Atados por el contrato y el deseo

Capítulo 1

**Acuerdo de divorcio**

Evelyn estaba sentada en el borde de la cama del escaso dormitorio, con una pila de papeles extendida frente a ella como una ominosa fortaleza. Las hojas impresas le parecían más cadenas que documentos, y entrecerró los ojos, con la irritación hirviendo a fuego lento bajo la superficie.

¿Cómo es posible que yo, que una vez fui una destacada practicante de la Orden Radiante, haya acabado en este lío matrimonial?

¿El marido? Bueno, ese sería Edward Hawthorne, aunque rápidamente se recordó a sí misma que estaba actuando como la chica conocida como Evelyn Fairfax. Al darse cuenta de que había firmado un acuerdo prenupcial, junto con un acuerdo de divorcio, se le revolvió el estómago.

Evelyn se frotó las sienes, tratando de aliviar la tensión. Hacía una semana que había llegado a este nuevo y extraño mundo, siete días en la cama de un hospital luchando con las implicaciones de su inesperada llegada mientras rebuscaba entre los recuerdos de Evelyn Fairfax. Al menos había tenido la suerte de heredar los recuerdos de su predecesora; de lo contrario, estaría dando tumbos sin tener ni idea y probablemente haciendo el ridículo.

Pero cuanto más descubría, más llamas de rabia se encendían en su interior. En cuanto se enteró del matrimonio de su predecesora, la confusión luchó con el miedo en su mente: ¿se trataba de una transferencia de almas? ¿Qué pasaría si alguien se enterara de su situación? Al escudriñar los recuerdos de Evelyn, la tensión en su interior se relajó. Resultó que el matrimonio era tan insignificante como sospechaba.

La Orden Radiante había confiado en ella como discípula preciada del Anciano Le Ming, y sin embargo se encontraba relegada al papel de esposa de segunda en una familia de la alta sociedad. Evelyn Fairfax, con sólo veintitrés años, era una mera muchacha cuando fue empujada al matrimonio con el cabeza de la estimada familia Hawthorne. Había despertado la envidia de todos a su alrededor, como si el universo mismo hubiera conspirado para concederle un final de cuento de hadas. Al menos, eso es lo que debería haber sido su vida, si la realidad no hubiera sido tan cruelmente distinta.

Aquella primera noche, Edward había llegado a casa con unos abogados, insípidos y fríos como una corporación. Se sentaron en el elegante salón y le dieron la noticia de que este matrimonio tenía una duración de un año. Cuando se cumpliera el plazo, se separarían, y él prometió un generoso pago, afirmando categóricamente que los negocios entre sus familias persistirían. Las condiciones eran exactamente las que cabría esperar de una transacción de alto riesgo, despojando de toda calidez a los votos matrimoniales.

Evelyn se había quedado en silencio, con el corazón desbocado por el peso tanto de su situación como del temor de que su familia se hubiera cruzado en el camino de Hawthorne: un paso en falso y podría quedar en la miseria. No tardó mucho en recuperar la compostura y firmó los papeles sin decir palabra, con una máscara de tranquila aceptación, a pesar de que tenía otros planes bajo la superficie.

No pudo evitar recordar cuando conoció a Edward, mucho tiempo atrás, cuando aún había un destello de calidez detrás de aquellos calculadores ojos azules. Por aquel entonces, había sentido una fuerte conexión, a pesar de lo ingenua que era. Siempre había creído que si pudiera mostrarle amor, derribar esos muros helados, él encontraría consuelo en su bondad. Pero habían pasado más de seis meses y sus intentos sólo habían conseguido que él se hundiera aún más en el hielo.
Suspirando, Evelyn volvió a dejar el acuerdo de divorcio sobre la mesa. Lo había guardado con cuidado porque quería saber cuánto tiempo le quedaba para cortar con aquella farsa. Agradecida, calculó, sólo le quedaban tres meses.

El accidente de coche había sido provocado por pura rabia. Aquel fatídico día se había marchado furiosa. Los rumores apuntaban a que una rubia de la alta sociedad había cogido del brazo a Edward en un club y, en su furia, no se lo había pensado dos veces antes de ponerse al volante. ¿Un semáforo en rojo? Ni siquiera lo había notado mientras aceleraba y chocaba con un camión que venía en dirección contraria. Suerte de sobrevivir, bueno, no exactamente. La chica que había sido había desaparecido, quedando sólo los restos de una cultivadora fracasada.

