In der Stille die Freiheit finden

Kapitel 1

Drei Jahre nach der Heirat von Edmund Greenwood mit Thomas Haverford war das weiße Mondlicht - der Inbegriff von Thomas' früherer Liebe - endlich aus dem Ausland zurückgekehrt. Und schon war Edmund bereit, ihre fast nicht existierende Ehe zu beenden.

'Willst du dich wirklich von mir scheiden lassen?'

Thomas sah ungläubig aus, seine Augen weiteten sich, als sie von den gedruckten Scheidungspapieren zu den ihren wanderten, und seine Gesichtsfarbe verblasste.

Wäre Edmund erst gestern hier gewesen, hätte sie ihren Mann einen Monat lang beruhigt und die beiden nach langer Trennung wieder zusammengebracht. Aber heute? Heute hatte sie weder die Geduld noch die Energie dafür.

Nach einem anstrengenden Nachmittag mit Besprechungen, bei denen ihr Projekt in einen nicht enden wollenden Kreislauf von Überarbeitungen geraten war, fühlte sie sich ausgelaugt. Sie hatten sich stundenlang um Kopf und Kragen geredet und jeden möglichen Fehler analysiert, doch es kam nichts Handfestes dabei heraus.

Die Stunden nach der Arbeit zogen sich hin, und beide Seiten - Auftraggeber und Auftragnehmer - waren erschöpft, nachdem sie um Klarheit gerungen hatten. Fünf Uhr bedeutete normalerweise Freiheit, aber heute waren sie erst nach acht Uhr fertig.

Als Edmund durch die dunklen Straßen von Riverford nach Hause stapfte, spürte sie die vertraute Kühle der Einsamkeit. Das Haus fühlte sich an wie ein kaltes, schweigendes Denkmal für ein Leben, das sie nicht mehr kannte. Es war, als lebte sie allein an einem Ort, an dem die Anwesenheit ihres Mannes zu einer grausamen Erinnerung verblasst war.

Edmund war niemand, der sich mit Dramen aufhielt oder in Selbstmitleid schwelgte, aber alle Schandtaten schienen auf einmal über sie hereinzubrechen.

Als sie das Haus betrat, wurde sie nicht mit Wärme oder Trost begrüßt, sondern mit einer Konfrontation, die ihren Tag noch mehr trüben würde. Agnes Wycliffe, ihre Schwiegermutter, war durch die Tür gestürmt und hatte mit den Armen gefuchtelt, als sie eine Tirade losließ.

Warum habt ihr beide noch keine Kinder?", forderte sie mit dröhnender Stimme in der Stille der Nacht, während die Nachbarn sich wahrscheinlich vor Lachen oder Mitleid abwandten.

Agnes war noch nie schüchtern gewesen, was ihre Meinung anging. Seit dem Tag, an dem Edmund und Thomas sich das Ja-Wort gaben, hatte sie deutlich gemacht, dass ihre Uhr tickte und sie bald Enkelkinder erwartete. Zunächst hatte Edmund geduldig erklärt, dass es sich um eine hektische Zeit in ihrer Laufbahn handelte. Es war nicht der richtige Zeitpunkt, nicht nur für sie, sondern für sie beide. Die Entscheidung, Kinder zu bekommen, erforderte Einverständnis, nicht nur verärgerte Forderungen.

Sie konnte sich noch den entsetzten Gesichtsausdruck von Agnes an jenem Tag vorstellen, als sie im Beisein von Thomas erwiderte, dass es nicht allein ihre Entscheidung sei.

Und wo war Thomas während dieses Aufruhrs? Er saß schweigend da und versuchte nur halbherzig, seine Mutter zu beschwichtigen, wobei sein Unbehagen seine Prioritäten kaum verbarg.

Edmund erinnerte sich daran, wie sie sich in dieser Nacht in den Schlaf geweint hatte, in der Hoffnung auf ein bisschen Verständnis von ihrem Mann, nur um festzustellen, dass seine warmen Worte ungewollt kühl wirkten - er war nur ein Sohn, der fürchtete, seine Mutter zu verärgern, und nicht ein Partner, der bereit war, seiner Frau zur Seite zu stehen.

