Atados por la sangre y el deseo

Capítulo 1

¿Ese hombre la trataba como a un juguete con el que jugar, o simplemente como a un peón al que controlar?

Edgar Hawthorne desprendía una apariencia escalofriante, pero Elinor Bennett podía sentir el calor que se cocía a fuego lento. ¿Qué ocultaba? Cuando se transformó en lobo, abrazándola con un ardor que la dejó sin aliento, no pudo ignorar la atracción de su afecto.

Siempre había sido escéptica respecto al amor, pero aquí estaba, atrapada por su ternura.

Elinor había sido capturada por la familia Hawthorne, a la espera de que su padre consiguiera el rescate. Mientras tanto, había sentido cómo sus ataduras se estrechaban a su alrededor, atrapándola en su extensa finca.

Los Hawthornes enviaron repetidamente a su padre sus súplicas de rescate, y sólo más tarde Elinor descubrió la horrible verdad: él la había vendido.

Durante su reclusión, descubrió sin saberlo secretos que yacían enterrados en el pasado de la familia Hawthorne. Ellos eran conscientes de que ella había descubierto su inconfesable verdad: que formaban parte de un clan llamado Fenrir's Kin. Roderick Stone, el matón de la familia, planeaba silenciarla para siempre.

Matémosla de una vez", dijo Roderick, con voz llena de malicia.

¿Por qué no la convertimos en uno de nosotros?", dijo otro miembro, lanzándole una mirada cautelosa.

Pero ella no es un lobo", replicó Roderick. replicó Roderick.

Entonces asegurémonos de que da a luz a uno".

La imponente Puerta de Stonehelm se alzaba ante nosotros, aparentemente normal por fuera, pero envuelta en la oscuridad por dentro. La noche lo envolvía todo, y más allá de sus formidables muros yacían los mismos monstruos que el Gremio de Cazadores Lobo Plateado buscaba desesperadamente exterminar.

Dentro, el peligro acechaba, primitivo y hambriento. Elinor sintió el peso de su destino presionándola.

Capítulo 2

Elinor Bennett nunca esperó que su día acabara así. En un momento estaba terminando una reunión de trabajo y al siguiente se encontraba metida en la parte trasera de una elegante furgoneta negra, atada e indefensa. No importaba cuánto luchara; los hombres que la rodeaban eran demasiado fuertes, sus rostros ocultos por las sombras, sus trajes negros planchados e intimidantes.

¿Qué has dicho?", consiguió balbucear, con el corazón acelerado mientras la ansiedad le atenazaba la garganta.

Tu padre debe cincuenta millones de dólares a las empresas Brightshield y no hace ningún intento por devolvérselos", respondió uno de ellos, con un tono amenazador en la voz.

¿Así que me secuestráis? El pánico se apoderó de ella, mezclándose con el temor que la invadía desde que se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo. Habían pasado más de tres meses desde la última vez que tuvo noticias de su padre, tres meses llenos de silencio que ahora empezaban a tener un horrible sentido.

¿Cómo había permitido que llegara a esto?

El vínculo entre Elinor y su padre siempre había sido complicado. Después de que sus padres se divorciaran cuando ella era joven, ella y su madre habían construido una vida lejos de él. Tenían un acuerdo frágil: visitas mensuales que nunca parecían suficientes para consolidar una verdadera relación. Desde que su madre falleció hace tres años, no sólo había perdido a su tutora, sino también su línea de vida. Lo único que sabía de la vida de su padre era que se había vuelto a casar, pero que seguía sin tener hijos con su nueva esposa, un detalle que ahora le resultaba amargo.

¿En qué estaría pensando su nueva esposa? ¿Sabía en qué estaba metido?

La furgoneta siguió avanzando, y cada bache en la carretera aumentaba su ansiedad. Estaba sumida en sus pensamientos, con la mente acelerada mientras el paisaje se desdibujaba. Al cabo de casi una hora, tomaron un camino sinuoso que se adentraba en las profundidades de Blackpine Hills. La furgoneta se detuvo frente a un imponente portón situado en medio de altísimos árboles, que cercaba lo que hubiera detrás. Con un zumbido, las puertas se abrieron, revelando una extensa finca que parecía más una fortaleza que un hogar.

