Badai yang Berkumpul

Prolog (1)

PROLOG

Benteng Rakatoll, hari kedua puluh tiga pengepungan. Tujuh jam sebelum semuanya menjadi kacau.

Lima puluh satu tiang kayu dipalu ke dalam tanah, membentuk barisan tepat di luar tembakan busur dari dinding benteng. Tepat sebelum matahari terbenam, anglo-anglo yang membara ditempatkan di depan masing-masing tiang sehingga kedua belah pihak dapat menyaksikan kekejaman yang akan datang.

Para bangsawan yang tertangkap ditelanjangi dan diseret menendang dan menjerit dari kandang mereka, kemudian diikat ke tiang-tiang sementara orang-orang mereka menyaksikan, tak berdaya dan meringkuk di balik dinding benteng yang runtuh.

Setelah lima tahun berperang, Black Herran akhirnya menjebak sebagian besar keluarga kerajaan Essoran yang tersisa dan sisa-sisa pasukan mereka di Rakatoll, dan dia sangat ingin menampilkan kengerian yang dia miliki untuk mereka. Para pemberontak, orang buangan, bandit, tentara bayaran, dan monster yang berbeda yang membentuk pasukannya sama bersemangatnya untuk menyaksikan penindas mereka yang dulu menderita.

Black Herran, demonologist yang ditakuti dan jenderal tertinggi, mengamati pasukannya dan tersenyum saat setiap orang yang bertemu dengan tatapannya tersentak dan memalingkan muka. Seberbahaya apapun mereka, ada baiknya untuk mengingatkan mereka bahwa dia jauh lebih buruk. Mereka saling mendorong dan mendorong dan mengutuk satu sama lain, tetapi tidak berani menarik baja. Hanya teror mereka yang melonggarkan usus mereka terhadapnya yang menyatukan pasukan ini.

Dia berdiri dengan dua kaptennya, sementara tiga puluh ribu pria dan monster yang haus darah mengamati para tawanan yang berjuang melawan ikatan mereka. Koin berpindah tangan saat taruhan ditempatkan pada siapa yang akan bertahan paling lama.

Black Herran mengusap-usap rambutnya yang pendek dan berujung merah dan melihat ke arah kekasihnya yang berambut pirang, yang telah menolak semua taruhan.

"Ayo sekarang, Amadden," katanya. "Kau biasanya tidak semencekik ini. Maukah kau tidak memilih salah satu dari mereka dan bertaruh denganku?"

Prajurit itu cemberut dan menjentikkan setitik kotoran dari penutup dadanya yang cerah dan bersinar. "Sebagian besar mungkin korup, tetapi beberapa berjuang dengan berani untuk apa yang mereka percayai."

"Apakah kamu harus selalu bersikap sombong seperti itu?" Kakak perempuan Amadden, Maeven, berkata, rambut hitam panjangnya liar dan liar tertiup angin. Dia adalah ahli nujum yang kuat, dan tangan kanan Black Herran - jauh lebih penting bagi sang jenderal daripada penghangat ranjang seperti kakaknya, dan dia tahu itu. Dia mendorong melewatinya dan melemparkan koin emas ke tangan Black Herran yang sudah menunggu. Dia menunjuk seorang pria ramping di tengah-tengah barisan. "Aku memilih yang itu. Dia menghemat tenaganya daripada meratap dan meronta-ronta. Dia akan mati dengan baik."

"Kalau begitu, aku punya yang paling kiri," jawab Black Herran, memilih satu secara acak.

Dengan itu, perayaan malam dimulai.

Saat matahari tenggelam di bawah cakrawala, bayangan iblis sang jenderal menyelinap dari celah-celah bumi untuk menggenang di kaki para tawanan. Dengan cahaya api yang berkedip-kedip, pasukannya menyaksikan cairan kegelapan naik ke atas tiang-tiang kayu dan membentuk gigi dan cakar setajam silet. Mereka bersorak-sorai saat pemakanan dimulai, mencemooh saat tuan-tuan mereka yang pernah menjadi tawanan berteriak dengan tenggorokan merah-merah. Iblis-iblisnya mulai dengan jari-jari kaki dan perlahan-lahan memakannya ke atas, melucuti kulit dan lemak sebelum menggerogoti otot dan tulang.

