Prolog
======================== Prolog ======================== Dane Dahulu kala, ada seorang gadis yang membenciku. Kisah nyata. Dia muncul entah dari mana pada hari pertama tahun senior di sekolah menengah saya, dengan membawa ke tempat parkir siswa seperti Cruella de Vil yang sedang berburu anak anjing. Dengan Mercedes-Benz berusia satu dekade, mengumandangkan lagu Pussycat Dolls "When I Grow Up" dengan volume yang menjengkelkan. Benz itu berbelok ke tempat tepat di sebelah saya saat saya keluar dari Spider, dan saya menangkap plat nomor khusus. GADIS YANG BAIK Aku meregangkan tubuhku hingga setinggi dan selebar bahu, mengenakan topi bahu yang tidak boleh kupakai, saat seorang gadis meluncur keluar dari Benz-dengan kacamata hitam yang terlalu besar, gaun berwarna tangerine-dan-hot-pink yang menyilaukan, dan sandal suede merah muda bertumit tinggi, tali-tali melilit di sekitar betisnya yang kencang. Dia membanting pintu dan melenggang melewati saya, seolah-olah saya tidak ada. Tidak keren. Gadis baru? Pasti. Aku mengenal semua orang di Akademi Bullshit-Beaumont, maksudku-dan semua orang mengenalku. Aku hampir tidak pernah melihat wajahnya sekilas, tapi lekuk tubuh itu bukan milik siapa pun yang kukenal. Aku jelas tidak mengenali pantatnya yang kencang, warna kulitnya yang hangat seperti kayu manis, atau sikapnya yang terang-terangan. "Hei, gadis yang baik," aku menggeram. Dia tidak berhenti. Beberapa gadis lain dengan celana jeans murah dan kemeja skate Spitfire Wheels telah keluar di sisi lain Benz. Dia melirik ke arahku. Dia memiliki rambut hitam, kulit pucat dan pipi yang merona, seperti setangkup krim kocok dengan ceri di atasnya. Mereka berdua tampak seperti prasmanan makanan penutup, dan saya bahkan tidak tahu siapa mereka. Tidak baik. Aku tidak bisa membiarkan gadis-gadis seperti itu berkeliaran di sekitar sekolahku tanpa a) mencari tahu siapa mereka, sehingga b) aku bisa memutuskan apakah aku peduli. Ada urutan kekuasaan untuk hal-hal ini, jadi untuk berbicara. Dan di sekitar sini, aku adalah ayam teratas. Aku punya dibs pertama. Jika aku menginginkannya. Tapi dia masih belum melirik ke arahku. "Ya, kau," kataku ke arahnya. Aku sadar bahwa orang-orang mulai berhenti dan menatapku, seperti yang selalu mereka lakukan. Dia tidak melakukannya. Gadis skater berhenti dan memberikan sedikit tarikan pada lengannya. Dan akhirnya, dia berhenti. Bahunya tegak. Dia berbalik dan melihat tepat ke arahku. Jadi, dia memang melihat saya di sini ketika dia hampir menabrak saya. Lipgloss-nya berkilauan di bawah sinar matahari saat mulutnya bergerak-gerak dengan rasa tidak suka. Lampu salon berwarna tembaga di rambut hitamnya berkedip-kedip di sekitar wajah dewa yang tak kenal ampun, seperti api yang bersinar dari tempat tidur bara panas. Dia menyelipkan Versace knockoffs merah muda-emasnya ke kepalanya dan menatapku dari atas ke bawah. Ketika mata gelapnya bertemu dengan mataku, hidungnya berujung ke atas. Saya tidak pernah memiliki seorang gadis seusia saya sendiri yang memandang saya dengan penghinaan seperti itu, dan saya bahkan belum mengatakan sesuatu yang buruk. Dia mungkin sudah cantik... kecuali untuk kekacauan di tengah wajahnya. Oke, jadi dia tidak jelek. Tapi luka/luka Franken yang tidak sepenuhnya sembuh yang merobek pipinya dan sisi hidungnya cukup mengerikan. Mengapa dia tidak membalutnya dengan perban? "Tempat itu sudah disediakan," saya memberitahunya. Dia melirik ke tempat di mana dia parkir, seperti dia tidak melihat ada yang salah dengan mengambil salah satu tempat utama di tempat parkir, ketika semua orang membiarkannya terbuka. Kemudian dia melirik ke arah mobil saya seolah-olah itu adalah tumpukan kotoran. Tempat parkir itu dipenuhi dengan mobil Benzes, BMW, Audis. Tapi tidak ada yang mengendarai Ferrari ke sekolah, bahkan di sekolah ini. Kecuali aku. "Tim hoki," saya mengucapkannya, kalau-kalau dia sangat lambat atau semacamnya. "Aku benar-benar tidak peduli," katanya kembali. Kemudian dia mengaitkan lengannya melalui lengan temannya. Mereka berdua menuju ke sekolah dan dia tidak menoleh ke belakang. Aku melihatnya pergi, menaiki tangga dan masuk ke dalam gedung, melalui gapura batu yang mencolok di mana beberapa omong kosong kuno