Evelyn descartó de plano las trampas del romance. ¿Por qué perseguir el amor cuando podía emplear esa energía en perfeccionar sus habilidades y deseos? Se burló de la ingenuidad de Evelyn Fairfax, decidida a labrarse su propio camino, libre de los grilletes de la dependencia masculina.

Sin embargo, había algo peculiar en Edward que despertaba su interés: su asombroso parecido con su antiguo hermano mayor. Sin embargo, el parecido no era más que eso: las apariencias nunca bastaban y, la última vez que lo recordó, su hermano seguía vivo. Cualquier sentimiento de parentesco sólo perduraba en la memoria. Su existencia no significaba nada en este nuevo mundo.

Así que decidió vivir los tres meses que le quedaban como si su marido no existiera. La idea de regresar a Fairfax, donde todos ignoraban su situación, no era una opción. Lo último que quería era que sus padres y hermanos se dieran cuenta de cualquier anomalía en su comportamiento; se darían cuenta en un instante.

No, Evelyn estaba dispuesta a elaborar un plan de supervivencia que le permitiera prosperar sin llamar la atención sobre sus dificultades. Proceder de un entorno privilegiado debería haberle ofrecido ventajas, pero se dio cuenta de que el mundo de la alta costura y las veladas deslumbrantes la hacían sentirse como un pez fuera del agua. Le faltaba entusiasmo por artes como el diseño de joyas y la moda; el mismo escenario que deslumbraba a los demás la hacía sentirse más aislada.

Sus hermanas y hermanos se habían labrado un camino en los negocios con férrea determinación, pero ella se sentía como la proverbial oveja negra: una soñadora caprichosa perdida entre las expectativas familiares. La verdad le escocía: se había contentado con ser una sanguijuela financiera, aprovechándose de la fortuna de su familia. A pesar de no dominar ningún instrumento artístico, se había instalado felizmente en su papel de espíritu libre sin ambiciones.

Pero cuando Hawthorne propuso una alianza entre las familias, de repente sintió un destello de esperanza. Era una oportunidad para algo más que la autocomplacencia: un salto a un mundo diferente, aunque con complicaciones que no acababa de comprender.

Al menos tenían algo en común: la música. Si Evelyn Fairfax aún estuviera por aquí, tal vez se habrían unido por eso.

Evelyn sonrió ante la ironía.

Capítulo 2

Atrapado por las vacaciones

Evelyn Fairfax estaba tumbada en la cama, inquieta. La escayola del pie le seguía pesando demasiado y no podía meditar.

El aburrimiento la corroía y decidió intentarlo, a ver si aún podía aprovechar su formación espiritual. Era algo importante, algo relacionado con su futuro.

Pero al cabo de horas, seguía sin sentir un ápice de energía a su alrededor.

"¿En serio?" Evelyn suspiró y una oleada de desesperación la invadió. "¿Ni siquiera pueden darme un poco de esencia espiritual?".

¿Qué clase de mundo era éste, en el que cada oportunidad de recuperar su poder parecía evaporarse? ¿Su futuro estaba condenado a ser como el de los demás, una existencia mundana? Con la mirada perdida en el techo, rememoró una vida en la que hacía tiempo que había escapado a las luchas comunes de la humanidad: ¿podría adaptarse?

Pero, ¿en qué consistía realmente la vida ordinaria?

Con gran esfuerzo, Evelyn se dio la vuelta y su mente empezó a reunir recuerdos de su vida anterior. Podía reconocer el lenguaje de aquí, aunque la escritura aún se le escapaba. Le reconfortaba saber que la gente solía recurrir a sus ordenadores para informarse y que se limitaban a preguntar "Búscalo en Google" cuando sentían curiosidad.

Poco a poco fue recuperando el ánimo y cogió el teléfono inteligente que tenía en la mesilla de noche y lo desbloqueó con la huella del pulgar.

"Eso sí que es impresionante".

Este pequeño aparato era asombroso. Pensar que la gente de esta época podía comunicarse a kilómetros de distancia sin necesidad de hechizos ni conjuros, transmitiendo pensamientos e imágenes a las pantallas con solo tocarlas con un dedo.

