Prologi (1)
Jade Kahdeksantoista vuotias... Isä on aina käskenyt meitä olemaan varovaisia. Ettei puhuttaisi tuntemattomille, vaikka he näyttäisivät kuinka ystävällisiltä. Kyseenalaistamaan kaikki. Kun kaksi naiivia pientä tyttöä kasvoi pahassa maailmassa, hän halusi valistaa meitä ja selittää pahuuden, joka rehotti uutiskanavilla. Hän pakotti meidät seuraamaan tapahtumia maailmassa, joka oli kaukana siitä, mikä näytti omaltamme, ja valisti meitä siitä, millaiset pedot kulkevat maan päällä, joilla on samanlaiset kasvot kuin meillä, samanlaiset kasvot kuin hänellä - jopa Keski-Amerikassa. Asuimme rauhallisella kadulla rauhallisella alueella rauhallisessa kaupungissa, mutta se ei tarkoittanut, etteivätkö maailman hirviöt aina vaanisi. Niitä on kaikkialla, hän sanoi, ei vain varjoissa. Hän halusi meidän havaitsevan maailman supistetuin silmin ja suljetuin sydämin. Ja niin minä tein. Olen läpikotaisin isäni tyttö - luonnostani skeptikko. Epäluuloinen. Epäluuloinen. Epäluuloinen. Noudatin hänen ohjeitaan kirjaimellisesti ja pidin siskoni ja minut turvassa. Kunnes en tehnyt niin. Kunnes maailma pyörähti akselinsa ympäri, ja kaikki varastettiin meiltä. Vai pitäisikö sanoa, kunnes meidät varastettiin maailmasta. Neljä vuotta sitten annoin varani laskea yhden miehen takia. Annoin uteliaan tytön sisälläni unohtaa tärkeimmän viestin, jonka isämme opetti meille: kaikki hirviöt eivät metsästä pimeässä. Pudottaessani jatkuvan vartiointini pehmeiden, kullanruskeiden silmien ja kieron hymyn huomion vuoksi, vahvana pitämäni muurit heikkenivät, varastivat tasapainoni ja lähettivät hormonini kaaokseen. Neljätoistavuotiaana olin polviltani heikko itseäni paljon vanhemman miehen edessä. Bennyn. Ainakin sen nimen hän kertoi minulle. Hän valehteli siitä... hän valehteli kaikesta. Bennyn Nätit Nuket. Elän tuota päivää yhä uudelleen ja uudelleen, haaveilen erilaisesta lopputuloksesta, mutta päädyn aina tänne. Sydämeni jyskyttää yhä, kun muistan, kun näin hänet ensi kertaa. En koskaan unohda sitä päivää. Jalkani ovat kipeät. Minun olisi pitänyt käyttää muita sandaaleitani kuten Macyn. Hän hyppää eteenpäin kirpputorin kapeiden, täpötäysien käytävien halki ja pysähtyy ihastelemaan kaikkea, mikä matkan varrella vähänkin kiiltää. Ihmettelen, miten hän voi olla niin energinen tässä helteessä, mutta sellainen Macy on - täynnä elämää ja jakaa sen avoimesti maailman kanssa. Hiki valuu huulilleni, ja suolapurkauma kuohuu kielelläni muistuttaen minua siitä, kuinka janoinen olen. Mekkoni tarttuu kosteaan lihaani kuin ylimääräinen ihokerros. Telttojen suojassa on jotenkin kuumempaa kuin paahtavassa, armottomassa auringossa. Pyyhkäisen hikeä ylähuuleltani kämmenselälläni ja vilkaisen ilkeästi yhtä aikuista miestä, jolla on vatsan yli ulottuva vatsa ja joka vilkaisee nälkäisellä katseellaan nuorempaa siskoani nuollen samalla lihavia huuliaan ja säätäen housujaan. Sika. Meidän on lähdettävä. Olen huolissani, kuten isä opetti minulle. Sydämeni jyskyttää rinnassani tarpeesta raahata siskoni takaisin kotiin, jossa äiti odottaa meitä illalliselle seuraavan puolen tunnin kuluessa. Macya ei tietenkään saa helposti lannistettua. Hän on aina utelias, hymyilevä ja innokas tutustumaan maailmaan. Kirpputori on hänen viikkonsa kohokohta ja ainoa vapaus, jonka isä sallii meille katumme rajojen ulkopuolella. Joka lauantai hän tarttuu kiinni dollariin, jonka hän on ansainnut auttamalla satunnaisissa kotitöissä, ja haikailee niiden tavaroiden perään, joihin hänellä ei ole varaa, ennen kuin hän päätyy hintahaarukassaan olevaan yksinkertaiseen leluun, jonka hän myöhemmin rikkoo tai kadottaa, ja minun on korvattava se jollakin omalla tavarallani, jotta hän ei enää kyynelehdi. Minä taas olen säästäjä. Joka ikinen dollari. Aivan kuten isä opetti minulle. Jonain päivänä haluan mennä johonkin niistä suurista kaupungeista, joita näemme aina äidin katsomissa tv-ohjelmissa, ja etsiä niitä vaanivia hirviöitä. Minusta tulee poliisi ja suojelen muitakin kuin vain siskoani. En ole impulsiivinen tai hätiköity. Osaan odottaa. Valitettavasti siskoni ei voi. "Voi hyvänen aika, Jade", hän sanoo vinkuen ja lähettää säteilevän hymyn suuntaani, joka heijastaa omani hänen innostuksestaan. "Katso, miten kauniita ne ovat." Näytän hampaat pottuvatsaiselle ja salakavalasti virnistelevälle miehelle, joka sattui