Zet de wereld in vuur en vlam

Hoofdstuk 1 (1)

Hoofdstuk 1

Het onophoudelijke gezoem naast mijn hoofd weigerde te stoppen, hoezeer ik het ook negeerde. Ik draaide me om in bed en staarde naar 's werelds slechtste uitvinding sinds de ijzeren maagd. Terwijl ik er tegen sloeg, weigerde het nog steeds te stoppen met piepen, terwijl mijn vingers herhaaldelijk de knop misten. De klootzak die dit ding had uitgevonden moest wel een van de meest gehate mensen ter wereld zijn. Nu, degene die de sluimerknop had toegevoegd, had hij meer fans, daar was ik zeker van. Ik rolde uit bed en rekte me uit terwijl ik door de eindeloze stapel vuile kleren begon te graven die naast mijn bed lagen, verspreid over de vloer. Ooit zou ik er aan toe komen om ze te wassen of te verbranden.

Ik snoof mezelf op voordat ik me naar de koelkast sleepte, aangekleed en niet onder de indruk van hoe deze dag al begon, als je bedenkt dat het nog niet eens een maandag was. Ik maakte van mijn weerbarstige haar een knotje dat in geen geval aantrekkelijk was en liep naar de vriezer voor de koffie die ik had gejat uit een winkel die vorige week door demonen werd geplunderd. Natuurlijk had ik de demonenlijken achtergelaten als betaling, want ik verdiende liever de dingen die ik meenam.

Mijn klok begon weer te zoemen vanuit de slaapkamer, wat me een oogrol ontlokte die bijna resulteerde in een verrekking terwijl ik kreunend de maanden op de kalender doorbladerde. Vandaag was omcirkeld, het was de dag des oordeels. Ik snoof, staarde ernaar en probeerde de angst die ermee gepaard ging te verdrijven. Hard slikkend pakte ik de pen, beet het deksel tussen mijn tanden weg en streepte het door. Ik sloot de pen weer af, gooide hem in de prullenbak en keek nog eens fronsend naar de kalender, alsof ik hem met mijn gedachten alleen in brand kon steken.

Ik liep terug naar mijn slaapkamer, rukte de wekker van de muur en smeet hem tegen de vloer, terwijl ik ernaar staarde. Mijn ogen staarden omhoog naar de foto's van het echtpaar dat hier had gewoond voordat de wereld naar de kloten was gegaan. Ze zagen er gelukkig uit, bijna te gelukkig. Ik had hun foto's eigenlijk moeten verwijderen, maar ik genoot van het staren naar de schaamteloze leugen dat ze ooit geleefd hadden. Ik had hun lijken maanden geleden moeten verwijderen, toen ik hier kwam wonen. Vaak vroeg ik me af hoe het zou zijn om de luxe te hebben ergens bij te horen.

Ik was door niemand gewild. Ik was geschapen om twee rassen te redden, de druïden en de Tempeliers, beide vervloekt door oude heksen die waarschijnlijk gerechtvaardigd waren voor wat ze hadden gedaan. Ik bedoel, de rassen die ik moest redden waren klootzakken, zo simpel was het. Toen ze de vloek niet konden omzeilen, hebben ze zich verenigd en mij geschapen. Het enige kind dat ooit was gemaakt uit hun twee rassen, die allebei uit de ketel van Dagda hadden gedronken, en toen mij hadden gemaakt. En zo ging het verhaal. Dat was meer dan honderd jaar geleden, en nu naderden ze D-Day. Volgens hun zieners moesten een vrouwelijke druïde en een mannelijke ridder een kind van beide rassen baren, uiteraard zonder de magie van de ketel die was gebruikt om mij te scheppen. Het grote probleem daarbij? Er waren geen vrouwelijke druïden in leven of geschapen, behalve ondergetekende.

Ze verwachtten dat ik achterover ging liggen, mijn dijen spreidde en deed wat me gezegd werd. Alsof. Ze zorgden ervoor dat ik wist dat ik ongewenst was, dat ik niets meer was dan de vloek van hun bestaan, maar toch verwachtten ze dat ik hen zou redden. Ironisch. Ik was een onnatuurlijke, ongewenste verschijning die maar één taak had. De druïden hadden me dat als kind ingeprent en versterkten het telkens ik mijn plaats vergat. Ik was het vleesgeworden kwaad, wat misschien het enige was dat ze niet fout hadden.

Mijn ogen namen langzaam de rommel in me op die de voorkamer bezaaide. De stapels boeken en oude manuscripten die ik had gestolen om onder de vloek uit te komen en de hele zwangerschapskwestie over te slaan. De rest van het huis was gevuld met boeken of schriften die ik uit de bibliotheek had gehaald om me in te verdiepen, want mijn eenzame bestaan was verstikkend geworden. Het was niet dat ik het erg vond om alleen te zijn, maar de stilte ervan was de meeste dagen zenuwslopend.