Diese Realität ließ etwas in ihr zerbrechen. Sie stach mehr als jeder Widerhaken, den Agnes je ausgestoßen hatte, und hinterließ in ihr das Gefühl, eine Hochstaplerin in ihrem eigenen Leben zu sein - nur der Ersatz für Thomas' unerreichbares Ideal. Mit dieser Klarheit kündigte sie ihre Absicht an, sich scheiden zu lassen, um für beide die Freiheit zu erlangen, doch das Schicksal lachte ihr nur ins Gesicht.
Nur wenige Tage, bevor sie die Sache abschließen wollten, wurde Thomas plötzlich wegen einer Krise in der Zweigstelle des Königreichs Ravenmoor weggezaubert. Zwei Monate lang stürzte er ins Chaos und ließ sie mit den Nachwirkungen allein.

Die Zeit heilte einige Wunden, die Wut legte sich, aber als es darum ging, ihre vergangene Intimität wieder aufleben zu lassen, war der Weg versperrt. Die Wurzel ihres Schmerzes blieb in ihrem Herzen, eine gelegentliche Erinnerung an das, was einmal war.

In diesem Moment konnte Edmund nur daran denken, wie Thomas auf ihre Wut reagieren würde. Würde er explodieren? Das hatte er noch nie getan, nicht einmal, wenn er an den Rand gedrängt wurde - er machte nur ein mürrisches Gesicht und stürmte davon.

Sie rieb sich den schmerzenden Unterleib und sehnte sich danach, dass er die verdammten Papiere unterschrieb, damit sie ins Bett fallen und diesem Chaos entkommen konnte.

Edmund, glaubst du, dass diese Scheidung einfach sein wird? Denk nochmal nach.'

Endlich war es soweit. Edmunds ausdruckslose Miene brachte Thomas um den Verstand. Er zerriss die Scheidungspapiere in zwei Hälften, wobei ein heftiger Knall in der Stille des Hauses widerhallte, und stürmte ohne einen zweiten Blick hinaus.

Die Tür knallte wie ein Pistolenschuss, und Edmund atmete aus, eine Welle der Erleichterung durchflutete sie. Sie eilte gerade noch rechtzeitig ins Badezimmer, wo der Schmerz ihren Körper durchzuckte und ihren Verdacht bestätigte, dass ihre Periode gerade gekommen war - ein ungebetener Gast in einer ohnehin schon schwierigen Zeit.

Wenigstens hatte sie daran gedacht, Schmerzmittel und Zubehör zu kaufen. Ohne jeden Rest von Würde öffnete sie das Paket, während sie auf der Toilette saß, und kämpfte sich durch Wellen von Unbehagen und Frustration.

Wenn Thomas eine Ahnung von ihrem monatlichen Schlachtfeld hatte, war es ihm wahrscheinlich egal; wenn doch, würde er ihr wahrscheinlich vorschlagen, heißes Wasser zu trinken, als ob das ihr Leiden auf magische Weise lindern würde.

Er schien zu glauben, dass dies seine einzige Aufgabe war - er machte balsamische Vorschläge und benahm sich wie ein liebender Ehemann.

Edmund stapfte zurück in ihr Zimmer und fühlte sich blasser, als sie es vielleicht noch Stunden zuvor gewesen war. Sie schenkte sich ein Glas Wasser ein, das leicht warm war, steckte sich das Schmerzmittel in den Mund und wünschte sich, auch nur den geringsten Trost aus dem alltäglichen Leben draußen zu bekommen.

Es war immer noch September, und doch spürte sie eine Kälte. Hatte sie vergessen, ein Fenster zu schließen?

Als sie schließlich wieder aufwachte, alarmierte sie das trockene Kratzen in ihrer Kehle - toll, jetzt hatte sie Fieber. Perfekt, dachte sie sarkastisch, natürlich würde das während ihrer katastrophalen Woche passieren.