diukir dalam bahasa Latin jauh sebelum mereka bahkan mengizinkan anak perempuan masuk ke tempat ini. Lex, yang tetap membisu sepanjang percakapan itu, mengambil waktu manisnya berjalan dari sisi penumpang mobilku. Aku bisa merasakan kegembiraannya terpancar dari dirinya saat dia menyala di sampingku. "Siapa cewek skater itu?" Saya bertanya kepadanya, karena tidak mungkin saya menunjukkan ketertarikan pada wanita itu. "Tidak tahu." "Cari tahu." Aku meliriknya saat dia menghembuskan asap. Jika ada yang bisa memberiku informasi tentang sepasang gadis SMA, itu adalah sepupuku, Lex. Bagaimanapun juga, itu adalah hal yang paling tidak bisa dia lakukan karena mengharapkan aku untuk menjemputnya di Spider setelah motornya rusak. Dia menyeringai padaku, terlihat lebih seperti serigala daripada biasanya. Serigala tampan dengan jaket kulit, dengan kehancuran di matanya. Saya sering memikirkan hal itu; ke mana kami berdua menuju dalam kehidupan. Aku menuju kemenangan dan dia menuju kehancuran. Mungkin aku diberkati dan dia dikutuk, tapi sungguh, dalam keluarga kami, apa bedanya? Saya mulai menuju sekolah dan ketika dia tidak mengikuti, saya berbalik. "Kau berencana untuk benar-benar melihat bagian dalam ruang kelas hari ini?" "Menurutmu apa yang terjadi pada wajah cewek itu?" katanya sebagai jawaban. "Cewek apa?" Aku berkata datar, seperti aku tidak tahu apa yang sedang ia bicarakan. Dia tahu saya tahu. Tidak setiap hari seorang gadis meniup saya begitu saja seperti itu. Sepupuku tersenyum dan melakukan hal aneh yang dia lakukan, menyentuhkan lidahnya ke gigi taring atasnya. Mengapa para gadis menyukai gerakan itu, aku tidak akan pernah tahu. Aku berbalik dan berjalan ke sekolah, mencoba berpura-pura bahwa hal yang paling tak terduga, tidak dapat diterima, dan menarik yang terjadi padaku dalam waktu yang lama tidak terjadi begitu saja di tempat parkir itu, milik beberapa cewek dengan gaun yang menyebabkan kejang dan luka di wajahnya yang mengerikan. Saya melihatnya di seberang serambi dengan temannya, di dekat meja orientasi tempat mahasiswa baru melakukan check in. Mengobrol, seolah-olah apa yang baru saja terjadi bahkan tidak terjadi. Seolah-olah dia tidak peduli dengan peraturan yang ada. Atau tentang fakta bahwa dia mengalami akibat nyata dari sebuah benda besar bergerigi di tengah-tengah wajahnya. Atau bahwa pria paling populer di sekolah sedang menatapnya. Saya datang ke Vancouver Barat dari Toronto pada tahun kedua, dan ketika saya menguntit lorong-lorong Beaumont Academy pada usia lima belas tahun, anak baru dari timur, saya membuat kesan. Yang diperlukan untuk membuat orang terkesan di sekitar sini adalah hal yang biasa. Jadilah kaya. Jadilah seksi. Atau paling tidak, jadilah keren. Dan tentu saja, menjadi yang terbaik dari yang terbaik. Dan aku adalah. Atlet. Siswa Straight-A. Berambut pirang gelap, bermata hijau, dan ditakdirkan untuk menjadi hebat. Saya tidak membual. Semua ini datang secara alamiah, dan saya tidak akan mengatakan bahwa saya bisa memuji diri saya sendiri dengan semua itu. Penampilan saya berasal dari orang tua saya. Gen atletis berasal dari ayah saya. Gen cerdas berasal dari ibu saya, dan begitu juga dengan uang saya. Nama keluarga saya, Davenport, membuka setiap pintu bagi saya bahkan sebelum saya memutuskan untuk melewatinya. Fakta bahwa aku adalah, dengan peregangan yang murah hati, anak terkaya di sekolah anak kaya? Hal semacam itu membuat Anda menjadi raja bahkan sebelum Anda memutuskan bahwa Anda menginginkan gelar itu. Seumur hidupku, aku telah diperlakukan seperti pahlawan dari beberapa fantasi epik-dan semua orang tampaknya menginginkan bagian di dalamnya, tidak peduli seberapa kecil. Bukan dia. Dia menatap mataku tepat di matanya, seperti aku adalah penjahat yang bersembunyi dalam pakaian pahlawan, dan dia melihat dengan jelas. Aku bahkan tidak tahu mengapa hal itu menggangguku. Tapi itu benar. Namanya Devi Sereda. Aku baru tahu kemudian. Dia pergi ke kiri di lorong, bahkan tidak melirik ke arahku. Aku pergi ke kanan. Dan aku bahkan tidak melihat ke arahnya. Banyak. Mungkin beberapa dongeng, yang diputarbalikkan, dimaksudkan untuk berakhir begitu saja-sebelum mereka bahkan memulainya. Dongeng kami bukanlah salah satunya.