Adik perempuan dari kedua kaptennya, Grace, memilih saat itu untuk menyelinap melalui kerumunan yang bersorak-sorai menuju saudara-saudaranya. Di satu tangannya ia membawa sepiring keju dan daging yang diawetkan, sementara tangan lainnya menggenggam kuda kain karung coklat yang banyak dicambuk dengan satu mata. Dia berambut keemasan dan cantik meskipun pakaiannya polos dan kotor jelaga. Tak satu pun dari pembunuh-pembunuh tangguh dalam pasukan itu yang berani memandangnya kalau-kalau sihir gelap Maeven membusukkan mata yang menyinggung langsung dari soketnya.

Grace mengomel. "Kau lupa makan, bodoh. Kau harus menjaga kekuatanmu untuk melawan orang-orang jahat."

Amadden mendesis dan bergerak untuk menghalangi pandangannya terhadap benteng dan kekejaman yang sedang berlangsung. "Sudah kubilang padamu untuk tetap berada di dalam tenda kita."

Maeven memutar matanya. "Aku memintanya untuk mengambilkan kita makanan. Berhentilah memanjakannya - ini adalah dunia tempat Grace tinggal, dan dia mampu menangani sedikit darah."

Wajah kakaknya memerah marah dan dia mengulurkan tangan ke tenggorokan kakak perempuannya. Grace malah mendorong piring ke tangannya.

Maeven menyeringai, tahu bahwa ia tidak akan pernah benar-benar menaruh jari pada Grace di depan kakak mereka. Kehilangan kasih sayang Grace akan menghancurkannya. Sebanyak mereka tidak setuju tentang apa yang terbaik untuk Grace, keduanya akan mati sebelum mereka membiarkan hal lain menyakitinya - dan mereka telah memastikan bahwa semua orang yang mencoba telah mati.

Ahli nujum itu berteriak memberi semangat kepada para tawanan yang berteriak dan menyeringai, matanya tidak berkedip saat dia melihat pemandangan itu.

Wajah Amadden berubah jijik saat ia melihat adiknya. Tangannya bergerak-gerak di sekitar gagang pedang yang tersarung di pinggangnya. "Jika Grace tidak mencintaimu..." gumamnya melalui gigi yang terkatup.

Mata Grace kosong saat mereka memindai kengerian para bangsawan yang sekarat dan dilahap, lalu berkedip-kedip kembali ke dalam kehidupan saat dia bertemu dengan tatapan Black Herran. "Pastikan kau juga makan. Menjaga pasukan ini tetap dalam barisan pasti melelahkan."

Black Herran menghela napas. Grace selalu punya cara untuk melihat kebenaran dari berbagai hal. Dia sangat lelah dengan pertengkaran mereka yang terus menerus, yang membutuhkan campur tangannya yang konstan untuk menjaga agar mereka semua tidak saling membunuh. Jika bukan para bandit atau pemberontak yang memperebutkan ideologi dan emas, itu adalah para ogre yang mencoba memakan para Orc, dan kapten egoisnya bahkan lebih buruk lagi - setiap orang dari mereka memiliki agenda mereka sendiri. Black Herran tahu jika dia bangkit dan pergi dari sini dan sekarang, hanya butuh waktu kurang dari satu jam bagi mereka untuk saling menggorok leher satu sama lain, termasuk Amadden dan Maeven.

Dengan cara yang sama, hanya Grace yang menjaga keluarganya tetap bersama: dia telah mengambil alih dirinya untuk menjaga saudara-saudaranya dengan merawat bukan membunuh. Amadden dan Maeven hanya menderita kehadiran satu sama lain untuk kepentingan saudara perempuan mereka, dan atas perintah Black Herran. Ketiga bersaudara itu tidak pernah sama setelah menyaksikan pembunuhan orang tua dan kakek mereka: Maeven telah terjun ke dalam studi obsesif tentang kematian dan nekromansi, kakaknya ke dalam perang dan pencarian kebenaran universal untuk mengungkapkan tujuan di balik rasa sakitnya, dan adik perempuan mereka yang manis dan polos telah mundur hampir sepenuhnya kembali ke kenangan masa kecil yang lebih bahagia. Kerentanan Grace telah membuat saudara laki-laki dan perempuannya mudah direkrut, dan perlindungan mereka yang sengit memungkinkan Black Herran untuk membentuk mereka menjadi senjata yang mematikan.

