Amor olvidado en un polvo de harina

Capítulo 1

¿Por qué habían aceptado firmar los papeles del divorcio si seguían tan enamorados? En realidad, todo fue culpa suya. Él creía que llegar a la cima de su carrera le daría por fin la vida que deseaba. Él creía que la soledad era sólo una parte de ser esposa, que ella debía manejarlo todo con gracia.

No fue hasta que el silencio de su casa vacía resonó con su soledad cuando se dio cuenta de que se había equivocado por completo.

Tres años después, había logrado lo que muchos llamarían éxito. Se había hecho un nombre, pero ella también había encontrado su vocación como jefa de pasteleros de la panadería Briarstone.

La primera vez que la vio detrás del mostrador, con el rostro radiante de confianza, sintió una sacudida de reconocimiento. A pesar del tiempo transcurrido, se dio cuenta de que nunca la había olvidado. Los pasteles alineados a lo largo de los estantes eran todos sus favoritos, cada uno un dulce recuerdo de lo que una vez tuvieron.

Estaba seguro de que ella aún llevaba un pedazo de él en su corazón. Sólo necesitaba reavivar la llama del amor que una vez sintió por él.

Pero ella luchaba por mantener a flote su pequeña panadería, y cuando él le ofreció ayuda, ella lo rechazó fríamente, con su orgullo bien erguido.

Decidido a ayudarla sin que ella lo supiera, empezó a recomendar discretamente su panadería a otras empresas, con la esperanza de salvar su maltrecho negocio. Pero sus buenas intenciones resultaron contraproducentes; ella pensó erróneamente que su salvador era otra persona.

Ese malentendido atrajo la atención de un imbécil despistado que pensó que podía intentar ligarse a su ex mujer. ¿Cómo podía alguien quererla más que él? Haría lo que fuera para recuperarla, para borrar los errores del pasado.

Ahora que había cambiado, estaba seguro de que esta vez podría darle la felicidad que realmente se merecía.

Capítulo 2

**Prólogo: Un matrimonio desenmarañado**

"Vamos a divorciarnos".

El corazón de Isolde Blackwood se aceleró cuando por fin encontró el valor para decir las palabras que habían estado hirviendo a fuego lento durante demasiado tiempo.

El frío del invierno se filtraba en la habitación mientras ella yacía de lado en la cama, con los ojos pesados por el peso de la tristeza. Se había decidido a desahogar el dolor y el resentimiento que ya no podía mantener reprimidos.

"Isolda, ¿podemos no hablar de divorcio?" El rostro apuesto de Alaric Fairfax se ensombreció, su imponente figura se levantó de la cama como una tormenta en ciernes. Había organizado este viaje desde Ravensport a la isla de Stormhold, desesperado por consolar a su esposa tras su reciente aborto. La sola idea de que ella quisiera abandonarlo sólo tres meses después le producía una oleada de frustración que le hervía en la garganta.

"Lo siento, Alaric. Lo he pensado bien y no puedo seguir siendo tu esposa". Su expresión era de desesperación, pero su voz era inquebrantable.

Isolda balanceó las piernas por encima del borde de la cama, sintiendo cómo el aire frío le punzaba la piel mientras cogía una rebeca de punto que había dejado sobre la almohada. Se acercó a las ventanas que iban del suelo al techo y miró hacia el cielo gris y encapotado.

Los árboles del exterior, antaño cubiertos de un verde vibrante, ahora se erguían desnudos y quebradizos contra el viento cortante, como su propio corazón: yermo y carente de vida.

Dos años antes, se había enamorado de Alaric, con su porte seguro y sus meticulosos planes para el futuro. Él siempre se había mostrado tranquilo y sereno, impulsado por la ambición de crear una empresa. "Ya que nos queremos, deberíamos casarnos", le había dicho. "Tener una esposa me anclará, me dará el impulso para construir una vida para nosotros".

En aquel momento, a ella le había encantado su ambición, convencida de que el amor bastaría para garantizar la felicidad después de que se dieran el "sí, quiero".

Alaric era un prodigio de los negocios. Junto con unos cuantos socios adinerados, puso en marcha Stonebrook Innovations, centrada en la fabricación de productos tecnológicos para grandes empresas europeas y estadounidenses. Con él como Director General, abrieron su primera fábrica en Ravensport, y más tarde se aventuraron con los smartphones.