Bab 1 (1)
======================== Bab Satu ======================== Dane Dua belas tahun kemudian... Rasanya seperti semua malaikat di surga secara kolektif mengencingi mobil saya. Rupanya, ketika seluruh hidup Anda tiba-tiba hancur dan terbakar, ada satu momen tepat di tengah-tengahnya di mana Anda mendapati diri Anda duduk di tengah-tengah abu yang membara dan basah, dan semuanya benar-benar menghantam Anda. Tepat di bagian kacang-kacangan. Percayalah padaku. Saya duduk di tengah-tengahnya. Rolf benar-benar harus memperlambat laju mobilnya agar wiper kaca depan dengan kecepatan tinggi dapat membersihkan jarak pandangnya untuk mengemudi. Saya duduk sendirian di kursi belakang, ponsel saya yang selalu berbunyi di saku. Hari itu adalah Selasa pagi yang suram dan kelabu di bulan Oktober, saya tidur sekitar tiga jam dalam beberapa hari, dan itu benar-benar tidak mengejutkan saya bahwa alam semesta atau cuaca membenci saya. Tapi itu mengejutkan saya betapa saya bisa secara aktif membenci tempat yang belum pernah saya kunjungi, atau bahkan tidak pernah saya pikirkan, dalam lebih dari satu dekade. Selamat datang di Vancouver. Ini adalah pertama kalinya saya kembali ke pantai barat Kanada sejak lulus sekolah menengah atas, dan itu bukanlah perjalanan yang menyenangkan. Perjalanan bisnis yang diperintahkan di bawah ancaman pemecatan oleh atasan Anda-yang kebetulan juga adalah ibu Anda-jarang sekali, saya membayangkannya. Akhirnya saya muak mendengarnya dan mengambil ponsel saya untuk memeriksa tampilan. Keparat Murni Aku menghela napas panjang dan menerima teleponnya. "Untuk apa aku berhutang kekecewaan yang luar biasa ini." "Itulah yang dia katakan, tadi malam, aku yakin," kata sahabatku, Shane. "Berapa banyak uang yang kau butuhkan?" "Aku terluka, Dane. Kapan aku pernah meminta uang padamu?" "Tidak pernah. Biasanya kau mengajakku keluar untuk minum bir, yang sebenarnya berarti penari telanjang dan jalan-jalan, lalu menagih tagihannya padaku." "Masalah miliarder, ya?" Aku diam-diam memutar mataku dan menunggunya untuk langsung ke pokok permasalahan. "Dengar," katanya, "kau tidak menelepon, kau tidak menulis, dan sekarang aku dengar kau ada di kota dan kau bahkan tidak mengontakku di Grindr." Sial. Bagaimana dia bisa tahu? Saya mendarat sekitar dua puluh menit yang lalu. Aku tidak punya rencana untuk bertemu siapa pun, untuk melakukan apa pun selain urusan yang benar-benar diperlukan saat aku berada di sini. Bahkan tidak memberitahu siapa pun bahwa aku terbang, kecuali... Lex. Yesus Kristus, sepupuku harus dipasangi moncong. Aku tidak membutuhkan ini sekarang. Aku tidak bisa lebih anti-sosial beberapa hari terakhir ini jika aku berada dalam tahanan rumah, yang tidak jauh dari kebenaran. Saya benar-benar tidak ingin melihat siapa pun yang tidak perlu saya temui sekarang. Terutama karena saya tidak tahu berapa banyak populasi dunia yang baru-baru ini melihat saya-semua saya-dalam video sialan itu. Ya. Video semacam itu. Mungkin aku berharap untuk menghindari semua orang yang kukenal selama satu dekade berikutnya, dan pada saat itu semua akan berakhir? Apa kemungkinan Shane belum tahu tentang hal itu? "Aku tidak lama di kota ini," kataku padanya. "Jadwalku cukup padat." Memang begitu. Terutama karena ibu/bos saya, yang akan datang ke Vancouver akhir pekan ini untuk menghadiri acara gala "women in media" di mana perusahaan kami adalah sponsor utama perusahaan dan dia adalah pembicara tamu, telah mengirim saya beberapa hari lebih awal untuk "urusan gala". Yang berarti melakukan hal-hal yang tidak masuk akal seperti bertemu dengan penyelenggara gala, melihat-lihat ruang acara, dan mencium pantat. Karena mencium pantat tiba-tiba menjadi prioritas utama dalam hidup saya. Bagi seseorang yang belum pernah mencium pantat sebelumnya, ini adalah pil yang sulit untuk ditelan. Seperti enema kaca yang dihancurkan. "Sekarang, apa yang mungkin bisa membuatmu begitu sibuk sehingga kau melewatkan bir dengan sahabat baikmu?" Shane bertanya. "Jangan bilang kau sudah pro di sirkuit porno." Dan begitulah. Aku menyodokkan jariku ke bola mataku sampai aku melihat bintang-bintang. "Demi Tuhan, tolong jangan bilang kau menontonnya." "Oh, Bung. Tentu saja saya menontonnya. Maksudku, sebagian dari itu. Terlalu banyak sisi kontol untuk keinginanku. Terutama ketika aku tahu pria yang ditontonnya-" Aku menutup teleponnya. Dia menelepon kembali. "Jadi, apa lagi yang telah