Mated to Triplet Alphas

#Capítulo 1

Meu namorado Jimmy e minha madrasta Amy não estavam presentes no funeral do meu pai. Eu tinha visto Amy chegar, mas ela ainda não tinha entrado.

Para onde eles foram?

Eu me esforcei para abrir meus olhos inchados, olhando para o celular que continuava a enviar sinais de ocupado, perguntando-me por que eles não atendiam minhas ligações.

Eu estava tão preocupada com a possibilidade de algo acontecer com Jimmy no caminho que mal conseguia respirar, tive que puxar a gola do meu casaco preto e respirar fundo algumas vezes.

Olhando para o corpo frio e rígido do meu pai cercado de flores, derramei lágrimas e torci para que ele chegasse o mais rápido possível. Mesmo que meu relacionamento com Amy não fosse muito bom, eu ainda a queria aqui também.

Eu não podia perder mais ninguém. Eu precisava muito delas neste momento.

Jimmy prometeu se casar comigo quando eu atingisse a maioridade, e minha madrasta, Amy, prometeu ser nossa testemunha. Eu estava muito grata por poder ter um lar novamente depois de perder meu pai.

Fiquei grata pelo fato de os ex-colegas do meu pai terem se reunido para homenageá-lo. Eles ofereceram palavras constantes de conforto e pesar. Eles ofereceram palavras constantes de conforto e pesar pelo falecimento de meu pai.

Com a ajuda deles, consegui passar por esse funeral. Mas esse não foi meu único problema hoje. O advogado do meu pai me procurou para assinar vários papéis no momento em que o funeral terminou. A maior parte de sua propriedade foi vendida para pagar dívidas.

Precisei de todas as minhas forças para assiná-los. Sozinho. Jimmy e Amy não apareceram. Caminhei em direção ao estacionamento subterrâneo, mal prestando atenção para onde estava indo.

Eu não deveria ter ficado surpreso com o número de carros na garagem. Estava lotada como uma lata de sardinhas, e eu estava exausta procurando meu Buick rosa em meio à multidão de veículos. Ele tinha sido um presente de aniversário do meu pai no ano passado, um presente que tive a sorte de poder guardar.

Ao pensar que nunca mais receberia um presente de meu pai, minha garganta se apertou e não pude deixar de soltar um soluço. As lágrimas caíram dos cantos dos meus olhos. Mais uma vez. Não consegui me conter. Tudo o que eu realmente queria agora era me jogar nos braços de Jimmy e chorar.

Jimmy, onde você está?

Agarrei meu telefone como um homem que está se afogando, agarrando a última corda da margem. O sinal de ocupado ecoou no estacionamento. Ouvi vagamente a vibração de um telefone celular, seguida de um gemido baixo.

É mesmo? Aqui?

Houve outro gemido, seguido por uma voz desconfortavelmente familiar.

"Oh, querida", ele murmurou. "Você está se sentindo ótima. Eu deveria ter largado aquela virgenzinha. Não tenho paciência para esperar mais um ano para ouvi-la cantar meu nome na cama. Você é mais gostosa do que a sua enteada." Ele gemeu baixinho, interrompendo o clima.

Parei em meu caminho quando outro gemido alto surgiu, este decididamente feminino. Meu coração parecia ter caído aos meus pés enquanto o gelo enchia minhas veias.

Pelo menos eu sabia por que eles não apareceram no funeral.

Sem conseguir me conter, segui o som até a esquina do estacionamento. Ouvi-lo e vê-lo eram duas coisas completamente diferentes. Por alguma razão, senti que precisava vê-lo para saber que era real.A porta dos fundos estava aberta, as pernas entrelaçadas se estendiam em todas as direções, seus corpos balançando. Devo ter feito algum barulho porque seus movimentos pararam abruptamente.

Jimmy me viu, vestindo apressadamente as calças e murmurando sobre tempo e futilidade. Minha madrasta, Amy, sentou-se e me encarou com desdém.

"Não pare por causa dela, Jimmy", ela sorriu. Ela franziu os lábios de forma exagerada e pegou o cinto de Jimmy. "Eu ainda não terminei."

"Não... não é verdade..."

Minhas pernas estavam fracas e eu me afastei murmurando. Meu coração caiu do peito como um enorme peso de chumbo e estava prestes a me esmagar.

Isso não pode ser verdade. Só pode ter sido um pesadelo. Como meu Jimmy poderia me trair? Ele sempre foi tão gentil comigo, tão paciente. Essa versão que estava diante de mim? Não, esse Jimmy desdenhoso deve ser falso... definitivamente.

Amy olhou para mim e sorriu lentamente. Usando um vestido justo rosa com estampa de leopardo e maquiagem pesada, ela sorriu para mim com presunção. Foi aí que percebi que ela nunca teve a intenção de ver meu pai pela última vez - era por isso que eles não estavam no funeral do meu pai.

A dor da semana passada me atingiu dez vezes mais e lágrimas brotaram em meus olhos. O

A dor de tudo isso quase dobrou para mim.

Acho que não deveria estar surpreso. Amy sempre foi uma oportunista. Ela

era uma jovem stripper que seduziu meu pai na esperança de herdar sua fortuna.

Sem a fortuna dele, ela precisava encontrar segurança em outro lugar.

"Acabou, Beryl. "Jimmy deu de ombros como se os últimos seis meses não significassem nada.

Suas palavras leves foram como um tapa na cara para mim. Ofegante, eu me afastei molemente, tentando escapar desse pesadelo, mas meus pés pesados pareciam ter perdido toda a força.

"Ah......!"

Tropecei em meus próprios pés e caí. O constrangimento se misturou ao desespero, as lágrimas escorrendo pelo meu rosto em uma cachoeira interminável. Abri a boca, mas só deixei escapar um gemido silencioso.

