1. Mave (1)
---------- 1 ---------- ========== Mave ========== Mave némán állt, ahogy a tömeg elnyomta a gondolatait. A vérszomjas nézők üvöltése közös hang volt. Már régóta hozzászokott. Már nem idegesítette a gondolat, hogy több ezer ember vért akar látni a homokon, miközben a lelátók kényelmében ülve bort iszogatva és kenyeret majszolva ültek. Odalent két andinnai hím küzdött. Az egyiknek épp most vágták ketté a farkát, vérrel fröcskölve a homokot és néhány nézőt, akik vadul fogadták a véráldozatot a szórakozásukból. Ez jelezte a konfliktus gyorsan közelgő végét, de nem akart meghalni anélkül, hogy bebizonyította volna, hogy nagy harcos. Nem halna meg anélkül, hogy ellenfelét is magával vinné. Mave látott már ilyet: szinte kölcsönös öngyilkosságot, mindketten tudták, hogy ez a végük, hiszen nem akarták egymás nélkül folytatni. Mindig is úgy gondolta, hogy ostobaság barátkozni a gödrökben. Mindig így végződött. A másik sem volt jó állapotban. Az egyik fekete, bőrszerű szárnya csontig fel volt szakadva, ami hosszú élete hátralévő részére használhatatlanná tette, ha egyáltalán túlélte. Ugyanannyi lyuk volt rajta, mint a társán. Már több mint egy órája feküdtek a homokban, egy hátborzongató műsorban. Mindkettőjüknek csöpögött az életereje, lihegtek a hőségtől, amely megfojtotta őket a Colosseum közepén. Tudta, hogy mindketten el fognak vérezni, még mindig lengtek, amíg el nem estek. Mindig így végződött. "Rabszolga, mit gondolsz erről a két hímről?" - kérdezte tőle egy fagyos, éteri hang. Mave volt az egyetlen rabszolga, akivel Shadra császárnő beszélgetett. "Ne törődj vele. Mindketten öregek voltak, túl a jó tenyészkoron. Egy nap majd nemesítelek, és meglesz a következő generáció. Előbb találnom kell egy arra méltó hímet." Soha nem találsz hozzám méltó hímet, te vén banya. A császárnőnek azonban nem válaszolt. Nem volt mit mondania a nőnek. Sosem volt neki. Shadra tudta, hogy nem kapna választ, és ezen nem változtatna, ha megverné, megkínozná vagy éheztetné Mave-et. Nem játszotta volna a gazdái játékát, ennyi volt a történet vége. Nem, miután évszázadokon át mindig vesztésre állt. Mave megpróbálta elnyomni az anyja mellett ülő herceg nyafogását. Megint rosszul fogadott, és pénzt vesztett. Kérte a császárnőt, hogy kímélje meg az egyik hímet, de nem volt kegyelem a részéről. Soha nem is volt, az andinnak nem. Shadrát egyetlen dolog érdekelte: hogyan halhat meg az andinnai. Ez nem jelent semmit. Mindannyian rabszolgák vagyunk. Semmit sem jelentünk. Nem érünk semmit, csak a gazdáink által a fejünkre kitűzött árat. Harcra képeztek ki minket, és csak a tömeg éljenzését érjük meg. "Állj meg, fiam. Ha erre kidobtad a zsebpénzedet, akkor sajnálom." "Én fogadnék a bajnokodra, de nem mintha bárki olyan bolond lenne, hogy ellene fogadjon" - mormolta dühösen Lothen herceg. "Egészen különleges példány" - értett egyet Shadra császárné, miközben a lány felé pillantott, és túl sokáig tartotta a tekintetét. Mave figyelmen kívül hagyta a tekintetet. Ő senki más bajnoka nem volt, csak a homoké. Csak azért viselte a címet, mert nem volt hajlandó meghalni. "Á, végre vége van." Mave ezt is látta. Az egyik térdre rogyott, mindkét szárnya most már lecsüngött, tönkrement. A farka, bár nem volt levágva, mint a másiknak, több helyen is eltört. Vér borította az arcát, ahogy elesett. Ellenfele elé esett, és ő az ölébe húzta a fejét, fölé hajolt, hogy megvédje az arcát a tömeg elől. Már nem látta egyikük tetovált arcát sem. Már-már azon tűnődött, hogy talán szeretők voltak, a gyengéd akció és a magányosság miatt, amit megpróbáltak maguknak követelni. Egy társuk vigasztalása. Együtt haldokolnak. Végignézte, ahogy mindketten utolsó lélegzetüket veszik, abba a pozícióba zárva, amíg valaki el nem megy, hogy kihúzza a testüket a homokból. Mindig így végződött. Barátok, és talán több is, egészen a halálig - és úgy tűnt, még az sem tudta őket elválasztani egymástól. Megfogadta magának, hogy soha nem követi el azokat a hibákat, amelyeket ők követtek el, ahogyan azt is megígérte magának minden