Wählen Sie Ihr eigenes Schicksal

Kapitel 1

**Die Hochzeit geht weiter, wählen Sie einen neuen Bräutigam**

August 3021, Sternenfeld 3.

Die Familien Stewart und Hawthorne waren zwei der angesehensten Dynastien im Astor-Quartier, und heute wurde die Vereinigung ihrer Vermächtnisse mit einer großen Feier begangen.

Überall in den belebten Straßen wurden auf riesigen Bildschirmen Videos der Hochzeitskleidung des Paares gezeigt, die in Endlosschleife abliefen. Die Braut war elegant und ätherisch, während Paul, der Bräutigam, klassischen Charme ausstrahlte - alle sagten, dass sie perfekt zusammenpassen.

Die aufwendige Zeremonie fand in der Ashford Hall statt, insbesondere in der Grand Banquet Hall im 88. Stockwerk - einem Raum, der im Schein opulenter Kristalllüster schimmerte und in dem erlesenes Porzellan ausgestellt war, ein Ort, an dem sich die Elite traf und mit den besten Weinen anstieß. Adelige aus dem gesamten Astor-Viertel hatten sich versammelt, und es wurde geflüstert, dass auch zwei Grand Lords aus dem Greenfield District erschienen waren. Bei dieser Hochzeit handelte es sich eindeutig um ein gesellschaftliches Großereignis; der Status der beiden Familien erstrahlte in hellem Glanz.

Doch hinter der glamourösen Ausstrahlung des großen Bankettsaals war die Atmosphäre im angrenzenden Verlobungsraum alles andere als feierlich.

Isabella Lynn schritt ängstlich umher, die Stirn vor Sorge gerunzelt. Wendy, hast du William Hawthorne immer noch nicht erreicht? Stimmt etwas nicht? Vielleicht sollte ich mit seiner Familie auf Hawthorne Manor sprechen?

Eleanor Stewart, die in ein makelloses weißes Hochzeitskleid gehüllt war, fixierte ihren Blick auf die glitzernden Diamanten, die ihren Rock zierten, und war in Gedanken versunken, die zu turbulent waren, um sie auszusprechen. In diesem Moment wurde ihre Träumerei von einem Gong aus ihrem Holocom unterbrochen - der eingehende Anruf von William Hawthorne leuchtete auf ihrem Bildschirm auf. Mit einer Bewegung ihres Handgelenks antwortete sie.

'Wendy, es tut mir leid. Margarets Shuttle hatte einen Unfall im Rosewood District - ich muss ihr helfen!

'Gibt es dafür nicht ein Rettungsteam?' Eleanors Stimme war ruhig, aber ein Hauch von Verzweiflung hatte sich eingeschlichen.

'Wendy, wie kannst du so etwas sagen? Margaret ist meine Schwester! Ich kann mich nicht einfach zurücklehnen und nichts tun, während sie verletzt ist!

William, du scheinst zu vergessen, dass ich in ein paar Stunden zwanzig werde. Wenn du nicht rechtzeitig zurück bist, um mich zu heiraten, wird mir das Große Direktorium einen Ehemann zuteilen", antwortete sie, und ihre Kühle schnitt wie ein Messer durch die Spannung.

Ich werde mein Bestes tun, um zurückzukehren. Niemand will ein solches Chaos", seufzte er, wobei ein Hauch von Frustration durchdrang.

'Ihr Bestes tun?' Eleanor spürte einen Anflug von Bitterkeit. Das fühlte sich an wie ein Code für 'Ich schaffe es vielleicht nicht zurück'.

Es herrschte Schweigen auf ihrer Seite.

Wendy, ich weiß, dass du verärgert bist, aber es geht um...

'Margaret, richtig?' warf sie ein und unterbrach ihn. 'Margaret, die Perfekte. Ich verstehe, dass du dir Sorgen machst, aber findest du es nicht ein bisschen ironisch, dass sie jetzt an erster Stelle kommen muss?

Williams Verärgerung war deutlich zu spüren. 'Sie ist meine Schwester! Sie ist schwer verletzt - ich kann sie nicht allein lassen. Aber ... suchen Sie nicht nach meinen Eltern oder sonst jemandem."

Das Gespräch wurde abrupt beendet.

