Sich in den Sohn des Chefs verlieben

#Kapitel 1

DORIS

Ich habe mich gefreut, früher Feierabend zu machen. Ich hatte vor, ein besonderes Abendessen für Bobs Geburtstag zu kochen, und da mein Termin abgesagt wurde, hatte ich sogar noch mehr Zeit, etwas Leckeres zu kochen.

Es war ein grauer Tag. Der Smog und der Lärm von New York City waren schlimmer als sonst.

Aber ich pfiff eine fröhliche Melodie. Ich spazierte auf einer Wolke die 5th Avenue hinunter.

Bob, mein einjähriger Freund und der ranghöchste Immobilienmakler in der Firma, in der ich als Berufsanfängerin arbeitete, sagte, er wolle nicht warten, um eine große Hochzeit zu planen. Er wollte, dass wir am Ende des Monats durchbrennen.

Mir zu versprechen, dass wir zusammen in einem teuren Haus mit Pool wohnen würden, war ein bisschen viel. Es war viel, wenn man bedenkt, wie hart ich arbeitete, um gerade so über die Runden zu kommen. Bob sagte, ich solle die gesamte Miete zahlen, damit er für ein Traumhaus für uns sparen könne.

Es ist schwer, die teure Miete allein zu bezahlen, aber Bob ist so versessen darauf, uns eine schicke Villa zu kaufen, dass ich ihm glauben muss.

Bob und seine Geschichten über unsere fantastische Zukunft wurden schnell zu meinem ganzen Leben. Das Mindeste, was ich tun konnte, war, ihm sein Lieblingsessen zu kochen.

Unsere Chefin, Andrea, hat mich in den letzten sechs Monaten viel reisen lassen. Auch Bob hat sich für meine langen Reisen eingesetzt.

Jetzt weiß ich, dass er dabei an unsere finanzielle Zukunft gedacht hat.

Dass er Andrea ermutigte, mir solche Aufgaben zu geben, war sicher ein Zeichen dafür, dass er wollte, dass es mir gut geht.

Als ich um die Ecke bog, sah ich das Schaufenster des Juweliergeschäfts. "Oh, mein Gott." Meine Hände flogen an die Seite meines Gesichts.

Da lagen sie, die schönsten Eheringe, die ich je gesehen hatte. Sie waren perfekt, genau wie Bob und ich.

Ich starrte die Ringe eine lange Zeit an. Ich wusste, dass ich sie haben musste. Sie waren so schön; wenn ich sie jetzt nicht bekam, würde es jemand anderes tun.

"Tu es nicht, Doris", sagte ich zu mir selbst. "Es ist seine Aufgabe, die Ringe zu kaufen, und du brauchst jeden Cent, den du hast, um Noahs Krankenhauskosten zu bezahlen."

Ich legte meine Hand auf das Glas. Eine Sekunde lang überkam mich Traurigkeit, so wie jedes Mal, wenn ich an den heldenhaften Einsatz meines Pflegevaters und das darauf folgende Koma dachte.

Noah konnte nicht zu unserer Hochzeit kommen, aber er würde im Geiste dabei sein.

Ich legte meine Hand auf das Fenster. "Nein, Doris", sagte ich mir fest. Ich ging weg, aber der Ruf der Ringe zog mich sofort zurück.

Die Ringe waren so schön. Sie würden meine gesamten Ersparnisse aufbrauchen, aber das würde es wert sein.

Ich betrat den schicken verspiegelten Aufzug in unserem Gebäude. Die Frau, die mir entgegenblickt, ist nicht die süße 26-Jährige, die ich erwartet hatte. Stattdessen ist die angespannte Frau, die ich sehe, schlank und ernst.

"Das kann nicht ich sein", flüstere ich mir zu. Aber sie ist es.

Mein langes braunes Haar war sorgfältig zu einem Zopf gebunden. Mein blasses Gesicht steht in starkem Kontrast zu den dunklen Ringen unter meinen Augen. Meine sonst so strahlenden haselnussbraunen Pupillen wirkten trübe.

Ich beugte mich vor und trug den dunklen Chanel-Lippenstift auf, den Bob so sehr mochte.

Er lässt mich nur älter, aber nicht mondäner aussehen. Nicht wie eine Frau mit Ringen in der Tasche, die vor Glück platzt.

Ganz und gar nicht.

Bob war früher so lieb und aufmerksam, aber in letzter Zeit ist er distanziert. Irgendetwas fühlt sich einfach nicht richtig an.Vielleicht bilde ich mir das nur ein, aber ich werde dieses Gefühl des Unbehagens nicht los.

Ich holte tief Luft und trat aus dem Aufzug, entschlossen, meine Sorgen beiseite zu schieben und Bob mit den schönen Ringen zu überraschen, die ich gerade gekauft hatte.

Aufgeregt ging ich auf unsere Wohnung zu. Ich konnte es kaum erwarten, Bobs Gesicht zu sehen, wenn ich ihm die Ringe zeigte.

Als ich die Tür zu unserer Wohnung öffnete, drang ein sexy Stöhnen an meine Ohren.

Schaute Bob einen Porno?

Nein. Als ich näher trat, sank mein Herz. Die ganze Luft verließ meine Lungen.

Das klingt wie Bobs Grunzen.

Ein eisiger Schauer erfasste mich.

Bob hatte Sex mit Andrea, unserer Chefin.

Nein. Das kann nicht sein.

Ist es aber.

Andrea war zwanzig Jahre älter als Bob und dreißig Jahre älter als ich! Mir drehte sich der Magen um, als ich den verschmierten Lippenstift an Bobs Hals sah. Dieselbe Farbe. Dieser Bastard hatte Andrea genau denselben Lippenstift geschenkt!

Ich riss meinen Blick von ihren nackten Körpern los.

Meine Beine fühlten sich an wie Gelee. Meine Hände zitterten so stark, dass ich die Eheringschachteln fallen ließ und sie aufsprangen.

Ich bückte mich, um sie aufzuheben, aber mein Rock riss.

Bob lachte, ob über meine Kränkung, meine Naivität oder meine Schäbigkeit, ich weiß es nicht.

Die Worte: "Aber du liebst mich", bleiben mir im Hals stecken.

Bob sieht nicht schuldbewusst oder reumütig aus. Er sieht stolz aus, neben einer reichen Frau zu sitzen.

"Das ist eine einmalige Sache, richtig?" flüsterte ich, gebrochen und erbärmlich klingend. "Wegen deines Geburtstags?"

Andrea lacht. "Das geht jetzt schon seit sechs Monaten so. Ich bin schwanger."

Ich stand wie erstarrt und brach zusammen.

"Nein, nein, nein", rufe ich.

Dann rannte ich aus unserer Wohnung.

"Dumm, dumm", schimpfte ich mit mir selbst, während ich immer wieder auf den Aufzugsknopf drückte.

Tränen liefen mir unkontrolliert über das Gesicht.

Der sich verdunkelnde Himmel spiegelte wider, wie ich mich fühlte - verraten und betäubt. Bob hat mir das Herz herausgerissen.

Scheiß auf ihn.

Ich rannte die Straßen hinunter und achtete kaum darauf, wohin ich ging. Schließlich blieb ich vor einem der angesagtesten Tanzclubs in New York City stehen.

Es ist ein großes, zweistöckiges Gebäude mit einem Neonschild, auf dem in leuchtend roten Buchstaben "The Strip" prangt.

Ich wollte mich austoben und Spaß haben. Ich hatte es verdient, endlich einmal Spaß zu haben. Ich war so ein braves Mädchen gewesen, und was hatte es mir gebracht?