Não me resta mais nada. Nenhum pai. Nenhum namorado. Sem madrasta. Sem casa. Nada...

O estacionamento mal iluminado me envolveu como um túmulo gigantesco, e eu mal conseguia respirar. Naquele momento, eu queria fugir deste mundo com meu pai.

Se existe um deus, por favor, me ajude...

Houve um som repentino de freios e, ao mesmo tempo, uma forte luz branca veio em minha direção. Tive de apertar os olhos e estender a mão para cobrir meus olhos inchados e doloridos.

Um Aston Martin dourado apareceu. Ele estava diante de nós como um rei entre os camponeses. Alto, luxuoso e liso, parecia completamente fora de lugar naquele estacionamento escuro e dilapidado.

A porta do carro se abriu para os lados como enormes asas negras, e quatro homens altos saíram da porta do carro, caminhando em minha direção.

Cada um deles tinha mais de um metro e oitenta de altura, com suas estruturas musculosas envoltas em ternos pretos bem cortados. Os faróis vinham de trás deles, e seus rostos iluminados por trás eram bonitos e profundos, com linhas nítidas.

Eu nunca havia conhecido pessoas tão impressionantes em minha vida. Eu sempre considerei Jimmy e minha madrasta muito superiores aos demais, mas eles superaram isso. Sua aparência e temperamento eram ainda melhores do que os de estrelas de cinema.Eu podia imaginar as expressões em seus rostos sem olhar para trás. Até ouvi o suspiro de choque de ambos.

"O homem mais rico do mundo, Armand Lupin... por que ele está aqui?" murmurou Jimmy.

"Meu Deus! Isso não pode estar acontecendo. Os filhos trigêmeos do rico Armand - o jogador de hóquei Nicholas, o pintor mundialmente famoso Brian, o astro do rock Cheney...!" Amy gritou incontrolavelmente.

Sinceramente, parecia um pouco contido, considerando quem estava diante de nós. A presença de qualquer um dos quatro geralmente levava ao caos e a garotas gritando. Quando todos eles apareciam juntos? Eu definitivamente acreditava que Amy estava sendo contida naquele momento.

Tentei me levantar do chão, mas não consegui, e uma dor aguda e penetrante veio da parte de trás do meu pescoço, o que me fez tremer todo. Arrepios subiram por minha pele. Isso provocou uma cascata de sensações em meu corpo, desde os dedos dos pés até os cabelos.

"É ela?"

"É ela... ela é minha..."

"Não, ela é minha..."

"Maçã, lavanda... ela tem um cheiro tão bom." "Este maldito lugar é muito escuro."

Suas palavras magnéticas e belas se espalharam pelos meus ouvidos de forma caótica. Vi o mais alto deles estalar os dedos no ar e, imediatamente depois disso, as luzes de todo o estacionamento se acenderam, fileira após fileira.

"Meu Deus..."

Jimmy e Amy arfaram de surpresa novamente. Como ele fez isso?

Agora, eu parecia estar no centro do palco, cercado pela luz do dia, meu cabelo desgrenhado e meus olhos vermelhos e inchados mostravam meu constrangimento sem escrúpulos, mas...

No segundo seguinte, o mais velho, Nicholas, apareceu na minha frente antes que seus outros dois irmãos se juntassem a ele em uma supervelocidade absolutamente desumana. A corrente de ar escaldante e o sopro das ondas me atingiram em um instante, e então ele me abraçou com muita facilidade, se curvou e me beijou!

#Capítulo 2

Meus olhos se arregalaram em descrença de que aquele estranho, que eu acabara de conhecer pela primeira vez, se comportaria de forma tão ousada comigo. Embora ele fosse muito bonito e charmoso.

"Solte-a - ela é minha!"

"Ela é nossa companheira.

"Sim. Companheiros." Uma voz suave soou em minha cabeça, assustando-me ainda mais.

Os outros dois, mostrando sua impaciência, também correram em minha direção. Seus aromas me envolveram. Fui dominado por uma mistura de tons terrosos e almiscarados. Sândalo. Couro e tabaco. Cítricos com um toque de terebintina. Tudo isso me envolveu

em minha direção, evocando uma sensação de calor e conforto. Minha respiração ficou mais curta e eu me senti cada vez mais molhada.

Uma zombaria furiosa soou atrás de mim antes que Jimmy agarrasse meu braço e me levantasse sem cerimônia. Ele passou um braço pelos meus ombros, pressionando-me de volta ao seu corpo e provocando grunhidos dos três homens mais imponentes à minha frente.

"Tire suas mãos de cima da minha noiva." Ele exigiu.

Empurrei-me contra ele em uma tentativa de me afastar. "Seu noivo? Podemos ter tido um acordo, mas acho que isso é nulo e sem efeito agora."

"Por causa deles?" Ele exigiu, empurrando-me para frente.

"Não, por causa de você. E por ela. E pelo fato de que você acabou de me dizer que estava tudo acabado alguns segundos depois de ter saído da minha madrasta."

"Querida, não seja assim. Ela não era nada. Ela foi apenas um erro. Você sabe que eu amo você."

O rosto de Amy se contorceu de raiva, com as narinas dilatadas e os dentes arreganhados em um rosnado feroz. Ela abriu a boca para soltar uma torrente de palavras ferozes enquanto Jimmy lançava a mão contra ela, a palma se chocando com a bochecha dela em um tapa forte que ecoou pela sala.

Ela cambaleou para trás, atordoada pelo ataque repentino, e então revidou com um tapa que atingiu a lateral do rosto dele com um baque forte. O ar estava carregado de tensão enquanto eles trocavam insultos, suas vozes subiam em um crescendo à medida que eles remoíam mágoas e erros do passado. Cada palavra parecia uma bala disparada de uma arma - rápida, mortal e sem piedade.

