Echos der Liebe und des Bedauerns

Kapitel 1

**Die Pause**

Der Juli war erstickend heiß.

Evelyn Harrison trat aus dem Krankenhaus, aber ein Schauer überlief sie, als sie den zerknitterten Terminzettel mit zitternden Fingern umklammerte.

Sie starrte ausdruckslos in den Himmel, bevor sie sich auf den Weg zum Parkplatz im Freien machte und in ihren Porsche schlüpfte. Die kühle Klimaanlage umwehte ihr Gesicht, doch sie fühlte sich kalt bis ins Mark, während ihr die Worte des Arztes durch den Kopf gingen:

Miss Harrison, wir empfehlen, dass Sie so schnell wie möglich operiert werden. Vielleicht gibt es noch einen Hoffnungsschimmer.

Es tut mir leid, aber Sie werden dieses Baby nicht behalten können...

'...'

An einem so schwülen Tag, an dem die Klimaanlage endlich ansprang, konnte Evelyn den eisigen Griff der Verzweiflung nicht abschütteln. Ihre Finger fummelten, als sie ihre Autoschlüssel aus der Tasche holte, und zitterten heftig, bevor sie es endlich schaffte, den Schlüssel ins Zündschloss zu stecken.

Während sie fuhr, tastete sie nach ihrem Telefon und wählte die vertraute Nummer, die sie schon unzählige Male gewählt hatte.

Es klingelte nur einmal, bevor die Verbindung hergestellt wurde.

Was gibt es? Die Stimme des Mannes war so kühl und distanziert wie immer. In seinem Tonfall lag ein Hauch von Verärgerung, der Evelyns Herz sinken ließ. Er war seit über drei Wochen nicht mehr zu Hause gewesen, und jetzt klang er verärgert über ihren Anruf?

Sie versuchte verzweifelt, ihre Stimme zu beruhigen, und fragte: "Schatz, kommst du heute Abend zum Essen nach Hause?

Ich habe ein Treffen mit den Investoren zum Abendessen.

Wieder eine Absage.

Egal, wie oft sie sich in den letzten anderthalb Monaten gemeldet hatte - auf jede SMS und jeden Anruf hatte er routinemäßig geantwortet, er sei zu beschäftigt. Hatte er wirklich genug zu tun, um sie, seine Frau, zu ignorieren?

Evelyn spürte, wie ihr eine Welle der Hitze in die Kehle stieg.

Sie blickte auf ihre Hand, der große, funkelnde Diamantring funkelte sie an, aber er fühlte sich schwer an, eine Erinnerung an alles, was ihr entglitt. William Fairchild hatte ihr diesen Ring geschenkt und behauptet, sie verdiene nur das Beste.

Bitte, komm einfach nach Hause", drängte sie, und ihr Herz raste. Heute war ihr dreijähriges Hochzeitsjubiläum, und sie wollte ihm zwei monumentale Neuigkeiten mitteilen - ihre Schwangerschaft und den Meilenstein ihrer Ehe -, und ihre Stimme klang hoffnungsvoll, als sie sich darauf vorbereitete, ihm zu sagen: "Ich...

'Störe ich bei etwas?'

Eine Frauenstimme meldete sich am anderen Ende, leise und doch vertraut. Die Art und Weise, wie sie nach William rief - ein Spitzname, der Evelyn unvorbereitet traf - ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren, so dass sie beinahe auf das Auto vor ihr aufgefahren wäre.

Hatte William den Assistenten gewechselt?

Evelyns Gedanken wirbelten durcheinander, bevor sie Williams gleichgültige Antwort hörte: "Essen Sie selbst. Ich werde versuchen, danach nach Hause zu kommen, wenn ich kann.

Damit hatte er aufgelegt.

Sie starrte auf den verdunkelten Bildschirm ihres Telefons und fuhr weiter, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber die Tränen liefen ihr unkontrolliert über das Gesicht.

William war mit einer anderen Frau zusammen. Wie hatte sie nur so blind sein können?

