveg kiáradt belőle. Újra megismételte a refrént, visszacikázott hozzá, próbálta megtalálni a következő versszakot. A következő száz évben is tudnám ismételgetve hallgatni a szavakat. Megállt, lenézett a mellette lévő jegyzetfüzetre, majd felnézett. Lehunyta a szemét, és újra kezdte a refrént. Ujjai a húrokat pengetve kezdték és kezdték újra. A zene szünete a vágyakozás hullámzását küldte át rajtam. Az ujjbegyeim lüktettek a karommal és az oldalammal együtt. Vágytam a következő hangra. Szükségem volt rá, mint a következő lélegzetvételre. A szeme felpattant, és megdermedt, visszabámult rám. Elkaptak. Valahogy ez rosszabb volt, mintha véletlenül rajtakaptam volna, amint átöltözik a hálószobájában. Egy éles dudálás törte át a mellkasom mélyén görbülő dallam hipnotikus hívását. Úgy szakította meg a kapcsolatot, mintha valaki egy villanyvezetéket vágott volna át egy csavarbehajtóval. Lehámoztam az ujjaimat az ajtókeretről, és hátráltam a hangoktól, amelyek valami olyasmit kavarogtak, amit nem tudtam megnevezni. Az ajtót becsapva leráztam magamról a bennem kavargó érzéseket. Felkaptam a kabátomat a padlóról, és kifelé siettem. "Mi a fene tartott ilyen sokáig?" Knox a motorháztetőn dörömbölt. "Alig húsz másodperce dudáltál." "Az húsz másodperc a legjobb ivóidőből." Visszacsúszott a kocsijába a vezetőoldali ablakon keresztül, és felpörgette a motort. Knox "mindig készen áll egy kibaszott bulira" Kane nem a finomkodásáról volt híres. "Biztos vagyok benne, hogy bepótolod." Bemásztam az anyósülésre. A kocsi a másodperc törtrésze alatt elhúzott a járdaszegélytől, miután a lábam elhagyta az aszfaltot. "Kurvára biztos vagyok benne." Ököllel a plafonra csapott, és az ablakon kiabálva rázta a fejét. Megragadtam a kormányt, és kiegyenesítettem magunkat az úton. "Seggfej, nem tudnál megölni minket, mielőtt odaérünk?" Visszadőlt az ülésbe. "Egy veretlen szezon. Négyszeres állami bajnokok. Istenek vagyunk!" Kiabált ki a nyitott ablakon. "Istenek, akik tudnak zúzódni és vérezni." Ököllel a vállába vágtam. A zúzódás a bal oldalamon egyik napról a másikra kivirult, és a pólóm alatt percről percre sötétebb lett a színe, mint a többi. Az adrenalin még mindig átjárta a testemet, lassítva a felszínhez közeledő fájdalmat, de egy óra múlva az állás szívás lenne. A holnapi edzés pedig brutális lenne. "Jézusom." Ránézett, és megdörzsölte a vállát. "Már nem a pályán vagyunk. A szezonnak vége." A gyomrom dühös csomóba görbült. Vége volt. Az esélyem, hogy behívnak, napról napra egyre kisebb lett. Mi mással készülhetnék fel jobban a sorscsapásomra, mint egy kirobbanó bulival, ahol másnap reggel mindenki a halálért imádkozva ébredt? Legalább a szezon végeztével a csapatnak nem kellett kivonszolnia magát a pályára az edzésre, és kétszer is hányni a bemelegítés alatt, ahol az edző visszafelé futottatott minket, miközben savanyúságot kortyolgattunk. Nem, ez csak én lennék. A tavaszi futball a végzősöké volt, de én ott leszek mellettük, és a lassan elsötétülő alagút végén kapaszkodom az utolsó fénybe.