As veias do pescoço de Amy se dilatavam enquanto ela gritava com ele, com a voz embargada pela fúria. Seus olhos brilhavam como punhais quando encontraram o olhar frio de Jimmy. Não havia mais amor entre eles agora, apenas ódio, dor e arrependimento.

Fiquei atônito com a troca de olhares. Nunca tinha visto esse lado de nenhum deles e não sabia bem como reagir. Nossos companheiros pareciam entediados com a conversa, irritados com a interrupção acima de tudo.

"Gostaria de se juntar a nós na cafeteria da esquina?" perguntou Armand.

"Sim, por favor, me tire daqui."

Entrei no carro de luxo com eles e partimos, deixando para trás meu ex-namorado e minha ex-madrasta.

Paramos em uma das cafeterias mais exclusivas da cidade, e Nicholas abriu a porta para mim com um sorriso de canto de boca. Quando estávamos sentados em um canto tranquilo com nossas bebidas, Armand se inclinou para frente e fixou seu olhar intenso em mim. Sua mão, ligeiramente trêmula, tocou a minha em um gesto gentil de conforto."Seu pai", começou ele, com a voz carregada de emoção, "era como um irmão para mim. Observei, impotente, a dor e o luto dele pela morte de sua mãe consumirem-no lentamente até que ameaçaram dominá-lo completamente. Gostaria de ter sido capaz de fazer mais".

Senti meu estômago se contrair de surpresa. Eu só tinha visto o homem na televisão antes desse momento e, de repente, lá estava ele na minha frente, falando do meu falecido pai com ternura e respeito.

"Eu não concordava com a vontade de seu pai de mantê-lo isolado do nosso mundo", ele continuou calmamente. "Mas não cabia a mim interferir. Por favor, diga-me que ele falou bem de mim antes..." Ele parou, com os olhos suplicantes.

Senti um nó na garganta ao ouvir suas palavras e me forcei a manter a cara séria. Minhas palmas estavam úmidas quando me deparei com a tarefa impossível de dizer a ele que meu pai nunca havia falado dele para mim antes.

Então, em vez disso, apenas acenei com a cabeça e murmurei uma concordância. "Meu pai sempre falava de seus amigos."

Ele acenou com a mão estranhamente no ar antes de me fixar com um olhar conhecedor. Com os dedos entrelaçados, ele se inclinou para a frente: "Receio que tenhamos que discutir algumas coisas... desconfortáveis. O mundo como você o conhece não existe de fato".

"Eu... eu não entendo."

"Você não é humano, pelo menos não totalmente. Veja, o mundo é composto de dois tipos: humanos e lobisomens. Nós", ele fez um gesto para si mesmo e para seus filhos, "somos lobisomens. Seu pai também era".

"Isso não é... eu não sou..."

"Sua mãe, por outro lado, era humana. Os lobisomens tendem a ficar com os lobisomens, mas seu pai se apaixonou por sua mãe e quebrou a tradição."

"Lobisomens", eu disse sem entender.

"Lobisomens", ele acenou com a cabeça em confirmação. "Há muito mais de nós do que você imagina. Temos uma quantidade significativa de poder neste mundo e controlamos a maioria dos recursos. Você verá que os lobisomens ocupam muitos cargos de poder, desde o senador Lucas Chambers até Lila Starr."

"Lila Starr!?" Eu gritei antes de colocar a mão sobre a boca e olhar em volta para os outros clientes. Ela era minha cantora favorita. Eu aspirava ser como ela um dia.

"Você é um meio lobo, mas há algumas complicações adicionais. Você é o companheiro dos meus filhos. Eles sentiram o desejo de marcá-lo no momento em que sentiram seu cheiro. Mas você ainda é menor de idade. Você não pode ser marcado até completar 18 anos."

Minha boca se abriu e minhas sobrancelhas se franziram quando o peso de suas palavras se abateu sobre mim. Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo - que os lobisomens eram reais, que eu estava de alguma forma ligado a esses três estranhos.

"Companheiro?" Perguntei hesitante, meu coração batendo no peito com uma mistura de medo e excitação. Eu sabia que sentia uma estranha faísca entre nós, mas sempre acreditei que os companheiros eram um conceito inventado em livros de fantasia - lobisomens também, se eu estivesse sendo honesta.

"Sim, Beryl, companheiro. Embora ainda sejam considerados raros em nosso mundo, muitos lobisomens encontram seus companheiros depois de completarem dezoito anos."

"Desculpe... acho que deve haver algum engano. Sou humana, nem sequer tenho um lobo." "Você e seu jovem amigo estão noivos?"Ao ouvir suas palavras, tive vontade de rir do absurdo de sua pergunta, mas me contive. Nada nessa situação era engraçado.

"Não sei o que você viu quando chegou, mas certamente não foi o nosso noivado", eu disse com firmeza. "Sua chegada foi logo depois que descobri que Jimmy estava dormindo com minha madrasta. Portanto, não, definitivamente não estamos noivos."

"Entendo", disse ele, com a voz carregada de diversão. "Peço desculpas pela suposição, Beryl. Eu só queria ter certeza de que você estava bem cuidada. Prometi a seu pai que

Prometi a seu pai que cuidaria de você caso ele morresse. Acho que seria melhor se você voltasse para casa conosco."

Meus olhos se moveram nervosamente de Armand para seus filhos. Seus olhares pareciam um peso físico sobre mim, penetrando em minha pele como barras de ferro em brasa. A intensidade de seus olhares fez com que eu me sentisse como um cervo na mira de um caçador - desconfortável e apreensivo.

Meu corpo se mexeu desconfortavelmente na cadeira enquanto eu tentava me afastar do olhar deles.

Embora aceitar sua oferta fosse contra todos os meus instintos - não se diz não ao homem mais poderoso do mundo sobrenatural -, eu sabia que não tinha escolha.

Mas eu não podia aceitar sua oferta.

