Atados por la fortuna y el deseo

Capítulo 1

William Hawthorne era un nombre que llamaba la atención. Heredero del extenso East Star Group, tenía un aura casi palpable: una fría perfección envuelta en una reputación inigualable. Durante años, su nombre encabezó las listas de los solteros más codiciados y deseados de Estados Unidos. Mujeres de todo el país soñaban con depositar sus esperanzas y sus corazones en él.

Así que cuando se supo que se casaba, las fans del soltero multimillonario se derrumbaron y sus sueños de un final de cuento de hadas se esfumaron en un instante. Las redes sociales estallaron con emojis de angustia y hashtags como #NotMyFutureHusband.

Pero cuando salió a la luz el nombre de su novia, Isabella Woodward, se produjo un grito ahogado colectivo. Era poco más que una cara desconocida en la industria, el tipo de mujer que verían como protagonista de una pequeña película independiente, no la gloriosa corona sobre la cabeza de uno de los hombres más ricos del país. Todo el mundo esperaba la eventual noticia del divorcio, seguro de que no era más que otro capítulo en el loco mundo del esplendor de los famosos.

Lo que nadie esperaba, sin embargo, era el revuelo que iba a causar Isabella. Con cada proyecto que tocaba, su cotización subía, pasando de ser una mera Cenicienta a convertirse en un actor importante en Hollywood. Las películas que dirigía empezaron a batir récords de taquilla y pronto se convirtió en la comidilla de la ciudad.

Mientras la prensa buscaba noticias sobre su matrimonio, ocurrió algo curioso. Empezaron a aparecer fotos de ellos juntos, en las que William aparecía como nunca antes se le había visto: con una sonrisa genuina y una mirada suave cuando se posaba en Isabella. Los titulares pasaron de la crítica a la fascinación: #LocoDeAmor con Isabella se apoderó de Internet, y los fans acuñaron un nuevo apodo para él: "el esposo mimado".

En esos primeros meses de matrimonio, se les veía a menudo por la ciudad. Ya fuera en glamurosas ceremonias de entrega de premios o en cenas tranquilas en restaurantes exclusivos, siempre que aparecían juntos parecían saltar chispas. A Isabella se le pegaba como una capa de purpurina una mezcla de gracia gentil y alegría sin adulterar: estaba prosperando en un mundo que antes le parecía extraño e intimidante.

Una noche en particular, en una gala benéfica en la que la élite de Hollywood se mezclaba bajo lámparas de araña repletas de diamantes, Isabella brilló más que nadie. Vestida con un traje azul oscuro que susurraba elegancia, no se limitó a estar en el segundo plano de la fama de su marido, sino que reclamó su espacio e irradió una confianza que hizo girar las cabezas.

William, alto e imponente con un esmoquin a medida, no pudo evitar observarla, con la admiración grabada en el rostro. Su forma de reír, de contar historias y de conectar con la gente le atraía sin esfuerzo. Sabía que estaba guardando algo especial, algo que nunca había esperado encontrar: su propia felicidad.

La velada transcurrió con el glamour habitual: esbozando sonrisas, intercambiando cumplidos y manejando la corriente social. Pero en medio de la cháchara superficial había una profunda corriente subterránea, una conexión que se sentía como una cuerda que los anclaba el uno al otro en un mar de superficialidad.
¿Te acuerdas de la primera vez que estuvimos aquí?", preguntó Isabella, con una suave melodía en la voz que sólo él podía oír por encima del estruendo.

William se rió entre dientes y negó con la cabeza: "Nuestra primera cita oficial fue en ese rincón de ahí. Insististe en que lo probáramos todo con ese horrible aceite de trufa".

Ella se rió, recordándolo vívidamente. No tenía ni idea de que estaba arruinando tus filetes".

Fue una pesadilla culinaria, pero no cambiaría nada", admitió, y su seriedad se quebró momentáneamente, revelando un lado más vulnerable.

Sus risas se fundieron en el ambiente como si hubieran dejado de lado la pretensión de su glamuroso entorno. En ese momento, eran sólo ellos, dos almas entrelazadas en medio del caos de la fama.

Mientras las conversaciones se tornaban serias y los fotógrafos tomaban imágenes que dominarían las noticias de la mañana, William sintió que su relación se consolidaba. Aunque el mundo les observaba y esperaba que cometieran un desliz, él estaba demasiado ocupado enamorándose.

