Möge die Gerechtigkeit siegen

Kapitel 1 (1)

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Edward Bloxham lag mit dem Gesicht nach unten in einer Lache aus Blut und Sonnenschein auf dem steingefliesten Küchenboden. Er hatte sich seit mehreren Minuten nicht mehr bewegt und keinen Laut von sich gegeben. Maria starrte auf seinen Körper, während sie die Zeitung, die auf dem Küchentisch gelegen hatte, zusammenfaltete und in den Papierkorb warf. Langsam wischte sie mit einem Geschirrtuch über die Innenseite eines Bechers und fragte sich, wie sie die Flecken aus der blassen Fuge herausbekommen sollte. Sie stellte eine zweite Tasse in der Spüle ab, hob das Stuhlbein auf, das auf Edwards Kopf gelegen hatte, und stocherte mit dem Zeigefinger in dem Gewirr aus menschlichem Gewebe, das sich um den hervorstehenden Metallbolzen gebildet hatte. Das robuste Holz hatte sich als behelfsmäßige Waffe bewährt. Selbst ohne medizinische Ausbildung war das graubraune Gehirngewirr im Schädel ihres Mannes nicht zu übersehen. Der senkrechte Riss in seinem Hinterkopf war vier Zentimeter lang, ein blubbernder Strom floss seinen Hals hinunter. Es war an der Zeit, die Behörden anzurufen, aber ihr Garten sah durch das Küchenfenster im Nachmittagslicht so idyllisch aus, dass es schwer war, sich zu motivieren. Sie stellte eine grobe gedankliche Berechnung an. Die Anzahl der Gartenmonate pro Jahr - acht in einem Schönwetterjahr - ergibt zwanzig Tage Gartenarbeit pro Monat, vier Stunden pro Tag. Multipliziert mit den fünfzehn Jahren, seit sie aufgehört hatte zu arbeiten, hatte Maria etwa zehntausend Stunden damit verbracht, die Erde nach ihrem Willen zu formen und die einzige Farbe und Schönheit in ihrem Leben hervorzubringen. Jetzt würde es in den Ruin getrieben. Vielleicht war das ohnehin das angemessenste Ende. Ehemann verstorben. Die Pflanzen tot. Die vorhersehbaren Jahreszeiten ihres Lebens verschwanden.

Maria ließ ihre Hände nacheinander das Stuhlbein auf und ab gleiten und genoss das Gefühl von Edwards lebensspendenden Zellen, die zwischen ihren Fingern zerrannen. Fast zwei Jahrzehnte lang war er die dominierende Kraft in ihrem Leben gewesen. Jetzt, nur eine Woche vor ihrem vierzigsten Geburtstag, hatte sie seinen Tod verursacht und würde diesen Meilenstein bald als Single feiern. Wahrscheinlich hinter Gittern, aber als Single.
Auf dem Boden war wirklich ein furchtbares Durcheinander. Nachdem sie ein Geschirrtuch auf die Wunde gepresst hatte, trat sie über seinen Körper und stieß die Tür der Speisekammer mit dem Ellbogen sanft zu, während sie in den Flur ging, wo Edwards Jacke am Hutständer hing. Maria ließ eine klebrige Hand in seine Innentasche gleiten und zog sein Handy heraus, wobei sie sich wunderte, wie schlank es im Vergleich zu dem billigen Plastikblock war, den sie versteckt hatte. Es bestand keine Notwendigkeit, seine persönlichen Sicherheitseinstellungen zu umgehen. Edward hatte nie welche gebraucht. Maria war die einzige Person, die mit ihm im Haus war, und bei der Arbeit war es nur seine Sekretärin. Einfach und routinemäßig. Das war die Welt, die er mochte. Die Welt, die er gemocht hatte, korrigierte sie sich, als sie die 999 wählte.

'Welchen Dienst benötigen Sie?'

Es war seltsam, das, was gleich kommen würde, als Dienstleistung zu bezeichnen. Das Wort suggerierte Hilfe oder Nützlichkeit. Doch dafür war es zu spät.

Ich habe meinen Mann umgebracht", antwortete Maria. 'Was immer Sie also für das Beste halten, wirklich.'

Die Frau am anderen Ende der Leitung rührte sich nicht vom Fleck. Das muss man ihr lassen. Sie nahm Marias Namen und Adresse auf und begann dann mit einer Reihe von Fragen zu Edwards aktuellem Gesundheitszustand.

Er liegt ganz ruhig auf dem Boden", sagte Maria. Ich habe ihn seitdem nicht mehr bewegt. Er liegt mit dem Gesicht nach unten.

Atmet er?', fragte die Vermittlung.

Ich habe ihm den Kopf aufgeschlagen", antwortet Maria. 'Also nein.'

Die Polizei und der Krankenwagen sind auf dem Weg. Sie müssen dafür sorgen, dass die Türen nicht verschlossen sind. Haben Sie irgendwelche Hunde auf dem Grundstück?'