kävelemään kanssamme samaan suuntaan viimeiset kymmenen minuuttia. Hän katselee siskoani, kun tämä kumartuu hakemaan nukkea pöydältä. Kun hän huomaa kuolettavan katseeni, hänellä on järkeä näyttää häpeissään ja kääntyy pois. "Kaksikymmentäkahdeksan dollaria", hän murahtaa, ja hänen äänessään on surun häivähdys. Rykäisen huomioni siskooni ja hymyilen nähdessäni nuken. Se on kaksitoistatuumainen posliininukke, jolla on silkkiset leuan pituiset hiukset ja suuret pähkinänruskeat silmät - Macyn tarkka kopio. "Voi", purskahdan, "hän on kaunis, mutta liian kallis. Valitse jotain muuta, Macy." Macy kurtistaa otsaansa ja nyökkää ennen kuin laskee nuken takaisin pöydälle. Olemme juuri kävelemässä pois, kun ääni pysäyttää meidät. "Nätti nukke nätiksi nukeksi", mies toteaa sulavaan sävyyn. Macy ja minä nostamme katseemme kojun omistajaan. Nuket ovat mennyttä aikaa, kun molemmat nautimme komeasta miehestä, joka katselee meitä ilkikurisella kierolla virnistyksellä. Moppi umpeenkasvaneita ruskeita kiharoita roikkuu hänen kulmakarvojensa yli hänen meripihkanvärisiin silmiinsä. Vain pienen kasvokarvapölyn ansiosta voin sanoa, että hän on vanhempi - ehkä parikymppinen - mutta hänessä on viattomuutta, joka saa hänet näyttämään nuoremmalta. "Hänellä ei ole varaa nukkeen", sanon hänelle, ja äänessäni on pientä värinää. Hän on söpö kuin teinilehtien pojat, joita äiti antaa meidän joskus ostaa ruokakaupasta, kun rahat eivät ole liian tiukassa. Hänen katseensa harhailee välillämme ja hän virnistää. "Ehkä voimme tehdä sopimuksen. En oikein pidä siitä, että teidän kaltaisenne kauniit tytöt ovat surullisia. Pidän enemmän siitä, että he..." Hän pitää tauon, ja hänen ylimmät hampaansa lävistävät paksun alahuulensa, kun hän katsoo minua mietteliäänä. Pidätän hengitykseni, lähes hypnotisoituneena odotan hänen vastaustaan. "Hymyillen." Hän virnistää ja liikuttaa minua kohti. "Paljonko sinulla on?" Yritän olla keskittymättä siihen, että hänellä on lihaksia, toisin kuin naapurin Bolla. Hän on lukion viimeisellä luokalla, eikä hänellä ole vieläkään lihaksia - ei tällaisia. Tämä kaveri on parempi kuin Bo, parempi kuin ne tyypit lehdessä. Hän on unelmoiva. Vatsani puristuu solmuun.
Prologi (2)
Äiti kutsuu näitä solmuja hormoneiksi. Sanoo, että minusta tulee pian nainen. Ack. "Minulla on dollari", Macy sanoo ylpeänä, nostaa leukaansa ja saa hänen huomionsa takaisin, ja minä suren sen menetystä. Hänen poskensa punoittavat, ja epäilen, että hän on yhtä hämillään tämän söpön miehen huomiosta. Haluan sen takaisin itselleni... Tästä hän naurahtaa. Se ei vaikuta töykeältä tai siltä, että hän pilkkaa tyttöä, vaan pikemminkin siltä, että hänen sanansa viihdyttävät häntä - kuin hänkin pitäisi tyttöä söpönä. Kateuden tunne iskee minuun. Tukahdutan sen nopeasti ja muistan, että minun pitäisi huolehtia siskostani - suojella häntä kiimaisilta miehiltä ja joutumasta vaikeuksiin. Ilma alkaa tuntua hieman viileämmältä, ja väkijoukko alkaa harventua, mikä kertoo minulle, kuinka paljon aikaa on kulunut. "Tule, Macy", hyssyttelen ja tartun hänen kyynärpäähänsä. "Meidän on päästävä kotiin. Nämä nuket ovat liian kalliita. Ja tiedät, ettei isä halua meidän puhuvan vieraille ihmisille." "Benny." Hän virnistää minulle. Yksi tumma kulmakarva katoaa hänen kiharoidensa alle, ja toiseen poskeen muodostuu pieni kuoppa. "Olen outo, mutta en ole vieras. Nimeni on Benny." Poskeni kuumenevat ja nielen. "Meillä ei ole varaa nukkeen." Hän kohauttaa olkapäitään, hänen katseensa liikkuu kuin hän katselisi siskoni ja minun välistä pingispeliä. "Kuten haluat." "Kuten haluat." Hänen hartiansa kohoavat välinpitämättömänä olkapäitään kohottaen, ja hän järjestelee nuken uudelleen niin, että se on taas paikallaan. Macy kääntyy katsomaan minua. Siskoni on suloinen ja huoleton; en ole kertaakaan nähnyt hänen pähkinänruskeiden silmiensä välkehtivän vihaa. "Sinulla on rahaa säästössä. Ehkä voisin lainata muutaman dollarin. Minulla ei ole ennen ollut tällaista nukkea." Hänen kulmakarvansa törmäävät yhteen ja hänen alahuulensa työntyy esiin. Syyllisyys valuu lävitseni samalla tavalla kuin hiki valuu selkääni pitkin: hitaasti ja piinaavasti. "Minulla ei ole kahdeksaakymmentäkahdeksan dollaria", sanon hänelle ääneni käheänä. Hänen hymynsä on lämmin eikä se jäähdytä kuumentunutta ihoani tai hermojani. Aika tikittää, ja