Senti uma onda de raiva com suas palavras, mas não deixei que ela transparecesse em meu rosto. "Agradeço sua preocupação, mas sou capaz de cuidar de mim mesma. Sei que tenho apenas dezessete anos, mas sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesma. E tenho sido assim há algum tempo."

"Você é pelo menos parte lobisomem, Beryl. Seu lugar é neste mundo conosco. Posso lhe garantir proteção como o Rei Alfa".

"Eu não... acho que isso não importa. Meu pai me manteve fora do seu mundo por um motivo. Eu só quero ser uma pessoa comum, viver uma vida comum."

Minha voz soou vazia quando eu disse as palavras e desviei o olhar, tentando evitar os olhares intensos de Armand e seus filhos. Senti meu coração disparar e minhas mãos tremerem; tudo isso era demais para mim.

O peso dos eventos do dia ameaçava me dominar: a morte do meu pai, a traição de Jimmy, conhecer Armand, descobrir que seus filhos eram companheiros em potencial? Meus joelhos ficaram fracos e fiquei grata por já estar sentada. Levantando a mão, protegi meu rosto com uma das mãos, ainda evitando o olhar dos trigêmeos.

"Obrigada por tudo o que fizeram pelo meu pai, por terem vindo prestar suas homenagens", eu disse calmamente. "Mas acho que é melhor eu ir para casa agora." Engoli em seco, de repente me senti assustado. "Agradeço a oferta, de verdade", eu disse fracamente, "mas quero ficar em minha casa, pelo menos por enquanto".

Armand se inclinou para trás, sua expressão era ilegível. "Muito bem", disse ele, por fim. "Se esse é o seu desejo, não o forçaremos a vir conosco. Mas saiba que nossa oferta ainda está de pé caso mude de ideia."

Eles me levaram de volta ao meu carro no estacionamento da casa funerária. Fiz uma pausa ao sair, deixando meus olhos vagarem pelas fileiras de carros, incapaz de afastar a sensação de que aquilo era, de alguma forma, um sonho.

Fiquei ali parado por um longo tempo, sentindo-me entorpecido e desconectado da realidade; lágrimas de exaustão picaram meus olhos enquanto eu tentava processar o que tinha acabado de vivenciar. Limpando uma lágrima perdida, entrei em meu carro e fiz a curta viagem de volta para casa.Um aviso em papel afixado na porta me informou que eu tinha vinte e quatro horas para desocupar o local. Minha casa de infância - minha última conexão com tudo o que eu conhecia - também havia sido tirada de mim. Outra coisa perdida cedo demais.

Eu estava sem dinheiro e sem esperança.

Senti minha garganta se contrair e as lágrimas brotarem em meus olhos. Saí do carro aos tropeços e me ajoelhei no asfalto, dominado pela desesperança e pela perda, com soluços que me percorriam o corpo.

O Aston Martin dourado parou ao meu lado sem fazer barulho. Mas eu sabia que eram eles. Sentia o cheiro de seus aromas já familiares, e a pele de minha nuca formigava com a proximidade deles.

Limpei as lágrimas dos cantos dos olhos, olhei para cima e vi os quatro saindo do carro. Os trigêmeos me encararam com olhos quase bestiais.

Elas estavam seguindo meu carro?

#Capítulo 3

O Rei Alfa se aproximou até ficar bem na minha frente. Suas mãos estavam enfiadas nos bolsos, e uma máscara sem emoção cobria seu rosto.

"Acho que é melhor você voltar para casa conosco, Beryl", disse ele lentamente. "Se você for obediente, eu lhe darei a propriedade de seu pai quando você se formar."

Antes que eu pudesse responder, Amy saiu correndo da casa com uma mala. Parecia que ela estava aqui para fazer suas malas. Ela estava indo morar com Jimmy? Eu duvidava, considerando que eles estavam se esbofeteando no estacionamento há pouco tempo.

"É claro que vamos com você", disse Amy para Armand, suas longas unhas de acrílico roçando o bíceps dele. "É muito gentil de sua parte se oferecer para cuidar de nós."

"Pensei que você tivesse ido embora", disse ele friamente, sem devolver o olhar dela.

Ela fez beicinho, com o rosto muito maquiado se contorcendo em uma máscara de tristeza. Seu lábio inferior tremia dramaticamente. "Isso não é verdade. Eu amava Edmund. Nós nos amávamos." Sua voz ficou aguda e insistente.

"Mas Jimmy! Ele me chantageou! Ele conseguiu algumas fotos minhas nuas e ameaçou divulgá-las para a imprensa se eu não dormisse com ele!" As lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto e ela começou a soluçar alto, ecoando ao nosso redor.

"Eu sou como a mãe da Beryl. Não é, querido?" Quando isso não funcionou, ela disse: "O Jimmy vai me matar! Você precisa me ajudar!"

Enquanto ela continuava a soluçar, senti minha convicção ficar cada vez mais fraca. Talvez ela estivesse falando sério. Talvez ela estivesse realmente arrependida. Nicholas pareceu perceber minha hesitação e tirou sua mão da minha, murmurando "estúpido" em voz baixa.

"Ela se parece muito com sua mãe", Armand refletiu, depois voltou sua atenção para mim. "Posso cuidar dela e dar a ela a vida a que está acostumada... se você quiser."

"Eu... eu não sei." murmurei para mim mesmo. Eu estava dividido entre fazer a coisa certa e tratar Amy como ela me tratava.

"Entendo", Armand olhou para Amy e depois para mim. "Você é um garoto gentil. Muito parecida com sua mãe. Mas a bondade é muitas vezes o melhor catalisador para o mal."

Se eu pudesse saber as coisas terríveis que Amy faria comigo, com os trigêmeos e até mesmo com Armand com um ano de antecedência, eu teria me impedido naquele momento. Eu não deveria ter sido brando com minha madrasta Amy.

