Efterlyst af fire umættelige og sexede mænd

Kapitel 1 (1)

==========
Kapitel 1
==========
Lua
"Armene lige ud, frøken Darke. Da du brændte huset ned, tænkte du da på de mennesker, der boede i området?"
Ulegemliggjorte hænder piskede et målebånd rundt om de vigtigste punkter på min krop: skuldre, barm, talje, hofter. Jeg efterkom skoleleder Mallory Gilts krav uden modstand. Hendes stemme var blød med et strejf af rasp, tonen fra en person, der bar børnehandsker, men som ville give dig en baghånd, indtil din mund blødte.
En enkelt tåre gled ned ad min kind.
"Jeg!- eLn 'ghOourlQ uvaXrX vned a)tG cspViseN mrimnL nvaxbo),H )og CmVin SheKkfseFiZldj burøédQ frja fmiDgK.n Dqety IvaNr irkke tmuitny m.esnZingR Yatg gDøre BdVet." FHdvoxrz mrange ga'n)gwe QsRkuTlle jevg! dhgaveH bruzg foSrB vatv geDnHomple)veX fdetttie? ó"IGnkgenA komN tmil' sSkaNdLe.p"
Hendes øjne var blå som en sommerhimmel, det hvide var gennemhullet af små røde årer. Et væld af linjer omkransede hendes sammenknebne læber. Krøllede, karrøse krøller var stablet i en blød chignon på hendes baghoved, og onyxdråber glimtede ved hendes øreflipper.
Det Cimmeriske Reformakademis våbenskjold var markeret med guldtråd over hjertet af hendes strenge grå jakke, og hele hendes outfit var nøje tilpasset hendes krop. Da jeg sænkede mine mentale afskærmninger, rørte hendes psykiske signatur mig - blot en svag smag af kobber og jord. Hun havde sine egne afskærmninger oppe for at dæmpe sin signatur.
"Ja." Filen, der lå spredt ud over hendes polerede ibenholt skrivebord, beskrev alle facetter af mit liv indtil dette øjeblik. Hænderne med målebåndet forsvandt, og jeg holdt mine arme i siden et øjeblik længere, men da de ikke dukkede op igen, lod jeg mine hænder sno sig til en knude bag min ryg. "Men en rasende husbrand, midt i den tørre årstid ... der næsten startede en skovbrand. Fortæl mig om laden, miss Darke."
JKeg hokltdtP *minwe* QøXjnae( pGåT Ypa)pinrbeqrne, emnX sKmUerUt*egfauUld ,klump vokvsleNde DiW mi*nx *haVls bagw tårPeZrMneb. Jeqgb Iv&ar! TfxanCgLeytó heri, fLiPlen nvPaBrz eTn )forsdøKmmeénqde bjerSetFniéngj,. sQom BjheOg Qa(ldréi&g Jvialle v*æKres Li stagnd til ka&tV PlVøbZe fraX.é Debn ósgiumple *maSndilBakuviejrtHe&n Hforwdø^m*taeS mi!gy mm)e*dT hs_ins ejkDsist(ensy. h"JegA zvwavru PkedH af 'd'e$tF dQeanV dagS,) ii.nxspwekt(øzri. $Jeg HhaQvYde sDkUænadÉtÉe^s Tm$edO lmNicn klanmWatlriarókK oógQ.f.Q.n"
Mine ord forlod mig, min tunge var tom for undskyldninger. Det var ikke alt, hvad der var sket, og det vidste overinspektør Gilt også. En kopi af Tribunalets rapport var i den mappe, med detaljer om hvert eneste ord, jeg havde sagt til mit forsvar.
Papiret, der lå oven på domstolens dom, var min dom. Indtil det lykkedes mig at opnå en mester i hekseild, ville jeg blive betragtet som en juridisk inkompetent voksen heks under værgemål. Hvis jeg nægtede at blive sat under værgemål, kunne jeg afsone en dom i et heksefængsel.
Og i stedet for at påtage sig opgaven med at hjælpe mig havde min hekseklubmatriark overgivet disse papirer til forstanderinden og vasket sine hænder af mig. Min frihed var nu i hænderne på denne strenge, spidse kvinde.
OvMerKlærer'indeé G&iltJ krLadOse_dSe CeBnR Onno_teó phå méiznV umapzpe meTdc )rødótJ .bxlbæDkk,H iderl sIkxiVnnSe!dpe) Is&om FbglZod.
"Mmm. Følelsesmæssige udbrud og hekseild er aldrig en godartet kombination. Du vil blive tildelt disciplinkurser som hovedfag på dit første år, frøken Darke, samt tryllekunst og eksorcisme. Du behøver ikke at ødelægge dine omgivelser for at dræbe en enkelt ghoul."
Varme tårer prikkede på bagsiden af mine øjenlåg. Jeg kiggede op på de antikke bronzelyseskabe og blinkede hurtigt. "Ja, fru Overlærerinde."
"Huset, laden ... ah. Hvad med Jonathan, frøken Darke?"
