Mond geküsst

Kapitel 1

             Erstes Kapitel        

Vor etwa vier Jahren     

Emma   

Die kühle Aprilbrise wehte und ließ die Blätter und niedrigen Äste, die uns verbargen, rascheln, aber sie konnte die Hitze, die durch meinen Körper lief, nicht beruhigen. Aidan setzte sich neben mich, und ich starrte in seine wunderschönen goldenen Augen, die immer ein schwaches Glühen enthielten - ein Beweis für seinen starken Wolf in mir. 

"Ich hasse es, dass ich nicht zu deiner Geburtstagsparty kommen kann." Er strich mit den Fingerspitzen über meine Wangen, und sein kiefernartiger Duft stieg mir in die Nase. "Vierzehn Jahre alt zu werden ist eine große Sache." 

Vor vierzehn Jahren hatten mich meine Adoptiveltern hier gefunden, und seitdem zog es mich immer wieder an diesen Ort. Dann, in einer schicksalhaften Nacht vor zwei Jahren, hatte sein Wolf ihn zu mir gebracht. Seitdem kamen wir mindestens dreimal pro Woche gegen Mitternacht hierher, und ich war ihm näher als jeder andere. Aber das war nicht wichtig. Unsere Rudel waren nicht befreundet wegen einer Fehde, die so lange zurücklag, dass sich in meinem Rudel niemand mehr an den Grund erinnern konnte. Und obwohl es keine Rolle spielte, würde das Rudel es trotzdem missbilligen, wenn er zu der Party kam. 

"Ich hasse es auch." Mein Blut schwirrte immer in mir, obwohl es sich in seiner Nähe noch verstärkte. Aber, verdammt, vielleicht waren es auch nur die Schmetterlinge, die in meinem Bauch herumflatterten. Ich hatte seine Gesellschaft immer genossen, aber in den letzten Monaten hatten sich meine Gefühle für ihn verstärkt. "Ich würde alles tun, um dich dabei zu haben", hatte ich geflüstert, und sein Wolfsgehör hatte jedes einzelne Wort aufgenommen. 

"Eines Tages werden sie uns nicht mehr sagen können, was wir tun sollen." Er räusperte sich und rückte näher an mich heran. Er zupfte an seinem schwarzen Hemd, als seine Schulter meine berührte. 

"Bis dahin haben wir wenigstens diese Momente zusammen." Ich zählte immer auf diese Momente, wenn wir uns von zu Hause wegschlichen, um hierher zu kommen und ein paar Stunden unter dem Mond zu verbringen. 

Sein Blick wanderte zu meinen Lippen. 

Ich wollte ihn anschreien, mich zu küssen, aber ich war auch erleichtert, dass er es nicht getan hatte. Ich hatte mit meinem Spiegel geübt, denn ich war noch nie geküsst worden. Er war der einzige Junge, mit dem ich je Händchen gehalten hatte. Ich wollte, dass er mein erstes Alles war. 

"Ich weiß, es ist erst morgen, aber ich habe etwas für dich." Er lehnte sich von mir weg und griff in die Tasche seiner Jeans. Er zog eine Lederschnur heraus, an der ein rot bemaltes Holzherz baumelte. "Es ist nicht viel, aber ich wollte, dass du ein Stück von mir bei dir hast." 

Meine Finger strichen über die warme, glatte Oberfläche, bevor ich das ganze Herz in meine Hand nahm. "Ich liebe es." 

Er knabberte an seiner Unterlippe. "Ich habe es für dich gemacht. Egal, wo du bist, mein Herz gehört dir." Er versteifte sich, als die Worte seinen Mund verließen, und er beobachtete mich aus dem Augenwinkel. 

Mein Herz schlug ein wenig schneller. "Du hast auch meins." 

Er atmete aus und nahm meine Hand in seine. "Wirklich?" 

"Ja." Das Gewicht des Augenblicks traf mich hart. Er fühlte genauso wie ich für ihn. 

"Darf ich ..." Er knabberte wieder an seiner Lippe, als seine Augen auf meinen landeten. "Äh ... dich küssen?" 

Unfähig, Worte zu bilden, nickte ich. 

Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er sich langsam zu mir herabbeugte. Er hielt eine Sekunde inne, als er mir in die Augen blickte. "Ich liebe dich, Emma." 

Bevor ich etwas erwidern konnte, berührten seine Lippen die meinen. 

Ich schloss meine Augen und folgte seinem Beispiel. Er vertiefte den Kuss, und mein Herz hämmerte so stark, dass es in meinen Ohren klingelte. 

Das war besser als alles, was ich mir je hätte vorstellen können. Er schmeckte nach minziger Zahnpasta, und das war jetzt mein Lieblingsgeschmack auf der Welt. 

Unsere Lippen trennten sich, und er schenkte mir ein breites Lächeln. "Darf ich dir die Halskette umlegen?" 

"Hm?" Es dauerte eine Sekunde, bis die Worte in meinem Kopf einen Sinn ergaben. "Oh, ja. Bitte." Ich reichte ihm die Halskette zurück und drehte mich um. 

Ich schob mein langes blondes Haar zur Seite und wartete darauf, dass er mir die Kette über den Kopf legte. Als er das nicht tat, schaute ich zurück. 

Er hatte die Stirn in Falten gelegt, und seine Augen waren verwirrt. 

"Geht es dir gut?" Eben war er noch bei mir gewesen, aber jetzt war er meilenweit weg. 

"Äh ... ja." Er stand eilig auf und bürstete das Gras von seiner Jeans. "Ich muss los. Es tut mir leid." Er drehte sich um und ging weg, ließ mich zurück.       

* * *    

Aidan   

Meine Augen mussten mir einen Streich spielen. Hatte das Mädchen, das ich liebe, das Zeichen meines Feindes? 

Die Verwirrung in ihren Augen tat weh, aber ich musste weg. Ich versteckte mich im Wald und drehte mich um, um ihre wunderschönen grauen Augen dort zu sehen, wo ich verschwunden war. Ihr Körper spannte sich an und ihre Hand umklammerte das Herz, das ich ihr gerade gegeben hatte. 

Sie konnte auf keinen Fall böse sein... oder ein Monster. Obwohl mein Wolf tief in mir heulte, wusste ich, was ich zu tun hatte. Ich musste wegbleiben, um sie zu beschützen.       

* * *    

Emma   

Die Party fühlte sich an, als würde sie nie enden. Das ganze Rudel war hier, in dem großen, offenen Clubhaus in der Mitte des Viertels, um meinen Geburtstag zu feiern. Die Leute tanzten, als ob sie sich um nichts in der Welt kümmern müssten. 

Obwohl wir nicht genau wussten, wann ich geboren wurde, feierten wir meinen Geburtstag am achtzehnten April, dem Tag, an dem meine Eltern mich verlassen im Wald gefunden hatten. Offenbar lag ein toter Shifter in Wolfsgestalt direkt neben mir. Sie glaubten, es sei mein Vater, aber niemand wusste es mit Sicherheit. 

Meine Eltern hatten sich so lange nach einem Kind gesehnt, dass sie nicht zögerten, mich bei sich aufzunehmen. Sie sahen es als Segen an, und da ich auch ein Wolf war, war es wie Schicksal. Das Rogers-Rudel akzeptierte mich, als wäre ich ihr eigenes Blut. Obwohl mich keiner von ihnen bedrohte, war ich bereit, jeden Moment alles zu verlieren. Wie konnten diese Menschen mich lieben, wenn meine eigenen Eltern mich nicht gewollt hatten? 

Selbst wenn der Wolf mein Vater gewesen wäre, änderte das nichts an meinen Gefühlen - ich musste für meine Eltern und das Rudel die perfekte Tochter und Wölfin sein. 

Ich setzte mich an den Tisch, der der Torte am nächsten war, und beobachtete, wie die Leute lachten, lächelten, tanzten und sich unterhielten. 

"Hey, Emma." Jacob saß neben mir. Er war der Sohn des Alphas und der Typ, den alle Mädchen in der Schule und in unserem Wolfsrudel wollten. "Warum stehst du im Abseits? Es ist dein Geburtstag. Du solltest mit Libby und Grace draußen sein und tanzen." 

Libby und Grace waren meine beiden besten Freundinnen auf der ganzen Welt, und ich hätte wahrscheinlich mit ihnen tanzen sollen, aber ich wollte nur Aidan sehen. Er war gestern Abend auf so seltsame Weise abgehauen, und ich war in Panik. Vielleicht war ich ein furchtbarer Küsser und hatte alles zwischen uns kaputt gemacht. 

"Erde an Emma." Jacob berührte meine Schulter. Seine schokoladenbraunen Augen fanden meine durch sein zotteliges Haar. 

"Ja, tut mir leid." Ich musste aufhören, mich zu stressen. Mom hatte mich schon gescholten, weil ich mich heute Abend daneben benommen hatte, und jetzt Jacob. "Ich schätze, es ist surreal. Nächstes Schuljahr bin ich ein Neuling." 

"Ah, du fühlst dich also alt." Er gluckste und zwinkerte mir zu. "Mach dir keine Sorgen. Das Alter steht dir gut." 

Oh, igitt. Das hatte ich nicht erwartet. Wäre ich nicht in Aidan verknallt, würde ich wahrscheinlich auf Jacob stehen, aber er verblasste im Vergleich dazu. Kein anderer auf der Welt war für mich bestimmt. "Äh ... danke?" Ich hatte nicht beabsichtigt, es als Frage zu formulieren. 

"Ich meine es ernst." Er grinste. "Ich versuche schon seit einer Weile, dass du mich bemerkst, aber du bist immer so distanziert. 

"Du bist in der Highschool." Zum Glück kam das heraus und nicht der wahre Grund, warum ich nicht mit ihm zusammen sein wollte. Das Letzte, was ich tun wollte, war, ihn und seinen Vater zu verärgern. 

"Und wie du schon sagtest, wirst du in ein paar Monaten dort sein." Er zuckte mit den Schultern und rückte näher an mich heran. "Ich bin nur ein Jahr älter." 

Er hatte nicht vor, die Sache auf sich beruhen zu lassen. 

"Hey, Emma." Grace hatte ein fettes Grinsen im Gesicht, als sie herbeieilte. "Was machst du?" Sie wackelte mit den Augenbrauen, direkt vor Jacob. 

Ich wollte vor Peinlichkeit sterben. Ich wünschte, es würde ein Erdbeben geben und der Boden würde mich ganz verschlucken. 

Grace kicherte und fuhr sich mit den Fingern durch ihre dunklen, kastanienbraunen Locken, dann zog sie an ihrem grünen Kleid, das fast denselben Farbton wie ihre Augen hatte. 

"Ich hatte gehofft, sie um ein Date bitten zu können, aber du hast mich unterbrochen." Jacobs Augen blieben auf mir haften, um meine Reaktion abzuwarten. 

"Oh mein Gott", quiekte Grace und sprang auf und ab. "Okay, ich gehe rüber, also lasst euch nicht stören." Sie eilte zu Libby hinüber und flüsterte ihr ins Ohr. 

Toll, das geriet außer Kontrolle. Ich wollte nicht mit Jacob ausgehen, aber was konnte ich schon tun? 

"Also ... was sagst du?" Seine Finger klopften auf den Tisch. 

"Ich bin zu jung für ein Date." Zu meiner Verteidigung: Meine Eltern waren überfürsorglich, also war das eine gute Ausrede. 

"Okay, ich werde mit deinen Eltern reden." Jacob beugte sich vor, und sein Blick fiel auf meine Halskette. "Oh, ist die neu?" 

"Äh ... nein." Ich wusste nicht, was ich sonst sagen sollte. Wenn ich ihm ja gesagt hätte, hätte er wissen wollen, von wem ich sie bekommen hatte. Ich berührte den Anhänger, der mir schon so viel bedeutete. 

"Er steht dir gut." Er lächelte, als er aufstand, und sagte: "Alles Gute zum Geburtstag." Er machte sich auf den Weg zu meinen Eltern.       

* * *  

Ich trat auf den Flur hinaus und lauschte dem tiefen Atem meiner Eltern. Es hatte ewig gedauert, aber schließlich waren meine Eltern eingeschlafen. Ich eilte zu meinem Schlafzimmerfenster und schob es leise auf. 

Zum Glück wohnten wir in einem Haus im Ranch-Stil. Ich kletterte aus dem Fenster und schaute mich um, um sicherzugehen, dass keiner unserer Nachbarn draußen war. Alle Häuser grenzten an den Wald, und ich rannte zwischen den Bäumen hindurch, in Richtung der Grundstücksgrenze. Nach unserem Kuss gestern Abend hatte ich mich so darauf gefreut, Aidan zu sehen. Vielleicht könnten wir das wiederholen. 

Ich erreichte die kleine Lichtung und hielt inne. Aidan war immer vor mir da, aber dieses Mal nicht. Es war merkwürdig. Das war noch nie passiert. Ich setzte mich auf meine Seite der Reviergrenze, wie ich es immer tat. Wir versuchten, das Schicksal nicht zu sehr herauszufordern, indem wir die vor Jahrhunderten gezogenen Grenzen übertraten. 

Nach ein paar Minuten des Wartens legte ich mich ins Gras und betrachtete den Mond. Die Brise wehte, und ehe ich mich versah, war ich fest eingeschlafen.       

* * *    

Aidan   

Es kostete mich all meine Kraft, nicht zu ihr zu laufen. Sie wartete auf mich, ihre Hand umklammerte den Anhänger, den ich ihr geschenkt hatte, und auf ihrer Stirn zeichnete sich Sorge ab. 

Auch wenn wir nicht zusammen sein konnten, war es meine Aufgabe, sie zu beschützen. Ich hatte erwartet, dass sie das Warten aufgeben und nach einer Stunde oder so gehen würde, aber es war kurz vor Sonnenaufgang. Sie musste denselben verdammten Drang verspüren wie ich. 