Ik trok de vriezer open en haalde de koffie eruit, grijnzend naar de geïrriteerde demon die naar me terugstaarde. Ik gaf hem een klopje met mijn vrije hand, voordat ik die weer terugbracht om een geeuw te smoren. "Goedemorgen, Fred. Ik neem aan dat je goed geslapen hebt?" De deur open latend, liep ik naar het koffiezetapparaat en goot er vers water in, voordat ik er koffie in deed en het aanzette om te zetten.

"Hier zul je voor boeten, vrouw," snauwde hij.

Ik nam hem in me op, of beter gezegd, wat er van hem over was. Ik vond hem mensen verscheurend en deed hem een plezier. Ik had zijn hoofd verwijderd, maar het was blijven praten, waardoor zijn hoofd in mijn vriezer was beland, terwijl zijn lichaam elders achterbleef, waarschijnlijk op zoek naar zijn hoofd, nadat het genezen was van het in brand steken door mij.

"Ik dacht dat we dit achter ons hadden gelaten? Weet je nog, we hadden afgesproken dat er geen wrok zou zijn. Ik bedoel, je at mensen, en mensen eten is slecht. Je had dit verdiend, geef het toe. Ik weet zeker dat je nooit verwacht had dat je gepakt of gestraft zou worden, maar hoe lang dacht je echt dat je zo door kon gaan? Geen wrok, toch? We zijn nu vrienden. Je moet proberen er het beste van te maken." Ik haalde mijn schouders op toen hij rood aanliep, gromde en snauwde terwijl hij veel te kwaad werd over het feit dat hij op heterdaad betrapt was.

"Jij besloot dat ik dit verdiende. Ik had er niet veel over te zeggen, aangezien jij mijn kop eraf hakte en me in je vriezer gooide! Het was niet alsof ik kon protesteren of erop wijzen hoe gek je bent terwijl je mijn lichaam in de vuilnisbak gooide en het in brand stak," mopperde hij, en ik zuchtte met een kleine glimlach terwijl ik het kopje onder het koffiezetapparaat schoof en een enkel kopje zette.

Het rijke aroma vulde het appartement, en ik neuriede van ongeduld om het op te drinken. Terwijl ik toekeek hoe het kopje tot de rand gevuld werd en Fred doorging met zijn geïrriteerde gekibbel en mij naar de diepten van de hel vervloekte, raapte ik het op en inhaleerde het in mijn systeem. Ballen-diep in een apocalyps was geen goed voorteken voor de koeien, dus room was geen optie. Ik nam een lange slok van het hete brouwsel, me niet bewust van de brandende vloeistof terwijl ik me omdraaide, met mijn gezicht naar Fred.

Hoofdstuk 1 (2)

"Heb je iets nodig terwijl ik weg ben vandaag?" vroeg ik zachtjes voordat ik nog een slok nam terwijl mijn ogen met een blik naar de klok aan de muur bewogen. Ik was weer te laat voor mijn werk.

"Mijn lichaam terug?" vroeg hij, terwijl hij me aandachtig bekeek terwijl ik mijn wenkbrauw optrok bij zijn vraag.

"Daar hebben we het ook over gehad, en ik heb nee gezegd. Je wilde er niet mee instemmen de mensen niet langer te terroriseren, en tja, zo'n kreng ben ik nu eenmaal. Zo noem je me toch graag? En, Fred, we hebben afgesproken dat we het beste uit deze situatie zouden halen en vrienden zouden worden," grinnikte ik toen hij sputterde, terwijl ik hem over de rand van mijn beker bekeek terwijl ik de inhoud opat. De frons die zijn blauwe lippen ontsierde was onbetaalbaar en riep het kwaad in me op. Ik liep naar de gootsteen, spoelde het ene kopje dat ik bezat leeg en draaide me om, zwaaide naar hem terwijl ik naar de vriezer liep om die af te sluiten, zodat hij de boel niet zou verstikken door in mijn afwezigheid te ontdooien. "Ik kom later terug, ga nergens heen," grinnikte ik toen zijn mond open en dicht ging bij mijn woordkeuze.

"Jij gekke teef!"

"Ik ben nog steeds geen hond, Fred. Ik ben ook zeker niet loops. Ook," riep ik naar hem door de vriezerdeur voordat ik er een klopje op gaf, "moeten we het hebben over je bereidheid om stereotypen tussen ons te laten. Dat ik niet jouw soort normaal ben, maakt me nog niet gek. We kunnen hierover praten als ik vanavond thuiskom." Een laatste blik op de klok aan de muur, en ik kreunde over hoe laat ik was voor mijn dagtaak.