Mientras exploraba, la curiosidad bullía en su interior. Tal vez este mundo, desprovisto de energía espiritual, no fuera tan terrible después de todo. Las cosas en las que antes confiaba para obtener energía también podían abordarse aquí con tecnología.

Quizá dominar una gran batalla cósmica siempre había ido en contra del orden natural. El universo le había brindado esta extraña oportunidad, no sólo como consuelo por su duro trabajo durante incontables vidas, sino tal vez como una bendición disfrazada.

Evelyn esbozó una pequeña sonrisa al mirar la pantalla de su teléfono, animada por la perspectiva de aventurarse en este nuevo mundo, quizá para ir de compras y divertirse.

"¡Ay!

se rió para sus adentros, metiendo la pierna hacia dentro, ya que se había olvidado de la escayola. Se golpeó con los pies de la cama.

Señora, ¿se encuentra bien? Una voz la llamó desde fuera.

Era Agnes Armstrong, la amable ama de llaves, que debía de haber oído la conmoción.

Estoy bien, sólo mi teléfono me golpeó en la cara", respondió Evelyn con ligereza.

No vuelvas a mirar el móvil por la noche, ¿vale? Es malo para los ojos". El tono de Agnes era cálido pero firme.

Claro, lo tendré en cuenta", dijo Evelyn, volviendo a poner la pierna en la cama.

Agnes negó suavemente con la cabeza. A pesar de todas sus advertencias, se había dado cuenta de que Evelyn siempre prometía dejar de usar el teléfono, pero todas las mañanas se quejaba de que se había olvidado de cargarlo la noche anterior.

Pero no importaba, Agnes había hecho todo lo posible. Si Evelyn quería vivir en su pequeña burbuja, la familia Fairfax había aprendido a no inmiscuirse demasiado en sus asuntos.
Evelyn estaba sentada en su cama, con la novedad de su teléfono aún fresca, sabiendo que probablemente debería desconectarlo. Pero el cuerpo original que habitaba nunca parecía tomarse en serio su salud.

Ése no era el tipo de persona que Evelyn pretendía ser. Como discípula más joven y querida de su antigua secta, conocía el valor de los límites establecidos por sus mayores. Podía tomarse su preocupación muy en serio y corresponder a sus cuidados cuando fuera necesario.

Aunque tuvo la tentación de seguir navegando, se recordó a sí misma que podía emplear mejor su tiempo. Como tocar el piano.

Su instrumento del alma era un guqin, una antigua cítara que, según se decía, había pertenecido al primer anciano de su secta, un artefacto conocido como "Rang Liang". Era un tesoro raro, pero cuando llegó a sus manos, ella ya era fiel a su propio instrumento espiritual. Así que optó por guardarlo cuidadosamente, con la esperanza de que algún día un alma digna pudiera forjar un vínculo con él.

Había pasado un milenio desde entonces, sin que nadie se mostrara digno del resonante instrumento hasta que la propia Evelyn lo recogió. Qué trágico que, incluso ahora, el pensamiento de su amado instrumento se sintiera lejano. Ni siquiera podía verlo, solo en algún almacén oculto, mientras se encontraba en este lugar desconocido. ¿Era posible que la echaran dentro de tres meses, como a un huésped no invitado?

De ninguna manera. Cuando llegara el momento, no sería ella la que se iría con las manos vacías. Antes de que Edward Hawthorne pudiera volver la vista hacia ella, planeó recoger sus cosas y desaparecer sin dejar ni un trozo de papel.

Un dolor agudo le atravesó el corazón al pensarlo, casi como si la propia Evelyn Fairfax desaprobara su decisión.

Si estás disgustada, será mejor que vayas a ganarte más rápido el corazón de Edward Hawthorne", se reprendió a sí misma. 'Ya que te has ido, el resto de lo que dejaste va a recaer en mí. No es que lo quiera, ¡así que buena suerte a la próxima chica!'

Edward podría considerarse afortunado. Tenía un aspecto elegante y un aura que le recordaba ligeramente a su propio hermano, aunque si hubiera sido otra persona, ella le habría llamado la atención por su falta de preocupación.

¿Qué clase de marido ignora a su mujer en el hospital? No se había presentado ni una sola vez. Los negocios eran lo primero en su mundo, al parecer, mucho más importantes que esa esposa nominal que se estaba recuperando.

¿Cómo podía seguir casada con alguien así?