kotiin on pitkä kävelymatka. "Voisin myydä nuken sinulle kahdellakymmenellä." Hän kallistaa päätään ja tutkii minua, ja kiemurtelen hänen katseensa alla. Macy katsoo minua toiveikkaasti. Hänen vihansa on kadonnut, ja hänen silmänsä tuikkivat ilosta. "Viisitoista. Minulla on vain viisitoista dollaria", sanon tappiolla, ja hengitykseni lähtee henkeä huohottaen. Benny raapii leukaperäänsä, kun hän miettii kauppaa. Hänen kallistuneilla huulillaan on voiton pilkahdus. "Viisitoista siis." Macy päästää kiljahduksen, kauhoo posliininuken kainaloonsa ja pyörii ympyrää halatessaan sitä rintaansa vasten. Kakara. "Kiitos! Vannon, että maksan sen pian takaisin!" Macy puuskahtaa. Nieleskellen kerron huonot uutiset molemmille. "Rahat ovat kotona. En ole varma, ehdinkö sinne ja takaisin ennen kirpputorin sulkemista." Tai salliiko isä minun tulla takaisin, kun olen kotona. Hän nyrpistää otsaansa, hänen katseensa vetää meitä molempia. "Kai minä voin odottaa." Macyn kädet vapisevat, kun hän laskee nuken takaisin pöydälle, selvästi lyötynä. "Tai", hän sanoo helposti virnistäen, "te kaksi voisitte auttaa minua pakkaamaan täällä. Lasken vielä viisi taalaa palveluksistanne, ja sitten voin ajaa talonne ohi matkalla pois täältä. Voin jopa tavata vanhempasi. Kuka tietää, ehkä voimme puhua isäsi ostamaan sellaisen sinullekin." Hänen katseensa vilahtaa minun silmiini, ja lihani kuumenee taas. "En leiki enää nukeilla", sanon hänelle kärjistetysti. Jostain syystä haluan hänen pitävän minua lähempänä hänen ikäänsä olevana tyttönä kuin sellaisena, joka leikkii nukkeilla kuten siskoni. Pettymys vaivaa hänen piirteitään, ja hänen kulmansa vetäytyvät yhteen, aivan kuin olisin loukannut häntä henkilökohtaisesti. Tunnen itseni heti kamalaksi ja pelkään, että hän peruu sopimuksensa ja jättää Macyn vihaiseksi ja järkyttyneeksi. "Tarkoitan, että... Isä ei halua, että otamme kyytiä keneltäkään." Hänen silmänsä laajenevat ymmärryksestä. "Minä en ole kukaan. Minä olen Benny." "Pikkutyttö haluaa nuken?" syvä ääni laulaa takanani. Elokuun helteestä huolimatta kylmyys hiipii selkärankaani pitkin. Alkoholin ja purutupakan tuoksu tukahduttaa minut. "Ehkä minun pitäisi ostaa sellainen molemmille. Mutta mitä saisin vastineeksi?" Aiempi mies on palannut, eikä tällä kertaa hänen kasvoillaan tai ehdotuksessaan ole häpeää. Benny kiinnittää huomionsa takanani olevaan mieheen ja tuijottaa. Hänen äkillinen kiihkeytensä tyrmistyttää minut hetkeksi, ja astun lähemmäs Macya. "Peräänny, mulkku, ennen kuin soitan poliisit pedofiiliperseesi perään." "Joo, painu vittuun, hintti", mies murahtaa ennen kuin polkee pois. Hetkeä aiemmin pelkäsin Bennyn olevan uhka. Nyt tajuan, että hän on yksinkertaisesti mukava kaveri, joka haluaa tytön saavan nukkensa ja varoittaa saalistajia. Isä haluaisi tavata miehen, joka pelotteli hirviön pois. "Itse asiassa", sanon hänelle, ääneni rohkea, "me autamme sinua. Ehkä isi ostaa minulle tuon." Osoitan poikaposliininukkea, jolla on Bennyn kaltaiset hunajanväriset silmät ja sotkuiset ruskeat hiukset. Benny virnistää. "Sinä olet saanut sopimuksen, pikku nukke." "Viimeinen laatikko", Benny sanoo murahtaen, kun hän kasaa sen ruskettuneen, ikääntyneen pakettiautonsa takapenkille. Tästä varmaan johtuvat kaikki ne lihakset, jotka hänen käsivarsissaan jännittyvät. Nämä laatikot ovat painavia. Macy ja minä emme pystyneet nostamaan edes yhtä yhdessä, mutta autoimme hyvin niiden pakkaamisessa. "Nyt voimme tavata isäsi, ja voin yrittää puhua hänet suostumaan kahteen nukkeen. Pitääkö äitisi nukkeista?" Macy kikattaa, kun hän sulkee pakettiauton takaovet. "Hän leikkii joskus Barbeja minun kanssani." Benny väläyttää tytölle hymyn ennen kuin avaa sivuoven. Se kolisee saranoillaan. "Pidän jo äidistäsi." Hänen kätensä liikuttelee ajoneuvon sisällä. "Voin istua edessä", sanon hänelle. Hänen piirteissään kulkee tunteen häivähdys, ennen kuin hän koventaa katseensa. "Itse asiassa matkustajan puoleisen oven saranat ovat ruostuneet kiinni. Hemmetin ovi saattaa pudota, jos avaamme sen. Sanoit asuvasi lähellä. Laitan ilmastointilaitteen päälle. Sinä viihdyt takapenkillä hyvin, emmekä haluaisi, että tämä pikku nukke joutuisi tänne yksinään." Hän kohauttaa Macyn hiuksia, ja Macy säteilee hänelle. Vilkaisen hermostuneesti siskoani, mutta hän on jo kiipeämässä pakettiauton takaosaan.
