La mia storia di una notte con Eden

Prologo

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Prologo

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"Pensi di volare, uccellino?".

Una voce, un incubo, sussurrò attraverso il vento.

Le rocce alla base di questa scogliera di zibellino brillavano d'argento alla luce della luna. Un'oscurità così nera e infinita cominciò a tirare, il suo laccio sulla mia caviglia, mentre facevo un passo verso il bordo.

Mi avrebbe fatto male volare?

"Scopriamolo".

Capitolo 1 (1)

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Capitolo primo

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Winslow

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"Potrei avere un altro..."

Il barista non rallentò il passo.

"Bevi", mormorai, accasciandomi in avanti.

Papà mi aveva detto che in questo bar si riuniva la gente del posto. Non solo era a pochi passi dalla mia nuova casa, nel caso avessi deciso di non guidare, ma ormai ero un abitante del posto. Da oggi vivevo a Quincy, nel Montana.

L'avevo detto al barista quando gli avevo chiesto la lista dei vini. Lui aveva alzato un sopracciglio bianco e cespuglioso al di sopra del suo sguardo stretto, e io avevo abbandonato la mia sete di un bicchiere di cabernet, ordinando invece un vodka tonic. Avevo esaurito ogni grammo della mia forza di volontà per non chiedere un twist al limone.

I cubetti di ghiaccio nel mio bicchiere tintinnarono mentre facevo roteare la cannuccia di plastica rosa. Il barista ignorò anche quel suono.

Main Street aveva due bar, trappole per turisti in questo periodo dell'anno, secondo Pops. Ma mi pentii di non aver scelto uno di quelli per festeggiare la mia prima notte a Quincy. Visto il suo atteggiamento, anche il barista, che doveva aver pensato che fossi un turista smarrito, si pentì della mia decisione.

Willie's era una bettola e non era esattamente il mio ambiente.

I baristi del centro probabilmente riconoscevano i loro clienti e i prezzi erano indicati su un menu, non consegnati con le tre dita di una mano rugosa.

Sembrava vecchio quanto l'edificio buio e squallido. Come la maggior parte dei bar delle piccole città del Montana, le pareti erano piene di insegne di birra e luci al neon. Scaffali impilati di bottiglie di liquore fiancheggiavano la parete a specchio di fronte al mio posto. La stanza era ingombra di tavoli e ogni sedia era vuota.

Il Willie's era praticamente deserto questa domenica sera alle nove.

La gente del posto doveva conoscere un posto migliore per rilassarsi.

L'unico altro avventore era un uomo seduto all'estremità del bar, nell'ultimo sgabello della fila. Era arrivato dieci minuti dopo di me e aveva scelto il posto più lontano possibile da me. Lui e il barista erano quasi la copia carbone l'uno dell'altro, con gli stessi capelli bianchi e la stessa barba incolta.

Gemelli? Sembravano abbastanza grandi da aver fondato questo bar. Forse uno di loro era proprio Willie.

Il barista si accorse che li stavo fissando.

Sorrisi e feci vibrare il ghiaccio nel bicchiere.

La sua bocca si è stretta in una linea sottile, ma mi ha preparato un altro drink. E come per il primo, me lo consegnò senza una parola, alzando le stesse tre dita.

Mi sono girata per cercare nella borsetta altri cinque dollari, perché evidentemente non era il caso di aprire un conto. Ma prima che potessi estrarre la banconota dal portafoglio, una voce profonda e robusta accarezzò la stanza.

"Ehi, Willie".

"Griffin". Il barista annuì.

Quindi era Willie. E poteva parlare.

"Solito?" Chiese Willie.

"Sì." L'uomo dalla voce incredibile, Griffin, prese lo sgabello a due passi dal mio.

Quando il suo corpo alto e largo si accomodò sulla sedia, una zaffata del suo profumo mi investì. Cuoio, vento e spezie mi riempirono il naso, scacciando l'aria ammuffita del bar. Era inebriante e seducente.

Era il tipo di uomo che faceva girare la testa a una donna.

Un'occhiata al suo profilo e il cocktail che avevo davanti non era necessario. Invece, ho bevuto quest'uomo dalla testa ai piedi.

