Ein anonymer Brief

Wiedergabeliste

- Geheimnisse und Lügen - Ruelle

- Fluss - Bishop Briggs

- Ich brauche dich, um mich zu hassen - JC Stewart

- Außerhalb meiner Liga - Fitz And The Tantrum

- A little Bit Yours - JP Saxe

Prolog

Bitte beachten Sie, dass die Fehler im Prolog absichtlich gemacht wurden.

* * *

Liebe Ms. Callahan...

Sie sind ein Arschloch.

Ich wusste es vom ersten Mal an, als ich zu Beginn des letzten Schuljahres in Ihre Klasse kam. So. Ich habe es gesagt. Sie... bist. Ein. Arschloch. Und nicht das "sie ist nett, wenn man sie erst mal kennenlernt"-Arschloch. Du bist das menschliche Äquivalent dazu, mit angezogenen Socken in eine Pfütze zu treten.

Es würde mich nicht überraschen, wenn du deine Abende damit verbringst, im Höllenfeuer zu baden und dir neue Wege einfallen zu lassen, um deine Schüler leiden zu lassen. Mal im Ernst, wie sieht Ihr Gedankengang aus?

"Zwanzig Seiten über Poesie? Tolle Idee! Den Schülern weniger als achtundvierzig Stunden Zeit geben, um das Buch zu lesen und die Arbeit einzureichen? Noch besser!"

Bevor ich nun mit meiner Schimpftirade fortfahre, möchte ich mich (nicht wirklich) für jeden Fehler entschuldigen, den ich in diesem Brief machen könnte und den Sie niemals bekommen werden. Ich kann mich im Moment nicht um Grammatik kümmern.

Ihr seht, ich bin ein bisschen in Zeitnot, weil ich versuche, die Highschool abzuschließen, ein einmaliges Stipendium zu bekommen, damit ich aus dieser Stadt verschwinden kann, den Chauffeur für mein Wunderkind zu spielen und eine Vollzeitenttäuschung für meine Mutter zu sein.

Oh, und vergiss die zwanzig Seiten nicht.

Wer braucht schon Schlaf, oder?

Sicher, "technisch" bin ich schuld daran, dass ich bei diesem Gedichtband hängen geblieben bin, aber woher zum Teufel sollte ich wissen, dass das eine Mal, an dem ich krank werde und den Englischunterricht verpasse, der Zeitpunkt sein würde, an dem du uns das Buch für den Aufsatz auswählen lässt, der fünfzig Prozent wert ist?

Zugegeben, ich hätte so oder so ein langweiliges Buch bekommen (du hattest nicht gerade spannende Alternativen parat), aber du hättest uns nicht so blamieren müssen.

Sie müssen mich für verrückt halten. Ich verspreche dir, dass ich das nicht bin. Ich bin eigentlich ein ziemlich anständiger Mensch, wenn ich nicht gerade Frauen mittleren Alters als Satan bezeichne. Zu meiner Verteidigung, mein Therapeut sagt, dass das Aufschreiben meiner Gefühle mir hilft, damit fertig zu werden.

Also, was ist, wenn ich dich ein Arschloch genannt habe? Also, was ist, wenn ich hier in der Bibliothek sitze und meine Zeit damit verschwende, einen Hassbrief an einen Lehrer zu schreiben, der sich nie an meinen Namen erinnern kann, wenn ich schon spät dran bin?

Es ist ja nicht so, dass das jemals jemand lesen wird.

Ich merke, dass dieser Brief ein bisschen weitschweifig ist, also fasse ich ihn für Sie zusammen.

Sehr geehrte Ms. Callahan,

mit freundlichen Grüßen,

aus tiefstem Herzen,

Sie können mich mal.

- L

Erstes Kapitel (1)

Aveena

"Aveena Harper D'Amour?" ruft Mr. Lowen, mein sechzigjähriger Mathelehrer, über das völlige Chaos hinweg, und ich empfinde einen Anflug von Mitleid für ihn - niemand hat je behauptet, dass es einfach ist, mitten in einem tobenden Gewitter die Anwesenheit zu kontrollieren.

