#Kapitel 1
DORIS Jag var glad över att få sluta tidigt. Jag hade planerat att laga en speciell middag till Bobs födelsedag, och eftersom mitt möte ställdes in hade jag ännu mer tid att laga något gott. Det var en grå dag. Smogen och bullret från New York City var värre än vanligt. Men jag visslade en glad melodi. Jag gick nerför 5th Avenue på ett moln. Bob, min pojkvän sedan ett år tillbaka och den högste fastighetsmäklaren på företaget där jag var en marknadsförare på nybörjarnivå, sa att han inte ville vänta med att planera ett stort bröllop. Han ville att vi skulle rymma i slutet av månaden. Att lova mig att vi skulle bo tillsammans i ett dyrt hus med pool var lite väl mycket. Det var mycket med tanke på hur hårt jag jobbade för att klara mig. Bob sa att jag skulle betala hela hyran så att han kunde spara ihop till ett drömhus åt oss. Det är svårt att betala den dyra hyran själv, men Bob är så angelägen om att köpa en fin villa åt oss att jag måste tro honom. Bob och hans berättelser om vår fantastiska framtid blev snabbt hela mitt liv. Det minsta jag kunde göra var att laga hans favoritmiddag. Vår chef, Andrea, har fått mig att resa mycket under de senaste sex månaderna. Bob har också drivit på för att jag ska få långa reseuppdrag. Nu vet jag att det beror på att han tänkte på vår ekonomiska framtid. Att han uppmuntrade Andrea att ge mig sådana utmaningar var säkert ett tecken på att han ville att jag skulle göra bra ifrån mig. När jag svängde runt hörnet såg jag smyckesbutikens skyltfönster. "Åh, herregud." Mina händer flög till sidan av mitt ansikte. Där var de, de vackraste vigselringarna jag någonsin hade sett. De var perfekta, precis som Bob och jag. Jag stirrade på ringarna en lång stund. Jag visste att jag måste ha dem. De var så vackra att om jag inte fick dem nu så skulle någon annan få dem. "Gör det inte, Doris", sa jag till mig själv. "Det är killens jobb att köpa ringarna, och du behöver vartenda öre du har för att betala Noahs sjukhuskostnader." Jag lade handen på glaset. Sorgen överväldigade mig för en sekund, precis som den gjorde varje gång jag tänkte på min fosterfars hjältemodiga insats och den koma som följde. Noah kunde inte komma på vårt bröllop, men han skulle vara där i anden. Jag lade min hand på fönstret. "Nej, Doris", sa jag bestämt till mig själv. Jag gick därifrån, men ringarna drog mig tillbaka. Ringarna var så vackra. De skulle utplåna alla mina besparingar, men det skulle vara värt det. Jag klev in i den tjusiga speglade hissen i vår byggnad. Kvinnan som tittar tillbaka på mig är inte den söta 26-åring jag förväntade mig. Istället är den spända kvinnan jag ser smal och allvarlig. "Det kan inte vara jag", viskar jag till mig själv. Men det är det. Mitt långa bruna hår var omsorgsfullt uppsatt. Mitt bleka ansikte kontrasterade starkt mot de mörka ringarna under mina ögon. Mina vanligtvis gnistrande hasselnötsfärgade pupiller såg dunkla ut. Jag lutade mig framåt och applicerade det mörka Chanel-läppstiftet som Bob tyckte så mycket om. Det får mig bara att se äldre ut, inte mer sofistikerad. Inte som en kvinna med ringar i fickan som sprudlar av lycka. Inte alls. Bob brukade vara så rar och uppmärksam, men på sistone har han varit frånvarande. Det är nåt som inte känns rätt.Kanske är det bara inbillning, men jag kan inte skaka av mig denna känsla av obehag. Jag tog ett djupt andetag och klev ut ur hissen, fast besluten att lägga mina bekymmer åt sidan och överraska Bob med de vackra ringar jag just hade köpt. Jag gick mot vår lägenhet, uppspelt. Jag kunde inte vänta med att se Bobs min när jag visade honom ringarna. När jag öppnade dörren till vår lägenhet hörde jag ljudet av sexiga stön. Tittade Bob på porr? Nej. När jag klev närmare sjönk mitt hjärta. All luft lämnade mina lungor. Det låter som Bobs grymtningar. En isande kyla grep tag i mig. Bob hade sex med Andrea, vår chef. Nej. Det kan inte vara sant. Men det är det. Andrea var tjugo år äldre än Bob och trettio år äldre än jag! Min mage vred sig när jag såg läppstiftet på Bobs hals. Samma färg. Den jäveln hade gett Andrea exakt samma läppstift! Jag sliter ögonen från deras nakna kroppar. Mina ben kändes som gelé. Mina händer skakade så mycket att jag tappade askarna med vigselringarna och de öppnades. Jag böjde mig ner för att plocka upp dem, men min kjol gick sönder. Bob skrattade, jag vet inte om han skrattade åt min förödmjukelse, naivitet eller slarvighet. Orden "Men du älskar mig" fastnar i halsen på mig. Bob ser inte skyldig eller ångerfull ut. Han ser stolt ut över att vara granne med en rik kvinna. "Det här är en engångsgrej, eller hur?" Jag viskade och lät knäckt och patetisk. "På grund av din födelsedag?" Andrea skrattar. "Det här har pågått i sex månader. Jag är gravid." Jag stod som förstenad och bröt ihop. "Nej, nej, nej", gråter jag. Sedan sprang jag ut ur vår lägenhet. "Dum, dum", skällde jag ut mig själv medan jag tryckte på hissknappen upprepade gånger. Tårarna rann okontrollerat nerför mitt ansikte. Den mörknande himlen speglade hur jag kände mig - förrådd och avtrubbad. Bob slet ut mitt hjärta. Fan ta honom. Jag sprang längs gatorna och tittade knappt vart jag gick. Till slut stannade jag framför en av de mest trendiga dansklubbarna i New York City. Det är en stor tvåvåningsbyggnad med en neonskylt som blinkar "The Strip" med ljusröda bokstäver. Jag ville släppa loss och ha kul. Jag förtjänade att ha roligt för en gångs skull. Jag hade varit en så duktig flicka, och vad hade det gett mig? Insidan av klubben var mörk och rökig, med ett dansgolv i mitten, en scen till vänster och en bar längs ena väggen. Det fanns bord och