alkalommal, amikor büntetésből harcosokat látott a homokon. Ezt akarom. Egy ostoba vágy. Az égiek átkozzák ezt a létet. Átkozott legyen az egész. Ha megölhetném, megtenném. Ha véget vethetnék ennek, és soha többé nem látnám ezt a látványt, megtenném. Shadra császárné és Lothen herceg csendben beszélgettek Andokról, egy olyan helyről, amelyre Mave igyekezett mindent megtenni, hogy soha ne gondoljon. Anden. Otthon. "Most nem akarom hallani a nyögésüket. Csapatokat küldünk nekik, pénzt vadászok felbérlésére, és a saját zsoldosainkat, hogy elintézzük őket - és mégis, még többért könyörögnek, és keveset adnak cserébe. Ezer évnyi törvénytelen nyafogásuk. Esküszöm, újra be kell szállnom erre az átkozott helyre, ha nem szedik össze magukat." Shadra császárné láthatóan bosszús volt. Mave kezdte idegesítőnek találni hűvös, éles és szenteskedő hangját. Egyetlen nap alatt csak ennyit bírt elviselni a császárnőből. A királyi páholyban töltött órák már túl soknak bizonyultak. Mave csak a rabszolgákon tartotta a szemét, akik gereblyézték és tisztították a homokot, friss, új zsákokat terítettek le belőle a nap utolsó harcára. Az öreg hímek már régóta tartottak. Az utolsó küzdelem napnyugta közeledtével lesz, és valószínűleg fáklyafénynél ér véget. Ez nem tetszett neki. A tömeg veszélyesebb volt éjszaka, és nagyobb valószínűséggel dobáltak be dolgokat az arénába, hogy gondot okozzanak a népszerűtlen harcosoknak. "Szolga, mehetsz készülődni - parancsolta szelíden a császárnő. Mave sarkon fordult, és kisétált a páholyból a hátsó lépcsőhöz, ahhoz a lépcsőhöz, amely a királyi család által az aréna alatt használt folyosókra vezetett, hogy meglátogassák a gödröt. Nem kellett készülődnie, hiszen már a páncéljában volt. Már csak az aréna bejáratához kellett eljutnia, és a kardokért folyamodnia. Hosszú volt a séta, de szerencsére csendes. Elég későre járt már ahhoz, hogy a szabadnapos harcosok közül sokan vacsoránál voltak; ők majd megjelennek, ha a harc elkezdődik. Általában zaklatták őt, miközben megtette ezt a sétát, remélve, hogy megbuktatják, elbizonytalanítják.
1. Mave (2)
Soha nem jártak sikerrel, de mindig megpróbálták. Előnyök és hátrányok az esti harcban. A bunyósok nem zavarták, de a tömeg idegesítő volt, ha nem vetett gyorsan véget neki, és nem tűnt el a látóterükből. Mave eljutott a bejáratához, a nagy kapuhoz, amelyet fel lehetett emelni. Ellenőrizte a páncélja csatjait, majd felvette az övét, amelyben a két sima gladiátort tartotta, amit mindig használt. Nem volt szüksége díszesre, mint néhány más harcosnak. Csak éles élre volt szüksége. Nem a dicsőségért volt itt, csak azért, hogy túlélje azt, ahol mindenki azt akarta, hogy elbukjon. A fa és a fém nyikorgása és recsegése, párosulva a tömeg üvöltésével, azt jelentette, hogy bejelentették. Kilépett a sötét alagútból a homokra, a lemenő nap még mindig nyomasztóan forró volt. Úgy érezte, mintha magába a pokol tüzébe lépett volna. Legalább látom az eget. Meglátta ellenfelét a forró homok hosszú szakaszának túloldalán. A kényelmesre törött és kopott szandáljának alján nem volt elég párnázás ahhoz, hogy jól védjen a hőségtől, de ezt már évszázadokkal ezelőtt megszokta. "Készen állsz a halálra?" - kérdezte a férfi ellenfél, amikor közelebb kerültek egymáshoz az aréna közepén. A férfi idősebb volt nála. Az arcszőrzetét némi ezüst porozta, sokkal idősebb lehetett nála, félig letört szarva pedig azt mutatta, hogy már régóta keményen küzdött. A haldokló nap vörös fénye mindent vörösbe mosott, még a fekete szárnyait is, amelyekről az andinnák híresek voltak. A jelenetet baljósabbá, komolyabbá tette, mint a forró déli nap vakító fénye. Gőgösen felemelte az állát, tudván, hogy a saját szarvai sértetlenek. Nem viselt fekete harcos jegyeket az arcán, mint ő. Nem tűnt félelmetes ellenfélnek, de ez csak azért volt így, mert eléggé győzött ahhoz, hogy csak egy látható sebhely legyen az arcán, szemben az ő sok-sok sebhelyével. A lábán és a karján számtalan volt, de egyik sem volt olyan kegyetlen vagy torzító, mint az övé. Kemény