Von dem Moment an, als sie sich vor sechs Jahren in William Fairchild verliebt hatte, bis zu ihrer Hochzeit, hatten sie vier wunderschöne Jahre miteinander verbracht, die von glücklicher Stabilität geprägt waren - bis vor einem Monat, als er anfing, spät nach Hause zu kommen.
Zuerst tat sie es ab; die Firma brachte neue Produkte auf den Markt, und sie war genauso beschäftigt. Erst als sie den schwachen Duft des Parfüms einer anderen Frau auf seinem Anzug wahrnahm oder die Spuren von Lippenstift an seinem Kragen bemerkte, traf sie die Realität wie ein Schlag.

Sie hatten kaum drei Jahre in dieser Ehe verbracht, und es fühlte sich an, als ob sie bereits auf ein bitteres Ende zusteuerten.

Evelyn fuhr in Ravenwood ein, ihrem ehelichen Zuhause. Blackthorn Manor, ein weitläufiges Haus, das ihr Mann für über eine Million Dollar gekauft hatte, sollte der Höhepunkt ihrer Liebesgeschichte sein. Aber in den letzten Monaten hatte der männliche Bewohner kaum einen Fuß hinein gesetzt.

Willkommen zurück, Mrs. Harrison", begrüßte Isabella Winters sie an der Tür mit einem warmen Lächeln. Das Abendessen ist fast fertig, und der Kuchen ist auf dem Weg. Ist alles in Ordnung?

Als Isabella die Veränderung in Evelyns Gesichtsausdruck bemerkte, hielt sie inne, und ihre Züge wurden von Sorge gezeichnet.

Mir geht es gut", log Evelyn, während sich ihr Magen schmerzhaft zusammenzog. Sie zwang sich zu einem Lächeln: "Könntest du mir etwas Congee machen? Ich fühle mich nicht so gut.

Es war eine klägliche Bitte, aber sie wusste, dass sie etwas brauchte, auch wenn sie das Baby nicht behalten konnte. Sie wollte das letzte Stückchen ihres gemeinsamen Lebens behalten.

Isabella nickte und ging in die Küche.

Evelyn beeilte sich, in den zweiten Stock zu kommen, und sobald sie ins Bad trat, kippte sie über dem Waschbecken um. Sie hustete und würgte, aber es kam nichts heraus - nur ein trockener Husten, der Blutstropfen auf dem Porzellanbecken hinterließ.

Kapitel 2

Lag sie im Sterben?

Blut?

Evelyn Harrison fuhr sich mit den Fingern über die Lippen und schmeckte den eisernen Geschmack, der ihre Befürchtungen bestätigte: Es war Blut. Die Worte des Arztes hallten bedrohlich in ihrem Kopf nach: Evelyn, wenn Sie Blut husten oder sich übel fühlen, sagen Sie mir sofort Bescheid.

Lag sie wirklich im Sterben?

Ihre Hände zitterten, als sie sich an seine Warnung erinnerte. Sie wischte sich mit einem Handtuch das Gesicht ab und versuchte, die Spuren ihrer schlimmsten Befürchtungen zu beseitigen.

Nachdem sie das Waschbecken gereinigt hatte, griff sie zu ihrem Handy, um ihrem Arzt eine SMS zu schreiben und ihn über das Blut zu informieren. Er antwortete fast sofort und teilte ihr mit, dass er sie benachrichtigen würde, sobald die Medikamente eintrafen.

Evelyn ließ sich erschöpft auf das Sofa fallen.

Als Isabella Winters mit einer Schüssel Congee hereinkam, brachte Evelyn die Kraft auf, ein paar Löffel zu essen, bevor sie sich wieder in ihr Bett zurückzog.

Ihr Magen drehte sich schmerzhaft und machte den Schlaf schwer erträglich. Die Zeit verflog zu einem halbbewussten Dunst, bis das Geräusch von Schritten sie aufschreckte - William Fairchild war zurückgekehrt.

Evelyn tastete nach der Lampe auf ihrem Nachttisch, deren schwacher Schein den Raum kaum erhellte. Als William in ihr schummriges Refugium trat, hielt er inne. Er betrachtete ihre in ein seidenes Nachthemd gehüllte Gestalt, die erschreckend zerbrechlich aussah.

Haben Sie abgenommen? Williams Stirn legte sich besorgt in Falten. Er war gerade erst gegangen und hatte sie so abgemagert vorgefunden. 'Isst du denn nicht richtig?

