Igrać z ogniem

Rozdział pierwszy

========================

Rozdział pierwszy

========================

Liam

Większość świata nie potrafiła zrozumieć ludzi takich jak ja.

Nigdy nie byłem tak naprawdę normalny - ale nigdy nie byłem tak inny. Pochodziłem ze świata, w którym smoki istnieją, a bajki są prawdziwe, ale czułem się tak, jakby cała magia zniknęła ze świata. Codziennie widziałem mityczne stworzenia sunące po niebie z jeźdźcami na grzbietach, byłem świadkiem, jak ludzie wyczarowywali ogień i kontrolowali ziemię, a także latali w powietrzu.

Do diabła, nawet woda była posłuszna moim rozkazom. Fale wznosiły się i opadały tak, jak je stworzyłem, a ocean zmieniał się na każde moje życzenie. Deszcz lał się z chmur za jednym mrugnięciem oka, a potem zamarzał w lodowate diamenty bez mojego zastanowienia.

Ale to już nie było to samo. Nie było już niesamowite ani zapierające dech w piersiach. To po prostu... było. Kiedyś zależało mi na moich mocach.

Nie obchodziło mnie już nic.

Z wyjątkiem wściekłości. Zawsze byłem zły lub sfrustrowany, czasem bez powodu, i to po prostu nigdy się nie kończyło. Przestałam mieć słowa, żeby wyjaśnić, co się ze mną dzieje, na długo zanim w ogóle pojęłam, co się stało.

Nie wiedziałam, jak powiedzieć ludziom. Po prostu nauczyłam się sobie z tym radzić.

Nienawidziłam tego, jak ludzie na mnie patrzyli. Nienawidziłam tego, jak patrzyłam na siebie.

Nie rozumieli, jak to jest być na granicy życia i śmierci ciągle - kurwa, nawet nie wiedziałem. Dopiero po tym, jak to się stało. Całe moje życie zostało wywrócone do góry nogami. Nie wiedziałem już nawet, kim jestem. Moje życie stało się niczym innym jak pytaniami. Czy człowiek, którym byłem wcześniej, był tylko kłamstwem? Czy może stary Liam nie żyje, a ten nowy, gówniany przyszedł, by zająć jego miejsce?

Chciałam, żeby był jakiś sposób, żeby to poprawić. I życzyłam sobie, żeby tu był, żebym mogła mu powiedzieć, że jest mi przykro i że chciałam, żebym to była ja, a nie on.

Ale on nie jest i to jest coś, czego nigdy nie mogłam cofnąć... coś, czego nigdy nie mogłam naprawić.

Wcześniej miałam nadzieję, że ktoś może mnie pokochać. Przez jedną niesamowitą, niesamowitą chwilę, miałem kogoś, kto to zrobił. Właściwie wierzyłam, że przez resztę życia nie będę musiała być sama.

Teraz wiedziałem, że to nie była prawda. Byłam przeklęta, by być outsiderem, na zawsze. I zasłużyłam na wszystko, co mnie spotkało.

Żałoba jest jak bycie pod wodą, ale nigdy nie pozwala się wynurzyć, by oddychać.

Rozdział drugi (1)

========================

Rozdział drugi

========================

Sophia

"Sophia Henley, nie żyjesz!"

Zajęło wszystko, co miałam, aby nie wybuchnąć śmiechem. Amelia groziła moim morderstwem wystarczająco dużo razy w ciągu mojego dzieciństwa, że wiedziałam, że jej słowa nie były niczym więcej niż pustą groźbą. Poza tym, wszystko co zrobiłem, to przyznałem się do kradzieży pary dżinsów, które zostawiła w domu, kiedy była na studiach. To raczej nie była zbrodnia godna wyroku śmierci.

Z uśmiechem spojrzałam na siostrę. "Będziesz musiała mnie najpierw złapać".

Nie dałem jej szansy na odpowiedź. Sprintem ruszyłem przed siebie, ignorując pieczenie w nogach, gdy gnałem w górę górskiego szlaku. Dolina Salt Lake była długo za nami, z niczym poza ogromnymi skałami i małymi krzewami pokrywającymi suchą ziemię przed nami. Sosny kropkowały okoliczne szczyty górskie. Im wyżej się wspinałem, tym polna ścieżka stawała się węższa, aż w końcu biegłem wzdłuż cienkiego gzymsu. Ostre skały wystawały z urwiska po mojej prawej stronie. To był łatwy spadek o dwadzieścia stóp do ziemi poniżej.