volt, az biztos, de nő volt. Soha nem fog olyan impozánsan kinézni, mint az előtte álló férfi. Megfordult és meghajolt a császárné előtt. Mave csak türelmesen várt. A császárné tudta, hogy nem fog meghajolni előtte. Mave-é volt a homok; itt ő volt a főnök - senki más. "Te vagy az?" - kérdezett vissza, amikor a harcos kiegyenesedett, és rá nézett. Nem akart meghalni. Ennyit tudott. "Az arrogancia nem válik a szajhává." A férfi úgy mondta, mint egy bölcs közmondást. "A vakmerőség nem válik elesetté" - vágott vissza enyhén. Tudta, hogy ez felbosszantja a férfit, de nem örült, hogy ribancnak nevezik, főleg nem a saját emberei közül. "Nem lennék bukott, ha te nem lennél. A császárnő trófeája. A bajnoka." A férfi a lábai elé köpött. "Kibaszott gúnyt űzöl a népünkből." "Mindannyian ezt mondjátok. Valahányszor találkozom valamelyikőtökkel a homokon, mindannyian ezt mondjátok. Kilencszáz év alatt, amióta ebben az arénában harcoltam, egyikőtök sem győzött le. Bocsássátok meg, ha nem nyűgöz le vagy félemlít meg a beszédetek" - mondta neki. Még ki sem húzta a kardjait. Lassan letérdelt a homokhoz, és felkapott egy maréknyit, a tenyerei között dörzsölgetve. A férfi undorral figyelte a nőt. Még a nevét sem tudta. A saját fajához tartozó férfi volt, egy másik harcos, aki ugyanabban a pokolban volt, mint ő, és fogalma sem volt róla, hogy mi a neve. Csak azt tudta, hogy gyűlöli őt. Mindannyian gyűlölték őt. Nem hibáztathatom őket érte, még ha akarnám sem. A világ igazságtalan, de ez nem jelenti azt, hogy meg kell halnom érte. Visszaemelkedett, amikor a hírnök harcra szólította őket. Halálig. Mint mindig. Gyorsan előhúzta rövid kardjait, és elgurult a fej fölött érkező, kétkezes csapás elől, amely ketté akarta hasítani. Visszatáncolt, körözött a férfi körül. Fontolóra vette, hogy a szárnyai felé megy, amikor a férfi megpördült, hogy találkozzon vele, de rájött, hogy sokkal gyorsabb nála. Visszatartotta magát, nem akarta kivágni őket. Meg voltak kötve, akárcsak az övéi, így nem tudta széttárni őket és repülni. Ugyanolyan vékony fémnyakörvet viselt, mint ő, egy rabszolga nyakörvet, amely megakadályozta a mágia használatát, egy gyűrűvel arra az esetre, ha pórázra vagy láncra kellene kötni őket. Ugyanaz az egyetlen jobb füllyukasztás volt rajta is, egy szimbólummal és számmal díszítve. A szimbólum a gazdájának szólt, a szám csak a megjelölése volt, mivel a nevük nem volt fontos a gazdájuknak. Ő volt a negyvenkilences számú. Ez volt az egyetlen név, amit adhatott neki. Szarvasmarha. Az andinnaiak már csak ilyenek voltak. Marhák. Nem mintha emlékezne olyan időkre, amikor nem voltak azok. Ezernégy évesen Mave nem emlékezett arra, hogy milyen a szabadság. Csak azt tudta, hogy most mindannyian rabszolgák, és ez az ő hibája. Ez már nem számított. Már régen nem számított, hiszen nem tehetett semmit, hogy változtasson rajta. Most már csak az számított, ami a homokon történt, és az, hogy még egy napot lélegezzen tovább. Csak ezekre a dolgokra koncentrált. Ez volt az, ami segített neki túlélni oly sokáig, míg mások a homokra zuhantak és meghaltak. Azt hitték, hogy ezek a dolgok számítanak igazán, ezek a dolgok már ezer éve elmúltak. "Láttalak gyakorolni. Gyors kis szuka vagy" - jegyezte meg Negyvenkilenc szám, miközben a kétkezes kardját szorosan, védekező állásban tartotta. "Könnyebb fegyvereket választok - válaszolta nyugodtan. "Te is gyors lennél, ha nem használnál lassú fegyvert." A sajátjával a férfi hatalmas kardjára mutatott. "Persze, ha azzal eltalálsz, az kárt okoz, de nem fogsz eltalálni vele. Én vagyok a leggyorsabb harcos a gödörben, nem egy másik lassú férfi egy másik lassú fegyverrel." Mindannyian a nagy fegyvereket akarták, amelyek nagy kárt okoztak. Kár, hogy legtöbbször egyikük sem tudta eltalálni. "Ne játszd a tanárt. A tintámat már jóval azelőtt megkaptam, hogy megszülettél volna, olyan háborúkban, amitől a hajad is égnek állna. Tintát, amit sosem fogsz kiérdemelni. Azt bizonyítják, hogy mestere vagyok a háborúnak és elfogadott tagja a népünknek, ami te sosem leszel."