Het kostte me minder dan twintig minuten te voet om het hol van de druïden te bereiken, of wat ik graag het hol van de dieven noemde, want ze deden nooit iets gratis. Plus, ze vroegen te veel voor de diensten die ze de mensen in nood aanboden. Ik haatte hen, alles aan hen, behalve wat ik was, namelijk magisch, en dat was alleen maar omdat ze gedwongen waren het me te leren. Vechtvaardigheden, die had ik ook geleerd. Ze hadden veel meer gedaan dan me onderwijzen, maar dat was in het verleden. Het kostte me veel moeite om het daarbij te laten.

"Je bent weer te laat," sneed een diepe mannelijke bariton door de stille ingang toen ik de deuren open duwde en verstijfde bij de bekende toon.

"Fashionably late," bood ik aan met een schouderophaal terwijl ik Frasier aankeek, mijn handler voor alles wat rommelig was. "Een late nacht gehad," zei ik met een strakke glimlach.

"Inderdaad," mopperde hij terwijl hij me met een blik van spot in zich opnam. "Arthur, van de Tempeliers, heeft om je aanwezigheid gevraagd vandaag. Hij heeft je hulp nodig bij een missie. En Sir Callaghan, die dit voor u heeft gestuurd," zei hij streng terwijl hij me het briefje overhandigde waarop simpelweg 'Time's up' stond op het kraakheldere, witte stuk perkament dat mijn vingers schroeide op het moment dat ik het aanraakte.

Ik liet het uit mijn handen vallen en staarde naar het witte, verschroeide vlees waar de gespelde boodschap in was gebrand. Geweldig, hij had me gemarkeerd, en ik was er recht ingetrapt. Hij was slim, me zo markeren dat hij me kon opjagen, wat ik had moeten zien aankomen. De klootzak had geen idee wat hem te wachten stond. Ik zou niet zijn kleine druïde zijn, nu niet en nooit niet.

"Is er nog meer giftige troep die je me wilt geven, Frasier, of was dat het?" snauwde ik geïrriteerd terwijl ik hem aanstaarde. Deze klootzak was bang voor me; hij haatte me misschien, maar wat ik was joeg hem en de anderen de stuipen op het lijf. Van alle druïden waar ik mee te maken had, verborg hij het beter dan de rest, maar ik kon het aan hem ruiken. Hij zou bang moeten zijn; ik had een hit list, en hij stond er hoog op. Hij hield me een andere witte brief voor, die ik even bekeek voor ik hem aannam.

"Je wist dat dit zou komen. Je bent maar voor één ding gemaakt, en alleen maar voor één ding. Ik heb je al vaak gezegd dat je gemaakt bent om ons te redden, en dat je enige doel in het leven is om de Tempeliersorde en hun behoeften te dienen. Had je verwacht dat het zou veranderen? Want ik heb de dagen afgeteld tot ik klaar met je was," zei hij snedig. "Die dag is vandaag, Erie."

"Ja, ja, ik herinner me de vele lessen die jij en de anderen me zo vaak hebben geleerd. Ik herinner me het allemaal, maar ik heb hetzelfde steeds weer te horen gekregen sinds ik oud genoeg was om het te begrijpen. Mijn vraag aan jou, Frasier, is deze: toen je me sloeg, martelde, en inkt over mijn hele gezicht spoot, heb je er ooit aan gedacht dat ik daardoor zou wensen dat jullie rassen zouden uitsterven? Want ik zie niet in waarom ik er iets om zou geven als een van hen ophoudt te bestaan," siste ik terwijl ik hem van dichtbij betrad en toekeek hoe hij voor me terugdeinsde. Zweet parelde op zijn voorhoofd terwijl hij naar me keek, angst doordringend uit zijn poriën, en ik inhaleerde het als suikerspin op de kermis toen het de avondlucht vulde. "Je ruikt lekker, Frasier."

"Je zult je rol spelen, of ze zullen je vastbinden en om beurten wachten tot een van hen die vervloekte baarmoeder van je voortbrengt, Erie. Ik zet mijn geld op Arthur die zijn zaad het eerst plant, omdat hij jou het meest haat." Ik glimlachte kil, onwillig om hem de rilling te laten zien die door me heen ging bij zijn woorden. Voornamelijk omdat ik wist dat ze het zouden doen als het daarop aan zou komen.