Dad hatte mich heute Nacht fast dabei erwischt, wie ich mich hinausgeschlichen hatte, was mir bestätigte, was ich bereits wusste: Ich konnte nicht zulassen, dass mein Dad und mein Bruder etwas über sie herausfanden. 

Als sie sich hinlegte und ihr die Augen zufielen, schlug mein Herz noch heftiger. Ich musste mich verstecken, aber wie zum Teufel war das möglich, wenn ich sie nur in meinen Armen halten wollte?       

* * *    

Emma   

"Emma, bist du okay?" Jacobs Stimme riss mich aus dem Schlaf. 

Meine Augen flatterten auf, und ich setzte mich langsam auf. Als ich merkte, wo ich war, begann mein Herz zu rasen. Er war letzte Nacht nicht gekommen, und ich war dummerweise eingeschlafen und hatte auf ihn gewartet. 

"Deine Eltern sind krank vor Sorge." Jacob hockte sich neben mich. "Ist etwas passiert?" 

Tränen brannten in meinen Augen. Aidan hatte mich noch nie versetzt. Das eine Mal, als er gedacht hatte, er würde es nicht schaffen, hatte er mir eine Nachricht hinterlassen. Trotzdem hatte er mich hier geschlagen, und ich hatte gedacht, er sei nett und rücksichtsvoll gewesen. 

Jacob sprach noch einmal laut. "Emma." 

"Nein, ich musste mal raus." Ich hatte keine Ahnung, was ich da sagte. Mein Körper fühlte sich taub an, und mein Herz schmerzte. "Ich konnte nicht schlafen und brauchte frische Luft." 

"Du stehst direkt an der Grenze. Du weißt, dass wir uns mit dem Rudel nicht vertragen." Jacob nahm meine Hände in seine und zuckte zusammen. "Du bist ja eiskalt. Komm schon." Er half mir aufzustehen und zerrte an meinem Arm, um mich wegzuführen. 

Ich wollte nicht gehen. Ich musste Aidan sehen. 

"Emma, komm schon", sagte Jacob. 

Es hatte keinen Sinn, sich zu wehren. Ich musste gehen, vor allem, weil Jacob hier war. Selbst wenn Aidan jetzt käme, würde er nicht auftauchen. 

Das ergab keinen Sinn. Es muss etwas passiert sein. War er verletzt? Das konnte ich auf keinen Fall herausfinden. Wenn ich die Reviergrenze ablief und verlangte, ihn zu sehen, würde das nicht gut gehen. 

Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass ich lief, bis wir die Baumgrenze durchbrachen. 

"Gott sei Dank." Mom rannte aus dem Haus und direkt auf mich zu. "Wo bist du gewesen?" 

"Ich brauchte gestern Abend frische Luft." Die Worte, die ich Jacob erst vor wenigen Minuten gesagt hatte, kamen mir über die Lippen. "Ich bin eingeschlafen." 

"Josh", rief Mom, "sie ist hier." 

Dad eilte zur Tür hinaus und nahm mich in die Arme. "Geht es dir gut?" 

"Ja." Ich löste mich aus seiner Umarmung, ich brauchte Raum und Zeit für mich. "Ich gehe jetzt rein und dusche." Ich eilte ins Haus, ohne mir die Mühe zu machen, auf ihre Mienen zu achten. 

"Sie war an der Reviergrenze." Jacobs Stimme war leise, aber ich konnte ihn noch hören. 



"Wozu?" fragte Mom. 

Jacob seufzte. "Das hat sie nicht gesagt." 

"War es die gleiche Stelle, an der wir sie gefunden haben?" Dad klang so besorgt. 

"Ja, das war es." Jacob hielt inne und senkte seine Stimme weiter. "Ich mache mir Sorgen um sie." 

"Das wird schon wieder. Danke, dass du sie gefunden hast." Stolz schwang in Dads Stimme mit, als er sagte: "Du wirst eines Tages ein guter Alpha sein." 

Da ich nichts mehr hören wollte, ging ich ins Bad und starrte in den Spiegel. Meine normalerweise grauen Augen waren so dunkel, dass sie wie Holzkohle aussahen, und mein langes blondes Haar war schlaff und fettig. Verdammt, sogar die Spalte in meinem Kinn schien noch deutlicher hervorzutreten. Nach ein paar Sekunden wandte ich den Blick von dem Mädchen ab, das ich nicht erkannte, und ging duschen.       

* * *  

In den letzten Monaten war ich jeden Abend zum Revier gegangen, aber er war nicht ein einziges Mal aufgetaucht. Jeden Abend hatte ich gehofft, dass er da sein würde, und jeden Abend hatte es mir wieder das Herz gebrochen. Er war spurlos verschwunden, und ich wusste nicht, warum. Zuerst hatte ich befürchtet, er sei verletzt oder schlimmeres, aber es gab keine Zeremonien an dem heiligen Ort, an dem wir unsere Toten begruben. Alle Rudel in Mount Juliet, Tennessee, beerdigten ihre Toten dort. 

Ich konnte also nur annehmen, dass er sich entschieden hatte, nicht zu kommen. Mein Herz war gebrochen, und ich war mir nicht sicher, ob ich jemals wieder glücklich sein würde. Der Junge, den ich liebte, hatte mich zurückgelassen, und ich war nie dazu gekommen, ihm die Worte zu erwidern.

Kapitel 2

             Zweites Kapitel        

Der heutige Tag   

Ich wippte unaufhörlich mit dem Fuß, als wir durch die Tore der Crawford University schritten. Mein Blut surrte, was nicht ungewöhnlich war, aber so stark war es schon lange nicht mehr gewesen. Das Summen war nur so stark, wenn ich ihm nahe war... ihm. 

Vier Jahre später tat es genauso weh wie in der verdammten Nacht, in der er nie aufgetaucht war. Ich hatte gedacht, vierzehn zu werden, würde die Dinge für mich ändern. Hätte ich gewusst, dass es sich zum Schlechten wenden würde, hätte ich ihn länger geküsst und ihn gezwungen, mir zu sagen, warum er sich so seltsam benommen hatte, bevor er ging. 

"Hey, bist du okay?" Jacob griff über die Mittelkonsole und legte seine Hand auf meinen Oberschenkel. 

Es fühlte sich nicht mehr so an wie damals, als ... Oh, mein Gott. Ich musste aufhören. Auch wenn er immer noch meine Gedanken beherrschte, war es schlimmer als sonst. Was zum Teufel war mit mir los? Es musste daran liegen, dass ich aufs College ging, wo ich ihn nicht mehr sehen würde. 

Zu Hause schlich ich ab und zu an die Grenze zurück. Verdammt, gestern Abend war ich dort gewesen und hatte ihn angefleht, sich zu zeigen, was dumm war. Wenn er sich gezeigt hätte, hätte ich nichts mit ihm zu tun haben wollen. Ich konnte nicht riskieren, noch einmal so verletzt zu werden. Selbst als Libby und Grace wegen ihrer ersten Liebe das Herz gebrochen worden war, hatten sie ihre Wunden geleckt und waren wieder auf die Straße gegangen. Ich nicht. Mein Herz war immer noch zerbrochen, und ich hatte Angst, dass es nie wieder ganz sein würde. 

"Endlich sind wir am College", sagte Jacob und holte mich in die Gegenwart zurück. 

Ich schüttelte den Kopf und blinzelte. "Was war die Frage?" 

Seine braunen Augen füllten sich mit Sorge. Er machte sich immer auf irgendeine Weise Sorgen um mich. "Ob es dir gut geht?" 

"Oh, ja." Ich winkte mit meiner anderen Hand ab. "Nur die Nerven." 

"Ich werde an deiner Seite sein." Jacobs Worte klangen wie ein Versprechen. 

Ein Versprechen, von dem ich nicht sicher war, ob ich es wollte. Er war seit meinem vierzehnten Geburtstag hinter mir her. Nach zwei Jahren, in denen er sowohl mich als auch meine Eltern gefragt hatte, war ich endlich mit ihm ausgegangen. Er und meine Eltern hatten mich jeden Tag dazu gedrängt, bis ich schließlich eingewilligt hatte. Wie konnte ich nur die Leute abweisen, die mich aufgenommen hatten, als ich von meinem eigenen Fleisch und Blut unerwünscht war? Er war gut aussehend, freundlich und rücksichtsvoll - alles, was man sich von einem Mann wünschen kann -, aber ich war gebrochen. Ich hatte Angst, jemand anderen an mich heranzulassen, so wie ich es bei Aidan getan hatte. 

Aidan. 

Oh, Scheiße. Schon der Gedanke an seinen Namen machte mich fertig. Es war an der Zeit, meinen Scheiß auf die Reihe zu kriegen. 

Wir bogen in eine Seitenstraße ein, die uns am Geschäftsgebäude vorbei zu den Wohnheimen führte. Sein Wohnheim lag direkt neben meinem, was das Einräumen unserer Sachen erleichterte. 

"Hat dein Dad die örtliche Meute informiert, dass wir hier studieren?" Colleges waren neutrale Gebiete, aber wenn wir uns außerhalb des Campus aufhielten, mussten sie wissen, dass wir nicht in sie eindringen wollten. Ein großes Rudel kontrollierte den kleinen Vorort hier, nur eine halbe Stunde nördlich von Atlanta. 

"Ja, sie sagten, sie wüssten die Vorwarnung zu schätzen." Jacob blinzelte. "Also ist alles in Ordnung, und ich kann mein Mädchen jederzeit ausführen, wenn ich will." 

Er war so verdammt süß und geduldig, aber unerbittlich. Wenn ich auch nur andeutete, dass ich nicht glücklich war, ging er weinend zu seinem Vater und meinen Eltern. Wir hatten ein paar Dinge zusammen gemacht, aber wir waren nicht bis zum Ende gegangen. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, aber er war sich darüber im Klaren, dass ein Wolf Bedürfnisse hat, also wurden einige Dinge erwartet. 

Selbst als ich ihn wegstieß, sah er nie ein anderes Mädchen an. Aus irgendeinem Grund war er ganz auf mich fixiert. Grace schwor, dass es damit zu tun hatte, dass ich eines der wenigen Mädchen war, die ihm nicht auf den Leim gegangen waren. Ich war eine Herausforderung, die jeder starke Alpha lieben würde. Da mag sie Recht haben, aber ich tat es nicht, um eine Herausforderung zu sein. Die einfache Wahrheit war, dass ich ihn nie so lieben konnte, wie er es wollte. Mein Herz war mir vor Jahren genommen worden, und ich hatte es immer noch nicht zurückbekommen. 

Mein großes Backsteingebäude tauchte auf, und er fuhr in eine Parklücke. Mehrere andere Leute taten dasselbe. 

"Fertig?" Er drehte sich lächelnd zu mir um, sein braunes Haar war immer noch struppig und fiel ihm in die Augen. 

Ich konnte nicht anders, als über seinen jungenhaften Charme zu lächeln. "Ja." 

Er beugte sich hinunter und winkte mit der Hand in Richtung des Gebäudes. "Dann wollen wir dich mal einrichten." 

Er kletterte aus seinem Ford F250 Truck und eilte zu mir hinüber. Er öffnete mir die Tür und nahm meine Hand, um mir herunterzuhelfen. Er überragte mich mit seinen fünf Fuß zehn, und das will schon etwas heißen. Ich war größer als die Hälfte der menschlichen Männer. 

"Danke." Ich atmete tief ein und konzentrierte mich auf den Moment. 

"Gern geschehen." Er beugte sich vor und drückte seine Lippen auf meine. 

Es fühlte sich gut an, aber das war es auch schon. Als er versuchte, den Kuss zu vertiefen, wich ich zurück. 

Ich beobachtete, wie er zur Ladefläche seines Trucks ging und die Heckklappe öffnete. Er war muskulös und an den richtigen Stellen durchtrainiert. In meinem letzten Jahr an der High School war er auf ein örtliches College gegangen, und dank ihm hatten sie die Meisterschaft gewonnen. Als ich erfuhr, dass ich auf die Crawford University gehen würde, bewarb er sich und erhielt ein Vollstipendium. 

In gewisser Weise wollte ich allein hierher kommen - ein Neuanfang ohne jeden Ballast -, aber dieser Traum war geplatzt, als er beschlossen hatte, mit mir hierher zu kommen. 

Nachdem wir alle meine Sachen ausgeladen hatten, gingen wir zum Wohnheim hinauf. Vorne standen zwei Mädchen und lächelten. 

"Hi", sagte das Mädchen mit den dunkelbraunen Haaren, die ihr über die Schultern fielen, während ihre haselnussbraunen Augen Jacob von Kopf bis Fuß abtasteten. "Ich bin Caroline, eine der RAs hier." 

"Freut mich, dich kennenzulernen." Er lächelte, als er eine der Taschen auf den Boden fallen ließ und einen Arm um meine Taille legte. "Ich bin Jacob, und das ist meine Freundin Emma." 

"Oh." Ihr Blick verdunkelte sich für einen Moment, aber bald war ihr Lächeln wieder da. "Es ist schön, euch beide kennenzulernen. Das ist Jules, ein weiterer RA hier." 

"Wisst ihr, welches euer Zimmer ist?" Jules warf ihr kastanienbraunes Haar über die Schultern, während sie mit ihren braunen Augen klimperte. 

Es hätte mich wahrscheinlich stören sollen, aber das tat es nicht. Wir Wolfswandler hatten die Gene auf unserer Seite, und Jacob war einer der bestaussehenden Wandler in unserem Rudel. 