1. Mave (3)
Ó, ebben annyira igaza volt. Először a népe körében kell barátokat szereznie, ha valaha is közéjük akar tartozni: egy andinnának, az ég harcos népének egyik tagjának. Ez sosem fog megtörténni, ami azt jelentette, hogy sosem kapja meg azokat a tetoválásokat, amelyek az idősebb férfit díszítették. Pedig kiérdemelte őket. Minden alkalommal, amikor a homokra lépett, kiérdemelte őket. Csak éppen a jogukat tartották vissza tőle. Bárcsak azt mondhatná, hogy túltette magát rajta, de nem volt szokása hazudni magának, legalábbis ebben nem. Bármit megadnék a tintáért. Bármit. "Ne gúnyolódj velem, hanem harcolj - mondta enyhén, és megforgatta a csuklóját, hogy a pengék villogjanak a kialvó fényben. Lehet, hogy ő háborúkban harcolt, de őt ebben az arénában és az alatta lévő gödrökben képezték ki. Felüvöltötte az andinnai csatakiáltást, és rátámadt. Olyan közel engedte magához, hogy láthatta a népének hosszú agyarát. Az utolsó pillanatban felemelte a jobb pengéjét, hogy hárítson, amitől a férfi nehéz kardja kicsúszott a célpontból és oldalra csúszott. Bal kezével gyors felfelé irányuló csapást mért rá, amit a férfinak esélye sem volt hárítani, hogy kitérjen. Hagyta, hogy az andinnai indulat arra a hibára késztesse, hogy túl közel kerüljön hozzá. Másodpercek alatt vége volt. A nő kibelezte. Ez egy éjszakai harc volt. Gyorsan véget kellett vetnie, mielőtt a tömeg túlságosan veszélyessé válik, és a császárnő unatkozni kezd egy ilyen hosszú nap után. Hátrált, amikor a férfi teste összeesett. A férfi elborzadva bámulta a sebet. Még nem volt halott. A tömeg kifütyülte őt, hiszen még több véres sportot akartak. Mave sosem adta meg nekik, amit akartak. Amikor olyasvalakit adtak neki, akit halálra jelöltek, ő egy hosszú párbajt adott nekik egy könnyű mészárlás helyett. Amikor epikus csatát akartak, ő gyorsan véget vetett neki. A kívánságaik a pokolba is mehettek volna, ha őt érdekli. "Szabadon nőttél fel, és hordozod a haragot, hogy elvesztetted. Soha nem tanultad meg, hogyan alkalmazkodj a rabszolgaság új világrendjéhez" - mondta neki, tudva, hogy csak ő hallja. A tömeg túl hangos volt. "Én csak a rabszolgaságot ismerem, csak azt tudom, hogyan lehet egyetlen ellenfelet megölni a homokon. Ebben én vagyok a mester." Levágta a fejét, és elfordult, miközben a teste a földre rogyott. Utálom ezt. Ellökte magától a gondolatot, a fájdalmat és a megbánást vele együtt. Túl kellett élnie, mindig is túl kellett élnie. Vagy ő, vagy ő. Nem akart meghalni a homokon, sem ma, sem soha. Soha nem adná meg a tömegnek vagy az embereinek, amit akarnak. Soha nem fog meghalni értük. Nem nézett hátra, ahogy a kijárat felé tartott. Nem táplálta a tömeg érzelmeit, és nem élvezte a dicsőséget. Csak elment, rabszolgaként teljesítette kötelességét. Rövid pengéit hüvelyébe tette, kezét pedig menet közben a pengék pálcáján pihentette, készen arra, hogy ha kell, megrántja őket. Mindig volt rá esély, hogy egy harc után bajba kerül. Már bent volt az ajtóban, és az már zárult is, mire elkezdtek megjelenni. Persze, hogy itt lesznek. Mave reflektorfénybe került a tekintetük alatt a sötét alagútban. "Mi az?" - kérdezte, megőrizve a hidegvérét. "Semmiben sem volt más, mint máskor. Folyton küldtök hozzám embereket, hogy harcoljak. Nem igazán fogom letenni a fegyvert és meghalni." A lány a csoportra nézett, talán tízen lehettek. Andinna hímek. A fekete szemek, a fekete szarvak, az összefogott fekete szárnyak, az ingerülten ide-oda lobogó farkak. Mindegyikükön ott volt az átkozott tinta, az arc- és testtetoválás, amit megtagadtak tőle. Mert ő volt a kitaszított, aki mindig csak a saját népét gyilkolta a homokon. Nem mintha ők nem ölnék a saját népüket odakint a saját életükért. Nem, csak azt utálják, amikor én teszem. Hát persze. Az ördögi igazságtalanság volt valami, ami nyersen dörzsölte, de sosem hagyta, hogy ez látszódjon