Le maniche della sua maglietta nera si allungavano intorno ai suoi bicipiti affinati e si modellavano sui piani delle sue spalle mentre appoggiava i gomiti sul bancone. I suoi capelli castani erano pettinati con le dita e arricciati sulla nuca. Gli avambracci abbronzati erano spolverati con gli stessi peli scuri e una vena correva sul muscolo cordato sottostante.

Anche da seduto, potevo dire che le sue gambe erano lunghe, le cosce spesse come i tronchi degli alberi sempreverdi delle foreste fuori città. Gli orli sfilacciati dei suoi jeans sbiaditi sfioravano gli stivali neri da cowboy. E mentre si spostava sulla sedia, colsi il luccichio di una fibbia argentata e dorata alla cintura.

Se la sua voce, il suo profumo e quella mascella cesellata non fossero bastati a farmi rimanere a bocca asciutta, ci avrebbe pensato quella fibbia.

Uno dei film preferiti di mia madre era Legends of the Fall. Me lo aveva fatto vedere a sedici anni e avevamo pianto insieme. Ogni volta che mi mancava, lo mettevo su. Il DVD era graffiato e la chiusura della custodia era rotta perché avevo guardato quel film innumerevoli volte semplicemente perché era stato suo.

Ha sempre adorato Brad Pitt come cowboy sexy.

Se avesse potuto vedere Griffin, avrebbe sbavato anche lei. Anche se gli mancavano il cappello e il cavallo, questo ragazzo rappresentava ogni fantasia di cowboy che prendeva vita.

Sollevando il bicchiere alla bocca, sorseggiai la bevanda fredda e distolsi lo sguardo dall'affascinante sconosciuto. La vodka mi bruciava la gola e l'alcol mi saliva alla testa. Il vecchio Willie mescolava i suoi cocktail con forza.

Lo stavo fissando senza ritegno. Era maleducato e ovvio. Tuttavia, quando posai il bicchiere, il mio sguardo tornò immediatamente su Griffin.

I suoi penetranti occhi blu erano in attesa.

Mi si mozzò il fiato.

Willie posò davanti a Griffin un tumbler pieno di ghiaccio e liquido caramellato, poi, senza dargli le dita per pagare, se ne andò.

Griffin bevve un solo sorso del suo drink, con il pomo d'Adamo che si muoveva. Poi la sua attenzione tornò su di me.

L'intensità del suo sguardo era inebriante come il mio cocktail.

Mi fissava senza esitazione. Mi fissava con un desiderio sfacciato. Il suo sguardo scorse la mia canottiera nera fino ai jeans strappati che avevo indossato questa mattina prima di uscire dall'hotel di Bozeman.

Avevo trascorso quattro ore e mezza in auto fino a Quincy con un rimorchio U-Haul agganciato alla mia Dodge Durango. Quando sono arrivato, mi sono subito buttato a scaricare, interrompendomi solo per incontrare papà per la cena.

Dopo una giornata passata a trasportare scatoloni ero un disastro. Avevo i capelli raccolti in una coda di cavallo e il trucco che avevo messo stamattina era probabilmente svanito. Tuttavia, l'apprezzamento nello sguardo di Griffin mi fece salire un'ondata di desiderio al cuore.

"Ciao", sbottai. Liscio, Winn.

I suoi occhi scintillavano come due zaffiri perfetti incastonati dietro lunghe ciglia fuligginose. "Ciao".

"Io sono Winn". Allungai una mano sullo spazio che ci separava.

Capitolo 1 (2)

"Griffin". Nel momento in cui il suo palmo caldo e calloso sfiorò il mio, i formicolii mi attraversarono la pelle come fuochi d'artificio. Un brivido mi percorse la schiena.

Santo cielo. Tra noi c'era abbastanza elettricità da alimentare il jukebox nell'angolo.

Mi concentrai sul mio drink, più che sorseggiarlo. Il ghiaccio non faceva nulla per raffreddarmi. Quando era stata l'ultima volta che ero stata così attratta da un uomo? Anni. Erano stati anni. Anche allora, impallidiva in confronto ai cinque minuti passati accanto a Griffin.

"Di dove sei?", mi chiese. Come Willie, anche lui doveva pensare che fossi una turista.

