Kapitel 1 (1)
========== Erstes Kapitel ========== Addyson "Was ist mit dem da?" Meine beste Freundin Harper deutet mit dem Finger über meine Schulter. Ich brauche nicht hinzusehen, um zu wissen, dass ich nicht interessiert bin. Aber ich tue es trotzdem, um sie zu beruhigen. "Welche?" Ich drehe mich um und schaue über meine Schulter auf die Gruppe von Jungs, die Dart spielen. "Der mit dem schwarzen Tank-Top." "Negativ." Wir sitzen im Stagger, einer lokalen Bar, und nehmen Drinks für unseren wöchentlichen Mädelsabend. "Ich hab's dir gesagt, Harp. Ich schwöre den Männern ab. Ich habe das Drama satt." "Ach, komm schon. Du kannst dich doch nicht von ein paar schlechten Dates und Beziehungen aus dem Spiel bringen lassen." "Das ist genau das, was ich tue. Ich habe genug von den Spielchen. Ich will etwas Normales, und bei meiner Vorgeschichte ist das nicht möglich, also setze ich mich auf die Bank." Ich übertreibe nicht. Pech sollte mein zweiter Vorname sein, wenn es um das andere Geschlecht geht. Ich sage nicht, dass ich für immer auf der Bank sitze, aber ich bin definitiv auf der Verletztenreserve für die absehbare Zukunft. "So schlimm ist es nicht." Sagt sie dieses Mal und zeigt mit ihrem Käsestäbchen auf mich, bevor sie einen Bissen nimmt. "Stimmt", sage ich dramatisch. "Was ist mit Anthony?" "Pfft, er war ein Arschloch. Er hat dich betrogen. Das heißt aber nicht, dass du in Beziehungen versagst." "Ich habe nicht gesagt, dass ich versagt habe. Ich sagte, ich habe Pech. Okay, was ist mit Tommy?" Sie zuckt mit den Schultern. "Du kannst nichts dafür, dass er für die andere Mannschaft gespielt hat." "Harper, er hat mich als Tarnung benutzt. Weißt du, wie demütigend das ist? Zu denken, dass man in einer festen, liebevollen Beziehung ist und dann herauszufinden, dass der Mann auf Männer steht?" Ich mochte Tommy wirklich. Wir sind immer noch in Kontakt. Nur gelegentliche "Wie geht's"-Nachrichten. Er und sein Freund Josh sind glücklich und werden endlich von Tommys Eltern akzeptiert. Ich schätze, als sie merkten, wie weit er bereit war zu gehen, um sie glücklich zu machen, haben sie ihre Denkweise geändert. "Er hat sich um dich gekümmert." "Darum geht es nicht", widerspreche ich. Ich weiß, dass ich ihm etwas bedeute, aber er hat mich auch betrogen. Das ist eine schwer zu schluckende Pille. "Das ist trotzdem keine Entschuldigung dafür, sich selbst aus dem Spiel zu nehmen", kontert sie. "Okay, gut. Was ist mit Jared?" Ich hebe fragend eine Augenbraue. "Er war ein Idiot." Ich grinse. "Denkst du? Er war so scharf auf dich. Ich hätte es merken müssen, denn er hat immer gefragt, ob du dabei bist, wenn wir ausgehen." Einsicht und so weiter. Ich fand es toll, dass der neue Mann in meinem Leben die enge Beziehung zwischen Harper und mir unterstützt hat. Wir sind seit der Vorschule befreundet und haben ein unzertrennliches Band. "Er hat bekommen, was er verdient hat." Sie grinst. "Das hat er." Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, als ich mein Glas gegen ihres erhebe, und wir stoßen gemeinsam an. Jared und ich waren etwa zwei Monate lang zusammen. Es endete in der Nacht, als er Harper in dem Club, in dem wir waren, in die Enge trieb. Er sagte ihr, er sei nur mit mir zusammen, um sie kennenzulernen, dass er sie liebe. Sie trat ihm in die Eier, so dass er in die Knie ging. Sie ließ ihn dort liegen, um mich zu suchen. Seitdem habe ich nichts mehr von ihm gesehen oder gehört. "Du darfst nicht zulassen, dass eine dieser Begegnungen dich davon abhält, weiterzumachen." Sie gibt der Kellnerin ein Zeichen und hält zwei Finger und ihr leeres Glas hoch. "Wirklich? Sollen wir über Fletcher reden?" Sie lacht sofort und hält sich mit der Hand den Mund zu, um das Bier, das sie gerade getrunken hat, nicht auf mich zu spucken. "Es tut mir leid", sagt sie und nimmt ihre Hand weg. "Ich lache nicht über dich, sondern mit dir." "Findest du es lustig, dass ich drei Monate mit einem Mann zusammen war, der mich nicht zum Orgasmus bringen konnte?" frage ich ungläubig. Fletcher war mein letztes Abenteuer mit einem Mann, und das ist über sechs Monate her. Harper hat mich gedrängt, wieder mit ihm auszugehen. Ich habe keine Lust. Nun ja, ich habe Lust, aber das ist nichts, womit ich nicht selbst fertig werden könnte. Sicher, ich würde gern die Kraft eines Mannes spüren, der über mir schwebt und mich festhält, aber Opfer und so weiter. So wie ich das sehe, ist es das wert. "Das ist es nicht. Es ist die Art und Weise, wie du die Geschichte erzählen würdest. Du hast versucht, ihn zu coachen und so." Sie kichert. Sie hat nicht unrecht. Ich habe versucht, ihm Ratschläge zu geben, aber nichts schien zu helfen. Zu allem Überfluss war er auch noch überrascht, als ich die Sache mit uns beendete. Er war überzeugt, dass