"Hier!" rufe ich einmal.

Zweimal.

Dreimal.

Ohne Erfolg.

Herr Lowen entdeckt mich eine Minute später in der Menge, neigt anerkennend den Kopf und rückt seine Liste näher, um mich als anwesend zu markieren. Wie ich hierher gekommen bin, fragen Sie? Draußen im strömenden Regen? Mir den Arsch abfrieren auf dem Rasen meiner Schule mit der gesamten Schülerschaft der Easton High?

Nicht. Einen. verdammten. Hinweis.

"Vee, Gott sei Dank!" Jemand zerrt an meinem Ärmel und wirbelt mich so schnell herum, dass ich den Halt verliere. Ich brauche eine ganze Sekunde, um mich zu beruhigen und meine beste Freundin Diamond durch die Fluten hindurch zu erkennen. Sie ist völlig durchnässt, ihre charakteristischen schwarzen Locken sind jetzt pfeilgerade.

"Ich habe dich überall gesucht!" platzt Dia heraus, als sie mich so fest umarmt, dass der Sauerstoff aus mir herausgepresst wird. Die einzige Klasse, in der Dia und ich nicht zusammen sind, ist Mathe, und da musste natürlich die ganze Schule evakuiert werden.

"Was in aller Welt ist hier los? Die Lehrer wollen uns nichts sagen." Ich löse mich von ihr. "Brennt es wirklich?"

"Muss so sein." Sie zuckt mit den Schultern. "Warum sollte der Feueralarm sonst losgehen?"

Ich nicke ihr leicht zu und scanne das kleine Gebäude der Easton High School nach Anzeichen für ein Feuer ab. Ich habe nichts, worauf ich mich stützen könnte - kein Rauch, kein Brandgeruch, absolut nichts, worauf ich die Schuld schieben könnte.

In der Ferne dröhnt ein Donner, und ich schreie auf und umklammere den Arm meines besten Freundes wie ein Weichei. Der Himmel ist ein dunkler, wolkenverhangener Albtraum, Mutter Naturs Art, uns wissen zu lassen, dass sie gerade erst anfängt.

"Glaubst du, es ist eine Übung?" frage ich Dia.

Ein spöttischer Hohn hält sie davon ab, zu antworten. Wir drehen unsere Köpfe und sehen einen durchnässten Theodore Cox mit zerzausten Haaren. Er nennt sich Theo, und ich rate euch, ihn nie mit seinem vollen Namen anzusprechen.

Er beißt.

Theo ist, wie viele seiner Basketballkollegen, das typische schlagfertige, beliebte Arschloch. Du weißt schon, der Typ, der "schöner ist, als er es verdient". Er ist groß, arrogant, weiß nicht, was es heißt, im Unrecht zu sein, und zu meinem großen Leidwesen...

Jemand, mit dem ich täglich zusammen sein muss.

"Gibt es etwas, das du der Klasse mitteilen möchtest, Cox?" Dia seufzt.

"Das ist auf keinen Fall eine Übung", spottet Theo. "Wir hatten dieses Jahr schon eine. Außerdem würden sie es nicht während dieser Weltuntergangs-Scheiße machen." Theo deutet an, sich umzusehen.

Das tue ich auch.

Der Rasen vor der Schule ist zum Bersten voll mit Schülern.

Wir sind alle durchgefroren.

Durchnässt von Kopf bis Fuß.

Der Idiot hat nicht ganz Unrecht.

Sie würden nicht einfach eine Feuerübung mitten in der Apokalypse veranstalten. Und, so verrückt es auch klingen mag, Theodore Cox ist nicht völlig ohne Gehirnfunktionen.

Ich bin jahrelang davon ausgegangen, dass Sportler die Intelligenz eines Fußabtreters haben, und habe mich mit diesem Stereotyp zufrieden gegeben. Dann musste sich mein bester Freund in einen der coolen Jungs verlieben...