kau lakukan?" tanyanya ketika aku mengangkat telepon. "Dan omong-omong, selamat atas ketebalannya. Aku belum pernah benar-benar melihat penismu sebelumnya. Setidaknya, tidak keras-" Saya menutup teleponnya lagi. Dia menelepon kembali. Saya membiarkannya masuk ke voicemail. Dia mengirim sms kepadaku. Shane: Apa yang sebenarnya kamu lakukan? Aku: Bekerja. Shane: Apa lagi yang baru? Saya memutuskan untuk menjawabnya dengan jujur. Saya: Saya akan menjadi 10xmiliarder termuda di negara ini dan saya membeli agensi model lain karena saya bisa. Shane: Dan aku sudah cukup membencimu. Teleponnya berdengung. Murni Keparat Kali ini, aku menjawab. "Hubungi saya lain kali saat Anda berada di Toronto." "Ayo," katanya. "Temui aku untuk minum bir. Aku belum pernah melihat pantatmu di sisi Rockies ini sejak-" "SMA," saya menyelesaikannya untuknya. "Dan ada alasannya." Sebenarnya, ada beberapa alasan. Tapi aku memeriksa waktu di jam tanganku. "Ini tidak bisa berubah menjadi penari telanjang dan perjalanan darat." "Minuman lokal dan sepiring charcuterie, dan tumpul di sampingnya, maks. Aku janji." Sebuah telepon lain masuk. Telepon itu dari kantor ibu saya, dari Toronto, dan saya langsung merasakan sakit kepala akibat stres. Skenario terbaiknya, dia menelepon untuk memberiku lebih banyak masalah. Manikurisnya telah melihat video itu? Para wanita di klub golf? Skenario terburuk, dia ingin saya memperpanjang masa tinggal saya di pantai barat. Mungkin secara permanen. "Aku akan menghubungimu lagi," kataku pada Shane, lalu menerima teleponnya. "Dane di sini." "Selamat pagi, Dane," celetuk salah satu asisten ibuku. Lisa? Lori? Mereka semua terdengar sama. "Tolong tunggu Bu Davenport." Aku menguatkan diriku dan menunggu. "Jadi kau bilang aku mengirimmu ke pantai barat untuk urusan bisnis," kata ibuku, seperti kami sudah berada di tengah-tengah percakapan atau semacamnya, "untuk mewakili kepentinganku, kau bertemu dengan penyelenggara gala dan kau berjabat tangan, Dane, hanya itu yang aku perlukan, dan untuk menjaga sikapmu-" "Dan aku akan melakukannya." "Dan kau bahkan tidak menjawab teleponmu saat aku menghubungimu."
Bab 1 (2)
"Kami sedang berbicara di telepon sekarang," jawabku dengan tenang. Sungguh, sebelum debutku di layar kaca dalam sebuah rekaman seks yang bocor tiga hari yang lalu, ibuku tidak akan peduli tentang aku menjawab atau tidak menjawab teleponku. Atau pergi ke Vancouver untuk "mewakili kepentingannya" di beberapa gala. Atau semua omong kosong ini. Christiana Davenport melakukan pekerjaannya, dengan sangat baik. Dan begitu juga saya. Tidak perlu dipegang tangan. Tapi seperti yang dengan cepat saya temukan, ini adalah harga yang harus dibayar untuk skandal rekaman seks di keluarga saya: pengasuhan sepanjang waktu dalam bentuk keamanan yang meningkat, pertemuan tanpa akhir dengan tim hukum kami, tim humas yang menghembuskan nafas di leher saya, dan ibu saya - tepat di pantat saya. "Ya, saya sedang berbicara dan Anda mendengarkan," dia memberitahu saya. "Dan inilah yang akan terjadi. Selain bertemu dengan penyelenggara gala dan tempat acara, kau juga harus bertemu dengan 'wanita di media' yang menghadiri gala, sebelum acara, sebagai wakilku." Hebat sekali. Dia memberiku pekerjaan rumah. Seolah-olah aku belum cukup banyak melakukan pekerjaan sebagai Wakil Presiden Senior dari konglomerat perusahaan bernilai miliaran dolar. Aku menggosok pelipisku. "Wanita yang mana?" "Semuanya." "Bu, apakah Anda-" Minum-minum seharian? Kehilangan akal sehatmu? Aku menarik napas. "Saya tidak punya waktu untuk ini." "Kau akan meluangkan waktu, anakku." Sial. Dia hanya mengeluarkan kata anakku ketika dia benar-benar marah padaku. Kupikir dia sudah benar-benar tenang sejak kuliah dua jam yang mematikan pikiran tentang moral dan standar perilaku kemarin. Ternyata tidak. "Anda akan mulai dengan wanita-wanita yang menjalankan bisnis yang kita miliki," dia melanjutkan, "kemudian lanjutkan ke daftar tamu. Kami memiliki fotografer dan media yang siap untuk melihat Anda di Vancouver dan melaporkan kembalinya Anda ke kejayaan. Anda akan menjadi pria sejati yang saya besarkan ketika anda bertemu dengan wanita-wanita ini, anda akan berjabat tangan dengan masing-masing dan setiap orang dari mereka, dan anda akan terlihat melakukannya." "Uh-huh." Aku bisa mendengar kuku akriliknya mengetuk-ngetuk irama yang gelisah pada permukaan yang keras. "Aku perlu merasakan antusiasme Anda