Prolog (2)

Bangsawan yang memegang taruhan Black Herran mengotori dirinya sendiri, membuat marah iblis di bawahnya. Iblis itu melonjak ke atas dan masuk ke dalam mulutnya, jeritannya teredam saat iblis itu merobek-robek tenggorokannya.

"Sayangnya, pilihan yang buruk di pihakku," katanya. "Maeven, kau yang memimpin. Pastikan serangan dilanjutkan setelah pasukan selesai dengan permainan mereka. Pada cahaya pertama, aku berniat untuk memimpin serangan terakhir."

Black Herran menuju tenda komandonya, dan Amadden mengikutinya, matanya dipenuhi setengah dengan kekaguman dan setengah lagi dengan ketakutan. Seperti cara dia menyukai anak buahnya, tapi bukan yang dia butuhkan saat itu.

Dia menampar tangan di atas penutup dadanya. "Tidak. Pergi dan lihatlah pasukan, dan saudara-saudaramu."

Kembali ke tenda komando, Black Herran merosot ke kursinya dan menikmati kedamaian dan ketenangan yang relatif. Itu tidak berlangsung lama. Di atas meja kecil di sebelah kirinya, sebuah cermin tangan perak yang dijarah dari kamar tidur seorang raja, kemudian di-enchanted menggunakan darah dan siksaannya, bergetar dan memercikkan percikan api - pemilik jiwanya menuntut perhatiannya, dan dia tidak memaafkan penundaan.

Dia mengambil nafas dalam-dalam, mengambilnya dan memegangnya di lengannya. Refleksinya berdesir dan memudar saat yang lain menggantikannya, yang satu ini jauh dari manusia.

Angin panas bertiup melalui cermin, membawa bau belerang dari Hellrath dan tangisan jiwa-jiwa yang tersiksa. Di atas singgasana dari tulang yang berkilau dan kulit manusia yang masih hidup, bersemayam seekor kodok kembung seukuran kuda perang, dengan mata dan lidah api: Duke Shemharai dari Hellrath, penguasa iblis perkasa yang telah memberikan Black Herran kekuatan besar sebagai ganti jiwanya. Kehadirannya memukulnya seperti palu ke wajahnya, tapi dia bertahan dan mengeraskan ekspresinya - tidak pernah bijaksana untuk menunjukkan kelemahan kepada iblis. Dibelakang tahta menjulang jenderalnya yang menakutkan, Malifer, monster raksasa berlapis baja yang ditutupi sisik merah, sesuatu antara manusia dan buaya yang selalu rakus.

"Boneka fana-ku yang berharga," kata Shemharai, bibir ungu berbunyi dan menyemprotkan ludah. "Sebentar lagi kau akan memiliki semua yang kau inginkan. Kau akhirnya akan menegakkan akhir dari tawar-menawar dan membuka jalan menuju Hellrath, dan penaklukanku atas duniamu. Kau boleh mempertahankan benua Essoran tetapi semua daratan dan lautan Crucible lainnya akan menjadi milikku - jangan berani mengecewakanku, celaka." Matanya yang membara menukik ke arah perutnya dan hidungnya yang cacat bergerak-gerak. "Aku mencium baumu dengan bibit." Dia menjilat bibirnya. "Sebuah potongan daging yang lezat. Jika kau ingin menjualnya..."

"Anda akan mendapatkan semua yang menjadi hak Anda, Duke yang perkasa," jawabnya, matanya menunduk. "Itu, aku berjanji."

Sang Adipati tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangan berselaput. Bayangan di cermin berdesir dan berubah menjadi ekspresi masamnya sendiri. Dia merosot ke kursi, lega kehadirannya yang luar biasa telah pergi.