"Ja, es ist im zweiten Stock." Ich löste mich aus Jacobs Arm, damit er die Tasche wieder aufheben konnte. "Freut mich, euch beide kennenzulernen." Ich ging um sie herum, während Jules kicherte und ihre Stimme senkte, um Jacob zu sagen: "Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder." 

"Das wirst du bestimmt." Seine Stimme klang unecht, aber ich war mir sicher, dass keiner der beiden es bemerkte. "Ich werde oft mit Emma hier sein." Er drehte sich um und verließ sie schweigend. 

Ich öffnete die Tür zu meinem Zimmer, und der moschusartige Geruch eines anderen Wolfswandlers stieg mir in die Nase. 

Meine Mitbewohnerin war auch eine Wolfsgestaltwandlerin. Aus irgendeinem Grund überraschte mich das. 

Jacobs Augen trafen meine, und er nickte in Richtung Flur. 

"Ist das meine Mitbewohnerin?", rief das Mädchen von drinnen. 

Ich hielt einen Moment inne und trat in das Zimmer. "Ja, das ist sie." 

Es war offensichtlich, als sie meinen Duft wahrnahm. Ihre blauen Augen verfinsterten sich, und ihre Schultern sackten nach unten. Sie schürzte die Lippen und zog ihr königsblaues Haar zu einem behelfsmäßigen Pferdeschwanz zusammen. "Du bist ein Shifter." 

Ich war mir nicht sicher, was das bedeuten sollte, aber ich antwortete: "Wenn du nicht damit einverstanden bist, dass ich bei dir wohne, können wir sicher jemanden finden, der mit dir tauscht." Ich wollte mich in meinem eigenen Zimmer nicht unwillkommen fühlen. 

"Nein, ich bin beruhigt." Sie ließ ihre Hände wieder auf ihre Seiten fallen und ihr Blick hüpfte von mir zu Jacob. 

"Okay, gut." Dass sie ein Wolf aus einem anderen Rudel war, konnte eine gute Sache sein. Ich würde meine übernatürlichen Fähigkeiten nicht vor ihr verbergen müssen. 

Sie legte den Kopf schief und biss sich auf die Unterlippe. "Das ist verdammt perfekt. Wenn wir mitten in der Nacht verschwinden müssen, brauchen wir uns keine Ausreden einfallen zu lassen, weil wir in unserer Tiergestalt sein müssen." 

Ich hatte nicht daran gedacht, dass ich eine Flucht brauche. "Stimmt." 

"Gut, das wäre geklärt." Jacob warf mir einen Blick zu und schnauzte. 

"Fühl dich wie zu Hause." Das Mädchen verlagerte ihr Gewicht auf eine Seite, sodass ihre rechte Hüfte hervorstach, während sie mit den Händen herumfuchtelte. Sie war anders als die Mädchen zu Hause. Einzigartig. Sie trug dunkles Make-up mit mehreren Schichten Lidschatten, was ihre Augen zum Strahlen brachte. Sie bemühte sich nicht einmal um einen natürlichen Look. 

Und im Gegensatz zu den meisten Frauen hatte sie kein Interesse an Jacob. Vielleicht würden wir uns ja doch gut verstehen. "Okay, dann." Ich benutzte die Gedankenverbindung unseres Rudels, um mich mit ihm zu verbinden. Sie ist anders. 

Ja, sie erinnert mich irgendwie an dich. Sie tanzt nach ihrer eigenen Pfeife. Er zuckte mit den Schultern, als er an mir vorbeiging und meine Sachen auf das leere Bett links von mir legte. 

Das Zimmer war nicht groß, aber jeder von uns hatte sein eigenes Bett und seinen eigenen Schreibtisch. Sie hatte sich für die Seite mit dem Fenster entschieden, und ich konnte es ihr nicht verübeln. Wäre ich zuerst hier gewesen, hätte ich sie auch gewählt. 

"Also, ich bin Beth", sagte das Mädchen, als sie mir ihre Hand hinhielt. "Ich komme aus einem Rudel in Alabama." 

Es war schön, dass sie sich auf mich konzentrierte und nicht auf Jacob. Das war nicht die normale Reaktion, die ich von den meisten Mädchen bekam. "Ich bin Emma, und das ist Jacob." Ich deutete auf ihn. 

"Ihr Freund." Er rückte näher an mich heran. 

Sie hob ihre Augenbrauen so hoch, dass sie unter ihrem kurzen blauen Pony verschwanden. "Okay." Ihre Lippenwinkel zogen sich nach oben, als sie nickte. 

Ich stellte den Karton mit meinen Bettlaken und Kissen auf den Boden, während Jacob meine beiden großen Koffer zu mir herüber rollte. Mein Seesack und mein Rucksack blieben am Fußende meines Bettes stehen. 

"Wo fangen wir an?" Er klatschte in die Hände und sah auf den Stapel. 

Ja, nein. Das war etwas, das ich allein machen wollte, als meinen ersten Akt der Unabhängigkeit. "Ich weiß deinen Eifer zu schätzen, aber du musst dein eigenes Zimmer einrichten." 

Sein Gesicht verfinsterte sich ein wenig. "Aber ..." 

Ich musste das vorsichtig formulieren. Ich wollte seine Gefühle nicht verletzen, sonst rief mich meine Mutter an. "Vielleicht kannst du, wenn du mit deinem Zimmer fertig bist, hierher zurückkommen, und wir gehen etwas essen." 

"Ja." Seine Augen erwärmten sich. "Das können wir auf jeden Fall machen. Ich komme hierher zurück, wenn ich meine Sachen abgeliefert und mich beim Trainer gemeldet habe." 

"Klingt gut." 

"Okay, wir sehen uns bald." Er küsste mich kurz auf die Lippen, bevor er zur Tür hinausging. 

"Der Kerl hat es schlecht mit dir gemeint." Beth setzte sich auf ihr Bett und schüttelte den Kopf. "Es war schwer, das mit anzusehen." 

"Wir sind schon eine Weile zusammen." Ich hatte nicht vor, mich jemandem innerhalb der ersten fünf Minuten nach dem Kennenlernen zu öffnen. 

"Wie lange?" fragte Beth, während sie mir dabei zusah, wie ich mein Bett machte. 

"Etwas über zwei Jahre." Es war zwei Jahre her, dass Aidan mir das Herz gebrochen hatte. Jacob hatte mich zu meinem sechzehnten Geburtstag begleitet, und meine Eltern und sein Vater hatten mir immer wieder erzählt, wie gut wir zusammen waren. Er hatte mich vor allen Anwesenden um ein Date gebeten. Manchmal fragte ich mich, ob er das geplant hatte. Er wusste, dass ich meinen Eltern gefallen wollte. 

"Es ist offensichtlich, dass du nicht vom Schicksal bestimmt bist." Sie atmete tief ein und aus. "Ich hoffe, dass ich mein Schicksal eines Tages finden werde, du nicht?" 

"Nein, ein auserwählter Gefährte wäre mir lieber." Ich konnte nicht riskieren, was von meinem gebrochenen Herzen noch übrig war. Verdammt, ich wäre lieber allein, aber meine Eltern wollten Enkelkinder, und durch Jacob musste unser Rudel wachsen. Wenn ich schon von meiner ersten Liebe so verletzt worden war, wollte ich mir nicht vorstellen, wie qualvoll es durch einen Schicksalsgenossen sein würde. 

"Wirklich?" Beth schürzte ihre Lippen. "Was passiert, wenn Lover Boy seine findet?" 

"Erstens hörst du dich an, als ob Schicksalsgefährten etwas Alltägliches wären. Das sind sie aber nicht." Ich warf einen Blick über meine Schulter zu ihr. "Es ist also nichts, worüber ich mir Sorgen machen müsste." 

"Na gut, dann eben nicht." Sie zuckte mit den Schultern und legte sich zurück auf ihr Bett, den Kopf auf die Arme gestützt, während sie mich beobachtete. 

Ich beschloss, mich darauf zu konzentrieren, mein Zimmer einzurichten, und nicht auf meine neugierige Mitbewohnerin.       

* * *  

Ein Klopfen an der Tür ließ mich aus meinem Tagtraum aufschrecken. 

"Es ist nur dein Mann." Beth schnaubte und warf einen Blick in meine Richtung. 

Ich hatte mich erst vor ein paar Minuten eingerichtet und mich hingelegt, um meine rasenden Gedanken zu beruhigen. Natürlich würde er schon wieder hier sein. Manchmal hatte ich das Gefühl, nicht atmen zu können, wenn er neben mir lag. "Ja, ich habe gerade über etwas nachgedacht." Ich stand auf und ging zur Tür, um sie zu öffnen. 

"Hey, du." Er grinste, als er das Zimmer betrat, und sein Blick blieb auf meiner Mitbewohnerin hängen. Er nickte ihr zu. "Beth." 

Sie nickte zurück und lachte. "Jacob." 

Er hielt inne und zog die Stirn in Falten. Er war es nicht gewohnt, dass sich jemand über ihn lustig machte. 

Ich funkelte sie an. "Sei nett." 

"Was?" Sie hob beide Hände in die Luft. "Ich wollte nur höflich sein." 

"Willst du mit uns zu Abend essen?" Die Frage hatte meinen Mund verlassen, bevor ich sie ganz zu Ende gedacht hatte. Aber es wäre schön, mehr als Jacob und seine Freunde um mich herum zu haben. 

Beth sah Jacob an. "Es macht dir nichts aus?" 

"Nein, es ist in Ordnung." Er nahm meine Hand. "Ein paar von den Jungs wollten sowieso zum Studentenzentrum, also je mehr, desto besser." 

"Okay, süß." Beth sprang auf und zog ihr schwarzes Hemd über ihre Jeans. Dann schlüpfte sie in ihre Sandalen. "Lasst uns loslegen." 

Wir drei machten uns auf den Weg zur Treppe und gingen hinunter in die Studentenlobby. 

Ich drückte Jacobs Hand. "Hast du deine Mitbewohnerin kennengelernt?" 

"Klar doch." Er ging an Caroline und Jules vorbei, ohne in ihre Richtung zu schauen. "Sein Name ist Prescott Jones, und er ist wie ich hierher gewechselt, um im Footballteam zu sein. 

"Prescott?" Beth stieß ihre Schulter an meine. "Muss ein alter Hase sein." 

"Das ist er tatsächlich." Jacob zeigte mit seiner freien Hand auf sie. "Du hast ins Schwarze getroffen. Sein Großvater war ein Ölinvestor." 

"Klingt ganz richtig", murmelte sie. 

Ich konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen. Ihre Unverblümtheit war erfrischend in meiner Nähe. 

Wir gingen am Geschäftszentrum vorbei, und alle schienen draußen zu sein und herumzuschwirren. Die Leute standen immer noch Schlange, um mehr über Burschenschaften und Schwesternschaften zu erfahren. Im Allgemeinen traten Wolfsmenschen nicht in solche Verbindungen ein, denn wenn sie den Menschen zu nahe kamen, riskierten sie, etwas über uns zu erfahren, was gegen das übernatürliche Gesetz war. Das war einer der Gründe, warum ich mich nicht allzu sehr über meinen Wolfswandler-Zimmergenossen aufregte. 

"Was hat dein Footballtrainer gesagt?" Im letzten Sommer war er für ein paar Wochen weggefahren, um mit der Mannschaft zu trainieren. Überraschung, Überraschung, er war der Quarterback. Diese zwei Wochen waren viel zu kurz gewesen. Ich konnte ausnahmsweise mal richtig durchatmen. Manchmal hatte ich das Gefühl, gefangen zu sein, aber ich war mir nicht sicher, was ich ändern musste, um mich frei zu fühlen. Ich hoffte immer noch, dass das College meine Rettung sein würde. 

"Nichts, ich bin nur froh, dass ich hier bin." Jacob grinste stolz. "Und er hat mir gesagt, dass er dir, obwohl du Student bist, die besten Plätze im Stadion besorgen kann, sogar bei den Auswärtsspielen." 

"Toll." Ich hoffte, dass meine Stimme nicht zu flach war. Ich hasste es, zu Footballspielen zu gehen. Wenn ich wegging, um mir etwas zu trinken zu holen oder auf die Toilette zu gehen, und etwas verpasste, beschwerte sich Jacob den ganzen verdammten Abend lang. Als Alpha-Erbe brauchte er die perfekte, aufmerksame Partnerin, aber es schien ihm egal zu sein, dass ich das nicht war. 

Beth lächelte neben mir und bestätigte, dass meine Stimme in der Tat nicht gerade begeistert geklungen hatte. 

Alle Gebäude waren aus Ziegeln gebaut, und das Studentenzentrum war das größte. Als wir das Gebäude betraten, traten wir direkt in einen offenen Bereich mit Sitzbänken an den Wänden und Tischen. Es mussten mindestens hundert Tische sein, und die Hälfte davon war bereits besetzt. 

"Sie sind hier drüben." Jacob zerrte an meiner Hand und führte uns zu vier Tischen, die zusammengeschoben worden waren und an denen mindestens fünfzehn große, riesige Typen saßen. 

Sie rochen alle menschlich. Jacob hatte mir gesagt, dass es nur sehr wenige Wölfe im Team gab. Ich nahm an, dass die anderen es nicht schaffen würden. 

"Hey, da ist unser Quarterback", rief Scott und deutete direkt auf Jacob. Er war der größte von allen fünfzehn und saß genau in der Mitte der Gruppe. Sein dunkles Haar war kurz, und seine fast schwarzen Augen waren auf mich gerichtet. "Verdammt, Emma. Du bist seit diesem Sommer noch heißer geworden." 

Er war ein netter Kerl, wenn nicht sogar ein wenig anmaßend, obwohl er es liebte, mein Aussehen zu kommentieren. Manchmal kam ich mir dabei schmutzig vor. 