Im Spiegelbild bekam das Lächeln der Braut einen bitteren Beigeschmack. Oh, Margaret? Der Liebling, die geliebte Schwester?
Wie praktisch.

Als Eleanor dreizehn Jahre alt war, wurde ihr Shuttle von Sternenpiraten angegriffen. Dank der schnellen Reaktion der Sternenwächter konnte sie gerettet werden, aber nicht bevor sie schwere Verletzungen erlitten hatte. Als sie fünf Jahre lang in einer Kryokammer eingefroren war, wachte sie auf und stellte fest, dass fünf Jahre vergangen waren - und eine neue Schwester nach Hause gebracht worden war. Diese, Margaret, war halb so alt wie sie und wurde vom Rosewood District adoptiert, der Tochter eines engen Freundes ihres Vaters.

Margaret war charmant, ein sozialer Schmetterling, der jeden in seinen Bann zog. Eleanors Vater, Richard Stewart, zog sie praktisch wie seine eigene Tochter auf, und selbst Eleanors zwei Brüder betrachteten sie als ihre Schwester. Und jetzt entschied sich sogar William, ihr Verlobter aus Kindertagen, mit seiner neu gewonnenen Liebe durchzubrennen.

'Wendy ...' meldete sich Isabella zu Wort, in deren Augen sich die Sorge um ihre Tochter abzeichnete. Was hast du vor zu tun?

Eleanor wandte sich ihrer Mutter zu und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. 'Mama, mach dir keine Sorgen. Die Hochzeit wird wie geplant stattfinden.

'Weitergehen? Selbst wenn...

Ja. Geh einfach in den großen Festsaal und kümmere dich um die Gäste. Ich muss für einen Moment raus.

Isabella zögerte, ihr Mutterinstinkt kämpfte mit dem Gehorsam gegenüber ihrer Tochter. 'Wendy, was hast du vor?'

Als sich die Tür hinter Eleanor schloss, fiel ihr ein einziger Abschiedssatz ein.

'Der Bräutigam ist verschwunden. Ich werde einen neuen finden.'

Isabella war sprachlos.

Kapitel 2

Eleanor Stewart war immer das Bild der Gelassenheit gewesen, aber unter der Last ihrer bevorstehenden Hochzeit fühlte sie sich wie ein Schiff auf hoher See. Als sie aus einem langen Schlummer erwachte, schwirrten ihr Erinnerungen im Kopf herum, die sich sowohl fremd als auch vertraut anfühlten - Echos aus einem Leben, an das sie sich bis jetzt kaum erinnern konnte. Sie versuchte, den Nebel abzuschütteln, da ihr Körper sich noch erholte, schwach und verletzlich war.

Zwei Jahre lang hatte sich Eleanor in dem weitläufigen Herrenhaus der Stewarts verkrochen, ihre Welt war auf den schweren Vorhang ihrer Vergangenheit beschränkt. Sie hatte sich kaum aus dem Haus getraut, nur das Surren des Internets verband sie mit der Außenwelt. Ihre Begegnungen mit Männern, die nicht mit ihr verwandt waren, waren rar gesät, und jetzt, in der vierzigsten Stunde ihres Wachseins, fühlte sie sich völlig unvorbereitet auf die Realität, die auf sie eindrang.

Ihre Heirat mit William Hawthorne war eine vollendete Tatsache gewesen - eine Vereinbarung, die in ihrer Kindheit besiegelt und durch ihre Aufnahme in das medizinische Programm der Sovereign Academy gefestigt worden war. In den Augen der Gesellschaft waren sie das perfekte Paar: Geld, Abstammung und eine Geschichte, die bis in die Zeit der Kinderwagen zurückreichte. Es sollte alles so einfach sein.

Doch im Schatten lauerte die strenge Vorschrift des Imperialen Dominions, die vorschrieb, dass jede junge Frau bis zu ihrem zwanzigsten Lebensjahr mit einem rechtmäßigen Ehepartner verheiratet sein musste. Wenn kein passender Partner gefunden wurde, griff der Große Mechanismus ein und wies ihr um Mitternacht einen Ehemann als "Geburtstagsgeschenk" zu. Die schiere Zufälligkeit des Ganzen machte ihr Angst. Eleanor würde lieber William heiraten, den sie in- und auswendig kannte, als sich auf einen unbekannten Fremden einzulassen.

