Antes de que se rompa el corazón

Capítulo 1

**Cruzar el umbral

Era finales de febrero y el aire estaba helado.

Elena Montgomery salió del bufete de abogados, con su fino abrigo insuficiente contra el frío cortante que le calaba hasta los huesos. Pero el frío físico no era nada comparado con la escarcha de su corazón.

Sentía los miembros entumecidos mientras permanecía allí, con la atención perdida hasta que un coche se detuvo frente a ella.

Señora", la saludó el conductor al abrir la puerta.

Al entrar en el coche, el cálido interior la envolvió, disipando poco a poco parte de la frialdad que se aferraba a su piel.

Hacía apenas dos semanas, había visitado la casa solariega de los Fairfax para pasar el Año Nuevo, pero se había visto atrapada por las torcidas maquinaciones de Clara Ainsworth...

Benjamin fue culpa de Clara por caerse por las escaleras, pero John Fairfax no quiso escuchar ni una palabra de su defensa. En lugar de eso, se la llevaron a rastras, la dejaron sin abrigo y la retuvieron durante dos semanas bajo arresto criminal.

Al otro lado de la ventana, el paisaje pasaba a toda velocidad mientras el coche atravesaba Silverwood Estates.

Cuando Elena bajó del vehículo, miró la mansión que había sido su hogar durante tres años. Este lugar estaba destinado a ser su santuario, el telón de fondo de su vida con John Fairfax.

Bienvenida de nuevo, señora", dijo el ama de llaves, su mirada midiendo a Elena con un toque de desdén.

"El té de jengibre está listo si desea...

No, gracias. Elena subió las escaleras, cada paso más pesado que el anterior.

En el dormitorio del segundo piso, se detuvo en el umbral. El olor familiar de John permanecía en el aire, pero sobre él había una fragancia innegable e inquietante.

Se mordió la amargura.

En sólo medio mes, ¿había cambiado de vida tan rápidamente?

Después de un largo baño en la bañera, Elena se sumió en un sueño sin sueños, despertando para encontrar la habitación en penumbra.

Consultó su teléfono y vio que eran más de las ocho de la tarde.

Con el estómago vacío y sin ganas de comer, dejó que el ama de llaves le sirviera un tazón de sopa de arroz.

Justo cuando tragaba los primeros bocados, le llamó la atención el crujido de los neumáticos de la entrada.

Se puso en pie, con el corazón acelerado, cuando la silueta de John Fairfax apareció en la puerta.

Cariño", jadeó, corriendo a su encuentro.

Sus ojos la miraron brevemente, revelando un distanciamiento helado que le produjo un escalofrío.

Instintivamente, cogió su chaqueta y le siguió escaleras arriba.

Querida, yo no empujé a Clara Ainsworth... -empezó a explicarle, pero su mirada aguda la inmovilizó.

En ese momento, sintió que el corazón se le partía en dos. Él seguía sin creerla.

Incluso pronunciar el nombre de Clara le clavó más el cuchillo, como si fuera una prueba de sus vergonzosas intenciones.

No dejes que vuelva a ocurrir", le advirtió, con voz fría, mientras se dirigía a su despacho, un lugar al que nunca le había permitido entrar en sus tres años de matrimonio.

Elena se quedó en lo alto de la escalera, observando cómo él desaparecía por el pasillo. Su verdad seguía sin ser reconocida, sin ser escuchada.
Derrotada, volvió a su habitación.

Pasaron las horas hasta que, poco después de la una de la madrugada, sintió un cambio de peso a su lado. Retiró las sábanas y un cuerpo cálido se acomodó contra ella.

Saliendo de la niebla del sueño, se revolvió instintivamente en el abrazo de John, cuyos cálidos besos encendieron en ella un fuego familiar.

Sus dedos trabajaron con rapidez en su ropa de dormir, la respiración entrecortada cuando abrió un cajón junto a la cama.

Está vacío. Arrugó el ceño, frustrado, y sus ojos ardieron de fría furia al incorporarse.

Elena parpadeó y cayó en la cuenta como una bofetada. Se refería a los condones.

Su corazón se desplomó al darse cuenta de las implicaciones. Conocía bien el inventario; les quedaba media caja antes de que se la llevaran.

A menos que...

Las que quedaban las habían usado... con otra persona.

La palidez bañó su rostro.

La expresión de John se agrió cuando la soltó, levantándose bruscamente.

Instintivamente, ella alargó la mano y le agarró del brazo.

Sus ojos se volvieron oscuros, glaciales. Suéltame.

Cariño... Se le llenaron los ojos de lágrimas.

Así que la había engañado. Justo en esta cama.

Mientras ella estaba encerrada, John había estado con otra mujer, aquí mismo, mientras los recuerdos la inundaban -su estómago se retorcía al pensarlo, ella lo apartó.

Él le agarró la mandíbula con dedos de acero. Deja de pensar lo que no debes.

La soltó y se marchó furioso. "¿Realmente crees que mereces tener a mi hijo, Elena Montgomery? El desdén de su voz atravesó sus defensas.

Cuando él salió, sus lágrimas se desataron y el silencio envolvió el dormitorio.

Elena ahogó sus sollozos, derrumbándose en gritos ahogados contra sus manos.

Sin preservativos, nunca volvería a sentir su contacto.