Amelia bardzo by żałowała, że to powiedziała, gdybym się poślizgnęła i upadła.

Dobrze, że byłam pewna swojego kroku.

"Sophia!" Amelia krzyknęła z dołu ścieżki. Tym razem brzmiało to tak, jakbym została skazana za bycie szybszą od niej. Bo to byłoby takie niesprawiedliwe, gdybym faktycznie była od niej w czymś lepsza.

Wysoki kwik wypełnił powietrze nade mną. Zerknąłem w górę, by zobaczyć papugę Amelii, która krążyła nad moją głową. Nie byłem pewien, jaki to gatunek. Kiedy zapytałem Amelię po tym, jak przywiozła go do domu z uczelni, powiedziała tylko, że jest "egzotyczny". Nie miałem serca powiedzieć jej, że "egzotyczny" to nie gatunek. Nie chciałem nawet pytać, ile zapłaciła za szczurzego gremlina. Zabierała go wszędzie, gdzie się udawaliśmy, choć chciałem, żeby po prostu został w klatce. Amelia odmówiła kupienia mu takiej... powiedziała, że klatki są niehumanitarne.

Wyglądał jak jakaś papuga, ale miał dłuższy dziób, a jego pióra były głęboko zielone, jak kolor soczystego lasu deszczowego. Nigdy wcześniej nie widziałem czegoś takiego jak on, zwłaszcza z jego typem temperamentu.

Ta rzecz mnie nienawidziła, z jakiegokolwiek powodu. Chociaż ufałem siostrze, nie ufałem Kiwi.

Zwolniłem. Moja klatka piersiowa się uniosła, gdy wzięłam głęboki oddech.

"Sophia!" Amelia zbeształa mnie, gdy tylko mnie dogoniła.

"Co?" Zapytałam niewinnie.

Ścieżka wyrównała się, ostry klif za nami. Amelia plopped jej tyłek w brud na boku ścieżki, próbując złapać oddech. Późne popołudniowe słońce biło na nas.

"Kiedy stałeś się tak bardzo szybszy ode mnie?" zapytała przez ciężki oddech.

"Mniej więcej wtedy, gdy zaczęłam chodzić." Strzeliłem jej drażniący uśmiech. Zawsze byłem w stanie pokonać Amelię w wyścigu - przynajmniej na lądzie. Amelia mogłaby mnie całkowicie pokonać w wodzie. Choć, prawdę mówiąc, gardziłem pływaniem.

Westchnęła i potrząsnęła głową. "Jesteś takim dweebem."

Wyśmiałam i usiadłam obok niej. "Nie jestem!"

Sięgnęła swoim spoconym ramieniem wokół mnie i przyciągnęła mnie blisko. "Oczywiście, że jesteś. Jesteś moim małym dweebem".

"Ohyda!" Zaprotestowałam, odsuwając się od jej pachy.

"Daj spokój, Sophia", skarżyła się. "Przytul mnie. Jestem w domu tylko przez kilka dni. Tęsknię za tobą."

Wzięłam łyk z mojej butelki z wodą. "Nie jestem aż tak łatwowierna. Po prostu dasz mi mokrą woltę czy coś w tym stylu".

Amelia zaśmiała się i otarła pot z czoła. "Nie jesteśmy już dziećmi."

Tylko przewróciłem na nią oczami. Minęły cztery lata, odkąd się wyprowadziła, ale nadal była moją siostrą, co oznaczało, że za każdym razem, gdy odwiedzała, byłem obiektem jej przekomarzań.

Kiwi wylądował w brudzie obok Amelii i natychmiast uderzył głową w kamień dwa razy większy od jego głowy. Potoczył się w stronę jej dłoni. Gdybym nie wiedziała lepiej, powiedziałabym, że próbował ofiarować jej ten kamień w prezencie, ale byłam całkiem pewna, że po prostu walił w niego głową dla żartów. Wbrew temu, co mówiła Amelia, Kiwi nie był raczej bystrym ptakiem.

Amelia westchnęła. "Zapomnij o spodniach. Chcę się tylko zabawić z moją młodszą siostrą, zanim znów będę musiała wyjechać do pracy".

Amelia skończyła college kilka miesięcy temu i natychmiast dostała pracę jako obsługa statku wycieczkowego. Była w domu tylko przez tydzień, zanim musiała się spakować i wyjechać na kolejny rejs.