Finley Richards. Star-Basketballer, notorischer Flirt und seit kurzem Dias liebste Fehlentscheidung. Fazit: Wir hängen dieses Jahr mit Finns Leuten ab. Wie bitte? Dia ist meine einzige Freundin, also entweder das oder ich esse allein bis zum Abschluss.

Es fing letzten Sommer an, als Dia einen Job als Haussitterin bei den Richardses bekam. Finns stinkreicher Vater verbringt jeden Sommer in Santa Monica und traute seinem Sohn nicht zu, sich um das Haus zu kümmern - habe ich Haus gesagt? Ich meinte Villa.

Der Goldjunge nahm das mangelnde Vertrauen seines Vaters in ihn nicht sehr gut auf und ließ seinen Zorn an Dia aus. Er machte ihr das Leben zur Hölle, überschritt jede erdenkliche Grenze, um sie zum Aufgeben zu bewegen, aber sie war fest entschlossen, die Sache durchzuziehen.

Lange Rede, kurzer Sinn, sie hassten sich.

Bis... ihre Genitalien es nicht taten.

So begann die verwirrendste Hassliebe, die es je gab. Und warum? Weil Dia und Finn nicht zusammen sind. Nicht wirklich. Sie sagen gerne, sie seien "Freunde mit Zusatzleistungen", aber jeder mit einem halben Gehirn weiß, dass das ein Haufen Mist ist. Alles, was ein Paar tut, tun sie auch. Sex, PDA, Exklusivität, ekelerregende Kosenamen.

Die Liste lässt sich endlos fortsetzen.

Es ist so schmerzhaft offensichtlich, dass sie es schlecht haben, aber man wird nie hören, dass sie sich gegenseitig als Freund und Freundin bezeichnen. Wenn du mich fragst, ist ihre so genannte "lockere" Beziehung eine große, fette Katastrophe, die nur darauf wartet, zu passieren.

Bevor Dia und Theo weiter diskutieren können, fahren zwei Löschfahrzeuge der Silver Springs Fire Dept und ein Polizeiauto auf den Schulparkplatz.

"Das nennst du eine Übung, Finns Mädchen?" schnauzt Theo.

"Halt die Klappe, Cox", brummt Dia, greift sich eine Handvoll ihrer schwarzen, lockigen Haare und drückt das Wasser heraus. Der Wolkenbruch hat sich zu einem Nieselregen abgeschwächt. Das wurde auch Zeit. Ich weiß nicht, wie lange sie uns noch im strömenden Regen hätten stehen lassen können.

"Apropos, wo ist Finn?" Dia stößt sich auf die Zehenspitzen, um nach ihrem Nicht-Freund zu suchen. Sie hat recht. Er müsste schon längst hier sein - die beiden sind wie Magneten. Außerdem hat es höchstens fünf Minuten gedauert, bis die Kinder ihren Lehrern nicht mehr gehorchen und ihre Freunde suchen gehen.

"Woher soll ich wissen, wo dein Freund ist?" lallt Theo, während sein Handy mit einer SMS piepst. Er holt es aus der Tasche und sein Kinn hängt schlaff herunter, als er die Nachricht auf dem Bildschirm überfliegt. "Du willst mich wohl verarschen."

"Was?" fragt Dia.

"Diese verrückten Hurensöhne. Sie haben es tatsächlich getan", sagt er, mehr zu sich selbst als zu uns.

"Wovon zum Teufel redest du?" Dia drängt ihn.

"Es ist..." Theo hört abrupt auf zu reden, die Augen starr auf etwas in der Ferne gerichtet. Und es ist nicht nur er. Die gesamte Schülerschaft ist still geworden.

Dia und ich folgen Theos Blick zum Haupteingang der Schule, genauer gesagt zu den beiden etwa 1,80 m großen Idioten, die vom Sheriff aus dem Gebäude eskortiert werden.

Die erste Person, die ich sehe, ist Finn.

Dann sehe ich ihn.

Xavier Emery.

