Bölüm 1 (1)
======================== Bölüm 1 ======================== TEMMUZ 1885 NEWPORT "Harika haberler, sevgilim. Bay Ward McAllister'dan aldığım bilgiye göre Montrose Dükü sana özel bir ilgi duyuyormuş." Bayan Isadora Delafield, Bay Theodore Davis'in Newport'taki yazlığında yaşanan kısa süreli eğlencenin sona ermesiyle birlikte bakışlarını okyanusun üzerinde ışıldayan ayın görüntüsünden ayırdı. Döndüğünde, annesi Hester Delafield'in arka avludan geçen deniz kabuklu patikadan kendisine doğru ilerlediğini gördü. Daha azını yapmak annesinden kesin bir azar işitmesine neden olacağı için sırtını dimdik tutarak, Hester'ın bir gaz lambasının tam altına adım atarken heyecandan köpürdüğünü fark ettiğinde iç çekmeyi reddetti. "Bu harika bir haber değil mi?" Hester'ın ağzı kulaklarına varıyordu. "Harika olduğunu iddia edecek kadar ileri gitmezdim. Belki hoş, ama ..." "Bir dükün dikkatini çekmişsiniz," diye karşı çıktı Hester. "Muhteşem kelimesini hak edecek bir durum, özellikle de dükün dikkatini çektiğimi yine günümüzün sosyal hakemi Bay Ward McAllister'dan öğrendiğime göre." Isadora başını öne eğdi. "Dükün bana olan ilgisiyle ilgili Bay McAllister'ın değerlendirmesine çok fazla güveniyor olabilirsiniz. Beyefendiyle daha yeni tanıştım. Kabul sırasında Dük'e takdim edildiğimde bir dakikadan fazla hoşbeş etmedik." Hester kendini Isadora'nın yanındaki banka bıraktı. "Anladığım kadarıyla Dük elinizi öpmekle oyalandı. Ve en güvendiğim kaynaklara göre, herkesi durmadan sizin hakkınızda sorguluyormuş, bu da bana beyefendinin gerçekten aşık olduğunu düşündürüyor." Dük'ün elinin üzerinde oyalandığına dair hiçbir tartışma olmasa da, Isadora bu oyalanmanın Dük'ün elbisesinin düşük yakasını inceleme lüksüne sahip olmak için kullandığı bir hile olduğuna ikna olmuştu. Dükün bakışları Isadora'nın cazibesini yiyip bitirmiş, onu o kadar rahatsız etmişti ki, Isadora sonunda ve büyük bir kararlılıkla çekiştirerek elini dükün elinden çekmiş ve bu sırada dükün gözlerinin kısılmasına neden olmuştu. ======================== Bölüm 1 ======================== TEMMUZ 1885 NEWPORT "Harika haberler, sevgilim. Bay Ward McAllister'dan aldığım bilgiye göre Montrose Dükü sana özel bir ilgi duyuyormuş." Bayan Isadora Delafield, Bay Theodore Davis'in Newport'taki yazlığında yaşanan kısa süreli eğlencenin sona ermesiyle birlikte bakışlarını okyanusun üzerinde ışıldayan ayın görüntüsünden ayırdı. Döndüğünde, annesi Hester Delafield'in arka avludan geçen deniz kabuklu patikadan kendisine doğru ilerlediğini gördü. Daha azını yapmak annesinden kesin bir azar işitmesine neden olacağı için sırtını dimdik tutarak, Hester'ın bir gaz lambasının tam altına adım atarken heyecandan köpürdüğünü fark ettiğinde iç çekmeyi reddetti. "Bu harika bir haber değil mi?" Hester'ın ağzı kulaklarına varıyordu. "Harika olduğunu iddia edecek kadar ileri gitmezdim. Belki hoş, ama ..." "Bir dükün dikkatini çekmişsiniz," diye karşı çıktı Hester. "Muhteşem kelimesini hak edecek bir durum, özellikle de dükün dikkatini çektiğimi yine günümüzün sosyal hakemi Bay Ward McAllister'dan öğrendiğime göre." Isadora başını öne eğdi. "Dükün bana olan ilgisiyle ilgili Bay McAllister'ın değerlendirmesine çok fazla güveniyor olabilirsiniz. Beyefendiyle daha yeni tanıştım. Kabul sırasında Dük'e takdim edildiğimde bir dakikadan fazla hoşbeş etmedik." Hester kendini Isadora'nın yanındaki banka bıraktı. "Anladığım kadarıyla Dük elinizi öpmekle oyalandı. Ve en güvendiğim kaynaklara göre, herkesi durmadan sizin hakkınızda sorguluyormuş, bu da bana beyefendinin gerçekten aşık olduğunu düşündürüyor." Dük'ün elinin üzerinde oyalandığına dair hiçbir tartışma olmasa da, Isadora bu oyalanmanın Dük'ün elbisesinin düşük yakasını inceleme lüksüne sahip olmak için kullandığı bir hile olduğuna ikna olmuştu. Dükün bakışları