Der Stachel seiner Worte traf sie wie ein körperlicher Schlag, jede Silbe erinnerte sie daran, wie machtlos sie sich fühlte. Sie unterdrückte ein schmerzhaftes Seufzen.

Wie könnte ich essen?", antwortete sie mit brüchiger Stimme, kaum mehr als ein Flüstern, trocken von der Vernachlässigung.

William zögerte, seine Jacke in den Händen, bevor er sie achtlos auf das Sofa warf. Er ging wieder hinaus und kam kurz darauf mit einem Glas warmen Wassers zurück.

Hier", sagte er und reichte es ihr mit einer Aufrichtigkeit, die ihr die Kehle zuschnürte. Der schwache Duft seines Gucci Bloom lag in der Luft und vermischte sich mit ihren rasenden Gedanken.

Ihr Magen drehte sich, und sie hielt sich schnell den Mund zu und schob ihn instinktiv weg.

Nicht das schon wieder!

Vor einem Monat hatte der Duft ihn jedes Mal wie ein Leichentuch umhüllt, wenn er zurückkam, und jetzt war er wieder da. War er wirklich die ganze Zeit mit der gleichen Frau zusammen gewesen?

William, leicht verärgert über ihre Ablehnung, zog eine Augenbraue hoch, und seine Miene verfinsterte sich. 'Bist du schwanger?

'Nein, ich fühle mich nur unwohl.' Sie schüttelte den Kopf. Was würde es nützen, es ihm zu sagen? Er erinnerte sich nicht einmal an ihren Hochzeitstag - warum sollte er sich für ein Kind interessieren, das sie vielleicht nie bekommen würden?

Sie zog sich ein wenig zurück, um ihre Sinne zu beruhigen, konnte aber ihr Bedürfnis nach Antworten nicht unterdrücken. 'Warum trägst du dieses Parfüm?'

Wenn er ihr eine Erklärung geben könnte...

Er antwortete nicht, schnupperte nur an seinem eigenen Kragen und sein Gesichtsausdruck wurde stürmisch, als er ohne ein weiteres Wort ins Bad ging.

Evelyn hustete ein paar Mal, die harte Realität des Blutes spritzte auf das Taschentuch, das sie schnell in den Papierkorb stopfte. Dankbar für das Wasser, schluckte sie es hinunter und fühlte sich etwas weniger gequält.
Als sie sich zurücklehnte, war an Schlaf nicht zu denken, während sie durch ihr Handy scrollte. Isabellas Social-Media-Posts zeigten, dass ihre Eltern zusammen im Ausland Urlaub machten und sich offensichtlich völlig unbekümmert amüsierten.

Dieser Gedanke zerrte schmerzhaft an ihrem Herzen. Es war eine bittersüße Erinnerung an den Jahrestag im letzten Jahr, als William einen Ausflug nach Las Vegas versprochen hatte - ein Versprechen, das durch seinen anspruchsvollen Arbeitsplan zunichte gemacht wurde. Und jetzt, da ihr dritter Jahrestag bevorstand, hatte er nicht nur das Datum vergessen, sondern selbst die Möglichkeit eines Urlaubs schien ein ferner Traum zu sein.

Ein Geräusch riss sie aus ihren Gedanken, als William aus der Dusche zurückkam und sein feuchtes Haar zerzaust war. Er kletterte hinter ihr ins Bett und schlang sofort seine Arme um sie, und sie spürte, wie sein Griff fester wurde, als er merkte, wie dünn sie geworden war.

'Iss mehr. Du bist zu dünn", murmelte er, seine Stimme war rau und doch sanfter geworden, mit einem Hauch von Sorge.

Sicher", antwortete sie mit wenig Enthusiasmus und tat so, als würde sie sich fügen.

Kurze Zeit später tanzte der Alkohol in seinem Atem mit der Wärme seines Körpers, als er sich ihr näherte. Fasziniert von ihrem schwachen Duft streifte er mit seinen Lippen ihren Hals, seine Fingerspitzen glitten unter den Saum ihres Nachthemdes.

Evelyns Haut brach in Wärme aus und ließ sie hilflos gegen seine Berührung zurück. Sie war nicht gut darin, ihn wegzustoßen, und erwischte sich selbst dabei, wie sie einem verlockenden Sog zwischen ihnen nachgab.