O lobisomem Alfa Armand sabia mais sobre a natureza humana do que eu. Ele suspirou e ajudou Amy a se levantar. Amy se agarrou a ele como um animal de estimação, cavando com suas garras de acrílico e dando risadinhas.

"Edmund teria querido que eu cuidasse de vocês dois." Ele fez um gesto na direção do carro, ajudando Amy a entrar no banco de trás. Surpreendentemente, ele o fechou sem que nenhum deles se juntasse a ela.

Armand voltou sua atenção para um helicóptero que estava começando a descer no pátio. Percebendo que ele não se juntaria a ela, Amy saiu do carro e pediu atenção.

"Você será atendida", garantiu Armand, colocando-a de volta no carro. Mas não antes que ela fixasse seus olhos cruéis em mim.

"Nós nos encontraremos novamente, Beryl", ela cuspiu.

Embora eu viesse de uma família rica, esse era meu primeiro passeio de helicóptero. Fiquei ao mesmo tempo entusiasmada e apavorada. Eu mal me lembrava da viagem até o complexo do Rei Alfa.Escondida em uma ilha particular está a propriedade do Rei Alfa. Assim que aterrissamos, fui entregue à gerente da casa, Elaine, enquanto os homens desapareciam.

Fiquei olhando incrédulo para a estrutura diante de mim. Era um castelo. Um castelo literalmente. Eu sabia que ele era rico e influente, mas isso era mais do que eu esperava.

Fiquei atento enquanto Elaine explicava que a ilha era mantida isolada e que a única maneira de entrar ou sair da ilha era por meio da balsa particular, do jato particular ou do helicóptero.

Enquanto Elaine me conduzia para o interior do castelo, não pude deixar de me sentir como uma formiga pequena e insignificante naquele espaço grandioso. Meus olhos observavam tudo ao meu redor enquanto caminhávamos, maravilhados com os detalhes intrincados da decoração. Eu não conseguia acreditar que estava realmente aqui, na casa do Rei Alfa.

Elaine começou a explicar alguns dos hábitos de vida de Armand e seus filhos, como a estrita adesão à rotina, a preferência por jantares formais e suas peculiaridades físicas - aparentemente, elas eram comuns entre os lobisomens. A paralisia facial de Nicholas, a surdez de Brian e o daltonismo de Cheney.

"Esses são detalhes que você deve lembrar", advertiu Elaine severamente a Beryl. "Eles podem parecer triviais agora, mas podem ser importantes mais tarde."

Ela também me aconselhou que entrar em conflito com os trigêmeos não era aconselhável. A conversa só fez com que eu me sentisse mais desconfortável com minha situação atual.

Finalmente, chegamos ao meu quarto. Ele era maior do que o meu quarto em casa. As paredes eram pintadas em um tom creme suave e a cama era coberta por lençóis brancos e sedosos. Respirei fundo e me deixei afundar na cama de pelúcia. Era tudo tão grande para absorver.

Esta era a minha casa agora.

Enquanto estava deitado ali, olhando para o teto ornamentado, não pude deixar de me perguntar o que havia me trazido aqui. Por que Armand insistiu em me trazer para cá? E o que ele queria de mim?

Ouvi uma batida na porta e Elaine entrou com uma bandeja de comida. Ela me informou que o Rei Alfa havia solicitado minha presença no jantar daquela noite e que eu deveria me vestir formalmente.

Enquanto comia, não pude deixar de me perguntar o que estava reservado para mim. Será que Armand tentaria me controlar? Ou haveria algum outro plano mais sinistro em andamento?

Eu sabia que tinha de ser cauteloso e observador se quisesse sobreviver nesse ambiente desconhecido. Não podia baixar a guarda nem por um momento, não com o Rei Alfa e seus filhos por perto.

Eu tinha que ser engenhoso e inteligente se quisesse sobreviver nesse novo mundo. Apesar do sentimento inquietante que me incomodava, eu sabia que tinha de me manter forte e me adaptar ao novo ambiente.

Eu podia fazer isso. Meu pai pode ter desmoronado quando as coisas ficaram difíceis, mas eu não. Não conseguiria. Eu era a filha de minha mãe e sairia vitoriosa.

Eu tinha que conseguir.

Então senti um olhar fixo em mim. Uma sensação familiar de formigamento na parte de trás do meu pescoço.

Olhei de lado pela janela e, através do enorme vitral ornamentado, vi Nicholas em pé no amplo gramado, já com o uniforme de hóquei que eu tinha visto no noticiário da TV.Foi incrível. O astro do hóquei Nicholas, que eu achava que nunca estaria em nossa pequena cidade, apareceria para mim um dia e me levaria para o mundo deles.

E olhando para mim desse jeito? Como se eu fosse uma espécie de presa para ele? Quase tão insano quanto a ideia da existência de lobisomens.

#Capítulo 4

Fingi não notar seu olhar. Não importava o que acontecesse, eu trabalharia duro para viver até me formar e voltar para a pequena cidade que eu conhecia.

O olhar que estava fixo em mim desapareceu depois de um tempo. Quando olhei novamente para o gramado, a figura alta não estava mais lá.

Eu não sabia por que tinha uma sensação de perda.

Meus pertences chegaram logo após a partida de Elaine, minhas lembranças estavam confinadas a algumas caixas de papelão. Fiquei no meio do meu novo alojamento, sozinho e sem família, como um animal selvagem que tivesse sido expulso de sua toca.

Vasculhei as poucas peças de roupa que possuía e encontrei um vestido preto simples, mas elegante, adequado para uma reunião formal. Rapidamente penteei meu cabelo para fora do rosto e o prendi em um coque apertado.

Eu queria honrar o pedido de Elaine de usar roupas formais, mas parte de mim queria ultrapassar os limites. Fiquei tentada a usar um de meus vestidos antigos. A maioria das minhas joias tinha sido vendida para pagar dívidas, então eu não podia nem exagerar nos acessórios.