Pero su dedicación al trabajo le consumía. Durante casi dos años, se había volcado en la empresa, dejando a Isolde sola en su casa vacía de Stormhold Isle. Ella se había trasladado a Ravensport, con la intención de ser una esposa comprensiva, pero la felicidad que buscaba seguía siéndole esquiva.

La carrera de Alaric tenía prioridad sobre todo. Las reuniones se prolongaban hasta altas horas de la noche; los domingos estaban llenos de incesantes llamadas telefónicas. Cada día, aprendía a comer sola, a hacer la compra sola y a dormir en su enorme cama sin él. El silencio se hizo insoportable, la decepción asfixiante.

"¿Qué es realmente la felicidad?", se preguntaba a menudo. ¿Era realmente la riqueza lo que quería de la vida?

"Isolda, aún somos jóvenes. Siempre podemos tener otro hijo", le dijo, rodeándole la cintura con sus fuertes brazos por detrás. Alaric le acurrucó la cara en el cuello, su cálido aliento contrastaba con el frío de la habitación. "Por favor, no hables de divorcio".
Su carrera estaba en la cúspide de algo grande. No podía soportar la idea de perderla ahora.

Cada vez que volvía a casa, veía los estragos que le había hecho cuidar de su relación, lo empequeñecida que parecía, cómo su risa se iba apagando. No podía quitarse la culpa de encima. Destacaba en el trabajo, pero como marido se sentía un fracaso total.

Sin embargo, la quería. No quería que se fuera.

Así que cambió de planes e intentó dejarla embarazada, pensando que eso reforzaría su vínculo. Y por un breve momento, funcionó: ella brilló de alegría ante la idea de una nueva vida, esperanzada una vez más.

Pero esa esperanza se desvaneció cuando a los dos meses se resbaló en el baño y perdió al bebé. La risa de sus ojos se apagó, sustituida por un silencio inquietante.

¿No lo ves?", insistió, con la voz entrecortada. "No se trata sólo de perder al bebé".

A Alaric le consumía el trabajo, siempre estaba ausente cuando ella lo necesitaba, incluso para una simple comida. El día del accidente, Alaric estaba ocupado en una reunión importante, y a ella se le hizo añicos el corazón, no por el dolor físico, sino por la idea de enfrentarse sola a aquella oscuridad.

Después del aborto, se aclaró. Ella simplemente quería una felicidad familiar mundana, mientras que él perseguía una carrera gloriosa. Se dio cuenta de que había puesto sus esperanzas en el niño para salvar su matrimonio. Las grietas de su relación, tan bien ocultas bajo la superficie, estaban a punto de abrirse de par en par.

"Me casé contigo con la esperanza de ser feliz, de tener un futuro. He renunciado a mis sueños y sólo me siento atrapada", le tembló la voz, las lágrimas le escocían en los ojos al expresar la injusticia que pesaba sobre su corazón.

Cuando él la escuchó decir que no era feliz ni tenía futuro, se sintió desgarrado. Lo hago todo por nosotros", argumentó, con desesperación en sus palabras. Dentro de unos años, cuando la empresa sea estable, tendré tiempo para nosotros".

¿Acaso me amas, Alaric? Su voz se quebró, la pregunta cargada de desesperación. Ella lo amaba, y fue ese amor lo que le permitió soportar dos años de soledad. Pero la sombra de su pérdida era algo de lo que no podía deshacerse.

Si se quedaba en aquel apartamento vacío de Ravensport, sintiendo aquel implacable aislamiento y desesperación, temía quebrarse.

Hacía un mes que había regresado a Stormhold Isle para curarse, para reflexionar, y esta decisión pesaba más que cualquier peso en su corazón.

Te quiero", insistió, con sus ojos oscuros llenos de emoción.

Ella le devolvió la mirada, desconsolada y dubitativa. Si la amaba de verdad, ¿por qué la dejaba languidecer en la soledad? Si la amaba, ¿por qué su trabajo siempre estaba por encima de las necesidades de ella?

Para ella, su matrimonio carecía de vida. Su alegría se había desvanecido, dejándola a la deriva, insegura de la felicidad que una vez buscó.