stolar utspridda i lokalen. Jag lutade mig mot en vägg och drack den ena drinken efter den andra. Det får mig inte att må bättre. Ljusen blinkar över scenen. Ett gäng manliga strippor gick upp på scenen för en Magic-Mike-liknande föreställning. Den första gruppen strippor är alla klädda som cowboys. De är duktiga dansare. Sångerna är korta. I nästa grupp är killarna klädda som brandmän. Det finns en manlig sångare på bandscenen vid baren, och han är inte dålig. Nästa grupp strippor är klädda som poliser. Deras nummer är roligare och fräckare. Publiken älskar det. Jag tar en drink till. Det här var en bra idé. Jag slänger jackan och öppnar skjortan för att visa min svarta spetsbehå, som ser ut som en snygg bandeau.Nästa grupp killar klädde ut sig till stygga läkare. En kvinnlig sångare ersätter den manliga sångaren, och hon är inte lika bra. När jag dricker förlorar jag mina hämningar, och jag har druckit mycket. De sexiga läkarna förtjänar bättre ackompanjemang. Jag tog mikrofonen från sångerskan, hoppade upp på bardisken och började sjunga, rappa och skaka på höfterna. Jag är eld och lågor. Publiken älskade det. Strippdoktorerna såg tacksamma ut. När deras nummer var slut satte de sig ner med flera strippor från de tidigare låtarna. "Vi är strax tillbaka med vår sexiga affärsman och ängel/devil-revy", meddelade en högtalare. Jag hoppade av scenen och gick fram till bordet med strippor utklädda till affärsmän. Den största, sexigaste, med de sorgsna, mörkt gråblå pupillerna, det korta gyllenbruna håret och den maskulint utmejslade käken, har stirrat på mig sedan jag började sjunga. Jag öppnar min skjorta ännu mer när jag närmar mig honom och djärvt lägger min hand på hans bröst. Han luktar fantastiskt. Odjuret inom mig vrålar, vrålar, längtar efter något primitivt, något köttsligt. "Strunta i din stripprutin. Kom tillbaka och ha ett one-night stand med mig just nu." En av de andra affärsmännen som var strippor flämtade till, men min kille gav honom en stum blick. Jag knöt näven i den stilige strippans dyra slips. "Jag måste glömma. Jag ger dig femhundra dollar om du följer med mig och får mig att glömma allt." Han höjde ett ögonbryn. Det var en utmaning och ett löfte. Han nickade. "Jag heter Arthur", sa han. Hans röst var hes, rökig, sensuell. "Jag heter Doris." Han tog min hand och ledde mig till ett närliggande hotell. Jag visste att det skulle bli en vild natt. Jag brydde mig inte. Jag var redo att släppa taget och ge mig hän åt mina lustar.
#Kapitel 2
Mina darrande händer fumlade med kortnyckeln medan jag skyndade mig att låsa upp dörren till hotellrummet. "Vill du ha hjälp?" Arthur sa, hans röst var låg och full av anspelningar. Han lutade sig över min axel. Hans otroliga doft - subtil dyr cologne och under den sexiga, råa manliga kraften - gjorde mig mållös. Jag skakade bara på huvudet och andades djupt. Jag kunde göra det här. Jag ville det här. Jag behövde det här. Jag öppnade nervöst dörren till min lägenhet och fick hjärtklappning när jag ledde in Arthur. Jag kunde inte tro att jag hade tagit med honom hem! Men från det ögonblick jag såg honom kände jag mig dragen till honom av någon osynlig kosmisk kraft. Ja, hans otroliga utseende hjälpte till, men det var mycket mer än så. Så fort vi kom in var vi överallt på varandra, en frenesi av begär. Han tryckte upp mig mot dörren. Jag hade en sekund på mig att beundra hans utmejslade käklinje och den knappt uppdämda lusten i hans genomträngande gråblå ögon. Sedan kysste han mig med den hunger jag alltid drömt om men aldrig trott att jag skulle få uppleva. Jag kunde känna hur kemin mellan oss byggdes upp, som blixtar som slår ner i en flaska och väntar på att explodera. Han fördjupade kyssen och han visste vad han gjorde. Mitt hjärta rusade. Min kropp slappnade av och underkastade sig. Jag stönade och ville ha mer. Han svarade ivrigt, en hand greppade min höft och den andra handen smekte uppåt från min midja. Vi var som pusselbitar som passade ihop. Arthur drog av mig skjortan och drog ner kjolen med dragkedjan. Kjolen hamnade runt mina anklar på trägolvet. Hans heta blick vandrade från håret till tårna och tillbaka. Att vara naken medan han var påklädd gjorde mig nervös. Tänk om han inte gillade vad han såg? Men det fanns godkännande, acceptans och glödande åtrå i hans bedömning. Min mun ryckte till i ett leende. Jag ville säga något men Arthur stal alla mina ord med en enkel slickning av läpparna. Begäret i hans blick fick mig att darra av spänning och förväntan inför vad som skulle komma härnäst. Arthur lutade sig framåt och hans heta andedräkt mot min hud gjorde mig vild av åtrå. Han mumlade komplimanger medan han pepprade min hud med kyssar. "Du var så het ikväll." Kyss. "Din röst var bättre än rök, whiskey, choklad, synd och guld." Kyss. Hans tunga drog försiktigt en bana längs min hals. Arthur bet mig försiktigt i nyckelbenen och jag hoppade till. Han skrattade, ljudet var varmt och farligt. "Vadå? Gillar du inte att bitas?" "Det har jag inte sagt." Han kysste min höft tills han nådde sitt slutmål - mellan låren. Arthur retades först. Mina vanliga vita trosor var genomblöta inom några sekunder. Han tog god tid på sig tills jag jamade av behov. Arthur placerade försiktigt sina fingrar i linningen på mina underkläder. "Kan jag ta av dem?" Hans röst var djup av löfte. Det var tur att jag stod lutad mot dörren, annars hade jag nog svimmat. "Ja", viskade jag medan jag nickade. Arthur drog sakta ner mina trosor. Han kysste och bet mig på låren. Han hittade den känsliga punkten bakom mina knän, självklart gjorde han det. När han arbetade sig uppåt började jag tigga. Skam rann