Ich hatte alle aus dem Team kennengelernt, als ich Jacob im Sommer einen Tag lang hier besucht hatte. Ich wollte mich mehr an meine Umgebung gewöhnen. 

"Sie war schon immer so schön." Jacob strahlte breit, als er mich an sich zog und seinen Arm um meine Taille legte. Er beugte sich herunter und küsste meine Lippen. 

Ich hasste es, Zuneigung in der Öffentlichkeit zu zeigen, aber ich konnte mich nicht zurückziehen, schon gar nicht vor seinen Mannschaftskameraden. Er hat nichts falsch gemacht. In diesem Fall galt: 'Es liegt nicht an dir, sondern an mir'. 

"Und das ist ihre Mitbewohnerin, Beth." Jacob deutete auf das Mädchen auf meiner anderen Seite. 

"Hey." Sie beäugte jeden Spieler, als wäre er ein Leckerbissen. 

"Wie ist es dir ergangen?" Scott konzentrierte sich wieder auf mich. "Willst du bei den Cheers mitmachen? Ich werde nicht lügen, es wäre eine schöne Aussicht, wenn ich mal nicht auf dem Spielfeld bin." 

Ein leises Knurren kam aus Jacobs Kehle, und seine braunen Augen leuchteten schwach auf. 

Das war eine Sache, die ein Wolf nicht zulassen konnte. Wenn sie jemanden als ihren potenziellen Partner ansahen, waren sie besitzergreifend. Ich hätte das schmeichelhaft finden sollen, aber das tat ich nicht. Es ärgerte mich mehr als alles andere. 

"Oh Scheiße", sagte Beth so leise, dass nur Jacob und ich es hören konnten. 

"Nein, bin ich nicht. Ich mache nur den Tanzkurs." Ich musste schnell etwas tun. Ich schlang meine Arme um seine Schultern und drehte ihn zu mir. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, und kurz bevor meine Lippen seine Wange berührten, sagte ich: "Und hör auf, ein Arsch zu sein." 

Als meine Lippen seine Haut berührten, begann sich sein Körper zu entspannen, und er drehte seinen Kopf, um meine Lippen zu küssen. Ich wollte mich zurückziehen, aber ich blieb noch ein paar Minuten länger dort. Er musste sich beruhigen. 

"Verdammt, Jacob." Scott lachte. "Ich liebe es, dir das Leben schwer zu machen. Du bist so besorgt um sie." 

Mein Blut surrte in mir, und bald schon pulsierte es wie nie zuvor. Ich zog mich zurück, und mein Blick wanderte zur Tür. 

Dort stand jemand, der groß, dunkel und gutaussehend war. Seine goldenen Augen fixierten die meinen. Er hielt inne, bevor er sich umdrehte und wieder zur Tür hinausging. 

Ich blinzelte einige Male und versuchte zu verstehen, was ich gerade gesehen hatte. Der Typ hatte wie eine ältere Version von Aidan ausgesehen.       

* * *    

Aidan   

Ich fühlte einen Zug in Richtung Studentenzentrum, obwohl das der letzte Ort war, an dem ich sein wollte. Ich musste zurück nach Hause, um sicherzustellen, dass die Gesellschaft nichts von ihr erfuhr - dem Mädchen, dem ich vor vier Jahren dummerweise mein Herz geschenkt hatte. 

Jeden Tag tat es genauso verdammt weh wie in jener Nacht. Wie war das verdammt noch mal überhaupt möglich? Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich immer noch ihr Gesicht. Diese eindringlichen grauen Augen, dieses verdammt sexy gespaltene Kinn und diese weichen, prallen, rosa Lippen. 

Ich hatte meine Familie über sie gestellt, aber damit hatte ich sie vor ihnen geschützt. Das war der einzige Grund, der mich davon abhielt. 

Das Brutzeln meiner Haut ließ mich aus meinen Gedanken aufschrecken, als ich die Tür öffnete und das Gebäude betrat. Kaum hatte ich einen Fuß hineingesetzt, wurde ich von einem elektrischen Sturm erfasst. Mein Blick fiel auf die große Gruppe von Tischen, die mit Schülern besetzt waren, und richtete sich auf sie. 

Emma. 

Ich blinzelte ein paar Mal, weil nichts einen Sinn ergab. Ihre Lippen lagen auf denen von jemand anderem. Jemand anderes hatte seine Arme um ihre Taille gelegt. Mein Wolf knurrte und drängte mich, hinüberzugehen und sie aus den Armen dieses Idioten zu reißen. 

Ich war ratlos. 

Sie muss das Gleiche gefühlt haben, denn sie löste sich von dem Arschloch, und ihre Augen trafen meine. 

Ich hätte es besser wissen müssen, als diesem Ruck zu folgen. So hatte ich sie vor sechs verdammten Jahren kennengelernt. Das Einzige, was mir das sagte, war, dass ich mich für immer zu ihr hingezogen fühlen würde, was nur immer wieder in Herzschmerz enden würde.

Kapitel 3

             Drittes Kapitel        

Emma   

Nach einer Stunde sagte ich Jacob, ich sei erschöpft und bereit, zurück ins Wohnheim zu gehen. Ich hatte es satt, so zu tun, als ob ich mich auf das Gespräch einlassen würde. Mein Blick wanderte immer wieder zur Türöffnung zurück. 

Er konnte es nicht gewesen sein. Es musste ein Traum gewesen sein ... oder war es ein Albtraum gewesen? Ich war mir nicht sicher, was von beidem ich in Betracht ziehen würde. Der Gedanke erregte und erschreckte mich zugleich. 

"Ich bringe mein Mädchen zurück auf ihr Zimmer." Jacob stand auf und hob unsere Tabletts auf. 

"Ich kann ..." 

"Nö, das ist mein Job." Er beugte sich vor, küsste mich auf die Lippen und ging dann weg. 

In der Nähe von anderen wurde er immer etwas zärtlicher. Ich war mir nicht sicher, ob er mich zwang, zärtlich zu sein, da ich ihn nicht abweisen konnte, oder ob er vor den anderen einen Anspruch erhob. So oder so, es war nicht cool, aber es war unhöflich, in der Öffentlichkeit eine Szene zu machen. 

"Wirst du jetzt, wo du auf dem Campus bist, mehr mit uns abhängen?" Scotts Aufmerksamkeit war wieder auf mich gerichtet. 

"Ja." Selbst wenn ich es nicht täte, wäre ich dazu gezwungen. Jacob hatte bereits all diese Partys und andere Dinge geplant, auf die wir zusammen gehen konnten. 

Er verschränkte die Arme. "Du klingst nicht sehr begeistert." 

"Es ist ihr erster Tag hier. Gib ihr Zeit, sich einzugewöhnen." Beth legte den Kopf schief, während sie mich musterte. 

Seine Kumpels kicherten über die Verbrennung. Der dünnere von ihnen, der Adam hieß, schlug Scott auf den Arm. Seine blauen Augen funkelten. "Zwei Mädchen, die nicht darum betteln, mit uns rumzuhängen. Ich bin mir nicht sicher, ob mir das gefällt." 

"Tut mir leid, aber Party machen und abhängen ist nicht mein Ding." Ich war hier, um meinen Abschluss als Krankenschwester zu machen und etwas aus mir zu machen. 

"Du musst trotzdem Spaß haben." Scott hob beide Hände. 

"Ja, wir werden sie auflockern", schwor Beth. 

Jacob sah Scott stirnrunzelnd an, als er wieder zu mir kam und meine Hand nahm. "Ist alles in Ordnung?" 

"Jep." Ich zwang mich zu einem Lächeln, weil ich gehen wollte. "Ich bin nur bereit zu gehen." Ich legte meine Hand auf seine Brust, um Scott zu verdeutlichen, dass ich nicht verfügbar war oder mich für seinen Blödsinn interessierte. Jacob war mehr als genug. Wenn ich mich mit jemandem zufrieden geben wollte, dann mit ihm. Meine Eltern waren einverstanden, und unser Rudel würde sich freuen. 

Jacobs Augen erwärmten sich zu einem satten Schokoladenbraun. "Dann lass uns gehen." 

"Vielleicht sollte ich noch ein bisschen hierbleiben?" Beth formulierte es wie eine Frage. 

Sie dachten alle, wir wollten herumalbern. Hatte Jacob das Gleiche erwartet? Jetzt wollte ich mich wieder hinsetzen und mich weigern zu gehen. 

"Du bist herzlich eingeladen, mit uns zurückzukommen." Ich wollte es wirklich und hoffte, dass sie den Wink mit dem Zaunpfahl kapieren würde. 

"Oh, okay dann." Sie stand auf. "Ich wollte mich nicht aufdrängen." 

"Es ist ja auch dein Wohnheim." Ich hatte damit gerechnet, dass Prescott in Jacobs Wohnheim war. Ich will sie nicht mit diesen Jungs allein lassen. Sie kennt sie nicht, und ich will bei ihr keinen Fehlstart hinlegen. 

Jacobs Gesicht verzog sich ein wenig, aber das war's auch schon. "Wir sehen uns später", rief er über seine Schulter, als wir zur Tür gingen. Ja, du hast recht. Sie ist deine neue Mitbewohnerin, also sollten wir sie nicht zurücklassen. Vielleicht können wir morgen etwas Zeit alleine verbringen. 

Mir wurde flau im Magen. So sollte es nicht weitergehen. Ich war nicht bereit. 

Als wir draußen waren, entspannten sich Beths Schultern. "Ich bin froh, dass es für dich in Ordnung ist, dass ich mit dir gehe. Die Jungs sind heiß, aber ich möchte nicht die einzige Frau dort sein. Nicht auszudenken, was ich mir dann hätte anhören müssen." 

"Deshalb wollte ich ja, dass du mitkommst." Fast hätte ich den wahren Grund gesagt, aber ich konnte mich gerade noch rechtzeitig fangen. 

"Ja, sie reden große Töne." Jacob schüttelte den Kopf und holte tief Luft. "Aber sie sind harmlos." 

"Wie sieht dein Stundenplan aus?" Es wäre schön, ein oder zwei Klassen mit jemandem zu haben, den ich kenne. 

Beth hob für jede Klasse einen Finger. "Ich habe Composition One, Calculus, Biology und Art. Was ist mit euch beiden?" 

"Ich habe Vorkalkül, Chemie, Aufsatz und Tanz." In der High School war ich Cheerleaderin gewesen und hatte es die ganze Zeit bereut. In meinem letzten Schuljahr wollte ich aufhören, aber der Trainer hatte mich angefleht, zu bleiben. Das Team bestand zur Hälfte aus Wolfswandlern, und wir waren sportlicher als die menschlichen Mädchen. Die Trainerin hatte keine Ahnung davon, aber sie wusste, dass ich eine ihrer Besten war. Jacob hatte mich gebeten, bei den Cheerleadern mitzumachen, aber ich wollte mich anpassen und vielleicht sogar in den Hintergrund treten. Auf diese Weise war es einfacher. 

"Wann ist dein Kompositionsunterricht?" Beth grinste und kreuzte ihre Finger. 

"Montag, Mittwoch und Freitag um neun." 

Ihr Gesicht erhellte sich und sie klatschte in die Hände. "Wir haben mindestens eine Klasse zusammen." 

"Und ich habe Chemie mit meinem Mädchen." Jacob zwinkerte mir zu. 

"Ich nehme an, du meinst den Unterricht?" Beth warf mir aus dem Augenwinkel einen Blick zu. 

"Ja, das tue ich." Jacob kicherte, weil er dachte, sie wolle witzig sein. 

Ich wusste es besser. Wie hatte sie nur herausfinden können, dass ich nicht in ihn verliebt war? 

Wir liefen durch den Innenhof zurück zum Schlafsaal, als mir ein Kribbeln über den Rücken lief. Ich drehte mich um, aber ich sah nichts Ungewöhnliches. 

Es war offiziell. Ich war dabei, meinen Verstand zu verlieren. 

Auf Jacobs Stirn zeichneten sich Sorgenfalten ab. "Hey, bist du okay?" 

Warum fragte er mich das immer? "Ja, tut mir leid." Ich schaute wieder über meine Schulter. "Ich habe nur ein mulmiges Gefühl. Muss an den Nerven liegen." 

Beth zuckte mit den Schultern, als sie meinem Blick zurück zum Studentenzentrum folgte. "Ich spüre gar nichts." 

"Ich auch nicht." Jacob drückte beschwichtigend meine Hand. "Es war ein verrückter Tag, also sind es wahrscheinlich nur deine Nerven. Ich würde da nicht zu viel hineininterpretieren." 

Er hatte zwar recht, aber dieser Aidan-Ähnliche hatte mich immer noch verunsichert. Es musste an der Beleuchtung liegen oder so. Es machte keinen Sinn, ihm an einer Universität zu begegnen und nicht zu Hause, wo unsere Rudel direkt nebeneinander wohnten. Es musste der Stress sein oder die ungewohnte Umgebung. 

"Du hast recht." Ich zwang meinen Kopf nach vorne. "Ich muss jetzt wirklich früh ins Bett." Es wurde schon dunkel. Ich holte mein Handy aus der Jeanstasche. Es war fast neun, und der Himmel war schwarz. "Es ist verrückt, wie schnell der heutige Tag schon vergangen ist." 

"Wir hatten eine vierstündige Fahrt hierher", sagte Jacob tröstend. "Das ist der Grund." 

Da hatte er recht. "Stimmt." 

Als wir den Frauenschlafsaal erreichten, drehte ich mich zu ihm um und schenkte ihm ein kleines Lächeln. "Gute Nacht." 

"Nacht." Er tauschte seine Lippen mit meinen aus. Als er sich zurückzog, fuhr er mit den Fingern durch mein Haar. "Ich komme morgen nach dem Unterricht vorbei und hole dich zum Mittagessen ab." 