Und dann tauchte ausgerechnet Margaret Stewart, ihre eigene Verwandte, wie ein Dieb in der Nacht auf und stahl ihr William direkt unter der Nase weg. Dieser Verrat war ein Schlag ins Gesicht. Wie konnte einer von ihnen beiden die Dinge so weit kommen lassen, ohne ein Wort zu sagen? 'Wenn ich gewusst hätte, dass du ihn auch willst', dachte sie bitter, 'hätte ich nicht um ihn gekämpft.'

Nur noch Stunden bis zu ihrem Abgabetermin, und Panik durchströmte sie. Wo sollte sie einen anderen geeigneten Kandidaten finden? Sie konnte sich nur vorstellen, wie unangenehm es sein würde, vom Großen Mechanismus mit jemandem verkuppelt zu werden, der überhaupt nicht zu ihr passte.

Sie seufzte und rückte den Saum ihres Kleides zurecht, während sie den langen Korridor entlang schritt, wobei ihre Absätze auf dem polierten Boden klackten. Doch dann huschte etwas Flauschiges an ihr vorbei, das sie unvorbereitet traf. Eleanor drehte sich um, neugierig geworden, und wäre beinahe gestolpert.

Dort stand ein Junge und starrte sie mit riesigen, schimmernden Augen an. Er hatte markante Gesichtszüge, umrahmt von zerzaustem silbernem Haar, das sich wie Seide zu kräuseln schien. Seine Haut war blass, fast leuchtend, und auf seinem Kopf saß ein Fellbüschel, das das jenseitige Bild vervollständigte. Selbst seine Ohren waren weich und pelzig und zuckten nervös.

Eleanors Herz setzte einen Schlag aus. Eine so bezaubernde Kreatur sollte illegal sein! Sie konnte sich des Drangs nicht erwehren, ihn zu berühren, das weiche Haar zu sträuben - sein Blick war einfach zu niedlich.

"Wer bist du?", fragte sie und vergaß für einen Moment ihre missliche Lage.
Der junge Mann wirkte ein wenig schüchtern, seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. Ich bin Arthur Drake", antwortete er mit sanfter, aber hoffnungsvoller Stimme.

Es war eine beiläufige Vorstellung, aber Eleanor war sich der tickenden Uhr bewusst. Sie ließ ihren Blick den Flur hinunterschweifen und dachte wieder an William und die inzwischen komplizierte Regelung ihres Lebens.

"Ich muss wirklich einen Bräutigam finden. Vielleicht beim nächsten Mal, in Ordnung?", sagte sie und versuchte, fröhlich zu klingen, obwohl sich in ihrem Magen eine Spannung aufbaute.

'Warte! Wo willst du hin?' Arthurs Stimme brach durch, ein Hauch von Verzweiflung lag in seinen Worten. Der Blick in seinen dunklen Augen reichte aus, um sie zum Stehen zu bringen. Sein langer, buschiger Schwanz zuckte hervor und schlang sich spielerisch um ihren Knöchel, wobei er sie leicht zurückzog.

'Bitte? Geh nicht weg", flehte er, und sein Tonfall war so ernst, dass er an ihren Gefühlen zerrte.

Eleanor spürte einen Ansturm widersprüchlicher Gefühle. Oh, Schatz", sagte sie und ein vorsichtiges Lächeln durchbrach ihre Angst, "ich muss wirklich jemanden zum Heiraten finden, bevor es zu spät ist. Wenn du älter wärst, könntest du mir bestimmt helfen. Aber...

'Ich bin fast zwanzig!' platzte Arthur mit großen, flehenden Augen heraus.

Eleanor hob eine Augenbraue, fasziniert von ihm. Sie wollte eine Lösung für ihr Problem finden, und Arthur warf ihr einen Rettungsanker zu - wenn auch einen unerwarteten.

Wirklich?", antwortete sie, mehr fasziniert als skeptisch. Bist du dir da sicher?