"Sorry, maar die weddenschap ga je verliezen. Callaghan is ze al voor," mompelde ik onder mijn adem terwijl ik naar de deuren liep. Mijn ogen scanden het document dat hij me had gegeven toen ik binnenkwam. Toen ik het las, stopte ik voor de deur en fronste mijn wenkbrauwen. "Ben je verdomme gek, of gewoon stom?" Ik draaide me om en staarde hem aan. "De Gilde is verboden te betreden, zelfs voor mij."

"Je mag er niet in," mopperde hij. "Je moet er zeker van zijn dat de Fae elders bezig zijn. Jij hebt die gave, of niet? Het is waarschijnlijk gewoon een vermomming om je in de openbaarheid te krijgen, dus wat maakt het jou uit?

"Is dat omdat vandaag de dag is dat je doemsdag aftelt is begonnen? Tik tok, Frasier. Ik hoop dat je een geweldig jaar hebt, want ik verzeker je, het zal je laatste zijn," grinnikte ik terwijl ik met mijn vingers zwaaide en mijn rug tegen de deur duwde terwijl hij naar me keek.

Buiten liet ik de koude lucht over mijn gezicht stromen terwijl verse sneeuw de wereld om me heen begon te bedekken. Ik stak mijn tong uit en ving een sneeuwvlok voordat ik mijn mond sloot en om me heen keek toen ik voelde dat ogen naar me keken. Sneeuw was het laatste wat deze stad nu nodig had; alsof de mensen het al niet moeilijk genoeg hadden?

Hoofdstuk 1 (3)

Echt, als ik Moeder Natuur aan mijn lijst kon toevoegen, zou ik dat doen. Handen in mijn zakken, een doelwit op mijn rug, ging ik naar de enige plek waar de Fae graag samenkwamen: Night Shade. Het was een goedgekeurde bar waar wezens uit andere rijken asiel konden aanvragen, zolang ze zich aan de regels van de eigenaar hielden. Ik mocht er zelf niet meer komen, maar het was het waard geweest. Wie wist dat pixies als pijltjes gebruikt konden worden?

Het duurde niet lang voor ik de nachtclub bereikte of de Fae vond die zich verzamelden in de grote, weelderige club. Ik keek naar ze, me afvragend hoe het zou zijn om er deel van uit te maken. Om genoeg vrienden te hebben dat je ze nauwelijks allemaal in één kamer kwijt kon. Ach, ik had Fred, en hij zou me nooit pijn kunnen doen.

Ik greep naar mijn wapens en draaide me weg van de club toen ik een andere aanwezigheid dicht bij me voelde. Ik trok de capuchon van mijn jas naar beneden en keek naar Arthur, die me met een verhitte blik bekeek, waardoor er een rilling over mijn rug liep. Hij was niet moeilijk om naar te kijken, maar de manier waarop hij naar me keek deed elk alarmbelletje in mijn lichaam afgaan.

"Ze zijn bezig," informeerde ik de Ridder terwijl ik toekeek hoe hij langzaam dichterbij kwam en pas stopte toen hij nog maar een paar centimeter van me verwijderd was.

"Voor hoe lang?" vroeg hij.

"Als je wilt, kan ik naar binnen gaan en het ze vragen?" Ik gniffelde toen hij mijn antwoord grijnzend aankeek, van waar hij stond in zijn smetteloze harnas dat glinsterde in de blik van de maan.

"Ik ben je meerdere, Erie," snauwde hij kil, zijn vernauwde blik met minachting over mijn kleding glijdend, alsof hij nog steeds het laatste werk kon ruiken dat ik eraan had gedaan. Waarschijnlijk wel, maar stromend water vinden is tegenwoordig al een hele klus, laat staan een wasmachine die eraan vastzit.

"Dus jij bent het. Dat verandert nog steeds niets aan het feit dat ik niet kan voorzien wanneer ze klaar zullen zijn voor de nacht, Arthur," mopperde ik, terwijl ik het haatte dat ik hem niet gewoon kon zeggen waar hij zijn houding kon laten varen. Er waren verschillende pijnlijke plekken die ik kon voorstellen, en ik wist dat ik het leuk zou vinden om in de meeste van hen te duwen.

"En de Gilde; is die leeg?"

"Nogmaals, ik ben geen ziener," zei ik zachtjes. "Ik kan je niet zeggen dat het leeg is als ik er niet in ben, of wel? Als je bang bent, kan ik met je meegaan en je hand vasthouden."

"Laat die toon vallen, vrouwtje," beval hij terwijl hij met zijn neus op mij neerkeek.

Ik wist waar hij op uit was, maar ik wist ook dat het niet langer verborgen was binnen het Gilde. Toen het Gilde viel, hadden wij het genomen. Ze wilden wat van ons was, en erger nog, ze wilden ons gebruiken om het te verkrijgen. Alsof druïden niet meer waren dan de wezens die aan de voeten van de oude ridders bogen.