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Cuando las fotografías de la gala aparecieron en los titulares al día siguiente, el rumor se agitó con una nueva energía. Cada ángulo capturado reflejaba la felicidad que irradiaban. Y por primera vez, la fría reputación de William Hawthorne se derritió bajo el calor que encontró en su viaje compartido.

Isabella Woodward no era sólo un nombre: la inesperada Cenicienta se estaba convirtiendo en una reina por derecho propio y, juntos, estaban reescribiendo su historia de amor, fotograma a fotograma.

Capítulo 2

Los terrenos del castillo de Cstead bullían de actividad mientras el reparto y el equipo corrían de un lado a otro, inmersos en el ajetreo de un rodaje primaveral. El aire era fresco y vigorizante, el momento ideal para rodar. Tras el frío cortante del invierno y el calor sofocante del verano, la primavera ofrecía un soplo refrescante de vida, perfecto para maximizar la productividad.

Evelyn había dedicado medio año a preparar su proyecto cinematográfico, ansiosa por volver a la rutina tras las celebraciones del Año Nuevo Lunar. Para aliviar la presión financiera, había reclutado a una actriz en ascenso que estaba dispuesta a aportar su propia inversión a la producción.

Isabella, la protagonista, era una cara nueva en la industria: joven, guapa y lanzada al estrellato en gran medida gracias a un marketing inteligente más que a su talento en bruto. Necesitaba este papel para consolidar su estatus, y parecía una combinación perfecta para ambos.

Uf", resopló Isabella, y su expresión de dolor se desvaneció cuando se volvió hacia Evelyn. ¿Y ahora qué? Ya hemos hecho esta toma como tres veces. ¿No podemos seguir adelante? La frustración tiñó su tono.

Evelyn, imperturbable, replicó: "¿De verdad crees que lo estás clavando?".

Isabella hizo una pausa, sin palabras.

¿Pero no era sólo una cara bonita en un viaje a la fama? Se trataba de hacer marca, no de perfeccionar su oficio. Que el director la manipulara era exasperante; de ninguna manera estaba aquí para pulir sus dotes interpretativas. No creo que haya ningún problema con mi actuación", afirmó, con un destello de desafío en los ojos.

Se sentó en una silla de director cercana, dando por terminada la conversación. Matthew, su ayudante, se acercó corriendo con un zumo y su teléfono.

Ella bebió un sorbo antes de mirarlo. Dile a Evelyn que si aún no lo ha resuelto, no deberíamos estar filmando. Todo el mundo está agotado'.

Matthew lanzó una mirada preocupada a Evelyn. ¿Seguro que quieres decirle eso?

¿Qué es lo peor que podría pasar? No es más que una recién graduada de la escuela de cine", se burló Isabella, poniendo los ojos en blanco. ¿Desde cuándo ser director convierte a alguien en alguien atractivo?

Matthew se retorció, mirando furtivamente a su alrededor. Pero Evelyn lleva un tiempo en la industria. Incluso ganó un premio el año pasado y conoce a gente...".

Mientras tanto, el productor intentaba calmar la visible frustración del joven director.

Hay una curva de aprendizaje, y cada personaje necesita tiempo para adaptarse. Ten un poco de paciencia... mejorará', le dijo, ofreciéndole un cigarrillo.

Evelyn lo rechazó con la mano, todavía concentrada. ¿Ayuda de verdad molerla? Sus emociones ni siquiera aparecen en escena".

Con el guión en la mano, decidió enfrentarse directamente a Isabella. De repente, los ojos de todos se fijaron en ella mientras se acercaba furiosa.

Isabella, enfrascada en los retoques previos al rodaje, no se dio cuenta de que Evelyn se acercaba hasta que fue demasiado tarde. En un rápido movimiento, Evelyn golpeó con su guión la muñeca de Isabella.

Asustada, Isabella se llevó por delante el espejo de maquillaje y lo dejó caer al suelo.

¿Estás intentando actuar? La voz de Evelyn era fría y cortante.
Las defensas de Isabella se dispararon. ¿Qué quieres decir con eso? replicó con una mezcla de indignación y miedo. "¡No estoy holgazaneando aquí!