Hacía tres años, ella había sido la víctima cuando Benjamin drogó a John, y en un giro del destino, Elena se vio arrastrada a aquel desastre.

Obligada a casarse con John bajo un velo de trágicas circunstancias, se había entregado a él por completo, creyendo que el amor podría descongelar el corazón helado al que ahora se enfrentaba.

Cuando se le pasaron las lágrimas, rebuscó en el cajón que tenía al lado y lo encontró vacío: sólo quedaba un solitario paquete.

...

A la mañana siguiente, Elena se despertó con los ojos enrojecidos al mirarse en el espejo. Parecía derrotada, agotada por la carga de los últimos días.

Lo único que no debería haber hecho era enamorarse de John Fairfax.

Mientras bajaba las escaleras, pudo sentir el pesado silencio que se produjo antes de que él apareciera, con el rostro rígido e inflexible.

Levantando la vista, le dedicó una sonrisa cautelosa mientras le entregaba una taza de café humeante. Como siempre, se levantaba a las siete y media para hacer ejercicio.

Cuidado, está caliente", murmuró ella, manteniendo la mirada baja, un reflejo automático.

Pero hoy, el término "cariño" se le quedó alojado en la garganta.

Él aceptó la taza, la observó con fría indiferencia antes de dar un sorbo y salir por la puerta sin decir palabra.

Elena se quedó de pie junto a la puerta abierta, viéndole alejarse hacia la mañana, con una plegaria silenciosa subiendo por su pecho.
A las siete y cincuenta, regresó al segundo piso, preparándole un baño y ropa.

Cuándo exactamente se había perdido a sí misma en este matrimonio?

Recordaba el momento vívidamente: el millón de dólares que él había regalado a sus padres, la noche en que tropezaron juntos en la cama, la forma en que su vida dio un vuelco.

Elena Montgomery ya no era ella misma.

La ducha amortiguó sus pensamientos hasta que oyó el ruido de pasos.

"Gracias por tu duro trabajo". Se levantó para recitar su frase habitual, dispuesta a ayudarle a desvestirse.

John parecía un monarca, deleitándose en su servicio como si fuera su derecho real.

Se metió en la bañera y ella le dio el jabón.

Asegúrate de coger los condones', le ordenó.

A Elena le intimidaba su mirada penetrante. Oculta bajo la superficie, parpadeaba un hambre imperecedera.

Si él supiera que, a falta de protección, podría no volver a tocarla. La posibilidad de dar a luz a su hijo se alejaba cada día más de su alcance.

John Fairfax... No había pronunciado su nombre así en lo que parecieron años, conteniendo la amargura. "En estos tres años, ¿alguna vez te he gustado?

Su ceño se alzó, sus ojos se entrecerraron mientras asimilaba sus palabras.

Elena Montgomery, conoce tu lugar. No te entretengas con pensamientos que no deberías", replicó.

Al levantarse de la bañera, las gotas caían de su físico firme y esculpido.

Ella sintió que sus mejillas se sonrojaban, una reacción involuntaria mientras cambiaba la mirada.

Mientras él se enjuagaba, el agua la salpicó a ella, y ella dio un paso atrás, conteniéndose antes de apartarse para coger una toalla y ayudarle a vestirse.

Las marcadas líneas de su traje a medida no hacían sino intensificar su indiferencia, haciéndole parecer más imponente.

Mientras se preparaban para desayunar, la rutina se hizo monótona y predecible.

Justo cuando se sentaron, se oyó el ruido de unos tacones en la entrada.

James Fairfax.

Clara Ainsworth apareció con un elegante vestido blanco, su presencia perturbó la frágil calma de la mañana.

Capítulo 2

Clara Ainsworth se recostó en su silla, con los dedos fuertemente anudados en el regazo.

Notó el escalofrío en el aire cuando John Fairfax le lanzó una mirada fría, que pareció atravesar la tensa atmósfera.

Elena Montgomery sintió aquella mirada penetrante y bajó la cabeza, negándose a mirar a nadie a los ojos.

¡Brr! exclamó Clara juguetonamente mientras rebotaba delante de John. James, hace mucho frío aquí'. Sus ojos se desviaron hacia Elena, con una sonrisa ladina que apenas disimulaba su satisfacción.

Noble Eleanor Bennett, el ama de llaves, entró, sintiendo al instante el estado de ánimo cargado. Sirvió un tazón de sopa de arroz humeante y se lo ofreció a Clara.

Señorita Ainsworth, hace frío. Un tazón caliente de sopa de arroz hará maravillas".

Su calidez superaba incluso a la de Elena, la llamada señora de la casa.

Gracias", dijo Clara, sentándose junto a John y volviendo a mirar a Elena. Elena, has vuelto.

Elena no respondió. Era como si las palabras de Clara flotaran en el aire, sin ser escuchadas.

En el momento en que Clara se sintió ignorada, una malicia victoriosa brilló en sus ojos. Elena, no te culpo por haberme empujado por las escaleras...". Hizo una pausa, con un tono entre inseguro y burlón. Estoy segura de que no era tu intención.

Sólo que... -le dirigió una sonrisa a John. James no soporta verme herida, por eso te habrás enfadado tanto...".

Elena, no estás enfadada con James, ¿verdad?

En el momento en que Clara mencionó a John, Elena ya no pudo ni fingir que lo ignoraba. Bajó la cabeza, sus ojos se encontraron con los gélidos ojos de John, y sintió esa familiar punzada en el pecho.