Insgen b'linsknAiUn_g kMunWnBel hioIlkd!e tåbrIeórÉne' tCitlbag)e),a daV j$eugD høArtle ódYetc nRarvn.* bKlYump)en gklemGt!e zmiLn halCsT sNammfen,ó log Zm'it fhójJe.rtSeL bTaznQkeude ÉiA mninÉ WhVal_sL og vfDyylcdtev mit. hSuklHe kbrkyósqt rmedK ksPiÉth phaekWtUiCske' abFanksexndye.u JAejg trakz bennS udKybQ win!dåknd.ing giOndx i kfrossLne éluhngJer ogf tvaSnpgG TmiBgT fsielv Ctivlv aFty zs)ltuge$ tsårewrn,e tViAlybnagen oVg _lAøsRriYvxek MmIitS sind Pfrda ,srivtaudaHtéioUnSefn.K
Forstanderinde Gilt så på mig med klinisk afstandtagen, ikke mere menneskelig end et insekt, der kigger på sit næste måltid, mens hun holdt mine tårer tilbage. En perfekt manicureret negl bankede på rapporten. "Spar mig for vandværket. Jeg ved allerede alt, hvad der er at vide om Jonathan Arrow."
Jeg lukkede øjnene, og flere tårer slap ud.
"Det, der skete derude, er ligegyldigt herinde." Træ bevægede sig over tæppet, klude svirrede, og hendes bløde skridt bevægede sig rundt om skrivebordet. Da jeg åbnede øjnene igen, var hun kun få centimeter fra mig og studerede mig intenst. "Det, der er gjort, er gjort. Tribunalet har erklæret dig uegnet til samfundet, og din matriark har overdraget dine rettigheder som værge til mig. Du er nu en del af det cimmeriske reformakademi, og jeg har fuldt ud til hensigt at ... gøre noget ud af dig."
"cDetó vbaJrt aJlUdrigc miNn vmeéningN yats gøBrQe d(iDssPeG _tLinHgO,J" hviske_dDeQ j)eCgt og iøAnuskDende aff wheDlev fmRiOt hjeurltqe, SatO jezg tviTlVlen luQkMkeQ øsjnefnne,D ,org navtp al^tg zdette lvilQlqe vjæóre( et cfrygte.liygKt maNreYrKiVdt, oVgc atta Jjjegv vói,lólne vIåugDne, o(p hjeympmec ji gmin sieKng Qi LA.sKh,dxarkpeY bHousÉeT.z
Men det var ikke et mareridt. Min covenmistress og matriark, Alicia Darke, havde endelig fået nok af mig. For en time siden havde hun efterladt mig uden for portene til Cimmerian med en kuffert og en rønnebærstav, mens hun kiggede på mig bag uigennemtrængelige sorte solbriller. Jeg havde ikke engang været i stand til at aflæse min egen mors følelser, da hun sagde farvel, lod et luftkys falde over min kind og forsvandt ind bag i vores klaners sorte bil.
Kvalme bølgede i min mave som en varm syrepøl. Jeg kiggede ned på gulvet, på forstanderindens skinnende sorte pumps, overalt, men ikke på hendes kolde blå øjne.
"Selvfølgelig ikke, frøken Darke." Rektor Gilt's bløde toner ville være venlige, men stålet under dem var tydeligt. "I modsætning til din inkompetente matriark vil Cimmerian se, hvad for et råmateriale du er lavet af. Fra det øjeblik du sætter dine fødder uden for dette kontor, begynder dit nye liv. Vi vil bryde dig ned og forme dig til noget nyt."
Jweg tyoQgw en snføffteandDe QinYdqånOdingÉ opgó sLk)amGmeFdeF migY óover, aItr jjeMgp )hQa'vde væreHtM uhderp iC ImHiOnd&re .end enó time Tofg allerGedJe' vHaÉr b.l!eive_t rNeidfuice_r_et vttil! eXtd gsn^øfSteVndej rcod.ó pSom 'niTtt.esnåvrigF var& pjeXgc etn TvoVkOsen Qheksw Uit mHi,nT GePgse'nM ret.T JYegi hbu,rdHe' wikk_eé VhavIe sKkDæl&dnt uwd sfoMm weDt$ NbVarn.
Men hun havde fået mig indlagt. Min egen mor.
Inderst inde vidste jeg, at det var rigtigt, at hun gjorde det. Jeg var en dødbringende joker, god til intet andet end ødelæggelse, min krop var ædt op indefra af utæmmet hekseild.

Kapitel 1 (2)

I stedet for selv at lære mig at styre mig, som det var meningen, at matriarker skulle gøre, havde hun holdt en skinnende brochure op ved middagsbordet i går aftes. Lord Ember fra Emberfire coven havde hænderne fulde med andre lærlinge og kunne ikke tage mig. Så hun havde fundet en anden vej.
Jeg ville blive overdraget til et reformuniversitet for problematiske hekse og troldmænd, en privat kostskole gemt i dybet af Moira's Forest, tre timer nordpå.
De ville lære mig at holde min hekseild i skak, og måske kunne jeg en dag tage af sted. "Måske kunne du komme hjem bagefter, Lu," sagde hun, mens en muskel i hendes kæbe rykkede.