"Okay, das klingt gut." Ich ging zur Tür. 

"Bis dann", rief Beth, als sie mir folgte. 

Ich hatte erwartet, dass sie mich mit Fragen oder Kommentaren bombardieren würde, und ihr Schweigen verwirrte mich. Unten in der Lobby war es voll, und als wir vorbeigingen, setzte sich Caroline gerade auf den Stuhl und rief: "Emma. Komm, setz dich zu uns." 

Toll, das war nicht das, was ich tun wollte, aber es wäre unhöflich, sie zu ignorieren. "Hey." Ich zwang mich zu meinem üblichen falschen Lächeln und packte Beth am Arm, als sie versuchte, wegzulaufen. 

"Hey, die reden mit dir, nicht mit mir", brummte Beth, als mein eiserner Griff nicht nachließ. 

Caroline schnaubte und grinste. Sie schlug die Beine übereinander, ihr schwarzer Minirock ließ wenig zu wünschen übrig, und verschränkte die Arme vor der Brust, was ihre Brüste in ihrem weißen, tief ausgeschnittenen Hemd betonte. Sie saß auf einer Couch mit Jules am anderen Ende und zwei Mädchen, die wie ihre Klone aussahen, saßen vor ihnen auf dem Boden. 

Das war der letzte Ort, an dem ich sein wollte. Ich war gerade von der Highschool gekommen, wo man mich gezwungen hatte, mit Mädchen wie ihnen zusammen zu sein. "Was ist los?" 

"Wie lange seid ihr schon zusammen, du und Jacob?" Sie biss sich auf die Unterlippe und wartete auf meine Antwort. 

Natürlich würde es um ihn gehen. "Ungefähr zwei Jahre. Warum?" 

"Und er ist immer noch so verliebt in dich?" Sie runzelte die Stirn, als hätte sie gehofft, dass unsere Beziehung erst seit Kurzem eine lüsterne Angelegenheit war. 

"Anscheinend schon." Beth lachte und schaute zur Seite. 

"Was ist daran so lustig?" fragte Jules und runzelte die Stirn. 

"Dass du glaubst, du hättest eine Chance." Beth rollte mit den Augen. "Er sieht keine andere als sie. Das habe ich schon in den ersten fünf Minuten gemerkt." 

"Wir wollen auch ihre Freunde sein." Caroline hob die Hände, als wolle sie sich ergeben, und rümpfte die Nase, als würde Beth riechen. Caroline tätschelte das Sofa, das zwischen ihr und Jules stand. "Komm, setz dich zu uns." 

Ich hatte keine Lust, mit denselben Freunden herumzuhängen, die ich zu Hause hatte. Dies sollte ein Neuanfang sein, und ich wollte mich nicht beliebt machen. "Nein, schon gut." Ich nickte Beth zu. "Wir gehen jetzt unser Zimmer einrichten, aber danke für die Einladung." Ich drehte ihnen den Rücken zu und deutete auf das Treppenhaus. "Lass uns gehen." 

"Ja, okay." Sie lächelte, fast verblüfft von dem, was ich getan hatte. 

"Ach, na ja. Vielleicht morgen?" Caroline klang unsicher. 

"Wir werden sehen." Zur "In-Crowd" zu gehören, war nicht das, was man sich darunter vorstellte. Die meisten von ihnen lebten ihre glorreichen Tage. Sie erreichten früh ihren Höhepunkt und bekamen entweder einen reichen Ehemann oder glaubten immer, sie seien mehr wert, als sie tatsächlich waren. Das war die wichtigste Lektion, die Aidan mir beigebracht hatte. Wir waren austauschbar, und ich war nichts Besonderes. 

Als wir das Treppenhaus erreichten, flüsterte Caroline: "Warum zieht sie diesen Spinner uns vor?" 

Sie dachten, wir könnten es nicht hören, aber wir konnten es. 

Beths Augen blitzten vor Wut, als sie innehielt. 

"Sie sind es nicht wert." Ich packte ihren Arm und zerrte sie zur Treppe. "Lass uns ein bisschen ausruhen. Morgen ist ein ganz neuer Tag."       

* * *  

Die ganze Nacht hindurch wälzte ich mich hin und her. Jedes Mal, wenn ich meine Augen schloss, tauchte sein Gesicht in meinem Kopf auf. Zuerst sah er genauso aus wie das letzte Mal, als ich ihn vor über vier Jahren gesehen hatte; dann verwandelte er sich in den Mann, den ich heute sah. Ich konnte mir immer noch die goldenen Flecken in seinen Augen vorstellen und seinen kiefernartigen Geruch riechen. 

Schließlich ging mein Wecker los. Ich war müde, aber wenigstens würde ich jetzt eine Ablenkung haben. Meine Gedanken würden nicht ständig zu ihm zurückwandern. 

"Verdammt, du bist ein Morgenmensch", murmelte Beth, während sie sich ihr Kissen über den Kopf zog. 

"Ich habe letzte Nacht nicht viel geschlafen, also bin ich bereit, den Tag in Angriff zu nehmen." Ich ging zu dem kleinen Schrank hinüber, den wir uns teilten, und holte ein türkisfarbenes Kleid heraus. Es war meine Lieblingsfarbe, und ich brauchte etwas, das mich aufmunterte. 

"Warum nicht?" Sie warf das Kissen zur Seite und setzte sich auf. "Machst du dir Sorgen, dass Caroline hinter Jacob her ist?" 

"Was? Nein." Das war keine Sorge, und es hatte nichts mit meinem Selbstvertrauen zu tun. Shifter durften sich nicht mit Menschen außerhalb ihrer Rasse treffen. Das machte die Dinge kompliziert. 

"Hmm..." Ihre blauen Augen musterten mich. 

"Okay, ich gehe duschen und mache mich fertig." Ich brauchte niemanden, der versuchte, mich zu durchschauen. Das war eines der schönen Dinge an Libby und Grace. Sie kümmerten sich nur um sich selbst, so dass ich die meiste Zeit in Sicherheit war. Ich zog meinen Bademantel an und ging zur Tür hinaus. 

Nachdem wir im Student Center einen Happen gegessen hatten, eilten Beth und ich die Treppe zum dritten Stock hinauf. Wir kamen zehn Minuten vor der Zeit in der Zusammensetzung Eins an. 

"Sieht aus, als hätten wir einen Platz nach Wahl." Beth warf ihre Verpackung in den Müll, während sie ihre Tasse Kaffee balancierte, und wählte einen Platz ganz hinten. "Setz dich vor mich, damit ich nicht die ganze Zeit an den Menschen riechen muss." 

"Was ist damit, dass ich das muss?" Es machte mir nichts aus, aber ich musste sie deswegen hart rannehmen. 

"Ich bin dir was schuldig." Sie schmollte mich an und senkte den Kopf, was mich an einen Hundewelpen erinnerte. Sie hatte diesen Blick perfekt drauf. 

Sie hatte keine Angst, sie selbst zu sein, was mir noch mehr Respekt einflößte. "Glaubst du, dass das bei den Leuten funktioniert?" Ich wurde bereits warm mit ihr, und das machte mir irgendwie Angst. Es war so lange her, dass ich jemanden hereingelassen hatte. 

"Ja, denn du bist meinem Charme bereits verfallen." Sie nippte an ihrem Kaffee. 

"Welchem Charme?" Ich wollte sie zur Rede stellen, aber sie war immer noch trübselig. "Gut", sagte ich und ließ mich auf den Sitz plumpsen, wobei ich so tat, als wäre ich verärgert. Das war ich nicht, aber ich konnte sie nicht glauben lassen, dass sie so leicht gewonnen hatte. 

Bald strömten andere Schüler herein. Die ersten hielten sich von uns fern. Die Menschen distanzierten sich natürlich von uns, auch wenn sie nicht verstanden, warum. Übernatürliche waren Raubtiere. Zum Teufel, das waren sogar Hexen. Obwohl unsere Spezies verlockend war, fühlten sich die Menschen auch unwohl mit uns. 

"Habt ihr eure Bücher schon bekommen?" Beth beugte sich über ihren Schreibtisch und sprach etwas lauter als ein Flüstern. 

"Ja, habe ich." Die Plätze in der ersten Reihe füllten sich, und bald war nur noch ein Platz übrig - der ganz hinten neben Beth. 

Beth stöhnte auf. "Ich muss nach dem Unterricht gehen." 

Etwas veränderte sich in der Luft, und meine Haut kribbelte. 

Nein, das konnte doch nicht wahr sein. 

Machtlos wanderte mein Blick zur Tür, als der große, dunkle und gut aussehende Mann eintrat. 

Es war fast so, als wären wir Magnete, denn seine Augen trafen genau zur gleichen Zeit auf meine. 

Seine Augen leuchteten, bevor er den Blick abwandte und sich einen freien Platz suchte. 

Nein... Gott, bitte nicht. Ich konnte ihn nicht so nah bei mir haben. 

Ugh, ich war so dumm. Er konnte auf keinen Fall der Junge sein, den ich liebte. Er war zu schroff, zu abgebrüht. Sein Körper war angespannt, als ob er nicht auf mich zukommen wollte, und sein gemeißeltes Gesicht war verdammt sexy. 

Je näher er auf mich zukam, desto mehr summte mein Körper. Als er an mir vorbeiging, traf mich der Kiefernduft, den ich in mein Gedächtnis eingebrannt hatte, wie ein Güterzug. 

Ich wollte weglaufen, aber es gab keinen Weg, der weit genug war, um mein ohnehin schon gebrochenes Herz zu retten.

Kapitel 4

             Viertes Kapitel        

Aidan   

Ihre grauen Augen fixierten die meinen, und ich wusste, dass sie alles fühlte, was ich fühlte. Ihr Mund blieb offen stehen, und ihr Atem ging schneller. Nach ihrer Reaktion auf mich zu urteilen, war sie auf keinen Fall in diesen Kerl verliebt. 

Aber das spielte keine Rolle. Sie war mein Ziel und sonst nichts. Das musste ich mir merken. 

Ich hätte die Klasse auf der Stelle verlassen sollen, aber meine Beine trieben mich zu ihr. Meinem Herzen war es egal, dass ich mich fernhalten musste. Ich schätze, es liebte die Folter, in ihrer Nähe zu sein und sie nicht zu haben. 

Als ich an ihr vorbeiging, schlug mir der süße Vanilleduft direkt in die Nase. Sie war kein Mädchen mehr, sondern eine heiße Frau. Ihre Augen blickten gequält, und es tat weh, daran zu denken, dass ich ihr Schmerz bereitet hatte. Ich schob den Gedanken beiseite. Es spielte keine Rolle. Meine Entscheidungen waren für uns beide das Beste. 

Ihre Freundin beobachtete mich, als ich mich ihr näherte; ihr Interesse an mir war in ihren Augen deutlich zu erkennen. Sie war süß, aber nicht Emma. Kein Mädchen war das, und niemand würde es je sein. Ich würde dafür sorgen, dass sie sich beide fernhielten.       

* * *    

Emma   

Ich wusste nicht, was zum Teufel ich tun sollte. Er war so nah. Ich konnte seinen unverwechselbaren Duft mit jedem Atemzug riechen. Das Problem war nur, dass sein Duft besser war, als ich ihn in Erinnerung hatte. Die Erinnerung an ihn war stärker verblasst, als mir bewusst war. Es stand außer Frage, ob dies Aidan war oder nicht, er war ein Shifter. 

"Hallo, mein Hübscher", gurrte Beth. 

Er antwortete nicht, und das kribbelnde Gefühl in meiner Wirbelsäule nahm wieder überhand. Es war, als ob seine Augen auf mich gerichtet wären. 

"Oh, sie ist vergeben." Beth bewegte sich, und es klang, als hätte sie ihren Körper ihm zugewandt. "Bin ich nicht." 

Wieder antwortete der Mann ihr nicht. 

Vielleicht habe ich mich geirrt. Aidan würde nicht so unhöflich sein. Vielleicht war er ein Doppelgänger oder so etwas. Ich war mir nicht sicher, ob das die Situation besser machen würde oder nicht, aber ich konnte nicht zulassen, dass mich wieder Hoffnung erfüllte. Fast hätte ich ihn nicht überlebt. Als er mich verlassen hatte, hatte er einen Teil von mir mitgenommen, den ich nie mehr zurückbekommen würde. 

"Bist du taub?" Beths Tonfall war jetzt genervt. 



"Kein Interesse." Seine Stimme war tief und leise und erhitzte meinen Körper. 

Ich musste mich unter Kontrolle bringen, bevor jemand bemerkte, was er mit mir machte. 

Gerade als ich aufstehen und wegrennen wollte, kam der Professor herein, und der Unterricht begann.       

* * *  

Die Klasse kroch dahin. Ich konnte dem Professor überhaupt nicht zuhören, weil ich mich auf die Person konzentrierte, die links hinter mir saß. 

Nicht nur ich hatte damit zu kämpfen. Auch ihm fiel es schwer, aufmerksam zu sein. Sein Bleistift schlug immer wieder auf das Pult, eine zappelnde Bewegung, die meine Aufmerksamkeit fesselte. Wenn ich mich auf meinem Platz bewegte, wurde das Klopfen lauter. 

Gott, war ich ein Narzisst. Es war nicht so, dass er sich auf mich konzentrierte, wie ich mich auf ihn konzentrierte. Ich war dabei, meinen Verstand zu verlieren. 

Sobald der Unterricht zu Ende war, sprang ich auf und rannte praktisch aus der Tür. 

"Emma", rief Beth, als sie mir folgte, "warte doch." 

Ich wollte nicht langsamer werden, aber die Leute blieben auf dem Gang stehen und sahen zu. 