dalam hal ini, Dane." "Oh, saya sangat antusias." "Seorang Davenport selalu berjabat tangan," dia mengingatkan saya, tidak geli. Benar. Jabat tangan Davenport. Jabat tangan akan membuat wanita-wanita ini melupakan skandal rekaman seks, pasti. "Dan ini adalah penggunaan waktuku yang bijak, karena...?" "Karena Bradley dan aku yakin ini adalah langkah yang tepat." Tentu saja. Bradley. Wakil Presiden Keuangan di kerajaan perusahaan keluargaku, Valhalla Media Group, dan tangan kanan Presiden-ibuku-yang merupakan tangan kanan Tuhan-nenekku, Co-Founder dan CEO kami. Bradley selalu membenciku. Mungkin karena aku telah diberikan pekerjaanku di atas piring emas sementara dia benar-benar mendapatkannya. Dia mungkin telah membuat kematianku yang sangat publik, seperti yang ditampilkan tadi malam di Entertainment Tonight Canada, diputar ulang tanpa henti. Saya bertanya-tanya apakah dia sudah memperbarui resumenya untuk melamar pekerjaan saya. "Apakah kamu masih di sana?" tanya ibuku dengan tajam. "Aku di sini." Sayangnya. "Jadwalmu akan dikosongkan untuk mengurus hal ini," dia memberitahuku. "Ini adalah prioritas utama Anda di Vancouver. Tim Anda akan menjadwalkan pertemuan untuk Anda. Anda bisa mulai sore ini." "Saya akan berbicara dengan tim saya," saya memaksa keluar, sambil meremas pelipis saya. "Serahkan saja padaku." "Oh, aku sudah berbicara dengan mereka." "Kau... apa?" Serius... Apakah ini yang terjadi? Apakah aku telah mengalami kemunduran ke masa remaja dalam semalam? Ibu saya kurang bisa mengontrol jadwal harian saya di sekolah dasar. "Ini akan baik untukmu, Dane," katanya. "Ini adalah kesempatan untuk membiasakan dirimu dengan kepemilikan pantai barat kita. Kau tidak pernah keluar dari sana. Kau bahkan belum pernah bertemu dengan orang-orang ini, namun kau memutuskan apakah mereka punya pekerjaan hari ini atau besok. Anda tahu bahwa nenek Anda lebih menyukai lingkungan kerja yang lebih ramah, dan dia telah meminta Anda untuk melakukan perjalanan ke barat selama bertahun-tahun." Semua itu benar. Tetapi Valhalla telah berkembang pesat sejak nenek saya benar-benar menjalankannya sehari-hari dengan kakek saya bertahun-tahun yang lalu. Dan terkadang ekspektasinya agak... kuno. "Ya," kataku, "tapi aku tidak mungkin berjabat tangan dengan setiap manusia yang kami pekerjakan saat ini, jika itu yang kau sarankan." "Aku tidak akan mendengar alasan untuk hal ini," kata ibuku. "Seorang Davenport selalu berjabat tangan dan kamu, sejauh ini, adalah seorang Davenport. Tidak seperti beberapa orang, nenekmu dan aku lebih suka tahu persis dengan siapa kita tidur." Sial. Aku. Pukulan rendah, Bu. Dan sejauh ini? Apa maksudnya itu? "Kerusakan dari apa yang telah kau lakukan akan sangat luas, Dane. Apakah kau mengerti?" "Aku mengerti." Aku meremas pangkal hidungku, menunggu ini, yang terakhir dari serangkaian ceramah, berakhir. "Ini akan merugikan kita secara keseluruhan. Bukan hanya... videonya," tambahnya dengan rasa tidak suka. "Ini persepsi publik. Segera setelah... rekaman seksmu... beredar di web," dia meludah, "itu membuat kita terbalik-" "Itu bukan rekamanku," aku mengingatkannya. Aku sudah mencoba untuk menjelaskan hal ini padanya, tapi dia menjadi tuli secara selektif dalam beberapa hari terakhir. "Kau. Di dalam. Itu," dia langsung membalas saya. Ya. Ya, memang benar. Dan fakta bahwa dia dan nenekku tahu aku berada di dalamnya karena mereka telah melihatku di dalamnya - setidaknya, sebagian dari itu - akan dibahas pada sesi terapi di masa depan atau seribu. "Ini bisa menenggelamkan keluarga yang lebih rendah," dia memperingatkan saya. "Kita perlu mengembalikan kepala kita ke atas air, cepat." "Ini tidak akan menenggelamkan kita, Bu." "Katakan itu pada setiap orang yang hidupnya pernah terbalik oleh skandal seks, Nak. Seorang pria dalam rekaman seks yang bocor tidak secara luas dianggap sebagai lambang kelas, kebijaksanaan, kepercayaan... perlu saya lanjutkan?" "Tidak perlu." "Dan saya bisa bilang, Bradley tidak menyukai dampaknya pada jumlah kita." Kejutan besar. Dan ketika Bradley tidak senang, ibuku berada di jalur perang. "Hal terakhir yang kita butuhkan sekarang," lanjutnya, "adalah gelombang wanita dengan jutaan pengikut yang bermunculan di Twitter 'Me Too' karena mereka memutuskan sudah saatnya mereka membocorkan fakta bahwa bujangan miliarder yang difitnah dalam headline rekaman seks itu pernah menampar pantat mereka di sebuah pesta."