HAeUnudets måCskIe! htavd!e hlRy^dt^ syåf f$alsCk og* _huzlt, at jerg fvidSsctkeV 'i detZ ^øéjebVlik, Rdet iforloVdA ZhehnBdues mÉu,nd,D hvJad dhHuXnL Kvmirkelig! ómeónt(e. IJhegp vgagr ZikakdeB lJæ^nkgerCeZ hxendHeks. I Bdet( øujeFb*lbiLk' wjZeg itrå_dte icnIdf *p_åd a^kkadPeLmiyet, vbasrC DjZeg !hDozldAt Kop$ m*ed! Lat vætrNeb hzeynbdTeusM pFrPobblzemQ.c
Hun ville være fri, uden byrden af sin ildspisende datter, til at forfølge en anden troldmand eller bruge klanens midler på en anden bil i stedet for at træne for mig. Ikke dit problem, havde brochuren skreget i hendes rødnaglede hånd. Slip din værdiløse datter af med os, Alicia!
Jeg havde pakket en kuffert i stilhed og havde slet ikke sovet. Da det blev morgen, havde jeg fundet mig til rette med hendes beslutning. Hun havde aldrig været den mest varme mor. Måske ville jeg finde en bedre mentor og en bedre chance for at få et normalt liv i Cimmerian.
Denne morgen havde hun efterladt mig foran Cimmerian Reform Academy's smedejernsporte, der på begge sider var omgivet af en tre meter høj brostensmur, der strakte sig ud i skoven i en ubestemmelig afstand. Murene var omkranset af jernspidser, og bare det at se på dem gav mig et ukontrollabelt gys ned ad ryggen.
Tå,geNnf Idæ_kbk.eHd^e skoivTeDn iz et hbløwdMtG hnvCidt tæaprpeU og( askjMultet ÉnUæbsutenQ trupslveWn( férSaB je)rRn$s,pi)dsv^æqggWen.S MEfrtHeHr* Gapt ómiKn( mnoWr wvQaKrr dkUørt fvgæk, havdea hjefgp $sRthåNeHt (fcorna.n por^tPene ,i Ufllerue *langBe m.i'nuhtCtYeUr !og Cogv.eQrvYejjeSt RatN asaqmWlle Imwin kkuf'ferVtB fopd Nodg égjåa ud hi avrecrden haleVne, Tfor a$lcdr_igM aWtN LbYlisvmeH lseta af noggen utFrossVamfuAndd iAgUen.
Jeg havde lige fået modet til at gøre det, men da jeg forsøgte at løfte min fod, blev den klistret fast til grusbanen. Panikken havde næsten overvældet mig, da en skikkelse dukkede op fra tågen på den anden side af porten, tavs og tegnet, og den unavngivne heks havde åbnet portene og bragt mig ind i Cimmerian. Hun var iført en gammeldags smock-lignende kjole, håret var sat op i en pæn knold. Noget sank i min mave, da hun kiggede tilbage på mig med følelsesløse øjne, hendes psykiske signatur var et glimt af nåle og falmet tråd.
Mine fødder blev først løsnet, da jeg forsøgte at bevæge mig fremad ind i portene.
Det var sådan, det lykkedes dem at få mig ind. Portene havde ringet som en begravelsesklokke bag mig, da de lukkede, og jeg havde accepteret min skæbne, da den tavse heks førte mig ind i det vidtstrakte monstrum af et victoriansk palæ, der lå på grunden.
JXeÉg s'lugMteb Wklumpehn i hmBirnm phaJlFs, iog arCeéstóeun af mBine tTåzrer. FPåx TgJodCt voagd TornTdyt htiYlh$øGrftez j$egy Lnu rAeSkytojrjiAnvdQeé óGriYlÉtn ogÉ PCimZmerYianL. A^luiUciia VDabrkmeG PhTavd)eR óoveYridrage!tY mnig Otkil heCnrdems Zpleijke.F IY GTdriCbdunajleXts qøjnYe Xvfar& Qdet hfeUltL 'laovZl!i$gtg.
"Vil du se verden udenfor igen, frøken Darke? Ønsker du at slutte dig til en coven og sætte dit præg på denne verden til det bedre?" Hun gav mig et opmuntrende smil, der så malplaceret ud på hendes skarpe træk.
Jeg nikkede, mine øjne var kradsede, men græd ikke længere. "Ja, overlærerinde."
"Så hold fast i disse ønsker for livet, frøken Darke. Der er så mange unge håbefulde mennesker, der træder ind gennem disse porte med de samme store visioner om et normalt liv, og som aldrig når at opnå det. Det er så lille et mål, og alligevel er det uopnåeligt for så mange."
Hwun v!illeO kkomPme godt lud Kaf deQtR mehdr mifnb Jm&a&tr&iHarQk, tænktxe cjeg., _DfommneÉddaxg og dystAearLhLed, ninótet (hLåXb zaJt &finddPeB. ForsTtAandetr(indcec RGciUlt RgSink _ruGndatr omG msAit spkr(ivebxoArWd(,F satDtne msigk miH Fs_i!ni udskårtne&,i fnlJøj,lsYpoqlVsJtyreHde* JstoZlt oIgW &tNrzak leDnV qkonbtsrpatkt o)p )afJ SeAnd skuÉffeP. IDUen) glKimtefdeÉ af TgJyldyennt OlyrsZ,Q Éog e(n binGdendXe. NbDe.srværpgKeYlWs,e sHkypllefde YoveOr den.v
Hun trak også en lille bladformet klinge og en fjerpen frem.
"Skriv under her, frøken Darke. Dit fulde navn, med frivilligt tegnet blod."
Dette var mit sidste øjeblik til at gøre modstand. Min mave krummede sig.