La furia de Evelyn volvió a surgir. Si no fuera por su buen apellido y su atractivo rostro, se habría sentido inclinada a meterlo en un saco de arpillera.

A la gente le entra hambre cuando está enfadada; es un verdadero desafío físico", reflexionó Evelyn, mientras la tarde se le escapaba al pensar en el hambre.

Su estómago le recordó que hacía siglos que no sentía hambre. Y ahora, como si lo hubiera invocado, volvía a rugir, exigiéndole algo que no podía ignorar.

Con el ceño fruncido, se levantó de la cama, bajó las escaleras y buscó algo de comer.

Agnes, dulce y paciente como una abuela, toleraba amablemente el ocasional comportamiento malcriado de Evelyn. Aunque Evelyn se quejaba del abandono de Edward, nunca trataba de maltratar a Agnes, a menudo le pedía recetas o le preguntaba por qué su marido no le correspondía.
Con el paso del tiempo, Agnes había empezado a perder el entusiasmo por defender a Evelyn. Sólo podía instarla a que lo dejara estar, a que hiciera un viaje al extranjero, regalándose algo agradable sin preocuparse por el estado de ánimo de su marido.

A los amables ojos de esta anciana, parecía inútil convencer a Edward de que se preocupara. Nunca se había fijado en las mujeres y probablemente nunca lo haría. Mientras otros le ofrecían consejos no solicitados, lo único que Agnes quería era que Evelyn empleara su tiempo sabiamente y disfrutara de lo poco que tenía.

Evelyn sabía que Agnes era buena gente, por lo que resolvió aprender tantas comidas caseras sencillas como pudiera durante el tiempo que pasara con ella. De nada serviría estar desamparada una vez que se marchara.

Por fin, vestida y sintiéndose un poco más humana, abrió la puerta de un golpe y se topó con un hombre que estaba allí.

Evelyn sonrió y su mente se aceleró con un solo pensamiento.

Aquel hombre se parecía demasiado a su hermano mayor.

Capítulo 3

Evelyn tenía ganas de darle con la puerta en las narices.

¿Qué quieres?", espetó, mirando al intruso que se había atrevido a presentarse sin avisar.

Edward Hawthorne estaba allí de pie, con un rostro encantador más exasperante que acogedor. No pudo evitar pensar en el dicho: "Una cara bonita es una maldición". Ciertamente lo era para ella en ese momento. Atrapada aquí con este hombre, que momentos antes había llegado a la ciudad desde el extranjero. Tenía la osadía de pensar que podía visitarla sólo porque su mujer, Agnes -una amiga común-, le había sugerido que se implicara más en la vida de Evelyn.

Pero lo que antes había parecido un gesto amable ahora sólo servía para ahondar el abismo que los separaba. El rostro de Edward era suficiente para irritarla, pero su aparente despreocupación por la tormenta que se estaba gestando en su corazón no hacía más que aumentar la irritación.

Evelyn se moría de hambre y Edward se interponía en su camino, diciendo tonterías sobre noticias falsas que, según él, se calmarían si ella las ignoraba. Puso los ojos en blanco; hablar con él era como darse cabezazos contra la pared. ¿Acaso no sabía él que cada vez que la prensa acampaba frente a su puerta, ella acababa en la línea de fuego?

Mira -dijo, tratando de mantener la compostura mientras lo empujaba ligeramente hacia atrás con el hombro-, a menos que tengas algo útil que decir, tengo que irme a cenar".

Su expresión se agrió, pero a Evelyn no le importó. Su estómago gruñía más fuerte que su enfado. Y cuando él murmuró algo vago acerca de que sólo les quedaban tres meses de contrato, ella enarcó una ceja.

Menos mal que sólo son tres meses. Si no, te juro que estaría tentada de cortarte en pedazos", replicó. La paciencia que pudiera haber tenido se evaporó.

Cierra la boca a menos que tengas algo constructivo que decir", continuó. Tu opinión no me interesa en absoluto". Y le pasó por encima, sintiendo una ligera satisfacción.

Una vez abajo, se apoyó en la pared y su determinación volvió a desvanecerse al contemplar al hombre del que acababa de alejarse. Su actitud engreída y prepotente no eran lo que ella quería, sobre todo cuando se encontraba mal después de un largo día en casa.