A Elinor se le encogió el corazón cuando salieron del vehículo y la condujeron a través de una enorme entrada. La arquitectura era grandiosa, con elaborados detalles iluminados por luces de alta gama que parpadeaban cuando empezaba a anochecer.

¿Qué clase de lugar es éste?

El aire estaba cargado de tensión y, mientras la acompañaban al interior, la opulencia de todo aquello resultaba casi asfixiante. No era una casa cualquiera; parecía más bien un hotel de lujo, pero con un trasfondo siniestro.

Genial", pensó, ya no era una víctima de los problemas económicos. Estaba prácticamente esposada a esos matones y se sentía más como un rehén que como una moneda de cambio. La idea de escapar de algún modo le rondaba por la cabeza, pero el tamaño y la escala del lugar se tragaron esa esperanza.

A medida que se adentraba en el edificio, su ansiedad empezaba a palpitar al ritmo de los latidos de su corazón. Por fin, llegaron a unas imponentes puertas dobles. Uno de sus captores llamó con firmeza y, en cuestión de segundos, una mujer vestida con uniforme de sirvienta la abrió de par en par.
Alaric Bishop pidió que la trajeras', dijo el hombre.

Entendido -respondió la mujer, haciéndose a un lado para dejarlos pasar. Elinor sintió una sacudida de pánico.

Una vez dentro, la habitación se llenó de sonidos de agua corriente. No pudo evitar sentirse como un trozo de carne arrojado a una guarida llena de lobos. El hombre que había hablado hizo un gesto desdeñoso y, sin previo aviso, la empujaron hacia delante, casi perdiendo el equilibrio.

Alaric, la hija de William Bennett está aquí", anunció el hombre con voz autoritaria.

Déjala", le dijo una voz suave y grave desde el otro lado de la habitación, con un tono ronco que le produjo escalofríos. Ya puedes irte".

Hubo un latido de silencio antes de que los hombres se retiraran, dejándola a solas con dos mujeres vestidas de sirvientas a rayas rosas. Elinor sintió que se le presentaba una oportunidad, pero no pudo evitar la sensación de que, por muy rápido que intentara salir, la fuerza de ellas la dominaría fácilmente.

¿Adónde crees que vas?", le preguntó una de ellas, agarrándola del brazo con fuerza.

Con creciente temor, miró hacia el misterioso hombre que había dentro de la habitación. La vista la invadió de confusión, porque sobre una mesa cubierta de lujosas sábanas yacía un hombre, desnudo excepto por la toalla que llevaba a la cintura. Su piel era suave y reluciente, su cuerpo en forma y esculpido.

No pudo distinguir sus rasgos, pero su voz era tranquila, casi desinteresada. Ve a ayudarla a lavarse. Límpiala bien".

¿Limpiarla? La palabra salió de sus labios antes de que pudiera filtrar la incredulidad. Era imposible que quisieran decir lo que ella pensaba.

En ese momento, él giró lentamente la cabeza y Elinor se encontró ante la mirada de... ¿quién? Era intimidante e hipnotizante a la vez, lo bastante asombroso como para mantenerla inmóvil. Cualquiera que fuera el plan, de repente se dio cuenta de que ya no era un simple peón en su juego. Se había metido en algo mucho más grande, algo aterrador.

Capítulo 3

**Deuda pagada en carne**

El hombre inclinó ligeramente la cabeza, clavando su mirada en Elinor Bennett, su silencio palpable entre ellos.

Sus impactantes ojos eran casi imposibles de describir, dejando a Elinor paralizada por el miedo. Eran pozos profundos y oscuros que amenazaban con ahogarla, una belleza inquietante que le aceleraba el corazón.