2. Dare (3)
Lehajtotta a fejét, és rám vigyorgott. "Te kibaszott őrült vagy. Csak vigyél el minket egy darabban a buliba." * * * Valami lány táncolt előttem, megpróbált lecsábítani a kanapéról. Az arca halványan ismerős volt, de nehéz volt megmondani, amikor a legtöbb lány itt a kacsaajkak és a fénypontok iskolájába járt. Abban a pillanatban, hogy rájött, hogy nem játszom hűvösen a behívási esélyeimmel, és ehelyett nincs is, keresett egy új pasit a privát táncokhoz. Még jó, hogy engem nem érdekelt. Nem volt nehéz kizárni őt. Főleg egy homályos alak volt, csapkodó végtagokkal, de egy kicsit túl közel került hozzám. Kihörpintettem az utolsó sörömet, és megráztam az előttem lévő üveget. "Hozz nekem még egy sört." Ne, kérem. A szokásos célzások - a szemkontaktus kerülése és a beszélgetés mindenki mással, csak vele nem - nem váltak be. Szélesen elmosolyodott, felkapta az üveget, és a jéggel teli gyerekmedencéhez sietett, hogy hozzon egy másikat. A szobában az elmúlt egy óra alatt egyre melegebb lett. Az izzadság végiggördült a nyakamon. Mi a fenéért voltam egyáltalán itt? Az, hogy mindenki tudta, hogy itt ragadok, amíg ők mindannyian bezárják a kollégiumi helyeket, az utolsó szög volt a megalázó koporsóban. Inkább hánytam volna minden edzőmeccs után, minthogy bárki lássa, hogy izzadok. "Tíz másodpercre van attól, hogy előkapja a farkadat és mindenki előtt leszopjon." "A farkam és én teljes egyetértésben vagyunk. Ez nem fog megtörténni." "Bethany-ról beszélünk. Kibaszottul dögös." Derékban meghajolt, a kezét a jégfürdőben futtatta, üvegnyitót keresve, pedig ott volt előtte a falon. A szoknyája felhúzódott, megmutatva a feneke görbületeit. Knox állkapcsa majdnem az ölében volt, és úgy tűnt, a farkával teljesen egyetértettek abban, hogy mihez kezdjenek a Bethany-helyzettel. "Akkor te fekszel le vele." "Ha ez egy lehetőség lenne, megtenném, de ő halálosan rád van kattanva." "Akkor szar éjszakája lesz." "A legkevésbé sem érdekel, hogy megkapd a suli egyik legdögösebb seggét?" Felálltam a kanapéról, összerezzentem, és az arcom belsejébe haraptam. Ez kurvára fájt. "Egy kicsit sem." Bethany felugrott hozzám, a nyitott sörösüveget maga előtt tartva, mint egy felajánlást. "Hát csak nem a kedvenc szűkszavúságom a legszorosabb végűvel?" Beleharapott az ajkába, és rám villantotta a do-me szemeit. "Pisilnem kell. Odaadnád azt Knoxnak? Az egész főiskolai felderítő szituáció miatt ideges. Annyi csapat van a nyomában, hogy még a toborzólevél aláírása után sem tudja, mit tegyen." A lány szeme felcsillant. "Persze." A konyha felé menet hátrapillantottam. Knox valóban válogatott az iskolák között. Kiváló szezonja volt, és a főiskolák mindig is kerestek egy kiváló wide receiver-t, aki feldobja a dobójátékukat. Aláírta a leveleket, de a más iskolák ajánlatai egyre édesebbek lettek. Knox köszönetet mondott, miközben Bethany az ölében ült. Jobb, ha soha nem mondja, hogy nem tettem meg érte semmit. Szoros védőként az irányítóm védelme és az, hogy lyukat ütöttem a védősoron, hogy a hátvédek elvégezhessék a dolgukat, a legtöbb ember azt hitte, hogy a főiskolák az ajtót verik, hogy megszerezzenek. De nem így volt - már nem. A gyomromban fellángolt a tűz. A csontjaim lüktettek. Az egész futballkarrierem alatt egyetlen meccset hagytam ki. Egy meccset egy évvel ezelőtt. Az egyetlen meccset, ami számított, és azt azzal töltöttem, hogy vért köpködtem a fürdőszoba padlójára. Örökre itt ragadtam volna ebben a szaros városban. Minden beszédem arról, hogy néhány hónapon belül elmegyek, az egekbe repítette a szorongást. Nem maradhattam sokáig a házamban. A távozás vágya keményen meglovagolt. Kit érdekelt az érettségi? De ez volt az utolsó pár hónapom, hogy bármelyik toborzó elé kerüljek. Azzal, hogy bejövök, nem tudtam volna mit kezdeni, mivel a legtöbb iskolából, ahová rendes diákként jelentkeztem, elutasítottak. Ez volt az egyetlen lehetőségem. Az egyetlen esélyem, hogy ne úgy végezzem, mint egy srác, aki a középiskolában volt valaki. Bizonyíték arra, hogy nem leszek valami volt senki, aki a végén, ha a körülötte lévők szerencsések, korán sírba issza magát, és az elhibázott élet miatt érzett dühét bárkin kitölti, aki elérhető távolságban van. Nem lennék az a megkeseredett POS, akire senki sem ad. Meg akartam találni a módját, hogy kiszálljak, és bebizonyítsam, hogy nem vagyok olyan, mint ő, és soha nem is leszek az. Felkaptam egy hatos csomagot a hűtőből, és kimentem a hátsó udvarra. A hideghullám visszatért. A tavasz megpróbált áttörést elérni, de a tél nem hagyta magát. A leheletem az arcom előtt lógott, átvágva a termálpólómat. "A buli odabent van, Dare." Bennet a ház oldala mögül jött, karját a futballszurkolói klub egyik alapdarabja köré fonta. A haja a feje oldalára volt ragasztva, a sliccét pedig lehúzta. Ennyit a nyugodt időtöltésről. "Tudom, csak szívok egy kis friss levegőt." Lecsaptam az üveg szélét a mögöttem lévő lépcsőre. Az üveg kupakja lerepült, és eltűnt a fapadló résében. "Mikor bulizunk nálad? Ebben a szezonban eddig eltitkoltad előlünk. Hamarosan te jössz." "Elfoglalt voltam." A nappali, az előszoba és a fürdőszoba falán lévő lyukakat is ki kellett volna javítanom, mielőtt bárkit is átengednék. De a fiatalkorúak italfesztiválján való részvételem nem kérés volt. A június 3-i ballagásunk előtt elvárták volna tőlem, hogy a buli koordinátorát játsszam. A dátum már beégett a fejembe. A dátum, amikor mindent elvesztettem. Amikor az irányító egyben az edző fia is volt, az edzőé, aki az egyetlen esélyem volt a menekülésre, sokkal több gúnyolódást úszott meg, mint bárki más. A karja egy ágyú volt, de a szája is az volt. Másodévesként elkapták, ahogy engem is. Csak az ő menekülési útvonalát nem állta el egy alkoholista kamionos, akinek volt egy gonosz jobbhorga. A partiforgatag mindenkit elért, akinek a szülei sosem voltak otthon, vagy leszarták, ami azt jelentette, hogy idén már én voltam a házigazda. Visszamentem a házba. A tiszta fej veszélyes dolog volt. Fejben addig futtattam a játékokat, addig fúrtam őket, amíg a mozdulatok be nem ivódtak az izmaimba, és álmomban is képes voltam futtatni őket. Pár hét múlva már nem is fociztam volna. Végeztem volna. Tizennyolc éves koromban elmostak.