Doch gerade als sich die Dinge zu verschieben schienen, wurde die friedliche Atmosphäre durch das plötzliche Klingeln seines Telefons gestört.

Williams Gerät leuchtete auf dem Nachttisch auf, eine unbekannte Nummer blinkte auf dem Bildschirm. Er riss sich los, um zu antworten, und schritt auf die bodentiefen Fenster zu.

Obwohl er den Lautsprecher nicht eingeschaltet hatte, hörte Evelyn am anderen Ende eine Frauenstimme. Sie klang unheimlich vertraut, ähnlich wie die, die sie vorhin gehört hatte. Ihr Herz raste, ihre Finger krallten sich in die Laken, ihre Lippen wurden blass vor Angst.

Kapitel 3

Wohin gehst du? fragte Evelyn, und ihre Stimme durchbrach kaum die Stille des schwach beleuchteten Schlafzimmers.

William Fairchild beendete eilig sein Telefongespräch und durchwühlte bereits den Schrank nach einem Hemd. Er blickte kaum in ihre Richtung. 'Es ist etwas mit einem Kunden passiert. Ich muss mich darum kümmern.'

Evelyns Herz sank, als sie sah, wie er sich umzog. Die tiefe Furche in seiner Stirn und die Anspannung in seinen Schultern verrieten ihr, dass dies nicht nur ein weiteres spätabendliches Treffen war. Es ist spät, lass es bis morgen warten", flehte sie und zupfte sanft an seinem Ärmel. 'Ich fühle mich nicht gut. Bitte bleib heute Abend mit mir zu Hause.

Die unausgesprochene Sorge lag in der Luft; sie wollte nicht, dass er diese Frau traf, sei es wegen der Arbeit oder wegen etwas anderem.

William hielt einen kurzen Moment inne, sein Blick wanderte zu ihr. Sie biss sich auf die Lippe, war blass und sichtlich gebrechlich, und das rüttelte etwas tief in ihm. Er wusste, dass sie sich wirklich unwohl fühlte, aber bevor er sie beruhigen konnte, klingelte ein weiterer Anruf auf seinem Telefon.

Er warf einen Blick auf das Display, sein Gesichtsausdruck wurde unleserlich. Ohne ein Wort zu sagen, nahm er ab und hörte aufmerksam zu, wobei sich sein Kiefer anspannte. Nach ein paar Augenblicken legte er auf und drückte sie sanft zurück auf das Laken. Ich lasse Isabella hochkommen, damit sie bei dir bleibt. Ich bin bald wieder da.

Evelyn fühlte sich überwältigt, ihre Augen flatterten zu, als die Angst sie innerlich ergriff. Ein paar Augenblicke früher hätte sie sich vielleicht noch mehr gewehrt, aber sie hatte schon lange gelernt, nicht zu betteln. Sie lag zusammengerollt unter der Decke, eine Hand auf ihrem Bauch, und spürte die schwachen Regungen des Kindes, das sie in sich trug, von dem sie aber befürchtete, dass sie es niemals beschützen könnte.

"Es tut mir so leid, Kleines", flüsterte sie, und die Worte schwammen in ihrer Kehle wie dicker Honig. "Ich kann diese Ehe nicht aufrechterhalten. Ich kann dich nicht festhalten. Bitte verzeih mir."

Als der Morgen anbrach, wachte Evelyn auf und fand die kalten, ungemachten Laken neben sich. Die Stelle, an der William geschlafen hatte, war bereits abgekühlt. Mit einem dumpfen Schmerz im Bauch schlurfte sie die Treppe hinunter, um Isabella zu suchen, und erfuhr, dass William in der Nacht zuvor nicht zurückgekehrt war.

Sie musste heute eine Partnerschaft unter Dach und Fach bringen - ein Vertrag, der ihre Anwesenheit erforderte. Doch ihr Magen protestierte gegen den Gedanken, sich dem Tag zu stellen. Sie schrieb Edward, ihrem Kollegen, eine SMS, dass es ihr nicht gut ginge, und fragte ihn, ob er die Vertragsunterzeichnung allein übernehmen könne.