Finns Bruder - ich würde sagen, beste Freunde, aber die beiden sind praktisch eine Familie. Sie tragen buchstäblich gleiche Ketten, um Himmels willen. Xavier ist vieles: beliebt, Kapitän des Basketballteams, so schön, dass es fast weh tut, aber für mich? Er ist das kleine Arschloch, das mir als Kind einen meiner Zöpfe abgeschnitten hat.

Erstes Kapitel (2)

Dia verliert den Verstand. "Cox, so wahr mir Gott helfe, wenn du mir nicht sofort sagst, was hier los ist, werde ich..."

"Beruhigen Sie sich." Theo gibt nach. "Ich habe gehört, wie sie gestern nach dem Training über einen Streich geredet haben. Ich dachte, es wäre nur ein Umkleidekabinengespräch. Ich dachte nicht, dass sie es ernst meinten."

Sind wir deshalb evakuiert worden?

Die Starspieler des Basketballteams haben einen Streich gespielt?

Was könnten sie getan haben, das so schlimm war, dass sie den Feueralarm auslösen und die ganze Schule evakuieren mussten?'

"Was für ein Streich?" Dia's Stimme schwankt vor Sorge.

Theo zuckt mit den Schultern. "Irgendwas mit Stinkbomben, glaube ich?"

Dia kneift die Augen zusammen und stößt einen langen, verzweifelten Seufzer aus. Das Schlimmste daran ist, dass sie nicht einmal überrascht aussieht. Finn Richards war schon immer ein Unruhestifter.

Dieser impulsive, rücksichtslose Junge, der ohne seinen reichen Daddy schon vor vielen Monden von der Schule geflogen wäre. Aber, hey, was soll man machen? Die Easton High braucht das Geld, und genau wie Xavier ist Finn einer der wertvollsten Spieler des Teams, also kehren sie sein Verhalten unter den Teppich.

Objektiv betrachtet, ist Finn ein absoluter Volltreffer. Es ist der Teil mit Xavier, der für mich keinen Sinn ergibt. Der Kerl hat seit seinem ersten Jahr nicht einmal falsch geatmet, also macht er bei so einem Streich mit? Ich versteh das nicht.

"Warte, ist es nicht illegal, eine Stinkbombe zu zünden?" Wird mir klar.

"Sicher ist es das. Mein Gott, sind die bescheuert? Das könnte sie den Rest der Saison kosten." Theo tippt.

Ich richte meine Aufmerksamkeit wieder auf die Jungs. Finn scheint zu merken, wie sehr er es vermasselt hat, als er die sechshundert Kinder sieht, die im Regen stehen. Xavier hingegen ist das völlig egal.

Nicht einen.

Man sieht es an seinen hängenden Schultern, an der Art, wie seine Augen gelangweilt über die Menge blicken. Selbst sein Gang wirkt wie ein Statement. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, Xavier und Finn haben im schlechtesten Remake von Freaky Friday die Körper getauscht.

Ein Polizist nimmt Direktor Emery zur Seite - ja, Xaviers Mutter ist die Direktorin. Das könnte sich jetzt als nützlich erweisen, aber das Sahnehäubchen? Xaviers Vater ist auch an der Easton High beschäftigt. Er ist unser Sportlehrer. Der, den wir so gerne hassen.

Ich verstehe ja, dass Silver Springs eine kleine Stadt ist, aber sie hätten wenigstens versuchen können, sich zu verzweigen.

Der Polizist sagt Direktorin Emery etwas, das wir nicht hören können, worauf sie mit einem "Tu, was du tun musst"-Nicken antwortet. Das ist das Stichwort für das Universum, uns den gesamten Pazifischen Ozean auf den Kopf fallen zu lassen.

Der Regen nimmt wieder zu, stärker als kurz zuvor, und ich kann nicht anders, als zuzusehen, wie Dumb and Dumber zum Polizeiauto vor der Tür geschleift wird.

Weißt du noch, als ich sagte, dass Xavier Emery so schön ist, dass es fast weh tut? So wie er jetzt aussieht... genau das meine ich.