Das Innere des Clubs war dunkel und rauchig, mit einer Tanzfläche in der Mitte, einer Bühne auf der linken Seite und einer Bar an einer Wand. Tische und Stühle waren im Raum verstreut.

Ich lehnte mich an eine Wand und nahm einen Drink nach dem anderen.

Dadurch fühle ich mich nicht besser.

Die Lichter blitzen über der Bühne auf. Ein Haufen männlicher Stripper schlenderte auf die Bühne, um eine Magic-Mike-ähnliche Vorstellung zu geben.

Die erste Gruppe von Strippern ist wie Cowboys gekleidet. Sie sind gute Tänzer. Die Lieder sind kurz.

In der nächsten Gruppe sind die Jungs alle wie Feuerwehrmänner gekleidet.

Auf der Bandbühne an der Bar singt ein Mann, und er ist nicht schlecht.

Die nächste Gruppe von Strippern ist wie Polizisten gekleidet. Ihre Nummer ist witziger und schlüpfriger. Das Publikum liebt es.

Ich nehme noch einen Drink. Das war eine gute Idee.

Ich lege meine Jacke ab und öffne mein Hemd, um meinen schwarzen Spitzen-BH zu enthüllen, der wie ein schickes Bandeau aussieht.Die nächste Gruppe von Jungs war wie freche Ärzte gekleidet.

Eine Sängerin ersetzt den männlichen Sänger, und sie ist nicht so gut.

Wenn ich trinke, verliere ich meine Hemmungen, und ich habe viel getrunken. Diese sexy Ärzte haben eine bessere Begleitung verdient.

Ich schnappe der Sängerin das Mikrofon weg, springe auf die Bar und beginne zu singen, zu rappen und mit den Hüften zu wackeln. Ich bin Feuer und Flamme.

Dem Publikum gefiel es. Die Stripteasetänzerinnen sahen dankbar aus.

Als ihre Nummer zu Ende war, setzten sie sich zu mehreren Stripperinnen der vorherigen Songs.

"Wir sind gleich wieder da mit unserer sexy Geschäftsmann- und Engel/Teufel-Revue", verkündete ein Sprecher über Kopf.

Ich sprang von der Bühne und ging auf den Tisch mit den als Geschäftsleute verkleideten Stripperinnen zu.

Der größte und sexieste von ihnen, mit den traurigen, graublauen Pupillen, dem kurzen, goldbraunen Haar und dem maskulinen, gemeißelten Kiefer, starrte mich an, seit ich zu singen begonnen hatte.

Ich öffne mein Hemd noch mehr, als ich mich ihm nähere und lege mutig meine Hand auf seine Brust.

Er riecht fantastisch.

Die Bestie in mir brüllt, brüllt, sehnt sich nach etwas Ursprünglichem, etwas Fleischlichem.

"Lass deine Stripper-Nummer sein. Komm zurück und hab einen One-Night-Stand mit mir, jetzt sofort."

Einer der anderen Geschäftsleute, die Stripperinnen sind, schnappt nach Luft, aber mein Typ sieht ihn nur steinern an.

Ich fasste die teure Krawatte des gut aussehenden Strippers an. "Ich muss es vergessen. Ich gebe dir fünfhundert Dollar, wenn du mit mir kommst und mich alles vergessen lässt."

Er hob eine Augenbraue. Es war eine Herausforderung und ein Versprechen.

Er nickte.

"Ich bin Arthur", sagte er. Seine Stimme war heiser, rauchig, sinnlich.

"Ich bin Doris."

Er nahm meine Hand und führte mich zu einem nahe gelegenen Hotel.

Ich wusste, dass ich eine wilde Nacht vor mir hatte. Aber das war mir egal. Ich war bereit, mich gehen zu lassen und mich meinen Begierden hinzugeben.

#Kapitel 2

Mit zittrigen Händen tastete ich nach dem Kartenschlüssel, um die Tür des Hotelzimmers aufzuschließen.

"Brauchst du Hilfe?" sagte Arthur, seine Stimme war leise und voller Anspielungen. Er lehnte sich über meine Schulter. Sein unglaublicher Geruch - dezentes, teures Eau de Cologne und darunter die sexy, rohe männliche Kraft - machte mich sprachlos. Ich schüttelte nur den Kopf und atmete tief durch.

Ich konnte das tun. Ich wollte es. Ich brauchte es.

Nervös öffnete ich die Tür zu meiner Wohnung, mein Herz raste, als ich Arthur hineinführte. Ich konnte nicht glauben, dass ich ihn mit nach Hause gebracht hatte! Doch von dem Moment an, als ich ihn sah, fühlte ich mich von einer unsichtbaren kosmischen Kraft zu ihm hingezogen. Ja, sein unglaublich gutes Aussehen war hilfreich, aber es war viel mehr als das.

Sobald wir drinnen waren, fielen wir übereinander her, in einem Rausch des Verlangens. Er drückte mich gegen die Tür. Ich hatte eine Sekunde Zeit, sein markantes Kinn und die kaum verhüllte Lust in seinen stechenden graublauen Augen zu bewundern.

Dann küsste er mich mit der Art von Hunger, von der ich immer geträumt, aber nie gedacht hatte, dass ich sie haben würde.

Ich spürte, wie sich die Chemie zwischen uns aufbaute, wie Blitze in einer Flasche, die darauf warteten, zu explodieren. Er vertiefte den Kuss, und er wusste, was er tat. Mein Herz raste. Mein Körper entspannte sich, gab nach.

Ich stöhnte und wollte mehr. Er erwiderte den Kuss begierig, eine Hand umfasste meine Hüfte, die andere streichelte von meiner Taille aufwärts. Wir waren wie Puzzlestücke, die zusammenpassten.

Arthur riss mir das Hemd aus, öffnete den Reißverschluss meines Rocks und schob ihn nach unten. Sie fielen um meine Knöchel auf den Hartholzboden.

Sein heißer Blick wanderte von den Haaren bis zu den Zehen und wieder zurück. Mich zu entblößen, während er angezogen war, machte mich nervös. Was, wenn ihm nicht gefiel, was er sah?

Aber in seiner Beurteilung lag Zustimmung, Akzeptanz und glühendes Verlangen.

Mein Mund verzog sich zu einem Lächeln.

Ich wollte etwas sagen, aber Arthur raubte mir mit einem einfachen Lecken seiner Lippen alle Worte. Das Verlangen in seinem Blick ließ mich vor Aufregung und Vorfreude auf das, was jetzt kam, erzittern.

Arthur beugte sich vor, sein heißer Atem auf meiner Haut machte mich wild vor Verlangen. Er murmelte Komplimente, während er meine Haut mit Küssen bedeckte. "Du warst so heiß heute Abend." Kuss.

"Deine Stimme war besser als Rauch, Whiskey, Schokolade, Sünde und Gold." Kuss.

Seine Zunge strich sanft meinen Hals hinunter. Arthur biss sanft in mein Schlüsselbein, und ich zuckte zusammen. Er gluckste, der Klang war warm und gefährlich.

"Was? Du magst nicht beißen?"

"Das habe ich nicht gesagt."

Er küsste meine Hüfte, bis er sein endgültiges Ziel erreichte - zwischen den Schenkeln.

Arthur stichelte zuerst. Mein schlichtes weißes Höschen war innerhalb von Sekunden durchnässt. Er ließ sich Zeit, bis ich vor Verlangen wimmerte.

Arthur steckte seine Finger vorsichtig in den Bund meiner Unterwäsche. "Darf ich sie ausziehen?" Seine Stimme war tief und verheißungsvoll.