Isadora'nın cazibesini yiyip bitirmiş, onu o kadar rahatsız etmişti ki, Isadora sonunda ve büyük bir kararlılıkla çekiştirerek elini dükün elinden çekmiş ve bu sırada dükün gözlerinin kısılmasına neden olmuştu. İşlerin hızla kendisinden uzaklaştığını fark eden Isadora, balo elbisesinin dar eteğindeki bir kırışıklığı düzelterek banktan kalktı. Kaşlarını çatmak için tuhaf bir dürtüyle savaşıyor olsa da bir gülümseme topladı. "Seni hayal kırıklığına uğratmak istediğimden değil anne, ama çeyizimi seçmeye başlamadan önce son derece açık konuşmalıyım. Eğer dikkatinizden kaçtıysa, Montrose Dükü benim yaşımın en az iki katı. Onu benim peşime düşmeye teşvik edeceğime inanmaya devam etmenize vicdanım el vermiyor." Hester ayağa kalktı ve yelpazesiyle Isadora'nın koluna vurdu. "Saçmalama. Tabii ki seni takip etmesi için onu cesaretlendireceksin. O bir dük ve bugünlerde onlardan ortalıkta pek kalmadı." Yelpazesini tekrar Isadora'nın koluna vurdu. "Ve evet, senden daha yaşlı, ama yaşlı beyler her zaman en çekici bulduğum sofistike bir havaya sahiptir. Birçok kez keşke yaşlı bir adamla evlenseydim dediğim olmuştur. Bildiğiniz gibi babanız benden sadece iki yaş büyük. Bugünlerde neden nadiren uyum içinde olduğumuzun suçlusu bu olabilir." "Babamla nadiren anlaşıyorsunuz çünkü o topluma tahammül edemiyor, sen ise toplum içinde gelişiyorsun." "Sanırım bu mükemmel bir nokta. Ancak, ilk tanıştığımızda daha yaşlı olsaydı, toplumu umursamadığını hemen anlardım. Siz bunun farkında olmayabilirsiniz ama babanız bir zamanlar balolara, operalara ve sık sık düzenlenen ev partilerine katılmaya bayılırdı. Ancak otuzlu yaşlarına geldiğinde 'saçma sapan eğlenceler' dediği şeylerden sıkılmaya başladı ve işte o zaman ayrı hayatlar yaşamaya başladık."
Bölüm 1 (2)
"Ondan ayrı yaşamaya devam etmek istemiyorsan, her zaman yatıyla dünyayı dolaşırken ona katılabilirsin." Hester ürperdi. "New York sezonunu kaçıracak mıyım? Sanmıyorum." Hester'ın bakışları aniden keskinleşti ve dikkatini arkalarındaki bir şeye verdi. "Ama bu kadar yeter. Baban konusunu açmamalıydım çünkü konuşmamız yanaklarının kızarmasına neden oldu. Lekeli teni sende çok itici bulduğumu biliyorsun." Isadora'nın kolunu tuttu ve onu okyanusa bakacak şekilde döndürdü. "Umalım da deniz meltemi bu durumu düzeltsin çünkü şimdi bakma ama dük bize doğru geliyor. Sanırım sizi daha yakından tanımak istediği için kulübenin içindeki eğlenceleri terk etti." Hester yelpazesini kendi yüzüne değil ama Isadora'nın yüzüne doğru salladı. "Şimdi başını dik tut canım ve Tanrı aşkına gülümse. Beyefendinin senin asık suratlı biri olduğun izlenimini edinmesine izin vermemeliyiz." Isadora çenesini kaldırdı, gülümsemeye zorladı ve yaklaşmakta olan dükü selamlamak için döndü. Ancak dükün birkaç adım ötede durduğunu ve kendisine katılmalarını bekliyor gibi göründüğünü fark ettiğinde gülümsemesi kayboldu. Annesine bu görgü kuralını ihlal ettiğini söyleyemeden Hester hızla uzaklaştı, dükün tam önünde durdu ve reveransa daldı. Dük, Hester'ı başıyla selamlarken Isadora bir saniyeliğine adamı incelemeye koyuldu; bu, kabul sırasında ona takdim edildiğinde yapmaya zahmet etmediği bir şeydi, çünkü görünüşüne dikkat etmekten çok ondan uzaklaşmakla ilgileniyordu. Bu geceki tüm beyefendiler gibi Dük de resmi siyah bir ceket, ona uygun bir pantolon, parlak beyaz bir yelek ve beyaz bir kravat giymişti. Ancak diğer beyefendilerden farklı olarak, kıyafetini çeşitli mücevherli iğneler ve broşlarla süslemiş, ceketinin manşetlerine de bolca dantel eklemişti. Seyrek sayılabilecek sarı saçları başının tepesinde taranmıştı ve gözleri, dükün yemekten zevk alan bir adam olduğunu düşündüren aşırı geniş ve biraz sarkık bir yüzün içinde küçük görünüyordu. Dükün ve annesinin beklentiyle kendisini izlediğini fark edince incelemesinden sıyrılan