"¡Eh! ¡Evelyn! La brillante voz de Agnes la sacó de sus pensamientos. El ama de llaves ya había preparado la cena, y el olor era celestial. ¿Por qué no me llamaste? Se supone que debes descansar'.

Evelyn sonrió sinceramente por un momento, pero su expresión se agrió de nuevo al recordar lo irritante que había sido Edward. Sólo quiero un buen plato de fideos", dijo, intentando recordar la calidez de la comida casera.

Por supuesto. Dame un momento". respondió Agnes. La anciana irradiaba una calidez matriarcal que alivió un poco los nervios de Evelyn.

Y sin más, Evelyn se acomodó en una silla y no pudo evitar que el pensamiento de la comida eclipsara la molestia que Edward le había causado. Ya podía sentir cómo se le levantaba el ánimo al ver todo lo que Agnes había preparado. Era extraño, hacía sólo unos minutos no tenía ganas de comer y ahora sentía el estómago vacío.
Por fin, mientras se deleitaba con la comida, disfrutó de la alegría de los sabores que bailaban en su paladar. Poco después, Edward entró en el comedor y su presencia se cernió sobre ella como una sombra. Ella tampoco pudo evitar su mirada.

Vaya, ¿dónde están tus modales?", comentó con tono de desaprobación, con los ojos entrecerrados mientras miraba su desordenada forma de comer. ¿Pero a ella le importaba? En absoluto.

Evelyn lo fulminó con la mirada y volvió a centrar la atención en su plato mientras devoraba una cantidad ridícula de pollo, decidida a ignorarlo.

Mientras Edward la observaba devorar su comida como un animal enloquecido, sintió que su paciencia se agotaba considerablemente. No quería compartir ese momento con ella, no cuando se comportaba como una dama. "Evelyn, ¿puedes al menos actuar como si hubieras comido antes?

Ella parpadeó antes de burlarse: "¡Si no querías comer conmigo, dilo en vez de ponerte quisquillosa!". Eso fue todo. Retiró los palillos y se dispuso a coger su plato favorito.

Qué suerte tienes", murmuró, irritada.

Edward no podía creer que se viera obligado a soportar sus rabietas. Era todo fuego y saliva, hirviendo a fuego lento por una simple cena. Nadie te ha pedido que te pongas así con la comida", refunfuñó y se levantó. 'Ya he terminado. Disfruta de la comida'.

Evelyn soltó un suspiro de alivio. Era insufrible y se negaba a pensar cómo un hombre con ese aspecto podía irritarla tanto.

Se tomó su tiempo con la cena, evitando cualquier contacto visual con él después. En cuanto oyó los pasos de Edward retirarse, sintió una extraña mezcla de triunfo y alivio.

En cierto modo, no eran más que dos nubes tormentosas suspendidas en el mismo cielo, enfrentadas pero extrañamente reconfortantes, pero esta noche tenía que ser ella sola la que capeara el temporal.

Capítulo 4

Evelyn Fairfax yacía tendida en su cama, rumiando el desastre que sin duda supondría haberse cruzado con Edward Hawthorne. El hermano que había evitado tan diligentemente durante meses había resurgido con todo su encanto frío y calculador totalmente intacto, dejándola con la sensación de estar al borde de un precipicio sin nada más que un fuerte viento empujándola hacia atrás.

Conocía bien a su hermano. Aparentemente distante, pero bajo esa fachada había un corazón tan retorcido como las ramas nudosas de un viejo roble. Cualquiera que se atreviera a enfrentarse a él aprendía por las malas que su encanto iba acompañado de un toque siniestro. Menos mal que ella había sido lo bastante inteligente como para mantener breves sus encuentros, limitando sus interacciones a la ocasional práctica de lucha con espadas y evitando cualquier implicación más profunda.

¿Pero Edward Hawthorne? Era otra historia. Podría haber sido un retrato de su hermano: los mismos rasgos afilados, la misma mirada penetrante, pero con una letra menos en el nombre. Ahí estaba, un cruel giro del destino: Edward era el doble de su hermano, y ella, a pesar de ser Evelyn, cargaba con el apellido Fairfax.

Era como si hubieran entrado en otra vida, una dimensión diferente en la que el destino se burlaba de ella a cada paso.