längs min kropp och gjorde mina kinder röda. Alkoholen började både komma ikapp och avta."Jag vill ha dig så desperat", gnällde jag. "Snälla." Det där skrattet igen. Jag visste att det bara var för en natt, men jag skulle minnas det där skrattet för alltid. Han kom till slut dit jag behövde honom mest. Arthur visste vad han gjorde. Han utforskade varje centimeter av känslig terräng innan han tog upp saker och ting till en ny nivå genom att skickligt snurra cirklar runt nervändar om och om igen tills jag trodde att jag skulle gå sönder där och då. Hela min kropp vibrerade av njutning. Jag stod där och flämtade. "Det tog udden av det hela", sa han. Jag höjde bara på ögonbrynen. Arthur bar mig till sovrummet. "Jag tror att tio är ett perfekt antal orgasmer för dig. En klar, tio kvar." "Va? Nej!" Jag fick panik och skruvade på mig. Arthur släppte ner mig på madrassen. "Okej, bara nio då", sa han med en kaxighet som inte borde ha varit så attraktiv. "Du klarar det." Han tog av sig kläderna snabbt och avslöjade en perfekt, hård kropp som förmodligen tjänat honom gott som strippa. Jag hade tyckt att det var konstigt att han hade kostym på sig, men nu förstod jag tjusningen. Han var 100% VD-fantasi. Det måste ha synts på mig för han log. Allvarlige Arthur var het. Leende Arthur var förödande. Han var hård överallt. Jag stirrade på en viss hårdhet som strävade mot mig. Arthur satte på en kondom med en smidig rörelse. Han flyttade sin kropp över min. Han stannade upp och bara stirrade på mig. Det var den där kontakten igen. I hans ansiktsuttryck, i min andhämtning, som zinglade i luften. Arthurs underarmar låg på sängen på båda sidor om mig. Jag kände mig instängd och skyddad på samma gång. Det här var ingen vanlig strippa. "Du är mer en magiker än något annat", viskade jag. Han trängde in i mig, långsamt först, så att jag kunde anpassa mig till hans enorma storlek. Tiden stod stilla och det gjorde han också. Han träffade den perfekta tryckpunkten. Jag kände hur varje centimeter trängde in i mitt glatta djup. Arthur satte igång och varje stöt drev mig mot sänggaveln och extasen. Jag böjde ryggen när njutningen var perfekt - nästan för mycket. "Du kommer först", gnisslade han mellan spärrade tänder. "Du kommer igen...och igen...när jag säger till." Herregud, det är så hett. "Vi ska knulla hela natten." Hans ton var låg, farlig. Arthur och jag rörde oss tillsammans som om vi hade varit gjorda för varandra - turades om att leda och följa. Hans händer rörde sig skickligt över min hals, mina bröst, överallt. "Vi har all tid i världen", sade han. Han är inte alls som Bob, som aldrig brydde sig om ifall jag kom. Den här killen var tusen gånger bättre än Bob. Det här var mer glödande passion på några timmar än jag någonsin hade haft med Bob under hela den tid jag hade känt honom. "Jag vill göra den här kvällen speciell", sa Arthur, fortfarande hård inuti mig. "Jag vill att den ska vara länge." Jag skrattade. Det var ren glädje som släppte efter så mycket smärta. Arthur stämde in; jag tror att han kände likadant. "Jag vill knulla dig om och om igen tills du skriker mitt namn", sa han. Och det gjorde han. Han stötte ännu hårdare tills jag exploderade och klämde mig runt honom.Jag skrek hans namn, många, många gånger. * * Jag vaknade av att Arthur låg bredvid mig och sov djupt. Hans rygg var vänd mot mig, och jag kunde inte låta bli att lägga märke till de gamla ärren på hans hud. Mitt hjärta värkte vid tanken på vad han måste ha gått igenom. Jag tog ut alla kontanter jag hade och lade dem försiktigt på kudden bredvid honom. Jag hade inte råd med det, men det kanske kunde hjälpa honom. Jag skrev en snäll lapp och lade den bredvid pengarna. Jag kysste hans tinning försiktigt, ville inte väcka honom. Vårt sex hade varit så fantastiskt att jag visste att jag skulle få svårt att koncentrera mig, men jag behövde jobbet för att betala min lägenhet och Noahs räkningar. Det fanns inte en chans att jag kunde sluta, även om det var förnedrande att gå till jobbet. ARTHUR Jag vaknade efter den bästa sömnen på flera år. Platsen bredvid mig var kall. Jag vände mig om och hittade pengar på min kudde. "Vad i helvete?" Jag ryckte åt mig sedlarna. Jag kunde inte tro det. Doris lämnade faktiskt pengar till mig. Jag trodde att hon skämtade. Hon måste verkligen ha trott att jag var en strippa. Jag stoppade pengarna i min plånbok, som bara hade svarta kort. Jag klädde på mig snabbt och tog fram min telefon. "Asher", sa jag till min assistent. "Ge mig min AirBus H225 och ett ombyte kläder." Jag sms:ade adressen till honom. Helikopterbladen skar genom luften när den landade på hotellets tak. Mitt team av livvakter och anställda hälsade mig med respekt. "Ditt första möte är med VD:n för det elektronikföretag som du ska förvärva", sa Asher. "Det bör bara ta ungefär en halvtimme. Jag kände en känsla av tillfredsställelse. Jag var känd som "investeringsgeniet", "den yngste miljardären", "enstöringen som var värd miljoner i minuten". Även om jag höll min bild borta från media hade jag gjort mig ett namn. Inte för att Doris visste något om det. Hon betalade mig. Min mun vreds upp i ett leende. Jag skulle hitta ett sätt att betala tillbaka. Jag kastade en blick på min Patek Philippe i begränsad upplaga. Jag kände mig ostoppbar. Jag hade just haft mitt livs bästa sex. Naturligtvis mådde jag fantastiskt. Jag gick igenom möte efter möte och gjorde allt, medan jag drömde om Doris ljuva underkastelse och gick på moln. Sedan ringde min mamma och avbröt mina tankar genom att babbla på om sin nya pojkvän, Bob. "Hörde du mig, Arthur?" Mamma skrek. "Jag vill att du ska träffa honom."