Mit schweren Gliedern erhob sie sich aus dem Bett, stopfte ihr Telefon und ihren Ausweis in die Taschen und trat nach draußen, wo die frühmorgendliche Dunkelheit sie wie ein schwerer Mantel umhüllte.

Es war noch so früh, dass nur ein Laden in der Nähe geöffnet hatte, dessen Neonlicht sie anstrahlte, als sie sich draußen hinhockte und auf eine Mitfahrgelegenheit wartete, die sie gebucht hatte.

Während die Autos in der Stille der Morgendämmerung vorbeifuhren, konnte sie nicht anders, als darüber nachzudenken, wie sich ihr Leben in eine so miserable Richtung entwickelt hatte.

Nach dem College hatte sie einen Mann geheiratet, den sie so lange bewundert hatte. Ihre Freunde hatten sie damals um ihr Glück beneidet - "Sie hat den Jackpot geknackt! Sie lebt den Traum", hatten sie gesagt, und das Geflüster der Eifersucht war ihnen nachgelaufen.
Die Greenwoods waren nicht wohlhabend; sie kamen nicht einmal in die Nähe der Haverfords, deren Größe sich deutlich in den üppigen Hochzeitsgeschenken widerspiegelte, die zwischen den Familien ausgetauscht wurden.

Edmund wusste, wie viele Leute darauf warteten, sie scheitern zu sehen, wie sie innerlich mit den Augen rollten bei der Vorstellung, dass ein so vielversprechender junger Mann sich in jemanden wie sie verlieben könnte - durchschnittlich in jeder Hinsicht, abgesehen von ihrem Aussehen und ihrer Figur.

Aber wer hätte geglaubt, dass sie in diese kalte, hohle Existenz zurückkehren würde? Nur sie, die gewundenen Straßen vor ihr, eine Fremde, die ihr eigenes Spiegelbild nicht kennt.

Kapitel 2

Edmund Greenwood konnte die Frage nicht abschütteln, die in ihrem Kopf herumschwirrte: Warum hatte jemand wie Thomas Haverford jemals Interesse an ihr gezeigt?

Als Edmund am Straßenrand stand, erinnerte sie sich an ihre anfängliche Aufregung, als er ihr einen Antrag machte. Im Nachhinein war es schwer zu übersehen, wie hohl sich jetzt alles anfühlte. Ihre Leben waren immer Welten voneinander entfernt gewesen; so sehr sie auch glauben wollte, dass ihre Verbindung etwas Echtes hatte, so schnell waren seine Hintergedanken klar geworden. Die Verlockung einer Hochzeit hatte sie für die Wahrheit blind gemacht, aber das lag nun alles hinter ihr.

Entschlossen beschloss sie, dass es an der Zeit war, weiterzuziehen. Morgen würde sie ihre Sachen packen und dieses Kapitel ihres Lebens hinter sich lassen. Sie würde es ohne eine Spur von Zögern tun müssen.

Doch im Moment nagte eine andere Sorge an ihr. Sie hatte vor mehr als dreißig Minuten ein Auto bestellt, und es war noch immer nicht eingetroffen. Die kühle Morgenluft fühlte sich brutal auf ihrer Haut an. Fröstelnd überlegte Edmund, ob sie Hilfe rufen sollte. Das Letzte, was sie gebrauchen konnte, war, wegen eines hartnäckigen Fiebers im Krankenhaus zu landen, aber mit jeder Minute, die verging, wurde ihr Gehirn nebulöser.

Gerade als sie zu verzweifeln begann, näherte sich schließlich ein Fahrzeug. Als es näher kam, klappte das Fenster herunter und enthüllte ein vertrautes Gesicht.

Hallo, warten Sie auf eine Mitfahrgelegenheit? Das war er - William Haverford, ihr Nachbar von oben. Warum war er ihr nicht früher aufgefallen?