Es war gut, dass ich gegen die Tür gelehnt war, sonst wäre ich wahrscheinlich in Ohnmacht gefallen. "Ja", flüsterte ich und nickte.

Arthur zog langsam mein Höschen herunter. Er küsste und biss in meine Oberschenkel. Er fand die empfindliche Stelle hinter meinen Knien, natürlich fand er sie.

Als er sich nach oben arbeitete, begann ich zu betteln. Scham stieg in meinem Körper auf und rötete meine Wangen. Der Alkohol holte mich ein und ließ nach."Ich will dich so verzweifelt", jammerte ich. "Bitte."

Wieder dieses Kichern. Ich wusste, dass es nur für eine Nacht war, aber ich würde mich immer an dieses Kichern erinnern.

Endlich kam er dahin, wo ich ihn am meisten brauchte. Arthur wusste, was er tat.

Er erkundete jeden Zentimeter des sensiblen Terrains, bevor er die Dinge auf eine neue Ebene hob, indem er gekonnt Kreise um die stimulierten Nervenenden zog, immer und immer wieder, bis ich dachte, ich würde auf der Stelle zusammenbrechen.

Mein ganzer Körper kribbelte vor Lust.

Ich stand da und keuchte.

"Das hat mir die Lust genommen", sagte er.

Ich hob nur eine Augenbraue.

Arthur trug mich ins Schlafzimmer. "Ich denke, zehn ist die perfekte Anzahl von Orgasmen für dich. Einer geschafft, zehn stehen noch aus."

"Was? Nein!" Ich geriet in Panik und zappelte.

Arthur ließ mich auf die Matratze sinken. "Na gut, dann eben neun", sagte er mit einer Überheblichkeit, die nicht so attraktiv sein sollte. "Du schaffst das schon."

Er zog sich schnell aus und enthüllte einen perfekten, harten Körper, mit dem er wahrscheinlich viel als Stripper verdient hatte. Ich hatte es für seltsam gehalten, dass er einen Anzug trug, aber jetzt verstand ich den Reiz.

Er war 100% CEO-Fantasie.

Das muss sich in meinem Gesicht gezeigt haben, denn er lächelte.

Der ernste Arthur war heiß. Der lächelnde Arthur war umwerfend.

Er war am ganzen Körper hart. Ich starrte auf eine bestimmte Härte, die sich mir entgegenstreckte.

Arthur zog mit einer sanften Bewegung ein Kondom über. Er bewegte seinen Körper über meinen. Er hielt inne und starrte mich einfach an.

Da war wieder diese Verbindung. In seinem Ausdruck, in meinem angehaltenen Atem, der in der Luft zischte.

Arthurs Unterarme lagen auf dem Bett auf beiden Seiten von mir. Ich fühlte mich gefangen und gleichzeitig beschützt.

Dies war kein gewöhnlicher Stripper.

"Du bist mehr ein Zauberer als alles andere", flüsterte ich.

Er stieß in mich hinein, zunächst langsam, damit ich mich an seine Größe gewöhnen konnte. Die Zeit stand still und er auch.

Er traf den perfekten Punkt des Drucks. Ich spürte, wie jeder Zentimeter in mein glitschiges Inneres eindrang.

Arthur setzte sich in Bewegung, jeder Stoß trieb mich dem Kopfteil und der Ekstase entgegen.

Ich wölbte meinen Rücken, als das Vergnügen perfekt war - fast zu viel.

"Du wirst zuerst kommen", knirschte er zwischen gefletschten Zähnen hervor. "Du wirst wieder kommen ... und wieder ... wenn ich es sage."

Mein Gott, das ist so heiß.

"Wir werden die ganze Nacht ficken." Sein Ton war tief, gefährlich.

Arthur und ich bewegten uns zusammen, als wären wir füreinander geschaffen - wir wechselten uns beim Führen und Folgen ab.

Seine Hände wanderten gekonnt über meinen Hals, meine Brüste, überall hin.

"Wir haben alle Zeit der Welt", sagte er.

Er ist nicht wie Bob, der sich nie darum kümmerte, ob ich komme. Dieser Typ war tausendmal besser als Bob.

Das war mehr glühende Leidenschaft in ein paar Stunden, als ich mit Bob in der ganzen Zeit, in der ich ihn kannte, je erlebt hatte.

"Ich möchte, dass diese Nacht etwas Besonderes wird", sagte Arthur, der immer noch hart in mir steckte. "Ich möchte, dass sie andauert."

Ich lachte. Es war die pure Freude, die mich nach so viel Schmerz befreite. Arthur stimmte mit ein; ich glaube, er fühlte dasselbe.

"Ich will dich immer und immer wieder ficken, bis du meinen Namen schreist", sagte er.

Und das tat er auch.

Er stieß noch härter zu, bis ich explodierte und mich um ihn drückte.Ich schrie seinen Namen, viele, viele Male.

* *

Ich wachte auf und fand Arthur neben mir liegend, fest schlafend. Sein Rücken war mir zugewandt, und ich konnte nicht umhin, die alten Narben zu bemerken, die seine Haut verunstalteten. Mir tat das Herz weh bei dem Gedanken, was er durchgemacht haben muss.

Ich nahm mein gesamtes Bargeld heraus und legte es vorsichtig auf das Kissen neben ihm. Ich konnte es mir nicht wirklich leisten, aber vielleicht würde es ihm helfen.

Ich kritzelte einen netten Zettel und legte ihn neben das Geld. Ich küsste ihn sanft auf die Schläfe, um ihn nicht zu wecken.

Unser gemeinsamer Sex war so toll gewesen, dass ich wusste, dass es mir schwer fallen würde, mich zu konzentrieren, aber ich brauchte den Job, um meine Wohnung und Noahs Rechnungen zu bezahlen. Ich konnte auf keinen Fall kündigen, auch wenn es demütigend war, zur Arbeit zu gehen.

ARTHUR

Ich wachte auf, nachdem ich so gut geschlafen hatte wie seit Jahren nicht mehr. Der Platz neben mir war kalt. Ich drehte mich um und fand Geld auf meinem Kopfkissen.

"Was zum Teufel?"

Ich schnappte mir die Scheine. Ich konnte es nicht glauben. Doris hatte mir tatsächlich Geld hinterlassen.

Ich dachte, sie macht Witze. Sie muss wirklich gedacht haben, ich sei eine Stripperin.

Ich steckte das Geld in meine Brieftasche, in der nur schwarze Karten waren.

Ich zog mich schnell an und holte mein Handy heraus.

"Asher", sagte ich zu meinem Assistenten. "Bring mir meinen AirBus H225 und Kleidung zum Wechseln." Ich schickte ihm die Adresse per SMS.

Die Rotorblätter des Hubschraubers schnitten durch die Luft, als er auf dem Dach des Hotels landete. Mein Team von Leibwächtern und Angestellten begrüßte mich mit Respekt.

"Ihr erstes Treffen ist mit dem CEO des Elektronikunternehmens, das Sie übernehmen", sagte Asher. "Es sollte nur etwa eine halbe Stunde dauern.

Ich verspürte eine Welle der Genugtuung. Ich war bekannt als "das Investitionsgenie", "der jüngste Milliardär", "der Einsiedler, der jede Minute Millionen verdient".  Auch wenn ich mein Image aus den Medien heraushielt, hatte ich mir einen Namen gemacht.

Nicht, dass Doris etwas davon gewusst hätte. Sie bezahlte mich. Mein Mund verzog sich zu einem Lächeln. Ich würde einen Weg finden, mich bei ihr zu revanchieren.