Sobald sie wusste, dass Edward ohne sie nach Westminster fahren würde, schnappte sie sich ihr Notizbuch und begann, Williams Kalender des letzten Monats durchzugehen. Jeder Eintrag war rein arbeitsbezogen. Selbst bei geschäftlichen Anlässen wurden nie Namen von weiblichen Begleitern erwähnt. Doch gestern Abend waren zwei mysteriöse Anrufe von Frauen gekommen. Das konnte kein Zufall sein.

Entschlossen, nicht in Paranoia zu verfallen, scrollte Evelyn durch die letzten Ziffern der Nummern, die sie auf Williams Telefon hatte aufblitzen sehen, bevor er gegangen war. Sie leitete die Informationen an Blackwood Private Investigations weiter und schickte ein paar hundert Dollar für deren Hilfe.
Warum sie sich so sehr dazu hingezogen fühlte, die verborgene Wahrheit aufzudecken, die sich ihr aufdrängte, konnte sie nicht sagen. Vielleicht war es der überwältigende Duft des Parfums, der auf Williams Kleidung haftete, oder vielleicht das nagende Gefühl des Verrats, das sich in ihrem Bauch festgesetzt hatte.

Stunden später, als ihr vor lauter Stress der Kopf schwirrte, versuchte Evelyn, sich auf ihren Laptop zu konzentrieren, musste sich aber der Müdigkeit geschlagen geben und schlief auf der Couch ein. Überrascht schreckte sie auf, als ihr Telefon mit dem Anruf des Arztes klingelte, der ihr mitteilte, dass die notwendigen Medikamente eingetroffen waren.

Sie schüttelte die Müdigkeit ab, schnappte sich ihre Schlüssel und fuhr zum Krankenhaus, wo der schwere antiseptische Geruch ihr Übelkeit bereitete. Als sie sich durch die Krankenhausflure bewegte, fiel ihr eine blitzartige Bewegung auf. Gleich um die Ecke stand William in einem schiefergrauen Anzug und wirkte beherrscht und doch distanziert. Vor ihm stand eine schöne Frau im Arztkittel, deren Lachen wie ein Windspiel erklang.

Evelyn erstarrte, als die Frau sich vorbeugte und ihre Arme um William schlang. Er stand wie erstarrt unter der Umarmung, sein Gesichtsausdruck war angespannt, aber er nickte dennoch auf etwas, das sie sagte, und das Lächeln auf dem Gesicht der Frau fühlte sich an wie ein Messer, das sich in Evelyns Bauch stach.

Es traf sie wie ein Schlag. Das musste die Frau von den Anrufen gestern Abend sein. Drei Jahre Ehe, reduziert auf den Anblick, wie er mit einer Fremden dastand.

Ihr Magen drehte sich heftig, und sie machte auf dem Absatz kehrt, um der Szene zu entkommen, die sich in ihr Gedächtnis eingebrannt hatte. Der Flur drehte sich, und Tränen trübten ihre Sicht. Sie rannte auf die nächstgelegene Toilette zu, stieß aber mit jemandem zusammen, der in die entgegengesetzte Richtung eilte. Sie stieß mit der Hüfte gegen den Türgriff, und ein scharfer Schmerz durchfuhr sie.

Sie kauerte auf dem kalten Boden und versuchte, ihre Atmung zu beruhigen, aber die Orientierungslosigkeit drückte wie ein Schraubstock auf ihre Schläfen.

Dann verschluckte die Dunkelheit sie ganz.

Hey! Lady, sterben Sie mir nicht weg!", schrie ein Fremder, als er sich neben ihr bückte, Panik in seiner Stimme. Die Welt verschwamm und wurde unscharf, und ein heißes Rinnsal rann ihr Bein hinunter, sammelte sich und verschmutzte den Boden. Jemand muss einen Arzt holen! Sie braucht Hilfe!

Kapitel 4

Sie ist definitiv mehr dein Typ.

In dem schwach beleuchteten Korridor war William Fairchild in Gedanken versunken und nahm alles jenseits der Toilettentür nicht wahr. Bis Adelaide Langford plötzlich auf ihn zustürzte und ihre Arme um ihn warf. Er erstarrte für einen Moment, eine Wolke von Erinnerungen rauschte durch seinen Kopf, bevor er sie abrupt von sich stieß und seine Miene sich verfinsterte.