Seine Entschlossenheit war mit Händen zu greifen, und Eleanor konnte nicht anders, als ihn sanft anzulächeln. Während der Countdown für ihre Hochzeit ablief, fühlte sich jeder Moment wie ein Knoten in ihrem Magen an. Aber da war dieser wildhaarige Junge, der sich an die Hoffnung klammerte, sie zu unterstützen, und plötzlich fühlte sich die Last ihrer Welt etwas leichter an.

Lass uns das gemeinsam herausfinden", sagte sie und spürte bereits einen Funken Aufregung angesichts des möglichen Abenteuers, das vor ihr lag. Aber zuerst musst du wissen, dass du so aussehen musst, wie es sich gehört, oder?

Kapitel 3

**Heirate mich**

'Ich bin jetzt erwachsen!' Arthur runzelte die Stirn und versuchte offensichtlich, sein Alter zu berechnen, bevor er schließlich ernsthaft erklärte: "Ich müsste etwa vierzig sein!

Eleanor brach in Gelächter aus.

Ein süßer kleiner Kerl wie er, der behauptet, er sei vierzig? Was für ein Brüller!

Ihre Stimmung, die durch Williams plötzliches Verlassenwerden getrübt war, hob sich angesichts dieser Absurdität.

'Also gut! Zeig mir dein biometrisches Handgelenkgerät. Wenn du wirklich über zwanzig bist, kannst du deiner Schwester helfen, diesen Mann zu heiraten". Sie zeigte spielerisch auf ihn. Wenn wir alles geregelt haben und du abhauen willst, kannst du gehen.

Sicher, in dieser Gesellschaft waren Scheidungen kein Zuckerschlecken. Aber es war um einiges besser, als an einen x-beliebigen Kerl gebunden zu sein, dessen Aussehen ein reines Glücksspiel war.

Vor allem hatte Eleanor eine Schwäche für Äußerlichkeiten. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, mit einem hässlichen Ehemann zu enden. Allein der Gedanke würde ihr den Appetit verderben und sie nachts wachrütteln.

Der ursprüngliche Plan, sich Hals über Kopf in William zu verlieben und ihn zu heiraten, war machbar - er war nicht unansehnlich.

Aber im Vergleich zu dem bezaubernden Arthur sah William wie eine Kartoffel aus.

'Handgelenkgerät...' Arthur blickte sich um, bis er sein eigenes entdeckte, ein schlankes Gerät, das unter seinem Ärmel hervorlugte.

Er fummelte eine gefühlte Ewigkeit daran herum, bevor er schließlich den Bildschirm für den Heiratsantrag aufrief.

'Schwesterchen, ist es das?'

Eleanor beugte sich vor, um einen Blick auf das glänzende schwarze Gerät zu werfen. Sie konnte die Marke nicht einordnen, aber es sah teuer aus. Die Benutzeroberfläche schien verrückt zu sein, wahrscheinlich wegen eines Fehlers, aber der Code der Eheanwendung war sonnenklar.

Alles, was Eleanor tun musste, war, ihre persönlichen Daten einzugeben und die Codes der anderen zu scannen, um den Heiratsantrag an das kaiserliche Direktorat zu übermitteln.

Wenn sie die Voraussetzungen erfüllten, würde das System ihnen grünes Licht geben.

In diesem Moment schlenderten ein paar Frauen hinter ihnen her und unterbrachen den Moment.

Eleanor drehte sich um und sah Williams Mutter und Schwester auf sich zukommen. Die Mutter trug ein königliches lilafarbenes Kleid, das nach Kultiviertheit schrie, während die Jüngere ein Lächeln trug, das auf Unfug hindeutete.

Eleanor, wo ist mein Bruder? Was machen wir mit dieser Hochzeit? sagte Catherine, und ihr Lächeln triefte vor Schadenfreude.

Sie hatte Eleanor schon immer nicht leiden können, da sie sie für ein schwaches Ärgernis hielt, das sich stur an ihren Bruder klammerte.

Und vergessen wir nicht: Catherine und Margaret waren beste Freundinnen und kannten sich schon seit Jahren.

Evelyn hingegen hatte nichts gegen die Heirat. Die Familienbande waren zu wichtig, um sie zu übersehen.

Außerdem war Margaret in Evelyns Augen nur eine Pflegetochter der Familie Stewart - nicht annähernd so beeindruckend wie Eleanor, die Echte.