Ich warf einen Blick auf meine Patek Philippe in limitierter Auflage. Ich fühlte mich unaufhaltsam.

Ich hatte gerade den besten Sex meines Lebens gehabt. Natürlich fühlte ich mich großartig. Ich machte ein Meeting nach dem anderen und träumte dabei von Doris' süßer Unterwerfung und davon, auf Wolken zu gehen.

Dann rief meine Mutter an und unterbrach meine Gedanken, indem sie über ihren neuen Freund Bob plapperte.

"Hast du mich gehört, Arthur?" kreischte Mom. "Ich möchte, dass du ihn kennenlernst."

#Kapitel 3

ARTHUR

Ich seufzte, als ich die schrille Stimme meiner Mutter am Telefon hörte.

"Hörst du zu?"

"Natürlich tue ich das, Mutter."

Es war unmöglich, sie nicht zu hören. Sie konnte nicht aufhören, mir einzureden, dass ich ihren Freund Bob kennenlernen sollte.

"Ich kann deinen Freund heute Abend nicht treffen", sagte ich. Meine siebenjährige kostbare Adoptivtochter hatte für mich Priorität. "Du weißt, dass ich sonntags immer besonders viel Zeit mit Mia verbringe."

"Ich kann nicht glauben, dass du deinen nicht einmal biologischen Bastard meinem Verlobten vorziehst", schrie meine Mutter.

Ich legte auf.

Am Montagmorgen bestieg ich meinen Privatjet nach Frankreich zu einer Geschäftsverhandlung.

"Ich weiß, dass Sie einen sehr engen Zeitplan haben", sagte mein Assistent Nathan. Als wir uns eingerichtet hatten, reichte er mir einen Stapel Papiere. "Sie werden feststellen, dass sich dieses Geschäft sehr gut rentiert."

Ich nickte und überflog schnell Nathans gute Arbeit.

"Noch eine Sache, Nathan, du musst die Frau untersuchen, mit der ich gestern Abend... intim war."

"Was?!" Nathan starrte mich mit einem überraschten Blick an, aber er beruhigte sich schnell und nickte. "Verstanden, Sir. Ich werde mich sofort darum kümmern."

Ich konnte sehen, dass Nathan überrascht war. Sehr überrascht. Zunächst einmal blieb ich normalerweise für mich. Für einen Mann, der dem Namen nach so berühmt war wie ich, war ich ziemlich zurückgezogen. Ich habe nicht einmal mein Foto in den sozialen Medien veröffentlicht.

Zweitens hatte ich so gut wie nie Dates.

Und schließlich waren wir sehr beschäftigt. Normalerweise gab ich Nathan so viel geschäftliche Arbeit, dass ich ihn kaum bat, etwas Persönliches zu tun.

Nathan sah mich an, als ob er darauf wartete, dass ich mehr sagen würde. Ich merkte, dass er sehr neugierig war, aber er war zu vornehm, um zu fragen.

"Ich weiß, es ist nicht dein normaler Auftrag, aber es ist wichtig für mich. Ich weiß nicht viel über Doris. Ich werde dir alles geben, was ich weiß, und ich möchte, dass du mir alles erzählst, was du herausfindest. Alles."

Ich lehnte mich in meinem Sitz zurück und versuchte, mich auf die bevorstehende Verhandlung zu konzentrieren, aber meine Gedanken schweiften immer wieder zu Doris zurück. Ich konnte nicht glauben, wie sehr sie mir in nur einer Nacht unter die Haut gegangen war.

Ein Teil von mir fühlte sich schlecht dabei, Doris ohne ihre Erlaubnis zu untersuchen, aber ich musste es wissen. Sie war ein Rätsel. Sie war so sexy.

Doris war so perfekt gefügig. So verletzlich, bedürftig und komplex.

Ich konnte nicht aufhören, daran zu denken, wie sich ihr Körper an meinem anfühlte, an das Geräusch ihres Stöhnens, als ich sie zu neuen Höhen der Lust führte. Und doch gab es so viel, was ich nicht über sie wusste.

Sie bezahlte mich.

Ich musste ihr das Geld zurückgeben, zum einen.

Ich musste alles wissen. Ich musste sie finden. Und wenn ich sie gefunden hatte, wollte ich sie zu meiner Frau machen.

DORIS

Ich atmete tief durch und betrat Andrea's Büro, wobei ich versuchte, meine Fassung zu bewahren. Ich wusste, dass ich stark und durchsetzungsfähig sein musste.

"Guten Morgen, Andrea", sagte ich mit einem ruhigen Lächeln im Gesicht. "Ich bin aus der Wohnung ausgezogen, die ich mit Bob geteilt habe."

Andrea hob eine Augenbraue. "Ist das so?"

Ich hielt meine Stimme ruhig. "Ich werde mich darauf konzentrieren, hier einen guten Job zu machen."

Andrea lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und sonnte sich in ihrer Macht. "Gut."

Ich bin einer Kugel ausgewichen. Ich hasste es, dass ich ausziehen musste. Ich hasste es, dass ich mich bei Andrea einschleimen musste.Aber ich tat, was ich tun musste. Ich rannte aus dem Büro, mein Herz raste.

Gott sei Dank war das vorbei.

Es fiel mir ein, dass ich nicht wusste, wann Andrea und Bob zusammenkamen. Es könnte Monate her sein. Als ich an all die Aufträge dachte, zu denen Andrea mich außerhalb der Stadt schickte, wurde mir klar, dass es wahrscheinlich so war.

Ist das wichtig? Ich musste weitermachen.

Und Andrea sagte, sie sei schwanger! Vor lauter Magenkrämpfen hätte ich das fast vergessen. Ich zwang mich, es zu vergessen.

Die können mich mal.

Dann dachte ich an diesen Stripper, Arthur. Ich lächelte. Wenigstens war das ein Lichtblick in einer wirklich schrecklichen Woche.

Das Klingeln des Krankenhaustelefons jagte mir einen Schauer über den Rücken. Es war eine Mahnung, die Arztkosten für meinen Pflegevater Noah zu bezahlen.

Noah hatte vor fünf Jahren bei einem Autounfall alles für mich geopfert, und jetzt war ich an der Reihe, für sein Leben zu kämpfen.

Ich musste hart arbeiten, um Noah am Leben zu erhalten, auch wenn das bedeutete, meine Ersparnisse aufzubrauchen. Die Arztrechnungen waren astronomisch.

Jetzt, da Bob mir nicht mehr bei den Nebenkosten und Lebensmitteln helfen würde, konnte ich die Kosten nicht mehr allein tragen.

Bob. Pfui.

Als ich zum Wasserspender ging, flüsterten die Frauen im Büro in einem gemeinen Ton. Sie müssen über die Affäre von Andrea und Bob Bescheid wissen.

Das war so falsch. Aber da ich den Job brauchte, musste ich grinsen und es ertragen.

Ich stand über diesem Schlamassel. Ich musste ein Lächeln auf meinem Gesicht behalten.

Ich war stärker als das hier.

Wie man so schön sagt: Auch das geht vorbei.

Als ich an meinen Schreibtisch zurückkehrte, lag eine E-Mail vor mir. Bob wurde befördert. Er hat die Lorbeeren für die Arbeit meiner Freundin Nina geerntet, und sie wurde gefeuert.

Ich konnte es nicht fassen.

Ich saß wie erstarrt auf meinem Stuhl. Bob hatte Ninas harte Arbeit und ihr Engagement ausgenutzt, und jetzt war sie deswegen arbeitslos.