Ik sloeg mijn armen over mijn borst om de kilte van de lucht te weren; kleine blaasjes stoom kwamen van mijn lippen terwijl ik in de met vuilnis bezaaide straat stond te wachten tot hij zou beslissen of ik met hem moest gaan apporteren, of dat zijn maatjes die hij in de schaduwen had verstopt vanavond hun achtervolging zouden inzetten. Ik hoopte dat dat laatste niet zou gebeuren, want dan zou ik mijn eigen schema moeten aanpassen.

"Ik zal het zelf terughalen, je kunt gaan," zei hij terwijl hij zijn gezichtsbescherming op zijn plaats schoof en langzaam teruggleed naar de schaduwen van waaruit hij was gekomen.

Ik ademde de adem uit die ik had ingehouden toen zijn kracht de mijne raakte in een demonstratie van kracht en sterkte. Een waarschuwing van wie sterker was. Hij had nooit mijn kracht gevoeld, niemand van hen had dat. Ik hield het verborgen voor iedereen, zelfs voor mezelf.

Ik liet mijn armen vallen nadat ik hem volledig in de schaduw had zien verdwijnen. Ik draaide me om en zag dat Callaghan naar me keek vanaf de plek waar hij tegen een oud, verlaten gebouw leunde. Deze, deze was mijn vloek. Hij maakte me warm en donzig op plaatsen die me dwars zaten en me meer wilden weten over dingen die ik niet mocht weten. Van alle Ridders die ik tot nu toe had ontmoet, was deze de ster van elke fantasie die ik ooit had gehad. Wat niet zou mogen gebeuren, niet met wat hij van me wilde.

Blauwe ogen gericht op de mijne terwijl een verwaande grijns de volle, zondige lippen in de hoeken omhoog tilde. Ogen van de helderste turkooizen wateren keken naar me terwijl hij steeds dichter naar me toe kwam waar ik als verstijfd stond. Zijn donkerblonde haar was naar achteren geduwd, ongebonden zoals hij het vaak droeg. Hij was gekleed in hetzelfde oude harnas dat Arthur droeg, maar waar het bij Arthur niet op zijn plaats leek, droeg Callaghan het perfect. Zijn bedwelmende geur vulde mijn zintuigen terwijl hij de afstand verkleinde met zekere passen die getuigden van kracht en gratie. Het zwaard op zijn heup trok mijn ogen, en ik zag de bloedrode robijn op het gevest van zijn kling, die het licht van de maan ving en griezelig opgloeide als een stille waarschuwing.

Ik had moeten doen alsof ik hem niet had opgemerkt en weg moeten rennen, maar ik was er zeker van dat hij dat niet zou hebben toegelaten. Deze Ridder was de hoogste in rang waar ik tot nu toe mee te maken had gehad, en zijn pure dominantie en macht lieten me altijd beven als hij wegliep van onze ontmoetingen. Ik was Erie, nergens bang voor, voor niets, behalve voor de kater die me op dit moment een wolfachtige glimlach schonk terwijl hij op me af kwam.

Hoofdstuk 2 (1)

Hoofdstuk 2

Callaghan

Ik zag haar de druïdenkerk verlaten, haar ogen brandden van woede terwijl ze naar haar vingers tuurde en toen haar wilde blauwe blik ophief naar de hemel toen de eerste sneeuw viel. Haar roze tong stak uit en ving een sneeuwvlok terwijl mijn pik schokte als reactie. Erie had twee kanten, de kille moordenaar die je in de gaten hield met de bedoeling je te doden, en de kinderlijke vrouw die ze af en toe liet glippen. Ik had haar genoeg gezien om beide te zien, om haar ogen te zien als ze iets voor de eerste keer in zich opnam en haar ogen groot werden van verwondering. Er was een kant van die vrouw die ik wilde leren kennen, terwijl ik de andere vermeed als de pest.

Erie was en zou altijd de belichaming van schoonheid en gratie zijn, maar ze is ook een verdomde sloopkogel die alles zou vernietigen wat haar bedreigde. Ze genoot van haar vrijheid, een vrijheid die ik op het punt stond te vernietigen. Ik haatte het idee om die ogen te zien verkleuren van begrip, terwijl ze probeerde uit te zoeken wat ik met haar ging doen. Ik had de hele wereld en nog een paar anderen afgezocht om er zeker van te zijn dat er geen andere uitweg was, en nu, met de klok die doortikte, was de tijd op. Ik wilde dat ze eerst in haar kracht zou komen, dat ze zich het verleden zou herinneren, ons verleden dat zo begraven lag dat ze het misschien nooit meer zou vinden. Ik wilde dat nog steeds voor haar, wat er ook gebeurd was.