ich die Richtige bin. Ich bin mir nicht sicher, warum er denkt, dass jede Frau damit einverstanden ist, dass er seins bekommt und den Gefallen nicht erwidert. Wie ich schon sagte, ich bin besser dran, wenn ich die Dinge selbst in die Hand nehme. Das ist aus meinem Leben geworden. Ich sitze mit meiner besten Freundin in einer Bar, während sie wie ein Teenager über meinen Mangel an Orgasmen kichert. Ich lebe einfach mein bestes Leben. "Ich sag's dir. Ich musste es abbrechen, weil ich Angst hatte, einen Karpaltunnel zu bekommen." Ich halte meine rechte Hand hoch und wackle mit dem Handgelenk, und sie lacht noch mehr. Ich kann den Humor nicht verstehen. "Eine diskrete Online-Bestellung und das kleine Problem war gelöst." Ich lächle und bin stolz auf mich, dass ich die Situation in den Griff bekommen habe. "Hört sich an, als bräuchtest du einen richtigen Mann", flüstert eine tiefe, heisere Stimme in mein Ohr und verursacht ein Kribbeln, das meine Wirbelsäule rauf und runter läuft. Ich drehe mich auf meinem Sitz und nehme ihn in Augenschein. Groß, weit über zwei Meter, dunkles Haar, gepflegter Bart und ein Ärmel voller Tinte. Dazu noch das tiefe, heisere Timbre seiner Stimme, und schon hat man Sex auf Beinen. Für den Bruchteil einer Sekunde überdenke ich meinen Plan, mich auf die Bank zu setzen, aber ich schüttle den Gedanken schnell wieder ab. "Danke, aber ich verbringe meine Zeit heutzutage mit der batteriebetriebenen Variante", sage ich und drehe mich auf meinem Sitz zurück. "Was dagegen, wenn wir uns zu euch setzen?", fragt er. Harper wirft mir einen großen Blick zu, der besagt, dass du besser deinen Hintern rüberschieben und Platz machen solltest, und das tue ich dann auch. Ich drehe mich zu dem sexy Fremden und reiche ihm meine Hand. "Addyson Stafford." Seine große Hand verschlingt meine. "Lucas Prescott." Mir verschlägt es die Sprache. Er sieht umwerfend aus und strahlt Selbstvertrauen aus. "Addy." Harper reißt mich aus meiner Trance, und mir wird klar, dass ich ihn angestarrt habe. Ich drehe mich zu ihr um, und sie deutet auf den Typen neben ihr. Er sieht genauso gut aus, vielleicht ein bisschen weniger schroff als mein Typ. Nein, nicht mein Typ. Nur der dunkelhaarige, gut aussehende Fremde, der mehr mit mir als mit Harper zu reden scheint. "Addyson", sage ich und halte ihm über den Tisch hinweg meine Hand hin.
Kapitel 1 (2)
"Justin Atwood. Freut mich sehr, meine Damen", sagt er und wendet seinen Blick wieder Harper zu. Ich muss die Vorstellung der beiden verpasst haben, während ich mich in Lucas verguckt habe. "Also, Orgasmen." Lucas grinst und nimmt einen Schluck aus der Bierflasche in seiner Hand, was ich erst jetzt bemerke. "Igitt." Ich bedecke mein Gesicht mit meinen Händen. "Wir müssen dieses Gespräch nicht wieder aufwärmen." "Oh nein, ich denke, das sollten wir wirklich." Ich kann das Grinsen in seiner Stimme hören. "Addy hatte in letzter Zeit einen schlechten Lauf", mischt sich Harper ein. "Schlecht gelaufen? Wirklich?" frage ich sie. "Schlecht gelaufen heißt, eine langjährige Beziehung zu beenden. Ich habe mehr als nur eine Pechsträhne." "Ein paar Schluckaufs." Sie versucht, mich zu besänftigen. "Okay, fahren wir mit der Liste fort", sage ich und kümmere mich nicht einmal darum, dass einer der sexiesten Typen, die ich je gesehen habe, direkt neben mir sitzt und seinen Schenkel gegen meinen presst. "Was ist mit Blake?" Sie erschrickt. "Arschloch." "Was ist passiert?" fragt Justin. Er lehnt sich in der Sitzecke zurück, um sich auf die Geschichte einzustellen. "Ach, weißt du, wir haben uns in meinem letzten Jahr am College in einem Café kennen gelernt. Wir tauschten Nummern aus; er rief am nächsten Tag an." Ich nehme einen Schluck von meinem Bier, bevor ich fortfahre. "Wir gingen ein paar Mal aus, und er schlug vor, für mich zu kochen. Die Abschlussprüfungen standen vor der Tür und machten mich fertig. Ich stimmte bereitwillig zu. Er holte mich vom Unterricht ab, da ich an diesem Tag mit Harper fuhr. Wir hielten am Laden an, um alles zu besorgen, was er brauchte, und rate mal, wen wir dabei trafen?" Ich halte meinen Blick auf Justin gerichtet, obwohl ich den Mann, der neben mir sitzt, nicht vergessen kann. "Seine Frau", sage ich, als er mit den Schultern zuckt. "Wir haben sie in der Gemüseabteilung getroffen. Haben Sie schon mal eine Gurke an den Kopf geworfen bekommen? Nicht angenehm." Ich schüttle meine Verärgerung ab. "Ich könnte immer so weitermachen." Ich nehme einen weiteren Schluck Bier. "Ist das derselbe Trottel, der dich nicht dorthin bringen konnte?" fragt Lucas. Ich drehe mich um und schaue ihn an. "Nö, das war Fletcher." "Wie viele sind es denn?", fragt er. "Genug." Ich zucke mit den Schultern. "Sie alle waren Katastrophen, die nur darauf warteten, zu passieren. Das ist der Grund, warum ich auf der Bank sitze." "Jeder Spieler auf der Bank braucht Übung." Er zwinkert. "Zweifelst du an meinen Fähigkeiten, Prescott?" Ich lehne mich an ihn. "Keine Zweifel", sagt er heiser. "Aber wenn du jemanden brauchst, mit dem du... ein paar Bälle werfen kannst, bin ich dein Mann." "Magst du überhaupt Baseball?" Harper lacht. "Nö." Ich zucke mit den Schultern und trinke mein Bier aus. Alle drei lachen, und es kostet mich große Mühe, mein Grinsen zu unterdrücken. Ich mache mich darüber lustig, aber um ehrlich zu sein, habe ich es einfach satt. Die Mühe, die man in Verabredungen und Beziehungen steckt, um nichts dafür zu bekommen. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich bin keine Diva, aber ein oder zwei Orgasmen wären schon nett. Oh, und die einzige Person in deinem Leben zu sein, die auf dich steht und nicht auf deinen besten Freund, oder auf jemanden des gleichen Geschlechts. Ist das zu viel verlangt? "Also gut, gib mir mehr", sagt Lucas und stößt seine Schulter an meine. Er flirtet, und ich muss zugeben, der Kontakt ist willkommen. Mit meiner selbst auferlegten Trockenheit ist das der einzige Kontakt, den ich für eine Weile haben werde. "Ich bin sicher, du hast Besseres zu tun, als mir beim Jammern über meine Dating-Missgeschicke zuzuhören. "Ich habe ein kaltes Bier." Er zeigt mir seine neue Flasche, die gerade an unserem Tisch abgestellt wurde, zusammen mit zwei weiteren Fässern für Harper und mich. "Ich bin ganz Ohr." "Gut", brumme ich. "Mal sehen." Ich nehme einen Schluck, während ich meine schlechten Erfahrungen durchsehe, um ihm einen weiteren zu geben. "Oh." Ich zeige auf Harper. "Was ist mit Rodney?" Sie schüttelt den Kopf. "Der war gruselig." "Beängstigend?" Lucas setzt sich ein wenig aufrechter hin. "Ja, also habe ich mich für Online-Dating angemeldet. Ich dachte, vielleicht gehe ich einfach nicht an die richtigen Orte, um einen anständigen Mann kennenzulernen. Rodney hat sofort zu mir gepasst. Wir haben ein paar Monate lang online hin und her geredet, bevor ich mutig genug war, ihn zu treffen." "Hast du diesen Mann allein getroffen?", fragt er. In seiner Stimme ist Besorgnis zu hören. Die Erkenntnis wärmt mich. Dieser Mann kennt mich nicht, aber er macht sich Sorgen um mich. Seine Schultern sind angespannt, also versuche ich schnell, seine Sorge zu zerstreuen. "Nein, wir haben uns in einer Bar eine Stadt weiter getroffen, und Harper war bei mir, aber sie saß an der Bar." "Als ob das ein Schutz wäre", murrt er, aber ich ignoriere ihn und fahre mit der Geschichte fort. "Auf seinem Online-Profil sah er anständig aus, blondes Haar, grüne Augen, er sagte, er sei ein Läufer. Auf dem Bild hatte er eine athletische Figur, also war es glaubhaft." Ich trinke noch einen Schluck und fühle mich ein wenig verletzlich durch die Aufmerksamkeit dieser beiden umwerfenden Typen. Vielleicht ist es keine so gute Idee, diese Geschichten zu erzählen. "Was ist passiert?" fragt Justin. Ich bin schon zu weit drin, um noch umzukehren. "Wir haben uns schließlich auf einen Drink verabredet. Ich war früher da, damit Harper sich vorsichtshalber an der Bar niederlassen konnte. Also sitze ich am Tisch und warte auf ihn. Ich beobachte ständig die Tür und halte Ausschau nach ihm. Ich hatte sein Profil auf meinem Handy und alles." Ich nehme noch einen Schluck. "Als ein älterer Herr, Ende fünfzig, wenn ich schätzen müsste, an den Tisch rutscht und mir eine weiße Rose reicht." "War er das?" "Als ich ihn darauf ansprach, sagte er, er wolle, dass ich ihn für ihn begehre. Ich musste ihn dann darauf hinweisen, dass er nicht nur über sein Aussehen, sondern auch über sein Alter, seinen Beruf und sicher auch über alles andere gelogen hat. Als ich aufstand, um zu gehen, ergriff er meine Hand und sagte mir, eine Nacht mit ihm und es würde sich für mich lohnen." "Da kam ich ins Spiel", fügt Harper hinzu. "Ich saß neben ein paar Typen, Lederwesten, struppige Bärte. Später erfuhren wir, dass sie in einem Motorradclub waren. Wie auch immer, als ich sah, wie er sie anfasste, habe ich die beiden Jungs angeheuert, um ihn zur Tür zu bringen." "Du hast deine Lektion gelernt, richtig? Du triffst dich nicht mehr mit fremden Männern aus dem Internet", sagt Lucas. "Nun, du solltest wohl gehen. Du bist ein Fremder", sage ich ihm. Die Worte kommen mir über die Lippen, aber seltsamerweise möchte ich fast, dass er bleibt. Er scheint ein netter Kerl zu sein, aber die Geschichte beweist, dass mein Urteilsvermögen bei Männern beschissen ist. Trotzdem, ein Mädchen darf sich was wünschen. "Aber ich sitze doch genau hier. Du siehst mich. Was du siehst, ist was du bekommst." Er zwinkert wieder, und Schmetterlinge steigen in meinem Bauch auf. Er ist wirklich so hinreißend.