"Nienawidzę cię, wiesz", droczyłem się. "Masz, jak dla mnie, najfajniejszą pracę na świecie".

Amelia wzruszyła ramionami, ale nie mogła ukryć uśmiechu.

"Nie, mówię poważnie," powiedziałem. "Dostajesz możliwość podróżowania po świecie na statku wycieczkowym, podczas gdy ja utknęłam w domu na następne cztery lata".

Amelia odkręciła nakrętkę od swojej butelki z wodą i przyłożyła ją do ust. "Zdecydowałeś się już na kierunek studiów?"

Potrząsnąłem głową, gdy odrzuciła głowę do tyłu i chugged jej wody.

Szczerze mówiąc, nie miałem pojęcia, co chcę robić. Jednego dnia byłem dzieckiem, marzącym o zostaniu strażakiem na dzikim lądzie. Następnego moi rodzice mówili mi, że muszę poważnie podejść do "prawdziwej kariery". Zanim się zorientowałem, wypełniałem wnioski o przyjęcie na studia i kończyłem szkołę średnią, nie mając pojęcia, dokąd pójdę dalej.

Wydawało się, że wszyscy mają swoje życie poukładane oprócz mnie. Amelia zamierzała podróżować po świecie na statkach wycieczkowych, a moje przyjaciółki Emily i Leah wybierały się do tej samej szkoły artystycznej na drugim końcu kraju. Nawet Kiwi - ptak idiota - zdawał się wiedzieć, czego chce w życiu. Nie wiedziałam, co robi z tym kamieniem, ale wyglądał na zdeterminowanego.

Ja? Miałem tylko nadzieję, że wszystko się zmieni, gdy zacznie się szkoła. Znajdę swoją pasję i może gorącego faceta, z którym będę ją dzielić, i odcisnę swoje piętno na świecie.

"Jest dobrze", zapewniła mnie Amelia, wycierając wodę z kącika ust. "Masz mnóstwo czasu na wybór kierunku studiów".

"Tak..." Chwyciłem pobliski kamień i obracałem go w dłoniach, tylko po to, żeby nie musieć spotykać się z jej spojrzeniem. Studiowałem go intensywnie, zwracając uwagę na różne odcienie czerwieni splecione ze sobą. Był wystarczająco fajny, by zagwarantować sobie miejsce w mojej kolekcji skał. "Po prostu czuję, że spędzę cztery lata badając swoje opcje i nadal nie będę wiedziała, co chcę robić".

Rozdział drugi (2)

Amelia przewróciła oczami. "To normalne, że tak się czujesz, Sophia. Dojdziesz do tego."

Zaszkliłam się na siostrę. "Mówi to dziewczyna, która ma swoje życie obmyślone od piątego roku życia".

"To nieprawda," odparła. "Nie miałam pojęcia, że chcę pracować na statku wycieczkowym".

"Ale zawsze wiedziałaś, do jakiej szkoły chcesz iść," zauważyłem.

Amelia poszła do jakiejś szkoły w północnej Kalifornii, która była tak mała, że nie miała nawet strony internetowej. Byłam prawie pewna, że ostatnie cztery lata jej życia były oszustwem, ale twierdziła, że bardzo jej się tam podobało.

"Ważną rzeczą w college'u jest to, że dobrze się bawisz -"

Amelia ucięła, gdy do naszych uszu dotarł dźwięk trzaskającej za nami gałązki. Obie nasze głowy skierowały się w stronę hałasu. Moje oczy błądziły między krzakami i krzewami na zboczu góry, ale nic nie widziałam. Moje ramiona rozluźniły się i zerknąłem na Amelię. Jej oczy stały się szerokie ze strachu.

"Nie bądź takim mięczakiem," powiedziałem jej. "Wędruję tym szlakiem cały czas sam. Jestem pewna, że to nic takiego."

Amelia nie spuszczała wzroku z krajobrazu. "Wydawało mi się, że widziałam..." Urwała.

"Widziała co?" Zapytałem. Pełzaki nie wyskakiwały z krzaków, prawda?

"Nic." Amelia stała. "Powinniśmy chyba jednak zacząć kierować się z powrotem".

"Ale do szczytu jest tylko pół mili!" kontrargumentowałem.

"Co jest jak wieczność z tym nachyleniem," skarżyła się. "Nogi mnie bolą, a to długa droga powrotna do samochodu. Będzie ciemno, zanim wrócimy."