Prologi (3)
"En tiedä. Ehkä meidän pitäisi soittaa vanhemmillemme puhelinkopista. En todellakaan usko, että isä pitäisi siitä, että ajamme kanssasi." Kun hän alkaa nauraa minulle, minä punastun. "Luuletko, että tekisin jotain? Niin kuin se mies aiemmin? Mikä sinä olet? Kaksitoista?" Tähän hän räkäisee. "En pidä pikkulapsista. Luota minuun." Viha kuohuu sisälläni. "Olen neljätoistavuotias, enkä ole pikkulapsi!" "Olen neljätoistavuotias, enkä ole pikkulapsi!" Huudahdan ja laskostan käteni uhmakkaasti. "Neljätoista?" hän kuiskaa, ja jokin pettymystä muistuttava asia sumentaa hänen piirteensä. Ennen kuin ehdin miettiä toivoa, että hän olisi halunnut minun olevan vanhempi, hän nauraa ja kohauttaa olkapäitään. Ehkä olin väärässä pettymyksen suhteen. Lopulta hän taltuttaa naurunsa ja nostaa kämmenensä puolustukseksi. "Okei, okei, ymmärrän kyllä. Et ole mikään pikkulapsi. Mutta pikkulapsi tai ei, en ole kiinnostunut sinusta, pätkä. Tyypillisesti tykkään tytöistä, joilla on tissit." Nyt minua vain ärsyttää ja nöyryyttää. Olen tuijottanut häntä koko ajan ja hän pitää minua vain lapsena. Ei sillä, että olisin halunnut mitään muuta, mutta silti se vähän sattuu. Puuskahtaen kiipeän takapenkille ja ristin käteni litteän rintani päällä. "Vie meidät vain kotiin." Kun hän kiipeää kyytiin ja pääsee ulos päätielle, hänen huumorinsa on kadonnut. Hän sekoilee vieressään etuistuimella olevaan jääarkkuun ja hakee sieltä vesipullon. "Onko jano?" Luoja kyllä. Macy nappaa sen hänen kädestään ja ahnaasti ahmii yli puolet pullosta, ennen kuin varastan sen häneltä. Pullosta valuva kylmä kosteus tuntuu uskomattomalta kuumassa kämmenessäni. Kiillotan loput muutamassa sekunnissa ja hieron kylmää muovia kaulaani varastaakseni loputkin pakkasesta pullosta. "Etkö aio kysyä, missä asumme?" Kysyn useiden minuuttien ajon jälkeen. Hän ei ole puhunut juuri lainkaan, ja se helppo hymy, joka kerran koristeli hänen huuliaan, on nyt stoalainen. Hänen katseensa seuraa minua jatkuvasti yläpeilistä. Pakettiauton takaosassa on kuuma ja tunkkainen, vaikka hän lupasi ilmastointia, ja minua huimaa. Silmäni uivat ja mieleni on sekava, kurkistan kohti ovenkahvaa saadakseni vakautta ja tartun ilmaan... Missä se kahva on? Kun vilkaisen Macya, hänen päänsä lysähtää sivulle ja hän käpertyy verhoiluun saadakseen olonsa mukavaksi. "Sinä kerroit minulle jo", hän sanoo, hänen äänensä on etäinen. Silmäluomeni tuntuvat raskailta, ja ponnistelen pitääkseni ne auki. Tämä kuumuus alkaa todella vaikuttaa minuun. "En minä kertonut sinulle..." Jokainen lihakseni tuntuu heikkenevän. Sydämeni jyskyttää rinnassani, mutta tunnen voimattomuutta tehdä asialle mitään. "Vie meidät kotiin", vaadin epäselvästi. Hänen äänensävynsä on tumma - ei yhtään sen Bennyn kaltainen, joka sulostutti minut unohtamaan kaikki isämme oppitunnit. "Te tulette kotiin." Maailma pyörii ympärilläni, ja pahoinvoinnin aalto valtaa minut. "Mikä minua vaivaa?" Ääneni on pelkkä kuiskaus. "Ei mikään. Olet täydellinen. Olette molemmat täydellisiä. Juuri sitä, mitä etsin. Kaksi kallisarvoista pientä nukkea." Minulla on tuskin voimia nostaa vesipulloa ylös. Silloin huomaan liituisen jäänteen muovin pohjassa. Hän huumasi meidät. Hän on hirviö - hirviö, joka lymyilee näkyvillä, aivan kuten isä varoitti. "Apua." Pyyntöni pehmeä murina ei kuulu Bennyn hyräilyn päälle. Tunnistan sen pian, kun hän alkaa laulaa lastenlaulua, jota äiti lauloi meille, kun olimme sairaita. Neiti Pollylla oli nukke, joka oli sairas, sairas, sairas, sairas. Joten hän soitti lääkärille, että hän tulisi nopeasti, nopeasti, nopeasti... Tohtori tuli laukkuineen ja hattuineen, ja koputti oveen rotta-tat-tat. Hän katsoi nukkea ja pudisti päätään, ja sanoi: "Neiti Polly, pankaa hänet heti sänkyyn!" Hän kirjoitti paperille pillerin, pillerin, pillerin, "Tulen aamulla takaisin, kyllä tulen, tulen, tulen." "Lopeta", sanon, mutta hän ei huomaa, että olen sanonut yhtään mitään. Viimeisen säkeistön jälkeen hän kuitenkin lopettaa laulamisen ja laittaa