Selbst durchnässt, kurz davor, seinen Arsch auf den Rücksitz eines Polizeiautos zu werfen, mit seinem Hemd, das an seinem harten, durchtrainierten Körper klebt, und seinen hellbraunen Haaren, die ihm über die Stirn tropfen, ist er der feuchte Traum eines jeden Mädchens - mit Absicht.

Zugegeben, der Typ war ein Arschgesicht, als er mit acht Jahren aus meinem Leben verschwand, aber ich kann den blauäugigen Adonis genauso schätzen wie jedes andere Mädchen.

"In Silver Springs wird es nie langweilig, was?" bemerkt Theo, als Xavier und Finn auf den Rücksitz geschoben werden und das Polizeiauto mit voller Geschwindigkeit losfährt. "Mann, ich hoffe, das bedeutet, dass wir morgen den Tag frei haben. Ich habe noch nicht einmal mit Ms. Callahans Referat angefangen."

Erinnerungen stürmen auf mich ein.

Ich habe dieses Jahr einen Job in der Schulbibliothek bekommen - die übrigens auch als öffentliche Bibliothek von Silver Springs fungiert - und gestern hatte ich eine Schicht, bevor ich meine Schwester von ihrer Gesangsstunde abholte.

Am Ende habe ich einen blöden Brief an meinen Englischlehrer geschrieben, um mich Luft zu machen. Heute Morgen konnte ich den Gedichtband in meiner Tasche nicht finden.

Ich habe es doch dort gelassen, oder?

Ich habe das Buch in der Bücherei gelassen.

Mit dem Brief drin.

Um Himmels willen, Vee, wie dumm kannst du nur sein?

Es ist eine Sache, wenn man einen schlechten Tag hat und das in einem Hassbrief an seiner eierlegenden Wollmilchsau auslässt. Es ist eine andere, so dumm zu sein, dass du den Brief in der Bibliothek vergisst, wo ihn jeder finden kann.

Ich kann es mir schon vorstellen. Die Schule ruft meine Mutter an, um ihr mitzuteilen, dass ihre unbeliebteste Tochter suspendiert wurde, weil sie, Zitat, "ihren Lehrer beschuldigt hat, im Höllenfeuer zu baden."

Die Stimme meines Vaters taucht in meinem Kopf auf, bevor mich die Panik überwältigt.

Beruhige dich, atme durch und finde das Positive.

Nun, es schadet nicht, dass ich den Brief in einem alten, verstaubten Buch gelassen habe, das seit über zehn Jahren nicht mehr ausgeliehen wurde. Die Chancen stehen gut, dass ich mit einem Braten in der Röhre aufs College gehe, bis ihn jemand findet. Und selbst wenn es jemand findet, wer weiß, ob er es zu mir zurückverfolgen kann?

Scheiße, ich glaube, ich habe mein musikalisches Genie von einer Schwester erwähnt.

Und mein mögliches Stipendium.

Gut, vielleicht könnten sie es zu mir zurückverfolgen, wenn sie sich die Mühe machen. Aber das wird nicht passieren. Ich werde es nicht zulassen. Mr. Lowen sagt uns, dass wir den Rest des Tages frei haben, und alle Gedanken an Xavier Emery verschwinden aus meinem Kopf.

Es gibt nur noch einen Gedanken.

Eine Mission.

Ein Plan.

Ich muss den Brief in die Finger kriegen, bevor es jemand anderes tut.

Zweites Kapitel (1)

Xavier

"Habt ihr zwei Scheißhirne eigentlich eine Ahnung, was ihr gerade getan habt?" knirscht Hank, Finns Vater, mit dieser tiefen, flüsternden Stimme, die zehnmal furchterregender ist, als wenn er einem ins Gesicht brüllt.

Wahrscheinlich sollte ich jetzt in meinen Stiefeln zittern und über mein "unreifes und rücksichtsloses Handeln" - Hanks Worte - nachdenken.

Besser noch, ich sollte mir eine Ausrede einfallen lassen, um zu rechtfertigen, was ich getan habe, aber alles, woran ich denken kann, während der Mann, den ich als meinen zweiten Vater betrachte, mich angrinst, ist...