Mira a tu alrededor -replicó Evelyn, endureciendo su expresión-. Aquí todo el mundo se está dejando la piel. ¿Estás actuando o sólo miras tu reflejo cada cinco segundos? Porque tengo noticias para ti: una mirada vacía y una expresión rígida no se traducen en belleza ante la cámara".

Un rubor de vergüenza apareció en las mejillas de Isabella. No se había dado cuenta de lo obvio que era que su principal preocupación fuera su aspecto y no su actuación.

Olvídate de ti como actriz y métete en tu personaje. Ahora mismo, eres Qin Xiao", dijo Evelyn con firmeza, impidiendo que Isabella pudiera replicar. Se volvió para reunir a su equipo, lista para rodar.

Isabella se quedó allí, con la frustración hirviendo en su interior. Justo cuando abría la boca para discutir, Matthew intervino: "Oye, ya hemos invertido dinero en esto. Si te vas ahora, estarás cediendo el protagonismo a otro".

Ella respiró hondo y finalmente murmuró: "Es sólo una película. ¿Tan difícil puede ser?

Tras tomarse un momento para serenarse, Isabella volvió a la palestra. Esta vez, el dolor y la agitación reprimida que necesitaba transmitir se sentían orgánicos, casi crudos, cuando se inspiró en su reciente enfrentamiento con Evelyn. El subtexto de su anterior reprimenda le sirvió de combustible, dejando que sus emociones se reflejaran en su actuación.

El ayudante del director hizo un gesto de aprobación a Evelyn desde la barrera, impresionado.

Resulta que un poco de amor duro puede ayudar mucho a despertar las emociones adecuadas.

Al caer la tarde, Isabella ya no tenía que participar en las escenas nocturnas y se dirigió a la salida.

Durante la cena, el equipo se reunió en torno a la comida para llevar, compartiendo historias y cotilleos.

Isabella es impresionante, pero seamos sinceros: el talento no es su fuerte", comenta el ayudante de dirección. Debería centrarse en su imagen'.

¿Te has enterado? Matthew se inclinó hacia ella, con los ojos desorbitados. Hay quien dice que su 'sugar daddy' es el heredero del Consorcio Ironhold. ¿Es cierto?

Bastante seguro", respondió el subdirector con indiferencia. Hay fotos de ellos colándose en el mismo hotel".

Matthew silbó suavemente, impresionado. Vaya, ahora se junta con los peces gordos, ¿eh?

Capítulo 3

Evelyn había imaginado un futuro lleno de estrellato. Se volvió bruscamente hacia Isabella y le advirtió: "Eh, directora, baja un poco la voz, ¿quieres? Una palabra equivocada, ¿y quién sabe? Papá Warbucks podría cancelar la película".

Isabella volvió a la realidad. ¿Te refieres al padre de Isabella, Warbucks?

Exactamente, el príncipe de Ironhold.

Ironhold era un nombre que resonaba en todos los rincones de Hollywood, todo el mundo lo conocía.

Evelyn continuó: "William".

Sí, lo conoces.

Isabella vaciló, con una expresión teñida de algo complicado, tal vez nostalgia o arrepentimiento. La verdad es que no.

Pasaron las horas y, a medianoche, Evelyn dio por concluida su jornada.

Su teléfono zumbaba furiosamente con llamadas perdidas de sus padres. Antes de que pudiera volver a marcar, la voz de su madre iluminó la línea una vez más.

Por fin hemos terminado por hoy.

Sí.

Bueno, será mejor que te vayas a casa. Mañana te casas. No puedes quemarte las pestañas en el estudio cuando estás a punto de casarte".

El matrimonio está muy bien, pero aún tengo trabajo que hacer. No te preocupes, sé lo que hago. Ahora me voy a casa'.

Las luces de la autopista parpadeaban en la tranquilidad de la noche.

Subió el volumen de la música y dejó que el viento se colara por el techo abierto del coche. El cielo era un impresionante tapiz de estrellas, hipnotizador y casi surrealista.

En su mente revoloteó la idea de llevar el coche al límite y acelerar por la carretera.

Justo entonces, una luz roja parpadeó delante. Evelyn rió por lo bajo, dándose cuenta de la ironía de su imprudente ensoñación.

Incluso sus pensamientos tenían que someterse a las limitaciones cotidianas de la realidad.