Ich ballte meine Fäuste und verspürte den Drang, in sein Büro zu stürmen und ihm die Meinung zu sagen. Aber ich wusste, dass ich strategisch vorgehen musste.

Rache ist ein Gericht, das am besten kalt serviert wird, und ich musste meine Zeit abwarten. Bob mag diese Schlacht gewonnen haben, aber der Krieg war noch lange nicht vorbei.

Egal, wie sehr ich versuchte, ruhig zu bleiben, ich konnte es nicht.

Bob war so ein Idiot.

Ich beschloss, in meinen Lieblingsladen zu gehen, aber ich war zu aufgeregt, um etwas zu essen. Ich nahm mein Sandwich zum Mitnehmen mit und ging einfach los.

Das ist das Tolle an New York City. Man kann überall hinlaufen. Ich lief die Madison Avenue hinauf und versuchte, mich nicht von meinen Gefühlen mitreißen zu lassen.

Es war bisher eine höllische Woche gewesen. Ich konnte sie kaum verarbeiten.

Bob betrügt.

Meine Chefin, die das bisschen Höflichkeit, das ich ihr zugetraut hatte, verriet.

Andrea... schwanger.

Ich seufzte und blieb stehen, um in das Schaufenster einer schicken Boutique zu schauen. Der Himmel wurde plötzlich grau und hüllte die Welt in bedrohlich aussehende Gewitterwolken, die zu meiner Stimmung passten.

Ich ging weiter.

Ich musste immer wieder an die schrecklichen Dinge denken, die passiert waren. Bob und Andrea auf frischer Tat ertappt! Dann hat Bob die Lorbeeren für Ninas Arbeit kassiert und sie feuern lassen!

Ich kann nicht glauben, dass ich keine bessere Menschenkenntnis hatte. Ich sollte doch klug sein.

Ich bin so viel gelaufen, dass mir die Füße weh taten.

Ein kleiner Regenschauer setzte ein und ich schaute zum Himmel hinauf.Ich sah einen Obdachlosen und gab ihm mein Sandwich.

"Sieht aus, als würde es einen Wolkenbruch epischen Ausmaßes geben", sagte eine silberhaarige Frau zu mir und eilte davon.

Ich sah ihr hinterher. Sie kam mir bekannt vor, aber ich konnte sie nicht richtig einordnen.

Dann begann es heftig zu regnen, und dann noch heftiger. Innerhalb von Sekunden war es ein sintflutartiger Regenguss.

Als der Regen noch stärker wurde, versuchte ich, eine Markise zu finden, unter der ich mich ducken konnte, aber in diesem Teil der Stadt haben die Schaufenster keine.

Ich schaute auf meine Kleidung hinunter. "Igitt." Ich war schon ganz durchnässt.

Plötzlich erschien ein Regenschirm über meinem Kopf.

Überrascht blickte ich auf. Schnell unterdrückte ich ein leichtes Keuchen, das mir zu entweichen drohte.

Der große, gut aussehende Mann, der wie ein Filmstar aussah und plötzlich einen Regenschirm über mich hielt, war niemand anderes als mein sexy Stripper!

Meine Augen weiteten sich so groß wie Untertassen, da bin ich mir sicher.

Meine Schultern entspannten sich für einen Moment, denn es war schön, etwas Schutz vor dem Regen zu haben.

Seine tiefen, charmanten, blaugrauen Augen funkelten, als hätte er ein Geheimnis, oder vielleicht war er einfach nur froh, mir zu helfen.

Dann trat er noch näher heran. Sein moschusartiger Geruch, der vom Regen unterstrichen wurde, und die Art, wie das Wasser seine Kleidung an seinen muskulösen Körper schmiegte, ließen mich erneut verkrampfen, aber dieses Mal in Erwartung.

Arthurs Gesichtsausdruck war erhitzt und freundlich zugleich.

Ich lächelte und versuchte, das schwindelerregende Gefühl zu unterdrücken.

Dieser umwerfende Mann, der aus dem Nichts auftauchte, so schneidig aussah und einen riesigen Regenschirm hatte, den er über mich hielt ... es war wie eine Szene aus einem Film.

Arthur schenkte mir ein halbes Lächeln, und ich wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis der Funke der Anziehung, den ich verspürte, zu einem regelrechten Freudenfeuer aufloderte.

In diesem Moment wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten steckte. Sein Blick zog mich in seinen Bann, wie die Oberfläche eines Sees, der im Mondlicht hell leuchtet. Ich war hilflos, ihm zu widerstehen.

Ich konnte kaum noch atmen.

#Kapitel 4

ARTHUR

Ich starrte auf Doris hinunter und die Zeit blieb stehen. Dann erinnerte ich mich an das erste Mal, als ich in die Madison Avenue einbog. Ich ließ die letzten Minuten in meinem Rolls Royce Revue passieren.

Ich hatte nur vorgehabt, dort vorbeizufahren, wo sie arbeitete, aber als die Limousine weiterfuhr, sah ich sie. Sie schien tief in Gedanken versunken, schob ihren Aktenkoffer und ihre Handtasche hoch und begann, ein großes Sandwich auszupacken.

Dann sah ich, wie Doris einem Obdachlosen Essen gab.

Mein Herz... weitete sich irgendwie.

Ich sagte meinem Fahrer, er solle langsamer fahren.

Ich sah mir den Bericht an, den mir mein Assistent Nathan gegeben hatte, und überprüfte ihn erneut.

Doris. Der Name passte zu ihr. Äußerlich hart arbeitend und konservativ, innerlich ein Feuerball der Lust, der darauf wartet, freigesetzt zu werden.

Ich hatte nicht vor, aufzuhören. Ich wollte mehr Zeit zum Nachdenken haben.

Als ich sie beobachtete, konnte ich nicht anders, als mich von ihrer ansteckenden Energie anstecken zu lassen. Sie hatte etwas an sich, das mich in seinen Bann zog, etwas, das mich dazu brachte, sie besser kennen zu lernen.

"Noch langsamer fahren", sagte ich zu meinem Fahrer. Als er sofort das Tempo drosselte, nutzte ich die Gelegenheit, um mir diese verborgene Schönheit, die mir seit unserer verrückten Nacht jeden wachen Moment durch den Kopf ging, genauer anzuschauen.

Doris begann langsamer zu gehen, aber nicht meinetwegen.

Doris blieb stehen, sagte ein paar Worte zu einem anderen obdachlosen Veteranen und reichte ihm dann einen Müsliriegel. Als der Mann sich bei ihr bedankte, war Doris' Lächeln so strahlend, dass es ein Leuchten in mir entfachte.

Da Doris bereits das Sandwich und jetzt den Riegel verschenkt hatte, vermutete ich, dass sie das verschenkt hatte, was sie selbst zum Abendessen essen wollte.

Als ich in meinem luxuriösen Auto saß, konnte ich nicht anders, als mich von Schuldgefühlen übermannen zu lassen. Hier war ich, mit all dem Reichtum und den Privilegien der Welt, während andere nur ums Überleben kämpften.

Ich beobachtete Doris, und ich wusste, dass ich etwas tun wollte, um zu helfen. Aber sie war so verdammt sexy; es war schwer, über Wohltätigkeit nachzudenken, wenn ich sie nur wieder sehen, berühren und mit ihr ins Bett gehen wollte.

"Argh", flüsterte ich zu mir selbst. Es war offensichtlich eine einmalige Sache. Sie hält dich für eine Stripperin. Eine, die sie für eine Nacht kaufen könnte!