Evelyn se dio la vuelta, contemplando la familiaridad de este mundo y las caras con las que seguramente se encontraría. Tras buscar en sus recuerdos de Evelyn Fairfax, no encontró el eco de nadie a quien reconociera. ¿Era posible que sus escasos viajes la hubieran convertido en una extraña en este lugar?

Sacudiendo la cabeza al recordar las afirmaciones sobre la riqueza de la familia Fairfax, se dio cuenta de lo absurda que era esa idea. Como hija menor, había sido libre de vagar, de explorar los rincones más recónditos de la Tierra. ¿Cómo era posible que aquí no hubiera encontrado a nadie reconocible? Tal vez sólo estuvieran ella y Edward, sobre todo teniendo en cuenta que su existencia en este mundo giraba en torno a él, un hermano que era tan leal como un zorro en un gallinero.

La frustración bullía en su interior. La idea de su patética muerte encendió la ira en sus venas. Si tan sólo pudiera ponerle las manos encima a Edward y dar rienda suelta a las nuevas técnicas de espada que había aprendido con tanto esfuerzo. Sí, le clavaría unas cuantas puntas afiladas por todo el dolor que le había causado.

Evelyn maldijo a Edward en voz baja al recordar su cena anterior. Quizá no le había plantado cara lo suficiente. El parecido era asombroso y algo en su interior no podía evitar la sospecha de que era la reencarnación de su hermano.

Cuanto más pensaba en ello, más sentía que debería haberse mantenido firme. Se le revolvían las tripas de resentimiento. Decidió escabullirse escaleras abajo, con la esperanza de que Agnes Armstrong hubiera preparado algo sabroso para un tentempié nocturno, porque su estómago se rebelaba ferozmente. Había pasado poco más de una hora desde la cena y ya estaba hambrienta de nuevo.

Nunca pensé que vería tantas cosas deliciosas en un solo lugar. Antes perdía tanto tiempo", murmuró mientras avanzaba con cuidado por el pasillo.
Edward, que acababa de terminar una larga videollamada, sintió que el estómago le retumbaba mientras se dirigía a la cocina. Estaba acostumbrado al caos de las reuniones, pero nunca esperó encontrar una figura coja perseverando en la oscuridad de su casa.

Al ver a Evelyn, su propio dolor de cabeza empezó a palpitar de nuevo. Sobre todo después de ver su actitud en la cena. Extrañamente, sus quejas en voz baja y refunfuñando revelaban una afición por la comida que había pasado desapercibida. En sus mínimas comidas compartidas, había picoteado su plato y hablado sin parar de mantener una figura esquiva.

A él le desconcertaba. ¿Cómo alguien que había sufrido un accidente de coche podía cambiar tan radicalmente su visión de la vida?

Antes de que se diera cuenta, la irritación se desbordó; no pudo mantener la boca cerrada. ¿Qué haces fuera? ¿No tenías una reunión?".

Eso le valió una mirada que podría hervir el agua. Los ojos de Evelyn se entrecerraron, llenos de desdén, como si fuera la última persona a la que quisiera ver.

Una reunión puede terminar en cualquier momento. Igual que parece que tú no consigues mantener las distancias cuando se acerca demasiado'. Edward enarcó una ceja, claramente tratando de irritarla aún más.

Evelyn se dio la vuelta y lo ignoró. No tenía tiempo para tonterías. La cocina la llamaba y necesitaba sustento, y rápido.

Los pensamientos de Edward se arremolinaban. Evelyn Fairfax era intrigante y a la vez enfurecedora. En cuanto la vio por primera vez, sintió una extraña conexión inexplicable y, aunque no era su pareja ideal, la había elegido por encima de una multitud de otras mujeres glamurosas. Ahora, a medida que se acercaban al divorcio, se cuestionaba todo: la elección, la pareja, todo.

Debería haberle hecho sentirse libre. Y, sin embargo, en cuanto volvía a estar en su presencia, ese destello de conexión se encendía de nuevo, dejándolo sin aliento.

Sólo... ten cuidado, ¿vale?", murmuró, echándose las palabras por encima del hombro antes de marcharse.

Lo que pretendía ser una advertencia le pareció una provocación. ¿Acaso creía que sus largas piernas lo hacían intocable?

Espero que tropieces", se quejó Evelyn, deseando que se cayera por las escaleras y le diera una lección al engreído de su actitud.