Isadora, zincirle bağlanmış gibi hissettiği ayaklarını zorla hareket ettirdi. Dükün önünde durdu, elini isteksizce dükün kendisine uzattığı ele koydu ve kolunun kenarındaki dantele iliştirilmiş yılan şeklindeki büyük kol düğmesinin kendisini tuhaf bir şekilde büyülediğini fark etti. "Beni neşeli bir kovalamacaya sürüklediniz, Bayan Delafield," diye başladı dük. "En sevdiğim dans olan vals başlamadan önce sizi yere seremeyeceğimden korkmaya başlamıştım. Ama işte buradasınız ve hatırladığım kadar güzel görünüyorsunuz." Elini dudaklarına götürdü ve eldivenli parmaklarını öptü. İşini bitirdikten sonra elini sıkıca kavrayan adam, kadının omurgasında tiksinti uyandıran bir gülümseme gönderdi. Gülümsemesinin bile onu neden tiksindirdiğini kesin olarak söyleyemese de, bunun adamın etrafında döndüğünü hissettiği uğursuz havayla bir ilgisi olabilirdi; karanlık ve ... bir hava. "Vals yapma fırsatını kaçırmadan baloya dönelim mi?" diye sordu. Isadora elini onun elinden çekerek bileğine iliştirilmiş dans kartına baktı ve bir saniye sonra büyük bir rahatlama hissiyle başını kaldırdı. "Affınıza sığınıyorum majesteleri ama korkarım bir sonraki vals Bay Arthur Langdon tarafından talep edildi." Dük'ün gülümsemesi kendini beğenmişliğe dönüştü. "Bay Langdon'ın, daha önce o dansı sizden talep ettiğini öğrendikten sonra valsini bana bırakmayı kabul ettiğini öğrenmekten mutluluk duyacaksınız. Ama sizinle piste çıkmakla ilgilenmediği için üzülmenize gerek yok." Daha yakına eğildi. "Onu dans kartınızdaki yerini bana vermesi için ikna edebilmem ancak benim hararetli ikna çabalarım sayesinde mümkün oldu; bu da senin, canım, ne kadar çok talep gördüğünü kanıtlayan bir durum." Isadora annesine baktı ve Hester'in ona anlamlı bir bakış fırlattığını gördü. Bu bakışın annesinin, dükün açıkça iltifat olarak düşündüğü şeye karşılık olarak onu esprili bir şeyler söylemeye teşvik etme yolu olduğunu bilerek, oldukça zayıf bir "Teşekkür ederim" demeyi başardı. Bu pek de esprili olmayan yanıt, Hester'ın doğrudan dükün yanına gitmesine neden oldu. Hester, "Bay Langdon'ın dansını size bırakmaktan onur duyduğuna eminim, Majesteleri," dedi. "Isadora'nın da sizinle piste çıkmaktan onur duyduğunu biliyorum ama ona tanıdığınız bu ayrıcalık karşısında neredeyse nutku tutulmuş gibi görünüyor." Dük başını eğdi. "Bu ayrıcalığı tanımaya çok istekliyim Bayan Delafield. Güzel kızınızı kabul sırasında gördüğüm andan itibaren, onun benim özel ilgimi hak eden genç bir hanım olduğunu anladım. Güzelliği ve cazibesi -daha doğrusu büyüleyici tavırları- hemen dikkatimi çekti. Akşam ilerledikçe onu daha iyi tanımaktan başka bir şey istemediğime karar verdiğimi öğrenmekten memnun olacaksınız." "Ne kadar hoş," diye nefes aldı Hester. Dük, "Gerçekten de öyle," diye onayladı. "Ve sevgili kızınızla tanışma sürecini hızlandırmak için, eminim balo salonuna dönmek isteyeceksiniz, böylece Bayan Delafield'la rahatsız edilmeden sohbet edebilmem için bana birkaç dakika izin vermiş olacaksınız." Hester gözlerini kırpıştırdı. "Balo salonuna dönmemi ve sizi Isadora ile yalnız bırakmamı mı istiyorsunuz?" Dük, ağzındaki keskin dişleri göstererek Hester'a gülümsedi. "Sizin keskin sezgilere sahip bir hanımefendi olduğunuzu biliyordum, Bayan Delafield. Bu yüzden-" kulübeye doğru bir el salladı- "birazdan içeride size katılacağız, ama yalnız olmamızın dikkat çekeceği konusunda endişelenmenize gerek yok. Bir dük olarak bana bazı özgürlükler tanınıyor ve bu özgürlükler arasında, genç bir hanım benim ilgimi çektiğinde başımda bekleyecek bir refakatçiye ihtiyaç duymama lüksü de var." Hester kısa bir an için tereddüt etti, ama sonra Isadora'nın inanamayacağı bir şekilde annesi reverans yaptı, doğruldu ve başka bir şey söylemeden avluda yürümeye başladı, Isadora'yı ağzı açık bir şekilde korkunç dükün yanında bıraktı.