Kapitel 1 (3)
"Ja, aber das heißt nicht, dass ich dir vertrauen sollte", entgegne ich. "Ich denke, das wird die Zeit zeigen." Er hebt die Hand, um die Aufmerksamkeit der Kellnerin zu erregen, und bestellt eine weitere Runde für uns alle. So geht der Abend weiter. Wir vier sitzen da und unterhalten uns, trinken gemütlich ein paar Bier, und ich muss sagen, auch wenn der Mädelsabend dadurch gestört wird, ist er doch willkommen. "Letzter Aufruf", sagt die Kellnerin, als sie an unserem Tisch stehen bleibt. "Wollt ihr noch einen?" fragt Justin. "Nein, danke", sagen Harper und ich gleichzeitig. "Seid ihr bereit?" Ich schaue zu meiner Freundin hinüber. Ich kann sehen, dass sie wirklich an Justin interessiert ist. Wäre ich nicht auf einer Dating-Sperre, würde ich auch in Lucas verknallt sein, aber das habe ich schon hinter mir. Ich bin nicht bereit, ihn in nächster Zeit wieder zu gehen. "Ja." Sie dreht sich zu Justin um. "Es war schön, dich kennenzulernen", sagt sie zu ihm. Ich verpasse seine Antwort, weil Lucas' heißer Atem an meinem Ohr ist. "Ich hatte eine gute Zeit." Sein tiefes Timbre lässt mir eine Gänsehaut über die Haut laufen. "Ich auch." Ich lächle zu ihm hinüber. Seine Lippen sehen weich aus. "Kann ich mir dein Handy leihen?", fragt er. "Klar." Ich krame in meiner Tasche, entsperre den Bildschirm und gebe es ihm. Ich beobachte, wie seine Finger über den Bildschirm huschen. "Was genau machst du da?" Ich nehme an, er musste einen Uber oder einen Freund anrufen, um sie abzuholen. "Ich schicke mir eine SMS." "Warum?" frage ich dumm. Ich kenne die Antwort auf diese Frage. Ich erschaudere innerlich. Man könnte meinen, dass ich zum ersten Mal in der Gegenwart eines Mannes bin. "Damit wir das noch einmal machen können." Er nickt auf der anderen Seite des Tisches. "Mein Junge hat kein Spiel." Er gluckst. "Wenn er sich morgen in den Arsch tritt, weil er nicht getan hat, was ich gerade getan habe, kann ich ihm helfen." "Warum fragst du mich nicht nach ihrer Nummer?" frage ich ihn. "Wo wäre denn da der Spaß?" "Richtig, wenn er ihre Nummer will, weißt du ja, wie du mich findest", sage ich, nehme ihm mein Handy aus der Hand und lege es zurück in meine Tasche. "Wie kommst du nach Hause?", fragt er. "Oh, ich wohne nur ein paar Straßen weiter. Wir sind gelaufen." "Es ist schon spät." "Ist es das?" antworte ich frech. "Wir begleiten Sie." "Das ist nicht nötig. Wir sind große Mädchen. Wie kommst du nach Hause?" frage ich und drehe den Spieß um. "Ich habe meine Schwester angerufen. Ollie, mein Neffe übernachtet heute bei unseren Eltern. Ich habe versucht, sie zu überreden, mit uns auszugehen, aber sie hat sich eigentlich auf einen ruhigen Abend zu Hause gefreut. Sie bestand darauf, dass wir sie anrufen und sie uns dann abholen würde. Ich habe mir nicht die Mühe gemacht, zu widersprechen. Wenn Anna etwas ist, dann ist sie entschlossen, ihren Willen durchzusetzen." Ich kann nicht umhin, mich zu fragen, ob Schwester gleichbedeutend mit Freundin oder Ehefrau ist. Wie ich schon sagte, ich bin abgestumpft. "Du willst sie doch nicht warten lassen." "Wenn du meine Schwester wärst, würde ich wollen, dass der Kerl dafür sorgt, dass sie sicher nach Hause kommt." "Du versuchst also herauszufinden, wo ich wohne? Willst du mich jetzt stalken?" "Nein." Er reibt sich die Schläfen. "Ich will nur sicherstellen, dass ihr beide sicher nach Hause kommt." "Hey, hast du Anna schon angerufen?" fragt Justin Lucas. "Ich denke, wir sollten sie nach Hause begleiten." Lucas sieht zu mir rüber und grinst. "Ja, aber ich habe ihr gesagt, dass sie eine Viertelstunde warten soll, bevor sie hierher kommt. Das habe ich mir auch schon gedacht." "Uns geht es gut", protestiere ich. "Es ist nicht so weit", sagt Harper halbherzig. Ich merke, dass sie nicht bereit ist, sich zu verabschieden. "Dann ist es abgemacht." Justin rutscht aus der Kabine und reicht ihr die Hand. Lucas tut dasselbe, und ich bin ihm auf den Leim gegangen, aber ich lasse mich trotzdem von ihm aus der Kabine helfen. Es macht keinen Sinn, eine Szene zu machen und Harpers Abend zu ruinieren. Die Nachtluft ist stickig, aber der Himmel ist klar, so klar wie er in der Stadt sein kann. Justin und Harper gehen vor uns, sie gehen dicht aneinander vorbei, ihre Arme berühren sich, die Hände sind offen, als würde der eine darauf warten, dass der andere die Führung übernimmt. "Er ist ein guter Kerl", sagt Lucas. "Ja? Was ist mit dir?" Er lacht. "Du kannst uns vertrauen." "Du musst entschuldigen, wenn ich dir das nicht abnehme. Hast du meine Datingprobleme schon vergessen?" "Du willst also mit mir ausgehen?", fragt er und grinst. "Du weißt, was ich meine." Ich klopfe ihm