Maria seufzte. Nein, keine Hunde. Nichts, was ihre Liebe oder Zeit in Anspruch nehmen könnte. Nichts, was sie vielleicht zurückgeliebt hätte.

Nur ich", sagte sie, ging zur Haustür und öffnete sie weit. Vogelgezwitscher und der Geruch von frisch gemähtem Gras lenkten sie ab. Sie beobachtete die Möwen, die über den Himmel zur Küste von Somerset flogen, und lächelte bei dem Gedanken, dass ihr Mann sich nie wieder darüber beschweren würde, dass sie den Lack seines Volvo beschädigten. In der Ferne sangen die Sirenen ihr zweistimmiges Lied, während die Polizei die Straßen zum Haus befuhr. Maria fragte sich, wo sie eigentlich sein sollte. Es schien falsch zu sein, über der Leiche ihres Mannes zu stehen, als sie ankamen. Das Wohnzimmer schien zu weit entfernt zu sein; wie gefühllos, sich in einem Sessel inmitten von so viel Drama zu befinden. Die Auffahrt erschien logischer. Sie schritt durch die Vordertür, unbehelligt von den Nachbarn. Leylandii-Hecken sorgten schon seit langem für Privatsphäre auf beiden Seiten, und die Großzügigkeit des Grundstücks, auf dem ihr perfektes Haus mit fünf Schlafzimmern stand, bedeutete, dass sie die Bewohner auf beiden Seiten weder hörten noch sahen.
Die Pforten. Daran hatte sie nicht gedacht. Maria ging zurück in den Flur und drückte den Knopf. Edward hatte noch eine weitere Torsteuerung in seinem Schlüsselbund, aber die würde in seiner Hosentasche sein, und sie war nicht bereit, dort zu kramen. Als sie zur Einfahrt zurückkehrte, beobachtete sie den Fortschritt der letzten Tore. Sie standen ganz offen, und die beeindruckenden schmiedeeisernen Elemente bildeten die wirbelnden Schnörkel, auf die Edward so stolz gewesen war. Maria erinnerte sich an den Tag, an dem sie eingebaut worden waren. Der Mann, der sie eingebaut hatte, hatte ihr freudig den elektronischen Schlüsselanhänger überreicht und ihr angeboten, sie dürfe als Erste das Tor schließen. Sie waren in perfekter Synchronisation über die Kiesauffahrt gerauscht.

'So, jetzt bist du gut und sicher aufgehoben', hatte der Mann gesagt.

Einfach so hatte sich ihr Käfig geschlossen. Sie konnte natürlich hinaussehen. Die Straße dahinter schlängelte sich immer noch in die Ferne. Die Häuser der Nachbarn standen noch immer in der Mitte ihrer gepflegten Rasenflächen. Die Vögel flogen immer noch über sie hinweg und nisteten, wo sie wollten. Nichts hatte sich verändert, nur dass ihre Welt unmerklich kleiner geworden war und sie ihr Leben noch mehr hasste.

Ein Polizeiauto bog in die Einfahrt ein, ein weiteres fuhr vor dem Tor vor, gefolgt von einem Krankenwagen. Maria beobachtete, wie eine Polizistin aus dem nächstgelegenen Fahrzeug stieg und vorsichtig auf sie zuging.

Sind Sie Frau Bloxham?", rief sie.

Ja, hallo", sagte Maria.

Kapitel 1 (2)

Ma'am, Sie müssen den Gegenstand, den Sie in der Hand halten, ablegen", befahl die Polizistin und hielt Abstand.

Maria hob ihre Hand. Das Stuhlbein erhob sich vor ihrem Gesicht, als wäre es auf magische Weise mit dem Ende ihres Arms verbunden. Ein paar Strähnen von Edwards Haar flatterten im Luftzug.

Entschuldigung", sagte sie. Ich habe nicht gemerkt, dass ich es noch in der Hand halte. Sie legte es sanft zu ihren Füßen auf den Kiesboden. 'Edward ist in der Küche.'

Ein weiterer Polizist erschien an der Seite der Polizistin und sie gingen gemeinsam auf sie zu, dann kletterten zwei Sanitäter aus dem Krankenwagen.

Ich bin PC Mull", sagte sie. Wir müssen zu Ihrem Mann rein, Mrs. Bloxham. Können Sie uns sagen, ob noch jemand im Haus ist?

'Ich bin ganz allein', sagte Maria.

Und gibt es noch andere Waffen, von denen wir wissen sollten? fragte PC Mull.