Duke Shemharai sangat rakus akan darah dan jiwa-jiwa untuk memicu perangnya yang tidak pernah berakhir dengan kekuatan besar Hellrath lainnya, dan itu membuatnya mudah untuk dimanipulasi. Sekarang sudah waktunya untuk memberikan apa yang telah dijanjikannya, dia menemukan bahwa dia memiliki ide lain dalam pikirannya.

Menjadi anak kecil membuat banyak hal menjadi rumit. Tak seorang pun kecuali dia yang tahu, dan sementara dia belum menemukan sedikit pun naluri keibuan, hal itu telah membuatnya berpikir tentang masa depan di luar perang brutalnya ini. Dia telah buta, terobsesi dengan balas dendam dan penaklukan untuk waktu yang sangat lama sehingga dia tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan apa pun di luar kemenangannya. Apa yang akan dia lakukan setelah menjadi Permaisuri Essoran? Seorang penguasa fana di dunia yang akan menjadi tempat makan bagi iblis-iblis Hellrath...

Dia duduk di kegelapan tenda komandonya sambil meminum segelas darah dingin, mendengarkan musik pengepungan yang riuh saat memasuki beberapa jam terakhir. Jeritan orang-orang yang sekarat di kejauhan tidak lagi berkilau seperti dulu, dan prospek kemenangan yang akan segera terjadi hanya menimbulkan sedikit kegembiraan di hatinya. Seluruh benua Essoran terbentang seperti permata yang berkilauan di telapak tangannya... dan dia tidak merasakan apa-apa. Dia hanya menjalani gerakannya saja. Dunia Crucible yang jahat ini belum pernah melihat kekuatan seperti miliknya selama berabad-abad, namun semuanya tampak begitu kecil sekarang.

Di luar dinding tipis kanvas merah, rentetan pasukannya terus berlanjut sepanjang malam: dentuman senjata ketapel yang berat dan desing bola-bola pitch yang terbakar berlayar menembus kegelapan. Sihir berderak dan menggelegar diiringi sorak-sorai para pejuang gila darah yang bernafsu akan fajar yang menawarkan kematian dan emas serta kemuliaan.

Dia meringis dan mengangkat piala. Darahnya tidak menyentuh tanah; sebaliknya, darah itu menghilang ke dalam kolam bayangan terdalam yang keluar dari bawah tempat duduknya. Lidah-lidah yang tak terlihat menjilat darah dan kegelapan bergetar dengan senang.

Black Herran melihat ke kegelapan hidup yang menggenang di sekitar kakinya - iblis-iblis bayangan kesayangannya, yang dipanggil dari rumah mereka dengan sihir yang lahir dari lubang. Dianggap lemah oleh penghuni Hellrath lainnya, mereka adalah pelayan pilihannya, dibesarkan dengan darah dan kekuatannya sendiri. Tidak seperti pasukan fana, mereka tidak akan pernah berpaling darinya. Mereka semua yang dia percayai, di dunia ini atau di dunia lain. Iblis-iblis itu membelai dan menghiburnya, lega karena Duke yang perkasa telah mengalihkan pandangannya yang membara dari tempat ini.

"Dasar bajingan sombong," geramnya. Setelah berpikir sejenak dia membanting cermin itu ke meja, menghancurkannya.

"Aku ingin lebih dari ini," kata Black Herran, bangkit berdiri. "Shemharai dan tawar-menawarnya terkutuk. Aku pantas mendapatkan lebih dari perbudakan abadi yang ditawarkan jalannya. Begitu juga kalian, saudari-saudari bayanganku. Jangan takut, karena aku punya cara untuk memastikan dia tidak akan pernah menemukan kita."

Para iblis bayangan terdiam, terkejut bahwa saudari sedarah mereka akan meninggalkan tawar-menawarnya dan mengkhianati kekuatan yang begitu besar dan mengerikan.

Dia membisikkan masa depan yang akan datang, rencana-rencana yang sudah berjalan untuk kehidupan yang lebih baik.

Mereka mengerti. Mereka takut. Tetapi mereka juga percaya.

Black Herran mengambil waktu sejenak untuk memikirkan semua kaptennya, termasuk kekasihnya Amadden, dan adiknya Maeven. "Persetan dengan mereka," katanya.