¿Estaba tratando de defender a su preciosa pequeña luz?

Con una chispa de rebelión encendida en sus venas, la voz de John cortó el aire. "Discúlpate".

Desde que Elena regresó, él había percibido la inquietud que volvía a invadir su conducta, su mente evidentemente en otra parte.

James, no es que Elena quisiera hacerlo', dijo Clara inocentemente. "Además, ya ha tenido su castigo".

Sus ojos bailaron con picardía mientras se fijaban en Elena.

Sintiendo el calor del juicio tanto de Clara como de John, Elena vio que su rostro se oscurecía como una nube de tormenta.

Con una leve sonrisa en los labios, miró a Clara sin inmutarse. No te he empujado. ¿Por qué iba a disculparme?

El tiempo que había pasado encerrada había agudizado su mente, le había quitado la autocomplacencia.

Tres años habían sido suficientes, era hora de despertar.

Y John... no era digno de los sueños que había conjurado en su corazón.

El dolor surgió dentro de ella - los hombres como él, siempre se desviaban.

¿Qué le quedaba por soñar?

John levantó una ceja, con una pizca de curiosidad en su fría mirada, claramente intrigado por su desafío.

Clara Ainsworth merece más respeto del que le estás dando, ¿no crees? Insistió, con un tono cada vez más agudo.

Sin perder un segundo, Clara se inclinó hacia la tensión. ¿En qué estabas pensando, Elena? ¿En un empujón? ¿Creías que me había caído sola?".

Mientras se levantaba para marcharse, el corazón le martilleaba en el pecho.
"Alto ahí", ordenó John, con voz de acero. He dicho que te disculpes.

Elena se volvió hacia él, con la incredulidad marcada en sus rasgos.

Por supuesto, había pasado tiempo entre rejas.

Su inocencia no le importaba lo más mínimo.

Entonces cayó en la cuenta de la ironía y soltó una carcajada amarga y despectiva.

"Señorita Ainsworth, lo siento mucho. Inclinó la cabeza burlonamente. Mis más sinceras disculpas por haber sido "tan baja" y haberla empujado. De verdad".

Su mirada se volvió hacia John. ¿Es suficiente para ti?

Sus ojos bailaron con sarcasmo y John sintió que el fuego se encendía en su interior, irritado por su atrevimiento. Con un rápido movimiento, se levantó y la agarró por el cuello.

Elena, ¿me estás desafiando?

Con el aire enrareciéndose, ella permaneció en silencio, su rostro no traicionaba ninguna debilidad mientras apretaba la mandíbula.

John frunció el ceño, mientras Clara la observaba con regocijo.

Elena no era nada en el mundo de John; no era digna de su amor. Clara sólo deseaba que Elena desapareciera.

James, no hagas esto... La voz de Clara se suavizó, afectada por la repentina agresión en el aire.

John volvió a la realidad, soltando a Elena mientras ésta retrocedía tambaleándose y caía al suelo.

Luchando contra las lágrimas, decidido a no exponer su vulnerabilidad, se apresuró a salir, corriendo escaleras arriba.

Mientras John la veía retirarse, una peligrosa sensación de pérdida se apoderó de él.

Elena...

Susurró su nombre para sus adentros, desechando la tormenta que se avecinaba en su interior.

Aquel alboroto le había quitado el apetito, así que cogió su abrigo y decidió dirigirse al despacho.

Clara le vio marcharse y, con el corazón encogido, se volvió hacia la escalera.

En el cuarto de baño, Elena se echó agua fría en la cara, tratando de calmar sus emociones cuando Clara irrumpió, con su aire de superioridad restablecido.

Elena, no creas que no te he ofrecido una salida", declaró Clara, con un tono lleno de altanería. Divórciate de James Fairfax y te daré cien mil dólares".

De lo contrario", continuó con una sonrisa socarrona, "James te echará de Fairfax Estate sin un centavo a tu nombre".

Elena no dudó de sus palabras.

Pero...

Sonrió con satisfacción, se dio la vuelta y replicó-: Vaya, Clara, ¿eso es todo? ¿Unos míseros cien mil? ¿Te estás cepillando a un mendigo?".

Mostrando su desafío, reveló una fuerza inesperada, que Clara no había previsto.

Tú... Clara balbuceó, sorprendida por la repentina ferocidad de Elena.

¿Decepcionada? Continuó, con voz baja y burlona. ¿Qué tal trescientos mil, quinientos mil? No tengo mucho dinero".

Fue como si se diera cuenta de la condescendencia de Clara.

Elena la empujó, aprensiva pero también inflexible. ¿Cómo se había enamorado de John?

De la amarga admiración a un corazón desgarrado, se había enredado profundamente en esta turbia historia de amor.

En tres años había pensado que la vida continuaría así, hasta que Clara regresó y rompió esa ilusión.
Le afectó mucho: John nunca se había preocupado de verdad por ella.

Ni siquiera le habían dado una oportunidad; la habían metido en un sistema inflexible que se volvió contra ella.

Antes de que se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, Clara se abalanzó sobre Elena y le dio una bofetada en la cara.

Elena se echó instintivamente hacia atrás y respondió con una bofetada.

El eco del silencio atónito de Clara resonó en el aire mientras procesaba el ataque.