"Bozeman".

Annuì. "Ho frequentato l'università alla Montana State".

"Forza Bobcats". Sollevai il mio drink in segno di saluto.

Griffin ricambiò il gesto, poi appoggiò il bordo del bicchiere sul suo labbro inferiore pieno.

Lo stavo fissando di nuovo, senza vergogna. Forse erano gli zigomi spigolosi che distinguevano il suo viso. Forse era il naso dritto con una leggera protuberanza sul ponte. O il suo sopracciglio scuro e deciso. Non era un uomo ordinario e bello. Griffin era un uomo splendido.

E se si trovava da Willie. . . un locale.

Locale significava off-limits. Dannazione.

Ingoiai la mia delusione con un altro sorso di vodka.

Il rumore delle gambe dello sgabello risuonò nella stanza mentre lui si spostava per prendere posto accanto al mio. Le sue braccia tornarono al bancone, il suo drink tra di esse mentre si chinava in avanti. Si sedette così vicino, il suo corpo così grande, che il calore della sua pelle penetrò nella mia.

"Winn. Mi piace questo nome".

"Grazie". Il mio nome completo era Winslow, ma pochissime persone mi chiamavano in modo diverso da Winn o Winnie.

Willie passò e strinse gli occhi sulla striscia di spazio tra me e Griffin. Poi raggiunse il suo sosia.

"Sono parenti?" Chiesi, abbassando la voce.

"Willie Senior è dalla nostra parte del bar. Suo figlio sta mescolando i drink".

"Padre e figlio. Ah. Pensavo fossero gemelli. Willie Senior ha la stessa personalità luminosa di Willie Junior?".

"È peggio". Griffin ridacchiò. "Ogni volta che vengo in città, diventa più scontroso".

Aspetta. Questo significava... "Non vivi in città?".

"No". Scosse la testa, raccogliendo il suo drink.

Feci lo stesso, nascondendo il mio sorriso nel bicchiere. Quindi non era del posto. Il che significava che il flirt era innocuo. Che tu sia benedetto, Quincy.

Un centinaio di domande personali mi attraversarono la mente, ma le respinsi tutte. Skyler mi criticava perché entravo in modalità interrogatorio dopo dieci minuti dall'incontro con una persona nuova. Una delle tante critiche. Aveva usato la sua professione di life coach come scusa per dirmi tutto e il contrario di tutto nella nostra relazione. Nella vita.

Nel frattempo, mi aveva tradito, quindi non ascoltavo più la voce di Skyler.

Ma non avevo comunque intenzione di bombardare quest'uomo di domande. Non viveva qui, e avrei risparmiato le domande per le persone che ci vivevano: i miei elettori.

Griffin guardò verso l'estremità della stanza e il tavolo da shuffleboard vuoto. "Vuoi fare una partita?".

"Ehm ... certo? Non ho mai giocato prima".

"È facile". Scivolò dallo sgabello, muovendosi con una grazia che gli uomini della sua stazza normalmente non possiedono.

Lo seguii, con gli occhi incollati al miglior culo che avessi mai visto. E non viveva qui. Un coro immaginario appollaiato sulle travi polverose del bar emise un urrà collettivo.

Griffin andò a un'estremità del tavolo mentre io mi diressi all'altra. "Ok, Winn. Chi perde paga il prossimo giro di drink".

Per fortuna avevo i contanti. "Ok".

Griffin passò i dieci minuti successivi a spiegare le regole e a dimostrare come far scivolare i dischi sulla superficie spolverata di sabbia verso le linee dei punti. Poi giocammo, partita dopo partita. Dopo un altro giro, entrambi smettemmo di bere, ma nessuno dei due fece una mossa per andarsene.

Ho vinto alcune partite. La maggior parte le ho perse. Quando Willie annunciò che avrebbe chiuso all'una, uscimmo tutti e due nel parcheggio buio.

Un camion nero e polveroso era parcheggiato accanto alla mia Durango.

"È stato divertente".

"Lo è stato". Sorrisi a Griffin, con le guance che mi pizzicavano. Non mi ero mai divertita così tanto a flirtare apertamente con un uomo da... beh... mai. Rallentai i miei passi perché l'ultimo posto in cui volevo andare era a casa da sola.