Con una nariz perfectamente esculpida y una mandíbula que parecía cincelada por un maestro, era el epítome de lo que la gente llamaba un "galán de ensueño". No tendría más de treinta años, pero desprendía una serena seguridad que contradecía su juventud: demasiado joven, pero demasiado mundano.

Elinor no entendía por qué la miraba con tanta intensidad, pero su mirada penetrante fue calmando poco a poco su pánico, como si aquel hombre imponente no supusiera ningún peligro.

¿O no?

se preguntó.

Al crecer en un hogar monoparental, se había enfrentado a la dura realidad de la naturaleza humana y el engaño. Sabía que las apariencias engañan; a menudo, una cara bonita no es más que una fachada.

Vamos, entra", le ladró Alice Stone, empujándola al cuarto de baño; no, más bien a la bañera, de unos tres metros cuadrados, envuelta en un espeso vapor que las envolvía.

Estaba totalmente desconcertada sobre por qué la habían traído aquí para bañarse. ¿Era una especie de castigo? Su mente se agitaba; lo único que sentía era pánico, la amabilidad de aquel hombre apenas importaba ahora. No iba a pagar ninguna deuda con su cuerpo.

De repente, se dio la vuelta y se lanzó contra la puerta, desesperada por escapar, pero dos criadas la sujetaron con mano de hierro. No puedes irte sola, es inútil que te resistas', siseó una de ellas.

¡Soltadme! Gritó Elinor, hirviendo de furia al pensar en lo que esperaban de ella. Con el rostro enrojecido por la indignación, se balanceó salvajemente, arañándoles la cara, negándose a retroceder aunque sólo fueran sirvientes inocentes.

Al final, las dos criadas se dieron cuenta de que no eran rivales para su furia y la derribaron. A pesar de los arañazos, la sujetaron con fuerza y se apresuraron a restablecer el orden.

En medio del caos, Edgar Hawthorne estaba de pie en la esquina de la habitación, apoyado despreocupadamente en el marco entreabierto de la puerta, con una sonrisa divertida, casi burlona, en los labios mientras contemplaba su salvaje exhibición. Su pelo alborotado le hacía parecer que acababa de salir de una pelea, lo que no hacía sino aumentar su extraño encanto.

Una vez sometida, Elinor levantó la cabeza, aún sin aliento. Su mirada se posó en Edgar, con la cintura envuelta en nada más que una toalla, gotas de agua brillando en su piel de una manera tentadora, de pie provocativamente junto a la puerta con una sonrisa juguetona.

Maldita sea, pensó, concentrándose en él.

Tenía todo el aspecto de un depredador mientras se acercaba, con aquella sonrisa inescrutable bailando aún en sus facciones.

Se detuvo frente a ella y se dirigió a las dos criadas con un tono entre divertido y sarcástico. "Id a vendaros".

Esta mujer debería estar en Fenrir's Kin'. Se rió con ligereza, pero con un poco de ironía.

Gracias, pero no", murmuraron las doncellas, con la vergüenza inundando sus rostros; no podían creer que hubieran sido superadas por una sola mujer.
Los ojos de Edgar recorrieron a Elinor, la sonrisa burlona todavía allí. Nunca había visto a una mujer luchar así, y menos a una tan hermosa como tú. Su risa resonó en la sala, un sonido que le crispó los nervios.

Menos charla y más acción. ¿Qué es lo que quieres? espetó Elinor, con impaciencia en sus palabras.

Al notar el fuego en su voz, Edgar cambió de actitud y su paciencia pareció desvanecerse. Sólo quería invitarte a venir, a ver si tu padre aparecía. Pero... mira qué desorden...". Señaló a las dos criadas, indicando claramente el trabajo de Elinor.

Ella les lanzó una mirada fría, su determinación inflexible. 'Unos arañazos no se comparan con la locura en la que estás metida'.

¿En serio? Edgar se interesó y pidió a las criadas que la soltaran. Suéltenla.

Vio que defendía su honor por haber sido arrastrada hasta aquí contra su voluntad.

"¡Hmph! No creas que te lo pagaré con mi cuerpo". le espetó Elinor, con la frustración a flor de piel, mientras se daba la vuelta para salir furiosa, sólo para que Edgar la empuñara con severidad.