Pół mili to nic, ale to była moja starsza siostra, z którą się kłóciłem. Nigdy bym nie wygrała.

"Dobrze", ustąpiłam. "Ale wtedy musisz pozwolić mi zatrzymać dżinsy".

"Nie," zaprzeczyła bez wahania, wpatrując się we mnie i czekając na mój ruch.

Skręciłem kamień, który trzymałem w pięść i podskoczyłem do stóp. "Jesteś kozakiem, wiesz o tym? Jesteś wielką, gnijącą kępą trollowych glutów".

"Wow," powiedziała płasko Amelia, jakby wcale nie była pod wrażeniem. "To jest kreatywne."

Uśmiechnąłem się dumnie, ale mój uśmiech szybko zgasł, gdy Amelia strzeliła nerwowe spojrzenie przez ramię. Spojrzenie jej oczu sprawiło, że zaschło mi w ustach.

"Jesteś w porządku, prawda, Am?" Całe moje przekomarzanie się z wcześniejszego czasu zniknęło z mojego tonu. "Nie jesteś prześladowany czy coś, prawda?"

"Co?" Głos Amelii podniósł się co najmniej trzy oczka powyżej normy. Lekki śmiech, który rzuciła, nie brzmiał w najmniejszym stopniu autentycznie. "Jeśli byłbym prześladowany, wiedziałbyś o tym."

Nie mogłem pomóc, ale zauważyłem, że nie odpowiedziała mi dokładnie. Zaczęła schodzić w dół ścieżki. Kiwi mruknął i rozpostarł skrzydła, by podążyć za nią. Pozostałem cicho, gdy schodziliśmy z góry. Amelia też się nie odzywała, ale zauważyłem, że przyspieszyła kroku i zerkała za nami.

Dopiero gdy zapadła noc i wróciliśmy na parking, odezwałem się. Sięgnęłam po nadgarstek Amelii, zanim zdążyła okrążyć zwrotnicę mamy po stronie kierowcy. "Powiesz mi, o co chodzi, czy nie?".

Oczy Amelii przeskanowały ciemny, opuszczony parking. "Nic się nie stało. Po prostu wsiądź do samochodu."

Posadziłam stopy mocno na chodniku. "Nie, dopóki nie powiesz mi-"

"Wsiadaj do samochodu, Sophia!"

Ton Amelii uderzył mnie jak policzek w twarz. Pędziłam tak szybko do drzwi od strony pasażera, że jeszcze nawet ich nie odblokowała. Coś było zdecydowanie nie tak, a teraz, gdy miałam potwierdzenie, nie zamierzałam czekać, by dowiedzieć się, co to jest.

Kliknięcie zamka uderzyło w moje uszy, a ja uchyliłem drzwi i wgramoliłem się do środka. Kiwi wleciał przez drzwi Amelii, a ona zatrzasnęła je za sobą.

"Amelia!" zażądałem. "Mów do mnie!"

Amelia sięgnęła po pas bezpieczeństwa i przeciągnęła go przez swoje ciało. Jej usta zacisnęły się, gdy przekręciła kluczyk w stacyjce, ale nie odpowiedziała. Silnik ryknął do życia, a reflektory oświetliły krzaki przed nami. Mój oddech zatrzymał się, gdy w oddali złapałem wzrok na dwa małe, błyszczące obiekty.

Oczy.

Stworzenie było na tyle daleko od samochodu, że nie mogłam zobaczyć jego ciała, ale sądząc po tym, jak wysoko jego oczy zdawały się unosić nad ziemią, było ogromne. Jak u lwa górskiego ogromne.

"Am!" zawołałem. "Coś tam jest!"

Amelia zacisnęła zęby i mówiła pod nosem. "Tak, tak myślałam..."

"Wynośmy się stąd!" Moje serce trzasnęło o klatkę żebrową. Przez wszystkie lata wędrówki tym szlakiem, nie widziałem nic większego niż owca z dużym rogiem.

Przeszukałem swój mózg, próbując sobie przypomnieć, czy oczy owcy świecą, ale byłem pewien, że nie są one nocne. Czy to może być jakiś pies? Może jeleń? Tak! Jeleń. To nie było takie straszne.

"Nie," powiedziała nisko Amelia, odpinając pas bezpieczeństwa i kopiąc swoje drzwi. "To się teraz kończy".

"Co do- Amelia!"