Bayangan iblis menyelimuti dirinya. Ketika mereka kembali masuk ke dalam celah-celah di bumi, tidak ada tanda-tanda demonologist yang menakutkan itu.

Para kaptennya, para veteran setia dari lima tahun pertempuran brutal, mengumpulkan pasukannya yang bertengkar dan melanjutkan pengepungan, tidak menyadari bahwa jenderal mereka telah meninggalkan mereka pada malam kemenangan total.

Badai yang Berkumpul

Badai yang Berkumpul

Empat Puluh Tahun Kemudian...

Bab 1 (1)

BAB 1

Imp itu tetap menundukkan kepalanya yang bertanduk dan merangkak di atas bebatuan, mendesis ketika paku-paku granit yang membeku menusuk sisiknya dan membuat kakinya mati rasa. Ia menemukan titik pandang yang menghadap ke desa manusia yang menyedihkan dari rumah-rumah bundar jerami yang berjongkok di mulut lembah yang terikat musim dingin di bawahnya. Ia membungkuk untuk berjaga-jaga, menggigil dan membungkus sayap kasarnya di sekelilingnya untuk menjaga kehangatan yang tersisa.

Hawa dingin perlahan-lahan mengikis panasnya yang mengerikan. Konsentrasi mulai melayang dan rasa kantuk mulai datang. Selaput nictitating berkedip-kedip saat kelopak matanya terkulai. Kemudian, rasa takut itu kembali, sebuah cakar merah berputar di dalam nyalinya. Cakar merah itu menggigit tangannya dan si imp mendesis kesakitan, darah mengepul di tempat ia bertemu dengan batu es.

Sudah empat puluh tahun sejak Black Herran terakhir kali memanggilnya dari api nyaman Hellrath, tetapi teror imp itu masih segar sekarang seperti dulu. Kata-kata indah tidak pernah bisa menutupi ambisinya yang kejam, layak untuk Adipati Hellrath sendiri - imp itu tidak bodoh; ia tahu makhluk-makhluk yang jauh lebih kuat dari dirinya telah mengecewakan Black Herran dan menemui nasib yang jauh lebih buruk dari kematian; bahkan, pada kenyataannya, masih menemuinya.

Dari tempat bertenggernya yang tinggi, ia menunggu dan mengawasi, tidak terlihat oleh penglihatan manusia yang lemah. Setelah berjam-jam kegelapan, matahari di dunia luar mulai terbit. Mata imp yang tajam menyipit saat manusia pertama tiba, yang telah diperintahkan untuk memata-matai. Awalnya ia hanya merasa jijik, tetapi ketika mereka semakin mendekat, ia merasakan kekuatan yang mereka bawa. Tanduknya bergetar dan cakarnya mencungkil batu. Semua pikiran tentang tidur lenyap. Ia tetap diam, sangat, sangat diam.

Pangeran Elang dan anak buahnya berbaris ke selatan melewati tugu batu berselimut salju yang telah didirikannya bertahun-tahun yang lalu. Ia hampir melupakan tempat ini. Tumpukan batu itu menandai lubang kuburan di mana dia telah melemparkan para bandit yang telah menjadi sisa-sisa terakhir pasukan Black Herran yang compang-camping. Dia telah menggali lubang itu dan meletakkan batu-batu mereka dengan dua tangan yang sama yang telah menebang mereka. Hal itu mengangkat semangatnya untuk mengingat perbuatan yang telah dilakukan dengan baik.

Dia tiba di pinggiran Borrach dengan datangnya fajar, menunggangi kuda perang putih kebanggaannya melalui setapak salju murni. Dia mengenakan pelat perang perak yang bersinar dan pelindung helmnya yang berlapis emas ditempa menjadi gambar menakutkan dari nama predatornya. Matanya bukan lagi manusia, tetapi bola api emas suci. Dia adalah pilihan Sang Dewi, pembawa cahaya dan kebenaran suci.

Dia mendaki sebuah bukit dan mempelajari desa kasar di bawahnya saat salju terakhir musim dingin mulai mereda. Nafasnya membasahi udara saat ia memerintahkan para pengikutnya untuk memulai pembersihan.