#Kapitel 3
ARTHUR Jag suckade när jag lyssnade på min mammas gnisslande röst i telefonen. "Lyssnar du?" "Självklart, det gör jag, mamma." Det var omöjligt att inte höra henne. Hon kunde inte sluta tjata på mig om att jag måste träffa hennes pojkvän, Bob. "Jag kan inte träffa din pojkvän ikväll", sa jag. Min sjuåriga adoptivdotter var min prioritet. "Du vet att jag alltid tillbringar extra tid med Mia på söndagar." "Jag kan inte fatta att du väljer din inte ens biologiska oäkting framför min fästman!" skrek min mamma. Jag lade på luren. Måndag morgon gick jag ombord på mitt privatjet till Frankrike för en affärsförhandling. "Jag vet att du har ett väldigt pressat schema", sa min assistent Nathan. Han gav mig en bunt papper när vi hade satt oss tillrätta. "Du kommer att upptäcka att den här affären har en stor avkastning på investeringen." Jag nickade och läste snabbt igenom Nathans goda arbete. "En sak till Nathan, jag vill att du undersöker kvinnan som jag var...intim med igår kväll." "Va?!" Nathan stirrade förvånat på mig, men han samlade sig snabbt och nickade. "Jag förstår, sir. Jag ska genast sätta igång." Jag kunde se att Nathan var förvånad. Mycket förvånad. Först och främst höll jag mig för mig själv. Jag var ganska tillbakadragen för en man som var så känd som jag var till namnet. Jag publicerade inte ens mitt foto på sociala medier. För det andra dejtade jag nästan aldrig. Slutligen var vi upptagna. Jag gav vanligtvis Nathan så mycket affärsarbete att jag nästan aldrig bad honom göra något personligt. Nathan tittade på mig som om han väntade på att jag skulle säga något mer. Jag kunde se att han var mycket nyfiken, men han var för elegant för att fråga. "Jag vet att det inte är ditt vanliga uppdrag, men det är viktigt för mig. Jag vet inte mycket om Doris. Jag ska ge dig allt jag vet, och jag vill att du berättar allt du hittar för mig. Allting." Jag lutade mig tillbaka i sätet och försökte fokusera på den kommande förhandlingen, men mina tankar vandrade hela tiden tillbaka till Doris. Jag kunde inte fatta hur mycket hon hade fått under huden på mig på bara en kväll. En del av mig mådde dåligt av att undersöka Doris utan hennes tillåtelse, men jag var tvungen att veta. Hon var ett mysterium. Hon var så sexig. Doris var så perfekt undergiven. Så sårbar, behövande och komplex. Jag kunde inte sluta tänka på hur hennes kropp kändes pressad mot min, ljudet av hennes stön när jag tog henne till nya höjder av njutning. Ändå var det så mycket jag inte visste om henne. Hon betalade mig. Jag var tvungen att betala tillbaka hennes pengar, för en sak. Jag behövde veta allt. Jag behövde hitta henne. Och när jag gjorde det, skulle jag göra henne till min. DORIS Jag tog ett djupt andetag och gick in på Andreas kontor, medan jag försökte behålla lugnet. Jag visste att jag var tvungen att vara stark och bestämd. "God morgon, Andrea", sa jag med ett lugnt leende på läpparna. "Jag har flyttat ut från lägenheten som jag delade med Bob." Andrea höjde på ögonbrynen. "Är det så?" Jag höll min röst stadig. "Jag ska fokusera på att göra ett bra jobb här." Andrea lutade sig tillbaka i stolen och njöt av sin makt. "Bra." Jag undvek en kula. Jag hatade att jag var tvungen att flytta ut. Jag hatade att jag var tvungen att fjäska för Andrea.Men jag gjorde vad jag var tvungen till. Jag sprang ut från kontoret med hjärtat i halsgropen. Tack gode Gud att det var över. Det slog mig att jag inte visste när Andrea och Bob träffades. Det kan ha varit flera månader sedan. När jag tänkte på alla uppdrag utanför staden som Andrea skickade mig på insåg jag att det förmodligen var det. Spelar det någon roll? Jag var tvungen att gå vidare. Och Andrea sa att hon var gravid! I all min magknipande smärta glömde jag nästan bort det. Jag tvingade mig själv att glömma det. Fan ta dem. Sen tänkte jag på den där strippan, Arthur. Jag log. Det var åtminstone ett ögonblick av solsken under en riktigt hemsk vecka. Ljudet av sjukhusets telefon som ringde gav mig kalla kårar längs ryggraden. Det var en påminnelse om att betala för min fosterfar Noahs sjukvårdskostnader. Noah hade offrat allt för mig i en bilolycka för fem år sedan, och nu var det min tur att kämpa för hans liv. Jag var tvungen att arbeta hårt för att hålla Noah vid liv, även om det innebar att jag tömde mina besparingar. De medicinska räkningarna var astronomiska. Nu när Bob inte längre skulle hjälpa mig med hushållsel och mat fanns det ingen chans att jag skulle klara av kostnaderna på egen hand. Bob. Usch. När jag gick till vattenkylaren viskade kvinnorna på kontoret i elaka tonlägen. De måste veta om Andrea och Bobs affär. Det här var så fel. Men eftersom jag behövde jobbet var jag tvungen att stå ut med det. Jag stod över den här röran. Jag var tvungen att behålla ett leende på läpparna. Jag var starkare än så här. Som uttrycket löd, även detta ska gå över. När jag kom tillbaka till mitt skrivbord hade jag fått ett mejl. Bob hade blivit befordrad. Han tog åt sig äran för en del av min vän Ninas arbete, och hon fick sparken. Jag kunde inte tro det. Jag satt som förstenad i min stol. Bob hade dragit nytta av Ninas hårda arbete och hängivenhet, och nu var hon arbetslös på grund av det. Jag knöt nävarna och kände mig tvungen att storma in på hans kontor och säga vad jag tyckte. Men jag visste att jag var tvungen att vara strategisk. Hämnd är en rätt som bäst serveras kall, och jag behövde bida min tid. Bob kanske hade