Sein markantes Kinn und seine tiefliegenden Augen waren unbestreitbar auffällig. Mit seinen langen, schlanken Beinen, die auf eine Körpergröße von weit über zwei Metern schließen ließen, wirkte er wie jemand, der das Kommando übernehmen konnte, ohne es auch nur zu versuchen. Aber in ihrem unsicheren Zustand war das die geringste ihrer Sorgen.

Geht es Ihnen gut? fragte er und fing ihren Blick mit diesen glänzenden, dunklen Augen ein.

'Äh ... was?' Sie blinzelte und versuchte, den Schleier abzuschütteln, der ihre Gedanken vernebelte.

'Wartest du auf ein Auto? Wo wollen Sie denn hin? Seine Stimme brach durch den Nebel.

Edmund bückte sich, der Boden war kühl an ihren Handflächen, und starrte zu ihm auf. Ihre Welt war aus den Fugen geraten, und es half nicht, dass sie sich in seiner Gegenwart so verletzlich fühlte.

'Ja, ähm... Es geht mir gut", brachte sie hervor, aber die Worte kamen nur stockend und trocken heraus.

Sie waren nicht überzeugend. Er verringerte den Abstand zwischen ihnen, stieg aus seinem Auto aus und kniete sich neben sie. Die Wärme, die er ausstrahlte, stand in krassem Gegensatz zu der Kälte, die sie empfand.

Edmund, bist du das?", fragte er, wobei sich die Sorgenfalten auf seiner Stirn vertieften.

Sie zögerte mit einer Antwort, die Tränen stachen ihr in die Augenwinkel. 'I... Ich habe nicht erwartet, dich zu sehen.

William studierte ihr Gesicht, sein Ausdruck wechselte von Sorge zu echter Besorgnis. Ohne zu zögern, nahm er ihren Arm und zog sie auf die Beine.

'Du glühst ja förmlich! Was machst du hier draußen allein?

Seine Überraschung ließ ihr Herz sinken. Sie wollte es nicht zugeben, aber sie war tatsächlich allein gelassen worden. 'Ich habe nur... Ich... mein Auto sollte schon längst hier sein", stammelte sie und spürte das Gewicht seines Blickes.

Ihr Mann ist nicht mitgekommen?" Er warf ihr einen Seitenblick zu und runzelte verwirrt die Brauen.
Bei der Erwähnung von Thomas fühlte sie einen Schmerz in ihrer Brust. 'Äh, nein... er ist... bei der Arbeit', brachte sie hervor, und die Worte schmeckten bitter in ihrem Mund.

William runzelte die Stirn. 'Du solltest nicht so hier draußen sein. Lass mich dich ins Krankenhaus bringen.

'Nein, ich warte auf meine Mitfahrgelegenheit!' Trotz des steigenden Fiebers war sie hartnäckig.

Aber noch während sie es sagte, konnte sie den Zweifel in seinem Gesichtsausdruck sehen. Sie fühlte sich verlegen, gefangen in einem zerbrechlichen Netz aus dem, was einmal war und dem, was jetzt um sie herum zerbröckelte.

Sie wusste, dass es besser war, nicht in sein Auto zu steigen; die Gerüchteküche war in ihrer Nachbarschaft bereits berüchtigt. Thomas' Mutter hatte ein Händchen dafür, Geschichten zu verbreiten, und sie wollte nicht noch mehr Öl ins Feuer gießen.

Nur eine kurze Fahrt", beharrte William mit sanfter, aber fester Stimme. 'Bitte. Lass mich dir helfen.

In diesem Moment, in dem die Kälte in ihre Knochen sickerte und die Hitze ihres Fiebers sie schwindelig machte, wollte sich ein Teil von ihr auf ihn stützen, ihm instinktiv vertrauen. Aber die Narben, die Thomas hinterlassen hatte, ließen sie zögern.

Okay", lenkte sie schließlich ein, und der Nebel der Realität lichtete sich langsam. Als William nach ihr griff, breitete sich ein Gefühl der Wärme in ihr aus. Die Spannung, die sich in ihrer Brust aufgebaut hatte, begann sich zu lösen, als sie sich erlaubte, in seine Welt einzutreten, wenn auch nur für einen Moment.