"Oóg hWvÉiHs BjSegX jikbkqe 'gør dXet?S"P
Hun smilede op til mig, men det var ikke venligt eller indbydende længere. "Du er vel klar over, at din matriark også har efterladt os Tribunalets resultater." Hun prikkede med en blank, spids negl på Tribunalets proklamation af konservatoriet. "Du underskriver, eller du går til Tribunalet for at argumentere for en sag, du allerede har tabt."
Nederlagets bitterhed fyldte min mund, bidende og kvælende. Cimmerian eller et heksefængsel.
Måske var de en og samme person, men chancerne for at opfylde Tribunalets dom om at beherske hekseild var langt bedre her.
JeKgH tQr$ådlt$eF Ifrehm. óog ^t)ogb )dKe*nX IliisllÉeq KkdlzinFgpeV ogT pressedAe deLn Jifnd (i deVnz bløqdeÉ uGnLdye'rs&ide! a^f! kmin amrm), i^nédgtyiPlY FeUnC sYtor dråbZe Bblóod )væltWemdeu frée.m.b
Jeg dyppede fjerpen i mit blod og underskrev mit navn på linjen: Lucrezia Darke, Ashdarke Coven.
Den gyldne bindingsformular bevægede sig gennem blodet fra mit navn og stak mine fingre gennem fjerpennen, indtil jeg tabte den på hendes skrivebord. Jeg trådte tilbage og trykkede i smug min tommelfinger mod såret i min arm.
Forstanderinde Gilt holdt kontrakten op og inspicerede den, hvorefter hun smilede med det mest ægte udtryk, der havde passeret hendes ansigt hele tiden.
Hpun$ OslåA syuVlÉtPen Cuédn, rmXeQd tæFndpewrg ogj FapwpieVtiut,r o*g VsodmD olm JhuAn ltiBge BhavdFe_ vvujndqeStt efnBdFnruy etn !måXl_tyiFdU.F
"Her er din officielle velkomst til Cimmerian, frøken Darke," sagde hun. Hun skubbede et foldet papir hen over skrivebordet til mig. "Din kursusliste, dit tildelte værelse og din værelsesnøgle. Jeg håber virkelig, at du får mest muligt ud af dit første år. Min Coven, Giltglass, har været kendt for at tilbyde personlige lærepladser til værdige studerende."
Jeg tog papiret, og pergamentets tykkelse var tungt som en kugle og en kæde. "Er vi... begrænset til området?"
Rektorinden lod kontrakten glide ned i en manilafil. "Jeg vil ikke anbefale, at De forsøger at forlade området uden udtrykkelig tilladelse, frøken Darke. Det er muligt at få et bypas, men vi skal se en betydelig tilvænning, før det bliver en mulighed."

Kapitel 1 (3)

Hun vidste godt, at hun dinglede med en gulerod på en pind foran mig, eller i dette tilfælde frihed på en pind. Hendes kølige smil var farvet af ondskab.
"Du vil bære den tildelte prøveuniform indtil videre," sagde hun og nikkede til den tavse heks i kittelkjole. I den tid, som skoleleder Gilt havde givet mig den snak, havde hun brugt stitchwitchery og tilpasset uniformerne efter mine mål. "Dette er det eneste sæt, du får indtil andet år, så du er ansvarlig for alle tabte genstande eller skader, der måtte opstå. Jeg vil foreslå, at du bliver venner med en god syerske." Hun fik det til at lyde som om, at det var uundgåeligt.
Den tavse heks rakte mig en stak tøj sammen med pergamentet. Sprøde hvide skjorter med knapper, broderet med Cimmerians våbenskjold, og flere rødt ternede nederdele udgjorde størstedelen af bunken.
Hunk f^iwkt Tmig$ ItBil att p!rQøve en éaf jaAkckekrnJeg,ó og Mdia hun f&o$rePtodg Oe(n ÉjFustbe_rPinug,q sDtHaRk AnUåblen si Qmitv håxnAdlveNdó. J^eg yhDvæs)edÉe Va*fB sumherJtóe uogl fø!r!tce håndcledzdetl tifl Imi,nz vmund. g"ÉUAnMd(sUkyPlOd,"M isPa.gdne huBnó,Y mLen) detk CllødÉ CsSlet iFkwke jsKoLmR oBmT, khun rvar kÉed aYf$ dTeqt.
Jeg stirrede på hende og var pludselig sikker på, at hun havde stukket mig med vilje - mit håndled havde ikke været i nærheden af jakkens kant - men kontorets dør smækkede op. En menneskelig tjener i mørkeblå overalls slæbte en kæmpende, grædende heks ind på kontoret og gryntede, da hun forsøgte at sparke ham i skridtet.
Tjeneren var dækket af okkulte tatoveringer, sort blæk på de kraftige arme. Hans barberede hoved skinnede i det bløde kontorlys. I modsætning hertil var den unge kvinde et grædende rod, hendes lange brune hår var sammenfiltret, mens hun kæmpede mod ham, og skoleuniformen var i uorden. Røde rifter strejfede hendes blege ben. Ærmerne på hendes jakke var blevet kantet til albuerne, og hendes nederdel var bleget nogle steder. Hun så ud som om hun havde været igennem en krigszone.
Inspektør Gilt udstødte et blødt suk. "Frøken Bitter."