Uma jovem pequena em um uniforme bege apareceu na porta e fez um gesto para que eu a seguisse. Fui atrás dela, passando por um labirinto de corredores que pareciam não ter fim. Não havia como encontrar o caminho de volta por conta própria.

Também não me passou despercebido o fato de que todos os funcionários que eu tinha visto até agora eram jovens de uma beleza impressionante.

Armand estava sentado em uma grande mesa de banquete no centro de um grande salão, com sua superfície de mogno brilhando à luz das velas. Dirigi-me para o lado direito da mesa e tomei meu lugar a alguns assentos de distância da cadeira de Armand, semelhante a um trono.

A mesa havia sido posta para dois, embora houvesse vinte cadeiras esculpidas prontas para serem ocupadas. Portanto, eu tinha quase certeza de que seríamos apenas nós dois.

Graças à conversa estranha que tivemos enquanto esperávamos para sermos servidos, eu sabia que ele estava cuidando de alguns assuntos de lobisomem fora do local e que isso era o mais rápido possível para que ele tivesse tempo para mim.

Seus filhos não pareciam me dar a mesma atenção, apesar de acreditarem que eu era seu único e verdadeiro amor. Eu não tinha visto nem ouvido falar deles desde que cheguei.

O garçom chegou com uma tigela de sopa de aparência cremosa e a colocou na minha frente. Mexi lentamente a sopa na tigela com uma colher e escutei quando Armand começou a falar novamente.

"Seu pai era mais do que apenas um lobisomem", disse ele, "ele era o Beta do Rei Alfa".

Meu coração acelerou enquanto eu olhava para Armand, tentando processar suas palavras. Ele explicou que, embora meu pai tivesse escolhido deixar a sociedade dos lobisomens para viver com minha mãe humana, a quem ele amava muito, ele não tinha sido capaz de apagar completamente suas obrigações.

Armand então colocou a mão no bolso e tirou um colar delicado adornado com uma pedra preciosa azul-clara. Ele me disse que era um colar Moonlight Jewel e que tinha sido o legado de meus pais para mim, um símbolo de seu amor eterno.

Meus dedos tremeram levemente quando peguei o colar e o embalei com cuidado. Engoli com força, pisquei para conter as lágrimas e murmurei um agradecimento antes de me forçar a seguir em frente, perguntando sobre os filhos de Armand.Depois de deixar Armand, fui guiado de volta ao quarto que havia sido preparado só para mim. Ao cruzar a porta, observei a cena com novos olhos e nova apreciação.

Meu olhar percorreu as paredes cor-de-rosa e os móveis adornados com rendas brancas, e não pude deixar de me sentir tocado por quem quer que tenha tido tanto cuidado em prepará-lo para mim. Um mural representando uma floresta vibrante ao amanhecer emergia de uma parede, e estrelas cintilantes pendiam do teto como pequenos diamantes.

Senti minhas preocupações se dissiparem quando me afundei na borda da cama luxuosamente macia. O contentamento encheu meus ossos e, apesar do que havia acontecido antes, senti-me estranhamente em paz. Sem saber o que fazer com ela, mas querendo tê-la perto de mim, coloquei o colar Moonlight Jewel atrás do pescoço.

Quando a joia se acomodou em meu peito, um calor se espalhou por todo o meu corpo e senti um formigamento elétrico percorrer minha espinha. Ouvi um leve zumbido, como um motor distante no céu noturno, seguido de um sussurro que parecia vir de dentro de mim. Era a segunda vez que eu o ouvia.

Assustado, abri bem os olhos e olhei ao redor, certo de que estava enlouquecendo.

"Beryl", repetiu o sussurro. Um cheiro doce encheu meu nariz como o ar de inverno depois de uma nevasca e com ele veio uma sensação de paz. Pude sentir minha respiração ficar mais lenta quando fechei os olhos.

A silhueta de um lobo apareceu contra o pano de fundo das distantes montanhas cobertas de neve. Apertei os olhos, meu coração acelerou quando ela se aproximou, a luz da lua cheia revelando seu pelo branco cremoso e suas feições delicadas.

Seus olhos cor de âmbar se fixaram nos meus, com manchas douradas cintilando nas profundezas brilhantes. Um anel prateado ao redor do olho direito fazia parecer que ela estava usando um tapa-olho. Ela se movia graciosamente, com suas longas pernas impulsionando-a em minha direção e sua cauda grossa balançando para frente e para trás com antecipação.

Meus pulmões se expandiram com a respiração - finalmente, eu tinha acesso ao meu lobo. Lágrimas picaram os cantos dos meus olhos quando a emoção me dominou.

"Estou aqui agora, Beryl", ela sussurrou. "Nunca vou deixar você." Perguntei nervosamente: "Como devo chamá-la?"

A criatura diante dela respondeu: "Wintyr. Meu nome é Wintyr. Estamos com nossos companheiros. Posso senti-los por perto. Devemos ir até eles".

"Quem?"

"Os trigêmeos."

Eu ofeguei de surpresa quando percebi que os trigêmeos não estavam errados. Olhei em volta, sentindo-me um pouco inseguro sobre esse estranho mundo novo em que havia entrado.

Apesar de terem me dito que Wintyr confirmaria o acasalamento quando eu completasse dezoito anos, eu estava tendo dificuldade em acreditar nisso.

A intensidade da minha frustração era palpável quando sussurrei: "Como pode ser isso? Eu não sinto nada por eles".

Wintyr suspirou e balançou a cabeça tristemente. "Você sentirá, agora que o bloqueio entre nós foi removido."

"Não", eu disse com firmeza, cruzando os braços desafiadoramente sobre meu peito. "Isso é ridículo. Eles me odeiam. E eu não tenho afeição por eles."