Clara Ainsworth, una socialité de renombre, se encontró escocida por una bofetada propinada por una humilde don nadie.

¿Cómo se atrevía?

Ve a decírselo a James Fairfax', se burló Elena. "Estoy segura de que se reirá".

"Perra", siseó Clara, su hermoso rostro se contorsionó de rabia. Te arruinaré.

La mirada de Elena se volvió gélida. Recogió sus cosas, preparándose para huir a casa.

De repente, su teléfono sonó en la mesita de noche.

Un mensaje de Isabella Fairfax.

Tras un momento de duda, respondió a la llamada.

Elena, ven a la mansión Fairfax esta tarde", le ordenó Isabella, sin discutir.

Claro", respondió Elena, mordiéndose la lengua y tragándose su irritación.

Tres años de trabajo y de saldar deudas...

Cuando la claridad la invadió, se dio cuenta de que Clara había desaparecido hacía tiempo.

El vacío volvió a invadirla y empaquetó sus pertenencias, preparándose para un viaje a la mansión Fairfax.

Quince días de castigo la habían atormentado, pero sus padres no habían ido a verla ni una sola vez. ¿Eran ajenos a su difícil situación o simplemente no querían enfrentarse a la verdad?

No tenía sentido darle vueltas.

...

Esa tarde en la mansión Fairfax, Elena se sentó serena y digna frente a Isabella.

Aquí. Una pila de documentos fue arrojada con fuerza sobre la mesa.

Fírmalos,' Isabella exigió en un tono que apestaba a condescendencia. Una persona debe conocer su lugar.

Elena abrió el expediente y vio un acuerdo de divorcio, con copias idénticas mirándola.

Cada página gritaba una ruptura limpia: sin posesiones, sin fortuna, simplemente nada.

Isabella notó su vacilación y le ofreció, con un toque de falsa amabilidad: "Por supuesto, fírmalo y puede que te demos algo".

Capítulo 3

**Divorcio, entonces**

¿John Fairfax dijo eso? Elena Montgomery fijó su mirada en Isabella Fairfax, sus ojos brillando con lo que parecía una ingenua esperanza.

¡Ja! ¿Quién podría culparlo? No te has movido ni un centímetro en tres años", respondió Isabella, mirando burlonamente el vientre plano de Elena.

Tú, sentada ahí como una mujer mimada, ¿cómo te atreves a juzgarme? Viniendo de alguien cuya pretensión a la fama es simplemente sentarse, es rico. Y no creas que nadie se impresionará después de quince días en la cárcel'.

El corazón de Elena se hundió, la amarga verdad le golpeó de lleno en el pecho.

Temeroso de que pudiera aprovechar un embarazo para chantajearle, John Fairfax se había mantenido a distancia. Sin protección, sin contacto, sin nada durante tres largos años.

Su indiferencia resonó como un fantasma en su mente cuando pensó en el pasado, una fría retirada que nunca había calentado su corazón.

Elena cerró los ojos por un instante y luego los abrió con una determinación férrea.

Puedo firmar".

Ni un céntimo para mí. Se levantó con decisión. Que el pasado sea el pasado.

Nunca se trató de los diez millones; ella no habría hecho todo lo posible para complacer a John Fairfax si no hubiera habido amor de por medio. Y ahora, esa deuda estaba borrada.

"Me llevaré el acuerdo". Cerró la carpeta con firmeza. "Isabella, me voy.

Y se marchó, decidida y austera.

Espera, ¿qué...? tartamudeó Isabella, sorprendida por la nueva realidad. ¿De verdad Elena parecía estar preparada para este divorcio?

Para ella, todo era una bendición: ya no tenía que ocuparse de más responsabilidades.

Elena regresó a Fairfax Retreat, firmó los papeles del divorcio y se quedó un momento en el dormitorio antes de dejarle un mensaje a John. Luego regresó a Whitaker Hall.

**Mañana, 9 AM Salón Cívico**

John Fairfax se quedó mirando el mensaje de Elena, con una mezcla de confusión e incredulidad.

Marcó su número, pero ella no contestó.

De vuelta en Fairfax Retreat, se enteró de que Elena había recogido sus cosas y se había marchado, dejando los papeles de divorcio firmados sobre la mesa.

Se rió amargamente.

Jugando duro para conseguirlo, ¿eh?

No podía deshacerse de la duda persistente de que los Montgomery eran sólo un clan de sanguijuelas codiciosas. No había manera de que Elena realmente quisiera dejarlo.

Con un movimiento de muñeca, tiró su teléfono a un lado, sin dejar que le molestara.

**Whitaker Hall.**

Una villa de tres pisos, más de trescientos pies cuadrados, el lugar era un monumento a su amor que se desvanece. Aparte de los diez millones negociados previamente, esta villa era también un regalo de John.

Lo que Elena no sabía era que en estos tres años, Robert Montgomery había intentado múltiples propuestas con diversas excusas a John.

¿Qué has dicho? ¿John Fairfax quiere el divorcio? La aguda voz de Elizabeth Montgomery cortó los pensamientos de Elena, haciéndola estremecerse.

Sí, mamá, como sabes, John quiere irse, y realmente no puedo detenerlo", suspiró Elena, con un tono de fatiga en su voz.