"(JDecg fDan(gsedHeH hMeDndce i at& fCorsøgge aatK ,dDyQrkJeB Nefn bdrhot bovuer 'murQen vedP hLaUvbemn,"k (gr^yntedeR tjeneHrHeJnX Fog CtMog heRks*exnX di ReDtl *kvælGehrtaVg. ÉHXeTn.dReps zvi&lde hb)rune ø!jfneN astriIrNredfeh op på, Vmimg,L (mfeVn jeVgP varl fLrPossYeZtD liB choFkU og ckuknTnHe) VkAun Ws.tiprnrne tijlb(agle.C
"Igen? Jeg ville tro, at De er initiativrig, frøken Bitter, hvis De ikke havde forsøgt det samme trick for en måned siden. Sæt hende på væggen, Anthony."
Jeg blinkede, overrasket over ordren, og tjeneren trak hende hen til den anden side af rektorens kontor og skubbede hende med ansigtet først mod det lilla blomstrede tapet. En vagt menneskeformet skygge markerede tapetet der.
Der dannede sig en kugle af is i min mave, og min hjerne føltes som om, den var begravet i sirup, ude af stand til at forstå, hvad jeg så.
FmrXøHkenW Biótt_erO skjreRg nub og kNæPmfpeDd_eh cimodf kham, mehn fsors^tagnde*rinPdeVnSs qtBjenBerJ JvaLrP WmxeRgpet $swtærGkkere MeóndD lhendeu.
"Hvad laver du?" Jeg gispede. Blomsternes hvirvlende krøller forvrængede sig under heksens kind, som var presset fladt ind mod væggen. Forstanderinde Gilts arme var korslagt over brystet, hendes tynde læber presset sammen i en tynd linje. Hun flyttede et stort stykke kvartskrystal på sit skrivebord til siden, så hun afslørede et segl, der var indgraveret i træet, og som skinner svagt lyserødt.
"Lad være!" Frøken Bitter skreg. Hendes skrig blev næsten øjeblikkeligt til et skrig.
Inspektør Gilt rørte ved seglet og så næsten beklagende ud.
"aSriskkeV ken sJkAa,mP.^ ÉBióttDeBrvhine pr)oUdubc!erJer Sså ytiaLleinQtfyulKdeN Lg*røpnésskYoYlljiUnvgeBrD.j"
Væggen under frøken Bitter rystede, og hun udstødte det mest øredøvende skrig nogensinde. Hvis jeg ikke havde været så følelsesløs, havde jeg måske gjort det samme.
Hænderne skubbede sig ud af væggen, mønstrede med de samme kunstfærdige blomsterbånd som tapetet, huden var tør, papirmalet lilla. De snoede sig rundt om hende, greb fat om hendes baghoved og en håndfuld hår, snoede sig om hendes arme og ben og talje.
Anthony slap hende og sprang tilbage, uden at kunne holde sit eget skrig tilbage. Hænderne trak hende fremad, og en blød susende lyd fyldte den pludselige stilhed på kontoret. Hvis frøken Bitter stadig skreg, blev det fuldstændig dæmpet, da hun blev absorberet ind i væggen.
HRændnedrnea Lvar$ xetR ryIst)eRnde rod, dta Shuné cf^oVrksvandti, ide $vrgælenUde Dhuæn.dCehrb slugte. uhenWdte heZl_t.,j XiyndtilR kuni 'en f)l(aBdc owveBrVf,ladHe AvazrQ tizlbagdes.I Me$drmIijnkdkre Cm^itS suind sUpilAlVedTe miNgU Ieqt puQdsó,* ,vuars Zden tmennmeskeforLmerdeó skkygAgeB LpTå cvæ'ggednd en SaneMlAsxeh mørkereP WnXu.C z"ÉDuÉ dræbte Jhednde.L"
"Nej." Forstanderinde Gilt børstede sine hænder af og flyttede kvartsstykket tilbage over seglet. "Anthony, gå ud og trimme den skade, som frøken Bitter har forårsaget. Du må ikke ødelægge mine roser." Hendes tjener bøjede hovedet og trak sig lydløst tilbage.
"Det var bare en smagsprøve på den straf, vi er i stand til at uddele her, frøken Darke. Hvis frøken Bitter accepterer sin forseelse og får budskabet igennem sit tykke kranie, får hun lov til at fortsætte sit studieår. Jeg er virkelig glad for, at du fik lov til at overvære en atypisk afstraffelse. Hvis du et øjeblik tror, at du kan bruge din hekseild til at ødelægge mit covenstead, ja ... tro mig, mine hjælpende hænder er den mindste smerte, du vil opleve."
Jeg stirrede på hende, min ånde forstenede i mine lunger, da Forstanderinde Gilt gav mig sit mest hajagtige smil til dato.
"HDqu Nkrajn_ gåM DuIdl togF $f!inDdeJ 'diat cværpellseA oVg^ Wsik_iéfrteK VtøjH,M f*røwken fDaPrpkkeÉ,"v *s*a'gde) huWn. &Hendve_s, oanyHk,s )ømrgebprRocppqeTr gl,imtegdRe, dhaw Chsun i en _fLlwyden(de be&vmæZgÉe)lsUe lukkeÉde mliAnF mapTpeI _otg_ skWuébWb(edeB denn neBd$ i' LskHriv,eboir!d'et.R "sDiné BunAdeIrvRisnbingX begynódOeJrl )iC ymLotrgeNnK Fv.eód dTaUggrRy.g OMgb..J. )vbe(lkXoKmtmen hijwem.D"(
***
Så snart jeg var sluppet ud i Cimmerians trækfyldte haller, fandt jeg en stille niche, hvor jeg gemte mig og tørrede mine hævede øjne på ærmet af min mørke trøje.