Doveva aver avuto la stessa idea, perché i suoi stivali si fermarono sul marciapiede. Si avvicinò.

Winslow Covington non aveva avuto storie di una notte. Ero troppo impegnata a perdere anni con l'uomo sbagliato. Neanche Griffin era l'uomo giusto, ma nel mio periodo di lavoro come poliziotto avevo imparato che a volte non si trattava di scegliere il bene dal male. Si trattava di scegliere gli sbagli giusti.

Griffin. Stasera ho scelto Griffin.

Così colmai la distanza tra noi e mi alzai sulle punte dei piedi, lasciando che le mie mani serpeggiassero sul suo ventre duro e piatto.

Era alto, due o tre centimetri sopra il metro e ottanta. A un metro e novanta, era rinfrescante stare vicino a un uomo che mi sovrastava. Sollevai una mano sul suo collo, tirandolo giù finché la sua bocca non si posò sulla mia.

"È il tuo camion?".

"Merda." Imprecai contro l'orologio, poi mi misi in azione, scrollandomi di dosso le coperte e correndo verso il bagno.

Non era così che volevo iniziare il primo giorno del mio nuovo lavoro.

Aprii la doccia, la testa mi martellava mentre passavo sotto il getto freddo e lanciavo un urlo. Non c'era tempo per aspettare l'acqua calda, così mi feci lo shampoo e il balsamo, mentre mi strofinavo via l'odore di Griffin dalla pelle. Ne avrei pianto la perdita più tardi.

Avevo un dolore tra le gambe a cui avrei pensato più tardi. La notte scorsa era stata...

sconvolgente. Da far arricciare le dita dei piedi. La migliore notte che avessi mai avuto con un uomo. Griffin sapeva esattamente come usare quel suo corpo potente e io ero stata la fortunata destinataria di tre o forse quattro orgasmi.

Rabbrividii e mi resi conto che l'acqua era calda. "Dannazione".

Scacciando i pensieri di Griffin dalla mia testa, uscii di corsa dalla doccia, truccandomi freneticamente e desiderando che il phon funzionasse più velocemente. Senza il tempo di arricciare o lisciare i capelli, li attorcigliai in uno stretto chignon sulla nuca, poi mi precipitai in camera da letto per vestirmi.

Capitolo 1 (3)

Il materasso era appoggiato sul pavimento, le lenzuola e le coperte erano sgualcite e sparse ovunque. Per fortuna, prima di andare al bar ieri sera, avevo cercato la biancheria da letto negli scatoloni e l'avevo stesa. Quando finalmente ero tornata a casa dopo ore passate sul retro del camion di Griffin, mi ero praticamente spiaccicata sui cuscini e avevo dimenticato di puntare la sveglia.

Mi rifiutavo di rimpiangere Griffin. Dare il via alla mia nuova vita a Quincy con una notte calda e selvaggia sembrava un po' come il destino.

Serendipità.

Forse nel suo prossimo viaggio in città ci saremmo incontrati. Ma se non fosse stato così, beh... Non avevo tempo per la distrazione di un uomo.

Soprattutto oggi.

"Oh, Dio. Ti prego, non farmi fare tardi". Frugai in una valigia e trovai un paio di jeans di colore scuro.

Papà mi aveva detto espressamente di non presentarmi alla stazione con un look elegante.

I jeans erano leggermente stropicciati, ma non c'era tempo per trovare la scatola che mi aveva rubato il ferro da stiro. Inoltre, un ferro da stiro significava lusso. Anche la semplice maglietta bianca che ho trovato dopo era stropicciata, così ho cercato il mio blazer nero preferito per nascondere i peggiori difetti. Poi mi infilai i miei stivali neri preferiti con il tacco grosso prima di correre verso la porta, recuperando la borsa da dove l'avevo gettata sul pavimento del soggiorno.

Il sole splendeva. L'aria era pulita. Il cielo era azzurro. E non ebbi tempo di apprezzare nemmeno un minuto della mia prima mattina a Quincy, nel Montana, mentre correvo verso la Durango parcheggiata nel mio vialetto.