Dos años habían bastado para echar por tierra sus sueños de un romance apasionado. Ahora, todo lo que deseaba era liberarse, redescubrir quién era.

Si me quieres, déjame ir. No soy feliz en este matrimonio', dijo con firmeza.

Alaric sintió que el suelo se le caía encima.
La adoraba, pero en sus ojos llenos de lágrimas vio su propio egoísmo. Le había prometido felicidad, se había comprometido a compartir comidas juntos, pero sólo la había encadenado a sus ambiciones.

Ella había sacrificado sus sueños de abrir la panadería Briarstone para apoyarlo, esforzándose por ser la mejor esposa posible. Pero, ¿y su felicidad? Él lo había cambiado todo, incluida su alegría, por su carrera.

Él tenía derecho a perseguir el éxito, pero ¿no tenía ella también derecho a perseguir la felicidad?

¿Realmente sientes que has perdido la libertad y la alegría como para optar por el divorcio? Le dolía el corazón al formular la pregunta, desesperado por una respuesta diferente.

Aunque sus brazos la sentían como en casa, el calor de su presencia la acunaba como una manta, ya no podía aferrarse a él. Tenía que irse, y ese amor tenía que cortarse.

Soltándose de su abrazo, habló con decisión: "Déjame ir. Si no nos divorciamos, me pondré enferma".

A Alaric se le hundió el pecho.

Él era la razón por la que ella se estaba marchitando, su risa silenciada, su felicidad muriendo lentamente. La culpa se le retorció en las entrañas, atenazándolo con sus manos heladas.

Era culpa suya que ella hubiera llegado a ese punto, reprimiendo sus sueños bajo el peso de las expectativas. Aunque la mantuviera a su lado por la fuerza, ¿de qué le serviría que ella fuera infeliz?

De mala gana, comprendió que amarla significaba liberarla.

"De acuerdo", dijo, con la voz cruda por la emoción. "Si separarnos puede traerte la felicidad, entonces... nos divorciaremos".

Se le hizo un nudo en la garganta al pronunciar las palabras que no quería decir, pero que sabía que eran necesarias. No podía retenerla por más tiempo. Debía liberarla, permitirle recuperar su felicidad, perseguir la alegría que una vez le había prometido, porque ella era -sin duda- su mayor amor.

Capítulo 3

Fue una boda de cuento de hadas al aire libre, celebrada en el pintoresco patio Highgate de la mansión Stonebridge, una opulenta finca que destilaba el encanto de lo antiguo. Las flores de colores danzaban con la suave brisa, y el césped bien cuidado servía de escenario para la alta sociedad: el aire desprendía un aroma a riqueza.

Los invitados se mezclaban como orgullosos pavos reales, con sus vestidos y trajes relucientes bajo el sol de la tarde. Los diamantes brillaban en cada muñeca y en cada cuello, una cacofonía de riqueza y estatus que hacía que Isolde Blackwood se sintiera pequeña a pesar de su propio éxito.

Una larga mesa cubierta de lino rosa pálido rebosaba de delicias culinarias: tiernos filetes de solomillo, ostras frescas, suculenta langosta y atún negro, todo servido en fina vajilla que brillaba como las joyas de los invitados. Era un festín digno de la realeza, acompañado de una selección de vinos que fluía tan libremente como la charla.

En un rincón, una estación de postres mostraba las famosas creaciones de Isolde de "Hart's Confectionery". Delicias como galletas de chocolate artesanales y tarta de queso con rosas, horneadas personalmente para la ocasión, fueron devoradas con deleite. Los novios habían insistido en sus pasteles, un detalle que no hizo sino ahondar el agridulce escozor en el corazón de Isolda.

Estaba apartada de la multitud, con el pelo rizado recogido en una coleta. Vestida con un sencillo traje pantalón blanco rematado con un delantal verde, era hermosa a su manera. Al no formar parte del gran jolgorio, se movía con tranquila confianza, una mezcla de gracia e independencia que no pasaba desapercibida.