Es fiel mir verdammt schwer, langsamer zu werden, aber ich ließ mich nicht beirren. Als ich mich zu Beth umdrehte, betete ich: Bitte lass ihn nicht dort sein. 

"Was ist los mit dir?" Beth eilte zu mir und blickte sich unter den Zuschauern um, als erwarteten sie einen Kampf zwischen uns. 

Natürlich war Aidan ein paar Schritte zurückgewichen und hatte seine Aufmerksamkeit auf mich gerichtet. 

Warum sah er mich ständig an? Ich fühlte mich wieder vierzehn Jahre alt. Am liebsten hätte ich einen Wutanfall bekommen, hier, mitten auf dem belebten Flur. 

"Tut mir leid, ich bin nur so besorgt wegen meiner nächsten Stunde." Ich atmete tief und beruhigend ein und lachte ein wenig zu laut. Ich verhielt mich offiziell seltsam. 

"Dein Kurs ist in diesem Gebäude." Sie zeigte auf die Treppe. "Im ersten Stock." 

Es war an der Zeit, die Kurve zu kriegen. Ich schnaufte und schloss für einen Moment die Augen. "Du hast recht. Es sind nur die Nerven. Ich dachte, das Gebäude wäre auf der anderen Seite des Campus, aber das ist der Unterricht von morgen." 

"Mein Kurs ist eigentlich ein paar Gebäude weiter, also muss ich gehen." Ihre Stirn war vor Sorge in Falten gelegt. "Bist du sicher, dass es dir gut geht?" 

"Versprochen." Nein, nein, das war ich nicht, aber sie brauchte meinen Scheiß nicht zu hören. Keiner wusste von Aidan. Ich hatte es weder Libby noch Grace erzählt. Je weniger ich darüber sprach, desto besser. 

"Okay, ich treffe dich in ein paar Stunden." Sie hielt inne, bevor sie sich umdrehte und zur Treppe ging. 

"Bis dann." Die Menge hatte sich zerstreut, und niemand schenkte mir Aufmerksamkeit. 

Ich schob meine Beine vorwärts und machte mich auf den Weg in den ersten Stock zu Precalculus. Mein Handy surrte in meinem Rucksack, also hielt ich vor dem Klassenzimmer inne und holte es heraus. 

Hey, Babe-ich hoffe, deine ersten paar Stunden laufen gut. Bis bald. <3 

Auch wenn ich ihn nicht so liebte, wie ich Aidan geliebt hatte, war er loyal, zuverlässig und verrückt nach mir. Das zählte schon etwas. Das musste es auch. 

Ich setzte mich ganz nach hinten und strich mein Kleid glatt, während ich die Beine übereinander schlug. Ich wollte gerade auf Jacobs SMS antworten, als mich der Duft von Kiefernholz wieder überkam. 

Ich blickte auf und entdeckte denselben Typen, der direkt neben mir saß. 

"Ist das dein Freund oder so?" Seine sexy Stimme umschmeichelte meine Ohren. 

"Äh ... ein Freund." Die Worte waren raus, und ich konnte sie nicht mehr zurücknehmen. Ich hätte einfach ja sagen sollen. "Ich... meine, ja." Meine Augen funkelten ihn an, und es war, als wäre ich wie gelähmt. 

Er wölbte eine Augenbraue. "Welche ist es?" 

Falscher Schritt. Ich musste meinen Blick abwenden, bevor ich anfing zu sabbern, aber verdammt, ich konnte es nicht. "Eine was?" Geschmeidig. Wirklich geschmeidig, Emma. Aber konnte das wirklich Aidan sein? 

"Hast du einen Freund oder nicht?" Sein Blick wanderte zu meinen Lippen. 

Und ich leckte sie ungewollt ab.       

* * *    

Aidan   

Ihre Zunge machte furchtbare Dinge mit mir, und sie versuchte es nicht einmal. Ich hätte nicht flirten und kein Interesse zeigen sollen, aber ich konnte mich nicht zurückhalten. Als ich die Nachricht entdeckt hatte, hätte ich am liebsten geschrien und jemanden verprügelt, also habe ich bei ihr nicht aufgepasst. 

Ich habe es uns nur noch schwerer gemacht. Ich musste aufhören, aber aus irgendeinem verdammten Grund konnte ich es nicht. 

"In Ordnung." Der Professor betrat das Klassenzimmer und klatschte in die Hände. "Wer ist bereit für Mathe?" Damit war unser Gespräch unterbrochen.       

* * *    

Emma   

Mathe war etwas, bei dem ich nicht in Rückstand geraten durfte, also war ich zum Glück gezwungen, meine Aufmerksamkeit auf andere Dinge zu richten. Ich mochte Zahlen, und so verging die Zeit wie im Flug, und ehe ich mich versah, war die Stunde vorbei. 

Mein Körper versteifte sich, und ich atmete tief durch. Ich hatte es geschafft. Alles, was ich tun musste, war, meine Bücher einzupacken und aus der Tür zu gehen. Das konnte doch nicht so schwer sein. Ich hatte mich noch nie damit herumgeschlagen. 

Ich schloss den Reißverschluss meiner Tasche, warf sie mir über die Schulter und ging zur Tür hinaus. Zum Glück hatte er nichts gesagt, so dass meine Flucht einfach war. 

Draußen vor dem Gebäude sog ich die frische Luft ein und versuchte, seinen allzu verlockenden Geruch zu vergessen. 

"Emma", rief Jacob, und ich drehte mich um, um zu sehen, dass er und Scott auf mich zukamen. 

"Oh, hey." Ich hatte nicht erwartet, ihn hier zu treffen. Er hatte noch eine weitere Vorlesung. "Was machst du denn hier?" 

"Mein letzter Kurs ist in diesem Gebäude." Er lächelte, als er mich erreichte. 

"Richtig." Seine letzte Klasse war Komposition II, also machte es Sinn, dass er hier war. Ich schaute über meine Schulter und hoffte, dass der Typ nicht hier draußen war. "Hab dich. Ich bin für heute fertig." 

"Ja. Soll ich vorbeikommen und dich auf dem Weg zum Studentenzentrum abholen?" Er senkte seinen Kopf und versuchte, meine Lippen zu küssen. 

Da ich befürchtete, dass Aidan hinter mir stand und mich beobachtete, wich ich aus. Verdammt, ich war nicht fair, und das würde ich heute Abend von Jacob zu hören bekommen. "Oder wir treffen uns dort, wenn das einfacher ist." 

"Ja, wir treffen uns dort." Scott nickte, aber seine Augenbrauen zogen sich zusammen. "Vielleicht kannst du vor dem Mittagspublikum dort sein und uns ein paar Plätze freihalten. Wir sollten etwa zu sechst sein." 

"Klar, das kann ich machen." Ich zog ihn in eine Umarmung, während meine Haut kribbelte. Ich musste einfach weg. "Bis bald." 

Ich eilte in Richtung Schlafsaal, weil ich ein paar Minuten für mich brauchte.       

* * *  

Innerhalb weniger Minuten rannte ich in mein Zimmer und knallte die Tür zu. 

Beth ließ ihren Rucksack auf den Boden fallen und drehte sich um. "Bist du auf irgendetwas?" Sie sah mich an, als hätte ich zwei Köpfe. 

Ich hatte damit gerechnet, sie hier zu schlagen, also sah ich wahrscheinlich verrückt aus, vor allem, wenn man bedenkt, wie ich aus der ersten Klasse geeilt war. 

"Lassen Sie mich zunächst einmal sagen, dass Sie nicht normal sind." Sie schnaubte und setzte sich auf ihr Bett, um mich zu beobachten. 

Unter diesen Umständen musste ich ihr zustimmen. 

"Das war, nachdem dieser heiße Typ..." Sie hielt inne und zeigte auf mich. "-Wandler das Klassenzimmer betrat." 

"Was?" Meine Stimme klang seltsam hoch, und ich zuckte zusammen. "Nein." Ich winkte ihr mit der Hand zu und warf meinen Rucksack auf den Boden. 

"Richtig ..." Sie stützte sich auf ihre Ellbogen. "Das ist es, womit du gehst." 

Zum ersten Mal in meinem Leben wollte ich jemandem alles erzählen. Es war verrückt. Ich kannte sie erst seit etwa vierundzwanzig Stunden, aber sie hasste sein Rudel nicht und würde mich nicht verurteilen wie die anderen. 

"Hör zu, ich verstehe schon." Sie neigte ihren Kopf in meine Richtung. "Du kennst mich nicht so gut, aber du kannst eine Lüge riechen. Und ich verspreche dir, wenn du mir etwas erzählst, werde ich kein Wort sagen." 

"Wie kommst du darauf, dass etwas nicht stimmt?" Abgesehen davon, dass ich mich wie ein Verrückter aufführe, wollte ich noch etwas hinzufügen, aber ich tat es nicht. 

"Mal sehen. Du hast angefangen, dich seltsam zu verhalten, als Big, Dark and Broody den Raum betrat." Sie wippte mit dem Bein. "Und er hat dich so angestarrt, dass ich mich gewundert habe, dass keine Laserstrahlen herausgeschossen sind und dich getötet haben." 

"Er hat mich angestarrt?" Nein, stopp. Ich konnte mir keine Hoffnung machen. Er hatte mich verlassen. "Er erinnert mich an jemanden, den ich mal kannte, aber ich bin mir nicht sicher, ob er es ist." 

"Ja ... und was ist das für eine Geschichte?" Sie setzte sich aufrecht hin und deutete auf ihre Tasche. "Du würdest mir helfen. Ich habe im Moment keine Lust zu lernen." 

"Ich habe es noch nie jemandem erzählt." Es klang so bedrohlich. 

Sie klopfte auf das Bett. "So gehen normalerweise die besten Geschichten." 

"Ich habe meine erste Liebe vor sechs Jahren gefunden. Eines Tages zog es uns an die Grenzlinie." Ich hatte keine Lust, meine ganze Vorgeschichte über meine Adoption zu erzählen. Das war nicht der Sinn der Sache. "Wir starrten uns ein paar Minuten lang an, bevor er schließlich 'Hi' sagte. Da hat es Klick gemacht, und wir wurden schnell Freunde." 

"Und, habt ihr miteinander gespielt?" 

"Oh, nein. Unsere Rudel sind nicht befreundet." Mit allen anderen Rudeln durften wir uns mischen, wenn ich jemanden fand, oder sogar mit meinem Schicksalsgenossen, aber nicht mit seinem. "Wir mussten auf unserer eigenen Seite der Grenze bleiben." 

Sie schürzte ihre Lippen. "Das ist scheiße." 

"Ein paar Monate vor meinem vierzehnten Geburtstag änderten sich die Dinge zwischen uns. Ich hatte ihn in einem neuen Licht gesehen. "Er war gutaussehend, freundlich und verstand mich mehr als jeder andere jemals." 

Sie blieb still, was mich überraschte. 

"Am Abend vor meinem vierzehnten Geburtstag hat er mir gesagt, dass er genauso empfindet wie ich. Er hatte mir eine Halskette geschenkt." Es war mir irgendwie peinlich. Ich hatte die verdammte Halskette hier bei mir in meinem Schmuckkästchen. "Wir haben uns in dieser Nacht geküsst." Ich strich mit dem Finger über meine Lippen und tat so, als wären es seine Lippen. "Alles war perfekt, bis er mir die Kette umlegte. Dann eilte er davon. Wir waren für den nächsten Abend verabredet, aber er ist nie wieder bei uns aufgetaucht." 

"Warte ... was?" Ihr Mund öffnete sich. "Er ist einfach verschwunden, nachdem er dir ein Geschenk gemacht und dich geküsst hat?" 

"Ja, ich weiß nicht, was ich getan habe." Seitdem verfolgte es mich. Ich hatte versucht, herauszufinden, was ihn veranlasst hatte, mich zurückzulassen, und es kam immer wieder auf die Halskette zurück, die keinen verdammten Sinn ergab. 

"Dieser Typ ist also er?" Sie schaute aus dem Fenster, als hätte sie erwartet, ihn dort zu sehen. 

"Ich weiß es nicht." Ich ließ mich auf mein Bett plumpsen und runzelte die Stirn. "Er sieht aus wie er, und der Kiefernduft ist genau derselbe." 

"Der Geruch lügt nicht." Sie legte sich auf die Seite und behielt mich im Auge. "Also ... ich glaube, er ist es." 

"Dann sollte ich vielleicht wieder nach Hause gehen." Ich atmete tief ein und aus. "Ich bin mit Jacob hier, und ich will nicht, dass Aidan die Dinge wieder verkompliziert." 

"Was?" Sie drehte sich um, stand vom Bett auf und setzte sich zu mir auf mein Bett. "Nein. Erstens, du hast einen Freund. Das zeigt, dass du weitergemacht hast, auch wenn es nicht stimmt. Und zweitens ist das eine Gelegenheit, herauszufinden, warum er dich verlassen hat, und einen Schlussstrich zu ziehen." 

"Und mir wieder das Herz brechen lassen?" Das konnte ich nicht zulassen. 

"Oh, verdammt, nein." Sie nahm meine Hand in ihre. "Das wird nicht passieren." 

"Weil ich jetzt Jacob habe." Er war alles, was sich ein Wolfswandler von seinem Gefährten wünschen konnte... außer mir. 

"Außerdem wissen wir beide, dass du ihn nur als Freund liebst, und seien wir ehrlich: Er ist ein bisschen daneben. Ich habe es noch nicht ganz herausgefunden." Sie schaute mich von oben herab an. "Und lüg mich nicht an. Du hängst immer noch an diesem Kerl. Das könnte der Wendepunkt sein, an dem du für Jacob dasselbe empfindest wie für ihn." 

"Es war vor vier Jahren. Ich war ein junges Mädchen." Manchmal fühlte ich mich immer noch so, aber die Erfahrung hatte mich stärker gemacht. "Aber du hast recht." 