Tiga ksatria suci, para inkuisitor yang membawa berkah terbesar dari Sang Terang, bergerak untuk mengapitnya, menunggangi kuda jantan putih yang merupakan saudara dari binatang buasnya yang kuat. Inkuisitor Agung Malleus, dengan wajahnya yang keras dan kepala gundul, berbaris seratus pejalan kaki menuruni bukit dalam keheningan melalui salju, bannerman yang bangga dalam memimpin memegang tinggi-tinggi lambang sunburst emas-putih dari Dewi mereka. Selusin akolit berjubah putih datang bersamanya, dicukur dan tenang, menggumamkan doa-doa.

Mereka maju menembus kabut pagi, baju zirah perak dan bulu putih yang diwarnai merah oleh matahari yang terbit di atas perbukitan. Para pasukan berjalan kaki diam-diam mengelilingi desa yang tertidur, dan berpasangan bergerak ke pintu setiap gubuk, baja telanjang siap di tangan bersarung mereka. Mereka memandang ke arah para inkuisitor dan pangeran mereka yang saleh, menunggu perintah terakhir.

Pangeran Elang mengamati gubuk-gubuk jerami para penyembah berhala dan menggelengkan kepalanya dengan sedih. Pedangnya terangkat dan jatuh, bersinar merah darah saat memotong cahaya fajar. Anak buahnya menendang pintu-pintu. Di mana mereka menemukan pintu-pintu itu tertutup rapat, mereka merobek-robeknya dengan kapak.

Para penduduk desa menjerit ketika mereka diseret dari tempat tidur mereka ke alun-alun desa. Mereka dilucuti dari bulu dan selimut dan, dengan todongan pedang, dipaksa berlutut di atas tanah yang membeku. Satu gubuk bergema dengan dentang baja dan jeritan. Dua orang berjalan kaki menerjang keluar, yang satu kehilangan tangan dan yang lainnya dengan wajah yang hancur menganga. Seorang petani kekar yang terluka oleh berbagai perkelahian meraung dan melompat melalui pintu setelah mereka, kapak berayun dengan liar.

Pangeran Elang mencibir dan mengarahkan pedangnya ke arah petani itu. "Oh, Yang Terang yang agung dan mulia," teriaknya. "Pukullah hamba kejahatan ini."

Petani itu mendongak, bermata gila dan marah, ingin membunuh.

Api keemasan memancar dari pedang untuk membakar terowongan seukuran kepalan tangan menembus dada si kafir. Dia tersungkur ke salju, sebuah lubang menganga di mana jantungnya pernah berada.

Semua ksatria suci Sang Terang mampu menyalurkan sebagian kecil dari kekuatan-Nya yang membara untuk menghantam musuh-musuh-Nya, tetapi Pangeran Elang memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada inkuisitor biasa. Dia sangat bangga menjadi pilihan-Nya, wali-Nya, kekasih-Nya.

Setelah pertunjukan yang tidak pantas itu, semua perlawanan berhenti. Pangeran dan rombongannya mengambil tali kekang mereka dan berlari menuju alun-alun dan penduduk desa yang berkumpul. Para pejalan kaki membungkuk saat mereka lewat dan terus menunduk.

"Apa yang kau inginkan dari kami?" seorang wanita tua menuntut, menggigil dalam ketelanjangannya di musim dingin. Dia menatap tajam tantangannya pada para ksatria lapis baja.

Inkuisitor Agung Malleus mengangkat satu jari dan seorang pejalan kaki menghantamkan gagang tombaknya ke perut wanita itu. Dia terjatuh, terengah-engah dan meringkuk kesakitan. Dia memelototinya. "Kau berbicara kepada Yang Mulia hanya jika diminta, kotoran."

Pangeran Elang meluncur dari tunggangannya dan menyerahkan tali kekang kepada seorang pelayan yang menunggu. "Kami adalah ksatria suci dari Kekaisaran Lucent," katanya. "Siapa di antara kalian yang menyembah Yang Terang?" Tidak ada yang mengangkat tangan. "Sayang sekali."