¡Pfff! Sólo puedes culparte a ti misma. Si le hubieras dado un hijo o dos, no te estarían echando de la casa Fairfax", refunfuñó Elizabeth antes de cambiar de marcha. "¿Cuál es tu parte del acuerdo?
Antes de que Elena pudiera pronunciar palabra, su madre continuó: "Con lo rica que es esa familia, si no te vas con al menos unos cuantos millones, te la han jugado".

Mamá, estoy cansada. Me voy arriba', dijo Elena, arrastrando su maleta hacia las escaleras.

Elizabeth la siguió, insistiendo en que debía negociar más dinero en el divorcio.

Elena se desplomó en la cama, con el peso del último mes cayéndole encima. Habían cambiado tantas cosas en tan poco tiempo.

...

Mientras tanto, John Fairfax regresó a Fairfax Retreat, donde Victoria Bennett le entregó el acuerdo de divorcio que Elena había dejado.

Lo abrió, echando un vistazo a la firma. ¿Elena realmente se atrevió a firmarlo?

¿No temía que él lo ignorara todo?

Se rió cínicamente, subiendo las escaleras.

El dormitorio aún conservaba el leve aroma de su presencia, pero ella ya no estaba.

Sintió que le invadía algo innombrable, como un vacío que no podía evitar: un producto de su imaginación.

Se desabrochó la camisa, con la frustración retorciéndose en sus entrañas. Elena llevaba quince días encerrada, mientras que él había soportado una sequía aún mayor sin ella.

Esperaba que esta noche...

El agua para el baño seguía sin correr; se conformó con una ducha rápida.

De vuelta en su habitación, su descontento no hizo más que aumentar.

...

Su teléfono zumbaba cada vez con más urgencia, como si se burlara de él.

Elena se removió en sueños, murmurando mientras buscaba a tientas el teléfono.

¿Hola?

Su voz estaba cargada de sueño, cruda e irritada.

Al otro lado, John estaba furioso, agarraba el teléfono con fuerza y casi notaba cómo se le salían las venas de las manos.

Duermes bien, ¿eh?

Su frustración se desbordó, deseando nada más que desatar sus pensamientos sobre ella. Mientras tanto, ella parecía felizmente inconsciente.

Elena', dijo fríamente, 'tienes media hora. Basta de este juego".

Y colgó.

Elena parpadeó, frunciendo el ceño.

"Media hora... ¿qué significa eso?

¿Estaba exigiendo que volviera en treinta minutos?

Completamente despierta, abrió las cortinas y la tenue luz de la luna proyectó sombras en la habitación del Retiro Fairfax.

De repente se dio cuenta de que aceptar la idea de separarse de John no le dolía tanto como pensaba.

Tal vez darse cuenta de que le había sido infiel la había ayudado a soltarse de él hacía tiempo.

Estaban irremediablemente rotos; perderse a sí misma durante los últimos tres años había sido suficiente.

El tiempo se le escapó y, al poco, se dio cuenta de que había pasado media hora.

John estaba de pie en su habitación, echando humo mientras el tremendo peso del silencio se filtraba en su interior, la pacífica noche se obstinaba en el exterior.

Pasaron otros diez minutos. Después de servirse un vaso de agua helada, se dio cuenta de que Elena no había regresado.

No podía ser verdad, Elena no le desobedecería.

Consideró la situación; tal vez ella no había captado el mensaje que él le había enviado.

Para John, Elena siempre había sido su diligente ama de llaves, satisfaciendo todos sus caprichos, como un parásito dependiente de su éxito.
Volvió a marcar su número.

Su teléfono sonó, un recordatorio de lo poco que ella le contestaba.

Elena dudó, pero al final aceptó la llamada.

Elena, ¿necesitas que vaya a buscarte?

Su voz estaba tensa, conteniendo a duras penas su ira.

Era, en efecto, una petición para que volviera.

Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro, tan típica de él.

John, es tarde', tomó aliento. El acuerdo está firmado. Nos vemos mañana a las nueve en el Civic Hall".

Con un clic, terminó la llamada.

Las lágrimas salpicaron sus mejillas, los restos de tres años de amor seguían punzando su corazón.

...

Elena.

En el momento en que ella colgó, John se sintió consumido por las llamas, una ira que no había sentido en mucho tiempo.

¿Cómo se atrevía a cortarle así?

Cuanto más se quejaba, más se disparaba su imaginación.

Se puso una chaqueta y salió corriendo hacia el coche. Si él no podía dormir, tampoco lo harían los demás.

El sonido de los neumáticos chirriando atravesó la tranquila noche mientras John se alejaba de Fairfax Retreat.

De vuelta en Whitaker Hall, la incertidumbre se retorcía dentro de Elena. John había empezado todo este lío, así que ¿por qué andaba furioso por ahí?

¿Esperaba que ella le diera las gracias por el divorcio?

Con una brisa fría entrando, cerró la ventana y se tumbó en la cama, hojeando su teléfono.

Después de tres años, solo tenía una foto de John durmiendo la siesta con serenidad.

Se quedó mirando la imagen, observando cómo la dureza de sus rasgos se suavizaba mientras descansaba.

Un momento de nostalgia la invadió mientras pasaba el dedo por la pantalla, dispuesta a borrar aquel recuerdo agridulce de su tiempo juntos.

Justo entonces, el inconfundible sonido de los frenos chirrió en el exterior, llamando su atención.

No puede ser. ¿Podría ser...?