Bab 1 (3)
Benarkah? Ini benar-benar apa yang dia pikir saya lakukan dengan waktu luang saya? "Saya tidak menampar pantat wanita secara acak di pesta-pesta, Bu. Asal tahu saja." Aku bisa mendengar kukunya mengetuk-ngetuk. Ketuk, ketuk, ketuk. Seperti burung pelatuk yang marah mencoba mengebor mejanya. "Perbaiki ini," desisnya, dengan asam dalam suaranya. Itu adalah suaranya yang sangat keras. "Itulah yang kau lakukan, kan? Pemecah masalah perusahaan kerajaan Davenport yang termasyhur, yang tidak bisa memperbaiki jalan keluar dari kekacauan yang melibatkan dua bimbo mabuk dan kamera video." "Aku akan memperbaiki ini," aku memaksa keluar. "Aku akan memperbaiki semuanya." Aku bisa merasakan desahannya yang tertahan. Yang mengatakan bahwa dia masih mencintaiku, di suatu tempat jauh di lubuk hatinya, di bawah semua kekecewaan. "Aku mengharapkanmu dalam performa terbaik di gala. Kau akan membangun kembali reputasimu, dan reputasi perusahaan ini, satu demi satu. Anda harus benar-benar tidak dapat dicela di sini." "Mengerti." Saya juga memahaminya sepuluh kali pertama dia mengatakannya kepada saya. "Saya akan terbang pada hari Sabtu untuk gala. Aku akan mengharapkan ulasan yang bagus tentang perilakumu di pantai barat dari setiap wanita yang aku ajak berjabat tangan di acara itu." "Tentu saja." "Dan jika aku tahu bahwa kau telah mengedarkan uang nenekmu agar kau bisa... kau tahu... bercinta," dia memaksa keluar, yang terdengar sepenuhnya salah keluar dari mulut ibuku, "kita akan punya masalah." "Ibu, saya tidak perlu-" Dia menutup teleponku. "-mengedarkan uang untuk bercinta," aku menyelesaikannya dalam keheningan. Nah. Itu sangat menyenangkan. Mendapatkan pukulan baru dari ibuku untuk kesekian kalinya dalam tiga hari... benar-benar ada dalam daftar pencapaian hidup dan saat-saat indahku. Aku memeriksa ponselku. Setengah lusin pesan dari timku sudah menungguku. Wiley, asisten pribadi seniorku, telah membersihkan jadwal pribadiku dari segala kemiripan detak jantung; dia bahkan telah membatalkan tukang pijat dan pelatih pribadi yang telah dia pesan untukku saat aku berada di kota. Velma, asisten eksekutif seniorku, sudah memesankan pertemuan untukku di seluruh kota, jadi aku bisa berjabat tangan dengan para wanita terkemuka di media Vancouver-yang mungkin sudah membenciku hanya karena reputasi saja. Sangat menyenangkan. Bagaimana bisa aku mendarat di sini, di tumpukan kotoran yang mengepul ini? Empat hari yang lalu, semuanya berada di jalur yang benar. Aku sudah menjadi Wakil Presiden Senior di Valhalla. Aku bertunangan dan akan menikah pada akhir tahun. Tentu saja, aku bersenang-senang di sepanjang jalan. Saya bukan orang suci. Tapi saya telah melakukan semua yang diminta keluarga saya. Pada ulang tahun ketigapuluh, hanya dalam waktu tiga setengah bulan, aku akan mendapatkan warisan penuh dan menjadi mitra di perusahaan keluarga. Dan suatu hari, aku akan memiliki semuanya. Aku adalah anak emas kerajaan Davenport. Aman. Tak tersentuh. Atau jadi saya telah dibesarkan untuk percaya. Bagaimana aku bisa tahu hidupku akan meledak dalam semalam di tengah-tengah skandal rekaman seks? Tadi malam, ibuku secara resmi telah mengeluarkanku dari kantor yang mengikis langit di kompleks perusahaan seperti aib yang menyedihkan dan sesat. Dia ingin aku keluar dari pandangan nenekku, keluar dari kantor dan keluar dari Toronto. Ini bukan tentang gala sialan itu. Ini tentang reputasi. Penampilan. Kekuasaan. Itu tentang keluarga kami, perusahaan kami, dan masa depanku di keduanya. Ini tentang aku membuktikan nilaiku. "Berapa lama lagi?" Aku bertanya pada Rolf. "Lima menit, bos." Bagus. Aku butuh Tylenol dan whiskey chaser, stat. Aku melihat pesan-pesan yang menumpuk di telepon genggamku yang berdengung di tanganku. Pesan-pesan itu jarang berhenti. Aku mengusap sebagian besar pesan-pesan itu hingga terlupakan. Shane mengirim pesan lagi. Shane: Johnny juga tahu kau ada di sini. Sial. Ibu jariku melayang di atas layar. Apakah aku benar-benar ingin bertemu dengan teman-teman SMA-ku yang dulu sekarang? Dalam tiga hari terakhir, aku kehilangan lebih banyak rekan bisnis dan karyawan daripada yang bisa kuhitung, karena orang-orang saling memanjat satu sama lain untuk melompat kapal sebelum aku membawa mereka turun bersamaku. Keluargaku pada dasarnya telah mengusirku ke luar kota sementara mereka mungkin berpikir