Maria legte den Kopf schief. Der Beamte meinte natürlich das Stuhlbein. Es war ihr gar nicht in den Sinn gekommen, dass es eine Waffe sein könnte. Vor einiger Zeit war es nur ein kaputtes Möbelstück, das repariert werden sollte. Jetzt hatte es einen neuen Zweck erfüllt. Was für eine dramatische Veränderung, dachte sie. Genau wie sie. Von der Hausfrau zur Mörderin - so würden die Zeitungen sie nennen, wenn sie es in die Finger bekämen - mit einem Schlag. Und dann wäre da noch der Nachruf auf Edward. Prominenter Ökologe, Experte für den Klimawandel, Verfechter der britischen Tierwelt und der Seevögel - die Liste ließe sich beliebig fortsetzen - Autor, Rundfunksprecher, Lokalmatador. Sie würden berichten, dass er in seinem eigenen Haus zu Tode geprügelt wurde. Erschlagen. Ein so lautmalerisches Wort. Sie hatte nie darüber nachgedacht, bevor sie heute das Geräusch von Holz auf einem Schädel hörte.

Mrs. Bloxham?", fragte der Polizeibeamte und trat einen Schritt vor.

'Nein, natürlich nicht', sagte Maria. 'Keine anderen Waffen.'

'Gut. Ich werde Sie jetzt bitten, Ihre Hände zu heben, Ma'am, und bitte bewegen Sie sich nicht, wenn ich mich nähere", sagte PC Mull. Die Worte waren nicht unfreundlich gemeint, aber sie waren ein Befehl. Maria erkannte einen Befehl, wenn sie ihn hörte. Als sie ihre Hände langsam hob, sah sie ihre purpurroten Handflächen und stellte fest, dass sie furchtbar aussah. PC Mull trat dicht an sie heran und tastete sie ab. Als sie sich vergewissert hatte, dass sich unter ihrer Kleidung nichts verbarg, nickte die Polizistin den Sanitätern zu, die in Begleitung eines weiteren Beamten aus dem Auto, das hinter dem Tor geparkt hatte, rasch das Haus betraten. 'Vielen Dank. Jetzt möchte ich Sie bitten, Ihre Hände hinter dem Rücken zu verschränken. Ich werde Ihnen jetzt Handschellen anlegen. Die Handschellen werden sich eng anfühlen, aber Sie sollten mir sagen, wenn sie Ihnen Schmerzen bereiten.
Sie waren alle furchtbar höflich, dachte Maria, wenn man bedenkt, was sie gestanden hatte. Ein Mann lag tot auf ihrem Küchenboden, und sie wurde respektvoll als "Mrs. Bloxham" bezeichnet. Das würde nicht lange gut gehen. Nicht, wenn sie seine Leiche sahen.

Ich werde Sie bitten, hier zu bleiben, während ich ins Haus gehe. Mein Kollege, PC McTavish, wird Sie festhalten. Ich muss Sie anweisen, sich nicht zu bewegen oder zu versuchen, sich zu bewegen. Haben Sie das verstanden? fragte PC Mull.

'Ja', antwortete Maria.

Ein weiteres Auto fuhr vor, diesmal ohne Kennzeichen, während PC McTavish Marias gefesselte Handgelenke festhielt. Ein Mann kletterte heraus, seine Kleidung war genauso anonym wie das Fahrzeug, in dem er gekommen war. Er zog sich Handschuhe an und schaute nach links und rechts, als würde er die Luft schnuppern, dachte Maria. Er nahm den Geruch von Blut wahr. Er öffnete die Hintertür seines Fahrzeugs, nahm eine Tasche vom Sitz und ging direkt auf Maria zu, ohne Blickkontakt aufzunehmen. Er beugte sich auf den Boden und untersuchte das Stuhlbein.

Fotografieren Sie es", rief er einer Frau zu, die nach ihm aus dem Fahrzeug ausgestiegen war. Sie stapfte schwerfällig die Einfahrt hinauf, die Kamera an einem Gurt um den Hals, und tat, wie ihr geheißen. Zehn oder mehr Schnappschüsse später hob der Mann, der die Befehle gab, das Stuhlbein auf und steckte es in die Tasche. Beschriften Sie es und legen Sie ein Beweisprotokoll an", sagte er und reichte es dem Fotografen, der sich auf den Rückweg zum Auto machte. Der verantwortliche Polizist ließ sich Zeit, Maria zu begrüßen, schaute zuerst auf seine Uhr und begrüßte den Polizisten, der sie festhielt.

Sir", sagte PC McTavish höflich.

McTavish", nickte der leitende Beamte. Hat sie sich überhaupt gewehrt?

Bisher keine Probleme, Sir", bestätigte PC McTavish.

Maria hielt ihr Gesicht so gerade, wie sie konnte. Der Gedanke, dass sie in irgendeiner Weise eine Bedrohung für den Widerstand darstellen könnte, war sowohl lächerlich als auch seltsam erfreulich.

Mein Name ist Detective Inspector Anton. Waren Sie es, der den Vorfall gemeldet hat?", fragte er.

'Ja', sagte Maria. Was wird als nächstes geschehen?

Wir werden den Tatort begutachten", antwortete Anton.
Wohin wird man mich bringen?