spielerisch auf den Arm, und sein Grinsen wird noch breiter. "Will ich." Er holt sein Handy heraus. Seine Finger tippen auf dem Bildschirm herum, bevor er es wieder in seine Tasche steckt. "Ich habe dir eine Nachricht geschickt." Natürlich piepst mein Telefon. Ich ziehe es aus meiner Tasche und sehe eine neue Nachricht von Lucas Prescott. Wenn ich sie anklicke, sehe ich seinen vollen Namen und eine Adresse. Gefolgt von einem Foto. "Du hast ein Bild von deinem Führerschein auf deinem Handy?" frage ich ihn. "Ich musste es meinem Versicherungsvertreter schicken, um meine Autoversicherung zu erneuern. Er war auf Reisen, als ich ihn anrief. Er sagte, ich solle ihm eine SMS schicken, also habe ich ihm ein Foto meines Führerscheins geschickt. So konnte ich die Zahlen nicht vertauschen, und es ging schneller." Er schüttelt den Kopf. "Sie haben meine Daten. Du kannst also beruhigt sein, dass du sicher bist, wenn ich weiß, wo du wohnst." "Du versuchst also weiterhin, mich zu überzeugen." "Du bist eine harte Nuss, Addyson." Ich zucke mit den Schultern. "Ja, das war ich früher nicht. Das Leben hat mich abgehärtet. Du scheinst ein toller Kerl zu sein, Lucas, aber es braucht mehr als ein paar Biere und einen ritterlichen Spaziergang nach Hause, um mich davon zu überzeugen, dass du es wert bist, dass ich dir vertraue. Das gebe ich nicht mehr freiwillig her." Ich kann nicht noch eine Wunde in meinem Herzen riskieren. Ich bin diesen Weg schon zu oft gegangen, um ihn zu zählen. Es ist mehr als nur ein gebrochenes Herz. Ich wurde benutzt, belogen, betrogen. Die Liste ist endlos. Ich brauche eine Pause von dem Drama, das Dates in mein Leben bringen. "Klingt nach einer Herausforderung für mich. Ich schätze, ich werde es dir einfach beweisen müssen." Ich muss mich anstrengen, um nicht mit den Augen zu rollen. Er redet viel, aber das haben alle anderen auch getan. "Mach du das", sage ich, ohne mich wirklich darum zu kümmern, was er meint, beweisen zu müssen. Immer das gleiche Lied und der gleiche Tanz. "Das bin ich", sage ich, als wir Harper und Justin erreichen. Sie sitzen auf der Treppe vor meiner Wohnung. "Mitbewohner?" fragt Lucas. "Nein, beste Freunde, seit wir etwa drei Jahre alt sind." Ich lache. "Das ist heutzutage eine Seltenheit." "Als ob ich das nicht wüsste." "Nun, meine Damen." Justin steht auf. "Es war mir ein Vergnügen. Wir sollten das irgendwann wiederholen." Er lässt seinen Blick nicht von Harper. "Auf jeden Fall." Sie grinst zu ihm hoch. "Wir sehen uns später." Lucas lehnt seine Schulter leicht an meine, bevor sie sich umdrehen und zurück in die Bar gehen. Ich beobachte, wie er sein Handy ans Ohr hält und seine Schwester anruft, oder die, von der er behauptet, dass sie seine Schwester ist, um sie wissen zu lassen, dass sie auf dem Weg zurück in die Bar sind. "Addy", quiekt Harper. "Der beste Mädelsabend aller Zeiten." "Es war ein guter Abend", stimme ich ihr zu, gehe die Treppe hinauf und schließe meine Wohnungstür auf. Wir sitzen eine Weile auf der Couch, und sie erzählt, wie sehr sie Justin mag und wie toll die beiden zu sein scheinen. Ich muss ihr zustimmen, was den ersten Eindruck angeht, haben sie einen guten Eindruck hinterlassen. Der wahre Test wird sein, ob sie sich bei uns melden. "Hast du ihm deine Nummer gegeben?" frage ich. "Nein." Sie seufzt dramatisch und lehnt ihren Kopf zurück gegen die Couch. "Ich habe sie ruiniert." "Ich habe Lucas meine gegeben, na ja, sozusagen. Er wollte mein Handy benutzen und hat sich selbst eine SMS geschickt." "Wow, was ist denn mit dem Sitzen auf der Bank passiert?" "Dass er meine Nummer gestohlen hat, hat nichts mit mir und der Bank zu tun. Er hat behauptet, Justin würde vergessen, nach deiner zu fragen, weil sein Freund kein Spiel hat, und er wollte sie ihm geben können." "Hat er auch meine Nummer genommen?" "Nein." Ihre Augen funkeln schelmisch. "Ich verstehe." Sie grinst. "Du siehst gar nichts. Ich gehe jetzt ins Bett. Zeig dich in deinem Zimmer." Ich stehe auf und gehe den Flur entlang. Mein Gästezimmer ist für sie eingerichtet und ihres für mich. Wir haben überlegt, zusammenzuziehen, aber wir wollten unseren eigenen Raum. Es gibt nichts Erwachseneres als die Miete für sein eigenes Zimmer zu bezahlen, ganz allein. Als ich ins Bett steige, kann ich nicht anders, als die Nacht noch einmal Revue passieren zu lassen. Ich freue mich für Harper. Sie braucht einen guten Mann in ihrem Leben. Sie hatte zwar nicht die gleichen Probleme bei der Partnersuche wie ich, aber dafür waren ihre Mauern höher als meine. Aber jetzt nicht mehr. Meine Mauern sind hoch, und es braucht eine riesige Armee, oder einen riesigen Mann, um sie einzureißen.