Pisó el freno y esperó en el semáforo, con la mirada fija en un llamativo Laiken rojo aparcado a su lado: una edición limitada. Su corazón se aceleró al verlo.

Luego, sus ojos se desviaron hacia el asiento del conductor, donde un hombre agarraba el volante con los dedos ligeramente apretados.

El cálido resplandor de la farola proyectaba una silueta de rasgos afilados: pómulos definidos, labios sutilmente marcados y dedos largos y elegantes.

Era una mezcla de aplomo y dureza, pero había algo discreto, casi tentador en su presencia.

Evelyn sintió una chispa de curiosidad, una atracción por verle la cara por completo.

Obligada, gritó: "¡Eh!".

El hombre se volvió, su mirada fría e indiferente la recorrió con sus ojos oscuros.

El semáforo se puso en verde y el Laiken salió disparado, desapareciendo como una brizna de humo.

Evelyn no pudo evitar sonreír. Bueno, ese tipo es algo importante'.

Mientras el coche arrancaba, la cuenta atrás del semáforo se hizo intermitente y ella pisó a fondo el acelerador, impulsada por un impulso del que no podía desprenderse.

Los pensamientos sobre el hombre misterioso bailaban en su mente como un trago de whisky fuerte, un subidón salvaje que la dejó tambaleándose.

Cuando por fin llegó a casa, sus padres la estaban esperando, dispuestos a taladrarla con los detalles de última hora de la boda.

Sentada en el sofá, Evelyn escuchó obedientemente hasta que su madre, Charlotte, rompió a llorar de repente.
Evelyn se quedó paralizada y cogió rápidamente un puñado de pañuelos de la mesita. ¿Qué pasa?

Entre sollozos, Charlotte consiguió decir: "Eres tan joven, mi niña. ¿Cómo puedes casarte? No puedo soportarlo".

Evelyn sonrió suavemente, comprendiendo el peso de las preocupaciones de sus padres. Vamos, mamá. Tengo veintitrés años. Ya he pasado la edad de casarme. Si espero unos años más, ¡me empujaréis a sentar la cabeza! Me gusta este matrimonio. La familia de William es muy respetada, así que muchas mujeres matarían por esta oportunidad".

Con lágrimas en los ojos, Charlotte preguntó: "¿Os lleváis bien William y tú?".

Evelyn vaciló.

Se hizo un silencio incómodo antes de que contestara con suavidad: "Oh, claro, ha sido genial".

La verdad era que aún no había conocido a su prometido.

En el estudio, sólo había oído rumores y cotilleos sobre él.

La charla de Charlotte llenó de nuevo la habitación y los pensamientos de Evelyn volvieron a aquel día...

Su primer encuentro había sido organizado por sus familias. Ella se había vestido de punta en blanco, totalmente preparada para que él se mostrara. Entonces él la dejó plantada. ¿La excusa? Un viaje de negocios de última hora. En lugar de eso, le prometió salir a cenar en otra ocasión.

Sus padres habían sonreído y asentido, comprendiendo que este matrimonio era un salvavidas para ellos.

Semanas después, por fin se puso en contacto con ella. Evelyn despejó su agenda, preparada para la cita. Había reservado mesa en un restaurante con estrellas Michelin en la última planta de la Torre Global, que ofrecía una vista impresionante del horizonte de la ciudad.

Pero después de esperar una hora junto a la ventana, no apareció. Cuando ella llamó, su asistente le dijo que estaba reunido y le pidió que esperara.

Sintiéndose obligada, esperó aún más. Finalmente, cuando el reloj pasaba de las dos horas, le surgió algo urgente. Le dijo a su ayudante que le dijera a William que, si estaba demasiado ocupado, podían cambiar la cita.

Y así fue como se canceló la segunda reunión.

Una vez iniciado el proyecto, se sumergió en el trabajo y casi se olvidó de él.

El certificado de matrimonio se firmaría poco después de la boda, en una fecha propicia decidida por sus padres. La ceremonia fue organizada sin problemas por ambas familias, nada prematuro ni caótico.

Curiosamente, él no había vuelto a ponerse en contacto con ella, dos vidas que apenas se cruzaban.

Incluso durante el ensayo, él seguía siendo un fantasma; el día de la boda fue la primera vez que ella se dio cuenta de que él seguía desaparecido...