Sin embargo, mientras los platos se vaciaban y las risas resonaban en el aire, Isolda sintió que una pesadez familiar se apoderaba de ella. Vio al novio, Eldric Strong, entrelazado con su novia, Isabella Fair, disfrutando del cálido resplandor de sus votos. Cuando intercambiaron los anillos, un fuerte aplauso de alegría de los invitados surgió a su alrededor, pero ella sólo podía sentir el amargo torrente del recuerdo.

De repente, su mente reprodujo viejos recuerdos de su propia boda, tres años antes. Allí estaba Alaric Fairfax, con su atractiva figura ataviada con un impecable traje blanco y la novia a cuestas. Amigos y extraños le lanzaban miradas envidiosas mientras ambos caminaban hacia el altar, cogidos de la mano, con el amor brillando en sus ojos.

Por aquel entonces, era una ingenua feliz, convencida de que se había convertido en la mujer más feliz del mundo. Tres años más tarde, se encontraba aquí, divorciada, atormentada por lo que una vez había sido una promesa dorada, ahora fría como el invierno.

Isolde... ¿Isolda? Una dulce voz rompió su ensueño.

Oh. Se volvió para ver a Elowen Hawthorne, su ayudante y mejor amiga, de pie a su lado con una mirada cómplice.

Reginald dijo que podíamos irnos. Los pagos ya están autorizados", confirmó Elowen, con un atisbo de alivio en los ojos.

Entendido. Isolde guardó los envases vacíos en una bolsa de lona con el rótulo "Confitería Hart". Juntas se desataron los delantales y se dirigieron a la salida, con el corazón todavía oprimido por el peso del día.
¿Qué pasa? ¿Estás pensando en tu boda? preguntó Elowen, con voz suave, casi burlona. Podía ver a través de la valiente fachada de Isolda.

Sí, un poco", admitió Isolda, con una leve inclinación de cabeza que delataba su fortaleza.

Debería habérmelo saltado. Te lo advertí -replicó Elowen, con un brillo malicioso en los ojos. Había intentado proteger a su amiga de escenas como ésta, de recuerdos dolorosos. Pero Isolde había insistido en que participar en la felicidad de los demás seguía siendo posible, incluso con su pasado de desamor.

No puedo evitar las bodas para siempre sólo porque me divorcié", replicó Isolde, intentando parecer más fuerte de lo que se sentía. Tres años después de la separación, se había volcado en su pasión, invirtiendo su tiempo en la escuela de cocina y volcando todo su corazón en su negocio. Hart's Confectionery se había convertido en un éxito, con sus galletas de chocolate y su tarta de queso con rosas robando los corazones de innumerables clientes, incluido Alaric, en los días más felices.

Pero no podía evitar desear que los pensamientos sobre él no volvieran. Le iba bien, ¿verdad?

Isolda, he oído que tu contrato de alquiler vence el mes que viene. ¿El casero te sube el alquiler?". Elowen cambió suavemente de tema.

Sí, me ha dicho que alguien quiere pagar cinco mil más por el local", dijo Isolde en voz baja. Fue como una bofetada en la cara; su tienda era demasiado importante para su autoestima y su futuro. La primera planta era su panadería, la segunda su casa. Perder cualquiera de los dos era inimaginable.

Elowen le apretó suavemente el brazo, su apoyo fue un bálsamo tranquilizador. Lo solucionaremos. Has trabajado demasiado para dejar que esto te deprima".

Estoy de acuerdo. Sea lo que sea lo que venga, me encargaré de ello", respondió Isolda, con un destello de determinación encendiéndose en su interior. Inspiró profundamente y desvió la mirada de la alegre escena de la boda que tenía a sus espaldas al incierto camino que tenía por delante. La vida le había jugado una mala pasada, pero la partida aún no había terminado.

Capítulo 4

La última vez, Chen dijo que el precio de la harina está subiendo. Nuestro negocio no es precisamente próspero, y si esto sigue así, podríamos estar comiendo polvo', se lamenta Elowen Hawthorne.

Empezar un negocio no era nada fácil. Aunque Briarfield era cada vez más conocido, después de pagar el exorbitante alquiler, los salarios y los gastos de alimentación, los beneficios apenas llegaban al punto de equilibrio. Con el casero amenazando con subir el alquiler y los precios de la harina por las nubes, Elowen estaba muy preocupada. Si no conseguía nuevos ingresos, corría el riesgo de perderlo todo. Los sueños de su amor se habían derrumbado, pero sus sueños para el negocio no podían hacerse añicos.