vunnit det här slaget, men kriget var långt ifrån över. Hur mycket jag än försökte vara lugn kunde jag inte. Bob var en sådan skitstövel. Jag bestämde mig för att gå till min favoritdeli men var för upprörd för att äta. Jag tog med mig min smörgås och började bara gå. Det är det fina med New York City. Man kan gå vart som helst. Jag gick uppför Madison Avenue och försökte att inte låta mina känslor skena iväg. Det hade varit en helvetes vecka hittills. Jag kunde knappt ta in det. Bob var otrogen. Min chef, som svek den lilla artighet jag trodde att hon skulle ha. Andrea... gravid. Jag suckade och stannade för att titta in i ett fint skyltfönster. Himlen blev plötsligt grå och världen täcktes av olycksbådande åskmoln som matchade mitt humör. Jag fortsatte att gå. Jag återupplevde de hemska saker som hade hänt. Att ta Bob och Andrea på bar gärning! Sedan Bob som tog åt sig äran för Ninas arbete och fick henne sparkad! Jag kan inte fatta att jag inte var en bättre människokännare. Jag ska ju vara smart. Jag gick så mycket att mina fötter började värka. Det började regna lite och jag tittade upp mot himlen.Jag såg en hemlös man och gav honom min smörgås. "Det ser ut att bli ett skyfall av episka mått", sa en silverhårig dam till mig och skyndade sedan iväg. Jag såg henne gå. Hon såg bekant ut, men jag kunde inte riktigt placera det. Sedan började det regna kraftigt, och sedan ännu kraftigare. Inom några sekunder var det ett skyfall. När regnet vräkte ner ännu hårdare försökte jag hitta en markis att ducka under, men i den här delen av staden finns det inga sådana i affärerna. Jag tittade ner på mina kläder. "Usch." Jag var redan så genomblöt. Plötsligt dök ett paraply upp ovanför mitt huvud. Jag tittade förvånat upp. Jag kvävde snabbt en lätt flämtning som hotade att komma ut ur mig. Den långa och stiliga mannen som såg ut som en filmstjärna, som plötsligt höll ett paraply över mig, var ingen annan än min sexiga strippa! Mina ögon vidgades lika stora som tefat, det är jag säker på. Mina axlar slappnade av för en sekund eftersom det var skönt att ha lite skydd mot regnet. Hans djupa, charmiga, blågrå ögon gnistrade som om han hade en hemlighet, eller så var han bara glad över att kunna hjälpa mig. Sedan klev han ännu närmare. Hans mustiga doft, som accentuerades av regnet och hur vattnet formade hans kläder efter hans muskulösa kropp, fick mig att spänna mig igen, men den här gången med förväntan. Arthurs ansiktsuttryck var både upphetsat och vänligt. Jag log och försökte dämpa den svindlande känslan. Denna underbara man som dök upp från ingenstans, såg så stilig ut, hade ett enormt paraply att hålla över mig ... det var som en scen ur en film. Arthur gav mig ett halvt leende och jag visste att det inte skulle dröja länge innan den gnista av attraktion som jag kände skulle flamma upp till en riktig brasa. I det ögonblicket visste jag att jag hade problem. Hans blick fångade mig, som ytan på en sjö som skiner klart i månskenet. Jag var hjälplös att stå emot. Jag kunde knappt andas.
#Kapitel 4
ARTHUR Jag stirrade ner på Doris och tiden stannade. Sedan gick tankarna tillbaka till när jag först svängde in på Madison Avenue. Jag spelade upp de sista minuterna från när jag satt i min Rolls Royce. Jag hade bara planerat att köra förbi hennes arbetsplats, men när limousinen körde vidare såg jag henne. Hon verkade djupt försjunken i tankar, sköt upp sin attachéväska och handväska och började packa upp en stor smörgås. Sedan såg jag Doris ge mat till en hemlös man. Mitt hjärta...vidgades på något sätt. Jag sa åt min chaufför att sakta ner. Jag tittade på rapporten som min assistent, Nathan, hade gett mig och skannade den igen. Doris. Namnet passade henne. Hårt arbetande och konservativ på utsidan, en eldboll av lust som väntade på att släppas lös på insidan. Jag hade inte planerat att stanna. Jag ville ha mer tid att tänka. När jag tittade på henne kunde jag inte låta bli att dras till hennes smittsamma energi. Det var något med henne som fängslade mig, något som fick mig att vilja lära känna henne bättre. "Sakta ner ännu mer", sa jag till min chaufför. När han omedelbart saktade ner bilen tog jag tillfället i akt att ta en närmare titt på denna dolda skönhet som jag hade tänkt på varje vaken stund sedan vår galna natt. Doris började gå långsammare, men inte på grund av mig. Doris stannade och sa några ord till en annan hemlös veteran, och gav honom sedan en müslibar. När mannen tackade henne var Doris leende så strålande att det tände en glöd inom mig. Eftersom Doris redan hade gett bort smörgåsen och nu baren, gissade jag att hon hade gett bort det hon planerade att äta till sin egen middag. När jag satt där i min lyxiga bil kunde jag inte låta bli att känna en känsla av skuld. Här var jag, med all rikedom och alla privilegier i världen, medan andra kämpade för att bara överleva. Jag tittade på Doris och jag visste att jag ville göra något för att hjälpa till. Men hon var så förbannat sexig; det var svårt att tänka på välgörenhet när allt jag ville göra var att se henne igen, röra vid henne igen och ta henne till sängs igen. "Argh", viskade jag till mig själv. Det var uppenbarligen en engångsgrej. Hon tror att du är en strippa. En som hon kan köpa för natten! Jag borde lämna henne ifred. Vilken sorts man fortsätter att leta efter en kvinna efter att hon lämnat pengar på hans kudde? Jag, tydligen. Jag öppnade fönstren och inbillade mig att jag kunde känna