serius untuk tidak mengakuiku. Dan tunangan saya? Dia sudah keluar dari pintu sebelum saya hampir tidak mengucapkan kata-kata "rekaman seks yang bocor." Mungkin saya seharusnya sedikit lebih bersemangat untuk bergaul dengan siapa saja yang mau bergaul dengan saya sekarang. Saya: SATU bir. Anda membeli. Aku melemparkan ponselku ke kursi. Melihat wajah beberapa orang yang-saya asumsikan-masih menyukai saya? Tidak ada salahnya. Bahkan jika mereka mengomeliku tentang video itu. Mungkin aku hanya harus membiarkan mereka mengeluarkan semuanya dari sistem mereka, dan kemudian kami bisa melanjutkan perjalanan. Dan ya, aku akan mengikuti pertemuan omong kosong itu. Aku akan menjabat semua tangan. Aku akan membawa permainan A-ku ke gala di akhir pekan. Di luar celaan. Aku akan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk membuat ibuku bahagia-atau setidaknya sepuas Christiana Davenport - dan kemudian pekerjaan yang sebenarnya akan dimulai, kembali ke rumah. Aku harus mendapatkan hidupku kembali, bukan bermain sebagai "miliarder pria" untuk foto-foto di pantai barat. Dan hidup saya ada di Toronto. Saya melihat kota itu berlalu, sebuah dunia abu-abu berair melalui jendela. Saya hanya perlu menyelesaikan ini dan pergi dari sini. Saya benci Vancouver. Tidak ada hal baik yang terjadi padaku di tempat ini. Terakhir kali saya datang ke sini, pada usia lima belas tahun, karena pilihan, itu adalah kesalahan terburuk yang pernah saya buat. Lebih buruk dari neraka, tempat ini adalah api penyucian, dan saya tidak akan terjebak di sini lagi.
Bab 2 (1)
======================== Bab Dua ======================== Devi Anda tidak akan menampar atasan Anda. Anda tidak akan menampar atasan Anda. Saya membuat janji ini pada diri saya sendiri karena keinginan yang kuat untuk mempertahankan diri, saat saya mendekati gedung kantor saya dan merasakan kebencian merayap seperti muntahan hantu di tenggorokan saya. Karena setelah semalam, saya benar-benar siap untuk menampar wanita itu. Aku menarik napas panjang, menghirup napas dalam-dalam, meniupnya kembali, dan meraih untuk membuka pintu ke agensi model tempat aku bekerja sepanjang masa dewasanya. Seluruh karier saya. Sebelas tahun sekarang. Aku telah memberikan semua yang kumiliki di tempat ini, dan aku tidak akan membiarkannya merusaknya untukku. Aku membuka pintu, melipat payung dan mengibaskan hujan. Lalu aku mengatur bahuku dan melenggang ke lobi untuk yang terasa seperti kesekian kalinya dalam hidupku... dan aku bisa merasakan semuanya terlepas dari jangkauanku. Segala sesuatu yang telah kukerjakan, runtuh dari bawah kakiku, sepotong demi sepotong. Satu tusukan dari bos saya pada suatu waktu. Will. Tidak. Tamparan. Aku berjalan perlahan-lahan ke tengah-tengah area resepsionis saat pemandangan, suara, dan perasaan yang familiar dari agensi ini menyapu tubuhku. Tuhan, aku menyukai tempat ini. Kantor itu sendiri tidak ada yang istimewa. Hanya sebuah kantor penyewaan berwarna abu-abu. Tetapi bukan tempatnya yang membuat agensi ini istimewa. Yang istimewa adalah apa yang terjadi di tempat ini, orang-orang yang keluar masuk, dan orang-orang yang bekerja di dalam dinding ini setiap hari. Setidaknya, sampai Janelle Gorman mengambil alih. Pertama kali saya berjalan melewati pintu itu, saya baru berusia delapan belas tahun, baru saja lulus dari sekolah menengah atas, dan saya masih bisa mengingatnya; Saya bisa merasakan hari itu, sekarang, di sekeliling saya. Saya sangat gugup, sangat hijau, sangat bertekad. Saya menyukai segala sesuatu tentang agensi tersebut sejak hari pertama, termasuk pemilik aslinya - seorang model dan pengusaha wanita yang membuka agensi itu sendiri pada awal tahun delapan puluhan. Saya suka bahwa saya diberi kesempatan untuk menjadi apa yang saya inginkan di dalam dinding-dinding ini. Bahwa orang-orang percaya pada saya di sini. Saya menyukai kesibukan para staf dan aroma kopi dan kertas. Saya bahkan menyukai bau karpetnya. Kantor ini adalah rumah saya yang jauh dari rumah dan saya tahu setiap inci dari tempat ini. Saya tahu setiap chip dalam cat. Sial, kami benar-benar perlu mengecat. Saya menatap salah satu bagian dinding dan bertanya-tanya sudah berapa lama itu ada di sana. Menjalankan bisnis, selalu ada lusinan hal yang perlu dilakukan. Itulah salah satu hal yang saya sukai. Dan ya, saya cukup banyak menjalankan tempat ini. Meskipun