Mann, das ist eine verdammt große Stirnvene.

War die Vene auf Hanks Stirn schon immer so groß?

Er ist so sauer, dass es aussieht, als würde sie gleich platzen.

Warum will ich irgendwie, dass sie platzt?

Bitte platze, Ader.

Ein Teil von mir hat gehofft, dass Sheriff Daniel uns nur zur Show auf die Polizeiwache gefahren hat. Schließlich habe ich jahrelang zugesehen, wie Finn Streiche wie diesen gespielt hat und ohne eine einzige Warnung davongekommen ist. Meine Hoffnungen lösten sich in Luft auf, als sie unsere straffälligen Ärsche in einen Verhörraum warfen und uns aufforderten, Platz zu nehmen. Dann schrien uns der Sheriff und Finns Vater abwechselnd drei Stunden lang an.

"Xav?" drängt Hank.

Ich reiße mich los. "Mm?"

"Wartest du darauf, dass das Gras wächst? Beantworte die verdammte Frage."

Scheiße.

Notiz an mich selbst: Vielleicht solltest du versuchen zuzuhören, wenn Leute reden.

"I-"

Finn schaltet sich ein: "Nein, natürlich haben wir nicht geglaubt, dass sie die Schule evakuieren würden, Dad. Es war nur eine kleine Stinkbombe."

Ich nehme Augenkontakt mit meinem besten Freund auf.

Finn grinst.

Danke für die Rettung, Arschloch.

"Ach, heul mir doch den Buckel runter. Diese 'kleine Stinkbombe'", Hank macht Anführungszeichen mit seinen Fingern, "hat so übel gerochen, dass dein armer Lehrer dachte, es wäre eine Art Gasleck. Du wusstest, was du tust, Finley. Verstehst du das nicht? Du steckst tief in der Scheiße. Und ich weiß nicht, ob ich dich dieses Mal da rausholen kann."

Hank atmet tief ein, um sich unter Kontrolle zu halten.

"Wie klingt eine dreiwöchige Suspendierung, hm? Was ist mit dem Abschlussjahr ohne Basketball? Und der Abschlussball? Ich hoffe, du hattest nicht vor, da hinzugehen, denn das wird auf gar keinen Fall passieren."

Hilflos klappt Finn den Mund zu und lässt sich in seinen Sitz zurücksinken. Fairerweise muss ich sagen, dass es in diesem Klassenzimmer tatsächlich nach etwas Gestorbenem roch, aber ich habe keine Ahnung, wie unsere Vertretungslehrerin "heißen Müll und Furz" mit "Gas" verwechseln konnte.

Ich saß im hinteren Teil der Klasse und habe die Stinkbombe gezündet, als sie kurz rausging. Die Lehrerin geriet sofort in Panik, als sie den Geruch wahrnahm, und meldete dem Sekretariat der Schule über die Sprechanlage einen "ekelhaften, giftigen Geruch".

Sie lösten den Feueralarm aus und brachten uns in Rekordzeit aus dem Gebäude. Das macht Sinn, sie konnten die Sicherheit so vieler Kinder nicht riskieren. Was wäre, wenn es wirklich ein Leck gewesen wäre?

Ich kann immer noch nicht glauben, wie schnell wir geschnappt wurden.

Alles dank ihres sogenannten "Videos".

Das war das Erste, was sie sagten, als sie Finn und mich aus der Menge herausholten, nachdem sich die Schule draußen versammelt hatte. Sie sagten uns: "Macht euch keine Mühe, wir haben es auf Video. Ihr seid aufgeflogen", bevor sie uns wieder reinschleppten, um auf die Polizei zu warten.

Ich habe keine Ahnung, wie sie es geschafft haben, das in einem Klassenzimmer ohne Überwachungskamera auf Video festzuhalten, aber darüber kann ich jetzt nicht nachdenken.

"Du musst lernen zu denken, bevor du handelst, mein Sohn." Hank klopft Finn auf die Stirn, als wolle er sich vergewissern, dass da ein Gehirn drin ist. "Denk nach, verdammt."