"¡Interesante idea! Me acabas de dar una idea brillante: ¿una deuda pagada con carne? No está mal -exclamó con una sonrisa perversa en el rostro-.

Capítulo 4

"Límpiala".

La dureza de la voz de Edgar Hawthorne resonó en los oídos de Elinor Bennett mucho después de que se hubiera marchado, dejándola allí de pie, atónita. ¿Qué había pasado? ¿Había malinterpretado la invitación? ¿Realmente se trataba de una reunión informal?

¿Podría ser que hubiera cometido un grave error, poniéndose en peligro?

Su mente era una nebulosa que se arremolinaba de incredulidad ante las escalofriantes palabras del hombre. ¿Hablaba en serio o se trataba de un retorcido juego de intimidación?

El silencio la envolvió y decidió agachar la cabeza, pensando que tal vez, si permanecía callada, la dejarían marchar.

Después de ducharse, se reclinó lánguidamente en un sillón de masajes, mientras las relajantes manos de Sophia Stone hacían su magia con aceites perfumados. El lujo que la rodeaba era abrumador, mucho más de lo que había experimentado nunca.

Una vez terminado el masaje, cada centímetro de su piel irradiaba frescura. Alice Stone la ayudó a ponerse un impresionante vestido blanco de un tejido exquisito. Si sus conocimientos de moda hubieran sido mejores, habría reconocido que la seda era de primera calidad, confeccionada por un diseñador de renombre. Era como una segunda piel, ligero y vaporoso, que le sentaba de maravilla.

Aparte de Alice y aquel hombre melancólico, la enorme mansión estaba inquietantemente vacía.

Elinor fue conducida a un lujoso salón cuya opulencia era asombrosa. La cena se sirvió allí y, a medida que el reloj se acercaba a las ocho, se preguntó, por millonésima vez, si el hombre había hablado en serio cuando dijo que querían que ella se sentara a charlar.

¿Qué se traía entre manos Brightshield Enterprises? Cuatro hombres imponentes se habían llevado su teléfono y su bolso, impidiéndole pedir ayuda. Estaba claro que querían mantenerla aislada. Aunque su bolso no contuviera nada de valor, el lujo que la rodeaba hacía que cualquier cosa que poseyera pareciera insignificante.

La habitación tenía un televisor de pantalla grande. Se acercó y cogió el mando a distancia de la mesita, con la esperanza de distraerse. Pasó los canales, pero no encontró nada que le interesara. Entonces su mirada se desvió hacia las altas ventanas: las cortinas parcialmente corridas dejaban ver el cielo nocturno y una luna brillante que colgaba como una joya.

Todo era encantador, incluso la luz de la luna que se colaba por las cortinas entreabiertas.

La luna estaba llena y brillaba, proyectando un resplandor radiante. Abrió las puertas correderas y salió al balcón. Abajo se extendía un denso bosque, la noche estaba llena de silencio, salvo por el susurro de las hojas. Mirando hacia arriba, la luna era tan grande que parecía estar al alcance de la mano, rodeada de un ramillete de estrellas que dibujaban un paisaje impresionante, una escena perfecta sacada directamente de un sueño.

Este sereno lugar era sin duda el lugar donde los ricos escapaban del clamor de la ciudad. Si su invitación era realmente inocua, una mera estratagema para atraer a su padre, había encontrado oro. Era un lugar elegante, muy superior a cualquier hotel de cinco estrellas, y sin embargo no le costó ni un céntimo.

Pero espera, si esperaban atraer a su padre, ¿significaba eso que esperaban que desembolsara cincuenta millones de dólares?
Había que pagar las deudas, ¿no? Así funcionaban las cosas.

El silencio se rompió cuando un escalofriante aullido resonó en el aire, provocándole escalofríos.

Con los ojos muy abiertos y el pulso acelerado, se asomó a los sombríos árboles... ¿Lobos? A lo lejos, otro aullido penetró en la noche, erizándole la piel y poniéndole la carne de gallina en los brazos.