Mi infilai al volante, avviai il motore e imprecai di nuovo contro l'orologio sul cruscotto. Otto-due. "Sono in ritardo".

Per fortuna Quincy non era Bozeman e il tragitto da un lato della città alla stazione di polizia dall'altro durava esattamente sei minuti. Accostai nel piazzale, parcheggiai accanto a una Bronco blu che mi era familiare e mi lasciai andare a un singolo respiro profondo.

Posso fare questo lavoro.

Poi scesi dall'auto e camminai verso la porta d'ingresso della stazione di polizia, sperando a ogni passo di sembrare a posto.

Un solo sguardo sprezzante dell'agente che stazionava dietro una parete di vetro all'ingresso e capii che avevo sbagliato. Merda.

I suoi capelli grigi erano tagliati corti, alti e stretti in stile militare. Mi guardò dall'alto in basso e le rughe sul suo viso si approfondirono con un cipiglio. Quel cipiglio probabilmente non aveva nulla a che fare con il mio abbigliamento.

E tutto ciò che ha a che fare con il mio cognome.

"Buongiorno". Sfoderai un sorriso smagliante, attraversando il piccolo atrio fino alla sua postazione di lavoro. "Sono Winslow Covington".

"Il nuovo capo. Lo so", mormorò.

Il mio sorriso non vacillò.

Li avrei conquistati. Alla fine. Era quello che avevo detto a papà ieri sera, quando mi aveva invitato a cena dopo aver restituito l'U-Haul. Li avrei conquistati tutti, uno per uno.

La maggior parte delle persone avrebbe pensato che l'unico motivo per cui avevo ottenuto il posto di capo della polizia di Quincy era perché mio nonno era il sindaco. Sì, sarebbe stato il mio capo. Ma non esisteva una clausola di nepotismo per i dipendenti comunali. Probabilmente perché in una città di queste dimensioni tutti erano imparentati in qualche modo. Se si aggiungevano troppe restrizioni, nessuno sarebbe stato in grado di ottenere un lavoro.

Inoltre, papà non mi aveva assunto. Avrebbe potuto, ma invece aveva messo insieme un comitato di ricerca in modo che ci fosse più di una voce nella decisione. Walter Covington era l'uomo più giusto e onorevole che avessi mai conosciuto.

E nipote o no, ciò che contava era la mia prestazione. Avrebbe preso spunto dalla comunità e, sebbene mio nonno mi amasse completamente, non avrebbe esitato a licenziarmi se avessi rovinato tutto.

Me lo aveva detto il giorno in cui mi aveva assunto. Me lo ha ricordato di nuovo ieri sera.

"Il sindaco sta aspettando nel suo ufficio", disse l'agente, premendo il pulsante per farmi entrare nella porta accanto al suo cubicolo.

"È stato un piacere conoscerla" - guardai la targhetta argentata sulla sua uniforme nera - "agente Smith".

La sua risposta fu di ignorarmi completamente, rivolgendo l'attenzione allo schermo del suo computer. Avrei dovuto conquistarlo un altro giorno. O forse sarebbe stato disponibile a un pensionamento anticipato.

Attraversai la porta che conduceva al cuore della stazione. Ero stato qui due volte, entrambe durante il colloquio. Ma ora era diverso, mentre attraversavo la sala riunioni senza essere più un ospite. Questo era il mio ufficio. Gli agenti che guardavano in alto dalle loro scrivanie erano sotto la mia responsabilità.

Mi si strinse lo stomaco.

Rimanere sveglia tutta la notte a fare sesso con uno sconosciuto probabilmente non era stato il modo più intelligente per prepararmi al primo giorno.

"Winnie." Papà uscì da quello che sarebbe stato il mio ufficio, allungando la mano. Oggi sembrava più alto, probabilmente perché era vestito con dei bei jeans e una camicia inamidata invece della maglietta sdrucita, dei jeans larghi e delle bretelle che gli avevo visto addosso ieri.

Pops era in forma per i suoi settantuno anni e, sebbene i suoi capelli fossero di un folto color argento, la sua struttura di un metro e ottanta era forte come un bue. Era più in forma della maggior parte degli uomini della mia età, per non parlare della sua.

Gli strinsi la mano, felice che non avesse cercato di abbracciarmi. "Buongiorno. Scusa il ritardo".