"Zostań tu," poinstruowała. "Pilnuj Kiwi."

Amelia zatrzasnęła swoje drzwi i skierowała się prosto w krzaki. Co ona sobie do cholery myślała, idąc za dzikim zwierzęciem? Gdybym nie wiedziała lepiej, powiedziałabym, że to ona jest dweebem, ale nie była aż tak głupia.

Wyskoczyłem z samochodu za nią. "Amelia!" Syczałem, utrzymując swój głos tak nisko, jak tylko mogłem.

Odwróciła się do mnie plecami. Reflektory naszego samochodu oświetliły ją. "Powiedziałam, żeby zostać w samochodzie".

"Czy ty oszalałeś?!" Chciałem rzucić się na nią i zaciągnąć ją z powrotem do samochodu, ale nadal nie wiedziałem, jakie zwierzę tam było. Strach mnie znieruchomiał i pozostałem zakorzeniony w miejscu obok pojazdu.

Amelia zignorowała mnie i postąpiła do przodu, znikając w ciemności poza światłem naszych reflektorów. Zawołała w krzaki, ale nie mogłem usłyszeć, co mówi.

Amelia oficjalnie straciła panowanie nad sobą.

Włoski na moich ramionach stanęły. Kiwi wydała z wnętrza samochodu wysoki wrzask i dziobnęła o przednią szybę. Wbrew mojemu lepszemu osądowi, porzuciłem bezpieczeństwo pojazdu i pospieszyłem do przodu za Amelią.

"Wyjdź, Naomi", usłyszałam słowa Amelii. "Chodź i zmierz się ze mną, ty podły kawałku brudu".

"Amelia," szepnęłam - krzyknęłam.

Rozdział drugi (3)

Amelia zawędrowała tak daleko w ciemność, że mogłem jedynie dostrzec jej sylwetkę.

"Mówiłam ci, żebyś został w samochodzie!", odparł jej głos.

Mówiła z takim autorytetem, że prawie rozważałem zawrócenie tylko po to, żeby nie mieć później do czynienia z jej wykładem. Zanim zdążyłem podjąć decyzję, z krzaków wyskoczył cień i trzasnął w nią. Moje ręce wystrzeliły w górę, by zakryć usta, zanim z moich płuc wyrwał się krzyk.

Amelia potknęła się do tyłu w stronę światła, ale potknęła się o krzew i upadła na ziemię. Poderwała się na łokcie i zgarbiona cofnęła się do tyłu.

Gdzieś z ciemności dobiegło niskie warknięcie. Każdy centymetr mojego ciała się zatrząsł, ale popędziłem do przodu i zapętliłem ręce pod Amelią, żeby pociągnąć ją na nogi.

"Am-" przerwałem. Nawet nie pomogłem jej jeszcze stanąć na nogi.

Podchodząc bliżej, lepiej przyjrzałem się cieniowi w ciemności. Poruszał się z finezją, jakby każdy ruch był obliczony. Stwór nas prześladował, gotowy do ataku. Przechadzało się przed nami, jego łopatki podnosiły się i opadały z każdym krokiem.

Kot.

Ale to nie był taki kot, którego chciało się przytulić. Ten kot był większy ode mnie, miał ostre pazury i takie potężne zęby, które mogłyby rozszarpać ludzkie gardło.

Amelia miała rację. Jestem martwy. Oboje jesteśmy.

"Don't. Make. żadnych. Sudden. Movements." szepnęłam pod nosem, całkowicie zastygając w miejscu.

Stojący przed nami kot był ogromny i pokryty płaszczem blond futra. Nigdy wcześniej nie widziałem pumy w prawdziwym życiu, ale ten wydawał się większy, jak jakiś afrykański kot. Czy uciekł z zoo? Miałem nadzieję, że tak było i że przyzwyczaił się do ludzi... i że nie był głodny.

Wbrew moim poleceniom Amelia podskoczyła na nogi i odkurzyła brud ze swoich spodenek, jakby nie zauważyła stojącej przed nami bestii. Tyle że... wpatrywała się prosto w nią, prawie jakby znała to stworzenie osobiście.

Odwróciła się od kota i chwyciła mnie za ramię. Jej paznokcie wbiły się w moją skórę, ale nie mogłem się zmusić do ruchu w obawie, że pobiegnie za nami. Pociągnęła mocniej, a ja nie miałem wyboru i potknąłem się za nią.

"Mówiłam, że masz zostać w samochodzie!" Amelia zbeształa.