Lass uns dich erst einmal in Ordnung bringen. Er half ihr auf den Beifahrersitz, und sie konnte nur hoffen, dass diese unerwartete Begegnung zu etwas weitaus Besserem führen würde als zu ihrer derzeitigen Lage.

Kapitel 3

Edmund Greenwood spürte, wie ihm ein neuer Schauer über den Rücken lief, nachdem er diese Worte gesprochen hatte, und das Gewicht einer alten Vertrautheit hing in der Luft wie ein unwillkommener Gast. Irgendetwas an seinem alten Klassenkameraden schien nicht in Ordnung zu sein - sogar wütend - und die Kälte strahlte von William aus wie ein Sturm, der darauf wartete, loszubrechen.

Er zerrte an seiner Hand, die William fest im Griff hatte, aber zu seiner Überraschung riss er sie nicht gleich wieder los.

Als Edmund aufblickte, sah er, dass William mit einem Ausdruck zurückstarrte, der Glas schneiden konnte.

Hör auf, meine Zeit zu verschwenden. Steig ins Auto, oder soll ich dich tragen?

Williams Stimme schnitt durch die Luft - eisig und unnachgiebig. Edmund zitterte unwillkürlich, und der Protest, der auf seinen Lippen gelegen hatte, verschwand.

Während sie so dastanden, gefangen in einem angespannten Patt, hielt schließlich ein Taxi in der Nähe an. Der Fahrer ließ das Fenster herunter und schaute sie stirnrunzelnd an. Wer von Ihnen hat nach einer Mitfahrgelegenheit gefragt?

Edmund wollte antworten, aber William unterbrach ihn.

'Schon gut, Kumpel. Wir werden die Bestellung stornieren.'

Verärgert fuhr der Fahrer davon, vielleicht spürte er den Sturm, der sich zwischen ihnen zusammenbraute.

Toll, jetzt haben wir wohl sein Auto am Hals, dachte Edmund, stieß einen enttäuschten Seufzer aus und gab sich selbst eine Ohrfeige, weil er so kindisch war. Es war Jahre her, dass er William gesehen hatte, und jetzt war er hier und tat so, als wären sie wieder enge Freunde, und übernahm das Kommando, als hätte sich nichts geändert. Edmund fühlte sich schuldig, weil er undankbar war.

'Wie wäre es, wenn ich dich später zum Essen einlade? Ich weiß es zu schätzen, dass du mir heute geholfen hast", bot er an und versuchte, die Unbehaglichkeit zu überspielen.

'Abendessen? Du denkst, das ist alles, was du mir schuldest? Williams Worte trafen Edmund wie ein Schlag in die Magengrube und trafen ihn völlig unvorbereitet.

Fassungslos öffnete er den Mund, aber es kam nichts heraus.

Kein Wort über deine Hochzeit, hm? Du lebst dein bürgerliches Leben, während wir, deine alten Klassenkameraden, auf der Strecke bleiben.

Edmund konnte nicht sagen, ob es eine Stichelei war oder ein echter Schmerz. Die Bitterkeit in Williams Ton färbte sein ohnehin schon blasses Gesicht gespenstisch weiß.

Er spürte einen bitteren Geschmack in seinem Mund, und innerlich zitterte er. Wie konnte William so lässig über ein ganzes Leben voller Erinnerungen sprechen und sie auf Sarkasmus reduzieren?

Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, bis William es brach und Edmund leise wütend zurückließ.

Edmund senkte den Blick, ein Knoten zog sich in seiner Brust zusammen, während William weiterhin still neben ihm schmorte. Der Infusionsraum war fast leer, und ehe er sich versah, machte sich die Erschöpfung breit, und Edmund fiel in einen unruhigen Schlaf.