Ik keek hoe ze wegliep van het hol, haar kleine handen in haar zakken geduwd terwijl de wind haar haren in haar gezicht waaide. Ze maakte zich zorgen om de mensen, iets waar tegenwoordig niet veel mensen om gaven of zich druk om maakten, en toch beschermde ze hen zo goed als ze kon. Ik wist niet eens zeker of ze wist wat ze deed, of waarom ze het nodig vond om het te doen. Het meisje hoorde niet thuis in deze wereld, niet in dit tijdperk, en toch was ze hier, duikend in een oorlog die niet de hare was.

Het idee van wat mij werd opgedragen lag als een rots op mijn borst. Wetende dat als ik het niet zou doen, iemand anders het wel zou doen, wel, het zat me dwars bij de gedachte aan haar vastgebonden, verkracht tot ze zwanger zou zijn, en ik was niet van plan om iemand toe te staan haar dat aan te doen. Niet als ze van mij was en dat al was zolang ik me kon herinneren. Nee, deze vrouw was van mij sinds ik in haar premature longen ademde en haar tot leven wekte. In werkelijkheid was het al veel eerder begonnen, maar dat was noch hier noch daar, en deze Erie was zo veel zachter dan de andere versies.

Toch, ongeacht wat er in het verleden was gebeurd, of de eeuwen die we hadden overleefd, wilde ik dat ze uit zichzelf naar me toe zou komen. Ik wilde deze ellende achter de rug hebben, de mensen redden die ik had gezworen te beschermen tegen een zekere dood als de vloek niet werd gestopt. Als dit niet zou gebeuren, zouden duizenden onschuldige levens in het kruisvuur terecht komen. Ze verdienden het om te leven, om op te groeien zonder vervloekt te worden door de oude sletten die zichzelf al verneukt hadden voordat deze wereld begreep wat ze waren. We hadden ze gewaarschuwd zich niet met de stervelingen te bemoeien, en in plaats daarvan martelden ze hen. Toen kregen die klootzakken op hun kop toen we weigerden hen te redden. Niet omdat we het niet wilden, maar hen aan de kerk binden zou ons allemaal verdoemd hebben. Niet dat het het tegenhield, niet met wie er vanuit de schaduw op aanstuurde om het precies zo te laten verlopen. Nee, één persoon wilde ons vervloeken, en zij was het toonbeeld van oorlog. En dus had ze die tegen ons gevoerd en gewonnen.

Ik trok me terug uit de herinneringen toen ik naar de eenzame vrouw keek die het gewicht van onze onbekende toekomst met zich meedroeg. Ze liep weg, steeds verder van me vandaan, terwijl ze door de met afval bedekte straten sjokte, op weg naar de missie die ze haar vandaag hadden gegeven. Ze zag er bang uit en ik wilde haar dicht tegen me aan trekken, in haar mooie blauwe ogen staren en haar vertellen dat alles goed zou komen, maar de klote waarheid was, dat dat niet zo zou zijn. Niet voor Erie, en ook niet voor het kind dat ze zou dragen. Het leven was niet zwart-wit, maar het hare werd geschapen in het grijs dat ertussen lag. Ik weet dat het zo was, omdat ik degene was die haar creëerde, of beter gezegd, haar terugbracht.

Ik drong zonder waarschuwing door de deuren van de Druïdenkerk, en genoot van de geschokte gezichten die naar me keken. Het was wit en saai, steriele muren in de voorkamer die je begroette als je er binnenkwam, gemaakt om wie er binnenkwam te desoriënteren. Ik zocht in de kamer naar de wellustige klootzak aan wie ik dat meisje had gegeven, luttele uren na haar geboorte. Om van te houden, en toch haatten ze haar met elke vezel van hun wezen. Niets deed hen veranderen in hoe ze haar behandelden, zelfs niet deze koude klootzak vertellen dat ik van plan was om haar als mijn vrouw te nemen, uiteindelijk. Misschien was ze zo, of voelden ze het kwaad in haar sluimeren, maar zelfs dan gaf het hen niet het recht om het kind dat ze was te kwetsen.

"En waaraan danken we dit onverwachte bezoek, Tempelier?" Frasier's toon werkte op mijn zenuwen, en ik wilde zijn tong eruit rukken en hem ermee slaan. Ik hield me in, ternauwernood. Ik liet mijn kracht de kamer vullen toen hij hard slikte, en ja, ik genoot van de angst die ik van hem af rook rollen, oud en nieuw. Goed, ze liet deze mietje, papier-drukkende potloodlul in haar aanwezigheid ineenkrimpen.