Anton starrte sie an. Sie senkte ihren Blick, um ihm zu begegnen. Er war fünf Fuß fünf Zoll groß, entschied sie und fragte sich, ob seine unterdurchschnittliche Größe für einen Mann sein Fortkommen bei der Polizei behindert hatte. Er sah sie seltsam an. Maria wandte den Blick ab.

Mrs. Bloxham, Sie haben der Notrufzentrale gesagt, dass Sie Ihren Mann getötet haben, stimmt das?", fragte er.

'Das ist richtig', sagte Maria.

DI Anton hielt inne. Sie wirken sehr ruhig.

'Tue ich das?' fragte Maria und sah ihm wieder in die Augen.

Würden Sie sich für mich umdrehen, bitte? fragte Anton.

PC McTavish ließ sie los, damit Maria sich umdrehen konnte. Sie tat es und bemerkte, dass die Rosen entlang der Einfahrt beschnitten werden mussten. Dazu würde sie jetzt keine Gelegenheit mehr haben. Niemand würde sich so um sie kümmern, wie sie es getan hatte. Wenn sie nicht stark genug zurückgeschnitten wurden, würden sie im nächsten Frühjahr nicht mehr blühen. Sie spürte, wie die Last des Bedauerns über sie hereinbrach und wie sich unerwartet Tränen in ihren Augen bildeten.

Tüten Sie ihre Hände ein, PC Cooksley", wies Anton die Fotografin an, als sie wieder auftauchte. Cooksley zog Tüten aus ihrer Tasche, stülpte je eine über Marias Hände und verschloss sie mit Klebeband. Wir sichern die Beweise, Mrs. Bloxham, für den Fall, dass Sie irgendwelche Abwehrwunden oder Ablagerungen unter Ihren Fingernägeln haben. Glauben Sie, dass Sie irgendwelche Verletzungen haben, um die sich die Sanitäter kümmern sollten?'

DI Anton war am Fischen. Es lag keine Besorgnis in seiner Stimme.

'Nein', antwortete Maria. 'Ich bin unverletzt.'

PC Mull erschien an der Vordertür und rief DI Anton zu sich. Die beiden verschwanden im Haus. Maria war es egal, was die Polizei drinnen tat. Es war aus Ziegeln und Mörtel, nur ein zweckmäßig eingerichteter Schutz vor den Elementen, ohne jeglichen ideellen Wert. Sie konnte es getrost verlassen und nie wieder einen Fuß hineinsetzen. Es spielte keine Rolle, wie schön die Architektur war, oder wie viele Schlafzimmer es gab. Hochflorige Teppiche und dreifach verglaste Fenster machten noch kein Zuhause aus. Die großzügigen Quadratmeterzahlen hatten ihr nur zusätzlichen Platz zum Putzen und zusätzliche Wände zum Anstarren beschert.

Kapitel 1 (3)

Eine Schweißperle hinterließ eine glitzernde Spur vom linken Augenbrauenwinkel über ihre Wange. Maria wartete, bis sie bis zu ihrem Kinn hinunterlief und hob dann eine Schulter, um sie wegzuwischen. DI Anton würde es gefallen, sie schwitzen zu sehen. Es würde all diese stereotypen kriminellen Verhaltensweisen erfüllen - Schuldgefühle, Angst vor Entdeckung, der unbewusste Wunsch, ihre Missetaten zu gestehen. Maria würde ihnen das Drama ersparen. Sie hatte nicht die Absicht, etwas anderes zu sagen, als dass sie Edward getötet hatte. Und zwar absichtlich.

DI Anton tauchte wieder auf und schritt hinüber, um direkt vor ihr zu stehen. Mrs. Bloxham, ich nehme Sie fest. Sie werden auf eine Polizeistation gebracht, wo Sie die Möglichkeit haben, einen Anwalt zu konsultieren und später zu dem Angriff auf Ihren Mann befragt werden.

'Ich habe der Dame am Telefon bereits gesagt, was ich getan habe', sagte Maria. 'Ich glaube nicht, dass ich einen Anwalt brauche.'

Ich warne Sie, und es ist wichtig, dass Sie zuhören. DI Anton erhob seine Stimme einen Tick. Offensichtlich mochte er es nicht, unterbrochen zu werden. Die Sanitäter werden in ein paar Minuten Ihr Haus verlassen und wir müssen Sie vorher aus der Umgebung entfernen. Haben Sie irgendwelche Medikamente, die wir aus dem Haus holen sollen? Ich kann nicht garantieren, wann Sie das Haus wieder betreten können.

'Nein', sagte Maria. 'Ich brauche nichts von drinnen. Ich bin fertig mit diesem Ort.'

'Was ist mit Ihrem Mann? Gibt es irgendwelche Vorerkrankungen, von denen wir wissen sollten?'