"Es ist das Fehlen eines Abschlusses, das dein Problem ist." Sie stieß ihre Schulter an meine. "Wir haben das im Griff." 

"Nein, nein." Ich zeigte mit dem Finger auf sie. "Ich muss weitermachen." Vielleicht war das ein Test, um zu sehen, ob ich den Schmerz wirklich hinter mir gelassen hatte. 

"Gut, dann versuchen wir es auf deine Art." Sie zuckte mit einer Schulter und seufzte. "Zumindest am Anfang." 

Ich griff nach meinem Handy, um auf die Uhr zu sehen. "Oh, Mist. Ich habe Jacob und Scott gesagt, dass ich noch ein paar Tische besorgen würde, bevor ihr Kurs zu Ende ist. Wollt ihr mich begleiten?" 

"Äh, ja. Footballspieler und Essen." Beth stand auf und zwinkerte. "Ich bin für die Kombination, und das erlaubt mir, das Lernen noch ein bisschen aufzuschieben." 

"Okay, lass uns gehen." 

Wir erreichten das Studentenzentrum innerhalb weniger Minuten. Es war ungefähr elf Uhr dreißig, und der Ort füllte sich mit den Mittagsgästen. 

Wir ergatterten einen Eckplatz und zogen drei Tische heran, um Platz für zwölf zu schaffen. Ich hatte gelernt, dass oft mehr Footballspieler erschienen als erwartet. 

"Da ist sie", sagte Jacob und ging direkt auf mich zu. Er zog mich in seine Arme und küsste mich auf die Stirn. "Wie ich sehe, hast du für Extras gesorgt." 

"Sie weiß, wie wir ticken." Scott gluckste und warf seine Tasche auf einen der Stühle. "Warum geht ihr drei nicht etwas essen, und ich halte die Stellung, bis ein anderer auftaucht." 

Mein Magen knurrte, was Jacob zum Lächeln brachte. "Klingt, als wäre Emma einverstanden." 

"Ach, halt die Klappe." Ich schlug ihm auf die Brust und versuchte zu verhindern, dass sich das Grinsen auf meinem Gesicht ausbreitete. 

"Lass uns gehen, bevor du noch gewalttätiger wirst." Er ergriff meine Hand und zerrte mich hinter sich her. 

Diese Momente halfen mir über die Runden und verschafften mir einen Schimmer von Glück, auch wenn er nur von kurzer Dauer war. Jacob hatte eine Art, mich zum Lächeln zu bringen. Ich wünschte nur, mein Herz würde mehr für ihn empfinden. "Du Scheißhaufen." 

"Oh, ich liebe es, wie du schmutzig mit mir redest." Er lachte und schlang seinen Arm um meine Taille. 

Es dauerte nicht lange, bis wir unser Mittagessen hatten und uns zu den anderen an den Tisch setzten. Es fiel mir jedoch schwer, auf die Gespräche um mich herum zu achten, während ich in meinem Burger herumstocherte. 

Ein Kiefernduft stieg mir in die Nase, und ich blickte dummerweise hinter mich. 

Da war er auch heute wieder. Seine Augen waren auf den Arm um meine Taille gerichtet, und sein Kiefer war verkniffen. 

Ich schaute nach vorne und zwang mich, nicht mehr hinter mich zu schauen, weder zu Aidan noch zu Nicht-Aidan; dort musste ich meine Vergangenheit hinter mir lassen.

Kapitel 5

             Fünftes Kapitel      

Am nächsten Morgen stand ich mit Jacob in der Schlange für das Frühstück. 

"Ich bin so froh, dass wir Chemie zusammen haben, auch wenn ich die Wissenschaft hasse." Jacob bezahlte unser Essen im Student Center, seine Augen leuchteten. "Wir hatten noch nie eins zusammen." 

"Du weißt schon, dass du für einen Wirtschaftsabschluss auch Biologie oder etwas anderes hättest nehmen können." Ich wollte Krankenschwester werden, also war das ein Kurs, den ich belegen musste. Es half, dass ich generell alle Naturwissenschaften mochte. 

"Stimmt, aber ich brauchte einen naturwissenschaftlichen Kurs, und du hattest einen belegt." Er zuckte mit den Schultern, als wir zu der Gruppe von Footballspielern hinübergingen, die uns einen Platz freigehalten hatten. "Das war ein Anreiz für mich, das in meinen Stundenplan aufzunehmen." 

"Auch wenn das Labor donnerstags gleich danach stattfindet?" Er hasste Naturwissenschaften, also wäre Biologie vielleicht die bessere Wahl für ihn gewesen. 

"Ja. Ich habe das Gefühl, dass ich den besten Laborpartner bekomme, den die Schule bieten kann." Er stellte das Tablett auf den Tisch. "Aber ich werde Nachhilfe brauchen." 

"Oh, da bin ich mir sicher." Ich nahm meinen Kaffee und den Eier-Speck-Keks vom Tablett. Ich wickelte den Keks aus und nahm einen großen Bissen. Gestern Abend hatte ich nicht viel gegessen, so dass mein Magen sich aufregte und mich anschrie ... nun, um ehrlich zu sein, war es eher ein Glucksen. Ich brauchte die Kalorien, denn um neun Uhr morgens war mein Tanzkurs. 

Ich hatte meine Augen geschlossen und genoss den salzigen Geschmack des Specks, als mich dieser verdammte Geruch wieder überkam und ich mich an meinem Bissen verschluckte. Ich hatte ihn seit Jahren nicht mehr gerochen, und jetzt konnte ich nirgendwo hingehen, ohne dass er wieder auftauchte. 

"Emma." Jacob drehte sich zu mir um und fing an, mir auf den Rücken zu klopfen. 

"Nein, mir geht's gut." Was er tat, machte es nur noch schlimmer. Ich griff nach meinem Kaffee und nahm einen großen Schluck. Die Flüssigkeit brannte in meiner Kehle, als ich sie hinunterschluckte. Ich hustete noch mehr, aber zum Glück hatte sich das Essen verflüchtigt. "Gib mir eine Sekunde." 

"Sie müssen ihr vielleicht eine Mund-zu-Mund-Beatmung geben." Scott schüttelte den Kopf, als er Jacob gegenübersaß. 

"Er ..." Ich hustete wieder. "... will das wahrscheinlich nicht tun." Mein letztes Wort wurde mir wieder abgeschnitten, und ich nahm einen weiteren Schluck Kaffee. 

"Warum trinkst du nicht etwas von meinem Wasser, anstatt dir die Kehle zu verbrühen?" Jacob reichte mir die Flasche, und ich trank gerne daraus. 

"Danke." Mit tränenden Augen warf ich einen Blick auf einen Tisch, der zwei Schritte von uns entfernt stand, und entdeckte den Aidan-Ähnlichen dort sitzen. Unsere Blicke trafen sich, und meine Haut kribbelte. "Ich hole dir noch eins." 

"Nein, ist schon gut." Jacob hob die Hände. "Ich kann später noch eins holen. Es ist keine große Sache." 

"Ich bestehe darauf." Ich musste reinen Tisch machen... buchstäblich. Ich sprang auf und eilte an der einen Person vorbei, der ich mir viel zu sehr bewusst war. Außerhalb der Reichweite seines Geruchs nahm ich einen tiefen Atemzug, aber der Geruch war noch nicht verschwunden. 

"Es ist ein schlechtes Zeichen, wenn du vor deinem Freund weglaufen musst." 

Ich blieb auf der Stelle stehen und drehte mich um. Seine seelenvollen Augen sahen mich an. Ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen, und sein schwarzes, tailliertes Hemd betonte seine Muskeln. 

Er knabberte an seiner Unterlippe. "Willst du es nicht leugnen?" 

Das Knabbern war ein Tick von Aidan. "Was?" Bei unserem letzten Gespräch hatte ich genau das Gleiche gesagt. Ich konnte nicht zulassen, dass dieses Arschloch meine Gedanken durcheinanderbrachte. "Nein, ich habe mich verschluckt und die Hälfte von Jacobs Wasser geleert, also werde ich ihm ein neues besorgen." 

"Er ist also dein Freund?", fragte er. Etwas blitzte in seinen Augen auf. Ich dachte, es könnte Wut sein, aber sie verschwand, bevor ich es bestätigen konnte. 

"Warum ist das für dich wichtig?" Ich versuchte, meinen Atem zu kontrollieren, während ich auf die Antwort wartete. Es war verdammt lächerlich. Diese Person hatte mich innerhalb weniger Tage viel zu sehr beeinflusst. 

"Das sollte es nicht", hauchte er, aber er trat einen Schritt näher an mich heran. 

Die Worte fühlten sich wie ein Schlag ins Gesicht an, aber wenigstens war er ehrlich. 

"Aber es ist so", raunte er, was mich fast glauben ließ, ich hätte sie mir eingebildet. 

Fast. 

"Du fühlst genauso." Er streckte seine Hand aus, als wolle er mit seinen Fingerspitzen über meine Wange streichen. "Ich rieche deine Anziehungskraft." 

Ich nickte, bevor ich mich zurückhalten konnte. Das musste Aidan sein.       

* * *    

Aidan   

Ich war leichtsinnig. Ich hätte ihr nicht folgen sollen, aber ich konnte mich nicht zurückhalten. Ich war dabei, mich in einen Stalker zu verwandeln. 

Ihre Bestätigung, dass sie sich zu mir hingezogen fühlte, ließ mich den Verstand verlieren. Meine Hand war nur noch Millimeter von ihrer Haut entfernt, und verdammt, ich wollte sie spüren und schmecken. Es war zu verdammt lange her. 

Jedes Quäntchen Selbstbeherrschung... meine Überzeugung, das Richtige zu tun und wegzugehen, verließ mich. Ich war kurz davor, sie in meine Arme zu nehmen und all die Zweifel und Sorgen wegzuküssen. 

Dann tauchte er auf und machte alles zunichte.       

* * *    

Emma   

"Babe?" Jacobs Stimme holte mich auf den Boden der Tatsachen zurück. "Was ist hier los?" Sein Blick richtete sich auf Aidans Finger, die nur wenige Millimeter von meinem Gesicht entfernt waren. 

"Er hat nach mir gesehen." Ich unterdrückte erneut ein Husten. "Und hat mir Kekse aus dem Gesicht geputzt." Wow, ich war eine furchtbare Lügnerin und hoffte, dass der Geruch des Essens den Geruch meiner Lüge überdeckte. 

"Oh, okay." Jacob trat neben mich, nahm meine Hand und zog mich ein paar Schritte von Aidan weg und neben sich her. "Danke, Mann. Ich habe es von hier." Er fühlt sich zu dir hingezogen. 

Ich bin sicher, es ist etwas anderes. Das war so verdammt peinlich. 

Nein, der Geruch ist laut und deutlich. Seine Augen waren auf Aidan fixiert, und es war offensichtlich, dass sie sich einen Pisswettbewerb lieferten. 

"Ja, okay." Aidans Kiefer krampfte sich zusammen, und er holte tief Luft und ging zurück zum Sitzbereich. 

"Babe, du hättest mich einfach verbinden sollen." Jacobs Augen wurden weicher. "Ich wäre sofort hier gewesen. Du musst dir nicht gefallen lassen, dass dich jemand so belästigt." 

"Oh, ich weiß, aber ich wollte dich nicht belästigen." Das war keine Lüge, also war ich mit diesen Worten sicher. 

"Du gehst mir über alles." Er lächelte sanft. "Ich weiß nicht, wie ich das noch beweisen kann." 

"Du musst nichts beweisen." Wir hatten seit über einem Jahr kein solches Gespräch mehr geführt. Ich fühlte mich immer schlecht, weil er wusste, wie viel er gab und wie wenig ich zurückgab, obwohl ich mich bemühte. Ich wusste, dass meine Eltern und sein Vater wollten, dass es mit uns klappt. 

"Lass uns noch eine Flasche Wasser holen und zu Ende frühstücken." Ich küsste ihn auf die Wange und ließ seine Hand los. Ihm zusätzliche Aufmerksamkeit zu schenken, sollte ihn dazu bringen, von mir abzulassen. "Es gibt keinen Grund, warum unser beider Essen kalt werden sollte." 

Er knurrte, offensichtlich nicht bereit, es fallen zu lassen. Die Eifersucht strahlte von ihm ab wie verrückt. 

Nein, daraus wird nichts. Diesmal würde ich nicht zulassen, dass er ihn unter Druck setzt. Ich ging weg und ließ ihn zurück. 

"Emma", jammerte er und beeilte sich, mich einzuholen. Und einfach so gab er nach... ausnahmsweise.       

* * *  

Ich ging aus der Umkleidekabine, nachdem ich mich aus meinen Tanzklamotten umgezogen hatte, und fand Jacob an der Tür wartend. 

"Hey, du." Ich lächelte ihn an. Ich war jetzt in guter Stimmung. Das war das erste Mal seit Jahren, dass ich an einem Tanzkurs teilgenommen hatte, und ich hatte jede Sekunde genossen. Cheerleading hatte Tanz schon viel zu lange ersetzt. Der Trainer hatte mich gebeten, mich für die Tanzgruppe der Universität zu bewerben, aber ich hatte keine Lust dazu. Ich wollte einfach nur Spaß haben und mich zu nichts verpflichten. 

"Du scheinst sehr glücklich zu sein." Er nahm mir meinen Rucksack ab. 

Ich hasste es, wenn er das tat. Als ob er dachte, ich könnte keine verdammte Tasche tragen. Mom hat mich immer damit genervt, dass Gentlemen so erzogen wurden und ich dankbar sein sollte, dass ich jemanden habe, der so aufmerksam ist. Ich konzentrierte mich auf das, was wichtig war. "Ich habe schon so lange nicht mehr aus Spaß einen Kurs belegt. Es fühlt sich wirklich gut an." 