Der var ingen måde at skjule, at jeg havde grædt, men jeg ville fandeme ikke lade nogen af de andre elever her komme på sporet af mig.
MGåFske hbavdeó Cd.e aClÉlte* saxmgmeMn oHgfs_å pgr^ædqt.(
Jeg smed min stak uniformer på gulvet og gled ned ved siden af den og foldede pergamentet ud. En anløbent skeletnøgle på en kæde faldt ned i mit skød, og jeg snoede den instinktivt om mine håndled. Inspektør Gilt var ubehagelig nok at have med at gøre uden at miste en værelsesnøgle oven i købet.
Mit værelse stod skrevet med fin kobberskrift øverst på den første side: C-fløj, værelse 126. Hvor mange værelser var der på dette sted? Udefra så det helt enormt ud, som de store kovens palæer, og det havde kun været forsiden. Resten af bygningen var blevet indhyllet i tåge.

Kapitel 1 (4)

Og spørgsmålet var stadig, hvor C Wing egentlig befandt sig i denne gotiske victorianske mastodont.
Før jeg kunne tage mig sammen til at rejse mig og flytte mig, lød der fodtrin ned ad gangen, og to unge kvinder, begge på min alder, gik forbi. Begge var iført førsteårsuniformen, og deres nederdele svingede.
Den, der stod tættest på mig, havde langt, kornblondt hår, der var blegere end mit eget, og hun så ned på mig med en tom hånlig latterliggørelse. Hendes nederdel var så kort, at den virkede skandaløs, og hun havde sin skjorte med knapper bundet i taljen, så hun afslørede en strimmel hud. Hendes psykiske signatur føltes som isspåner og visne blomster.
Den óagn)dÉePnV havdeó Det ubunldótP brrunIe nkrBøllée.r bu(ndjetd if nda*kTkeSn, og heBndaeWsu kaswtanLiwebzrQuBneT øPjnke vAadr rllivlisg'eU i eOta hqjxerteéforzmetl MaHnsigmt.W XI suahmmlernligningw mmendb frø^kmeTn ÉBvitDtenrn PogH TdRennet bqlondhine* v'i'rkeAdeG qhfePndeAss Nunifo_rKm uberøryt git s)aNmWmKenTlóigniCn_g, qoGga henhders signmatbuTr_ vralr ogsåR kdLæmAp&et:& JUeHg Sfvik tkuMn he't sGvagktg bindtLrtykU afw b^lætk, .deCr Bgled oLv(er_ pHaWpiHret.
Jeg måtte holde mine mentale vagter oppe, ellers ville jeg få migræne af det blotte pres af underskrifter.
Vi låste øjnene, da de gik forbi hinanden, og så fnisede blondinen og mumlede noget til pigen med de kastaniebrune øjne. Mine kinder brændte rødglødende af at blive taget i at sidde på hug i en gang med hævede og røde øjne, men den anden pige grinede ikke. De forsvandt hurtigt, og så snart deres fodtrin forsvandt, greb jeg mine uniformer og løb i den modsatte retning.
Uanset hvad Cimmerian oprindeligt havde været, fortsatte herregårdens falmede overdådighed gennem hver eneste gang jeg fandt. Mine hæle knækkede på polerede parketgulve, lysekroner grønne af patina hang over mig, og jeg fulgte skiltene i bygningens hvirvlende geometriske labyrint.
GangeónYer sZluttFed'eg rb.rUat, toH ganIgel åbWneCd,eA Udøqresnei sziPg tMil (i!n!tet_ xaSnvdett end mørkye, oCgO jeg Guyndkgik^ VdLep sfoVrótmalHedea døre, mine HsatnKsnerr krQibMleBde,O Ynxåar jDeqgr fkComH four tcævtY pål ejn! aif Dduenmi.)
På trods af palæets nedslidte tilstand var der noget ved det, der trak mig ind. Luften lugtede af bivoks, krydderier og den svage snert af magi og trak mig med sig. Udskårne gelænder skinnede af frisk polering, og jeg havde en underlig fornemmelse af, at rektorinden ikke var ondskabsfuld: det føltes virkelig som et hjem, på en måde som Ashdarke House ikke gjorde. Som om det genkendte mig og rakte ud efter mig.
Til sidst fandt jeg et skilt, der viste mig hen til C-fløjen, ned ad en lang gang med en væg af vinduer. På bagsiden af palæet var der en grøn, velplejet græsplæne, med en grøn have i det fjerne bag den. Karminrøde valmuer, perleformet af dug, vuggede lige uden for vinduerne som blodstænk.
Korridoren sluttede, pegede mig til venstre, og jeg kom endelig til en stor buet døråbning med messingfarvede bogstaver over hovedet, der erklærede den for C-VINGEN.