"Wiem, ale-" Z mojej piersi wyrwał się pisk.

Ręka Amelii wypadła z mojego ramienia, gdy jej ciało ponownie rozbiło się o ziemię. Kot stał nad nią, szczerząc zęby. Zanim zdążyłem zareagować, Amelia trzepnęła łokciem w nos kota. Kot natychmiast wziął odwet, machając pazurami na rękę, którą trzymała ochronnie przed twarzą.

Instynkt wziął górę. Nawet nie zastanawiałem się nad tym, co robię, kiedy cofnąłem rękę i rzuciłem w kota kamieniem, który wciąż trzymałem. Nie czekałem, by sprawdzić, czy trafiłem. Schyliłem się i chwyciłem gruby patyk w pobliskim brudzie i zamachnąłem się nim w górę, by połączyć się ze szczęką kota.

Suchy patyk trzasnął na pół, gdy się połączył. Kot nadal wpatrywał się w moją siostrę, jakby nic nie czuł. Rzuciłem pozostałą połowę mojego kija w jego głowę. Dzięki szczęściu udało mi się trafić prosto w oko.

Kot potknął się do tyłu ze skomleniem, ale zanim zdążyłam pomóc Amelii stanąć na nogi, kot skierował swoje przerażające spojrzenie na mnie. To znaczy, jego jedno oko było przymrużone, ale to nie sprawiło, że poczułem się lepiej. Czyste przerażenie rozdarło moje wnętrzności, a skóra rozgrzała się tak bardzo, że pot wystąpił mi na czoło.

Minął ułamek sekundy, po czym kot rzucił się do ataku, wystrzeliwując w powietrze w moją stronę.

Mój krzyk wypełnił powietrze wokół nas, a ja wyrzuciłem ręce przed siebie. Jeśli wcześniej nie byłem przerażony, to teraz byłem przerażony, kiedy wybuch czerwonego światła wystrzelił przez przestrzeń między nami.

Nie miałem czasu na kontemplowanie dziwnego zjawiska. Spodziewałem się, że nadejdzie cios, że ostre pazury wbiją się w moją skórę, a silne szczęki rozerwą mnie na strzępy, ale zamiast tego kot przekręcił się na bok i wylądował na ziemi na boku.

Pozwoliłem, by mój szok trwał tylko ułamek sekundy. Popędziłem do przodu i złapałem Amelię za ramię i pociągnąłem ją na nogi. Razem ruszyłyśmy sprintem z powrotem do samochodu.

Amelia wrzuciła wsteczny bieg, zanim jeszcze zdążyłem zamknąć drzwi. Wyjechała z parkingu, nie oglądając się za siebie. Kiwi szalał, latając po tylnym siedzeniu.

"Co ty sobie myślałaś?!" krzyknąłem. "Mogliśmy zostać zabici!"

"Zapomnij o tym!" Amelia zawołała. Jej oczy darted między moimi i drogi. "Czy widziałam, że używasz ognia, Sophia?"

"Co?" Czy to właśnie był ten błysk czerwieni? Jakąś kulą ognia?

"To było, prawda?" Amelia oskarżyła. "Jesteś Koigni!"

"Koigni?" praktycznie krzyknąłem. "Czy ty oszalałaś?"

"Nie," odgryzła się Amelia, wyraźnie urażona.

"Próbowałaś pogłaskać dzikiego kota!"

Szczęka Amelii napięła się, ale złagodziła swój ton. "Nie próbowałam go pogłaskać".

"W takim razie co robiłaś?" zażądałem.

"To nie ma znaczenia," powiedziała. "Liczy się to, że mama i tata okłamali mnie - nas oboje".

Momentalnie uderzyło mnie milczenie. Co mama i tata mieli z tym wspólnego?

"Powiedzieli mi, że jesteś człowiekiem - adoptowanym". Amelia zwolniła samochód, by dopasować go do ograniczenia prędkości.

Przełknąłem ciężko. To musiał być sen, a może zostałam odurzona. Najwyraźniej w atak kota afrykańskiego na środku Salt Lake mogłam uwierzyć, ale nie było mowy, żeby moi rodzice przez osiemnaście lat okłamywali mnie w sprawie bycia adoptowaną. Jasne, byłem czarną owcą rodziny, z jaśniejszymi włosami i bledszą skórą, ale mówiliśmy sobie wszystko.