Se levantó de golpe y abrió las cortinas para ver un coche aparcado delante.

Capítulo 4

**Reunión**

El regreso de Elena Montgomery del extranjero no fue precisamente noticia.

En la finca Fairfax, estaban prácticamente organizando una fiesta de bienvenida.

Clara Ainsworth había estado fregando por allí más que nunca, mientras que John Fairfax parecía imperturbable, como si la partida de Elena apenas se hubiera registrado en su radar.

Dunshire.

Bueno, mira tú por dónde, tres años después y por fin haciendo acto de presencia", sonrió.

¿Cuál es el plan? ¿Una gira de regreso?

No del todo', respondió Elena con una sonrisa juguetona. Sólo estoy aquí para terminar mis estudios".

Frente a ella se sentaba William Harrington, un director en ciernes y antiguo compañero de clase, con su elegante traje a medida.

Hace tres años, su vida dio un vuelco cuando la llevaron a estudiar dirección en el extranjero, todo gracias a John Fairfax.

Whitaker Hall no tenía ni idea de que era una joven decidida que se había abierto camino por su cuenta hasta la escuela de sus sueños.

...

Un año después.

En la cabina de primera clase de un avión.

Elena lucía un corte bob recién hecho, con una confianza que atraía todas las miradas. Pero antes de que pudiera acomodarse del todo, una suave figura se posó en su regazo.

Al mirar hacia abajo, vio a una niña con aspecto de muñeca y rasgos sorprendentes.

Tía, ¿eres mi tía?", le dijo la niña con voz dulce.

Qué mona". A Elena se le encogió el corazón y la puso sobre sus rodillas. ¿Cuántos años tienes?

La niña extendió la mano con una risita. Tía, ¡tengo cinco años!

¡Qué monada! exclamó Elena, pellizcándole suavemente la mejilla. Llámame hermana mayor y te daré chocolate".

No sabía por qué la niña la llamaba "tía", pero era adorable.

No, definitivamente es mi tía". declaró Grace Kingsley, rodeando la cintura de Elena con sus brazos como si se conocieran de toda la vida.

Ella había encontrado a su tía primero, y estaba orgullosa.

¿Cómo te llamas, pequeña? ¿Dónde están tus padres? bromeó Elena, disfrutando de su pequeña charla mientras los demás pasajeros se limitaban a ignorarlas.

Soy Grace Kingsley. No olvides mi nombre".

En ese momento, la azafata se acercó y se llevó a Grace mientras se preparaban para aterrizar.

Iré a buscarte". Grace saludó con la mano mientras se la llevaban, y Elena se rió para sus adentros, sin pensárselo dos veces.

Treinta minutos después, el avión aterrizó.

Elena se puso las gafas de sol y cogió su bolso al bajar del avión.

No tardó en volver a ver a Grace, que ahora tiraba de un hombre bien vestido y con gafas entre la multitud.

Deprisa, papá. Mi tía está ahí".

Más despacio, con cuidado', advirtió Edward Kingsley, claramente escéptico sobre la posibilidad de encontrar a la escurridiza tía de su hija menor.

Cuando llegaron al lugar, ya estaba vacío.

El rostro de Grace se descompuso, el labio inferior le tembló y los ojos se le llenaron de lágrimas.

He perdido a la tía. Todo es culpa de papá...".

Edward suspiró, cogiéndola en brazos y meciéndola tranquilamente mientras salían de la terminal.
En la zona VIP de salidas, Elena, perdida en sus llamadas telefónicas, no se percató al principio de los sollozos de la niña detrás de ella.

Entonces se dio la vuelta y allí estaba Grace, con cara de pena junto a su padre.

Edward la miró e intercambiaron una breve mirada, pero enseguida volvió a centrarse en su hija.

Te dije que no lloraras", murmuró, mientras acompañaba a Grace hacia el coche.

Elena sacudió la cabeza y murmuró: "Qué dúo de padre e hija tan guapo...". Sus pensamientos fueron interrumpidos por un coche que se acercaba a la acera.

Miró hacia allí, esperando que fuera su coche.

Pero antes de que pudiera darse cuenta, una figura alta y familiar salió del vehículo: John Fairfax, con su característica expresión fría que le produjo un escalofrío. Rápidamente giró la cabeza.

¿En serio? Nada más llegar a casa, se encontró con ese imbécil.

A pocos metros de distancia, los ojos de John se detuvieron en ella más tiempo del que le gustaría admitir.

James Fairfax, recuerda que no debes esforzarte demasiado", dijo Clara Ainsworth al salir del coche, enderezando despreocupadamente el cuello de John como si fuera cualquier otro día.

Elena vislumbró la interacción y sintió una inquietante punzada en el pecho.

Como si sintiera su presencia, la mirada de John se dirigió de nuevo a ella.

El peso de su mirada hizo que le sudaran las palmas de las manos; se sintió expuesta y ansiosa, como si estuviera bajo los focos.

Rápidamente desvió la mirada y se dio cuenta de que Clara la miraba de reojo, con una animosidad apenas disimulada que se escondía detrás de su cortés máscara.

Por suerte, en ese momento se detuvo un sedán negro y salió de él un conductor.

"¿Señorita Elena?", preguntó amablemente.

Sí, soy yo", contestó ella, un poco nerviosa, mientras subía al asiento trasero.