Liebes", sagte sie in mütterlichem Tonfall, "halte einfach durch. William wird sicher bald zurück sein.'

Eleanor warf einen Blick auf ihr Handgelenkgerät. Es war bereits kurz vor neun Uhr.

Es waren weniger als drei Stunden bis Mitternacht, und wenn William wirklich zurückkommen wollte, hätte er schon auf halbem Weg sein müssen.

Aber er war nirgends zu finden.

'Keine Sorge, Mrs. Stewart. Die Hochzeit wird wie geplant stattfinden. Bitte gehen Sie zurück in die Haupthalle", antwortete Eleanor mit einem ruhigen Lächeln.
Evelyn nickte und Zufriedenheit flackerte in ihren Augen auf. Trotz Eleanors schlechtem Gesundheitszustand stammte sie aus einer guten Familie und war durch und durch höflich.

Catherine half ihrer Mutter, doch bevor sie verschwanden, warf sie Eleanor noch einen letzten verächtlichen Blick zu. Du sehnst dich nach Aufmerksamkeit, hm?

Als sie weggingen, bemerkten sie nicht, dass Arthur außer Sichtweite lauerte.

Eleanor blinzelte, dann drehte sie sich um und sah, dass Arthur immer noch da war. Sein flauschiger Schwanz, den er vor wenigen Augenblicken weggesteckt hatte, war zurückgekehrt, um ihre Knöchel in einem spielerischen Tanz zu necken.

Kapitel 4

Ich glaube, ich habe Sie schon mal irgendwo gesehen

Nachdem sich das Mutter-Tochter-Drama der Familie Hawthorne gelegt hatte, spürte Eleanor Stewart, wie der Druck immer größer wurde. Die Zeit wurde für sie knapp.

Schließlich ließ sich das System der künstlichen Intelligenz bei der Prüfung von Heiratsanträgen viel Zeit.

Sie blickte in Arthur Drakes auffallend helle Augen und fragte: "Wenn wir heiraten, wäre Ihre Familie dagegen?

'Das würden sie nicht wagen.'

Eleanor kicherte, die Antwort überraschte sie wie ein frecher Teenager, der behauptet, er sei vierzig. Dieses 'Sie würden es nicht wagen' klang zuerst grimmig, aber es war absolut liebenswert und erweichte ihr Herz.

Der Arthur vor ihr erinnerte sie so sehr an den Alaskan Malamute, um den sie sich auf Elder Earth gekümmert hatte. In einem Moment war er stark und durchsetzungsfähig, im nächsten lächerlich niedlich, so dass sie ihm am liebsten das Haar zerzaust hätte.

Wenn sie an den großen Bankettsaal zurückdachte, wo alle entweder auf ein Spektakel erpicht zu sein schienen oder mit ihrer Notlage mitfühlten, schlich sich ein Lächeln auf ihr Gesicht.

Sie reichte Arthur die Hand, ihre Stimme war sanft. 'Also, lass uns heiraten, okay?

Eine wunderschöne Frau in einem atemberaubenden weißen Kleid streckte ihm sanft ihre Hand entgegen.

Arthur, der bereits ein Gefühl der Vertrautheit und einen unerklärlichen Drang verspürte, sich ihr zu nähern, nickte eifrig und rief ohne zu zögern den QR-Code auf, der mit seinem persönlichen Profil verbunden war.

Piep.

Sie hatten die Codes des jeweils anderen erfolgreich gescannt?

Erleichterung machte sich in Eleanor breit, als sie bestätigte, dass Arthur volljährig war. Doch als sie in seine leicht benommenen, aber wunderschönen Augen blickte, wurde sie eine Prise Schuldgefühle nicht los.

Hatte sie ihn getäuscht?

Der Heiratsantrag war bereits an das KI-System übermittelt worden, und es versprach eine Entscheidung innerhalb einer Stunde.

Nun, dachte sie, wenn Arthur es sich später anders überlegt, würde sie alles tun, um die Ehe zu annullieren. Aber wenn er es nicht bereuen würde ... könnte sie ihn fürs Leben verwöhnen!

Lächelnd warf sie einen Blick auf Arthurs zerfleddertes schwarzes Hemd. 'Kommen Sie, wir suchen Ihnen einen Anzug.'