Kapitel 2
========== Kapitel zwei ========== Lucas Kaum ist mein Hintern am Montagmorgen auf dem Stuhl, stürmt Justin in mein Büro. "Ich habe Mist gebaut", sagt er und lässt sich auf den Stuhl gegenüber meinem Schreibtisch plumpsen. "Erzähl mir mehr." Ich habe Mühe, meine Belustigung zu unterdrücken. "Ich habe ihre Nummer nicht bekommen. Wer macht denn so was?" Er wirft frustriert die Hände in die Luft. "Ich meine, wir haben die ganze Nacht geredet, sind mit ihnen nach Hause gegangen, und ich Dummkopf habe es nicht geschafft, ihre Nummer zu bekommen. Ich habe gestern den ganzen Tag damit verbracht, sie online zu suchen. Sie könnte die Richtige sein, und ich habe alles versaut", seufzt er und lehnt sich gegen den Sitz. "Bist du fertig?" Ein Grinsen kräuselt meine Lippen. Er starrt mich an. "Warum zum Teufel grinst du? Warte." Er mustert mich. "Bitte sag mir, dass du Addysons Nummer hast?" Er hat strahlende Augen und ist eifrig. "Vielleicht." Er rutscht an den Rand seines Sitzes, zieht sein Handy aus der Tasche und tippt auf den Bildschirm, bevor er zu mir aufsieht. "Geben Sie es mir." "Nicht so schnell. Erstens habe ich Harpers Nummer nicht, und zweitens kannst du jetzt nicht anrufen." "Warum zum Teufel nicht?" "Wir brauchen einen Plan." "Wir?" "Ja, wir." "Und dass ich Harper anrufe, die einzige Frau, die ich in den letzten Monaten kennengelernt habe, die entspannt ist und nicht zu verstehen scheint, dass ich eine Atwood bin, ist kein ausreichender Plan?" "Nein. Du magst dieses Mädchen. Du kannst nicht einfach anrufen und sagen: Hey, magst du mich? Kreuze ja oder nein an. Du musst einen Plan haben. Essen gehen? Kino? Irgendwas. Sie müssen mit einem Plan anrufen. Lass sie wissen, dass du an sie gedacht hast und es nicht erwarten kannst, sie wiederzusehen. Du verrätst ihr den Plan und lässt sie wissen, dass du wirklich darüber nachgedacht hast." "Richtig. Ja, gute Idee." Er lacht. "Und was ist meine?" "Wie alt bist du noch mal?" "Neunundzwanzig, und das ist das erste Mal für mich. Ich musste es noch nie versuchen. Ich sage ihnen meinen Nachnamen, und schon ist alles klar. Die Hälfte der Zeit wissen sie schon, wer ich bin." Justin Atwood ist stinkreich. Nun ja, seine Familie ist stinkreich und er selbst auch. Sein Großvater war in der Lebensmittelbranche tätig und verdiente so viel, dass Justins Enkel keinen einzigen Tag in ihrem Leben arbeiten müssen. Justin hat einen Treuhandfonds, den er nie angerührt hat, und hat sich entschieden, seinen eigenen Weg in der Welt zu gehen. Er ist ein verdammt guter Architekt. Wir sind zusammen aufs College gegangen, wo er ein Jahr vor mir seinen Abschluss gemacht hat. Als es Zeit für mein Praktikum war, gab er mir den Tipp, hier in unserer Firma zu arbeiten. Genau wie er boten sie mir einen Job an, sobald es vorbei war. "Genau", sage ich ihm. "Deshalb musst du deinen Scheiß in Ordnung bringen, bevor du anrufst. Außerdem habe ich Harpers Nummer nicht. Ich habe die von Addyson, schon vergessen?" "Bist du interessiert?", fragt er mich. "Du hast sie doch gehört, oder? Sie ist abgestumpft. Und sie ist keineswegs auf der Suche." "Das habe ich nicht gefragt", sagt er und ruft mich aus. "Sie ist umwerfend, aber sie steht nicht auf so was." "Warum hast du ihre Nummer genommen?" "Erstens, weil ich wusste, dass du es vergessen würdest. Ich konnte sehen, dass du wirklich in Harper verliebt bist, und das habe ich bei dir noch nie erlebt. Zweitens, sie ist eine gute Zeitgenossin, und es schadet nie, die Nummer einer schönen Frau zu haben." "Ich brauche etwas... Episches." "Episch?" Ich ziehe meine Augenbrauen hoch. "Erstes Date und so." Er zuckt mit den Schultern. "Richtig, also was hast du?" "Abendessen?" "Du nennst Abendessen episch?" Ich kontere. "Gut, was schlägst du vor?" "Ich werde Addyson fragen." Ich nehme mein Handy und schreibe eine SMS. Ich: Hey, Justin ist also verrückt nach deinem Mädchen. Addyson: Ist das so? Ich: Jepp. Er will sie um ein Date bitten, aber es soll "episch" werden. Addyson: Episch, hm? Was denkt er sich dabei? Da kommst du ins Spiel. "Was hat sie gesagt?" fragt Justin. "Noch nichts. Ich habe ihr gesagt, dass du willst, dass das Date episch wird." Er stöhnt. "Bring mich jetzt um." Ich werfe meinen Kopf lachend zurück. Addyson: Wir haben dieses Wochenende etwas vor und sie arbeitet Freitagabend. Ich: Möchtest du mich in diese Pläne einweihen? Addyson: Ich weiß es nicht... Ich: Komm schon, Addyson. Wir sind die guten Jungs. Addyson: Das wird sich noch zeigen. Addyson: Aber sie mag ihn auch. Addyson: Am Samstag findet im St. Pierre Park ein Festival statt. Wir gehen jedes Jahr hin. Ich: Wir sehen uns dann dort. Addyson: Sag Justin, er soll mich das besser