"Sono appena arrivato". Si avvicinò di più e abbassò la voce. "Stai bene?"

"Nervosa", ho sussurrato.

Mi fece un piccolo sorriso. "Andrai benissimo".

Potevo fare questo lavoro.

Avevo trent'anni. Due decenni al di sotto dell'età media di una persona in questa posizione. Quattro decenni in meno rispetto al mio predecessore quando era andato in pensione.

L'ex capo della polizia aveva lavorato a Quincy per tutta la sua carriera, facendo carriera e ricoprendo il ruolo di capo da quando io ero in vita. Ma era per questo che papà mi aveva voluto in questa posizione. Diceva che Quincy aveva bisogno di occhi nuovi e di sangue giovane. La città stava crescendo e con essa i suoi problemi. I vecchi metodi non erano sufficienti.

Il dipartimento doveva abbracciare la tecnologia e i nuovi processi. Quando il precedente capo aveva annunciato il suo ritiro, papà mi aveva incoraggiato a fare il mio nome. Per miracolo, la commissione di assunzione aveva scelto me.

Sì, ero giovane, ma soddisfacevo i requisiti minimi. Avevo lavorato per dieci anni nel dipartimento di polizia di Bozeman. In quel periodo avevo conseguito una laurea e un posto di detective all'interno del dipartimento. La mia fedina penale era impeccabile e non avevo mai lasciato un caso in sospeso.

Capitolo 1 (4)

Forse l'accoglienza sarebbe stata più calorosa se fossi stata un uomo, ma questo non mi ha mai spaventato e di certo non lo farà oggi.

Posso fare questo lavoro.

Farei questo lavoro.

"Lascia che ti presenti Janice". Mi fece cenno di seguirlo nel mio ufficio, dove passammo la mattinata con Janice, la mia nuova assistente.

Lavorava per l'ex capo da quindici anni e più parlava, più mi innamoravo di lei. Janice aveva i capelli grigi e appuntiti e il più bel paio di occhiali con la montatura rossa che avessi mai visto. Conosceva tutti i dettagli della stazione, gli orari e le carenze.

Al termine del nostro incontro iniziale, mi sono segnata di portarle dei fiori, perché senza Janice probabilmente sarei caduta a terra. Facemmo un giro della stazione, incontrando gli agenti che non erano di pattuglia.

L'agente Smith, che raramente veniva mandato sul campo perché preferiva la scrivania, era stato uno dei candidati a capo e Janice mi disse che era stato uno stronzo brontolone dal giorno in cui era stato respinto.

Tutti gli altri agenti erano stati educati e professionali, anche se riservati. Senza dubbio non erano sicuri di cosa fare di me, ma oggi avevo conquistato Janice - o forse lei aveva conquistato me. Per me era una vittoria.

"Incontrerai la maggior parte del reparto oggi pomeriggio al cambio turno", mi disse quando ci ritirammo nella sicurezza del mio ufficio.

"Avevo intenzione di fermarmi fino a tardi una sera di questa settimana per conoscere anche il turno di notte".

Non era una stazione grande, perché Quincy non era una grande città, ma in totale avevo quindici agenti, quattro centralinisti, due amministratori e una certa Janice.

"Domani verrà lo sceriffo della contea per incontrarla", disse Janice, leggendo dal taccuino che aveva con sé tutta la mattina. "Alle dieci. Il suo staff è il doppio del nostro, ma ha più terreno da coprire. Per la maggior parte, la loro squadra si tiene alla larga da noi, ma lui è sempre disposto a intervenire se hai bisogno di aiuto".

"Buono a sapersi". Anche a me non dispiacerebbe avere una risorsa su cui far rimbalzare le idee.

"Come va la testa?" Chiese papà.

Misi le mani vicino alle orecchie e feci il rumore di una bomba che esplode.

Lui rise. "Ci arriverai".

"Sì, lo farai", disse Janice.

"Grazie di tutto", le dissi. "Non vedo l'ora di lavorare con te".

Si sedette un po' più dritta. "Anch'io".

"Ok, Winnie". Papà si batté le mani sulle ginocchia. "Andiamo a mangiare qualcosa. Poi devo andare nel mio ufficio e ti lascerò tornare qui a sistemarti".