¿Y si realmente había lobos acechando ahí fuera? Estaba en el tercer piso: la casa tenía techos altos, como la mayoría de los edificios de cinco o seis plantas. Seguro que no podían trepar hasta aquí.

Pero entonces le pareció ver una sombra oscura en la cornisa del balcón y el corazón se le aceleró. ¿Era posible? ¿Lobos trepando? Impensable. Vacilante, giró la cabeza para mirar.

"¡Ah... es un lobo!

El grito escapó de sus labios antes de que pudiera detenerlo. Volvió corriendo a la habitación en penumbra. Sus instintos no le habían fallado: la bestia estaba allí, posada en el balcón como si estuviera admirando la luna igual que ella.

El pánico se apoderó de ella y cerró de golpe la puerta corredera, cerrándola con fuerza para mantener a raya a la criatura. Estaba claro que esperaban peligro; las cerraduras de esas puertas tenían que ser sólidas.

Se apresuró a correr las cortinas para protegerse de las miradas indiscretas. Acurrucada en la cama, bajó el volumen del televisor; las voces en voz baja le resultaban más reconfortantes, pero también inquietantes. Temía que al silenciarla por completo el lobo llamara a la puerta, pero el silencioso tamborileo de su propio corazón le resultaba ensordecedor.

Capítulo 5

### Capítulo 4: ¿Qué tipo de mercancía vale cincuenta millones?

Había pasado una noche entera.

Elinor Bennett pasó aquella noche encerrada en su habitación, medio despierta y medio soñando. Cuando se hizo de día, miró el reloj: sólo pasaban treinta minutos de las seis. El tiempo parecía pasar deprisa y ella no podía deshacerse de la sensación de inquietud.

Después de refrescarse, el estómago le rugió de hambre. Se levantó para buscar algo de comer, pero enseguida se dio cuenta de que había cerrado la puerta por dentro. Se habían asegurado de que no pudiera escapar. Seguro que no la dejarían morir de hambre. Al darse la vuelta, vio una hermosa jarra de agua de cristal sobre la mesita, medio llena. Cogió una taza a juego, se la sirvió y bebió profundamente, esperando que le calmara el hambre.

Aunque había pasado una noche agitada, ya no se sentía cansada. Se quedó allí un momento, observando su entorno. Aparte de la televisión, no había nada en lo que ocupar su tiempo: ni libros, ni revistas, nada.

El recuerdo de los "lobos" de la noche anterior resonó en su mente.

Con renovada determinación, se acercó y abrió de un tirón las cortinas que había cerrado con vacilación. Cuando la luz del día inundó la habitación, se dio cuenta de que aún no eran las siete. Fuera, el sol lo bañaba todo de luz dorada, transformando el paisaje en un vibrante tapiz otoñal de rojos y dorados. Abajo, el jardín de Eldergrove rebosaba de elegantes flores, testimonio innegable del buen gusto de su propietario.

Justo entonces, desde el balcón izquierdo, oyó un alegre silbido.

Era extraño. ¿El hombre de la noche anterior no había oído los aullidos, o simplemente estaba acostumbrado a ellos?

Desde su llegada, Elinor sólo había visto a un par de criadas y a Sophia Stone, que hablaba poco, reforzando el rigor de la casa. Luego estaba el apuesto hombre que casi le había dejado el corazón desbocado.

¿Podría provenir de él ese silbido? Pero no sonaba como su presencia de la noche anterior; ese silbido era ligero y juguetón. Si era él, su personalidad era aún más desconcertante de lo que ella pensaba. Parecía tranquilo y sereno, y ahora estaba tan despreocupado.

Mientras reflexionaba sobre ello, el origen del silbido apareció de repente: un joven vestido con una camisa blanca y unos pantalones negros bien planchados, que encajaba a la perfección en la elegante decoración de la habitación. Era alto y en forma, y se anudaba la corbata con una dedicación que sugería que estaba acostumbrado a las cosas buenas de la vida.