Capítulo 4

002

Posada Highmore.

Evelyn Fairfield salió, necesitaba un respiro del torbellino de la suite de maquillaje nupcial. Sola, paseó por el jardín del hotel, una feliz escapada del caos interior.

El Highmore Inn era un elegante complejo diseñado con un estilo de época, repleto de jardines que combinaban a la perfección montañas y elementos acuáticos. Cada intrincado detalle hablaba por sí solo de la dedicación del propietario al refinamiento.

Evelyn no pudo evitar escuchar las conversaciones del personal y se enteró de que la posada formaba parte de una cadena de lujo propiedad del Consorcio Ironhold. Durante los últimos días, habían interrumpido los servicios a los huéspedes para preparar la gran boda del hijo mayor.

Tranquila y serena, Evelyn afrontaba el día de su boda con una tranquilidad que contradecía el hecho de que aún no hubiera visto a su novio. No se inmutó; se paseaba como si fuera la dueña del lugar, y su actitud disipaba la tensión que se respiraba en el ambiente.

Fue entonces cuando volvió a ver al hombre que le había robado la mirada la noche anterior.

Estaba sentado en un banco de madera, hablando por teléfono. La zona era conocida como el Jardín de los Cerezos, con sus cerezos en flor, cuyos pétalos caían como confeti con la brisa primaveral. Vestido con un traje gris pizarra, apoyaba un codo en el respaldo del banco mientras hablaba perezosamente por teléfono, con una seductora mezcla de despreocupación y un aura escalofriante que desafiaba a cualquiera a acercarse. El mágico espectáculo de las flores cayendo era un mero telón de fondo para los impactantes ángulos de su rostro.

Evelyn se quedó clavada en el sitio, con el corazón acelerado por el deseo espontáneo de capturarle en una instantánea.

Cuando él colgó, se volvió y la miró fijamente a los ojos.

Sorprendida, se irguió y se acercó despreocupadamente, tomando asiento en el extremo opuesto de su banco.

Metió la mano en el bolso, sacó un cigarrillo y se lo tendió con una ceja arqueada, mientras sus ojos bailaban con picardía.

En su trabajo, invitar a alguien a fumar era prácticamente un rito de iniciación.

Miró el cigarrillo y se lo quitó de las manos con un aire de perezoso encanto. Abrió el mechero, la llama se encendió y se inclinó hacia delante para encenderle el cigarrillo.

Él se mantuvo frío, como si estuviera acostumbrado a esta forma de atención, plenamente consciente de que muchos trataban de ganarse su confianza.

Este pequeño acto de coqueteo no era suficiente para impresionarle.

Se limitó a esperar su presentación. Todos los que entraban en este espacio exclusivo eran amigos o parientes de los protagonistas de la boda.

Con una sonrisa juguetona, Evelyn habló: "¿Has pensado alguna vez en entrar en el mundo del espectáculo?".

"¿Cómo dices?", respondió él con frialdad, enarcando una ceja.

Tienes madera para triunfar. Te garantizo que serías una estrella".

La miró de reojo y dejó escapar una voz grave y retumbante, profunda y suave a la vez, de esas que le producían escalofríos. ¿Y a qué empresa representas?

Evelyn no pudo evitar soltar una risita; había algo magnético en su actitud.
'No, quiero comprar tu empresa'.

Evelyn arqueó una ceja, intrigada. ¿Por qué?

Porque te despediría'. Su tono era frío, como para sugerir que alguien de su talla no apreciaba los esfuerzos deslucidos.

Vale... -se mordió el labio, dándose cuenta de que él creía que alguien como él no debería trabajar para ella.

Con eso, se levantó, claramente no dispuesto a complacerla por más tiempo. Se acercó a una papelera, apagó el cigarrillo y se metió las manos en los bolsillos como si tuviera cosas más importantes que hacer.

Evelyn lo observó mientras recorría con la mirada la anchura de sus hombros hasta aquellas piernas increíblemente largas.

Aquel traje le sentaba de maravilla. Si lo escrutara con la mirada más dura, no le saldría ni un solo defecto.

¿Podría ser un amigo de la casa Hawthorne? -musitó mientras un escalofrío de expectación la recorría.

Se acercaba el momento de la verdad.