Dia mondar-mandir di depan mereka, mengamati setiap penduduk desa secara bergantian. "Cerita-cerita gelap telah sampai kepada kami tentang apa yang terjadi di desa terkutuk ini: sihir dan ilmu sihir. Mungkin hal-hal yang lebih buruk. Siapakah di antara kalian yang mempraktikkan kekejian seperti itu? Siapa di antara kalian yang melakukan tawar-menawar dengan monster dan iblis? Bicaralah sekarang dan rahmat akan menjadi milikmu."

Diam.

Ia tersenyum dingin dan bergerak ke arah seorang wanita muda yang sedang menggendong bayi di dadanya. Wanita itu gemetar ketakutan saat ia mengangkat sarung tangannya. Dia menyelipkan jari baja dingin di bawah dagu wanita itu dan memiringkan wajahnya ke atas untuk memenuhi tatapannya yang membara. "Katakan padaku, putriku, yang mana dari yang lain yang terlibat dalam praktek-praktek busuk seperti itu? Terangkanlah pada kami dan belas kasihan akan menjadi milikmu, untukmu dan anakmu. Kalian berdua akan dibebaskan dari segala dosa."

Bab 1 (2)

Dia menggendong bayinya dengan erat. "Tidak ada sihir gelap atau pemujaan setan di sini. Kami hanya mengikuti cara-cara para Dewa Tetua."

"Dewa-Dewa Sesepuhmu, seperti Skyfather, adalah iblis-iblis keji yang menyamar," katanya, sambil memperhatikan anaknya. "Saya memang menyukai anak-anak. Begitu murni. Begitu polos. Adalah suatu kejahatan untuk membiarkan jiwa mereka jatuh dari jalan kebenaran ke dalam kerusakan cara-cara kafirmu. Katakan padaku, apakah anakmu telah melalui ritual dedikasi kepada dewa-dewa palsumu?"

Wanita itu menelan ludah dan menggelengkan kepalanya, lalu melirik ke kanannya. Sebuah air mata mengalir di pipinya.

Pangeran Elang berbalik menghadap seorang pria tua renta dengan tongkat berjalan. "Jadi, Anda adalah penyihir desa ini."

Tongkat orang tua itu tersentak ke atas, ujungnya berdentang di dada Pangeran Elang. Dia cemberut, gigi coklat di balik kumis putih yang berantakan. Rasa timah terbakar memenuhi udara saat sihirnya terwujud - cakar kegelapan yang meledak dari tongkatnya untuk menyerang Pangeran Elang.

Sementara para pembantunya yang berjubah terengah-engah dan berdoa untuk perlindungannya, Pangeran Elang hanya membuat catatan mental untuk mencambuk prajurit naif mana pun yang telah mengizinkan orang tua itu untuk menyimpan tongkatnya. Sihir gelap menyentuh penutup dadanya dan berhembus seperti debu yang terkena angin kencang.

Wajah pria tua itu jatuh, dan ujung tongkatnya ikut jatuh. Dia bersandar pada tongkatnya dengan berat saat darah terkuras dari wajahnya. "Kalau begitu, kurasa begitu."

"Sang Dewi melindungi orang benar," kata Pangeran Elang.

Orang tua itu meludahi kakinya. "Benar? Kalian para pembunuh sama bejatnya dengan Herran Hitam itu."

Tinju lapis baja Pangeran Elang menghantam rahang orang tua itu. Tulang patah dan gigi hancur saat pria itu terbang mundur.

"Kau berani membandingkanku dengan orang menjijikkan seperti dia?" Pangeran Elang meraung sambil menghantamkan tumit sepatunya ke tengkorak pria itu. "Tidak ada yang lain selain kebohongan dan kejahatan yang keluar dari bibirmu. Aku memburu pengikutnya yang terakhir dan mengubur mereka di sebuah lubang tak jauh di utara sini. Bohong." Dia menghantamkan tumitnya ke bawah lagi dan lagi sampai tulang berderak ke dalam dan darah serta otak mengubah salju menjadi merah muda.