Adelaide wich einen Schritt zurück, ihre Augen schimmerten vor Schmerz und sie biss sich auf die Lippe. William".

Er musterte sie einen Moment lang, das Gewicht ihrer Vergangenheit hing schwer in der Luft. Schließlich sprach er mit belegter Stimme. Adelaide, ich helfe dir, weil wir mal zusammen waren und du der Arzt meines Großvaters bist. Das ist der einzige Grund.

Das Glitzern des Platinrings an seiner linken Hand hielt ihren Blick gefangen, und das Aufblitzen des Rings versetzte ihr einen Stich wie eine Ohrfeige.

Ihre Stimme zitterte, als sie erwiderte: "Danke, dass Sie die Situation meines Vaters geklärt haben. Ich verstehe schon. Ich bin einfach ... nicht genug, oder? Meine Familie hat nicht die nötigen Verbindungen. Aber sie... sie ist wirklich perfekt für dich.

'Aber William', presste sie hervor und rieb ängstlich ihre Hände, 'ich habe mich so sehr bemüht, deine Familie für mich zu gewinnen. Ich bin zurückgekommen, um...

Adelaide", unterbrach er sie schroff. Lass die Vergangenheit in der Vergangenheit bleiben. Es ist besser für uns beide.

Er konnte die Erinnerung an ihre abrupte Abreise nicht abschütteln, und die Bitterkeit legte sich wie eine Wolke über ihn.

William spürte, wie sich seine Geduld auflöste. Er fischte eine Karte aus seiner Tasche und hielt sie ihr hin. Ich muss mich um einige Dinge kümmern. Du musst dich um die Freilassung kümmern; nimm das - hunderttausend sollten genug sein. Wenn Sie es nicht schaffen, rufen Sie Edward Blackwood an, um die Sache zu regeln.

Adelaide nahm die Karte entgegen, und ihre Stimme wurde vor Dankbarkeit leiser. William, ich weiß deine Hilfe wirklich zu schätzen.

Er nickte knapp, wandte sich ab und schritt den Flur entlang. Die Fahrt zum Krankenhaus hatte ihn viel zu viel Zeit gekostet, und während er zurück ins Büro fuhr, jonglierte er mit Arbeitsaufgaben und Erinnerungen auf seinem Telefon. Eine Benachrichtigung piepte und riss ihn aus seinen Gedanken.

Moment - heute war der Geburtstag von Evelyn Harrison?

Sein Herz sank. So viel Papierkram, so viele Nachrichten. Er scrollte durch, bis er auf die Erinnerung von gestern stieß: ihren Hochzeitstag. Drei Jahre verheiratet, und er erinnerte sich nicht einmal daran.

Frustriert wählte er Edward Blackwoods Nummer. 'Hey, mir ist gerade aufgefallen, dass gestern unser Hochzeitstag war. Warum hast du mich nicht daran erinnert? Ich dachte, du müsstest für mich wichtige Termine im Auge behalten!'

'Fairchild, ich habe es dir gestern gesagt', kam Edwards Stimme abwehrend zurück. 'Erinnern Sie sich? Ich habe es am Morgen erwähnt, dann noch einmal am Nachmittag, als Sie knietief in dieser Fusion steckten! Ich habe dich sogar gefragt, ob du einen Kuchen bestellen willst. Du hast nur gegrunzt, also dachte ich, du wolltest keinen.'

William rieb sich die Schläfen, um das Chaos von gestern zu verarbeiten. 'Und was ist mit Evelyns Geburtstag? Den hast du auch nicht erwähnt.'

'Das wollte ich ja! Aber du bist heute Morgen nicht ins Büro gekommen. Evelyn sagte, es ginge ihr nicht gut, und ich musste ohne dich nach Westminster fahren. Ich habe dir aber eine Nachricht geschickt!' fügte Edward hinzu und klang dabei verletzt. Und ich habe schon eine Torte bestellt. Derselbe Laden wie letztes Jahr, also hol ihn einfach ab.'
Nachdem er aufgelegt hatte, öffnete William die Messenger-App und sah zahlreiche Nachrichten über Evelyns Geburtstag, mit Geschenkvorschlägen und Einkaufsmöglichkeiten. Er war in letzter Zeit sehr eingespannt und vergaß viel zu viele wichtige Dinge.