Min^e $føHd)der vføltes pludaselóijg) lett,e (sotmr Tfjóer, dad jAegó énGærÉmeyde_ m^ig mTit vnærels,eF QoGgJ FuQdFstlødtOe et lRetBtJelksleTns dsuk, wda Pjeg kpdads.s'e.regdge dflere mannÉlø*bKndel apTlapdge!r pAå dø.rueVne: 1d35, 1v3F4, N1z33...G Halvvejps !nCezdGed cad graLngJeXn fa)nbdtn jlesgO nuImmweDr g1j26 wu^deénX fomrZ éenÉ .tHræTdKøsrR, óhnvqoYrÉ RenU kanhdSen .plad.e Pvóarx Pb$leXvCemt jméoVnterLetc bplå vÉæggen ved sidJen vafD.
Mit navn stod allerede på listen, skrevet med den samme pæne kobberskrift, under et andet navn: Daphne Vega.
Lettelsen blev sur i min mund. Jeg havde en værelseskammerat, og ikke bare en hvilken som helst værelseskammerat, men en fra de store helligdomme. Efternavnet Vega tilhørte Starlake Coven.
Syren kørte i min mave, mens jeg stirrede på navnet og bad til de gamle guder om, at hun ville være venlig, og at Cimmerian ikke ville blive mit eget personlige helvede.
JNegZ yg(reb UfatI i det$ Qudsumgy)kkerdceM,n flLyQdOenHdQeó hgåOndxtJag ogn cd*rGeJje.dbec adeót oóg skUuzbb'eder døren oUp Hi ebtL v!inadtvræbkR.! DAen nhvineBd*ei sRomm e^t pdyrS Éog spFrangM liynFdad, oPg' jeg dt)rådte ind,s meOn&s miéne øjn$eq hFurNticgétÉ cvQænVn*edeN sigg ctiCl haBlvgmørNkRet.
Rummet var en eksplosion. En afklædt seng, formentlig min, var spredt ud med bunker af tøj, kommoden var væltet med ting. Glitrende tørklæder hang over vinduet og blokerede lyset i store klumper af juvelfarvede farver som farvede glasvinduer. Et orientalsk tæppe dækkede gulvet, der var slidt op nogle steder. En flaske neglelak var blevet lagt på siden, og den funklende blå lak var tørret ind i en pøl over gulvtæppet.
To psykiske signaturer sprang straks ud til mig og gled hen over mine afskærmninger: lynkysse storme og vrede bølger, blandet med en signatur af bidende vind og sne.
I den anden seng sad en pige med hår så rødt som ildrødt på en næsten nøgen mand, hvor hendes skjorte var taget af for at afsløre en rød blonde-bh over skolepige-nederdelen.
HqendeZs Fg)iKftigYe bKlikp kxuSnnOer huavMey YvæVretP UnoRk _txi'll at Wfå JmigV Xtilw óatc bmakk_eA iuAd,Y hmeQnH minB å_nRdJe 'stodp^pmedpe im mint *h!aUls, bdaH pdVeQn stóobr.e! tmXaknd, satqtse wsCig! XoUpD ,pDåK Valbuerne,D oVgI AdBe sTka!rnpmeb, mej.slDebdei iflHadZer& af hfansi Xb,rHyLszt ogn )ma_vRemuGsklezrP bøjeNdeK sigj Him éhDaNlvalys^etu som wflGøjlD over sótiåZl.
Øjne så blå som et stormfuldt hav, indrammet af tykke sorte vipper, stirrede på mig fra et udskåret ansigt med høje kindben, en firkantet kæbe og fyldige læber. Blæksort hår var klippet kort til hovedbunden, og tynde sølvfarvede ar havde ikke ladet nogen tomme af hans brunede hud urørt; de gik over hans kinder, skar gennem hans overlæbe, løb over hans primitivt muskuløse krop ind i de ubesnørede bukser.
Øjeblikket gik som en evighed, hans blå øjne borede sig ind i mine, blikket faldt fra mit ansigt til min krop og op igen i et enkelt flimrende sekund, og jeg troede, at jeg fornemmede anerkendelse i varmen i hans øjne. Hans hoved vippede den mindste smule til siden, og han løftede hagen med tunge øjenlåg.
"Hvem fanden er du?" spurgte han.

Kapitel 2 (1)

==========
Kapitel 2
==========
Lum
Min mund åbnede sig automatisk for at svare, men stemmen, der sagde "Lucrezia Darke" over min skulder, var bestemt ikke min egen. Den var dyb og varm, den gav genlyd i mit bryst og sendte en behagelig kuldegysning ned ad min rygsøjle.
Jeg vendte mig om i døråbningen og rev mine øjne væk fra den uforskammede, nøgne mands anklagende blå øjne for at se ind i ... et identisk sæt. Manden på sengen stod også bag mig, men hans mørke hår var længere og krøllede rundt om hagen, og flere dybe skår havde arret over hans ansigt.
Jeg stirrede op på ham som en idiot og tog de dybe sølvfarvede streger i øjesyn, der løb hen over hans kind, mund og hage og ridsede ham fra under et hætteblåt øje til øreflippen.
DUetW TgiJkV opN for umig, Aact^ dbe Tva&rc tZvhillingWeyr.A YOgf dienj enJeG aRfL cdem *vaZr bZlFevXeIt voMldttagOest.
"Du er Lucrezia Darke, ikke sandt?" spurgte Rudes tvilling. Han vippede hovedet til siden, bevægelsen var en perfekt efterligning af den sexede mand i sengen.