Ich sollte sie in Ruhe lassen. Was für ein Mann sucht weiter nach einer Frau, nachdem sie ihm Geld auf dem Kopfkissen hinterlassen hat?

Ich, anscheinend.

Ich öffnete die Fenster und stellte mir vor, dass ich ihren zarten, sexy Fliederduft in der Luft riechen konnte. Meine Nase zuckte.

Ich sollte sie in Ruhe lassen. Ich wusste, dass ich das sollte.

Doris blieb stehen und schaute in ein Schaufenster. Sie bewunderte ein Kleid, aber ich bewunderte sie.

Dann setzte Doris ihren Spaziergang fort, und meine Limousine folgte ihr in einigem Abstand. Es begann zu nieseln, und nach einer Minute verwandelte sich der Sommerschauer in einen sintflutartigen Regenguss.

Doris holte eine Zeitung aus ihrem Aktenkoffer und hielt sie sich über den Kopf.

So wie sie aussah, als sie nass wurde, so verletzlich und bemitleidenswert, wollte ich sie beschützen. Ich seufzte.

Es war mir klar, dass ich sie in meine Arme nehmen und nie wieder loslassen wollte. Mein Verstand kämpfte zwischen dem Wissen, dass ich meinen Fahrer einfach weiterfahren lassen sollte, und dem tiefen Bedürfnis meines Herzens, ihr zu helfen.Ich sprang heraus, öffnete meinen großen Regenschirm und hielt ihn ihr über den Kopf.

Doris' Augen wurden groß. Es schien, als hätte sie für eine Minute aufgehört zu atmen. Wir starrten uns gegenseitig an und die Luft knisterte.

Wenn überhaupt, wurden Doris' Augen noch größer. "Du ... du bist es."

Ich lächelte. Sie war schockiert, mich zu sehen, und ich nutzte das aus und gab ihr einen lang anhaltenden Kuss auf die Wange. Doris' verführerischer und doch subtiler Duft wehte zu mir herauf.

Sie roch nach Flieder, Äpfeln, Zimt und einem weiblichen Moschus, der ihr ganz eigen war. Doris roch so, wie ein Zuhause riechen sollte.

Ich reichte ihr den Schirmgriff. Unsere Finger berührten sich, und mir liefen die Funken über den Rücken. Ich erinnerte mich an ihren wogenden Körper und ihr kokettes Stöhnen unter mir und musste mir ein Stöhnen verkneifen.

Ich musste stark sein und ihr zeigen, dass ich mich unter Kontrolle hatte. Ich wollte sie so sehr, dass mir die Zähne weh taten. Die Anziehungskraft auf sie war so stark.

Meine Gefühle waren ein heftiger Sturm.

Ich streichelte ihre Hand. "Jetzt, wo ich dich vor dem Ertrinken gerettet habe, werde ich gehen."

Ich wandte mich ab, in der festen Absicht, Doris dort allein im Regen stehen zu lassen.

Aber dann nahm sie meinen Arm, und ich spürte, wie ein Stromstoß durch mich schoss. Ihre Berührung war wie ein stromführender Draht, und da wusste ich, dass ich sie haben musste.

Nicht jetzt, aber bald, sagte ich mir.

Ich war nur zwei Schritte weggegangen, als ich Doris' starke Hand auf meinem Bizeps spürte, die mich zurück an ihre Seite zog. Sie schmiegte sich noch enger an mich und führte ihre Hand durch meinen Ellbogen. Ich hob überrascht eine Augenbraue.

Die Art und Weise, wie sie sich an mir festhielt, hatte eindeutig etwas für sich.

Dann sah ich eine kleine Gruppe von Geschäftsfrauen auf uns zukommen.

Ahhh, jetzt verstehe ich.

Ich unterhielt mich mit Doris und ihren Kolleginnen aus der Angestelltenbranche. Ich bemühte mich, nett und charmant zu sein, aber ich wollte von ihnen wegkommen.

Alles, woran ich denken konnte, war die Art und Weise, wie Doris in dieser Nacht unter mir aussah, wie sich ihr Körper vor Lust und Verlangen wölbte; das machte mich nicht gerade zum besten Gesprächspartner.

Doch auch wenn ich mich danach sehnte, den Wichtigtuern und dem strömenden Regen zu entkommen, freute sich mein Körper auf die Jagd. Doris war meine Beute.

Ich wusste, dass sie mir gehören musste, koste es, was es wolle. Ich musste mich schnell zurückziehen und später zuschlagen. Ich brauchte einen Plan.

DORIS

Natürlich konnte ich es nicht glauben, als ein Regenschirm den Regen abschirmte, und ich war noch schockierter, als ich sah, dass es Arthur war, mein Traumstripper.

Aber ich hatte das Gefühl, dass sich mein Glück gleich zum Schlechten wenden würde, und tatsächlich, in wenigen Augenblicken war es so weit.

Arthur und ich starrten uns in die Augen, als gäbe es sonst niemanden auf der Welt. Seine Hand berührte meine und meine Brustwarzen kribbelten.

Seine Stimme war tief und rau. Ich konnte mich kaum auf seine Worte konzentrieren. Ich war zu sehr damit beschäftigt, auf seine vollen Lippen und seine grauen Augen zu starren.

Dann hörte ich Annas piepsige Stimme und Brittneys nasale Stimme. Oh nein, die klatschsüchtigen Damen aus meinem Büro!

Verzweiflung durchströmte mich. Gerade als Arthur sich umdrehte, um wegzugehen, ergriff ich seinen Arm.

"Bitte", flüsterte ich, kaum hörbar. "Spiel mit."

Ich dachte, er hätte mich nicht gehört.

 Die Blicke meiner weiblichen Kollegen brannten. Sie machten sich immer über alle im Büro und ihre gescheiterten Beziehungen lustig.

Sie kamen einfach auf uns zu und schon schienen sie in Arthur und mir ein neues Ziel gefunden zu haben.

Ich konnte ihre Neugierde spüren. Ich ärgerte mich über ihre verurteilenden Blicke.

Ich musste etwas tun, irgendetwas, um ihre Aufmerksamkeit von uns abzulenken. Ich packte Arthurs Arm fester und hielt mich an ihm fest, als ob mein Leben davon abhinge.

"Wer ist dieser gut aussehende Mann?" fragte Brittney, ihre Stimme triefte vor falscher Süße.

"Das ist mein Freund, Arthur. Er ist eine Führungskraft bei AmeriCapital Investments." Warum habe ich den letzten Teil gesagt?

Brittney mustert Arthur von oben bis unten, und ich möchte ihr die Haare ausreißen.

"Ist das nicht die größte Investmentgesellschaft der Vereinigten Staaten?" fragt Brittney. Irgendetwas an der Art, wie sie es sagte, wie sie ihren Körper Anna zuwandte, als sie fragte, ließ in meinem Kopf die Alarmglocken läuten.

Ich hasse es zu lügen, und was ich gerade gesagt habe, war eine dreiste Lüge, aber ich musste den Schein wahren.

Die Damen sahen mich misstrauisch an, aber ich ignorierte es.

Dann fällt mir etwas ein. Arbeitet Annas Freund bei AmeriCapital? Ich meine mich zu erinnern, dass sie damit einmal geprahlt hat.

Ich war so erschrocken und verärgert, dass mein Herz und mein Magen sich anfühlten, als würden sie mir fast bis zum Hals hochgehen.

Arthur ist ein Stripper. Sicherlich war er nicht gut darin, Geld zu investieren und zu verwalten. So ein Mist. Verdammt. Ich kann mein Pech nicht fassen.