Bölüm 2 (1)
======================== Bölüm 2 ======================== Annesi gölgeler arasında kaybolurken Isadora, Hester'ın tek kızının son derece iyi bir evlilik yaptığını görme arzusunun boyutunu yanlış hesaplamış olabileceği izlenimine kapıldı. Annesi onu hiçbir zaman bir beyefendiyle yalnız bırakmamıştı. Şimdi de bunu yapmış olması -üstelik de görgü kuralları konusunda eksik görünen bir beyefendiyle- açık bir endişe sebebiydi. Hester belli ki son birkaç yıl içinde kızı için sadece bir aristokratın uygun olacağına karar vermişti ve bu da Isadora'nın şimdi düşününce, Hester'in Isadora'nın önceki taliplerinin çoğunu neden kabul edilemez bulduğunu açıklıyordu. Hester'in kızı için en çok istediği özelliğe sahip değillerdi: şanlı bir unvan ve böyle bir unvanın sağlayacağı toplumsal basamakları tırmanma. Isadora'nın midesinin derinliklerinde beklenmedik bir his belirmeye başladı, bu his öfkeye çok benziyordu. Öfke nöbetlerine yatkın bir hanımefendi değildi; yıllar boyunca, şüpheli mizaçlara sahip hanımların toplumun kenarına itildiği ve toplumsal başarının zirvesine ulaşmalarına asla izin verilmediği söylenmişti. Ancak şimdi, biricik kızını alçak Montrose Dükü'ne terk etmekten çekinmeyen bir anneyle uğraşmak gibi ürkütücü bir ikilemle karşı karşıya kaldığında, Isadora içinde dönüp duran öfkeden zevk alıyor, hatta isyan etmek için alışılmadık bir arzu hissediyordu. Asla isyankâr bir tip olmamıştı, annesinin taleplerine her zaman boyun eğmişti ama evlendirilmek gibi çok gerçek bir tehditle karşı karşıya kaldığında ... Koluna dokunan bir el onu hemen düşüncelerinden uzaklaştırdı. "Bu kadar sıkıntılı görünmene gerek yok, canım. Annene de söylediğim gibi, birlikte yalnız kalmamız dikkat çekmeyecek. Edilse bile, bu sözler sadece dikkatimi çektiğin için sana karşı övgü dolu olacaktır." Adamın dudakları, kızın elini kolunun kıvrımına sıkıştırmadan önce, her ne kadar patronluk taslıyormuş gibi görünse de, sevimli bir gülümseme olduğunu varsaydığı bir şekilde kıvrıldı. "Ağırbaşlı bir tavır takınan bir hanımefendiden hoşlansam da, daha önce bir dükle sohbet etme fırsatınız olmadığını biliyorum," diye devam etti, "eğer dilsiz kalırsanız burada geçirdiğimiz zaman boşa gidecek. Bunu söyledikten sonra, birkaç soruyla konuşmamızı ilerletmeme izin verin." Dük elini Isadora'nın koluna sürttüğünde, Isadora ürpermesine engel olamadı; bu hareket dükün gözünden kaçmadı ve gözleri rahatsız edici bir şekilde parlamaya başladı. Neyse ki rüzgâr o anda etraflarında dönmeye başladı ve Isadora'ya, aralarındaki en uygunsuz konuşmayı sona erdirmek için mükemmel bir bahane verdi. "Sorularınızı yanıtlamaya çok istekliyim, Majesteleri," diye başladı, "ama korkarım bu rüzgâr beni iliklerime kadar üşütüyor. İkimiz de üşütüp dişlerimiz takırdamaya başlamadan önce bana baloya kadar eşlik etmenizde ısrar etmeliyim." "Saçmalama," diye karşılık verdi adam her zamankinden daha geniş gülümseyerek, kızın ancak o zaman sarı olduğunu fark ettiği dişlerini ortaya çıkarırken. "Bu