Arthur stand auf, nahm ihre Hand und folgte ihr mit bewundernswert gehorsamer Anmut auf Schritt und Tritt.

Eleanor wurde plötzlich bewusst, wie groß er war - es war ihr vorher nicht aufgefallen.

Im Salon des Brautpaares standen acht Anzüge, die speziell für William Hawthorne angefertigt worden waren, in einem Regal. Als Eleanor sich umsah, bemerkte sie eine Wunde an Arthurs Arm. Zum Glück war sie nicht tief, und es schien, als sei sie behandelt worden.

Sie runzelte die Stirn: "Was ist passiert? Soll ich einen Arzt rufen?

'Nicht nötig. Es tut nicht weh.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die Wunde nicht mehr blutete und in der Heilungsphase war, fühlte Eleanor eine Welle der Erleichterung.

Sobald die Hochzeit vorbei war, würde sie herausfinden, wo genau Arthur herkam und warum er sich an wenig zu erinnern schien.

Sie wählte einen eleganten schwarzen Anzug für Arthur, der mit weißen Diamanten verziert war, die auf dem Stoff funkelten, und konnte nicht umhin zu bemerken, dass Arthur, obwohl er jung wirkte, sogar größer war als der 1,80 m große William Hawthorne. Das Hemd schmiegte sich an seinen Körper, die Knöpfe drückten gegen seine gut definierten Muskeln.
Seine zarten Gesichtszüge standen in einem faszinierenden Kontrast zu seinem kräftigen Körperbau!

Eleanor blickte auf und sah, dass Arthur sie bereits beobachtete, sein blasser Hals war leicht rosa gefärbt.

Arthur, was hast du auf dem Herzen?

"Große Schwester, mir ist, als hätte ich dich schon einmal gesehen.

Dieser Satz - dieselbe abgedroschene Anmache, die schon auf Elder Earth ein lächerliches Klischee gewesen war - ließ Eleanor laut auflachen.

'Vielleicht kannten wir uns in einem früheren Leben?

Arthur runzelte die Stirn, es fiel ihm sichtlich schwer. Er hatte das Gefühl, dass die Worte nicht ganz richtig waren, aber sein verwirrtes Gehirn ließ keine Klarheit zu, und zu viel Nachdenken bereitete ihm Kopfschmerzen.

Der Anzug saß gut; sie standen nebeneinander vor dem Spiegel, und das schöne Paar reflektierte sie.

Plötzlich erinnerte sich Eleanor an das Hochzeitsvideo mit ihr und William, das immer noch in der Stadt kursierte. Es sollte bald veröffentlicht werden, aber die Ironie des Ganzen ließ sie leise kichern.

In diesem Moment legten sich warme Finger um ihre Hand, und sie drehte sich um, um Arthurs große, rehäugige Augen zu sehen, die sie neugierig beobachteten.

'Woran denkst du, Schwester?

'Ich frage mich nur, warum das Hauptsystem unseren Heiratsantrag noch nicht genehmigt hat.'

Kapitel 5

**Kapitel: Kommandant in Aktion**

In dem Moment, in dem das zentrale System des Imperialen Dominions, Baxter, den Heiratsantrag erhielt, kam es beinahe zu einem Kurzschluss.

Aufgrund der Einzigartigkeit des Antragstellers fiel es dem hochintelligenten System schwer, eine schnelle Entscheidung zu treffen. Stattdessen hatte es keine andere Wahl, als die Angelegenheit an die höchste Autorität innerhalb des Dominions weiterzuleiten - Paul.

Beatrice Guest saß im Arbeitszimmer der Gelehrten, gekleidet in einen marineblauen Button-up und eine schlichte schwarze Hose, die Stirn frustriert in Falten gelegt. Die Eleganz, die sie normalerweise ausstrahlte, wurde durch die Wut getrübt, die unter der Oberfläche brodelte.

Und wer könnte ihr das verdenken? Der erste Kommandant des imperialen Dominion, Charles Guest, war gerade siegreich von einer Weltraumschlacht gegen die Insektoidenhorde zurückgekehrt - nur um dann zu verschwinden und alle in Panik zu versetzen.