"Hou op met die onzin, je weet waarom ik hier ben," gromde ik, terwijl ik toekeek hoe de kleur uit zijn gezicht verdween. Het ging zo door, tot ik de betaling voor Erie's levensonderhoud van de laatste honderd jaar produceerde. De maandelijkse cheques die ze kreeg voor het werk dat ik haar had laten doen, omdat ik haar in actie wilde zien, om haar zwakheden en gebreken te kennen. Er was niets dat ik niet van haar wist, tenzij je haar liefdesleven in aanmerking nam, maar daar hoefde ik niet van op de hoogte te zijn. Wie ze tussen haar benen nam was haar zaak, zolang haar maandelijkse onderzoek maar negatief was voor zwangerschap. Het enige wat van haar was, was haar baarmoeder, en zolang die niet gevuld was, was ze vrij om te doen wat ze wilde. Ik had voor haar vrijheid gevochten zonder dat ze het wist. Ik heb voor haar gevochten vanaf het moment dat ik haar op de wereld zette.

Hoofdstuk 2 (2)

"Hoe genereus, maar je komt een paar duizend of meer tekort," hijgde hij terwijl hij probeerde het me terug te geven. Ik staarde ernaar voordat ik hem antwoordde en keek toe hoe hij achteruit stapte terwijl mijn borstkas rammelde en mijn ogen van binnenuit gloeiden. Ik wilde mijn handen om zijn keel klemmen en toekijken hoe het leven in zijn doffe bruine ogen verdween tot niets.

Alsof hij verdomme aan mij kon ontsnappen.

"Kort? Ik heb elke cent gecontroleerd die je aan haar besteedde, en dat was nogal weinig, als je bedenkt dat je tien keer zoveel uitgeeft aan degenen die je ongeschoold acht. Niet te vergeten, ze heeft nog nooit een cheque van je ontvangen van meer dan honderd dollar, ook al stuurde je haar vaak om je vuile werk te doen, gratis. Je zou blij moeten zijn dat ik je dat ook niet in rekening breng, aangezien ze van mij is en van mij is geweest vanaf het moment dat ze lucht in die premature longen kreeg. Ben je de overeenkomst vergeten? Of het misbruik dat ze onder jouw toezicht heeft moeten doorstaan?"

"Ik verzeker u dat ik niet in de residentie was toen de blauwe wede op haar gezicht werd aangebracht, of toen ze werd onderwezen... ik bedoel, misbruikt. Zoals ik u vandaag al vaker heb verteld, waren sommige mannen bang dat hun kinderen Erie met haar onnatuurlijke vlekje zouden begeren of op het idee zouden komen dat zij...van hen was. Het was bedoeld om haar puur te houden tot de tijd dat jij voor haar kwam. Het maakt niet uit hoe, ze heeft maar één nut. Erie is gemaakt om haar benen te spreiden en te nemen wat haar gegeven wordt. Ze is niets meer dan een baarmoeder om te gebruiken en dan weg te gooien. Wat maakt het uit of ze mishandeld is of littekens heeft?" snoof hij en kreunde toen mijn vuist zonder waarschuwing tegen zijn gezicht sloeg. Botten braken, het gekraak verzachtte het monster in mij terwijl ik geschokt toekeek hoe hij langs de muur naar beneden gleed terwijl de pijn zich registreerde in het nutteloze orgaan tussen zijn oren.

Op het moment dat hij met zijn waardeloze kont weer overeind kwam, stond ik neus aan neus met hem. "Handig, je was ook afwezig toen ze herhaaldelijk in elkaar werd geslagen omdat ze ook het oog van de zoon van een hoofddruïde had getrokken. En toen ze werd opgeknoopt en weer werd geslagen, en weer," siste ik ijskoud terwijl hij terugdeinsde bij elk woord dat ik zei. Mijn handen verstrakten rond de verfrommelde kraag van het pak dat hij droeg; neus aan neus siste ik elk woord, wetend dat hij het beest in mij kon horen rammelen in zijn kooi, jeukend om hem uit te schakelen. "Erie is niet lelijk. Dat meisje is net zo mooi en wild als het land waar ze naar vernoemd is. Denk je dat die tekens die je op haar hebt geplaatst haar schoonheid afschrikken of er afbreuk aan doen? Dat doen ze niet. U misbruikte haar en stond anderen toe hetzelfde te doen. Je deed en behandelde haar alsof ze niets voorstelde. Toen leerde je haar magie te gebruiken. Je schilderde de wede van de lang vergeten Keltische krijgers op haar gezicht en leerde haar hoe te vechten, Frasier. Nu ben je boos omdat ze een oorlog wil voeren om vrij te zijn van jou, van ons? Denk je dat ze makkelijk gepakt kan worden? Nee, je kunt beter bidden tot je Goden dat ze ons kan vergeven, want ze is meer dan bereid om te vechten voor haar vrijheid. Je bouwt niet het perfecte wapen en verwacht dat het niet werkt. Je hebt dat meisje voor oorlog geschminkt, en vergis je niet: ze zal tegen ons ten strijde trekken. Het zit in haar bloed, in elke vezel van haar wezen om oorlog te voeren. Ze zal niet zomaar buigen omdat een man haar dat zegt. Nee, Erie zal oorlog tegen ons voeren, en ze heeft een groot voordeel op ons in die afdeling."