rajta. "Amíg élsz, a császárnő számára jelképet játszol a teljesítményének és a felettünk aratott győzelmének - mondta az egyik férfi, aki a lányra várt. "Miért nem tudsz egyszerűen meghalni? Attól mindenki sokkal jobban érezné magát." Már belefáradtam ebbe a vitába. Gyakorlatilag minden kibaszott évtizedben előkerül. "Nem szabadítana fel titeket" - emlékeztette a mindig ezt mondó főkolompos. Mint a többiek, ő sem tudta a nevét. Soha nem mondták neki, soha nem említették a közelében, és az őreik is csak a számukat mondták mindig. Ő volt a hetvenkettes számú. "Megölhetnél itt, de nem fogsz. Valószínűleg mindannyiukat egyszerűen kivégeznék érte, ha megtennék, és ezt maguk is tudják. Ezt akarjátok? Megölni engem és... meghalni érte? Mit kapnátok érte? Skies, még ha meg is halnék odakint, semmit sem kapnátok érte." Nem értette a problémájuknak ezt a részét. Gyűlölhették őt, ezt megértette, de az a vágy, hogy meghaljon, összezavarta. Nem mintha a halála bármit is hozna nekik. "Szóval itt tartunk. Én nem vagyok hajlandó meghalni odakint értük, ti pedig nem vagytok hajlandók megölni engem itt bent a saját önfenntartásotok érdekében. Most pedig, ha megbocsátasz, csupa vér vagyok, nem jutottam el az ebédlőig, és szeretnék egy kis nyugalmat. A kurva egész nap nekem rimánkodott." "Vicces, a császárnőt kurvának nevezi, pedig ő is az - jegyezte meg ravaszul egy másik férfi az egyik barátjának. Düh tüsszentett fel benne, olyan düh, amely vérért könyörgött. A lány visszanyomta a dühét. Az andinnák, mindannyian, kegyetlen indulatokkal rendelkeztek, ha provokálták őket. Ő soha nem engedett a sajátjának. Ez mindig csak szörnyű hibákhoz vezetett. Ha az előtte álló tíz hím közül valamelyikkel összeveszett volna, a földbe döngölték volna. Provokálatlanul soha nem támadnának rá, de arra sem riadtak volna vissza, hogy csoportosan végezzenek vele, ha a homokon kívül próbára tenné őket. "Mondd csak - szólította meg az egyik, amikor elindult mellettük -, az ágyban is olyan hideg, mint nyilvánosan?" Behunyta a szemét, miközben továbbment az alagútban. Nem tudta a választ, hála az isteneknek. A császárné nem ágyazott meg rabszolgákat, csak megverette őket - és még csak nem is a saját szórakoztatására. Csak azért, hogy emlékeztesse őket a helyükre. A fia viszont... vagy bármelyik lord vagy hölgy, aki meg tudott vásárolni egy éjszakát nála... Utálták magukat érte, de azért mégis lefeküdtek a rabszolgákkal.
1. Mave (4)
Mave remélte, hogy visszaér a szobájába, és nem talál egy felszólítást, hogy fürödjön meg és járjon el. Nem volt biztos benne, hogy ezt el tudná viselni ma este, nem a hosszú, forró, halálos és véres nap után. Eljutott a gödörben lévő kis, privát szobájába, és megkönnyebbülten fellélegzett. Senki sem várta az ajtóban. Ez jó jel volt. A szobája előtt álló őr sem szólt semmit. Csak megmozdult, hogy kinyissa a folyosójára vezető ajtót, amelyet néhány másik díjnyertes harcossal osztott meg, akik távol tartották magukat a bajtól és következetesen megnyerték a harcokat. Ez is jó jel volt. Besétált a kis szobakomplexumba, és nem hallott semmit, nem látott senkit. Üres volt, ahogy ő szerette. Mint a ring egyik legjobb harcosát, ha nem a legjobbat, megajándékozták ezzel a kis lakosztállyal, ahogy a többi díjnyertes harcost is. Egy hálószobát, régi bútorokkal. Egy kis, saját forrásfürdő egy másik szobában. Ennyi volt. Kétszáz évébe telt, hogy kiérdemelje, de megtette, és ez egy áldás volt. Megőrzése kulcsfontosságú volt a túléléséhez. Először durván lerúgta magáról a bosszantó szandálját. Utálta a gladiátorok szabványos lábbelijét. Néha igazi csizmára vágyott, olyanra, amely jobban védi a lábát. Először az övét csatolta le, lecsúsztatta róla a hüvelyeket és a kardokat. Óvatosan letette a pengéket a kis asztalára. Állandó és legkövetkezetesebb társai tiszteletet érdemeltek. Az övet melléjük tette. Aztán