Mit einem tiefen Seufzer rief er ein Juweliergeschäft an und fuhr dann zurück ins Büro, um seine Arbeit zu beenden. Als er zu Hause ankam, war er mit einer Torte und einem schönen Schmuckset beladen.

Als er zur Tür hereinkam, begrüßte ihn Isabella Winters mit einem Lächeln. 'Mr. Fairchild! Sie haben sich wirklich selbst übertroffen. Mrs. Fairchild wird begeistert sein!'

Fühlt sie sich immer noch unwohl?', fragte er und blickte nach oben.

'Ja, sie ist noch nicht wiedergekommen. Ich glaube, sie wollte nach dem Frühstück ins Krankenhaus gehen. Ich habe ihr angeboten, sie zu begleiten, aber sie hat darauf bestanden, dass es ihr gut geht", antwortete Isabella, und in ihrer Stimme schwang Sorge mit.

William spürte, wie sich ein Knoten in seinem Magen zusammenzog. Es war fast sechs Uhr. Wie lange konnte eine Fahrt ins Krankenhaus schon dauern?

Kapitel 5

William Fairchild zog seinen Mantel an und ging zur Tür hinaus, seine Gedanken waren auf dem Weg zum Krankenhaus ganz durcheinander. Auf seine Anrufe bei Evelyn Harrison reagierte niemand, nicht einmal nach dem zweiten Klingeln. Als die Ampel rot wurde, klingelte das Telefon - ein Anruf aus Übersee.

Es war der Geschäftsführer der Filiale in Hawkesbury, und in seiner Stimme schwang Panik mit. Eine Lieferung war beim Zoll hängen geblieben, und wenn der Papierkram nicht sofort unterschrieben wurde, drohte ein Verlust in Millionenhöhe. Die Dringlichkeit des Gesprächs zwang William in den Geschäftsmodus. Ohne zu zögern, buchte er einen Flug, sobald die Ampel auf Grün schaltete, und der Motor heulte auf, als er seinen Wagen wendete. Es folgte ein kurzer Anruf bei Isabella Winters. 'Fahren Sie zum Krankenhaus. Finde heraus, wo Mrs. Fairchild ist.

Als er am Flughafen ankam, schickte William Evelyn zwei SMS, um zu kompensieren, dass er ihren Jahrestag und ihren Geburtstag verpasst hatte. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sich sein Besuch über mehrere Tage hinziehen würde.

Evelyn wachte auf, als das Sonnenlicht durch das Fenster des Krankenhauszimmers drang, und blinzelte gegen die Helligkeit an. Als sie sich bewegte, schoss ein Schmerz durch ihren Unterleib, ein dumpfer Schmerz, der sie zögern ließ. Isabella Winters saß neben ihr und strickte geistesabwesend an etwas Kleinem.

'Isabella? Was machst du denn hier? Evelyn krächzte, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

'Mrs. Fairchild! Sie sind aufgewacht!' Isabella sprang auf, und Erleichterung mischte sich in ihre Sorgen. Sie haben eineinhalb Tage lang geschlafen. Der Arzt hat sich schon Sorgen gemacht.

Evelyn blinzelte, als ihr die Realität ihrer Situation langsam klar wurde. 'Isabella, weißt du, was passiert ist?

Das Dienstmädchen zögerte, ihre Augen quollen über. Der Arzt hat gesagt ... du hast eine Krankheit. Das Baby... sie konnten das Baby nicht retten. Ich habe versucht, deinen Mann anzurufen, aber er hat nicht abgenommen.

Evelyn schluckte schwer, ihre Finger strichen durch die Laken über ihren Bauch. So fühlt es sich also an, ein Kind zu verlieren", murmelte sie, ihr Tonfall war beunruhigend ruhig. Ein Schauer lief Isabella den Rücken hinunter.

Isabella wischte sich eine Träne von der Wange und flehte sie an: "Mrs. Fairchild, der Arzt besteht darauf, dass die Behandlung Ihnen noch helfen kann. Sie sind noch jung. Wenn Sie wieder gesund sind, können Sie immer noch Kinder bekommen.