Er wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte, aber als er aufwachte, spürte er die Wärme, die ihn einhüllte. Eine dünne Decke hüllte ihn ein, doch das kalte Kribbeln in seiner linken Hand erinnerte ihn an die Infusion, die dort steckte und die er längst ignoriert hatte. Jede Bewegung löste eine Welle von Nadeln aus, die seinen Arm hinauf und in seine Glieder kroch.

Panik flatterte in seiner Brust, als er den Raum nach William absuchte. Zu seiner Erleichterung stellte er fest, dass der Raum leer war.

Das war auch besser so. Der alte William war verschwunden - keine Spur mehr von dem naiven Klassenkameraden, den er einst gekannt hatte. An seiner Stelle stand jemand, der Autorität ausstrahlte, was ihn inmitten der Vertrautheit verunsicherte.
Die Tatsache, dass William sich die Zeit genommen hatte, ihn ins Krankenhaus zu bringen, war vielleicht genug Freundlichkeit für einen Tag. Von jemandem, der ihm nichts schuldete, brauchte man nicht viel mehr zu erwarten.

Edmund stählte sich und versuchte, die nagende Enttäuschung abzuschütteln, die schwer in seinem Bauch saß.

Dachtest du, ich hätte dich zurückgelassen?

Williams plötzliche Stimme ließ ihn aufschrecken, bevor er überhaupt reagieren konnte. Er kam herein, die Arme mit Tüten zum Mitnehmen beladen, aus denen köstliche Düfte in die Luft wehten. Sein Anblick ließ eine Flut von unbewachten Emotionen durch Edmund strömen; er hatte nicht einmal Zeit gehabt, die Überraschung auf seinem Gesicht zu verbergen.

Du bist nicht gegangen?

Dachtest du, ich würde gehen? William kam ein paar Schritte näher, die Spannung zwischen ihnen verschob sich erneut, beladen mit unausgesprochenen Worten und ungelösten Gefühlen.

Kapitel 4

Ich kann dich nicht einfach hier lassen! Die Krankenschwester hat gesagt, dass du noch einen Beutel mitnehmen sollst", sagte William und schaute zu Edmund hinüber, der tief und fest schlief. Du wirst bestimmt hungrig sein nach dem hier. Ich fand, dass du ziemlich gemütlich aussiehst, also habe ich die Schwester ein Auge auf dich werfen lassen, während ich ein paar Sachen geholt habe. Es ist wahrscheinlich nichts für Feinschmecker, aber es wird dich für den Moment über Wasser halten.

Das war aber eine Überraschung.

Seit seiner Heirat hatte Edmund Greenwood schon lange nicht mehr so viel Wärme erfahren. Es gab zahllose Nächte, in denen er allein ins Krankenhaus gekommen war und gegen Unbehagen und Einsamkeit ankämpfte.

William Haverford, oberflächlich betrachtet kalt, aber unglaublich rücksichtsvoll, war sogar so weit gegangen, sich schamlos einen kleinen Hocker aus dem Wartebereich zu leihen und ihn in einen behelfsmäßigen Tisch neben Edmunds Bett zu verwandeln.

Das Essen, das unter normalen Umständen fade geschmeckt hätte, fühlte sich heute erstaunlich gut an. Es ging nicht wirklich darum, was auf dem Teller lag; es war die Wärme der Gesellschaft, die mehr als alles andere zählte.

Während Edmund kaute, verschwamm der Geschmack zu einer vagen Erinnerung an zu Hause, und er konnte nicht anders, als zu weinen.

William, der durch sein Telefon abgelenkt war, blickte alarmiert auf, und seine Worte kamen nur stotternd heraus. 'Was ist los? Es ist doch nicht so schlimm, oder?

Er legte sein Handy weg und fischte ein Paar ungeöffnete Einweg-Essstäbchen aus seiner Tasche. Mit einem fragenden Blick nahm er einen Bissen. Es war fade, klar - Krankenhausessen neigte dazu, so zu sein, wenig Öl und Salz zu enthalten. Dennoch war es anständig genug. Aber als er Edmund ansah, ahnte er, dass etwas Tieferes im Spiel war.