Charles war nicht nur ihr militärischer Titan, er war auch Beatrices Onkel. Die Nachricht traf sie noch härter, denn er war gerade in eine unberechenbare manische Phase geraten, die wahrscheinlich zu seinen Verletzungen beigetragen hatte. Er hatte die Insektoidenhorde trotz seiner Verwundung besiegt, war aber auf dem Rückweg verschwunden.

Mit eiskalter Entschlossenheit wandte sich Beatrice an den Bildschirm und wandte sich an die Gestalt am anderen Ende. Ich möchte, dass Sie das letzte Signal von Commander Charles Guest's Raumschiff verfolgen. Wir müssen ihn finden! Und zwar unauffällig - niemand darf davon erfahren.'

Ihr Onkel war im Moment sehr verwundbar, und wenn sein Aufenthaltsort von den falschen Leuten entdeckt würde ... hätte das schlimme Folgen.

'Ja, Eure Majestät!', kam die rasche Antwort.

Als die Verbindung beendet wurde, rieb sich Beatrice die Schläfen. Ihr Onkel hatte aufgrund seines schwachen Zustands viele Jahre in einer Wachstumskapsel verbracht und sich erst nach ihrer Geburt stabilisiert. Aus diesem Grund sah Charles fast so jung aus wie Beatrice - eine verblüffende Ähnlichkeit. Sie teilten mehr als nur das Blut; sie waren sich im Herzen nahe.

Schuldgefühle nagten an ihr. Sie hatte gewusst, dass er einen manischen Anfall hatte, und hätte ihn davon abhalten müssen, sich der Insektoidenhorde allein zu stellen. Sie hätte jemand anderen schicken sollen.

In diesem Moment unterbrach eine mechanische Stimme ihre Gedanken. Eure Majestät, Baxter hat eine Bitte, die Eure Aufmerksamkeit erfordert.

Beatrice runzelte die Stirn. 'Was für eine Bitte?'

"Ein Heiratsantrag...

Baxter kann nicht einmal mit einem einfachen Heiratsantrag umgehen? Fiona, sagen Sie Baxter, er soll das Protokoll befolgen. Wenn er diese Aufgabe nicht bewältigen kann, werde ich eine kompetentere KI finden, die das übernimmt!'

Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.

Beatrice konzentrierte sich schnell wieder. Es trafen Meldungen ein, dass Überreste von Charles' Schiff in Ashford gefunden worden waren, zusammen mit einer zerbrochenen silbernen Maske - seinem charakteristischen Ausrüstungsgegenstand.

Riegelt Ashford sofort ab! Führen Sie eine gründliche Suche durch und stellen Sie sicher, dass niemand das Gebiet verlässt", befahl sie mit fester Stimme.

In der Zwischenzeit nahm Fiona, ihre persönliche KI, Kontakt zu Baxter auf. Mit süffisantem Tonfall sagte sie: "Baxter, die Königin erwähnte, dass das Protokoll eingehalten werden muss. Wenn du das nicht schaffst, wird sie in Betracht ziehen, dich zu ersetzen.

Baxter spottete: "Träum weiter! Selbst wenn ich in den Ruhestand gehe, werden Sie nicht meinen Platz einnehmen!'
Wütend legte er auf und sah sich den Heiratsantrag noch einmal an. Schließlich drückte er auf den Genehmigungsknopf. Schließlich erfüllten beide Parteien die Heiratsvoraussetzungen, und Baxter war lediglich ein System, das die Regeln befolgte - alles andere war nicht seine Sache.

In der Lounge blickte Eleanor Stewart auf ihr holografisches Display, ihre Augen leuchteten vor Aufregung. Es ist genehmigt!

Überglücklich wirbelte sie herum und warf ihre Arme um Arthur Drake. Seine flauschigen Ohren zuckten vor Überraschung, aber er schlang langsam seine Arme um ihre Taille und erwiderte die Umarmung.

In diesem Moment flog die Tür zum Wohnzimmer auf, und Isabella Lynn stürmte mit großen, drängenden Augen herein. 'Eleanor, es ist elf! Dein Vater will wissen, ob wir...

Sie erstarrte, als sie den Anblick der beiden ineinander verschlungenen Frauen wahrnahm.

'Whoa, Eleanor! Wer ist dieser Typ?!'

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