a vambrace-jeihez lépett. Kioldotta és lecsatolta őket, lecsúsztatta őket, majd a fegyverei mellé tette. Mave legközelebb a bőrpáncélját csatolta le, és a párnázott mellkasdarabot a priccsére fektette. Hagyta, hogy a pterugái a földre hulljanak, a nevetséges bőrdarabos szoknyát az Elvasi páncélnak tekintette. Közel sem nyújtott elég védelmet a lábának, de ez volt az, amije volt. Legalább mozgásterjedelmet biztosított neki, és a farkával együtt némileg könnyen viselhető volt. Végül pedig a szövet alsóruházatát. Átázott az izzadságtól, hamarosan ki kellett mosnia, különben tönkrement volna. Miután teljesen meztelen volt, odasétált a kis ládájához, és belenyúlt, hogy tiszta ruhát keressen. Tiszta szövetnadrágot és egy mellkastakarót. Igazi inge nem volt, de a hátul csatokkal ellátott melltakaró működött. Volt mód igazi ingek szabására, amelyek a szárnyak köré illeszkedtek, de nem tudta, hogyan juthatna hozzá. A többi andinnak volt, de mint minden mást, ezeket sem osztották meg. Önző szemetek. Nem is különböznék annyira tőlük, ha egyáltalán tanítanának valamit, ahogyan ők tanítják egymást. Még nem vette fel a tiszta ruhát, a batyuval a kis mellékszobájába sétált. Ledobta a ruhákat a perem mellé, és belegázolt a derékig érő pocsolyába, letörölte a bőréről az izzadságot és a vért. Tiszta akart lenni, mindenekelőtt. Fennállt a veszélye, hogy lekési a vacsorára való utolsó hívást a csarnokban, de nem akart enni, amíg izzadság, homok és vér borítja. Voltak bizonyos elvárásai. Miután végzett, még arra is ügyelve, hogy fekete haját megnedvesítse és leöblítse, majd a szarvát és a farkát is lesikálja, kilépett. Néhány gyors szárnyrázás, amennyire csak tudta, a szárnyait összekötözve, elég gyorsan megszárította. Még mindig tudta mozgatni őket ott, ahol a vállához rögzültek, így nem voltak teljesen mozdulatlanok. Minden mást nem törődött azzal, hogy megszárítsa. Felvette a nadrágját, amelyen volt egy lyuk a farka számára, és kisétált a fürdőszobából, miközben felvette az ingét. "Bajnok. Örülök, hogy látom, hogy tiszta vagy. Megidéztek téged." Egy emberi szolga állt a szobája közepén. Egy olyan, akit felismert. Kedvelné a rövid életű férfit, ha nem az lenne a feladata, hogy rossz híreket hozzon neki. Ráadásul úgy ötven év múlva ő már halott lenne, ő pedig még viszonylag fiatal Andinna. "Ki?" - kérdezte halkan. "Mondd meg, Dave." Már tudom, Dave. Csak mondd ki. Kérlek, ne akard, hogy kimondjam. Ne akard, hogy tűnődjek. És az istenek szerelmére, ne sajnálj engem azzal, hogy kerülgeted a bokrot, ahogy általában szoktad. Teljesült a kívánsága. "Lord Fenoth - felelte szelíden. "Mave-" "Ne tedd. Csak ne tedd. A szánalom nem segít. Kapok két nap szabadságot, mint mindig?" Lord Fenoth élő rémálommá akarta változtatni az éjszakáját, de túlélte a Colosseumban töltött napját, úgyhogy ajándékba kaphat két nap pihenést. Ez már valami. Az időzítés kifogástalan volt. "Igen. Holnap és holnapután. Az összes lenasti és őr utasítást kapott, mint mindig, hogy hagyjanak békén, és hagyják szabadon járni a gödröket. Ha akarod, még az újonnan érkezőket is láthatod, akiket behoznak." "Ó, milyen jó móka" - motyogta keserűen. Az újonnan érkezők szinte soha nem tettek jót neki. Vagy tudták, hogy ki ő, és azonnal megutálták, vagy megpillantottak egy nőstényt, és megpróbáltak bejutni az ágyába. Aztán utálták őt utána, mert a többiek felvilágosították őket arról, hogy ki is ő. Vagy látták, hogy harcol, és gyűlölték azért, amit tett. "Lord Fenoth várni fog rád a... szokásos szállásán." "Köszönöm, Dave." "Mave..." "Menj, Dave." A lány addig bámult rá, amíg a férfi el nem ment. Mindig próbáltak, a rövid életű fajok, megnyugtatni és vigasztalni, barátságosnak lenni. Fizetett szolgák voltak, nem rabszolgák, mint ő. A Birodalomban csak a bűnözők és az andinnák voltak igazi rabszolgák. Fogalmuk sem volt róla, milyen nehéz