Necesitaba una afluencia significativa de pedidos para aumentar los ingresos de la tienda o se vería abocada a los números rojos.

Isolde Blackwood caminó junto a Elowen entre la bulliciosa multitud y de repente percibió una bocanada de humo de tabaco que le resultó familiar. Se detuvo al percibir una figura alta que merodeaba fuera de su periferia.

Cuando se volvió para echar un vistazo, ya no estaba.

Habían pasado años, ¿por qué seguía aferrada a él?

No, me he olvidado uno de los envases", exclamó Elowen. exclamó Elowen, rebuscando en su bolso las llaves del coche, sólo para descubrir que le faltaba un tupper.

¿Dónde lo has dejado? preguntó Isolda.

Estaba en la mesa larga de la zona de postres. Voy a cogerlo".

'No te preocupes, ya lo cojo yo. Tú arranca el coche". Isolda le dio a Elowen la bolsa de la compra.

Elowen asintió, cogió la bolsa y se dirigió al aparcamiento.

Mientras Isolda volvía sobre sus pasos por el jardín, divisó a poca distancia una silueta familiar: un traje verde oliva a medida, hombros anchos y una figura alta e imponente que sólo podía pertenecer a Thomas Grey.

Charlaba animadamente con una mujer despampanante mientras sostenía un cóctel.

¿Podría ser él?

No, no aparecería por aquí; estaba ocupado construyendo su imperio tecnológico en Ravensport.

¿En qué estaba pensando? Hacía tiempo que Alaric Fairfax había sido borrado de su corazón, ¿no? ¿Por qué no podía olvidarlo?

Contrólate.

Se sacudió las fantasías abandonadas y se concentró en recuperar aquel recipiente olvidado.

En la mesa larga, encontró el tupperware y se volvió para regresar.

"Isolda...

¿Era una voz que reconocía? Le recorrió un escalofrío por la espalda, magnética y seductora, como un eco lejano.

Debería haber escuchado el consejo de Elowen y haberse saltado la boda. Esto era demasiado, ahora estaba oyendo cosas. Tenía que volver con Elowen, que la esperaba en el coche.

Pero al chocar contra una pared de músculos, la envolvió el inconfundible aroma del tabaco y se quedó helada. Levantó la vista y se le cortó la respiración.

Aquellas cejas obstinadas, los ojos oscuros brillantes de confianza, la nariz recta: reconoció aquel rostro apuesto al instante.

Alaric Fairfax.

Su corazón se estremeció. No se trataba de un truco de la mente ni de un fantasma; realmente se había topado con él.

Presa del pánico, dio un paso atrás, con el corazón acelerado.

Tres años de diferencia, y él llevaba el traje a medida como una armadura, su presencia irradiaba una elegancia imponente. Era el epítome de la masculinidad madura, sacando emociones de su interior que creía haber enterrado.
"Cuánto tiempo sin verte, Isolda". Su voz era firme, más grave de lo que ella recordaba, pero aun así dolorosamente familiar. Sus ojos oscuros se clavaron en los de ella, con una mezcla de sorpresa y placer nadando en sus profundidades.

Verla de nuevo desató una tormenta en él. Después de tanto tiempo separados, le parecía surrealista; temía que, si parpadeaba, ella desapareciera de nuevo.

Estaba tan guapa como antes, con la piel radiante y clara. A diferencia de las demás asistentes que hacían alarde de sus curvas, Isolda desprendía una gracia intelectual y un encanto que eran únicamente suyos.

Tres años sólo la habían hecho más encantadora y, por primera vez en mucho tiempo, su corazón se agitó con sentimientos que creía dormidos.

Tú... ¿qué haces aquí?", consiguió decir, luchando por mantener la voz firme.

Me invitaron a la boda; el hermano del novio es mi futuro socio", respondió él.

Ah, entonces estás aquí por negocios", dijo ella, disimulando ligeramente la punzada de soledad que se colaba en su voz. Sí, sólo los negocios podían atraerle de nuevo aquí. Inesperadamente, ese pensamiento la dejó hueca. Tu empresa debe ir bien".