stereot päälle. Raskas rockmusiikki työstää tiensä päähäni, kun kaikki muuttuu autuaan mustaksi. Apua! Vieressäni olevasta sellistä kuuluva hiljainen voihkaisu palauttaa minut takaisin nykyhetkeen. Otteeni aiheuttamat veriset lommot ihossani kirvelevät, kun vapautan otteeni käsivarsistani. Benny on pitänyt meitä vankina neljä vuotta. Hänen nukkensa. Paitsi että tiedän nyt, ettei hänen nimensä ole Benny - tai ainakaan emme saa kutsua häntä siksi. Benjamin. Hän pakottaa meidät kutsumaan häntä Benjaminiksi. Benny, jolla on kullanruskeat silmät ja helppo hymy, ei koskaan kiivennyt pakettiautoon sinä päivänä. Bennyä ei koskaan ollutkaan. Sen sijaan nousimme mielellämme ajoneuvoon hirviön kanssa. Hirviön, joka on viettänyt neljä tuskaista vuotta tekemällä meille henkilökohtaisia nukkejaan, joilla hän haluaa leikkiä usein - ja hän ei ole lempeä leluilleen. Olen jo kauan sitten jättänyt kyyneleet taakseni; ne menivät viattomuuteni mukana. Toisinaan Macy itkee, kun mies on erityisen julma tai kun hän jättää Macyn sellin ja Macy rukoilee, että hän voisi olla parempi. Hän tietää, että jos hän ei yritä olla paras mahdollinen nukke, häntä ei ruokita pariin päivään. Näännyn mieluummin nälkään kuin olen hänen hyvä tyttönsä. Tämän hirviön ja hänen vääristyneen mielensä takia olen herkistynyt. Sen sijaan, että kerjäisin ja anelisin, että hän päästäisi meidät menemään - mikä aina kaikuu kuuroille korville ja tuo meille maanisesti patsastelevan Benjaminin, joka laulaa lastenlaulujaan ja istuu sitten maalaamassa kasvoja nukkeihinsa - suunnittelen pakomme. Suunnittelen hänen kuolemaansa. Varmistan, että hengitän edelleen, jotta minulla ja siskollani on tulevaisuus. Puuovi paiskautuu vieressäni olevaan selliin kirskahtaen kiinni. Mitä ikinä hän tekikin Macyn kanssa, hän on tehnyt sen nyt, ja Macyn vinkuminen tekee sydämeeni uuden loven. Minun vuoroni. Minun on aina pakko kuunnella häntä Macyn kanssa. Se on hänen erityinen kidutustapansa. Hän pakottaa minut kuuntelemaan hänen huutonsa, jotta olen raivoissaan, kun hän tulee hakemaan minua. Hän rakastaa sitä, kun taistelen ja revin hänen lihaansa tilaisuuden tullen. Sairas kiihottuu, kun menen hyökkäykseen. Hän vie aina mekot ja meikit selliin. Kuulen, että hän koristaa tytön täydelliseksi nukeksi, mutta ei minua. Hän jättää minut paljaaksi ja kesyttämättömäksi.
Prologi (4)
Jonain päivänä hän lipsahtaa, ja minä olen valmis. Hänen lihaksikas vartalonsa tulee näkyviin sellini edessä olevan halogeenilampun valossa. Hänellä on yllään vain farkut, jotka roikkuvat matalalla lantiolla. Hiki valuu hänen vankkaa rintaansa pitkin, ja hänen hiuksensa ovat rasituksesta läpimärät. Pikkusiskoni veren kuparinvärinen tuoksu tässä miehessä on jotain, joka palaa ikuisesti aisteihini. Sen pyyhkiminen ei ole koskaan mahdollista, ellei se tapahdu hänen oman verensä tuoksulla, kun hän kurkistelee viimeistä henkäystään. Mies, joka askartelee nukkeja sellimme ulkopuolella työpisteellä, on enemmän kuin hullu. Hän on enemmän hirviö kuin ihminen - raaempi ja häiriintyneempi kuin isä olisi voinut kuvitellakaan odottavansa tuolla ulkona. Täysin mielisairas sekopää, ja kun hän ei ollut tuolla ulkona töissä, odottamassa ja pilkkaamassa, Macy kyseli jatkuvasti, milloin hän tulisi takaisin, tulisiko hän takaisin. Hän tuli aina takaisin, enkä voinut pelastaa häntä siltä. Kun hän on sairaassa raivossaan, hänen normaalisti hunajanväriset silmänsä tummenevat maitomaiseksi suklaaksi. Olen tarkkaillut hänen jokaista liikettään, kuunnellut jokaista sanaa, tutkin jokaista hänen käytöstapaansa. Tunnen hänet paremmin kuin hän itse. Tunnen hänen mallinsa. Hänen kertomansa. Hänen heikkoutensa. Ja eräänä päivänä minä hyökkään. Lopetan tämän ja pelastan meidät, pelastan hänet, kuten minun piti. "Siinä on likainen pikku nukkeni. Niin villi ja pelokas, mutta silti niin vitun kaunis." Hänen silmänsä kapenevat, kun hänen katseensa kulkee vartaloani pitkin. On helposti sata astetta lämmintä, mutta en voi olla uhmaamatta