nicht bereuen lassen. Ich: Sie ist in guten Händen. Ich warte auf ihre Antwort, aber sie kommt nicht. Ich lege mein Telefon zurück auf den Schreibtisch und sehe Justin an. Er sitzt immer noch auf der Kante seines Sitzes und beobachtet mich, während er darauf wartet, dass ich es ihm sage. "Ich glaube, dieses Wochenende ist ein Festival im St. Pierre Park. Addyson sagt, sie und Harper gehen jedes Jahr hin. Harper muss Freitagabend arbeiten, also ist das deine einzige Chance an diesem Wochenende." "Wir könnten diese Woche einmal zusammen essen gehen." "Das könntet ihr", stimme ich zu. "Oder wir beide gehen auf dieses Festival und treffen sie zufällig. Dann kannst du sie auch alleine nach ihrer Nummer fragen." Langsam nickt er. "Ja, das könnte funktionieren. Hat sie etwas gesagt?" "Konzentrier dich. Wir sind nicht in der Junior High." Ich kichere. "Sie hat gesagt, dass Harper auf dich steht, und dass sie es nicht bereuen soll, uns zu sagen, wo sie sein werden." "Das war's?" "Das war's." "Sieht aus, als würden wir zu einem Festival gehen." Er steht auf und rückt seine Krawatte zurecht. "Was, wenn ich dieses Wochenende schon etwas vorhabe?" "Sag sie ab." Mein Lachen folgt ihm aus der Tür meines Büros. Ich schnappe mir mein Handy und schreibe eine weitere SMS. Ich: Wir sind dabei. Um wie viel Uhr? Addyson: Um sechs. Ich: Wo? Addyson: Komm schon, wo bleibt da der Spaß? Ich habe dir gesagt, wo wir sein würden. Es liegt an dir Es liegt an dir, uns zu finden. Ich lächle auf mein Handy hinunter. Ich: Wir sehen uns Samstag. Diesmal warte ich nicht auf die Antwort, von der ich weiß, dass sie nicht kommen wird. Stattdessen rufe ich Justin an. "Ich habe gerade dein Büro verlassen", sagt er zur Begrüßung. "Sie werden am Samstag um sechs da sein." "Richtig." "Also müssen wir mindestens um halb sechs da sein." "Warum?" "Weil wir sie dort nicht treffen werden. Wir müssen sie finden." "Erledigt." "Du fährst." Er lacht. "Mir ist es egal, wer fährt, solange ich sie wiedersehe und dieses Mal ihre verdammte Nummer bekomme." "Was würdest du ohne mich machen?" Er antwortet mit einem Lachen, und die Leitung ist tot. Ich verdränge unsere Wochenendpläne und mache mich an die Pläne, die ich auf dem Tisch in meinem Büro ausgebreitet habe. Es ist Zeit, meinen Gehaltsscheck zu verdienen. Zum Glück habe ich einen Job, den ich liebe.
Kapitel 3 (1)
========== Drittes Kapitel ========== Addyson Ich habe Harper nicht gesagt, dass Lucas und Justin heute auf dem Festival sein könnten. Ich wollte nicht, dass sie sich zu viele Hoffnungen macht. Das ist mir schon zu oft passiert, und wenn ich das meiner besten Freundin ersparen kann, werde ich es tun. Außerdem, selbst wenn sie auftauchen, wer sagt, dass sie uns tatsächlich finden werden. Ich hätte ihm wahrscheinlich sagen sollen, dass wir uns mit ihnen treffen würden, aber wo bleibt da der Spaß? Justin muss sich anstrengen, wenn er sie will. Harper hat das verdient und nichts anderes. Auch wenn ich nicht vorhabe, mich zu verabreden, lasse ich mir Zeit, um mich fertig zu machen. Nur weil ich nicht interessiert bin, heißt das nicht, dass ich nicht beeindrucken will. Außerdem hört sich ein Flirtabend mit Lucas gar nicht so schlecht an. Mit einem letzten Blick in den Spiegel schnappe ich mir mein Handy und meine Handtasche. Ich vergewissere mich, dass ich meine Schlüssel habe und gehe zur Tür hinaus. Ich habe Harper gesagt, ich würde heute fahren. Nur für den unwahrscheinlichen Fall, dass sie auftauchen und sich gut verstehen, wollte ich ihr einen Ausweg bieten, damit er sie nach Hause fahren kann. Ich bin keine komplette Hasserin, wenn es um Beziehungen und Männer geht, nur wenn es um mich geht. Ich bin in gewisser Weise verflucht. Als ich in Harpers Apartmentkomplex einfahre, sitzt sie draußen auf der Bank, die Nase in ihr Handy vergraben. Ich hupe, woraufhin sie aufspringt. Ich lache, als sie sich zusammenreißt, um ihr Handy nicht fallen zu lassen. "Netter Empfang." Sie lächelt, während sie sich auf dem Beifahrersitz anschnallt. "Hey, ich tue, was ich kann", stichle ich. "Ich bin am Verhungern. Ich schwöre, mir läuft schon das Wasser im Mund zusammen, wenn ich nur an das Festivalessen denke." "Du und ich auch. Das ist der einzige Grund, warum ich hingehe." "Komm schon, du liebst die Atmosphäre genauso sehr wie ich." "Da hast du nicht unrecht. Es hat einfach etwas an sich, das Kindheitserinnerungen wachruft, aber es würde mich emotional nicht zerstören, wenn ich nie wieder hingehen könnte. Ich meine, wenn sie kein Essen mehr servieren würden." Sie wirft den Kopf zurück auf den Sitz und heult vor Lachen. "Du und ich. Ich habe heute nur eine Banane gegessen. Ich musste Platz sparen." Sie tätschelt