hissettiğim en ılık esinti ve balo salonunun yakınlığından sonra ferahlatıcı bir his veriyor." Isadora hoş bir gülümseme olduğundan emin olmasa da kendi gülümsemesini zorladı. "Belki de basit bir üşütmeden daha fazlasını yaşıyorum ve çoktan soğuk algınlığına yakalandım. Eğer durum buysa, hastalık kapma riskini ortadan kaldırmak için benimle vals yapmak istemezseniz bunu anlayışla karşılarım." Dük bunu bir kenara bırakıp onu harekete geçirdi ve salyangoz hızıyla kulübeye doğru ilerlemeye başladı. "Önceki üç karım da sürekli olarak birbiri ardına hastalıklarla boğuşurdu, ama bilmenizi isterim ki ben bir kez bile onların çeşitli hastalıklarından birine yakalanma sıkıntısını çekmedim." "Üç karınız mı oldu?" "Evet." "Onlara ne oldu?" "Artık bizimle değiller. Zamanlarından çok önce öldüler. Benim için çok trajik tabii ki." "Kayıplarınız için üzgünüm. Çocuklarınızın da anneleri öldüğünde çok acı çekmiş olduklarını tahmin edebiliyorum." "Karılarımdan hiçbiri çocuk doğurma yeteneğine sahip değildi," dedi kayıtsız bir tavırla, yürümeyi bırakıp tüm dikkatini Isadora'ya çevirmeden önce. "Şimdi bir varise ve bir yedeğe çok ihtiyacım var, bu yüzden bir sonraki eşimi Amerika'da aramaya karar verdim. Bana söylenenlere göre Amerikalılar dayanıklı bir ırk ve -" bakışları Isadora'nın vücudunu boydan boya gezdi- "doğurgan." Onu yanlış duymuş olmayı dileyen ama doğurganlık kelimesini yüksek sesle söylediğini bilen Isadora, buna söyleyecek bir şey bulmakta zorlandı, dük ağzını tekrar açtığında rahat bir nefes aldı, görünüşe göre söyleyecek daha çok şeyi vardı, ancak bunun doğurganlıkla ilgili olmadığını umuyordu. "Toplayabildiğim kadarıyla, oldukça başarılı bir genç hanım olarak biliniyorsunuz ve Bayan Gibbons'ın Kız Okulu'na gittiğinizi duydum." "Benim hakkımda araştırma yaptığınızı öğrenmek ne kadar gurur verici," diye mırıldandı Isadora. "Dalkavukluğun genç bir bayanı etkilemenin en hızlı yolu olduğuna hep inanmışımdır." Dük kıkırdadı ve iki çenesinin sallanmasına neden oldu. "Dalkavukluk bir yana, yine de Bayan Gibbons'ın Kız Okulu'na dönmemize izin verin. Orada iyi bir eğitim aldığınızı varsayabilir miyim?" "Kızları eğiten bir okuldan beklenecek kadar kapsamlı, ancak eğitimimin erkek kardeşleriminkiyle yarıştığını iddia edemem." Dük başını sallayarak, "Bunun için de şükürler olsun," dedi. "Biz beyler hanımlarımızın çok zeki olmasını istemeyiz. Gerçekten istediğimiz tek şey, hanımlarımızın güzel bir yüze ve vücuda sahip olmasıdır." Dükün bakışları kızın üzerinde gezinirken keskinleşti ve başını kaldırıp dikkatini kızın yüzünde toplamadan önce kızda belirgin bir rahatsızlık yarattı. "Kemik yapınız gerçekten dikkat çekici ve daha önce hiç bu renkte mavi gözler gördüğümü sanmıyorum." Daha yakına eğildi ve kızın gözlerinin içine baktı. "Safir rengi olduğunu söyleyebilirim, ancak saçlarınızın koyuluğu nedeniyle bu kadar koyu mavi görünebilirler ve bir de ..." Geri çekildi ve bakışları kızın elbisesinin yakasına kaydı ve orada öylece kaldı.