Meu coração afundou quando Wintyr respondeu suavemente: "Eles certamente não o odeiam. Eles querem você, desesperadamente".Meu coração se afundou quando suas palavras se encaixaram e percebi o que Wintyr queria dizer. Larguei suas mãos e me afastei dela, cruzando os braços defensivamente sobre o peito. Não importava o quanto ela fosse bonita por fora, ninguém tão insensível e indiferente poderia pertencer a mim - ou assim eu queria acreditar.

Minha respiração ficou ofegante enquanto eu cambaleava para trás. Não conseguia acreditar como o destino havia sido cruel comigo.

"Seus lobos talvez, mas não os homens."

"Isso virá com o tempo. Eles só podem lutar contra seus lobos por um tempo."

Não aguentei dizer mais nada e caí na cama, exausto com os acontecimentos do dia. Não consegui dormir e fiquei me revirando até que decidi aliviar minha alma perturbada com um banho quente.

Abri a porta alta de mogno para revelar um banheiro que mais parecia um palácio de conto de fadas do que um simples lavabo. O piso e as paredes de mármore branco reluzente eram decorados com detalhes dourados e luminárias de cristal brilhavam no teto.

A joia do cômodo era uma impressionante banheira com pés de garra que se erguia orgulhosamente no centro, com bicas em forma de taças em ambos os lados.

Pétalas de vermelho rubi estavam espalhadas em seu interior, com sua delicada fragrância já se espalhando pelo ar. Quando abri as torneiras, liberei um fluxo de água quente e fumegante. Algumas gotas de óleo de jasmim criaram um aroma celestial que encheu a sala.

Liguei minha lista de reprodução relaxante no celular e a música instrumental suave encheu o ar enquanto eu entrava na água. Meus músculos tensos relaxaram enquanto eu me afundava mais. O calor estava na medida certa e encheu minhas narinas com um vapor perfumado. Senti o calor das pétalas de flores contra minha pele e fechei os olhos enquanto permitia que minha lista de reprodução preenchesse o espaço.

Fechei os olhos e comecei a cantar, deixando minha voz ecoar nas paredes. Perdida no momento, não ouvi a porta se abrir. Meu coração deu um salto quando uma batida forte ecoou pela sala e eu gritei surpresa: "Espere só um minuto!"

A irritação de Nicholas pesava no ar: "Não espero por ninguém!", ele gritou. Minha voz ficou mais alta quando gritei de volta: "Estou tomando banho! Só me dê um segundo".

A risada sem humor de Cheney encheu a sala, suas palavras pingando sarcasmo enquanto ele zombava: "Suponho que os príncipes devam esperar por sua princesa. Mas ela não é uma princesa, é?"

A raiva borbulhou dentro de mim. "O que você quer?" Eu exigi. "Só me dê um minuto, ok?"

Não havia nenhum traço de cordialidade na resposta de Nicholas. Sua voz dura cortou o ar como uma lâmina: "Você tem cinco segundos". As batidas na porta se tornaram mais violentas para demonstrar que ele não estava brincando.

Eu me ergui sobre a borda da banheira, apenas para escorregar para baixo novamente. "Cinco."

Agarrando-me freneticamente nas paredes laterais para me manter firme, consegui me levantar sem precisar ir ao hospital.

"Quatro."

Peguei a grande toalha de praia pendurada no porta-toalhas.

"Três."

Com a toalha em volta do meu corpo, eu me arrastei pelo chão escorregadio do banheiro com os pés molhados."Dois."

"Espere! Só mais um segundo!" Apressei-me em direção à porta, meus pés escorregando debaixo de mim quando eles terminaram a contagem regressiva e abriram a porta.

#Capítulo 5

Eu estava esparramado no chão de ladrilhos do meu banheiro, tentando desesperadamente me cobrir com uma toalha úmida. Minhas bochechas ardiam quando eles entraram sem minha permissão, e eu tentava freneticamente me levantar. Mas o piso era escorregadio e minhas pernas agitadas me fizeram cair novamente.

Um suor frio escorreu por minha espinha quando a toalha escorregou de minhas mãos, deixando-me completamente exposta. Tentei cobrir meu corpo com meus cabelos longos e cacheados, mas sem sucesso. Os fios estavam encharcados e grudados em meu corpo nu.

Eu estava enraizada no local, incapaz de fazer qualquer outra coisa a não ser olhar para cima, horrorizada, para as três figuras que estavam diante de mim.

Olhei para cima com vergonha ao ver os três - Cheney, Nicholas e Brian - me encarando - seus olhos devorando cada centímetro de minha carne descoberta. O peito de Cheney subia e descia mais rápido do que o normal enquanto seu olhar percorria toda a minha pele nua e se fixava rapidamente em meu rosto. Um sorriso brincou em seus lábios quando ele finalmente encontrou meus olhos.

"Porra", disse Cheney, ameaçadoramente. "Olhe para ela, ela está implorando por isso. Se você quer tanto assim, tudo bem." Ele deu um passo à frente, aproximando-se mais a cada passo até estar perto o suficiente para me tocar.

"Não!" Avancei, mantendo desesperadamente alguma distância entre nós. Estiquei um braço como se isso pudesse detê-lo de alguma forma.

As mãos grandes de Cheney vieram por trás de mim e se fixaram em meu seio com mãos fortes que eram surpreendentemente gentis ao tocarem o inchaço do meu seio e deslizarem pela minha pele. Suas palmas ásperas provocaram um choque de prazer em mim, seguido por uma onda repugnante de culpa e humilhação quando ele beliscou um mamilo antes de soltá-lo novamente.

Ele se aproximou mais, empurrando seu corpo contra o meu. Seu hálito estava quente em meu pescoço enquanto ele explorava avidamente as curvas do meu corpo com a ponta de seus dedos sólidos. O cheiro dele encheu meu nariz - sabão, café e homem, tanto homem que bloqueou todo o resto ao meu redor.