Sí", quiso gritar, estaba prosperando.

Su empresa, Stonebrook Innovations, se había disparado en el mercado, batiendo año tras año récords de ingresos. Pero en el fondo, a pesar de todo su éxito, se sentía vacío, como un agujero que el dinero y los elogios no podían llenar.

La ausencia de Isolda dejaba un vacío que ni toda la riqueza del mundo podía ocupar. Sin ella para compartir los triunfos, todos sus logros carecían de sentido.

Le debía tanto. No le había proporcionado la felicidad que se merecía, y su corazón se rompió de arrepentimiento.

Anhelaba hacer lo correcto, esperaba volver a conectar, recuperar lo perdido. Pero, ¿consideraría ella siquiera la idea? Había intentado olvidar, pero los recuerdos de sus alegrías compartidas le perseguían, apareciendo a menudo en sueños.

Finalmente había regresado a Stormhold Isle, con la esperanza de encontrarla. El destino había elegido esta boda para su reencuentro, y él no podía evitar sentir un destello de esperanza.

"¿Estás bien? La preocupación se dibujó en su rostro.

Estoy bien, gracias a ti. He conseguido un trabajo estable", forzó una respuesta tranquila, con el corazón acelerado.

El hombre ya no le pertenecía, una dolorosa verdad que le caló hondo. Tenía que mantener las distancias y estar tranquila.

Trabajas en la panadería Briarstone, ¿verdad? Estaré en Stormhold Isle durante dos semanas. ¿Podemos estar en contacto? Él se fijó en el tupperware que llevaba en la mano, decorado con el logotipo de la panadería; había hecho los deberes.

¿Por qué iba a interrumpir la agenda del gran jefe? No le sorprendió que la hubiera estado vigilando; se limitó a esbozar una sonrisa tensa.

Su preocupación, sin embargo, dejaba entrever algo más profundo. ¿Podría significar...?

No. Se negaba a dejar que su corazón volviera a burlarse de él. Lo mejor era cortar los lazos por completo.

Isolde... no somos extraños', insistió él, notando su actitud defensiva.

Sus ojos se volvieron fríos, donde antes había calidez y amor; antes había sido su esposa. ¿Por qué lo trataba como a un extraño? ¿Como un parásito al que había que rechazar?
Su corazón se hundió. Se dio cuenta de lo profundamente que la había herido.

¿Cómo podía volver a acortar distancias, infundir calor donde sólo había frío?

Mira, no puedo seguir hablando", se apresuró a decir, evitando su mirada. Mi colega me está esperando fuera".

Ella se dio la vuelta y se alejó a toda prisa entre la multitud de invitados, pero por encima del ruido, él oyó claramente sus palabras refrescando el aire. Te encontraré".

Su corazón se desplomó.

Deseaba desesperadamente reavivar lo que habían perdido. Compartir con ella la alegría de sus logros. Pero su frialdad le cortó como el hielo, un puñetazo en las tripas que le dejó sin aliento.

Debería haberlo visto venir.

Por primera vez, comprendió de verdad la soledad que ella había sentido bajo su abandono.

Mientras observaba su figura en retirada, se dio cuenta de que tendría que luchar más de lo que nunca había imaginado para recuperarla. Esta vez, el fracaso no sería una opción.

Capítulo 5

Al día siguiente, a las tres y media de la tarde, las estrechas calles de Ravensport bullían con el rico y acogedor aroma de los productos recién horneados que salían de la panadería Briarstone. El cálido resplandor en tonos sepia de las luces de la tienda atraía a los clientes, un pequeño refugio perfecto de comodidad hecho de madera de arce y ladrillo rojo.

Dentro de Briarstone, Isolde Blackwood dirigía la cocina, metida hasta los codos en harina y azúcar mientras la envolvían las fragancias del chocolate y la nata. Con ella estaban Elowen Hawthorne en la caja registradora, el ayudante a tiempo parcial Leonard Fitz, que estaba enfermo por un resfriado, y William Drake, un aprendiz de panadero de baja por el fallecimiento de su padre. Así pues, las tareas más pesadas recaían directamente sobre los hombros de Isolde.