Cuando el coche se alejó, finalmente exhaló, disipando la tensión. Hola, soy Elena Montgomery".

Encantada de conocerla, señorita Montgomery. Mi nombre es Sr. Wang.

Mientras se alejaban del caos del aeropuerto, Clara gritó: "James Fairfax".

En ese momento, John apartó su mirada gélida y se metió en el coche junto a ella, con una expresión ilegible. Volvamos a la oficina.

El conductor empezó a meter su equipaje en el maletero.

James, ¿qué pasa? le preguntó Clara, uniéndose a él sin perder un segundo.

Como no estaba de humor para charlas, John miró por la ventanilla, ensimismado.

Clara comprendió su silencio y optó por ahorrarle preguntas, aunque de vez en cuando intentaba entablar conversación.

El viaje fue largo.

...

En un hotel de cinco estrellas.

Señorita Elena, si necesita algo durante su estancia, no dude en decirlo', le dijo el conserje, inclinándose mientras le entregaba la llave de su suite.

Muchas gracias", respondió ella, viéndole dejarla sola en la lujosa habitación.

Elena había causado sensación con su cortometraje "Starfall" después de seis meses de éxito. Ahora que había vuelto, le parecía surrealista.

Después de un agotador vuelo de diez horas, se sentía con jet-lag e inquieta, y la sorpresa de encontrarse con John todavía la tenía aturdida.
Hora de refrescarse, pensó, antes de darse un baño rápido y sumergirse en el sueño.

Pero justo cuando empezaba a relajarse, sonó su teléfono.

"¡Elena! ¿Por qué no me avisaste antes de volver?", llegó la voz familiar de William Harrington.

Hola, ¡qué alegría saber de ti! chirrió Elena, la calidez de su tono la tranquilizó. Organizaste mi recogida, ¿verdad?

Por supuesto. Tienes que descansar, luego te llevaré a cenar".

Claro, jefe", rió ella, antes de que la conversación se convirtiera en una broma llena de nostalgia.

...

Fairfax.

John Fairfax estaba organizando una misión personal para averiguar dónde había ido Elena. Sus fuentes rápidamente informaron que ella estaba en un hotel.

Una foto fue deslizada en su mano, la imagen capturándola con ese elegante bob, su belleza radiante y feroz.

"Elena...

No podía deshacerse del sentimiento de posesión que se agitaba en su interior; su "propiedad" había vuelto a casa.

...

Más tarde esa noche, mientras se preparaba para encontrarse con William para cenar, Elena se puso un vestido elegante que complementaba su piel clara. Un rápido retoque en el pelo y se sintió lista para ser la dueña de la velada.

En la entrada del hotel, William le abrió la puerta del pasajero.

Elena, tu película Starfall ha sido un éxito en todo el país. La gente habla de ella más allá de las fronteras".

Sí, fue un espectáculo para mí sola: la escribí, dirigí y produje sola".

Estoy segura de que no tardarás en recibir premios".

Mientras atravesaban la ciudad, las bromas de William la hicieron sonreír más.

Sólo no me llenes de elogios esta noche; espero que pagues la cuenta ya que hiciste todo esto por mí", bromeó, cerrando la puerta detrás de ella.

Bueno, espero que tengas apetito porque vamos a ir al mejor restaurante de la ciudad".

Es el hotel de cinco estrellas en el que esperas que me quede indefinidamente", bromeó, sabiendo que la mayoría de los recién llegados no disfrutaban de tanto lujo.

¿Qué te pasa? ¿Algo te preocupa? preguntó William con una amplia sonrisa.

Sólo tengo que asegurarme de que la "tía" Grace no robe el centro de atención esta noche.

Capítulo 5

Imperturbable

No, todo está bien", dijo Elena Montgomery rápidamente, sacudiendo la cabeza. Sus labios rojos se entreabrieron, listos para hablar.

William Harrington la interrumpió, con un tono cálido y acogedor. Entonces deberías quedarte aquí.

Elena vaciló, con las palabras bailándole en la punta de la lengua.

Él hizo un gesto despectivo con la mano, deteniéndola en seco.

Con los ojos brillantes, Elena sintió que una oleada de gratitud la inundaba. Gracias.

Percibiendo su reticencia a insistir en el tema, William desvió hábilmente la conversación hacia sus planes futuros. Entonces, ¿qué es lo siguiente que te espera aquí?

Elena se detuvo un momento, la sombra de una figura familiar revoloteando por su mente. Voy paso a paso", respondió distraídamente.

William no se ofendió y volvió a encauzar la conversación hacia temas más ligeros. Mientras comían, el ambiente se iba caldeando y las risas se entremezclaban con la conversación.

Mientras tanto, Clara Ainsworth luchaba por mantenerse detrás de John Fairfax, que avanzaba con determinación. Respiraba con dificultad, con las mejillas sonrojadas, y gritó: "¡James Fairfax, espérame!".

Con fría indiferencia, John arqueó una ceja ligeramente molesto y detuvo su veloz paso.

Clara aprovechó la oportunidad para correr a su lado y rodearle juguetonamente con el brazo. Eres el mejor, James".

Tengo cosas que hacer", respondió él con rotundidad, levantando la barbilla para sugerirle que se diera prisa.