hennes delikata, sexiga doft av syrener i luften. Min näsa ryckte till. Jag borde lämna henne ifred. Jag visste att jag borde göra det. Doris stannade och tittade in i ett skyltfönster. Hon beundrade en klänning, men jag beundrade henne. Sedan fortsatte Doris att gå, och min limousine följde efter på avstånd. Det började dugga, och efter en minut förvandlades sommarduschen till ett häftigt skyfall. Doris tog fram en tidning ur sin attachéväska och höll den över huvudet. Hennes blick när hon började bli blöt, så sårbar och ömklig, fick mig att vilja skydda henne. Jag suckade. Det stod klart för mig att jag ville ta henne i mina armar och aldrig släppa henne. Min hjärna kämpade mellan vetskapen om att jag bara borde låta min förare fortsätta köra och mitt hjärtas djupa behov av att hjälpa henne.Jag hoppade ut och öppnade mitt stora paraply och höll det över hennes huvud. Doris ögon blev vidöppna. Det verkade som om hon hade slutat andas i en minut. Vi stirrade på varandra och luften sprack. Om något så blev Doris ögon ännu större. "Det är...det är du." Jag log. Hon var chockad över att se mig, och jag drog fördel av det och gav henne en lång kyss på kinden. Doris lockande men ändå subtila doft kom upp till mig. Hon doftade syren, äpplen, kanel och en kvinnlig mysk som var unik för henne. Doris doftade som ett hem ska dofta. Jag räckte henne paraplyhandtaget. Våra fingrar rörde vid varandra och det slog gnistor längs min ryggrad. Jag mindes hennes böljande kropp och koketta stönande under mig och var tvungen att bita ihop ett stön. Jag var tvungen att vara stark och visa henne att jag hade kontroll. Jag ville ha henne så mycket att mina tänder värkte. Dragningen till henne var så stark. Mina känslor var en våldsam storm. Jag smekte hennes hand. "Nu när jag har räddat dig från att drunkna, ska jag gå." Jag vände mig om, med all avsikt att lämna Doris där hon stod, ensam i regnet. Men så tog hon min arm och jag kände hur en elektrisk våg sköt genom mig. Hennes beröring var som en strömförande tråd, och jag visste att jag måste ha henne. Inte nu, men snart, sa jag till mig själv. Jag hade bara gått iväg två steg när jag kände Doris starka hand på min biceps och drog mig tillbaka till hennes sida. Hon kom ännu närmare och träde sin hand genom min armbåge. Jag höjde förvånat på ögonbrynet. Det var definitivt något med sättet hon höll fast mig på. Sedan såg jag en liten grupp affärskvinnor som gick mot oss. Ahhh, jag fattar. Jag började prata med Doris och hennes tjänstemän. Jag såg till att vara söt och charmig, men jag ville komma bort från dem. Allt jag kunde tänka på var hur Doris såg ut under mig den kvällen, hennes kropp böjd av njutning och åtrå; det gjorde mig inte till den bästa samtalspartnern. Men även om jag längtade efter att komma bort från de upptagna kropparna och det hällande regnet, förväntade sig min kropp jakten. Doris var mitt byte. Jag visste att jag var tvungen att göra henne till min, till varje pris. Jag behövde göra en snabb reträtt och slå till senare. Jag behövde en plan. DORIS Naturligtvis kunde jag inte tro det när ett paraply blockerade regnet, och jag blev ännu mer chockad när jag såg att det var Arthur, min fantasistrippa. Men jag hade en känsla av att min tur var på väg att vända till det sämre, och mycket riktigt, på bara några ögonblick gjorde den det. Arthur och jag stirrade in i varandras ögon som om det inte fanns någon annan i hela världen. Hans hand snuddade vid min och det pirrade i mina bröstvårtor. Hans röst var låg och grov. Jag kunde knappt koncentrera mig på hans ord. Jag var för upptagen med att stirra på hans fylliga läppar och gråskimrande ögon. Sedan hörde jag Annas pipiga röst och Brittneys nasala. Åh nej, de skvallriga damerna från mitt kontor! Desperationen rusade genom mig. Precis när Arthur vände sig om för att gå iväg, tog jag tag i hans arm. "Snälla", viskade jag, knappt hörbart. "Spela med." Jag trodde inte att han hörde mig. Mina kvinnliga kollegors blickar var brännande. De gjorde alltid narr av alla på kontoret och deras misslyckade relationer. De gick bara fram till oss och redan verkade de ha hittat en ny måltavla i Arthur och mig. Jag kunde känna deras nyfikenhet. Jag ogillade deras dömande blickar. Jag var tvungen att göra något, vad som helst, för att avleda deras uppmärksamhet från oss. Jag tog ett fast grepp om Arthurs arm och höll fast vid honom som om mitt liv hängde på det. "Vem är den här stilige mannen?" Brittney frågade, hennes röst droppade av falsk sötma. "Det här är min pojkvän, Arthur. Han är chef på AmeriCapital Investments." Varför sa jag det där sista? Brittney tittar upp och ner på Arthur och jag vill slita av henne håret. "Är inte det det största investmentbolaget i USA?" frågar Brittney. Det var något med sättet hon sa det på, hon vände kroppen mot Anna när hon frågade, som fick varningsklockorna att ringa i mitt huvud. Jag hatar att ljuga, och det jag just sa var en fräck lögn, men jag var tvungen att hålla skenet uppe. Damerna tittade misstänksamt på mig, men jag ignorerade det. Sedan kom jag ihåg något. Jobbar Annas pojkvän på AmeriCapital? Jag tyckte mig minnas att hon skröt om det en gång. Jag var så rädd och irriterad att mitt hjärta och min mage kändes som om de slogs upp, nästan till min hals. Arthur är en strippa. Han var säkert inte bra på att investera och förvalta pengar. Skit. Skit. Jag kan inte tro min otur. Min lögn är definitivt på väg att avslöjas.