Jednak to nie była najbardziej niepokojąca część tego, co Amelia właśnie powiedziała.

"Człowiek?" Mój głos się zatrząsł. "Co jeszcze jest?"

Amelia zacisnęła wargi. "Jak mam to ująć?" Wzięła głęboki oddech. "Sophia, jesteś magiczna... tak jak ja. Jesteś Elementai."

Moje brwi zmarszczyły się. Może Amelia nie była szalona. Może po prostu była naćpana. Może obie byłyśmy naćpane.

"Elementai?" Powtórzyłam słowo. Czułem się dziwnie na języku, jakby nie powinno go tam być. "O czym ty mówisz?"

Amelia zawahała się. "Przykro mi, że musiałaś się dowiedzieć w taki sposób, Sophio, ale nie ma innego wyjaśnienia. Jesteś Koigni, Elementai Ognia. Ja, mama i tata jesteśmy Toaqua, Water Elementai".

"Co masz na myśli?" zażądałem. Lepiej, żeby Amelia zaczęła mówić z sensem, albo ja ją stracę.

Amelia przełknęła, jakby nie wiedziała, jak przekazać nowinę. "To znaczy, że jesteś jednym z nas," powiedziała w końcu. "To znaczy, że masz magię".

Rozdział trzeci (1)

========================

Rozdział trzeci

========================

Liam

Dawno temu, ta szkoła czuła się jak dom. Teraz stała się tylko bolesnym przypomnieniem wszystkiego, co straciłem.

Sale Akademii Orenda wydawały się ciemne i onieśmielające, a nie ciepłe i przyjazne. Tylko co druga pochodnia była zapalona, z powodu lata, a chmury na zewnątrz od nadchodzącej burzy zasłaniały słońce. Trzymałem głowę w dole i skupiłem się na liczeniu kamieni po dwa, unikając wzroku osądzających obrazów i gobelinów.

Wszystkie należały do Elementai i Familiarów. Ja już nie byłam ich częścią.

Akademia Orenda była ogromna. Pół godziny zajęło mi poruszanie się po zamku i znalezienie wieży Głównego Dziekana. Znałam na pamięć każdy centymetr tego zamku, a jednak moje kroki były powolne i chwiejne. Nie wiedziałam, czego Alric ode mnie chce. Jeszcze nie.

Powiedziałabym, że bycie wezwaną przez niego przerażało mnie, ale nie bałam się. Po tym, co się stało, nie bałam się już niczego.

Po prostu życia.

Weszłam do wieży i wspięłam się po dziesiątkach stopni, które spiralnie pięły się w górę do gabinetu głównego dziekana Alrica. Chwyciłem za kołatkę z głową smoka i zapukałem trzy razy. Wielkie żelazne drzwi otworzyły się same z siebie i wkroczyłem do gabinetu.

Pokój był okrągły i duży, wypełniony książkami od podłogi do sufitu w regałach, które rozszerzały się w górę, szyberdach świecił światłem na środek marmurowej podłogi. Kominek płonął, a pamiątki po Hawkei były umieszczone w zorganizowany sposób w szklanych szafkach.

Główny dziekan Caspian Alric, mistrz Elementai, który zarządzał tym miejscem, stał pośrodku pokoju z rękoma zaciśniętymi za plecami. Każda część jego garnituru była nienagannie wyprasowana i wyczyszczona, buty lśniły. Choć był starożytny, poruszał się z całą gracją młodego człowieka. Jego krótkie białe włosy i wyrzeźbiona broda były przycięte do neurotycznej perfekcji. Nawet zmarszczki na jego opalonej twarzy wydawały się być dokładnie na swoim miejscu.

Jego smoczy Familiar krążył gdzieś nad szkołą. Mogłem usłyszeć moc jej skrzydeł przez mury na zewnątrz, jak buja je w górę i w dół, jej dominujący ryk kołysał wieżę.

Dobra. Nie chciałem dzisiaj krzyżować Valda.

Czterech pozostałych pomniejszych dziekanów było rozstawionych wokół sali na czterech krzesłach. Dziekan Alizeh z Yaplumy, Domu Powietrza, wpatrywał się we mnie jak w zoo, podczas gdy dziekan Hestian z Nivity, Domu Ziemi, nie patrzył mi w oczy.

Familiar Alizeh był dużym żółtym thunderbirdem, który ledwo na mnie spojrzał. Nie przeszkadzało mi to - nie miałem dziś ochoty na zapping.