häntä. En ole alasti ja kyyristelemässä. Olen repinyt lakanan patjasta ja sitonut sen vartaloni ympärille kuin mekon. Hän ottaa sen mukaansa lähtiessään, ja kun yö laskeutuu ja sellini seinät jäähtyvät, olen paljaana ja toivon lakanaa, mutta häntä uhmaaminen on liian houkuttelevaa - se on ainoa hallinnan ripaus, joka minulla on. Olen aikeissa älyttää hänelle, kun huomaan heilahduksen. Se on pientä ja lähes huomaamatonta, mutta näen sen. Hän on humalassa. Hän ei ole koskaan humalassa. Humalassa on hyvä olla. Humalassa on heikko. Nyrkkeilen käteni sivuilleni ja odotan. Tällainen tilaisuus on liian suuri käyttämättä. Kun hän tulee sisään, hyökkään hänen kimppuunsa. Voin varmasti ohittaa hänet. Hänen liikkeissään on keikistelyä, ja tarvitsen vain, että hän laskee suojauksensa kerran. "Isäntäsi haluaa leikkiä. Mitä peliä aiot leikkiä kanssani tänään, likainen pikku nukke?" hän kysyy hymy huulillaan näpytellessään avaimia. "Voisimme leikkiä Silmävakoilua, mutta kalusi on niin pieni, ettei sitä voi oikeasti vakoilla", napsahdan ja ärsytän häntä. Hänen kurkussaan kuuluu matala murina. "Tai voisin leikkiä sisäelimilläsi, kun suolistan sinut, koska olet paha pikku nukke." Olin tottunut hänen uhkailuihinsa. Ne olivat aina tappavia ja häijyjä, mutta hän ei koskaan toteuttanut niitä tappamalla minut. Luulen, että hän piti röyhkeydestäni; se teki hänen leikeistään hauskempia. Lukon avautumisen naksahdus saa hikisen ihoni puhkeamaan hanhikarvoihin. Pian hän on tässä sellissä ottamassa mitä haluaa - kuten joka ilta. Ei tänä iltana. Ajatus - niin äkillinen ja kiivas - lataa minuun adrenaliinia. Ja kun hän pudottaa avaimet, ääni kilisee ympäri selliäni kuin starttipistooli, joka kehottaa minua lähtemään, teen liikkeelle. Heilautan ovea kovaa oikealle ja väännän sen auki raivonhuudolla. Hän ehtii tuskin huomata, että olen tullut ulos sellistä, ennen kuin isken nyrkkejäni hänen rintaansa ja tönäisen häntä kovaa. Hänen epävakaa ruumiinsa iskeytyy lattialle jysähdellen. "SEIS!" hän karjuu noustessaan jaloilleen. Mutta minä en pysähdy. Juoksen henkeni edestä. Juoksen meidän molempien henkemme edestä. Jos pääsen pois tästä helvetin kolosta, voin löytää apua. Voin pelastaa siskoni. Menen portaita, joita on järkyttävän paljon kaksi kerrallaan. Hänen kotinsa on sumea, kun ryntään kohti keittiön oikealla puolella olevaa ovea. Olin ullakolta muuttuneessa nukkekolossa. Aivan kuin maailmani ei olisi jo tarpeeksi sekaisin, se olisi tietysti suoraan kauhuelokuvasta. En pysähdy tarkastamaan keittiötä matkan varrella, etsimään puhelinta tai edes vilkaisemaan olkani yli nähdäkseni, onko hän tulossa sillä hetkellä, kun tönäisen etuovesta sisään. I. En. Pysähdy. Kylmä ilma iskee minua kasvoihin ja peittää koko kehoni kuin viitta. Meitä ympäröi metsä. Vihreät ja elinvoimaiset puut vilisevät ohi, kun juoksen niin nopeasti kuin jalkani kantavat. En välitä tikkujen ja käpyjen puremista joka askeleella. En välitä oksien raapimisesta, kun ne piiskaten ja sihisten iskevät vartalooni. Mikään ei merkitse muuta kuin avun löytäminen. Takanani kuulen lehtien rapistelua ja murinaa. Hän on jäljilläni, mutta ei tarpeeksi lähellä. Hän on heikko. Humalassa. Kelvoton vastustaja. Jokaisella pitkällä loikalla tiheän metsän halki etäännyn hänestä yhä kauemmas. Vaimennan koko kehossani humisevan kivun ja juoksen, kunnes rintakehääni särkee keuhkojeni polttava henki. Minua huimaa, olen nälkäinen, enkä ole tottunut tällaiseen liikuntaan, mutta en pysähdy tai hidasta vauhtia ennen kuin olen melko varma, etten ole kuullut häntä aikoihin. Kuolema vie minut ennen kuin annan hänen viedä minut uudelleen. Pääsin karkuun. Minä pääsin pakoon. Mieleni huutaa hysteerisesti, mutta huuliltani ei lähde ääntä. Ja aion saada hänet takaisin. Pakottaen itseni jatkamaan matkaa, lähden taas liikkeelle, nopeammin tällä kertaa. Äänekäs nyyhkäys karkaa, kun oivallus kulkee lävitseni. Olemme vihdoin vapaita. Heti kun löydän apua, se psykopaatti viedään vankilaan, ja me palaamme kotiin äidin