Aber Evelyn starrte nur ausdruckslos an die Decke, und ihre Gedanken schweiften zurück zu jener Nacht - als William gegangen war und ihre Bitten zurückgewiesen hatte. Wie schnell er sich abgewandt hatte und in den Armen einer anderen Frau verschwunden war, während ihr das Kind entglitt.

Es wurde ihr auf schreckliche Weise klar, dass ihre Ehe am Ende war.

Bitte erschrecken Sie mich nicht so", sagte Isabella und ergriff Evelyns Hand, ihre Besorgnis war spürbar. Obwohl sie vom Anwesen der Fairchilds stammte und eigentlich eine Bedienstete war, schätzte Isabella Evelyn wie eine Tochter.

Ich habe mit dem Arzt gesprochen", fuhr Elizabeth fort, ihre Stimme wurde ruhiger. Er versicherte mir, dass du mit der richtigen Knochenmarkspende wieder gesund wirst. Befolge einfach die Behandlung. Dein Mann wird dir helfen. Du wirst wieder gesund, das verspreche ich dir!

Evelyn schien endlich wieder zu sich zu kommen.
Er weiß es immer noch nicht, dachte sie, und vielleicht ist das auch besser so. Es wird die Scheidung einfacher machen.

Evelyn drehte langsam den Kopf und begegnete Isabellas Blick, ihre Stimme war ein Flüstern, aber schwer: "Isabella, sag es ihm nicht. Ich bitte dich. Und kannst du dich um die Sache mit dem Arzt kümmern? Ich möchte nicht, dass jemand anderes davon erfährt.

Isabella zögerte, die Angst verkrampfte ihren Magen. 'Aber Mrs. Fairchild, das ist so ernst...'

William hatte Isabella ausdrücklich darum gebeten, ihn über Evelyns Gesundheitszustand zu informieren, ein Detail, das ihr Herz vor Schuldgefühlen rasen ließ. Sie war in Panik geraten, als sie von Evelyns Diagnose erfuhr, und ihr erster Instinkt war, William zu informieren. Aber er hatte nicht abgenommen.

Evelyns Gesichtsausdruck verhärtete sich, und ihr blasses Gesicht zog sich vor Entschlossenheit zusammen. Isabella".

Die Schwere von Evelyns Krankheit war nicht zu leugnen, doch in ihren Augen lag auch eine grimmige Entschlossenheit, als würde sie dem, was zwischen sie und ihren Mann gekommen war, den Kampf ansagen. Isabella dachte an die Zeit, in der William von zu Hause weg war, an seine wochenlange Abwesenheit. Sie seufzte, und es widerstrebte ihr, ihre Sorge in Gehorsam umschlagen zu lassen.

Na gut, ich verspreche, dass ich kein Wort sagen werde", gab Isabella schließlich zu.

Die Tage im Krankenhaus vergingen, Evelyns Gesundheitszustand verschlechterte sich, und die emotionale Last des Verlustes lastete schwer auf ihr. Isabella kümmerte sich um sie, brachte ihr Mahlzeiten und sorgte dafür, dass die Gespräche nicht zu kompliziert wurden und das Thema William umschifft wurde. Doch Evelyn wurde unruhig. Eines Tages schaltete sie ihr Telefon ein, nachdem sie es lange Zeit gemieden hatte, und wischte die Spinnweben der verpassten Nachrichten weg. Ein paar Anrufe von Kollegen, und - neun verpasste Anrufe von William Fairchild.

Sie tat so, als würde sie es nicht sehen, und setzte seine Nummer schnell auf die Sperrliste.

Evelyn beantwortete ein paar Arbeitsnachrichten, bevor sie den Messenger beendete, aber als sie scrollte, sank ihr das Herz angesichts dessen, was sie fand. Ein Privatdetektiv hatte ihr eine Nachricht geschickt, in der er sie auf den neuesten Stand der Dinge brachte, die sie zwei Tage zuvor erfragt hatte.

Sie zögerte, ihr Herz raste, bevor sie schließlich auf die Nachricht klickte. Ihr Blick huschte über die Informationen, während ihr Herz noch mehr in Verzweiflung versank. Die Realität war noch nie so düster gewesen, und sie kämpfte darum, das sich entfaltende Chaos um sie herum zu begreifen, während das Licht ihres Telefons schwach im Schatten des Krankenhauszimmers flackerte.

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