Casi como si el universo estuviera espiando sus pensamientos, Edward tropezó en las escaleras y apenas se agarró a la barandilla. A Evelyn se le aceleró el pulso ante el inesperado giro del destino. ¿Debía alegrarse? ¿Tal vez? Pero no había pensado que fuera a ocurrir delante de ella, y sintió una ráfaga de picardía que luchaba contra sus mejores instintos.

Se mordió una sonrisa y lo miró fijamente. ¿Te va bien ahí abajo? Parece que mi lentitud casi hace que te caigas".

Edward la miró con una expresión que podría resquebrajar la piedra, y al reconocer su burla se sintió molesto. Tal vez deberías centrarte en tu propio equilibrio en lugar de comentar el mío -le replicó, quitándose el polvo de encima con una floritura, como si eso le devolviera algo de dignidad.

Poco sabía él, que eso sólo avivó su determinación. La verdad era que él era el que hablaba, mientras que ella era la que tenía su atención.
Evelyn lo siguió hasta la cocina, pero Agnes ya se había ido y los dejó mirando un frigorífico vacío.

¿En serio? Ambos intercambiaron miradas frustradas en ese momento de vacío.

Sí, ¿qué quieres? -preguntó él, apoyándose en la nevera como si fuera un corte transversal de su cordura.

Sus ojos brillaron ante la noción de comida. "Sabes cocinar, ¿verdad?

No te hagas ilusiones', se burló Edward. No cocino para nadie".

Bueno, eso significaba que ella no era lo suficientemente adecuada a sus ojos. Bien, bien. No necesitaba su permiso para comer bien.

"Típico imbécil", murmuró en voz baja, dando un paso a su alrededor, decidida a encontrar algo comestible.

Capítulo 5

**Una lección de autocontrol

Al cabo de más de media hora, Evelyn estaba sentada en el restaurante, royendo sin miramientos una pata de cerdo, completamente indiferente al espectáculo que estaba dando.

Al otro lado de la mesa, las cejas de Edward Hawthorne se fruncieron en señal de duda. ¿Era ésta la misma mujer que se había mostrado tan serena en público, expresando sutilmente su peculiar enamoramiento de él? ¿Quién se degradaría a sí misma mordisqueando manitas delante de alguien que le gustaba?

Evelyn, felizmente absorta en su festín, se dio cuenta de que Edward no había tocado su comida. Enarcó una ceja, con la boca aún llena. ¿Qué te pasa? ¿No te gusta?

¿No era éste el restaurante que había elegido? El mismo que él frecuentaba. Ahora que habían pedido comida para llevar, el sabor no parecía golpear de la misma manera.

Cogió los palillos y probó un par de bocados. En absoluto, está bien. Es que... aún me estoy recuperando de un pequeño shock", respondió, con un deje de irritación en el tono.

El susto se lo había llevado la propia Evelyn, que sintió la puya dirigida a ella.

Miró las manitas de cerdo y sintió una explosión de sabor en las papilas gustativas. Si iba a disfrutarlo, más le valía hacerlo con todas las de la ley, sin formalidades, con huesos y todo.

¿A quién le importaba causar buena impresión? Una comida deliciosa tenía prioridad sobre cualquier preocupación por el decoro.

Ignorando sus críticas apenas veladas, Evelyn se concentró en la comida y se metió otro trozo de manita en la boca. Los labios de Edward se crisparon; sin duda, ésta no podía ser la Evelyn civilizada que todos creían conocer. Había hablado con el médico para ver si podía darse un capricho, ya que su lesión le había impedido comer bien durante demasiado tiempo. Había pedido específicamente comida ligera que le sentara bien, pero estaba claro que a ella no le interesaban sus intentos de ayudar.

Se le ocurrió que, después de todo, su ausencia durante su terrible experiencia podría haber sido especialmente cruel, un auténtico fracaso. Como hombre en esta relación, tenía la obligación de ver cómo estaba su mujer, no fuera a ser que otros lo tacharan de frío e insensible.

Hace tiempo que no vengo por aquí. Eso es culpa mía. Para compensarte, haré que las tiendas que te gustan te traigan ropa y bolsos nuevos. Escoge lo que quieras -anunció, sin discutir.

Evelyn se detuvo, con el tenedor a medio camino de la boca, mirándolo incrédula. Oh, quieres hacerme callar con dinero. Qué clase".