'Er war bis heute kerngesund. Ich bin sicher, sein Hausarzt kann das bestätigen", sagte Maria.

Sir", rief ein Beamter von der Tür zum Haus, "der Hubschrauber ist drei Minuten entfernt. Sie sind gerade dabei, einen freien Landeplatz zu schaffen.

Richtig, wir müssen Sie jetzt verlegen, Mrs. Bloxham. Wenn Sie bitte zum Polizeiauto vor dem Tor gehen würden", sagte Anton.

'Kommt der Gerichtsmediziner mit dem Hubschrauber?' fragte Maria. Ich habe mich schon gefragt, wann sie ankommen würden.

'Der Gerichtsmediziner?' Anton runzelt die Stirn. Der Hubschrauber ist ein Rettungsflugzeug, Frau Bloxham.
Das scheint unter den gegebenen Umständen Zeitverschwendung zu sein.

Vermutlich wäre es Ihnen lieber, wir würden uns nicht die Mühe machen", kommentiert DI Anton und schaut wieder auf seine Uhr. 'Wir müssen gehen. Sie sind wegen versuchten Mordes verhaftet und ich werde Sie sofort in Gewahrsam nehmen.

'Was?' fragte Maria.

Frau Bloxham, ich muss darauf bestehen, dass Sie sich sofort zum Polizeiauto begeben", sagte Anton.

Sie sagten versuchter Mord", antwortete Maria. Unter ihren Füßen machte sich jeder Kiessplitter durch ihre Hausschuhe bemerkbar. Der Tag war plötzlich brütend heiß.

DI Anton hob die Augenbrauen. Entschuldigung, ich habe mich offensichtlich nicht klar genug ausgedrückt. Ihr Mann ist noch am Leben, Mrs. Bloxham, obwohl ich, nachdem ich die Verletzung gesehen habe, verstehen kann, warum Sie etwas anderes angenommen haben. Ein Chirurgenteam steht bereit, um ihn sofort zu operieren.

Sie schüttelte den Kopf, versuchte, nach etwas zu greifen, das sie beruhigen sollte, und schaffte es nur, die Handschellen um ihre Handgelenke fester zu schließen. Nein", flüsterte Maria, als ihre Knie vergaßen, wie sie sich aufrecht halten sollte. DI Anton befahl dem anderen Polizisten, ihm zu helfen, sie aufzufangen, und sie spürte, wie sie das Gewicht ihres Körpers aufnahmen, bevor sie auf dem Boden aufschlug.

'Bitte sei zu spät', murmelte Maria, als die Dunkelheit sie einholte.

Kapitel 2 (1)

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Tag eins vor Gericht

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'Meine erste Liebe. Mein Liebling.' So hatte Isambard Kingdom Brunel die Clifton-Hängebrücke genannt. Lotties Erinnerungen an den Geschichtsunterricht in der Schule waren lückenhaft, aber dieser Satz hatte sich in ihrem Gehirn festgesetzt und kehrte unaufgefordert zurück, wann immer sie nach Bristol fuhr. Sie hatte aufgehört zu zählen, wie oft sie das der Schwerkraft trotzende Bauwerk benutzt hatte, um den Fluss Avon zu überqueren, und ihr Magen beschwerte sich immer noch, wenn sie es wagte, die 250 Fuß hinunter ins Tal zu schauen. Als sie den Fuß auf das Gaspedal setzte und sich bewusst war, dass sie nicht zu spät kommen durfte, hatte das anhaltende Schmetterlingsgefühl nichts mit Höhenangst zu tun, sondern damit, dass sie in eine neue Situation hineingeworfen wurde. Niemand, den sie kannte, war jemals als Geschworener tätig gewesen. Sie hatte den Brief ein Dutzend Mal gelesen, bevor sie ihn begriffen hatte. Lottie versuchte, den Berufsverkehr zu verdrängen, und nahm die Straße, die am Fluss entlangführte. Sie konzentrierte sich auf die großen viktorianischen Lagerhäuser, die das Wasser säumten, als sie in die Stadt einfuhr, mit ihren verschnörkelten Bögen und ihrer perfekten Geometrie. Die umliegenden Bürogebäude aus Glas und Stahl umrahmten die historischen Gebäude mehr, als dass sie von ihrer Schönheit ablenkten. Sie umrundete College Green, wo der große Bogen des Rathauses von Bristol ein Dreieck mit der Kathedrale und der Straße bildete, die zum Harbourside hinunterführte. Lottie wollte sich ins Gras legen, durch die Geschäfte schlendern und sich ein Mittagessen in einer der zahlreichen Teestuben von Bristol gönnen. Stattdessen fuhr sie nach Norden und hoffte, dass auf einem der zentralen Parkplätze noch ein Platz frei sein würde. Ihr Tag war dazu bestimmt, drinnen zu verbringen, weit weg vom blauen Himmel und der brennenden Sonne, getrennt von allem, was die Stadt zu bieten hatte, und sie hätte nicht nervöser sein können, wenn sie vor Gericht gestanden hätte.