Bölüm 2 (2)
Isadora, sanki birinci sınıf bir at etine dönüşmüş gibi bakılmasını umursamadan boğazını temizledi. "Eminim beyefendilerin kadınlarda sadece fiziksel görünümden başka takdir ettikleri özellikler de vardır." Dük bakışlarını Isadora'nın yakasından ayırdı ve omuz silkti. "Sanırım bu doğru, çünkü uzun zamandır bir hanımefendinin resim ve çiçek düzenleme gibi kadınsı sanatlarda beceri sahibi olduğunda cazibesinin arttığını düşünüyorum. Ayrıca çoğu beyefendinin bayanlardan müzik aletlerinde başarılı olmalarını ve köpekleri havlatmadan güzel bir şarkı söyleyebilmelerini beklediğini hayal ediyorum." Onun kolunu okşadı. "Tüm kadınsı sanatlarda büyük yeteneklere sahip bir hanımefendi olduğunuzu umabilir miyim?" "Köpekleri hiç ulutmadım ama-" "Ne kadar güzel," diye sözünü kesti Dük, şarkı söylemesinin köpeklerin odadan kaçmasına neden olduğunu itiraf edemeden. "Peki ya şiir? İtiraf etmeliyim ki, hanımlarla şiir tartışmak hoşuma gidiyor." "Şiir yerine roman tartışmayı tercih ederim." Dük kum rengi kaşlarını kaldırdı. "Sevgili kızım, roman okumayı derhal bırakmalısın. Romanlar sadece basit düşünenler için uygundur ve kimsenin senin basit düşündüğünü düşünmesini istemezsin, değil mi?" Her ne kadar sayısız edep eğitmeni tarafından erkeklerle birlikteyken hoşgörülü bir tavır takınması öğütlenmiş olsa da, Isadora kendini bu saçmalığa katılmaktan aciz buldu. "Hiç kimsenin Scarlet Letter ya da Moby Dick gibi romanların basit düşünenler için yazıldığını iddia edebileceğini sanmıyorum. Onlar edebi başyapıtlardır ve bu nedenle zihni basitleştirmek yerine genişletirler ve benim en değerli okumalarımdan ikisidir." Yüzünü buruşturuyor olabileceğini fark ettiğinde bir gülümseme yarattı. "Jane Austen'ın tüm eserlerini de çok severim, kitaplarını hem çok iyi yazılmış hem de eğlenceli bulurum." Dük dantellerle süslü kolunu salladı. "Romanların kadın zihninde yarattığı tehlikeleri anlamak için çok gençsiniz. Ama daha yaşlı ve çok daha bilge birinden dinleyin, bu tür okumaları derhal bırakmalısınız." Isadora, Dük'ün boyundan daha uzun olduğunu o anda fark ettiği boyuna doğru kendini çekerek ağzını açtı ama Dük konuşmaya devam edince cevap veremedi. "Kabul edilemez okuma alışkanlıklarınız bir yana, bir atın sırtında yetkin olduğunuzu umabilir miyim?" Romanlarla ilgili olarak yapmak üzere olduğu tartışmayı yuttu ve başını salladı. "Bana iyi oturduğum söylendi, Majesteleri. Ata binmeyi, usta bir binici olan babamdan öğrendim." "Eğitiminizi babanızdan aldınız, eğitimli bir binicilik eğitmeninden değil?" "Babam Frederick Delafield uzman bir binici olarak kabul edilir, bu nedenle bir eğitmen tutmaya gerek yoktu." Dük, Isadora'dan çok kendi kendine, "Bu bir sorun teşkil ediyor, çünkü Amerikalı erkeklerin ata düzgün oturduğu pek bilinmez," dedi. "Ama önemli değil. Emrime amade bir sürü yetkin eğitmenim var. İhtiyacım olan şey için uygun olduğunuza karar verirsem, binicilik becerilerinizi kesinlikle en üst seviyeye çıkarabileceklerdir... şey, henüz kendimizi aşmaya gerek yok." Okyanustan gelen esintiye rağmen yanakları aniden aşırı sıcak hissetti. "Amerikalı beyefendiler binicilik yeteneklerinden yoksun değiller, efendim," diye cevap verdi, bunu yaparak felakete davetiye çıkardığını bilse de adamla tartışmaktan kendini alıkoyamadığına şaşırmıştı. "Alnının teriyle büyük servetler yaratmadaki ustalıklarından ve çok sayıda ve çeşitli ticari çıkarlarını ilerletme konusundaki rakipsiz susuzluklarından da anlaşılabileceği gibi, herhangi bir İngiliz'den daha aşağı değiller." Dük