volt nézni, ahogy jönnek-mennek, élnek és halnak, és tudni, hogy ő ugyanabban a pokolban folytatja, vég nélkül, évszázadokon át. Egyszer megpróbált barátkozni egy rövid életű szolgával. Jól ment, amíg a férfi meg nem halt öregségében. Egészen az utolsó napjaiig látogatta őt, még azután is, hogy visszavonult a Colosseumban végzett munkájától. Aztán megint egyedül maradt. Fájdalmas lecke volt, amit meg kellett tanulnia. Még ha barátkozott is velük, minden új generációval, amelyik átment a gödrökön, nem tudtak semmin sem változtatni. "A francba. Lord Fenoth." Dühöngeni akart, szét akarta törni a körülötte lévő bútorokat. Be akart sétálni a szállására, és lemészárolni, végignézni, ahogy a feje ott gurul, ahol negyvenkilenc számra nem gurult. A vérben akart gyönyörködni, ahol a ringben nem tette. Visszanyomta azt. A megölése semmin sem változtat. Ezt már tudnom kellene. Csak rontana a helyzeten. Nem tudom megölni. Nem ölhetem meg a herceget. Nem ölhetem meg a császárnőt. Semmit sem tehetek, hogy változtassak ezen, semmit, amit eddig ne próbáltam volna. Befejezte az öltözködést, felkapta az egyetlen pár szép szandálját, amit a sétához viselhet. A vacsoráról lemaradna, de ez most nem számított. Megfontolta az arcát. Át kellett vészelnie egy éjszakát Lord Fenoth-tal.
2. Mave (1)
---------- 2 ---------- ========== Mave ========== Mave a saját kiságyában ébredt - ez áldás. Nem emlékezett arra, hogy megtette volna a fájdalmas sétát visszafelé, pedig korábban is volt már olyan, hogy nem sikerült neki. Lassan felült, próbálgatva a végtagjait. A bordái fájtak a legrosszabbul, a többi általános fájdalom, és bosszantóan sok gyógyuló vágás és zúzódás. A legtöbb, amit okozott, már gyógyulófélben volt. A hosszú életű faj áldása. Többnyire tudtak egy jót aludni és gyógyulni. Nem ez volt a legrosszabb éjszaka vele. Nem volt túlságosan dühös a saját vonzódása miatt egy barbárhoz, a Birodalom jószágához. Csak kihasználta, megverte, és továbbállt. Jó éjszaka volt. Fájdalmas, de közel sem olyan rossz, mint amilyen lehetett volna. Szerencsém volt. Ellökte magát a priccsről, és kissé sántikálva eljutott a kis fürdőszobájába. A gyomra azonnal korogni kezdett, ahogy belemerült a vízbe, hogy lemossa magáról a megszáradt vért. Tisztálkodni, majd enni. Még korán volt; a reggeli valószínűleg még csak most kezdődött az ebédlőben. Még a tömeg előtt oda akart érni. A többi gladiátor a boxban valószínűleg éppen a kötelező hajnali edzést fejezte be. Erre a gondolatra kiugrott a fürdőjéből. Előttük kellett ennie, különben megnehezítenék a reggelét. Tudnák, min ment keresztül előző este. Ez volt az egyik sors, amiben mindannyian osztoztak a homokon kívül. A gladiátorok mindenféle módon kerestek pénzt: a homoktól kezdve a magánszobáikig azok perverzeinek, akik elég perverzek voltak ahhoz, hogy velük akarják tölteni az éjszakát, és néha azért is, hogy a tömegek sorba álljanak, hogy egy rézcsillagot fizessenek azért, hogy megtapogassák őket. Ne feledd, Mave: értéktelen, kivéve az árat, amit adnak neked. Nyugtató lélegzetet vett, miközben felöltözött, mielőtt elhagyta volna a szobáját. Amikor kilépett, hálás volt a folyosó ürességéért. A többi harcos közül senki sem volt a közelben, még azok sem, akiknek a másik néhány szoba a közelben volt. Végigsétált a szűk, sötét és nedves alagutakon a központi terület felé, ahol az étkezde volt. Azért tartották őket itt lent, hogy ne tudjanak repülni, ha a szárnyaik valamiért kioldódnak. A többi rabszolga vagy szolga közül senki sem élhetett a gödrökben, ahol az andinnai harcosokat tartották. Nekik saját lakóhelyük volt a föld felett, a föld alatt dolgoztak, de nem ott laktak. Igazán hálás volt érte. Másoknak nem kellett látniuk, min mentek keresztül. A gödrök megváltoztatták az embereket, kicsavarták és tönkretették őket. Egy Andinnát az égből távol tartani... kínzás volt. Ő