ihren flachen Bauch. "Und, hast du mit Lucas gesprochen?" Auf diese Frage habe ich schon lange gewartet. "Ja, er hat mir Anfang der Woche eine SMS geschickt." "Was? Und wann? Warum hast du mir das nicht gesagt?" Sie schießt mit Fragen nur so um sich. "Das", sage ich, nehme eine Hand vom Lenkrad und zeige auf sie, "ist der Grund. Ich wusste, du würdest ausflippen." "Ich flippe nicht aus", weicht sie zurück. "Ich weiß nur nicht, warum du es mir nicht gesagt hast." Das wird nichts. "Weil ich wollte, dass es eine Überraschung ist." "Was?" Ich werfe ihr einen kurzen Blick zu, bevor ich meinen Blick wieder auf die Straße richte. Ihre Stirn ist gerunzelt, sie ist völlig verwirrt. "Sie kommen heute. Zumindest glaube ich das. Lucas hat gesagt, dass sie hier sein werden." Sie streckt ihre Hand aus und gibt mir einen Klaps auf den Arm. "Und du hast es mir nicht gesagt. Sieh mich an." Sie blickt auf ihre abgeschnittenen Jeansshorts und Flipflops hinunter. "Ich bin ein Wrack." "Nein, du bist du, Harper. Deshalb habe ich es dir nicht gesagt. Ich weiß, wie sehr du diesen Typen schon nach ein paar Stunden in der Bar magst. Ich wollte, dass du du selbst bist. Wenn er dich nicht so mögen kann, wie du bist, dann brauchst du ihn nicht in deinem Leben." "Aber ich hätte mir doch Mühe geben können." Ich lache. "Das hast du. Dein Haar ist gelockt, du bist geschminkt, und deine Cut-Offs zeigen deine Beine. Du siehst aus wie du, schön wie immer." "Wann kommen sie denn? Werden wir sie treffen?" Dieser Teil wird sie wahrscheinlich wütend machen. "Nun", sage ich langsam. "Ich habe ihnen gesagt, wann wir hier sein werden, und sie werden uns finden." "Was meinst du? Sie werden uns finden?" "Ich habe nicht wirklich Pläne mit ihnen gemacht. Ich habe ihnen gesagt, wo wir sein werden und um wie viel Uhr. Ich habe ihm gesagt, dass, wenn sie uns finden, wir alle zusammen abhängen können." "Warum? Warum solltest du das tun?" "Er muss dafür arbeiten." "Er ist nicht einer von den Typen, die dich beschissen haben, Addy. Er ist ein toller Kerl, der, wie ich glaube, tatsächlich gerne mit mir geredet hat und nicht einmal versucht hat, mich zu sich nach Hause oder auf den Rücksitz seines Autos zu locken." Sie hört auf zu reden, und ich warte, bis sie fertig ist. Ich kenne sie lange genug, um zu wissen, dass sie noch nicht fertig ist. "Hier geht es nicht einmal um mich, oder? Es geht um dich. Um dich und Lucas." "Was?" Jetzt bin ich dran, überrascht zu sein. "Nein. Ich meine, ja, er ist verdammt heiß, aber ich habe es dir gesagt. Ich mache gerade eine Pause. Eine wirklich schöne, lange Pause." "Warum gibst du ihm dann nicht meine Nummer, um sie Justin zu geben? Warum das Spiel?" "Ich will, dass du glücklich bist. Wenn er dich hier findet, weißt du, dass er wirklich in dich verliebt ist. Er ist nicht auf der Suche nach dem Einfachen. Er ist bereit, sich anzustrengen." "Es ist ein Festival, Addyson." "Stimmt, aber es werden Tausende von Menschen dort sein. Es ist wie die Suche nach einer Nadel im Heuhaufen." "Genau!", sagt sie verärgert. "Vielleicht finden sie uns nie." "Stimmt, aber was ist, wenn sie es doch tun?" frage ich, fahre in eine gute Parklücke und stelle den Motor ab. Ich fühle einen Stich ins Herz. Ich weiß, dass sie ihn mag und ihn kennen lernen will. Wahrscheinlich hätte ich ihnen einfach sagen sollen, wo sie uns treffen können. Aber mir gefällt der Gedanke, dass er für ihre Zuneigung arbeiten muss. Er muss sie sich verdienen. Es ist besser, es jetzt herauszufinden, wenn er nicht bereit ist, sich die Mühe zu machen. "Zwei Stunden." Sie hält zwei Finger hoch. "Wenn sie uns in zwei Stunden nicht gefunden haben, rufen wir Lucas an und sagen ihm, wo wir sind." "Gut", gebe ich zu. Ich habe das Gefühl, dass sie uns finden werden. Keiner von ihnen scheint ein Mann zu sein, der vor einer Herausforderung zurückschreckt. Lucas, da bin ich mir sicher, wird schon allein deshalb auf der Hut sein, weil ich angedeutet habe, dass er uns finden muss. "Was essen wir zuerst?", fragt sie, als wir vor das Tor treten. Ich bin erleichtert, dass sie mir anscheinend verziehen hat. "Das überlasse ich dir", gebe ich zu. "Ich nehme auf jeden Fall eine Limonade", sagt sie und zeigt auf den ersten Essensstand, den wir sehen. Wir stehen in der Schlange, als ich heißen Atem an meinem Ohr spüre. "Ich habe dich gefunden." Sein tiefes Timbre jagt mir eine Gänsehaut über den Rücken. Als ich mich umdrehe, um über meine Schulter zu schauen, sehe ich Lucas, der mich anlächelt, sein Gesicht immer noch ganz nah. So nah, dass ich mich zu ihm beugen und ihn küssen könnte. "Wie lange bist du schon hier?" frage ich ihn.
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