En el gran salón, Evelyn, vestida con un lujoso traje de novia hecho a medida, fue flanqueada por un enjambre de damas de honor al entrar en el lugar.

La decoración era impresionante, un festín visual cubierto de tonos azules, zafiros, celestes y azur entremezclados con ramilletes de flores y relucientes lámparas de cristal que iluminaban el lugar de ensueño con una suave luminiscencia.

Su padre, Oliver Fairfield, la cogió del brazo y la guió hasta el que pronto sería su marido.

Mientras maniobraba entre el mar de flores vibrantes, por fin lo divisó al final del arco circular.

Era...

William Hawthorne.

Su corazón, antes quieto como un plácido lago, se agitó con una repentina oleada de sorpresa.

Con sus altísimos tacones y su vestido vaporoso, se deslizó hacia él como si flotara en el aire, con los ojos de todos clavados en ella.

A medida que se acercaba, William Hawthorne fue repentinamente consciente de su rostro bajo aquel velo inmaculado: dos encuentros accidentales antes, y ahora esto.

No esperaba que fuera la mujer que tenía delante.

Aunque muchos hablaban de ella como un dechado de virtudes, amable y hermosa, él recordaba sus anteriores intercambios, las bromas coquetas y aquellos ojos brillantes que prácticamente se burlaban de él.

Como era de esperar, la había visto como otra cara impresionante entre la multitud.

Pero detrás de esa belleza se escondía una salvaje indomable que contradecía todo lo que le habían contado.

¿Ésta era la novia obediente que le habían preparado?

Sus miradas se cruzaron, un entendimiento silencioso chispeó entre ellos mientras intercambiaban sutiles sonrisas que encerraban muchas implicaciones.

Al fin y al cabo, el relato público los tenía "juntos" desde hacía meses.

De la anterior actitud distante de William, ella dedujo que para él la ceremonia no era más que una formalidad.

Pero a decir verdad, no le importaba; su familia iba a beneficiarse enormemente. En cuanto a William, obligado por los deseos de su abuelo a casarse con alguien cuyo linaje ni siquiera se acercaba a una pareja ideal, se preguntaba qué pensamientos se agitaban en su interior.

Concluida la ceremonia, comenzó la recepción.

Evelyn se retiró al vestidor para ponerse un vestido de cóctel.
Cuando salió, allí estaba William Hawthorne, esperándola fuera.

Capítulo 5

Evelyn se apoyó en la pared, con un cigarrillo en la mano, cuyo humo arremolinado creaba una neblina a su alrededor. Vislumbró su incomodidad y decidió sacudirse la sensación de no ser bienvenida.

Cuando se acercó a él, William se volvió y su mirada penetrante se cruzó con la suya. Le tendió la mano con desenfado. "¿Vamos? Su voz era fría, pero en sus labios se dibujaba una sonrisa que le confería un aire caballeroso.

Evelyn le cogió la mano, sintiendo el peso y la calidez de su apretón. Tenía los dedos largos y elegantes, la palma seca y con una textura que le daba una sensación de intimidad.

Qué mano tan bonita.

Entraron juntos en el bullicioso evento, William la guiaba de mesa en mesa, y cada invitado era saludado con un brindis.

Entre la multitud, vio a alguien que había bebido demasiado y tropezaba con el mar de invitados. Cuando se tambaleó hacia atrás, casi chocando con ella, un fuerte brazo salió disparado y le rodeó la cintura. El repentino movimiento la sobresaltó, pero se encontró contra una estructura sólida. Cuando el hombre tambaleante se dio la vuelta, reconoció a William Hawthorne, heredero de una poderosa familia. El efecto fue inmediato; su embriaguez se evaporó mientras balbuceaba disculpas.

William la soltó y preguntó: "¿Estás bien?".

Sus profundos ojos se clavaron en ella con auténtica preocupación, provocándole un escalofrío.

Estoy bien -consiguió sonreír.

La voz de William adquirió un tono firme cuando se dirigió al hombre. Cuidado.

El invitado borracho asintió repetidamente, ahora completamente sobrio, mientras se alejaba a toda prisa.

Una vez que se calmó el breve caos, reanudaron sus rondas. Con William a su lado, que de vez en cuando la guiaba, Evelyn se encontró sorprendentemente tranquila.