Meine Lüge wird definitiv aufgedeckt werden.

#Kapitel 5

DORIS

Die Damen setzten ihr Gespräch mit Arthur fort. Es schien unschuldig zu sein, aber ihre Fragen wurden immer deutlicher.

Brittney brabbelte. Hat sie geflirtet?

Arthur war höflich, aber unnahbar; seine subtilen, schneidenden Worte machten ihn noch attraktiver.

Anna meldete sich zu Wort und stellte ihm konkrete Fragen zu AmeriCapital.

Mein Herz raste.

Ich versuchte, das Thema zu wechseln, aber Anna ließ das nicht zu.

Anna hat definitiv einmal gesagt, dass ihr Freund bei AmeriCapital Investments arbeitet.

Die Kollegen sahen aus, als könnten sie mein schlechtes Gewissen sehen.

Diese Frauen sollten meine Freundinnen sein! Stattdessen zwinkerten sie mir zu und starrten Arthur weiter aggressiv an.

Schlimmer noch, sie hörten nicht auf, Fragen zu stellen, unter anderem, ob Arthur Peter, Annas Verlobten, einen AmeriCapital-Manager, kenne.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich bin dem Untergang geweiht.

AmeriCapital.

Gott, warum habe ich ausgerechnet dieses Unternehmen gewählt? Ich schimpfte mit mir selbst.

Ich hoffte, eine Katastrophe zu vermeiden. Hoffentlich würde Annas Freund es nicht erfahren.

Anna stellte eine gezielte Investitionsfrage.

So ein Mist.

Ich konnte kaum noch atmen.

Ich versteifte mich und drehte meinen Kopf, um Arthurs Gesicht von der Seite anzustarren. Oh Gott, jede Linie an seiner Seite war perfekt. Besonders seine Lippen ...... waren einfach sexy.

Warte---

Wovon sprach er?

Als ich wieder zu mir kam, redete er bereits wortgewandt!

Der Finanzjargon sprudelte aus seinen weichen, vollen Lippen. Sein Tonfall war selbstbewusst und elegant. Seine Stimme war magnetisch.

Er sprach mit Leichtigkeit über den Aktienmarkt, und ich war sogar von seinem Wissen beeindruckt.

Erstaunlich! Wie konnte er nur so gut aussehen? Mein Herz klopfte wie wild. Für ihn.

"Oh ja, Ihre Einsichten sind sehr aufschlussreich, ich habe schon lange keine so professionelle Analyse mehr gehört - ich schwöre, Sie sind sogar noch professioneller als mein Freund ......"

Anna starrte Arthur fasziniert an und leckte sich sogar die Lippen.

Ich atmete aus. Offenbar haben wir bestanden. Es war wie ein Wunder!

Die Frauen waren plötzlich höflich zu mir. Sie hörten auf jedes Wort von Arthur.

"Meine Damen, es hat mich sehr gefreut, Sie kennenzulernen", sagte Arthur und legte seine Hand auf meinen Rücken. "Es ist Zeit, dass ich meine Freundin aus dem Regen hole."

Er lenkte mich weg, und ich war froh darüber. Wir gingen schnell weiter.

Ich spürte die Blicke der Frauen auf meinem Rücken. Adrenalin rauschte durch meine Adern. Woher wusste eine Stripperin so viel über Investitionen?

Das war mir ein Rätsel.

"Ich danke dir, Arthur. Ich weiß, es war nicht angenehm, mit ihnen zu verhandeln."

"Ich hatte schon mit Schlimmerem zu tun."

"Wirklich? Im Club? Und woher wissen Sie so viel? Woher wussten Sie von dem konkreten Investitionsfall, den Anna erwähnt hat?"

"Lass uns nicht über mich reden. Reden wir lieber über dich. Wieso hast du gesagt, ich sei eine Führungskraft? Willst du gut dastehen? Eitel, hm?" Er zwinkerte, um seine Worte abzumildern. "Bedeutet dir das viel?"

"Nein, es ist ..." Ich merkte, dass er mich necken wollte. Ich errötete.

Ich schoss zurück zu ihm. "Nicht jeder von uns kann ein toller Stripperboy sein und von seinem Aussehen und seinen Tanzbewegungen leben. Ich denke, wenn man so aussieht wie du, muss man sich nie nach einem ernsthaften Job umsehen."Arthur war sprachlos. Er stotterte.

Ich zwinkerte ihm zu, um ihn wissen zu lassen, dass ich scherzte, und er brach in Gelächter aus.

"Du hast mir nie erzählt, woher du so viel über Investitionen und finanzielle Dinge weißt, über die du so fließend gesprochen hast."

Arthur antwortete nicht, aber er zuckte mit den Schultern und sagte: "Hey, es gibt immer einen YouTube-Ausdruck.

Er war sogar noch schlauer, als ich dachte, wenn er all das Finanzwissen im Selbststudium gelernt hatte.

Er war mehr, als man auf den ersten Blick sieht.

Arthur war sexy. Es wäre leicht, sich hinreißen zu lassen.

Ich sollte mich nicht ablenken lassen. Ich hatte gerade eine schlimme Trennung hinter mir. Ich hatte Noahs Krankenhausrechnungen zu bezahlen.

Aber es war schwer, sich nicht von Arthurs männlicher Stärke einfangen zu lassen. Sein markanter Kiefer, seine breiten Schultern, seine tiefe Stimme und seine intelligenten Kommentare.

Die sexuelle Spannung zwischen uns nahm mit jedem Schritt zu.

Der Regen ließ allmählich nach.

Arthur strich mit seinem Daumen über meine Unterlippe und ich spürte es bis in mein Innerstes.

Ich wusste nicht, was ich fühlen sollte. Im einen Moment war ich dankbar, dass er mich vor meiner dummen Lüge bewahrt hatte. Dann fand ich es in Ordnung, dass er mich eitel nannte und neckte ihn zurück.

Jetzt war ich mir nicht sicher, ob ich es ertragen konnte, keine klaren Antworten zu haben, und ich konnte seine Scherze nicht ertragen.

Genervt von mir selbst drückte ich Arthur den Schirm zurück in die Hand und rannte um die Ecke.

"Toll", murmelte ich. "Ich bin klatschnass und ein geistiges Wrack." Ich hielt mir die Hände vors Gesicht und versuchte, die Tränen zu unterdrücken, die mich zu überwältigen drohten. "Es ist alles zu viel. "

Unter dem Schutz des Regens begann ich laut zu weinen.

Ich klatschte mir leicht auf die Wangen und versuchte, mich zu beherrschen. Natürlich fühlst du dich deprimiert und ungerecht behandelt, weil du es warst.

Ich wünschte, ich könnte mir selbst aufmunternde Worte geben. Mein Magen knurrte. Dieser Hunger war nicht gerade hilfreich.

"So ist das manchmal", sagte ich leise. "Das Leben ist Druck. Du wirst es aushalten."

Meine Schultern sackten in sich zusammen und die Tränen kullerten weiter über mein Gesicht.

Ich wusste, dass ich so tun musste, als wären die schlimmen Dinge nicht passiert, und mich zusammenreißen musste, um nach Hause zu kommen.

Als ich über Arthurs Worte nachdachte, stieß mir der eitle Punkt wirklich sauer auf. Es war nicht wahr. Ich war nicht eitel. Ganz im Gegenteil!

Aber weil ich ihn so sehr mochte, schmerzten seine Worte, selbst wenn sie im Scherz gesagt wurden. Sie durchbohrten auch meine Fassade wie eine Nadel.