#Kapitel 5
DORIS Damerna fortsatte sitt samtal med Arthur. Det verkade oskyldigt, men deras frågor blev mer och mer skarpa. Brittney babblade. Flirtar hon? Arthur var artig men distanserad; hans subtila ordval gjorde honom ännu mer attraktiv. Anna tog till orda och ställde specifika AmeriCapital-frågor till honom. Jag fick hjärtklappning. Jag försökte byta ämne, men Anna var inte med på det. Anna sa definitivt en gång att hennes pojkvän arbetade på AmeriCapital Investments. Kollegorna såg ut som om de kunde se mitt dåliga samvete. De här kvinnorna borde vara mina vänner! Istället blinkade de och fortsatte att stirra aggressivt på Arthur. Än värre var att de inte slutade ställa frågor, bland annat om Arthur kände Peter, Annas fästman, en AmeriCapital-chef. Jag visste inte vad jag skulle göra. Jag är fördömd. AmeriCapital. Gud, av alla företag jag kunde välja, varför valde jag det? Jag förebrådde mig själv. Jag hoppades kunna undvika en katastrof. Förhoppningsvis skulle Annas pojkvän inte få reda på det. Anna ställde en skarp investeringsfråga. Skit också. Jag kunde knappt andas. Jag stelnade till och vände på huvudet för att stirra på sidan av Arthurs ansikte. Åh Gud, varje linje på hans sida var perfekt. Speciellt hans läppar ...... var helt enkelt sexiga. Vänta... Vad var det han pratade om? När jag kom tillbaka till mina tankar talade han redan vältaligt! Den finansiella jargongen strömmade ut från hans mjuka, fylliga läppar. Hans ton var självsäker och elegant. Hans röst var magnetisk. Han talade om aktiemarknaden med lätthet, och jag blev till och med imponerad av hans kunskaper. Fantastiskt! Hur kunde han vara så stilig? Mitt hjärta bultade vilt. För honom. "Åh ja, dina insikter är mycket insiktsfulla, jag har faktiskt inte hört en så professionell analys på länge --- jag svär att du till och med är mer professionell än min pojkvän ......" Anna stirrade fascinerat på Arthur och slickade sig till och med om munnen. Jag andades ut. Tydligen klarade vi det. Det var som ett mirakel! Kvinnorna var plötsligt artiga mot mig. De hängde på varje ord Arthur sa. "Mina damer, det har varit trevligt att träffa er", sa Arthur och lade sin hand på min rygg. "Det är dags att jag tar med min flickvän ut ur regnet." Han styrde iväg mig och det var jag glad för. Vi gick snabbt. Jag kände damernas blickar på min rygg. Adrenalinet rusade genom mina ådror. Hur kunde en strippa veta så mycket om investeringar? Det var ett mysterium. "Tack, Arthur. Jag vet att det inte var trevligt att ha med dem att göra." "Jag har haft med värre att göra." "Verkligen? På klubben? Och hur vet du så mycket? Hur kände du till det specifika investeringsfallet som Anna nämnde?" "Låt oss inte prata om mig. Låt oss prata om dig. Hur kommer det sig att du sa att jag var en chef? Vill du se bra ut? Förgäves, va?" Han blinkade för att mjuka upp sina ord. "Betyder det mycket för dig?" "Nej, det är..." Jag insåg att han retade mig. Jag rodnade. Jag sköt tillbaka mot honom. "Det är inte alla som kan bli en bra stripppojke och leva på sitt utseende och sina danssteg. Jag antar att när du ser ut som du gör, behöver du aldrig leta efter ett seriöst jobb."Arthur var mållös. Han stammade. Jag blinkade för att han skulle förstå att jag skojade, och han brast ut i skratt. "Du berättade aldrig för mig hur du kunde veta så mycket om investeringar och finansiella saker som du pratade så flytande om." Arthur svarade inte, utan ryckte på axlarna med ett "YouTube-uttryck finns ju alltid". Han var till och med smartare än jag trodde om han hade lärt sig allt om ekonomi genom självstudier. Han var mer än vad ögat ser. Arthur var sexig. Det skulle vara lätt att låta sig ryckas med. Jag borde inte bli distraherad. Jag kom från ett dåligt uppbrott. Jag hade Noahs sjukhusräkningar att betala. Men det var svårt att inte fastna i Arthurs manliga styrka. Hans utmejslade käke, breda axlar, djupa röst och intelligenta kommentarer. Den sexuella spänningen mellan oss steg för varje steg. Regnet började avta något. Arthur drog sin tumme över min underläpp och jag kände det hela vägen ner till mitt inre. Jag visste inte vad jag skulle känna. Ena stunden var jag tacksam för att han räddat mig från min dumma lögn. Sedan var jag okej med att han kallade mig fåfäng och retade honom tillbaka. Nu var jag inte säker på att jag kunde stå ut med att inte få tydliga svar och jag kunde inte ta hans skämt. Irriterad på mig själv tryckte jag tillbaka paraplyet i Arthurs hand och sprang runt hörnet. "Toppen", mumlade jag. "Jag är genomblöt och ett mentalt vrak." Jag lade händerna över ansiktet och försökte stoppa tårarna som hotade att överväldiga mig. "Det är bara för mycket. " Jag började gråta högljutt i skydd av regnet. Jag slog mig lätt på kinderna och försökte få grepp om mig själv. Naturligtvis känner du dig deprimerad och förorättad, för det var du. Jag önskade att jag kunde ge mig själv ett peptalk. Min mage knorrade. Att vara så här hungrig hjälpte inte. "Det är så här det är ibland", sa jag tyst. "Livet är en press. Du kommer att stå ut." Mina axlar sjönk ihop och tårarna fortsatte att rinna nerför mitt ansikte. Jag visste att jag var tvungen att låtsas som om de dåliga sakerna inte hade hänt och ta mig samman så att jag kunde ta mig hem. När jag tänkte tillbaka på Arthurs ord var det den fåfänga punkten som verkligen gjorde ont. Det var inte sant. Jag var inte fåfäng. Tvärtom! Men eftersom jag gillade honom så mycket gjorde hans ord, även om de sades på skämt, ont. De trängde också igenom min fasad som en nål. Du