ja isän luokse. Pitelen yhä mielessäni tummuneita, haalistuvia kuvia vanhemmistani, kun ponnahdan metsänreunasta. Sadan metrin päässä on tie. Noin puolen kilometrin päässä olevat ajovalot suuntaavat suoraan minun suuntaani. Riemu kaikuu luissani, kun venytän ne leveiksi osoittaakseni tulevalle autolle. "Apua!" Kiljahdan ja annan voimaa eteenpäin. Ajoneuvo näyttää kulkevan tarpeeksi hitaasti, varmasti voin vilkuttaa sen alas ja pelastua. "Apua!" Ääneni on käheä, mutta jalkani pysyvät liikkeessä. Kun ajoneuvo alkaa hidastua, alan itkeä niin kovaa, että sokeudun. Se ei kuitenkaan pysäytä matkaani. Juoksen, heiluttelen käsiäni villisti, kunnes veriset, paloitellut jalkani läpsähtävät lämpimään jalkakäytävään. "Apua!" Renkaiden kiljuminen merkitsee, että kuljettaja näki minut. He pysähtyvät ja pelastavat minut. He auttavat minua. Pamahdus. Metalli iskeytyy minuun sivusta nopean junan voimalla. Luut murtuvat ja paukkuvat kehossani kuin onttojen rumpujen sinfonia. En tiedä, kumpi on ylhäällä, kunnes pääni iskeytyy kivuliaasti jalkakäytävään säröllä, joka kaikuu kalloni sisällä. Sitten tuijotan ylöspäin. Kirkkaat tähdet kimaltelevat taivaalla, kun jotain lämmintä sykkii pääni kyljestä ja kastelee jalkakäytävän alta. En ole nähnyt taivasta neljään vuoteen. Se on lumoava, kaunis ja harva. Yritän puhua, kun vanhempi nainen, jolla on harmaantuvat hiukset, huutaa minua pitämään kiinni. Mutta en voi pitää kiinni. Tähdet himmenevät, taivas pimenee ja täyttää tyhjiön ympärilläni. Hänen piirteensä haalistuvat. Ja pimeys varastaa minut tällä kertaa. Koeta kestää, Macy. Tulen takaisin hakemaan sinua.
Ensimmäinen luku (1)
Kahdeksan vuotta myöhemmin... "JADE, ONKO KAIKKI HYVIN? SINÄ et näytä syövän." Nostan katseeni äitini huolestuneisiin, etsiviin silmiin, hymyilen ja lusikoin suupalan punasamettikakkua, jonka hän osti kahviemme kanssa. Olemme asettuneet mukavasti pieneen kuppilaan kaupungissa. Kirkkaanpunaiset nahkakopin istuimet ovat kuoriutuneet saumoistaan, mutta ruoka on hyvää ja kahvi vielä parempaa. "Olen kunnossa, äiti, ja painan enemmän kuin koskaan ennen." Se oli totta. Minun piti tänä aamuna käyttää henkaria koukistaakseni napinläpivientiä ja venyttää sitä, jotta se osuisi lempifarkkujeni napin kohdalle. "Sinun pitäisi tulla kotiin syömään keitettyä ruokaa. Isäsi haluaisi nähdä sinut." Hänen tarjoamansa hymy rypistää hänen silmiään. Nostan kahvimukin ja annan lämmön imeytyä kämmeniini kupin läpi, ja hengitän sisään yläosasta nousevaa höyryä. "Tulen pian. Lupaan sen. Töissä on vain todella kiireistä." Hän sekoittaa lusikkaa kupin ympärillä hajamielisesti. "Olet tehnyt niin kovasti töitä päästessäsi etsiväksi, ja sitten he heittivät sinut suoraan syvään päähän eivätkä ole päästäneet sinua ylös hengähtämään." On outoa, että hän haluaa yhä puhua tästä. Hän tietää, miten paljon halusin tätä työtä ja miten kovasti jouduin tekemään töitä saadakseni sen. Jäin paitsi neljästä koulutusvuodesta, kun olin lukittuna pois maailmalta. Minun oli käytävä iltakursseja, kesäkoulua ja opiskeltava kaksi kertaa niin kovaa kuin muut. "Pidän työstä", sanon hänelle, ja ääneni nousee muutaman oktaavin. "Jos en pidä itseäni kiireisenä, palaan mielessäni takaisin sinne ja...". Hänen kasvonsa kalpenevat, aivan kuten aina, kun mainitsen tapahtuneesta. Siitä on jo vuosia, mutta se on yhä kanssani, kuin aave, joka vainoaa minua varjoista. Äiti ja isä eivät halua puhua siitä. He yrittivät jatkaa siitä, mihin jäimme, kun olin neljätoistavuotias, naiivi ja hyväuskoinen tyttö. Se tyttö kuoli siinä sellissä, kun Benny tarttui häneen ensimmäisen kerran. Kukkien tuoksu tunkeutuu minuun, kun nainen ja lapsi kävelevät ohi. Hänellä on liikaa hajuvettä, ja hänen sininen luomivärinsä sopii yhteen hänen mukanaan kantamansa ylitäytetyn kirkkaan sinisen laukun kanssa. Siitä putoaa esine, joka osuu lattialle ja vierii jalkaani. Kumarruin, kurkottelen sitä kohti ja pysähdyn. Se on nukke. Vain yksinkertainen nukke, mutta se saa kaikki karvani nousemaan