Minha respiração ficou presa na garganta quando senti o calor de três pares de olhos sobre mim. O medo me percorreu ao imaginar o que poderia acontecer se Cheney permitisse que eles tivessem acesso ao meu corpo.

Meus pensamentos se descontrolaram enquanto eles esperavam por um convite. Eu só conseguia imaginar o que eles poderiam fazer comigo, como poderiam me machucar... quanto prazer eles teriam em abusar de mim. Seus olhares eram pesados sobre minha pele, como um cobertor grosso tecido com pelos ásperos, e onde quer que seus olhos caíssem, eu ardia de vergonha e constrangimento.

Desesperada e aterrorizada, tentei afastar os braços protuberantes de Cheney, que me envolviam como um torno. O homem era uma parede de músculos inabaláveis. Eu quase podia ouvi-lo rindo de minhas tentativas inúteis de me defender.

Seus lábios estavam contraídos em um sorriso malicioso enquanto ele se divertia com minha luta momentânea. Com um último empurrão, consegui me libertar de seu abraço.

"Não", exclamei, pressionando as duas mãos no peito de Cheney, sentindo o calor que emanava dele enquanto eu o empurrava para longe. Seu sorriso revelava uma inconfundível sensação de vitória.Os outros homens ficaram em silêncio, com os olhos arregalados de fome e decepção. Cheney se afastou de mim tão rapidamente que mal tive tempo de registrar seu movimento.

"O que está fazendo?" Wintyr sibilou, sussurrando em minha mente. "Você não consegue ver o quanto eles nos querem? Vamos fazer com que eles sejam nossos."

"Não", respondi em silêncio, balançando a cabeça. "Esses caras não são para mim. Eles nem mesmo fazem meu tipo."

"Seu tipo são caras como o Jimmy. Ele era um trapaceiro! Ou você se esqueceu tão rápido? Tudo o que ele queria era o dinheiro de seu pai e, quando isso acabou, ele partiu para pastos mais quentes. Ele a tomou como garantida e depois a jogou fora."

Meu coração afundou quando suas palavras me lembraram de minha maior humilhação. A raiva se agitou em minhas entranhas, mas cerrei a mandíbula, tentando não me lembrar da dor. Infelizmente, eu não podia ignorar alguém que vivia dentro de minha cabeça.

Virei-me para olhar o verde profundo das árvores além da janela, consolando-me com a paz que havia do lado de fora da minha janela. Gostaria que fosse tão tranquilo aqui dentro.

"E por que há três deles? Isso é demais, muito rápido. Eu ainda sou virgem, pelo amor de Deus. Por que você não consegue ver que esses homens não estão interessados em você para nada além de sexo?"

O chão se inclinou e balançou embaixo de mim. As lembranças de Jimmy, meu primeiro amor, eram como uma doença que ameaçava me transformar em pedra. Ele tinha sido meu primeiro amor, mas também um mentiroso e um trapaceiro.

Jimmy me magoou profundamente quando traiu nosso relacionamento sem pensar duas vezes, mas esses três homens eram supostamente meus únicos e verdadeiros amores, de acordo com meu espírito de lobo. Se eu optasse por aceitar o destino que me foi traçado, é claro.

Isso me aterrorizava. Mesmo com todos os seus defeitos, pelo menos Jimmy não havia tentado se impor a mim como esses três pareciam determinados a fazer.

Eu queria tanto me aproximar deles, sentir seu calor e força, mas dei um passo para trás. O rosnado da minha loba saiu de mim como se ela estivesse exigindo que eu avançasse; seus pelos curtos se eriçaram como se estivessem prontos para atacar.

Seus olhos brilhavam com eletricidade, como uma tempestade se formando no horizonte, e isso me atingiu profundamente em meu peito. A luxúria que ardia dentro de mim ameaçava me consumir, como um raio que caísse perto de mim. Sua intensidade me chocou.

Tentei me acalmar, meus pensamentos giravam desconfortavelmente. O que havia de errado comigo?

Eu queria me inclinar para eles, sentir seu calor e força, mas, em vez disso, dei um passo para trás. Um rubor subiu pelo meu pescoço ao sentir a umidade entre as minhas pernas e eu sabia que, se a minha loba tivesse algo a dizer sobre isso, ela estaria me incentivando a me aproximar.

Cheney lambeu os lábios lentamente, com expectativa. Sua língua saiu de entre os dentes e passou por dentro do lábio inferior antes de se retirar.

Parecia que Brian queria dizer algo; em vez disso, ele desviou o olhar. Nicholas manteve os olhos em mim, com os lábios finos, como se sentisse dor por me desejar de alguma forma.

Os homens ficaram parados enquanto eu recuava em direção ao banheiro. A resposta do meu corpo a eles foi ainda mais confusa. Eu podia sentir o calor que emanava deles, o desejo e a luxúria se misturavam em cada respiração que eles davam."O que está fazendo? Por que não está se divertindo com eles?", pressionou meu lobo com urgência.

"Ouça-me", sussurrei de volta.

Nicholas deu um passo à frente e agarrou meu braço, girando-me com um aperto firme para que eu ficasse de frente para eles. Seus olhos estavam ardendo quando ele deu mais um passo em minha direção, com a mandíbula cerrada e o peito largo ligeiramente inchado. Ele não queria me desejar, mas a protuberância em sua virilha - que era incrivelmente grande - o denunciou.

"Diga-me que você gosta do nosso cheiro", ele exigiu em voz baixa. Parecia mais uma ordem do que uma pergunta. Aqueles olhos azuis-gelo se fixaram nos meus como raios laser.

Eu não conseguia nem mentir, a verdade estava borbulhando dentro de mim sem nenhum aviso. A resposta saiu de meus lábios antes que eu pudesse impedi-la.

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