onun kolunu tekrar okşadı. "Sevgili kızım, soylu doğumum nedeniyle, sadece Amerikalılardan değil, çoğu erkekten daha üstün bir zekâya sahibim. Bu tartışılmaz gerçeğe rağmen, şunu söylememe izin verin: Amerikalı erkekler, servetlerini elde etmek için alın terlerini kullanmak zorunda kaldıklarını düşünerek aşağılıklarını kanıtlıyorlar. Biz İngilizler, özellikle de aristokrat kesimden olanlarımız, el emeğine asla tenezzül etmeyiz." "Tanrım, ama bana öyle geliyor ki ikiniz çok iyi anlaşıyorsunuz," diye aniden haykırdı Hester, sanki gölgelerin arasında gizleniyormuş da zamanında ortaya çıkması gerektiğini fark etmiş gibi. "Böldüğüm için bağışlayın ama dükün valsini kaçırmasını istemeyiz, değil mi?" diye sordu, düke dönüp gülümsemeden önce gözlerini hafifçe Isadora'ya dikerek. "Kızımı daha yakından tanıma fırsatı bulduğunuzu umabilir miyim?" "Gerçekten de öyle." Dük, Hester'ın gülümsemesine karşılık verdi. "Çok hoş bir genç hanım ve Bayan Gibbons'ın Kız Okulu'na gittiğini öğrendiğimde çok rahatladım; İngiltere'deki okullar kadar olmasa da oldukça seçkin bir okul olduğunu duymuştum." Hester'ın gülümsemesi kısa bir an için soldu ama sonra tekrar yerine oturdu. "Isadora'mın çok etkileyici bir eğitim aldığını göreceksiniz, Majesteleri. Buna bir de en özenli sosyeteye başkanlık edebilecek kadar yetenekli olduğunu ekleyin..." Hester uzun bir başarı listesinden başka bir şey olmayan bu sözlere başlarken, Isadora kendini gerçekten de açık artırmaya çıkarılan değerli bir at etine dönüşmüş gibi hissetmekten alamadı. Bu hiç de umurunda olan bir his değildi ve bir öfke nöbeti daha onu pençesine aldı, görünüşe göre kendini durduramadan dudaklarından döküldüğünü duyduğu şeyden sorumlu olan öfke. "İkinizin dişlerimi inceleyebilmesi için ağzımı açayım mı?" Hester konuşmayı kesti ve dudakları inceldi, ama sonra bir kahkaha attı ve yelpazesiyle Isadora'ya vurdu, gerçi bu sevgi dolu bir vuruş değildi ve pekâlâ bir çürük bırakabilirdi. "Ne kadar harika bir mizah anlayışın var hayatım, ama bu mizahı tekrar ortaya çıkarmadan önce Dük'ün seni daha iyi tanıması için biraz daha zaman tanımak isteyebilirsin. Alaycı bir tarafın olduğu sonucuna varmasını istemeyiz, değil mi?"
Bölüm 2 (3)
Isadora'nın bu saçma soruya cevap vermesine bir saniye bile izin vermeyen Hester, Dük'ün diğer kolunu tuttu ve göz açıp kapayıncaya kadar onları Fransız kapılarından geçirip büyük kulübenin balo salonuna soktu. Dük kapının hemen girişinde durdu ve sanki tüm konukların onların görünüşüne dikkat edip etmeyeceklerini anlamak istercesine bekledi. Neredeyse herkes Isadora'ya bir sonraki yemeğini bulmuş parlak renkli yırtıcı kuşları hatırlatırcasına onlara bakarken balo salonuna sessizlik çöktü. Pırıltılı taçlar sayısız avizeden yayılan ışığın altında parıldadı ve ardından sessizlik kaybolup heyecanlı fısıltılar balo salonunda dolaşmaya başladığında eldivenli eller havaya kalktı. "Majesteleri," diye haykırdı biri, onlara katılmak için acele ederek. Bu kişi, sosyetenin tanıdığı en kötü dedikoduculardan biri olan Bayan Stuyvesant Fish'ten başkası değildi. "Yakında tekrar ortaya çıkacağınızı umuyordum. Bay Davis'i orkestranın valsi başlatmasını ertelemeye ikna ettim ama söylemeliyim ki -" yaklaştı- "konuklar huzursuzlanmaya başlamıştı ve Bay Davis yeni kulübesinde eğlenceli bir gece yaratmayı çok istiyor." Doğruldu ve odanın genelini işaret ederek dikkatleri daha da üzerlerine çekti. Onlardan birkaç adım ötede duran, zayıf bir beyefendi olan Bay Davis'e başıyla işaret etti. "Ekselansları şimdi