El rostro de Edward se endureció, irritado por su tono despectivo. ¿Qué más puedo ofrecerte? No puedo darte nada más".

Su mal genio estaba a punto de estallar. Ya había transigido más de una vez; su falta de gratitud empezaba a cansarle.

Evelyn suspiró pesadamente, reconociendo la irritación que brillaba en sus ojos. De acuerdo. Que alguien traiga las cosas mañana. Yo me encargo".

En su interior, sintió la familiar emoción del entusiasmo; era como volver a una pasión que había descuidado durante mucho tiempo. Siempre había rechazado la idea de gastar el dinero de Edward, por considerarla una tontería, dado el trato que le daba. Él apenas la consideraba una socia; para él, no era más que un acuerdo comercial estratégico, una sociedad sin beneficios. Aunque sus familias establecieran una sociedad, para ella se reduciría a migajas; no recibiría nada de ella.
¿Por qué iba a renunciar a su felicidad por un trato que no significaba nada para ella?

La frustración burbujeaba al pensar en la mujer tonta que se había dejado llevar voluntariamente por él, pero allí estaba. Las palabras de Edward sobre el dinero habían sido una llamada de atención, y la claridad la invadió como el amanecer. Si él quería solucionar sus problemas con dinero, ¿quién podía negarse?

Por cierto, si crees que tirarme el dinero te hará sentir mejor, no te quedes ahí. Búscame una tienda de instrumentos decente especializada en instrumentos tradicionales. Gracias.

Aunque la ropa y los bolsos le atraían poco, el regreso a sus raíces musicales le llegaba al corazón. Su preciado instrumento había desaparecido, pero tal vez le bastara con un guqin, sobre todo en una casa lo bastante grande como para albergar una habitación más dedicada a la música.

¿Y si reservamos una habitación para un estudio de música? Que sea privado; prefiero que no nos crucemos".

A Evelyn siempre le había gustado tocar música, pero con el tiempo, las pérdidas y las decepciones la habían llevado a buscar refugio en los círculos sociales, dedicándose al diseño de joyas. Se le daba bien, pero reconocía que su talento era limitado y forzado.

Evelyn sacudió la cabeza, pensando en la mujer incompetente por la que había desocupado su espacio. Por extraño que pareciera, sintió cierta afinidad: ella también tenía la intención de aprender, pero se vio abocada a la mediocridad.

Edward no había previsto que ella aceptaría de buen grado su compensación económica, y mucho menos que le pediría un aula de música y nuevos instrumentos.

La había investigado; sus habilidades musicales parecían rudimentarias en el mejor de los casos, por lo que le parecía extraño que pidiera más sólo para acumular polvo.

Por otra parte, tal vez fuera una señal de que se había sometido a su situación a regañadientes. Su deseo de tener instrumentos indicaba que estaba dispuesta a seguirles el juego.

Bien", cedió, "haré que alguien traiga los catálogos mañana. Elige lo que quieras y lo compraremos".

Cuanto más se aferraba ella a sus deseos en lugar de expresar sus frustraciones, más aliviado se sentía él.

Ambos sabían a qué atenerse: sin sentimientos persistentes, sin enredos emocionales. Cuanto menos compartieran, más fáciles serían sus vidas.

De acuerdo, ya he terminado", anunció ella, empujando su cuenco hacia delante y poniéndose de pie. Cuando termines, límpiate".

Evelyn se sentía inquieta y sus pensamientos se dirigían a los instrumentos musicales. La comida no había cautivado su interés durante mucho tiempo.

Edward, que no había hecho tareas domésticas en su vida, la miró, incrédulo. '¿Quieres que ordene esto?'

¿Por qué no?", replicó ella, mirándose la pierna vendada. Joven, ¿le importaría mostrar un poco de cortesía? ¿No se ha dado cuenta de que estoy herida?

Si no fuera por la urgente necesidad de enfrentarse a su infidelidad, no habría caído tan bajo.

Edward le lanzó una mirada entre la incredulidad y la exasperación. Al final, sin embargo, mantuvo la boca cerrada.

Aunque reconocía que las exigencias poco razonables de ella los habían llevado a ese momento, también reconocía que él era la razón de todo.
Si hubiera intuido este apego desde el principio, habría elegido de otra manera.

Esta elección impulsiva ya le había causado bastantes problemas.

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