Eine Stunde später sah sich Lottie im Gerichtssaal um, fühlte sich in ihrem kurzärmeligen weißen Hemd und der marineblauen Hose nicht richtig angezogen und wünschte sich, sie hätte ihr langes Haar hochgebunden. In dem Schreiben an die Geschworenen war nichts Förmlicheres vorgeschrieben worden, aber viele ihrer Mitgeschworenen trugen trotz der Augusthitze elegante Arbeitsanzüge und Krawatten oder formelle Blusen und Röcke. Und als ob die Umgebung nicht schon abschreckend genug wäre, sahen der Richter und die Anwälte in ihren voluminösen schwarzen Kleidern und steifen grauen Perücken völlig fremd aus. Ihr Mann, Zain, hatte recht gehabt. Lottie war mit ihrer Situation überfordert. Der einzige Trost war, dass der Mann neben ihr genauso unbehaglich aussah und alle paar Minuten auf seine Uhr schaute. Zwölf von ihnen waren aus dem Pool der Geschworenen nach Nummern ausgewählt worden, wie bei einem lächerlichen menschlichen Bingospiel. Ihre Ehrenrichterin Downey - eine gut aussehende, aber scharfäugige Frau - hatte sie angewiesen, sich zu setzen, bis alle Plätze besetzt waren. Die Aufmerksamkeit war einschüchternd.
Der Mann, der neben Lottie saß, hob die Hand und erregte damit plötzlich die Aufmerksamkeit der Anwesenden. Er war einer der wenigen Geschworenen, die etwa in Lotties Alter waren, und körperlich auffällig genug, um überall aufzufallen. Seine Körpersprache - er lehnte sich im Sitz zurück, die Beine weit gespreizt - verriet, dass er das auch wusste.

Ja", sagte die ehrenwerte Richterin Downey. Haben Sie eine Frage, Herr ...?

'Cameron Ellis. Ich habe keine Zeit, hier zu sein. Ich bin selbständig, habe eine Schreinerei. Ich habe letzte Woche das Gericht angerufen und es erklärt", sagte der Mann.

Lottie war erstaunt über seine Dreistigkeit, sich vor einem Raum voller Anwälte und Polizisten zu beschweren. Er war vielleicht ein paar Jahre älter als sie, aber mit sechsundzwanzig machte ihr der Gedanke, vor einer Menschenmenge zu stehen, immer noch Bauchschmerzen.

Ich verstehe Ihre Situation", antwortete der Richter, "aber ich fürchte, dass es in der Gegend von Bristol sehr viele Selbständige gibt. Wir können nicht alle von der Geschworenenpflicht befreien. Sie werden eine tägliche finanzielle Unterstützung erhalten. Bevor Sie alle offiziell vereidigt werden, hat noch jemand eine Frage?

Lottie atmete tief durch und wünschte, sie müsste nicht sprechen, aber sie wusste, dass ihr Mann wütend sein würde, wenn sie sich nicht wie von ihm angeordnet freistellen ließe. In seinem Job ging es um Ziele, Fristen und Prämien, was, soweit Lottie es beurteilen konnte, einfach nur endlosen Stress bedeutete und die Erwartung, dass sein Privatleben wie eine gut geölte Maschine funktionierte. Zusätze wie die Geschworenenpflicht passten da überhaupt nicht ins Bild. Sie hob ihre Hand. Der Richter nickte ihr aufmunternd zu.

Ich bin Charlotte Hiraj. Ich, ähm, muss mich um ein dreijähriges Kind kümmern, also, wissen Sie, sollte ich wahrscheinlich nicht hier sein, und ich bin mir sowieso nicht sicher, ob ich die richtige Person dafür bin", murmelte Lottie.

Die Kosten für die Kinderbetreuung werden für die Stunden, die Sie im Gerichtssaal verbringen, übernommen, so dass Sie nicht auf den Kosten sitzen bleiben. Der Dienst als Geschworener kann bedrohlich wirken, aber er erfordert keine besonderen Kenntnisse von Ihnen", antwortete der Richter.

Lottie schrumpfte in ihrem Sitz zusammen. Neben ihr tuschelte Cameron Ellis immer noch. Sie mussten also beide als Geschworene arbeiten. Zwei Wochen bei herrlichem Wetter würden sie in dunklen Räumen mit Leuten verbringen, die sie nicht kannte, und sich Worte anhören, die sie nicht verstehen würde. Zain würde von ihrer Abwesenheit unbeeindruckt sein, ob er nun die Kosten für die Kinderbetreuung selbst tragen musste oder nicht.
Eine Frau in der Reihe vor Lottie wurde aufgefordert, aufzustehen, dann wurden ihr eine Bibel und eine Karte ausgehändigt. Eine nach der anderen legte den Schwur ab, bis Lottie an der Reihe war. Sie entschied sich für eine Bestätigung, anstatt auf einen heiligen Text zu schwören. Eine Kindheit, die sie in Pflegefamilien verbracht hatte, hatte ihr jeglichen Glauben geraubt. Ihr stieg die Hitze in die Wangen, als ihr Name aufgerufen wurde und sie angewiesen wurde, die Worte auf der Karte zu lesen.