"Denk je dat ze zo lang zal leven? Nee, ze zal dood zijn op het moment dat ze niet meer nodig is," siste hij, en ik grijnsde, terwijl ik hem mijn tanden liet zien.

Ik liet het beest in mij zijn spieren spannen. Mijn ogen gloeiden terwijl ik hem aanstaarde, hem smekend om een beweging te maken, welke beweging dan ook, zodat ik datgene wat onder de koude façade van mijn huid lag, naar buiten kon laten komen om een pond van zijn vlees te verzamelen. We snakten al langer naar zijn dood dan Erie geboren is.

"Zij is een gruwel van de wetten en van deze wereld. Ze werd geschapen in een kwaad zo verschrikkelijk dat het door de Goden zelf uit deze wereld werd verbannen. Ze mag niet leven, en het feit dat het monster in jou haar tot de zijne wenst, zou je alles moeten zeggen wat je over haar moet weten! Ze is vleesgeworden kwaad, en als ze ooit leert om het tegen ons te gebruiken, God behoede ons allen!" schreeuwde hij, en ik glimlachte kil, want ja, dat was mijn meisje. Ze was slecht, zo verdomd slecht dat hij niet eens kon beginnen te begrijpen wat er in haar prachtig verwrongen ziel zat.

"Als je mijn meisje aanraakt, maak ik een voorbeeld van je dat nooit vergeten zal worden, zolang deze wereld draait. Ze is een verdomde eenhoorn, en ze is van mij. Ik gaf haar een naam, en toen haar moeder weigerde om naar haar te kijken? was ik degene die haar troostte en haar beloofde dat alles goed zou komen. Erie is rechtmatig van mij, voor de volle honderd procent. Toen niemand anders om haar gaf, deed ik dat. Ik heb haar haar hele leven beschermd, en als je denkt dat er een einde aan komt omdat ze bereikt heeft waarvoor ze gemaakt is, dan heb je het mis. Laten we hopen dat je er niet helemaal naast zit, Frasier." Mijn handen lieten hem los en maakten zijn shirt vast terwijl ik dicht genoeg bij hem bleef om in zijn ogen te staren. "Vertel me nu eens, was je een brave jongen? Heb je haar mijn brief gegeven?"

"Ze nam hem aan en verbrandde haar handen; je spreuk zit goed ingebakken in haar vlees. Je kunt haar volgen wanneer je wilt, ergens anders."

"Goed, geef me nu de rest van de spreuken waar ik om vroeg," beval ik terwijl ik toekeek hoe hij het bloed van zijn mond en neus veegde. Het verbogen aanhangsel zou nooit goed genezen, wat het innerlijke beest bevredigde dat van binnenuit toekeek. Toen ik de spreuken en haar locatie had, gromde ik. "Waarom roept Arthur haar verdomme op?" eiste ik terwijl hij me haar missielogboek overhandigde.

"Ik heb niet gevraagd waarom hij haar nodig had," haalde hij zijn schouders op. "Hij belde en vroeg of ze hem op die plek wilde ontmoeten. Als je het mij vraagt, is hij van plan die ketting te pakken en haar om te doen voordat jij de kans krijgt, Templar. Jij mag haar dan willen, maar hij haat haar genoeg om haar te behandelen als wat ze is. Niets meer dan een baarmoeder," spotte hij terwijl hij naar de deur knikte. "Je bent te lang gebleven. Je kunt beter gaan voordat hij opeist waar je naar verlangt, Mason Callaghan. Terwijl je dreigementen uit, onthoud dit: Ik heb haar opgevoed; ze is zich bewust van haar waarde en wat ze is. Ze zal me nooit aanraken, want dat was het eerste wat ze leerde onder mijn leiding. Vraag haar wat er gebeurt als ze niet luistert of me in twijfel trekt."

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Zet de wereld in vuur en vlam"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️