tudná. Besétált az ebédlőbe, és szemügyre vette a már ott lévő kis csoportot. Ők is előző nap harcoltak, így a következő két napot is szabadok voltak. Ez egy ajándék volt a lenastitól, a kiképzőiktől. Ha jól harcolnak és túlélik, kiérdemelnek néhány nap kiváltságot. Odament a tálakkal várakozó emberi bűnöző rabszolgákhoz, és elvett tőlük egyet. Aztán odament egy másik rabszolgához, és odatartotta neki, hogy beletegye azt a fránya moslékot. Kilencszáz év alatt soha nem vette a fáradságot, hogy megtudja, pontosan mit is eszik. Táplálék volt, nem mérgezte meg, és nem éheztette. Néha, a legjobb harcai után, négyszemközt is jutott neki egy igazi vacsora, de utoljára tizennyolc éve érdemelte ki, hogy ilyet kapjon. Egy steak, igazi vörös hús, és egy vekni kenyér. Hosszú élete egyik legjobb étkezése volt, de aztán soha többé nem fordult elő. Tudta, hogy előbb-utóbb újra megtörténik. A leghosszabb idő, amit a moslékon élt, egy évszázad volt. Azon a reggelen érezte a fájdalmat. Valami igazi ételre vágyott, mint az a steak és a kenyér. Égiek, miért nem tudtam tegnap kiérdemelni belőle valamit? Visszalökte magához. Azzal, hogy akarta, nem ért el semmit. Valami olyasmit kellett tennie, amit akaratlanul is akartak, hogy igazi ételt kapjon, és ő makacskodott. Nem akarta megadni nekik, amit akartak, ezért nem kapott volna semmit. Leült a hátsó sarokban lévő asztalához, ahonnan mindenki mást is láthatott a teremben, ahogy bejöttek, megkapták a moslékot, ettek, aztán elmentek. Lassan evett, nem érezte, hogy sietnie kellene. Reggeli után nem volt hova mennie. Férfi Andinna sétált be, már izzadtan, némelyikük még véresen is a reggeli előtti első edzésből. Egy pillanatig csak nézte őket. Nem gyűlölte a körülötte lévő férfiakat, még ha azok gyűlölték is őt. Valójában nagyon is vonzónak találta őket. A szarvuk, még a törött szarvúaké is lenyűgöző volt. Mindegyiküknek robusztus, férfias arca volt, amit nem voltak hajlandóak leborotválni. A szárnyaik ápoltak voltak, sőt bekötöttek. Azok a szárnyak, amelyek valaha elsötétítették az eget, erősnek tűntek. A farkuk sebhelyes volt, de halálos manőverekre volt képes. Egyikük sem viselt sem inget, sem mellvértet, csak az ágyékkötőt és a pterugát. A szemek lakomáját akkor is értékelni tudta, ha a tényleges férfiakat nem tudta értékelni a cserzett bőrben. Az Elvasiak, az uralkodóik, a fogvatartóik, semmit sem értek a harcos Andinnához a fejében, fizikailag sem. Túl szögletes, túl tökéletes és szép, és sokszor túl sovány. A császárné egy Elvasi fényes példája volt. Hűvös és távolságtartó, ravasz, de sírva fakadt, ha letört egy szöget. Mave az előtte álló hímek robusztusságára vágyott. Nem pedig Lothen herceg puha, nyafogó hangját, aki kétségtelenül hamarosan újra megidézné őt. Vagy Lord Fenoth kemény kegyetlenségét. Az egyik ilyen csoportba akart tartozni, valami mélyen legbelül hívta, hogy megtalálja a helyét a népe, a hímek között. A durva férfiak között, akik vonzódtak hozzá. Miért nem tudok nem gondolni rájuk? Miért hívogatnak mindenféleképpen? Azt hinném, kilencszáz év után, hogy velük éltem, éreztem a megvetésüket, végre elhiszem, hogy nincs szükségem rájuk, nem akarom őket. Nem, itt vagyok. Bámulom őket, és olyan kapcsolatot akarok, ami sosem lesz meg. Ekkor eszébe jutottak az újonnan érkezettek. Az újonnan érkezők mindig fájdalmat okoztak, de ez volt a legjobb esélye arra, hogy ez a szükséglete úgy teljesüljön, hogy élvezze - legalábbis a szükséglet egy része. A srác a többiektől kapott volna bosszúságot, amiért az ő kiságyához ment, de mindketten kaptak volna valamit, amit a többiek közül senki sem kaphatott meg. Egy konszenzusos éjszakát az ellenkező nemmel. Nem adná meg neki azt a közösséget, amire mélyen vágyott, de adna neki valamit.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A női démon"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️