Al ver a Elinor, su silbido cesó abruptamente, sustituido por una cálida sonrisa acentuada por dos encantadores hoyuelos. Buenos días. Espero que te vaya bien", dijo con voz cálida.

Buenos días", respondió Elinor, con evidente tensión. Esta vez, era un tipo diferente. Tenía un ligero parecido con el hombre de la noche anterior, ¿quizás eran hermanos? Se inclinaba a pensar que era el más alegre de los dos.

Asintió cortésmente, terminó de atarse la corbata y entró sin preguntarle nada más. Volvió a reinar el silencio. La casa se sentía extrañamente indiferente a su presencia, como si su repentina llegada no hubiera despertado su interés. Por otra parte, era posible que estuviera acostumbrado a su presencia.
Elinor se quedó un momento en el balcón, cautivada por el exuberante paisaje que no podía ver desde el suelo: el canto de los pájaros y la fragancia de las flores llenaban este refugio oculto. Se dio cuenta de algo agridulce: estaba atrapada aquí, sin poder vagar libremente.

En ese momento se abrió la puerta de su habitación. Eran las mismas dos criadas que traían un carro para el desayuno, esta vez vestidas con uniformes a rayas azul marino. Su imponente porte le impidió moverse. Se recostó en el sofá y observó cómo le preparaban metódicamente la comida.

Ahora sólo le quedaba esperar.

Pasó el día en silencio en su habitación, las horas se le hacían interminables, y no fue hasta las nueve de la noche cuando decidió aventurarse a salir. La puerta había estado abierta todo el día, pero el miedo la mantuvo inmóvil.

Finalmente, el aburrimiento se apoderó de ella. La casa tenía más de cinco habitaciones grandes en cada planta, cada una casi del tamaño de un estudio, y sin embargo había pocas puertas. La mayoría de las plantas superiores parecían desiertas.

Mientras exploraba la quinta planta, por fin oyó voces al otro lado de una de las puertas. Intrigada, se acercó de puntillas y se dio cuenta de que ni siquiera estaba cerrada. Apoyándose en una frondosa maceta, se asomó al interior.

Era él, el hombre de la noche anterior, de perfil afilado y traje gris oscuro entallado. Mantenía una profunda conversación con un hombre mayor, también trajeado y con el bigote bien recortado. Elinor no pudo ver al joven silbador de aquella mañana, pero había otros dos sentados en un sofá, discutiendo algo con atención.

Elinor Bennett sigue fuera del radar", dijo el hombre mayor, con un deje de fastidio en el tono.

Todos los días le enviamos varios mensajes, pero ni siquiera les echa un vistazo. Es como si nos tirara de la manta; probablemente haya abandonado esa línea por completo", respondió uno de los hombres.

El otro, sentado en el sofá, añadió despreocupado: "Es impresionante que no le moleste ni siquiera que le hayamos quitado a su hija. Supongo que es más cruel de lo que esperábamos".

Ya que no tenemos corazón, ¿por qué no vendemos a su hija para ajustar cuentas?

El hombre mayor se rió burlonamente. ¿Qué clase de mercancía vale cincuenta millones? Tendrá suerte si le saca diez", replicó claramente divertido.

El hombre más joven sonrió socarronamente y replicó: "Bueno, puede que valga un millón en ciertos círculos, ¿no crees? Pero que no se entere mi madre'.

Mientras las risas llenaban la sala, Elinor sintió que se le revolvía el estómago. La habían traído aquí con falsos pretextos. No era más que un peón en su despiadado juego. Si creían que tenía algún valor real, tenía que encontrar la manera de escapar.

Cincuenta millones. El pensamiento la hizo tambalearse.

Al darse la vuelta para escabullirse, olvidó que estaba parcialmente oculta tras la planta. En un momento de torpeza, le dio un codazo, haciéndola caer al suelo con un fuerte golpe.

Oh, no.

Antes de que pudiera reaccionar, el joven del balcón ya estaba cargando hacia ella, con los ojos encendidos de furia.

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