Du bist vielleicht nicht gerade eitel, aber du wolltest angeben. Du hast nur Glück, dass Arthur so kenntnisreich ist, sonst wärst du wirklich in Schwierigkeiten.

Meine ganze Verstellung zerplatzte wie ein aufgeblasener Luftballon.

"Vielleicht ist mein Pech, weil ich eitel bin. Vielleicht bin ich ein Opfer, weil ich kein starkes Selbstbewusstsein habe, wie ich es haben sollte."

Das ließ mich noch mehr weinen. Eine Sekunde lang schien alles unüberwindbar.

"Ich bin pleite. Das ist nicht fair. Ich wollte nur eine Nacht weg von all dem."

Ich weinte so heftig, dass sich meine Brust hob.

ARTHUR

Ich ließ Doris um die Ecke weglaufen und stapfte zu meiner Limousine. Ich war fast da, als ich mich umdrehte.

Ich konnte sie doch nicht einfach so gehen lassen. Ich rannte ihr hinterher und war überrascht, dass sie nicht weit weg war. Ich schaute auf Doris' Rücken und runzelte die Stirn. Sie war so dünn und zerbrechlich wie ein vom Regen verwaschenes Blatt.Ich wusste, ich hätte gehen und mich nicht mehr um Doris' Angelegenheiten kümmern sollen, aber ich konnte nicht anders, als auf Doris zuzugehen und ihr den Schirm mit Nachdruck in die Hand zu drücken.

Doris streckte eilig die Hand aus, um sich die Tränen aus dem Gesicht zu wischen.

"Du hast geweint?"

Sie schüttelte den Kopf. "Nein, habe ich nicht." Doris schniefte und wischte sich energisch über das Gesicht. "Es ist nur so, dass der Regen zu stark ist ... zu viel."

Dann lachten wir beide, denn es war eindeutig nicht der Regen, der ihre Augen so rot und geschwollen machte.

Ich starrte auf Doris' gerötete Nase und ihre nassen Lippen. Meine Kehle wurde rau und trocken, ein krasser Gegensatz zum Regen.

Mein Herz klopfte laut. Der Regen setzte wieder ein, ein dramatisch lautes Klack-Klack-Klack, aber mein Herz schlug noch lauter.

Was ist nur los mit mir?

Ich musste weg von hier.

Aber ich musste Doris noch einen sanften, beruhigenden Kuss auf die Wange geben. "Bis zum nächsten Mal, mein verlogenes Täubchen."

"Warte. Du hast mir nie erzählt, woher eine einfache Stripperin so viel über Finanzen weiß?"

Aus irgendeinem Grund wollte ich ihr nicht die Wahrheit sagen, noch nicht. "Du stellst eine Menge Vermutungen an." Ich machte einen harten Gesichtsausdruck und meine Körpersprache war beherrschend, damit sie keine weiteren Fragen stellte.

Aber dann sah ich, wie sehr dominante Haltung und Stimme sie anmachten. Das war etwas, was ich mir für später merken konnte.

Ich beugte mich vor und flüsterte in Doris' Ohr. "Ich habe viele Talente, von denen du nichts weißt. Vielleicht bezahle ich dich das nächste Mal."

Ich wandte mich wieder ab.

"Danke", sagte Doris. "Dafür, dass du so getan hast, als wärst du mein Freund. Du hast mir einen großen Gefallen getan. Vielen Dank."

"Ich würde viel für dich tun."

Mein Handy surrte. Ich ignorierte es.

"Tut mir leid, Doris. Ich hätte keine Witze machen sollen. Vielleicht bist du nicht eitel. Ich kenne dich überhaupt nicht - bitte mach dir nichts draus, was ich gesagt habe, und fühl dich nicht schlecht deswegen."

"Uhhh..." Doris war fassungslos.

"Viel Glück. Bis zum nächsten Mal, kleines Täubchen."

Ich drehte mich um und schritt durch den Regen davon.

Ich war mir sicher, dass Doris mich beobachtete, also ging ich noch ein Stückchen weiter, bevor ich meinen Fahrer rief. Mein schwarzer Anzug fügte sich in die Gruppe der dunkel gekleideten New Yorker ein und ließ mich in der Anonymität verschwinden.

Mein Telefon surrte wieder.

Das Wasser durchnässte mich. Mein Fahrer holte mich einen Block später ab.

Ich überprüfte mein Telefon. Da war eine SMS von meiner Mutter.

'Wir warten schon seit 20 Minuten. Komm JETZT ins Restaurant!'

Es war nicht zu vermeiden.

Ich saß meiner Mutter und Bob im Restaurant gegenüber, aber meine Gedanken waren ganz woanders. Von dem Moment an, als ich Bob erblickte, wusste ich, dass er nichts Gutes bedeutet. Meine Mutter war blind für seine Schwächen, aber ich durchschaute ihn sofort.

Er war offensichtlich hinter dem Geld meiner Mutter und mir her.

Meine Mutter sagte mir, ich solle zu ihrer Hochzeit kommen, die überraschenderweise in einer Woche stattfand. Dann erfuhr ich, dass meine Mutter schwanger war, was die Eile erklärte.

Die ganze Sache hinterließ einen sauren Geschmack in meinem Mund.

Ich erfand eine Ausrede, aber in Wahrheit konnte ich den Gedanken nicht ertragen, dass Bob Andrea heiratet.

Meine Mutter war gemein zu mir, grausam zu meiner Tochter und drängte mich in eine Karriere, die nicht meine erste Wahl war.

Trotzdem sollte niemand mit Bob zusammen sein müssen.

Die Nacht verging. Ich wurde immer aufgeregter. Andrea machte einen großen Fehler.Schließlich verstand meine Mutter meine Missbilligung. Ihre Wangen füllten sich mit rotem Zorn. "Du wirst zu meiner Hochzeit kommen."

"Das glaube ich nicht."

Andrea knurrte. "Warum respektierst du mich nicht?"

"Ist es nicht das, wozu du mich gemacht hast? Eine emotionslose Arbeitsmaschine?"

Meine Mutter schlug so fest auf den Tisch, dass er umkippte. Bob tat so, als wolle er sie trösten, aber er machte es nur noch schlimmer.

"Verärgere nicht unser ungeborenes Baby", sagte Bob.

Andrea warf uns einen finsteren Blick zu und stürmte aus dem Restaurant.

Stilvoll, dachte ich sarkastisch.

Wenigstens war das Abendessen vorbei.

DORIS

Ich konnte nicht glauben, dass Bob so dreist war, allen im Büro Hochzeitseinladungen zu schicken, mich eingeschlossen. Dann hörte er zufällig, wie Anna über meinen neuen Freund sprach, und alles wurde noch schlimmer.

Ich konnte sehen, wie die Eifersucht in seinen Augen brannte. Ich wusste, dass er das nicht auf sich beruhen lassen würde.

"Du wirst deinen neuen... Freund mitbringen", sagte Bob, und in seiner Stimme schwang Sarkasmus und Zweifel mit.

Ich ging einfach weg. Ich war Bob keine Antwort schuldig.

Den ganzen Tag über drängte Bob mich, meinen neuen Freund zur Hochzeit mitzubringen. Er akzeptierte kein Nein als Antwort.

Dann meldete sich Anna zu Wort und sagte, sie bringe ihren Freund mit, der auch bei AmeriCapital arbeitete.

Ich musste mir schnell einen Plan einfallen lassen. Ich wollte Arthur nicht Bob aussetzen. Außerdem wusste ich nicht, wie ich Arthur finden konnte, nicht einmal seinen Nachnamen!

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