Al pasar junto a Elena y William, Clara los vio primero y rápidamente entrelazó su brazo con el de John, lanzándole a Elena una mirada triunfante, con las cejas levantadas en señal de desafío. Su sonrisa era una muestra de presumida confianza.

Por un momento, John se puso rígido ante la demostración de Clara. Miró a Elena y a William, que estaban absortos en su conversación. La oscuridad parpadeó en sus ojos.

La visión de Elena riendo con otro hombre retorció algo agudo dentro de él.

El corazón de Elena se desplomó cuando sus ojos se posaron en John y Clara. No esperaba verlos aquí. La descarada muestra de intimidad de Clara hizo que se le retorciera el estómago y se le quitara el apetito.

John agarró instintivamente la mano de Clara, arrancándole una sonrisa. Era su primera muestra de afecto.

Mírense los dos", arrulló Clara, con los ojos brillantes, mientras se volvía hacia Elena. ¡Cuánto tiempo! ¿Dónde habéis estado este último año?

Al mismo tiempo, William percibió la tensión y las sutiles vibraciones entre el trío. Apretando los labios, miró hacia John y notó la hostilidad escrutadora dirigida hacia él.

Un escalofrío se apoderó de William mientras se secaba el sudor inexistente de la frente. ¿En qué clase de lío se ha metido Elena?

Su mirada interrogante se posó en ella, encontrándola luciendo una sonrisa sin esfuerzo mientras respondía a Clara. No he hecho gran cosa. Sólo me divertí afuera".

William notó la despreocupación en su voz, pero también la forma en que sus dedos apretaban sus utensilios con más fuerza a cada momento.

Clara enarcó una ceja, percibiendo un cambio en Elena, aunque no podía precisarlo. Antes de que pudiera hablar, John la interrumpió.
"¿Divertida, o estabas ocupada persiguiendo hombres? Su voz, rica y profunda, cortó como un cuchillo.

Elena enrojeció de ira. ¿Qué estás insinuando?", replicó, con los ojos entrecerrados.

John soltó a Clara y se acercó un paso más a Elena, clavando en ella su intensa mirada. ¿Qué pasa, Elena? ¿No puedes reconocer a tu ex marido después de una noche de fiesta?

Se inclinó hacia ella y Elena instintivamente cerró los ojos, apartándose. Pero una risa burlona, cargada de sarcasmo, llegó a sus oídos.

Cuando abrió los ojos, John estaba sonriendo, con una expresión a la vez exasperante y extrañamente atractiva. El impulso de Elena fue devolverle la mirada.

Clara intervino de nuevo, rodeó a John con el brazo y se apoyó en él, acariciándole suavemente la mejilla. Elena, ¿recuerdas lo que te dije hace un año? Estamos en deuda contigo por haberte ido. De lo contrario, James y yo no seríamos tan felices juntos'.

John dirigió una mirada a Clara, pero no replicó nada. Su mirada oscilaba continuamente entre ella y Elena, acechando con una tensión tácita.

Elena disimuló su enfado, respondiendo a Clara con una calma practicada. ¿De verdad? Qué bonito. Os deseo a ti y a... -miró fijamente al rostro pensativo de John antes de volver a animarse-. A mi ex marido toda una vida de felicidad".

Levantó su copa de vino y bebió profundamente, tratando fervientemente de reprimir el dolor que despertaba en su interior. Con una valiente fachada, sonrió, fingiendo que no pasaba nada.

William, dándose cuenta de su terquedad, tomó la palabra. Si no tenéis nada mejor que hacer, ¿podríais marcharos? Nos gustaría continuar con nuestra cena".

Inmediatamente, las expresiones de John y Clara se ensombrecieron, con la insatisfacción grabada en sus rasgos. Ver a Elena sonreírle a William encendió una ira más profunda dentro de John.

¿Tenéis una cita o qué?", espetó, con la voz tensa.

Cuando William abrió la boca para negar la insinuación, Elena intervino. Sí, lo estamos".

Miró a John a los ojos sin inmutarse, consciente de la tensión que crepitaba en el ambiente. La ira de John se abatió sobre ella y, aunque sintió que el pánico le subía por la espalda, persistió.

Clara la interrumpió con un tono de suficiencia. Así que ahora tienes a alguien especial, ¿eh, Elena? Pero, sinceramente, creo que James y yo seguimos siendo la pareja más destacada".

Elena mordió el anzuelo. William y yo también estamos muy bien.

Cuando sus palabras se detuvieron, notó que la expresión de John se ensombrecía aún más, cada vez más intimidante. Le clavó una mirada que podía atravesar el acero.

Reprimiendo su inquietud, Elena forzó una sonrisa más amplia, sintiéndose como si estuviera caminando de puntillas por un campo de minas.

William la miró con curiosidad, pero optó por el silencio, estudiando las corrientes subterráneas que se arremolinaban entre ellos.

Clara apretó la mandíbula, irritada porque Elena parecía imperturbable. Qué encantador de tu parte. Gracias por hacerte a un lado; de lo contrario, James y yo no estaríamos prosperando como lo estamos haciendo".

Un año. Exactamente el tiempo que había pasado desde que Elena se había marchado.

Las manos de John se cerraron en puños, su mirada seguía clavada en Elena, anhelando cualquier señal de su respuesta.
Cuando os caséis, enviadnos una invitación a John y a mí. Estamos deseando celebrarlo". dijo Clara con una sonrisa pícara.

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