2. Dare (4)
Négy órával, három sörrel és két táncpartnerrel később, az előírt jelenléti idő után Knoxot kerestem. És meg is találtam, az egyik hálószobában feküdt Bethanyval. Legalább egyikünknek jó éjszakája volt. A ház előtt felhúztam a kabátom cipzárját, és végigbámultam az utcán. A séta nem lesz túl rossz. Az oldalam és a karom fájdalma gyilkos lesz a holnapi edzésen. "Dare, kell egy fuvar?" Kiáltott fel az egyik srác a csapatból. A három mérföld sokkal hosszabbnak tűnt, amikor egy meleg, gyors fuvar volt a kezem ügyében. "Igen, köszi." Tíz perccel később felmásztunk a házamhoz vezető dombon. "Az ott az Új lány?" A védőbíró kibámult az ablakon. Bay? Az ablakhoz lőttem. Lelovagolt az utcán a házától távolodva. Megnéztem az időt. Hova a fenébe ment a biciklijével hajnali egykor? Nem a buliba, ahonnan épp most jöttem el. Még csak el sem hajtott egy buli mellett sem, amin én voltam, mióta Greenwoodba költözött. A kabátja csapkodott mögötte. A rózsaszín kesztyű kiemelkedett a koromfekete éjszakából. A kérdés még azután is ott motoszkált bennem, hogy hazaértem. A ház csendje megnyugtatott. Nem bömbölt a Sports Central a tévéből. Nem csörgött az italosüveg vagy horkolt a ház. Még a gabonapálinka szaga is eloszlott a lerobbant nyugágyból. Kinyitottam az ablakokat, hogy kiszellőztessem a lakást. Csak boldog csend. A korábbi dallam újra eszembe jutott. Az, amit könnyű volt elnyomni a dübörgő basszusokkal és a részeg végzősökkel, akik mindent megtettek, hogy egy éjszaka alatt újra előadják az összes tinifilmet, amit valaha láttak. Kibámultam az ablakon a sötét házra az enyém mögött. Vajon kiosont az ablakon? Egy olyan lánynak, mint Bay, be kellett volna csuknia a tankönyveit és lefeküdnie, anélkül, hogy egy gondolatot is vetett volna az alkohol okozta pusztításra, ami a város másik végén zajlik. Egy olyan lánynak, mint Bay, olyan hangja volt, ami olyan érzelmeket tudott megragadni, amikről nem is tudtam, hogy képesek vagyok érezni, és úgy vágytam rájuk, mint egy függő, aki a következő adagját keresi. Egy olyan lány, mint Bay, nem akart volna semmit sem tenni egy olyan valakivel, mint én. És nekem távol kellett tartanom magam egy ilyen lánytól. Mi a fenét keresett egy ilyen lány, mint ő, ilyen késő este a biciklijével otthonról? Feküdtem az ágyamban, és a plafont bámultam. A háttérbe húzódott, nem akarta, hogy bárki is felfigyeljen rá, de volt egy hang benne. Nem csak az, amivel énekelt, hanem a dallam, ami úgy dübörgött a mellkasomban, mint a tökéletes ötvenméteres passz. Lehet, hogy megpróbált elvegyülni, de ha bárki más hallotta, hogy énekel egy hangot, soha nem felejtette el. Kevesebb mint három perc alatt olyan ijesztő dolgokat éreztetett velem, amik elől menekülnöm kellett volna. Miért kellett tudnom, milyen titkokat rejteget még, hogy egyetlen dal után csomóba görbüljek?
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A végső játék"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️