William erkannte, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, um in alten Wunden zu wühlen, und beschloss, vorsichtig zu sein. 'Hey, trink nicht nur den Congee. Iss auch etwas Gemüse. Du warst vorhin ganz schön glühend. Ich habe Angst, dass du auf dem Heimweg in Ohnmacht fällst.'

'Ja, ich weiß. Ich werde nicht ohnmächtig oder so", antwortete Edmund und zwang sich zu einem Lächeln. Er versuchte, mehr Essen in seinen Mund zu schaufeln, um das Unbehagen zu überdecken, das in ihm anschwoll.

Dennoch wurde er das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte. Was hatte sich in ihrer Beziehung verändert? Edmund wunderte sich über die Wärme, die William heute ausstrahlte. Noch vor ein paar Tagen hatte sich ihre Geschichte distanziert angefühlt. Sie hatten einander kaum wahrgenommen, nur ein Nicken im Vorbeigehen.

Und jetzt schien dieser plötzliche Ausbruch von Besorgnis fast übertrieben.

Vielleicht machte er sich einfach zu viele Gedanken.

Edmund verdrängte seine Gedanken und rührte das restliche Essen auf seinem Teller um, bevor er schließlich die Stäbchen absetzte.

William runzelte die Stirn, als er das kaum angerührte Essen betrachtete und dann wieder zu Edmund blickte. 'Ist das wirklich alles, was du isst? Selbst eine Katze würde mehr aufessen als das.'

Edmund rieb sich die gefühllose linke Hand, auf der Hut vor der Infusion. 'Das ist genau richtig für mich. Mein Appetit ist normalerweise gering. Nach dem Fieber ist er noch geringer. Aber glauben Sie mir, für jetzt bin ich fertig. Ich werde mich nicht verhungern lassen.'

Es war nicht der beste Morgen gewesen, aber sie war nicht so leichtsinnig, über ihre Gesundheit zu scherzen.

Die Zeit verging wie im Flug, während sie sich unterhielten, und bald war der Infusionsbeutel fast leer. William bestand darauf, Edmund zu verabschieden und dafür zu sorgen, dass sie zu ihrem Auto kam, bevor sie ging.
Wären sie nicht in entgegengesetzte Richtungen gefahren und hätte er keine dringenden Geschäfte in der Handelsgilde zu erledigen gehabt, hätte er sie wahrscheinlich selbst gefahren.

Edmund ließ sich auf den Rücksitz des Taxis sinken und beobachtete, wie sich die Straßen vor dem Fenster belebten, während sie in ihre Gedanken versank.

Kapitel 5

Damals in der High School blühten die Schwärmereien wie Wildblumen im Frühling, vor allem bei den Mädchen, die sich leicht in gut aussehende Jungen verlieben konnten.

In der Blase ihres Schullebens interagierten sie mit einer naiven Unschuld, unberührt von den harten Realitäten, die sie in der Außenwelt erwarteten. Nach dem Unterricht versammelten sich die Mädchen in Gruppen und tratschten über die Jungen in ihrer Klasse oder die der anderen.

Sogar die Jungen konnten nicht widerstehen, in den Klatschpool einzutauchen, wenn sie zusammenkamen.

Edmund war schüchtern, eine, die sich nicht leicht in die Menge einfügte. Ihre Mitschüler sagten oft, sie sei unnahbar, aber nur sie kannte die Wahrheit, die unter der Oberfläche lag.

Sie trug ein Geheimnis in sich, das sie nicht aussprechen konnte, ein Geheimnis, das sie von den anderen unterschied. Im Gegensatz zu ihren Mitschülern, die sich in Thomas verguckt hatten, fühlte sie sich zu William hingezogen, einem Jungen, der den gleichen Nachnamen wie Thomas trug, aber eine andere Energie hatte.

William war nach der Hälfte des Jahres an ihre Schule gekommen. Mit seinen 1,80 m stach er unter den Jungen hervor, und sein distanziertes Verhalten trug nur zu seiner Anziehungskraft bei. Jahr für Jahr überhäuften ihn die Mädchen mit Notizen, Schmuck und Geschenken, die alle um seine Aufmerksamkeit buhlten.