Ia menatap kekacauan itu sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan menenangkan. "Tangani ini," perintahnya. Dua orang pasukan kaki menyeret penyihir yang mati itu ke sebuah gubuk dan melemparkannya ke dalam, lalu melemparkan mayat petani yang tak berperasaan itu ke atas. Yang lain berlutut di hadapannya untuk membersihkan kotoran dari sepatu botnya.

Inkuisitor Agung Malleus mengacungkan jari yang menuduh saat tatapannya menyapu kerumunan. "Siapa lagi di antara kalian yang mempraktekkan ilmu hitam?"

Kali ini jari-jari dengan cepat menunjuk dan penyangkalan dengan sungguh-sungguh diteriakkan. Pangeran Falcon meninggalkan tugas untuk menampi kebenaran dari kebohongan kepada para inkuisitornya dan sebagai gantinya menghadap matahari dan menggumamkan doa kepada Yang Terang, meminta pengampunan atas pertumpahan darah yang diperlukan.

Setelah semua anak-anak disingkirkan, tidak butuh waktu lama bagi para ksatrianya untuk memisahkan segelintir jiwa dewasa yang hanya tercemar - mereka yang telah menarik kembali keyakinan kafir mereka tanpa diminta - dari puluhan orang yang tidak dapat ditebus. Anak buahnya mendorong para penyembah kejahatan yang paling keji dan para pengoles ilmu sihir jahat ke dalam gubuk-gubuk mereka dan menutup pintu-pintu dengan kayu dan batu.

"Orang jahat harus dibakar," kata Malleus, mengangkat tangannya ke arah matahari terbit yang merah. Kekuatan sang Dewi mengalir melalui dirinya dan atap-atap jerami meletus menjadi api.

Mereka menyaksikan dan mendengarkan saat jeritan dimulai, pria dan wanita mencakar dinding-dinding kayu dengan jari-jari yang hancur, dengan putus asa mencoba melarikan diri dari asap dan api sementara anak-anak mereka di luar meratap dengan ngeri.

Beberapa anak buahnya berpaling, muak. "Jangan berani mengalihkan pandangan kalian," pinta Pangeran Elang. "Jika kita harus mengakhiri hidup mereka yang berdosa untuk membersihkan negeri ini dari kejahatan, maka kita juga harus menderita ketidaknyamanan saat melakukannya."

Mereka menyaksikan rumah-rumah terbakar sampai semua orang jahat dibungkam.

Orang-orang dewasa yang masih hidup berkerumun dalam rumpun yang ketakutan, berusaha dengan sia-sia untuk menutupi mata dan telinga anak-anak mereka. Dari orang dewasa, hanya tiga wanita dan dua pria Borrach yang telah terbukti layak menerima belas kasihan Sang Terang.

Dia memberi isyarat kepada anak buahnya dan mereka mengangkat para penduduk desa untuk berdiri. Pangeran Elang sendiri membantu wanita muda dengan anaknya, keduanya kelelahan karena teror. "Jangan takut lagi," katanya lembut. "Penderitaan kalian sudah berakhir. Jiwamu yang ternoda sekarang menjadi milik Yang Terang, dan Dia akan membersihkan mereka dari semua dosa tubuh dengan tangan-Nya sendiri yang penuh kasih."

Mereka mulai mengawal penduduk desa yang ketakutan menuju tebing yang menghadap ke pantai, di mana mereka akan berlutut dalam doa di hadapan Inkuisitor Agung Malleus sampai sebelum matahari terbenam. Pangeran Elang berdoa agar mereka semua akan lulus ujian kedua mereka.

Dengan satu atau lain cara, cahaya Sang Terang akan membersihkan jiwa mereka.

Imp tetap tidak bergerak sampai para inkuisitor semuanya berada di tepi tebing dan sepenuhnya sibuk dengan penduduk desa yang tersisa. Hanya ketika keselamatannya sendiri terjamin, ia meluncurkan dirinya ke udara, sayapnya mengepakkan sayap dengan kekuatan teror. Manusia-manusia itu menggunakan kekuatan dewa, dan bahkan sihir jahat dari pemanggilnya, Black Herran yang legendaris, tidak bisa melawannya.

Setidaknya, tidak sendirian.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Badai yang Berkumpul"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️