"Das freut mich." Er nahm meine Hand und drückte sie. "Ich dachte, es wäre ein Fehler, dass du nicht am Cheerleading teilnimmst, aber du scheinst wirklich glücklich zu sein." 

Darum ging es ja auch. Ich sollte Dinge finden, die mich glücklich machten. Bis zu diesem Kurs hatte ich fast vergessen, was Glück bedeutet. Manchmal hatte ich das Gefühl, nur apathisch zu sein. Nichts weiter. 

Wir liefen über die Grünanlage. Wenn wir an den anderen Footballspielern vorbeikamen, schlugen sie mit Jacob die Fäuste zusammen, und ein paar Mädchen runzelten die Stirn, als sie unsere gemeinsamen Hände sahen. 

Ich konnte es ihnen nicht verdenken. 

"Nach dem Unterricht habe ich ein paar Stunden Zeit, um zu essen und zu arbeiten, bevor ich zum Training gehe." Wir gingen in Richtung des Wissenschaftsgebäudes gegenüber der Englischabteilung. "Dann können wir vielleicht zu Mittag essen und dann in die Bibliothek gehen." 

Ich musste das nachholen, was ich in Englisch nicht beachtet hatte, und ein paar Matheaufgaben machen. "Hört sich gut an." 

"Super." Er trat näher an mich heran, als wir an einer größeren Gruppe vorbeikamen. 

"Oh, Jacob." Ein Mädchen drehte sich um und rannte zu uns zurück. Ihre haselnussbraunen Augen blickten auf unsere verbundenen Hände und ließen sie innehalten. "Äh ... wir geben am Freitagabend eine Party, zu der du eingeladen bist." 

"Nur ich?" Er hob unsere gemeinsamen Hände an. 

Darin unterschied er sich von den meisten Männern. Er legte großen Wert darauf, dass ich nicht ausgeschlossen wurde, und zeigte, dass er vergeben war. 

"Ich dachte, du hättest zu Hause eine Freundin." Ihr hellblondes Haar wippte, als sie mit den Schultern zuckte. "Also ..." 

"Das ist meine Freundin von zu Hause." Er lachte und zog mich näher zu sich, um einen Arm um mich zu legen. "Mit einer anderen würde ich nicht Händchen halten." 

"Natürlich würde sie hierher kommen." Enttäuschung war in ihren Worten zu hören. "Sie ist auch eingeladen." 

"Ich bin hier." Ich war es gewohnt, dass Menschenmädchen sich für Jacob in Unkosten stürzten. 

"Äh ... ja." Sie rollte mit den Augen und unterdrückte ein Kichern. "Also kannst du auch mitkommen." 

"Wir werden darüber nachdenken." Jacob zerrte mich nach vorne. "Wir müssen jetzt los, sonst verpassen wir den Unterricht. Wir sehen uns später." 

Als wir in der Nähe unseres Gebäudes waren, zuckte ich zusammen. "Willst du auf diese Party gehen?" Ich hatte wirklich keine Lust, aber ich würde für ihn hingehen. 

"Nee, wir haben dieses Wochenende unser erstes Spiel, also müssen wir uns ausruhen und nicht verkatert enden." Er rollte mit den Augen. "Es ist zwar nicht gegen eine der besseren Mannschaften, aber es ist mittags, und wir müssen früh aufstehen, um uns aufzuwärmen. Ich dachte, wir könnten außerhalb des Campus essen gehen und uns einen Film ansehen." 

"Das klingt eher nach meinem Tempo." Ich hasste es, unter vielen Menschen zu sein. All das falsche Lächeln und gezwungene Lachen ermüdete mich. 

"Ich weiß." Er rückte den Rucksack auf seiner Schulter zurecht. "Und du solltest deinen Mitbewohner einladen. Da Prescott ein Wolf ist und du und Beth euch so gut versteht, dachte ich, wir könnten ein Doppel-Date machen." 

Er hatte Recht. Es würde Spaß machen, mit einem Pärchen zusammen zu sein, und das hieße, weniger Zeit allein mit Jacob zu verbringen. "Das wäre schön." 

Jacob öffnete mir die Tür zum Gebäude, und der Geruch von Chemikalien brannte in meiner Nase, als wir den Flur betraten. 

Er rümpfte die Nase und stieß einen Atemzug aus. "Ach... manchmal wünschte ich, ich hätte keine empfindliche Nase." 

"Sei nicht so dramatisch." Ich gab ihm einen Klaps auf den Arm. "Du wirst dich in ein paar Minuten daran gewöhnen." 

"Da bin ich mir nicht so sicher." Er ging auf eine Tür zu, und ich folgte ihm. 

Ich betrat den Raum und blieb stehen. Da war er wieder. Wie zum Teufel konnten wir drei Klassen zusammen haben? 

Es waren nur noch zwei Plätze frei, und die befanden sich am anderen Ende des Raumes. Ich hatte gewusst, dass wir später hierher kommen würden, aber ich hatte nicht erwartet, auf dieses Problem zu stoßen. 

"Yo, Jacob." Adam aus dem Footballteam winkte und zeigte auf den leeren Platz neben sich. "Da ihr beide nicht zusammen sitzen könnt, könnt ihr euch auch zu mir setzen." 

Jacob runzelte die Stirn, als er sah, neben wem ich sitzen würde. Ich will nicht, dass du neben ihm sitzt. 

Ich nahm es ihm nicht übel, aber verdammt... ich war nicht so enttäuscht, wie ich es hätte sein sollen. Ich war begeistert, und das war das ganze verdammte Problem. Er hatte immer noch Macht über mich, nach all dieser Zeit. Ich kann mich zu Adam setzen. 

"Komm schon, Mann", brüllte Adam wieder. 

Nein, ich werde wie ein Arsch dastehen, wenn ich mich nicht zu ihm setze. Jacob schnaubte und ging dorthin, wo Aidan saß, und stellte meine Tasche ab. 

Aidan beobachtete ihn und grinste. 

Es war offensichtlich, wie sehr Jacob das nicht gefiel. 

"Da hast du's." Er drückte seine Lippen auf meine. 

Meine Hand ballte sich zur Faust, aber ich zog sie nicht weg. Es würde einen Kampf auslösen, wenn ich es täte, und dafür hatte ich nicht die Energie. Es überraschte mich, als ich ein leises Knurren von Aidan hörte. 

Jacob seufzte und ging zu seinem Freund Adam hinüber. 

Als ich in meinen Sitz schlüpfte, spürte ich beide Augenpaare auf mir. Ich musste sie beide ignorieren. Der Unterricht würde jeden Moment beginnen.       

* * *    

Aidan   

Ich hatte mir gestern vorgenommen, kalt und distanziert zu sein. Nur so würden wir beide die Prüfung überstehen, für die mich mein Rudel hergeschickt hatte. 

Aber in dem Moment, als dieses arrogante Arschloch hereinkam und sie als sein Eigentum ausgab, wurde ich wütend. Sie war kein Eigentum. Er war ein kontrollierendes, manipulatives Arschloch. 

Er mochte der Sohn eines Alphas sein, aber das war ich auch. Ich hätte aufstehen und gehen sollen, zurück zum Mount Juliet, um ihnen zu sagen, dass ich mich um sie gekümmert hatte, aber mein Bruder hatte verlauten lassen, dass ein Verbündeter hier war. Bis ich herausfinden konnte, wer es war, saß ich hier fest und tat so, als würde ich sie immer noch ausspähen. 

Wenn ich sie darauf hinweisen würde, dass sie nicht glücklich ist, würde das die Sache für uns vielleicht einfacher machen. Sie war eine kluge Frau, aber sie hat nicht erkannt, wie viel sie wert war.       

* * *    

Emma   

"Es ist kein gutes Zeichen, wenn dein Freund dich küsst und du eine Faust machst", sagte er so leise, dass ich ihn kaum hörte. 

Neben Aidan zu sitzen, war nicht gut. Jacob und ich würden uns überlegen müssen, wie wir am Donnerstag zusammensitzen konnten. "Das geht dich nichts an." 

"Ach nein?" Er zog eine Augenbraue hoch. 

"Hör einfach auf." Ich starrte ihn an. "Lassen wir den Scheiß. Warum bist du hier?" 

"Nun, ich dachte, das wäre ziemlich offensichtlich." Er drehte seinen Finger und deutete auf das Gebäude. "Eine Ausbildung." 

"Aidan." Ich musste mich vergewissern, dass er es war. 

"Emma." Er lehnte sich zu mir, sein Duft ließ meine Hormone in Wallung geraten. 

Okay, jetzt war es noch schlimmer. Er war es wirklich. Ich konnte mich nicht mehr verstellen. 

Emma? Jacob hat sich mit mir verbunden. Geht es dir gut? Belästigt er dich? 

Ich zuckte zusammen und schaute nach vorne. Nein, es geht mir gut. 

Du siehst aber nicht gut aus. Jacob hatte sich von seinem Platz erhoben, als der Professor den Raum betrat. 

"Tut mir leid, dass ich zu spät bin." Das graue Haar des älteren Mannes war völlig zerzaust, und er eilte nach vorne in die Klasse. "Also, fangen wir an."       

* * *  

Der Unterricht neigte sich dem Ende zu, und ich war mit meiner Geduld am Ende. Aidan hatte nicht einmal so getan, als würde er sich Notizen machen, und ich hatte Mühe, ihm zuzuhören, da er direkt neben mir saß. Ich merkte jedes Mal, wenn er Luft holte, wenn seine Aufmerksamkeit auf mich gerichtet war, und wenn er zappelte. Fünfmal hatte er seinen Arm gegen meinen gestreift, was das Summen meiner Haut auf ein Niveau brachte, das ich noch nie zuvor erlebt hatte. 

"Also... das letzte, was ich ansprechen möchte." Der Professor steckte eine Hand in seine Hosentasche, hob die andere in die Luft und wies mit einer Geste quer durch den Raum. "Das sind Ihre Plätze für dieses Semester, und Ihr Tischnachbar ist Ihr Laborpartner. Bitte tauschen Sie Telefonnummern oder E-Mail-Adressen aus, falls etwas passiert und Sie nicht zum Unterricht kommen können." Er nahm seine Hand aus der Tasche, rieb seine Hände aneinander und ließ sie dann auf seine Seiten fallen. "Der Unterricht ist beendet. Vergesst nicht, euch das nächste Kapitel anzusehen und die Laboraufgaben für Donnerstag durchzulesen. Je besser ihr vorbereitet seid, desto besser. 

Puh. Jetzt saß ich mit ihm als Laborpartner fest. Ich weigerte mich, diese Bedingungen zu akzeptieren. 

Ich stand von meinem Platz auf, und Jacob war blitzschnell neben mir. 

"Hey, Mann." Jacob nickte Aidan zu. "Wie wäre es, wenn wir am Donnerstag die Plätze tauschen? Adam ist gut in Naturwissenschaften." 

"Er hat gesagt, dass das unsere Plätze für den Rest des Semesters sind." Aidans Augen leuchteten auf. 

"Ja, aber ich bin mir sicher, wenn wir das nächste Mal tauschen, wird es kein Problem sein." Jacob schnappte sich meine Tasche und legte sie auf seinen Arm. 

"Nein, tut mir leid." Aidan riss ein Stück Papier aus seinem Notizbuch und kritzelte mit einem schwarzen Stift seine Nummer darauf. Er riss den unteren Teil ab und reichte ihn mir mit dem Stift. "Ich brauche auch deine Nummer, wie der Professor gesagt hat." 

"Er hat eine..." Ich begann, hielt aber inne. Aidan schien fast verletzt zu sein. 

Ich formte meine Miene zu einer Maske der Gleichgültigkeit und schrieb meine Nummer auf. "Gut, hier." 

"Emma." Jacobs überraschte Stimme traf mich wie ein Schlag in den Magen. 

"Ist schon gut." Ich schnappte mir den Zettel mit Aidans Nummer, faltete ihn zusammen und steckte ihn in meine Tasche. "Es ist nur ein lausiger Kurs und ein Labor. Es lohnt sich nicht, darüber zu streiten." 

"Du hast recht, aber ..." Jacob schaltete auf unsere Gedankenverbindung um. Es gefällt mir nicht, wie er dich ansieht. 

Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich zwang meine Hand, nach Jacobs Hand zu greifen. Lass uns etwas essen gehen. 

Jacob nickte, und wir gingen zur Tür. Ich spürte immer noch Aidans Augen auf mir. 

Ohne darüber nachzudenken, warf ich einen Blick über meine Schulter. Unsere Blicke trafen sich, und mein Herz setzte einen Schlag aus. Dass Aidan hier zur Schule ging, würde alles verändern.       

* * *    

Aidan   

Ich habe mit dem Feuer gespielt. Emma hätte sich durchsetzen und mich zwingen sollen, den Platz zu wechseln, aber das hatte sie nicht getan. 

Aber als sie meinen Namen gesagt hatte - verdammt, das war wie ein Schluck Wasser nach einer langen Dürre gewesen. 

Die Tatsache, dass sie mir ihre Nummer gegeben hatte, obwohl dieser Arsch nicht begeistert gewesen war, machte mir falsche Hoffnungen. Ich musste einen klaren Kopf bekommen. Wir würden beide verletzt oder getötet werden, wenn wir so weitermachten. 

Aber ich brauchte ihre Nummer für den Unterricht. Der Professor hatte uns gezwungen, Nummern auszutauschen, und ich hatte im Gegenzug meine gegeben. Ich holte mein Handy heraus und tippte schnell eine SMS. Ich wusste, dass ich sie nicht abschicken sollte, aber wann habe ich jemals nach den Regeln anderer gespielt?

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