Ich erkläre feierlich, aufrichtig und wahrhaftig, dass ich den Angeklagten treu verhandeln und ein wahrheitsgemäßes Urteil gemäß der Beweislage fällen werde", sagte Lottie. Die Worte wirkten absurd antiquiert, doch sie spiegelten die Schwere der Aufgabe wider. Die Vorstellung, über einen anderen Menschen zu urteilen, war ihr unangenehm. Lottie hatte in ihrem eigenen Leben genug Fehler gemacht, um sich unwohl zu fühlen, wenn es darum ging, über andere zu urteilen, doch das lange vermisste Adrenalin, das durch ihre Adern floss, war elektrisierend. Die Möglichkeit, die schmutzige Wäsche eines anderen Menschen zu durchforsten, ihn bei der Beantwortung von Fragen zu beobachten und herauszufinden, wer lügt und wer die Wahrheit sagt, war fesselnd. Es kam ihr in den Sinn, dass die Arbeit in einer Jury wie das zwanghafteste Tagesfernsehen aller Zeiten sein könnte, nur mit weniger Zwischenrufen der Zuschauer.

Kapitel 2 (2)

Sie schob die Karte in Richtung des Saaldieners zurück und nahm wieder Platz, während sich die Augen, die sie beobachtet hatten, mitleidig auf den Mann zu ihrer Rechten richteten. Direkt gegenüber den Geschworenenbänken befanden sich Sitzreihen, die mit Schaulustigen gefüllt waren. Einige gehörten eindeutig zur Presse, deren Erkennungsbänder wie Medaillen um ihre Hälse hingen, während sie jedes Stückchen Elend aufzeichneten, das sich im Gerichtssaal abspielen sollte. Hinter den Pressesitzen befand sich eine merkwürdige Ansammlung von Menschen. Zwei ältere Menschen flüsterten hinter ihren Händen miteinander. Eine Reihe von vier älteren Teenagern, die auch Studenten hätten sein können, übten sich in gelangweilten Blicken. Eine Frau mittleren Alters wischte sich mit einem Taschentuch über das Gesicht, offensichtlich nicht für die Hitze des Sommers gemacht. Ein Mann, der immer noch seine Sonnenbrille trug, zeichnete eifrig Skizzen. Ein paar Sitze weiter saßen Polizeibeamte mit verschränkten Armen und warteten darauf, dass die eigentliche Aktion begann.

Die Frau auf der Anklagebank wurde aufgefordert, aufzustehen, und der Gerichtsschreiber, der unter und vor dem Richter saß, verlas die Anklage. Einen Moment lang herrschte Schweigen, bevor die ganze Tragweite des Falles deutlich wurde.

Versuchter Mord.

Die Stille war erdrückend. Lottie war erstaunt, wie schnell sich ihr sonniger Montagmorgen verdunkelt hatte. Edward Bloxham war der Name des Opfers. Sie erkannte ihn sofort. Die nationalen Nachrichten hatten ausführlich über die Geschichte berichtet, eine Frau, die beschuldigt wurde, ihren Mann umbringen zu wollen. Fernsehreporter hatten vor dem Tatort gestanden, Mikrofone umklammert und über die Ereignisse spekuliert, während Polizeibeamte kamen und gingen. Die Lokalzeitungen waren sogar noch voller, denn es gab nur wenige ebenso anzügliche Geschichten, die ihre Spalten füllten. Lottie hatte eine Kostprobe des Opfers in der Bristol Post gelesen - etwas über die Nistgewohnheiten von Möwen an der Südküste. An dieser Stelle hatte sie die Seite umgedreht. Es war vielleicht etwas hart, aber es gab Dinge, über die sie sich einfach nicht aufregen konnte. Jetzt sollte sie jedes Detail über das Leben des Mannes und seinen nahen Tod erfahren.

Bekennen Sie sich in der Anklage wegen versuchten Mordes schuldig oder nicht schuldig?", fragte der Gerichtsdiener.
'Nicht schuldig', antwortete der Angeklagte mit gesenktem Blick. Keine Aufregung.

Da sieht man mal wieder, dass man nie sicher sein kann", murmelte eine ältere Geschworene.