kanske inte är fåfäng direkt, men du ville visa upp dig. Du har bara tur att Arthur är så kunnig, annars hade du verkligen hamnat i trubbel. Alla mina förespeglingar sprack som en uppblåst ballong. "Kanske min otur beror på att jag är fåfäng. Kanske är jag ett offer för att jag inte har en stark självkänsla som jag borde ha." Det fick mig att gråta ännu mer. För en sekund kändes allt oöverstigligt. "Jag är pank. Det är inte rättvist. Jag ville bara komma bort från allt för en natt." Jag grät så hårt att bröstet svällde. ARTHUR Jag lät Doris springa iväg runt hörnet och stampade mot min limousine. Jag var nästan framme när jag vände mig om. Jag kunde inte låta henne gå så där. Jag sprang efter henne, och jag blev förvånad över att hon inte hade gått långt. Jag tittade på Doris rygg och rynkade pannan. Hon var lika tunn och skör som ett löv som tvättats av regn.Jag visste att jag borde ha gått och slutat bry mig om Doris angelägenheter, men jag kunde inte låta bli att gå fram till Doris och med kraft trycka paraplyet i hennes händer. Doris sträckte skyndsamt ut handen för att torka tårarna ur ansiktet. "Grät du?" Hon skakade på huvudet. "Nej, det gjorde jag inte." Doris sniffade och torkade sig kraftigt i ansiktet. "Det är bara det att regnet är för tungt...för mycket." Sedan skrattade vi båda två eftersom det uppenbarligen inte var regnet som gjorde hennes ögon så röda och svullna. Jag stirrade ner på Doris rödaktiga näsa och våta läppar. Min hals blev hård och torr, en skarp kontrast till regnet. Mitt hjärta slog högt. Regnet började igen, ett dramatiskt högt tat-tat-tat, men mitt hjärta slog ännu högre. Vad är det med mig? Jag var tvungen att ta mig härifrån. Ändå var jag tvungen att ge Doris en mjuk, lugnande smekning på kinden. "Tills nästa gång, min lögnaktiga lilla duva." "Vänta. Du har aldrig berättat för mig hur en enkel strippa vet så mycket om ekonomi?" Av någon anledning ville jag inte berätta sanningen för henne, inte än. "Du gör många antaganden." Jag gjorde mitt ansiktsuttryck hårt och mitt kroppsspråk befallande så att hon inte skulle ställa fler frågor. Men sedan såg jag hur hennes dominanta hållning och röst tände henne. Det var något att spara i min hjärna till senare. Jag lutade mig fram och viskade i Doris öra. "Jag har många talanger som du inte känner till. Nästa gång kanske jag betalar dig." Jag vände mig bort igen. "Tack," sa Doris. "För att du låtsades vara min pojkvän. Du gjorde mig en stor tjänst. Tack så mycket." "Jag skulle göra mycket för dig." Min telefon ringde. Jag ignorerade den. "Förlåt, Doris. Jag borde inte ha skämtat. Du kanske inte är fåfäng. Jag känner dig inte alls - snälla bry dig inte om vad jag sa eller känn dig skyldig för det." "Uhhh..." Doris var lamslagen. "Lycka till. Tills nästa gång, lilla duva." Jag vände mig om och gick iväg i regnet. Jag var säker på att Doris såg mig så jag gick en liten bit till innan jag ropade på min chaufför. Min svarta kostym smälte in bland en grupp mörkklädda New York-bor och gjorde mig anonym. Min telefon ringde igen. Vattnet blötte ner mig. Min chaufför hämtade upp mig ett kvarter senare. Jag kollade min telefon. Det var ett sms från min mamma. "Vi har väntat i 20 minuter. Gå till restaurangen NU! Det gick inte att undvika. Jag satt mitt emot min mamma och Bob på restaurangen, men mina tankar var någon annanstans. Från det ögonblick jag såg Bob visste jag att han var dåliga nyheter. Min mamma var blind för hans brister, men jag kunde se rakt igenom honom. Han var uppenbarligen ute efter min mammas pengar och mina. Mamma sa åt mig att komma på deras bröllop, som överraskande nog var om en vecka. Sedan berättade de att mamma var gravid, vilket förklarade brådskan. Det hela gav mig en sur smak i munnen. Jag hittade på någon ursäkt, men sanningen var att jag inte kunde stå ut med tanken på att Bob skulle gifta sig med Andrea. Min mamma var elak mot mig, grym mot min dotter och tvingade mig till en karriär som inte var mitt förstahandsval. Men ingen borde behöva vara tillsammans med Bob. Natten gick. Jag blev alltmer upprörd. Andrea höll på att begå ett stort misstag.Till slut förstod mamma mitt missnöje. Hennes kinder fylldes av röd ilska. "Du kommer på mitt bröllop." "Jag tror inte det." Andrea morrade. "Varför respekterar du mig inte?" "Är det inte vad du gjorde mig till? En känslolös arbetsmaskin?" Min mamma slog i bordet så hårt att det välte. Bob låtsades trösta henne, men han gjorde det bara värre. "Gör inte vårt ofödda barn upprört", sa Bob. Andrea gav oss en dödsblick och stormade ut ur restaurangen. Elegant, tänkte jag sarkastiskt. Åtminstone var middagen över. DORIS Jag kunde inte fatta Bobs fräckhet att skicka bröllopsinbjudningar till alla på kontoret, inklusive mig. Sedan råkade han höra Anna prata om min nya pojkvän och allt blev ännu värre. Jag kunde se svartsjukan brinna i hans ögon. Jag visste att han inte skulle släppa det här. "Du tar med dig din nya...pojkvän", sa Bob med en röst fylld av sarkasm och tvivel. Jag gick bara därifrån. Jag var inte skyldig Bob något svar. Hela dagen pressade Bob mig att ta med min nya pojkvän till bröllopet. Han accepterade inte ett nej. Sedan kom Anna in och sa att hon skulle ta med sin pojkvän, som också arbetade på AmeriCapital. Jag var tvungen att komma på en plan, snabbt. Jag ville inte utsätta Arthur för Bob. Dessutom visste jag inte hur jag skulle hitta Arthur eller ens hans efternamn!
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Bli kär i chefens son"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️