Znajomy Hestiana był białym jeleniem, którego liście bluszczu wiły się po nogach i wokół masywnego poroża, które miało po dwanaście zębów z każdej strony i sześć stóp od końca. Jeleń stuknął kopytami o podłogę, ale nie powiedział nic więcej.

Żałowali mnie. To było obrzydliwe uczucie, którego nienawidziłem.

Zauważyłam, że Madame Eleanor Doya, dziekan Koigni, brakowało jej lwicy Familiar. To było dziwne. Naomi była prawie nieobecna u boku Madame Doya. Gdziekolwiek była, bez wątpienia lwica prześladowała jakąś biedną duszę na zlecenie Doyi.

Ktokolwiek był na tyle głupi, by narazić się Madame Doya, z pewnością tego pożałuje.

Madame Doya była ubrana elegancko, jak zawsze, w suknię z fioletowego aksamitu i futra. Na palcach miała wiele pierścieni. Jej długie rude włosy były zakręcone, czerwone usta zaciśnięte. Opanowała spoczywanie bitch face lepiej niż ktokolwiek, kogo znałam.

Mój dziekan z Toaqua, profesor Elliot Baine, jako jedyny obdarzył mnie zachęcającym uśmiechem za workowatymi i zmęczonymi oczami. Miał krótko przycięte włosy zaczesane do tyłu, duże kwadratowe okulary, gruby i spiczasty nos oraz zgrzebną siwą brodę. Wyglądał mniej więcej tak, jakby był wrzucony do jednego worka, jego garnitur był niechlujnie poplamiony, a buty prawie dziurawe, ale pomimo jego poszarpanego wyglądu, cieszyłem się, że się pojawił.

Jego znajomej nie było tutaj, gdyż potrzebowała oceanu, by przeżyć. Cieszyłem się, że jest tu ze mną członek plemienia Wody, na wypadek gdyby zrobiło się trochę gorąco.

A ja byłem już na ostatnich nerwach.

"O co chodzi?" zapytałem bez ogródek. To było więcej niż trochę niegrzeczne.

Madame Doya uniosła brew, a dziekani Nivita i Yapluma przesunęli się niezręcznie. Normalnie trzeci rok miałby kłopoty za pyskowanie swoim przełożonym... duże kłopoty. Milion kar przeleciało za oczami Madame Doyi, ale nikt nic nie powiedział.

Testowałem ich. Chciałem sprawdzić, jak daleko mogę się posunąć, jak wiele może mi ujść na sucho - tylko jak bardzo mi współczują.

Główny dziekan Alric nie mrugnął okiem na moją postawę. Był już do tego przyzwyczajony. "Dostaliśmy zawiadomienie o zaginionym dziecku," zaczął. "Osiemnaście lat temu z Koigni skradziono niemowlę. Ostatnio zlokalizowaliśmy ją w Utah, mieszkającą z członkami Toaqua".

"Toaqua ukradła niemowlę z plemienia Ognia?" zapytałem ze zdumieniem, zanim potrząsnąłem głową. "Nie, to nie może być prawda".

"To prawda, chłopcze," powiedziała Madame Doya tym swoim protekcjonalnym głosem, tym, który zarezerwowała dla dosłownie każdego, kto nie był z Koigni. "Po tym wszystkim odkryliśmy, że zaginione dziecko żyje i że zostało skradzione przez nikogo innego jak Roberta i Susan Henley."

Mój żołądek zapadł się. Znałem tę rodzinę. Niezbyt dobrze, ale wystarczająco dobrze, by wiedzieć, że tak, zrobiliby coś takiego. Było wiele powodów, dla których moje plemię, Toaqua, mogłoby ukraść dziecko Ognia. Koigni i Toaqua byli naturalnymi wrogami i zawsze próbowali się nawzajem wywyższać.

Ale to, co Alric powiedział dalej, zaskoczyło mnie. "Uważamy, że Henleyowie zabrali dziecko, aby zapobiec spełnieniu się przepowiedni".

Jakby unisono, wszyscy dziekani przemówili razem:

"Przeznaczone dziecko Koigni, urodzone w letnim przesileniu w Roku Smoka,

przyniesie chwałę największemu Domowi".

Hmph. Słyszałem o tej przepowiedni, ale zawsze uważałem ją za F.A.S... to znaczy fałszywą jak gówno. Kto wierzył w takie bzdurne rzeczy?

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Igrać z ogniem"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️