yeniden ortaya çıktılar, yanlarında da güzel Bayan Delafield var, orkestraya enstrümanlarını almalarını söylerseniz Bay Davis, daha fazla gecikmeden valsi başlatabiliriz." Piste çıkmaktan başka çaresi olmadığını bilen Isadora, aksi takdirde dillerin dolaşmaya devam edeceğini ve bunun olumlu bir şekilde olmayacağını bildiğinden, kısa bir süre sonra kendini dük tarafından balo salonu boyunca eşlik edilirken buldu. Yüzündeki gülümsemeyi korumak büyük çaba gerektiriyordu, özellikle de Dük yanlarından geçen her konuğa, sanki o konuklar onun sadık tebaasıymış ve kendisi de yüce gönüllü biri olarak onlara lütufta bulunuyormuş gibi, başını eğerek selam verdiğinde. Balo salonunun tam ortasına vardıklarında onu tutmayı bıraktı ve bir selam verdi, mükemmel bir reverans yaptığında açıkça onaylayarak gülümsedi, sonra doğruldu. İlk nota duyulduğunda "Çok güzel," diye mırıldandı. Ardından kızın elini tuttu ve onu harekete geçirdi, bu sırada ayağına bastı. Yüzünü buruşturmamak için kendini kısa süre sonra bir dans partneriyle paylaştığı en sıra dışı sohbetlerden birine katılırken buldu; sohbetin konusu Dük'ün vals yeteneklerinin yeterliliğiydi. "Benimle piste çıkma fırsatını yakaladığın için çok şanslısın," dedi Dük tekrar ayağına basarken. "Ayağını iki kez yerinden çıkardın canım, ama bil ki ben partnerlerimin yetersizlikleri ne olursa olsun adımlarını kusursuz gösterme konusunda uzmanım." Bunu söyledikten sonra onu bir güzel döndürdü ve neredeyse yollarından hızla çekilen bir çifte çarpmasına neden oluyordu. O anda bir daha asla dükün karşısına çıkmayacağına yemin eden Isadora, dengesini yeniden sağlayana kadar bir an yalpaladı. Başını kaldırdığında dükün, sanki dengesini kaybetmesi onun suçuymuş gibi küçümseyici bir gülümsemeyle kendisini izlediğini fark etti. "Devam edelim mi, biraz daha az tiyatral bir şekilde, lütfen?" diye sordu, kızın elini sıkıca kavradı ve cevap verme nezaketini göstermesine izin vermeden onu etrafında döndürdü. Dük, kızı tekrar döndürmeyi bitirip yüz yüze geldiklerinde, "Çok dinç görünen bir hanımefendi olduğunuzu keşfetmek cesaret verici," diyerek neredeyse nefes nefese kaldı. "Bir hanımefendinin bana ayak uydurmayı başardığı bir zamanı hatırlamıyorum, ama sahip olduğunuz bu canlılık tam da genç bir hanımefendide aradığım şey. Bunu, çocuk doğurmak için çok uygun olduğunu fark etmeyi ihmal etmediğim güzel kalçalarınızla birleştirdiğinizde, eminim size olan ilgimin her geçen saniye arttığını öğrenmekten mutluluk duyacaksınız." Daha önce ne bir centilmen kalçalarına dokunmuştu ne de asla aşılmaması gereken bir sınır çizgisini aştığını fark edemeyecek kadar kendini beğenmiş ve kendini beğenmiş bir adamla birlikte olmuştu, Isadora sadece valsin hızlı bir şekilde sona ermesi için dua edebilirdi. Ancak bu umduğu olay gerçekleşmeden önce, aniden adamın parmağının yakasının tam tepesinde gezindiğini hissetti. "Ah, gerçekten de çok hoş," diye mırıldandı adam. Yeniden düşünmek için kendine bir an bile fırsat tanımadan, ayağını doğrudan adamın ayağının geçmek üzere olduğu yola koydu. Adam ayağı üzerinde tökezleyince kolları savrulmaya başladı ve bu da adamın kıza tutunmayı bırakmasına neden oldu. Isadora daha sonra ne olduğunu görme zahmetine katlanmadan, her zaman bağlı kaldığı görgü kurallarını bir kenara bıraktı, topuğunun üzerinde döndü ve dükü ve onun sinir bozucu tavrını arkasında bırakarak balo salonunu terk etti.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Çiftliğe Kaçış"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️