Edmund, ein Nervenbündel, konnte nie den Mut aufbringen, ihn anzusprechen. Ihre Beziehung blieb bis zum Abschluss der Schule eine freundschaftliche Bekanntschaft, ein Beweis für ihr Zögern.

Wann hatte sich alles geändert?

Als sie die Tür schloss, nachdem sie das Taxi bezahlt hatte, schweiften Edmunds Gedanken zurück, wahrscheinlich zu dem Moment auf der Abschlussfeier, als Thomas ihr einen Heiratsantrag machte. Sie war von einem Wirbelsturm der Gefühle mitgerissen worden und hatte den Sturm, der sich hinter Williams rätselhaftem Gesichtsausdruck in der Menge zusammenbraute, nicht bemerkt.

Aber jetzt war es zu spät, um in Erinnerungen zu schwelgen. Sie musste sich zuerst auf sich selbst konzentrieren.

Sie beschloss, dass es an der Zeit war, sich von Thomas zu trennen, und verspürte keine Lust, noch länger in ihrem gemeinsamen Haus zu bleiben. Das Haus war vor ihrer Hochzeit gekauft worden, und Thomas hatte es vollständig bezahlt. Edmund wollte sich nicht wie ein Blutsauger fühlen, und außerdem sehnte sie sich nach Einsamkeit.

Bei dem Gedanken an seine sich einmischende Mutter drehte sich ihr der Magen vor Angst um. Apropos Magen: Der heutige Morgen brachte ihr vertrautes Unbehagen. Sie hatte eine Ewigkeit im Bad verbracht, sich mit den Schmerzen herumgeschlagen und war blass und erschöpft wieder herausgekommen.

Während sie sich krank meldete, ordnete sie ihre Sachen und packte in aller Ruhe ihr Leben zusammen. Seit Thomas vor zwei Tagen aus dem Haus gestürmt war, gab es keine Spur mehr von ihm, und seltsamerweise empfand sie eher Erleichterung als Trauer.

Wo auch immer er war, es war leicht zu erraten; er war wahrscheinlich auf der Arbeit, bei einer anderen Freundin oder wieder bei seiner ersten Liebe.

Da er nicht da war, hellte sich die Atmosphäre auf. Da sie sich in den letzten Tagen ausgeruht hatte, lag die Erkältung, die sie niedergeschlagen hatte, nun größtenteils hinter ihr. Sie fühlte sich ein wenig besser, und selbst ihre Krämpfe wurden zu einem erträglichen Unbehagen.

Heute war sie mit dem Packen fertig. In dreißig Minuten würden die Möbelpacker eintreffen.

Als sie in dem nun leeren Wohnzimmer stand, warf sie einen letzten Blick auf diesen Ort, der in den letzten drei Jahren ihr Zuhause gewesen war. Drei Jahre, in denen sich nicht viel verändert hatte, und Thomas hatte keine Anzeichen von Reue oder Veränderung gezeigt.
Von Anfang an war ihr Märchen dazu verdammt gewesen, in die Realität abzudriften. Es war an der Zeit, aus dem Traum von einer glücklichen Ehe aufzuwachen.

'Hey, ist das alles?', fragte einer der Umzugshelfer und warf einen humorvollen Blick auf die spärlichen Habseligkeiten. Sind Sie sicher, dass Sie nichts zurückgelassen haben?

'Ja, das ist alles, was ich brauche. Danke", erwiderte Edmund und versuchte, trotz der emotionalen Belastung ein Lächeln zustande zu bringen.

Die Umzugsleute tauschten einen kurzen Blick auf die leichte Ladung aus und warenf einen verwirrten Blick darauf.

Als sie fertig waren, schloss sie die Tür hinter sich und drehte sich abwehrend um. Da stand ein vertrautes Gesicht, und ihr Herz klopfte ihr bis zum Hals.

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