Lottie erlaubte sich einen Blick auf den Glaskasten der Angeklagten, der sich im hinteren Teil des Gerichtssaals befand, wo die Frau, die vor Gericht stehen sollte, lustlos mit hängenden Schultern saß. Sie sah der Frau nicht unähnlich, die in Lotties Supermarkt die Bäckereiabteilung führte. Eine Person aus dem Hintergrund, dachte Lottie und schämte sich kurz dafür, wie schnell sie sich eine Meinung gebildet hatte, aber so war es. In einer Reihe von möglichen Verdächtigen wäre die Frau auf der Anklagebank sicher die letzte gewesen. Vielleicht war das die Brillanz ihrer Kriminalität, ihre Ausstrahlung von dumpfer, mittelalterlicher Belanglosigkeit.

Die Staatsanwältin erhob sich. Sie war groß und unglaublich dünn, mit staksigen Beinen und einem Anzug, der so gut auf ihren flachen Körper zugeschnitten war, dass sie wie ein schickes Bügelbrett aussah. Ihr braunes Haar war unter der Perücke zusammengebunden, und sie trug eine schwarze Brille mit viereckigen Gläsern, die für Lottie wie ein Kontrollfreak aussah.

'Miss Pascal', sagte der Richter. Ist die Staatsanwaltschaft bereit, mit der Verhandlung fortzufahren?

Meinem gelehrten Freund, dem Verteidiger, Herrn Newell, entnehme ich, dass es noch einige juristische Argumente gibt, bevor der Fall den Geschworenen vorgelegt werden kann", antwortete Miss Pascal und klang dabei ebenso knapp wie gelangweilt. Der Anwalt der Verteidigung - Newell - saß näher an den Geschworenen, machte sich Notizen und hielt seine Miene sorgfältig neutral.

Ist das richtig, Herr Newell?", fragte der Richter.

Newell richtete sich langsam auf und lächelte den Richter an. Ja, Euer Ehren, aber ich fürchte, ich kann nicht sagen, wie lange es dauern wird. Ich vermute, die Geschworenen werden erst nach dem Mittagessen benötigt.

Er war in den Fünfzigern, schätzte Lottie, mit Lachfalten in den Augenwinkeln und blauen Tintenflecken auf den Fingerspitzen, die sich wohl nie ganz ausradieren ließen. Er erinnerte sie an Mr. Willoughby, ihren Lieblingslehrer, der den störrischsten Elementen in ihrer Klasse gezeigt hatte, dass Physik wirklich interessant sein konnte. Er hatte es nie nötig, seine Stimme zu erheben, um etwas klarzustellen oder seine Schüler zu beruhigen. Respektiert zu werden war ein Nebeneffekt davon, gemocht zu werden, entschied Lottie, als Mr Newell seinen Kittel hochzog, der langsam an seinen Schultern hinunterlief.
Sehr gut", antwortete Richterin Downey. Sie wandte sich den Geschworenen zu. Meine Damen und Herren, in Ihrem Saal werden Sie Zugang zu den notwendigen Dingen haben, um die Wartezeit erträglich zu gestalten, aber Sie dürfen das Gerichtsgebäude während der Verhandlung nicht verlassen. Es wird Zeiten geben, in denen ich Sie bitten muss, den Gerichtssaal zu verlassen. Manchmal müssen wir ohne Ihre Anwesenheit arbeiten. Vieles davon ist Verwaltungsarbeit, und ich bin sicher, dass Sie alle lieber Kaffee trinken und Zeitung lesen würden, während diese Arbeit erledigt wird. Als der Richter innehielt, gab es Gelächter. Dieser Fall wird die Aufmerksamkeit der Medien auf sich ziehen. Lottie richtete ihren Blick wieder auf die Pressevertreter, die Stifte in der Hand. Sie müssen alles, was Sie hören, außer den vor Gericht vorgelegten Beweisen, ignorieren", fuhr die Richterin fort. Sie dürfen den Fall nicht außerhalb des Geschworenenzimmers besprechen, wenn alle zwölf Geschworenen versammelt sind. Sie dürfen auch keine sozialen Medien nutzen, um den Prozess zu kommentieren, sonst machen Sie sich der Missachtung des Gerichts schuldig, was zu einer Gefängnisstrafe führen kann.

Ich könnte uns auch gleich alle einsperren", murmelte Cameron.

Der Richter blätterte ein Blatt Papier um und fuhr fort. Sollten Sie in dieser Sache angesprochen werden, sei es von einem Zeugen, einem Pressevertreter oder sonst jemandem, lehnen Sie das Gespräch ab und melden Sie es einem Mitarbeiter des Gerichts. Bitte gehen Sie jetzt in Ihren Geschworenensaal. Dies wäre eine gute Gelegenheit, einen von Ihnen zum Vorsitzenden zu wählen, der im Gerichtssaal für Sie spricht. Sie werden informiert, sobald der Fall wieder aufgenommen werden kann.

Ein männlicher Geschworener in einem gestreiften Geschäftsanzug, der seit ihrer Ankunft an diesem Morgen an seinem Laptop und seinem Handy hing, hob seine Hand. Er machte sich nicht die Mühe, sich vorzustellen.

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