"Sarò qui quando tornerai". Janice mi strinse il braccio mentre uscivamo dal mio ufficio.

Papà si limitò ad annuire, mantenendo le distanze. Stasera, quando non ero il capo Covington e lui non era il sindaco Covington, sarei andata a casa sua per ricevere uno dei suoi abbracci.

"Che ne dite di mangiare all'Eloise?", suggerì mentre uscivamo.

"L'hotel?"

Annuì. "Ti farebbe bene passare un po' di tempo lì. Conoscere gli Eden".

Gli Eden. La famiglia fondatrice di Quincy.

Papà aveva promesso che il modo più veloce per guadagnarsi il favore della comunità era conquistare gli Eden. Uno dei loro parenti, nelle generazioni precedenti, aveva fondato la città e da allora la famiglia era stata la pietra miliare della comunità.

"Sono i proprietari dell'hotel, ricordi?", chiese.

"Me lo ricordo. Solo che non mi ero accorto che in questi giorni c'era un ristorante nell'albergo". Probabilmente perché ultimamente non avevo trascorso molto tempo a Quincy.

I sei viaggi che avevo fatto qui per partecipare al colloquio erano stati i miei primi viaggi a Quincy da anni. Cinque, per l'esattezza.

Ma quando io e Skyler eravamo caduti in disgrazia e papà aveva proposto il lavoro di capo, avevo deciso che era ora di cambiare. E Quincy, beh... Quincy aveva sempre avuto un posto speciale nel mio cuore.

"Gli Eden hanno aperto il ristorante dell'hotel circa quattro anni fa", disse Pops. "È il posto migliore della città, secondo me".

"Allora andiamo a mangiare". Aprii la macchina. "Ci vediamo lì".

Seguii la sua Bronco dalla stazione fino a Main Street, osservando la pletora di auto di altri Paesi parcheggiate in centro. La stagione turistica era in pieno svolgimento e quasi tutti i posti erano occupati.

Papà parcheggiò a due isolati da Main in una strada secondaria e, fianco a fianco, passeggiammo fino all'Eloise Inn.

L'albergo simbolo della città era l'edificio più alto di Quincy e si stagliava fiero sullo sfondo delle montagne in lontananza. Avevo sempre desiderato trascorrere una notte all'Eloise. Forse un giorno avrei prenotato una stanza, tanto per divertirmi.

La hall profumava di limoni e rosmarino. La reception era un'isola nell'ampio spazio aperto e una giovane donna dal viso dolce stava dietro il bancone a registrare un ospite. Quando notò Pops, gli fece l'occhiolino.

"Chi è?" Chiesi.

"Eloise Eden. È subentrata come manager lo scorso inverno".

Pops la salutò, poi passò davanti alla reception verso una porta aperta. Lo sferragliare delle forchette sui piatti e il mormorio sordo della conversazione mi accolsero quando entrammo nel ristorante dell'hotel.

La sala da pranzo era spaziosa e i soffitti alti come quelli della hall. Era il luogo perfetto per gli intrattenimenti. Quasi una sala da ballo, ma piena di tavoli di varie dimensioni, funzionava bene anche come ristorante.

"Hanno appena messo quelle finestre". Pops indicò la parete in fondo, dove le finestre dai vetri neri incidevano un muro di mattoni rossi. "L'ultima volta che ho parlato con Harrison, mi ha detto che quest'autunno ristruttureranno l'intero spazio".

Harrison Eden. Il patriarca della famiglia. Aveva fatto parte del comitato di assunzione e mi piaceva credere di aver fatto una buona impressione. Secondo papà, se non l'avessi fatto, non avrei mai ottenuto il lavoro.

Una hostess ci accolse con un ampio sorriso e ci condusse a un tavolo quadrato al centro della stanza.

"Chi degli Eden gestisce il ristorante?". Chiesi mentre sfogliavamo il menu.

"Knox. È il secondogenito di Harrison e Anne. Eloise è la loro figlia più giovane".

Harrison e Anne, i genitori. Knox, un figlio. Eloise, una figlia. Probabilmente c'erano molti altri Eden da incontrare.

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