saya tidak mendapatkan kredit untuk itu. Atau dibayar untuk itu. Saya pasti telah menyatukan kami selama enam bulan terakhir, meskipun saya sangat meragukan siapa pun di luar tembok ini mengetahuinya. Termasuk orang-orang yang bekerja di kantor pusat, di Toronto. Aku melirik logo emas raksasa yang menjengkelkan di dinding, logo yang begitu cepat dipasang Janelle - sepersekian detik dia menjual agensi butik kami yang luar biasa ke perusahaan manajemen talenta terbesar di negara ini, Superior Talent. Dia. Menjual. Kami. Keluar. Dia seharusnya menjual kami kepadaku. Itu rencananya. Kemudian Janelle mengubah rencananya. Tanpa memberitahuku. Sejak saat itu, segalanya menjadi... harus kita katakan... tidak nyaman... di antara kami. Setidaknya, aku merasa tidak nyaman dengan kenyataan kerja baru kami. Saya tidak tahu apakah bos saya benar-benar merasakannya ketika dia menyelipkan pisau ke punggung saya. Dia sadar bahwa saya kesal, ya. Aku menjelaskannya dengan cukup jelas pada hari aku mengetahui tentang penjualan agensi. Tapi biasanya Janelle Gorman terlalu peduli dengan segala sesuatunya sendiri untuk memperhatikan perasaan orang lain. Aku belum pernah bertemu dengan orang narsis yang lebih buruk dalam hidupku. Dan aku bekerja dengan orang-orang yang cantik untuk mencari nafkah. "Hei, Devi." Suri menyapaku saat aku mendekati meja resepsionis yang lebar, di mana jari-jarinya mengetuk-ngetuk keyboard dengan lembut. Aku bisa mendengar rekan-rekan kerjaku yang lain di kantor mereka di lorong, di telepon mereka, sibuk dengan kesibukan mereka; pasukan kecil yang penuh semangat ini, menjaga tempat ini tetap ramai. "Selamat pagi," kataku, terdengar begitu luar biasa santai, aku hampir percaya. "Bagaimana pertemuan Anda? Bagaimana pemotretannya?" Suri berputar ke arahku dan bersandar pada telapak tangannya untuk mendengarkan, rambutnya yang raspberry dengan potongan pixie yang keren dan menakjubkan. Resepsionis/asisten administrasi kami telah bersama kami hampir sama lamanya dengan saya, dan ketika saya berjalan ke mejanya, dia selalu meninggalkan semuanya, seolah-olah saya adalah satu-satunya hal penting yang terjadi pada harinya. Satu lagi alasan untuk tidak menampar bos kita. Aku akan sangat merindukan Suri jika aku dipecat. "Bagus." Saya membuat senyum untuknya. "Kedua pertemuan berjalan dengan baik. Pemotretan terlihat cantik, dan gadis kita benar-benar mulai berkembang." "Luar biasa!" Sungguh luar biasa. Salah satu wajah baru kami, seorang gadis berusia empat belas tahun dengan tungkai yang sangat panjang dan tulang pipi yang sudah bisa memotong kaca - yang secara pribadi saya temukan dan telah saya dandani sendiri - memiliki masa depan yang sangat cerah di depannya di dunia mode, jika dia menginginkannya. Ibunya selalu menemaninya ke setiap pekerjaan, tetapi saya juga selalu memeriksa, memastikan bahwa semuanya terlihat bagus, bahwa dia merasa nyaman, dan bahwa dia terwakili dengan baik. Saat itu baru pukul sebelas pagi dan saya sudah berada di seluruh kota, bekerja. Saya tidak yakin saya bisa mengatakan hal yang sama untuk bos saya. Separuh waktu saya tidak tahu di mana dia berada. "Apakah Janelle sudah masuk?" "Tidak. Belum melihatnya." Tentu saja. Tuhan melarang dia menampakkan dirinya sebelum jam makan siang. Untuk seorang manajer dari sebuah agensi yang ramai, wanita itu memiliki jam kerja yang sangat terbatas. Ini telah menjadi kunci kesuksesannya: menyerahkan sebagian besar pekerjaan yang sebenarnya kepada kami semua. Agensi ini tidak dibangun dengan cara seperti itu. Tapi itulah yang telah terjadi. Seluruh suasana agensi telah berubah dalam enam bulan terakhir, secara dramatis. Dan itu memilukan, melihat sesuatu yang Anda cintai dianggap remeh dan diperlakukan dengan buruk seperti itu. "Tidak terlambat. Benar-benar berada di mejaku sebelum kau berada di sana." Pintu terbuka di belakangku, dan aku melirik ke arah Chaz, salah satu agen junior kami dan teman sekamarku. Dia berjalan cepat melewatiku dan menaiki lorong menuju kantornya dengan senyum yang samar-samar-samar-senyum sombong-keistimewaannya-dan menutup pintunya. Kemudian pintu itu terbuka lagi. "Kue-kue kering! Scone! Suri, aku butuh karbohidrat!" Kemudian pintu ditutup lagi.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Kesepakatan yang Berubah-ubah"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️