La repostería era algo natural para ella, y mientras los clientes estuvieran encantados con sus delicias, no le importaba el trabajo extra. Cuando sonó el temporizador del horno, se metió las manos enharinadas en unos guantes de algodón y sacó una bandeja de galletas calientes hechas a mano. El aroma dulce y mantecoso llenó el aire como un cálido abrazo.

Cuando los últimos clientes terminaron sus transacciones y se marcharon, sólo quedaron las dos mujeres en la tienda. Elowen clasificó panes con pericia y los colocó en una bandeja para exponerlos.

Hola, Elowen, ¿ha venido alguien a buscarme?" Isolde asomó la cabeza por la ventana que comunicaba la cocina con la entrada.

No desde la entrega de harina de Richard", respondió Elowen, percibiendo la tensión en la voz de Isolda. Se había enterado del incómodo encuentro que había tenido su amiga con su ex marido el día anterior, y sintió empatía. ¿Te preocupa que vuelva a aparecer?

¿Preocupada? No, más bien prefiero que el pasado no me manosee", insistió Isolda con el ceño fruncido.

Pensaba que había dejado atrás a Alaric Fairfax para siempre, que no volverían a cruzarse. Pero ayer se equivocó.

¿Por qué querría verte? ¿Vino a Stormhold Isle sólo para encontrarte? A Elowen le picó la curiosidad.

Esa es la pregunta del millón", suspiró Isolde, sintiendo el peso de la incertidumbre. Ha vuelto por negocios, pero no sé por qué me ha mencionado".

En su matrimonio, Alaric siempre se había distanciado, dando prioridad a sus ambiciones por encima de la compañía. Su amor se desvaneció en medio del éxito que él perseguía, y ahora, tres años después del divorcio, ella no entendía por qué él quería interrumpir la vida tranquila que ella se había labrado desde entonces.

Después de dos años de matrimonio, ¿de verdad crees que puedes olvidarlo? insistió Elowen con suavidad.

¿Olvidarlo? De ninguna manera", confesó Isolda, con un tono cargado de nostalgia. Una vez me cogió de la mano y me prometió felicidad, pero ese sueño se hizo añicos demasiado pronto".

Él había sido su mundo en un momento dado, el hombre en quien confiaba, el padre del hijo que había perdido. Sin embargo, también había soportado su ausencia emocional, que la dejó sólo con los recuerdos atormentadores de lo que podría haber sido.

¿Es amor lo que no puedes olvidar, o es odio? preguntó Elowen en voz baja.

No es odio. Es una palabra demasiado fuerte", Isolda negó con la cabeza, dejando escapar una risa triste. El amor se ha desvanecido, pero también me gustaría que el tiempo embotara los recuerdos".
Ojalá existiera una poción que borrara las heridas que él le había hecho en el corazón, que borrara el agridulce sabor del afecto no correspondido por un hombre que se había convertido en un extraño.

Todavía te importa", observó Elowen.

No hablemos de eso", respondió Isolda, con un malestar palpable. No quería admitir lo mucho que Alaric seguía ocupando sus pensamientos.

Pero los ojos de Elowen denotaban preocupación.

Necesito tomar el aire. Voy a salir un rato", decidió Isolda, quitándose el delantal. Señaló a Elowen: "Vigila la tienda".

Justo cuando se dirigía a la puerta, ésta se abrió con un alegre tañido de campana. En cuanto Isolda se volvió, el corazón le dio un vuelco.

Me alegro de volver a verte -dijo Alaric con voz suave como la seda-.

El pavor la invadió y se quedó rígida. Allí estaba él, ancho de hombros e impecablemente vestido con un traje a medida, su presencia magnética e imponente. Los tres años transcurridos entre ellos no habían empañado su atractivo: seguía siendo una figura imponente, un equilibrio de confianza y carisma sin esfuerzo.

La voz de Isolda era acerada.

He venido a hablar contigo.

¿Sobre qué? No hay nada de qué hablar".

Intentó esquivarlo, pero él se colocó firmemente, impidiéndole escapar con su imponente figura.

¿Podemos hablar? Alaric insistió.

¿De qué podríamos hablar? Isolde se mordió la espalda, con el corazón acelerado mientras las sombras de su pasado se cernían sobre ella.

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