pystyyn ja mieleni kiihtymään. Oliko se merkki? Onko hän palannut? Käskikö hän heitä luopumaan siitä? Onko hän täällä ja tarkkailee minua? Nostan nuken lattialta ja huudan naiselle: "Anteeksi." Nousen seisomaan ja kävelen pari metriä kahvilan eteen. "Sinä pudotit tämän." Naisen silmät laajenevat ja hänen suunsa aukeaa. "Voi luoja, kiitos. Hän ei nuku ilman sitä." Nainen huokaa, ottaa nuken ja tunkee sen tällä kertaa syvemmälle laukkuunsa. Heilautan sormiani alaspäin pikkutyttöä kohti, jonka suuret siniset silmät hypnotisoivat minut. Hän kyyristyy äitinsä reiteen ja hymyilee minulle. "Jade", äiti huutaa, kun seison yhä siinä, kädet farkkujeni takataskussa ja tuijotan ovea, josta nainen ja lapsi poistuivat reilut kaksikymmentä sekuntia sitten. Inhoan vapaapäiviä - liian paljon aikaa ajatella, miettiä ja muistella. Oli harvinaista, että todella pidin vapaapäivän, mutta lupasin äidille, että tapaisin hänet kahvilla ja ostoksilla. En halunnut shoppailla ollenkaan. Minun pitäisi olla töissä ja odottaa sitä yhtä puhelua, joka auttaisi minua saamaan Bennyn kiinni. Hän oli ollut horroksessa niin kauan, mutta tiesin syvällä sielussani, että hän nousisi esiin. Jokainen tapaukseni oli Benny, jokainen voitto oli keskisormi Bennylle. Pääsin karkuun. Pääsin karkuun ja saan sinutkin, senkin paskiainen. "Mikä kauppa ensin?" "Minulla on oikeastaan päänsärky tulossa", sanon huokaisten ja toivon, ettei hän näe valheideni läpi. "Haittaako, jos siirretään aikataulua?" Hieron ohimoani kahdella sormella tehokeinona. Hän on jo tottunut siihen, että puhun paskat housuun, ja hyvän vanhemman tavoin hän päästää minut menemään. "Ei se mitään, kulta", hän sanoo, ja hänen otsallaan on huolestuneita juonteita. "Mene kotiin lepäämään." "Minä menen", sanon, vaikka kumpikaan meistä ei usko tuota valhetta. Kotiin menemisen sijaan palaan takaisin poliisilaitokselle tekemään paperitöitä. Kännykkääni kilahtaa tekstiviesti. Etsivä Douche: 100 dollaria, että olet töissä... Parini tykkää kiusata minua viikonloppuisin, kun minun pitäisi olla kotona, mutta sen sijaan teen vanhoja juttuja ja käyn läpi vanhoja paperitöitä varmistaakseni, ettei mitään jäänyt huomaamatta ensimmäisellä kerralla. Hän on kusipää. Kirjoitan takaisin hymy huulillani leikitellen. Minä: Tarvitsisin uuden käsilaukun. Menen pudottamaan puhelimeni takaisin pöydälle, kun se syttyy taas. Etsivä Douche: HA! Kannat käteistä rintaliiveissäsi. En ole koskaan nähnyt sinua käsilaukun kanssa. Mulkku. Minä: Siksi tarvitsen sellaisen. Ding. Haen rahani maanantaiaamuna, Phillips. Tuplamulkku. "Phillips", päällikkö Stanton haukkuu ja hätkähdyttää minut. Laitan puhelimeni pois päältä pöydälleni ja kiinnitän häneen huomioni. On myöhä; en tajunnut, kuinka myöhään, ennen kuin katsoin ylös tietokoneelta. Ulkona on pimeää, ja vatsani murisee ruoan perään. "Päällikkö", nyökkään. Hän pysähtyy pöytäni viereen ja nojaa siihen. "Eikö tänään ole vapaapäiväsi?" Hänen valkoiset pusikkokulmakarvansa nipistyvät yhteen, ja hän taittaa kätensä rintakehänsä päälle, mikä korostaa hänen kaljamahaansa. "Halusin vain tehdä muutaman korjauksen pariin raporttiin", valehtelen. Valehtelen aina. Hän tietää jo, kuinka paljon aikaa vietän täällä, joten hänellä on varmaan tylsää, jos hän seisoo täällä murskaamassa olemattomia pallejani. "Tässä", hän sanoo, kaivaa housuihinsa ja ottaa esiin kaksikymppisen. Hän käyttää pari sekuntia silitellen sormiensa välissä olevia rypytyksiä ennen kuin tarjoaa sen minulle. "Kuulen nälkäsi täältä käsin. Mene hakemaan meille voileipiä Benny'sistä." Benny. Thud. "Mitä?" Hengitän, ja tärinä riepottelee kehossani. "Jenny's Subs, kadun toisella puolella", hän murahtaa ja nyrpistää sitten otsaa. "Miksi näytät niin kalpealta? Hän läpäisi viimeisimmän terveystarkastuksen. Se oli vain kuulopuheita rotasta." Hän pudistaa päätään ja heilauttaa kättään päästääkseen minut pois.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Varastettu elämä"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️