Se maravilló de la facilidad con que se desenvolvía durante la velada, su aplomo, testimonio de su educación entre la élite. Rodeada de aplausos y buenos deseos para su futuro, se encontró tragando un brindis tras otro.

Con cada sorbo, sentía una calidez inesperada, un sentimiento de pertenencia que le susurraba promesas de un futuro compartido.

Por fin, tras un largo día, los festejos de la boda llegaron a su fin y se dirigieron a la suite presidencial del Falcon Inn.

Cuando Evelyn entró en su habitación, William aún permanecía fuera, ocupándose de los últimos invitados. Se tomó un momento para lavarse las manos y se puso la brillante bata de seda roja del hotel, que se ceñía a ella de un modo sorprendentemente sensual.

Se giró frente al espejo y sintió una oleada de calor al ver lo revelador que era. El hotel había hecho todo lo posible para su noche de bodas: el champán estaba frío, esperándoles cuando llegara el momento.

Evelyn se acomodó junto a la ventana, contemplando las luces parpadeantes del jardín mientras bebía un sorbo de vino, intentando calmar los nervios que se agitaban en su interior.

El tiempo parecía estirarse mientras charlaba con sus amigos en un chat de grupo.

Evelyn: "¿Te puedes creer que mi marido es un cachas? Es guapísimo".

Sophia: "Te lo he estado diciendo: ¡William es un rompecorazones! Todas las mujeres de la alta sociedad están entusiasmadas con él. Es una mercancía caliente".
Hasta hoy, Evelyn había sido indiferente a William y a todo lo que representaba. Para ella, no era más que un nombre en un contrato. Ahora que su matrimonio era real, sintió un choque de emociones.

Por eso había optado por no invitar a nadie de su círculo profesional; todo esto estaba orquestado por la casa Hawthorne y su familia para montar un espectáculo. Su papel era simplemente estar presente.

Evelyn: "Realmente es impresionante, de una manera ruda y tangible".

Grace: '¡No hables sólo de él! ¿Cuándo nos lo vas a presentar?

Evelyn: "Puede que tengamos que esperar hasta que nos conozcamos mejor...

La realidad la golpeó con fuerza al reconocer que seguían siendo prácticamente desconocidas, sólo que unidas por un vínculo legal.

En ese momento, oyó un ruido al otro lado de la puerta.

El chasquido de la cerradura resonó en la silenciosa noche, sacándola de sus pensamientos.

Dejó el teléfono y se acercó cautelosamente a la puerta.

Con un suave chasquido, se abrió, revelando el rostro sorprendentemente apuesto de su marido. El persistente aroma del bourbon lo envolvía.

Su corazón se aceleró sin control.

Era su primera noche compartiendo la cama con un hombre.

William entró y cerró la puerta con un chasquido suave pero decidido, encerrándolos en la intimidad de la habitación.

Se acercó al borde de la cama y se frotó la frente como si soportara el peso del mundo.

Evelyn se quedó paralizada, sin saber qué hacer.

¿Te has duchado? -preguntó él, mirándola.

Ella asintió apresuradamente.

Entonces voy a asearme", dijo él, dirigiéndose al cuarto de baño.

Evelyn lo vio desaparecer tras la puerta y soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Se acercó a la ventana, se terminó el vino que le quedaba de un trago y se esforzó por sofocar la tormenta de nervios que llevaba dentro.

Esperaba manejar su noche de bodas con serena confianza, pero la realidad de tener un marido como William -encantador, dominante y magnético- la desconcertó. Una mezcla de timidez, ansiedad y la inconfundible emoción de lo desconocido surgió en su interior.

Cuando oyó correr el agua en el cuarto de baño, la habitación se sumió en un profundo silencio.

Evelyn daba vueltas en la cama, con la mente acelerada y el calor recorriéndole el cuerpo.

Cuando William volvió a entrar en la habitación, algo cambió en el aire.

Evelyn se quedó inmóvil, conteniendo la respiración, con todos los nervios del cuerpo alerta.

William la miró y le dedicó una leve sonrisa, casi burlona, carente de calidez.

Se metió en la cama junto a ella.

El corazón de Evelyn se desplomó al sentir el colchón a su lado. El peso de él junto a ella era profundo.

A pesar de su amplia experiencia vital y de los innumerables escenarios que había imaginado, allí estaba, nerviosa y completamente desprevenida.

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