Ich weiß noch, dass ich Hank so cool fand, weil er fluchte, als ich ein Kind war. Ich habe aufgepasst, wenn er geredet hat, weil es so war. Und glauben Sie mir, das bedeutet eine Menge, wenn man bedenkt, dass ich ein kleiner Scheißer mit einer Aufmerksamkeitsspanne von zwei Sekunden war. Dann passierte der Unfall, und er fing an, alle zwei Worte eine F-Bombe zu werfen.

Irgendwann verlor es seine Wirkung.

Aber andererseits... ich würde auch fluchen, wenn ich die Liebe meines Lebens verloren hätte.

"Was dich betrifft." Hank starrt mir direkt in den Schädel. "Du kannst von Glück reden, dass es das erste Mal ist, dass du so eine Scheiße abziehst. Im Gegensatz zu jemandem..." Er sieht Finn an, "Du solltest die Saison zu Ende bringen können. Vielleicht bekommst du ein paar Wochen Nachsitzen. Und das auch nur, weil wir den Sheriff auf unserer Seite haben. Wenn ihr zwei Clowns irgendwelche anderen Kinder wärt, würdet ihr jetzt mit einer verdammten Strafanzeige konfrontiert werden, ist euch das klar?"

Finn und ich nicken. Die Augen meines besten Freundes sind voller Bedauern. Das ist geradezu eine Qual für ihn. Der Ball ist unser ganzes Leben. Und ich weiß, wie sehr er Mannschaftskapitän werden wollte.

Er hat tagelang nicht gelächelt, als ich es bekam.

Ach, Scheiße, ich kann das nicht zulassen.

"Er hatte nichts damit zu tun", platze ich heraus.

Die Arme über der Brust verschränkt, sagt Hank für die längste Zeit kein Wort. Ich merke, dass er mir das nicht abkauft, aber wenn es eine winzige Chance gibt, dass ich das Abschlussjahr seines Kindes retten kann, muss er mich anhören.

Finn sieht mich mit großen Augen an. "Xav, was machst du..."

"Lass ihn reden, Junge." Hank gibt mir mit einer Kinnbewegung zu verstehen, dass ich fortfahren soll.

"Er hatte nichts damit zu tun. Ich habe es mir ausgedacht. Ich habe das blöde Ding in die Schule gebracht. Ich habe es ausgelöst. Das war alles ich", lüge ich.

"Netter Versuch, aber ich habe das Video gesehen. Ich wette, deine ganze Schule hat es schon gesehen. Du hast ihm die Stinkbombe in deinem Rucksack gezeigt, eine Minute bevor sie hochging."

Ich unterdrücke den Drang, ihn nach diesem verdammten Video zu fragen, auf das sie sich ständig beziehen.

Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, Xav.

"Genau, ich habe es ihm gezeigt. Was beweist das schon? Das heißt nicht, dass er vorher davon wusste. Oder dass er in irgendeiner Weise daran beteiligt war."

Daraufhin beginnt Hank, im Zimmer auf und ab zu gehen und sich die Schläfen zu reiben, als ob er wirklich glaubt, dass ihm das hilft, besser zu denken. Dann, fünf schmerzhafte Sekunden später, sagt er es.

"Ich glaube dir nicht."

Das war's mit meinem Heldenmoment.

"So ein Kind bist du nicht, Xav. Du bist ein guter Junge. Ich kenne dich jetzt seit achtzehn Jahren und du hast dich nicht ein einziges Mal von meinem Sohn zu seinen schlechten Ideen überreden lassen, also nein, ich glaube nicht, dass du das ganz allein geschafft hast."

Niedergeschlagen blicke ich auf meine Füße hinunter.

"Aber..." fügt Hank überraschend hinzu. Mein Kopf ruckt hoch. "Wenn das die Geschichte ist, die du hören willst. Wenn du die Schuld auf dich nehmen willst, um deinen Kumpel zu retten, kann ich dich nicht aufhalten."

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