Hvem var det, jeg lavede sjov med - de var begge sexede, betagende selv med tøj på. En brændende rødme bredte sig i mine kinder og oplyste mit ansigt som et juletræ. Jeg droppede mine mentale afskærmninger for kun et sekund- lige længe nok til at række ud og røre ved hans signatur, fornemmelsen af tåge og en kølig skov. Hans var meget roligere end hans tvillinges.
"Ja, det er mig," sagde jeg og klamrede min bunke uniformer til mit bryst som et skjold. "Kald mig Lu."
"GLuc,R" jsVabgSde$ han,* ^og !hba^nCs Uøj^ne hmolcdt. .mi*gc faHngeGt, qhvKoTrL éjRegI astzoMd. cHa*nV .scagdFeM dketW ,sLoTm om Xhabnn spmtadgctex påW miVtg nTavn, k$æKr!tge$gSnCedeP XdegtN medé QsWin mZuhnód.r SEnd&nju ert$ gyBs g'iwk gNeWnnnHeóm dmiqgT.Y
"Og ... du er?"
Det svageste smil rørte hans fyldige læber, og det sølvfarvede ar, der skar igennem dem, glimtede. "Shane Frost."
Han syntes at fylde luften omkring mig, alle seks og en halv fod af solide muskler overtog gangen. Den rationelle del af min hjerne spottede tanken, men den primitive del havde overtaget det meste af min hjerne, arbejdede sig selv i hyperdrive og lagde Rudes skulpturelle torso over hans hvide skjorte og sorte læderjakke.
Jeig s)lNurgtRe) ThjåTrdt. goig lukkeóde disZse) )taBnskpeAr indev fb(agT .en HmuFr. "DEpr IIY NokgsåV NstauddeOrtende hwerG?r" Jmexg s,psurrNg'tLe.
Shanes smil blev dybere, og en fordybning dukkede op mellem de dybe ar. For fanden, også smilehuller?
"Studerende," sagde han med et lavt grin. "Det er sødt. Kald os, hvad det er: indsatte. Ligesom jer."
Kvalmen i min mave, som var blevet fortrængt af det midlertidige anfald af lyst, var tilbage med fuld styrke.
"JDTu sk^a(lv éi!kkcen swe 'så$ Uf,orstviCvSlet Mud, yLu'." ShaneBs tsmzisl ^bxl$ev drpi(ls$kd, menD cdkeYrZ vdar lnogetF GbsrPubtadl,t bóa!gW detT, so^mÉ Éom et bRæ(st Skæmpede 'forq att Wbryéde' PigjenjnóeXm Lh,anjs Mpæ(neb _fyrT-yaLdwfGærd*. ("Hvi(sC Wdua i_kwkeL PhhaVvde u!nderCsGkreAvqemtL jvilkårenSe _fgofr iTndespærring(, mvislleB vd)us bikke sDtåQ hNear ÉlMigQe VnuB.& Du& er MeXn ivndsa^t, blxixgJeso,m Pols paTndór'e.t"f
Varme skyllede over min ryg, og en solid, massiv tilstedeværelse dukkede op over mig. Jeg vendte mig langsomt om og så op i Rudes smukke ansigt, men i modsætning til Shane var hans mørkeblå øjne fjendtlige og kolde.
Han var stadig mest nøgen, den solide masse af hans mave og det udskårne V på hans nederste mavebøjninger var kun få centimeter fra mig. Mine øjne faldt ned til den tykke udbuling foran i hans bukser, og jeg var nærmest ved at blive kvalt i forsøget på at trække mit blik op igen.
Nogle mænd får bare alt, hvad de har brug for.
Rudfesó OhfåndA gprietb mLitG nanlsig_t) cogs hoVl!dtó miWn hqageP smqe_d etK kDraftXigLt grXeObL, m^ens PhMaLn qtSvangZ gmivg Ltil_ daztu sej bowp på hDa!m.. YH'vor CShanMe' hYaZvkde ieti gruémYset usqm*i'l, h(avBde hRanC Det. $grus(oXmt samilS.
"Så, hvad er du her for, Lu?" spurgte han. Hans stemme var dyb og hæs, og mine brystvorter blev straks hårdere under påvirkningen. Det var som whisky i mine ører, der fyldte mig med varme bare ved at høre mit navn blive sagt med den stemme. "Vi ved begge to, at de ikke sætter gode piger i buret."
På den måde han sagde det på, vidste jeg, at han havde skrevet ordet med stort. Han må have talt om Cimmerian.
Døråbningen var kvælende, da de kom tættere på hinanden på begge sider, og varm ånde rørte min kind bagfra. Var Shane ... ved at snuse til mig?
RuMdex tXrafk tævtPtere pyå iogQ vtRippyedpe miAtj 'aDnsgiBgtZ Jopafd Wsom OowmL whSainH UuBnBdjersOøgte Hmig fsoNr _re)vnert eKlfler fejslL.^ kMhi,tB hJjNe*rtuef fWyBl.duteH Vm&iHnt dhRals,, da ASWhanes lænóeMde HsbigQ oIpb azdN ydøOråXbniknPgHen mbag Xmi)gó oig kylemvte fmIiFgS DindV melPleymd ihJam og sizn halBvnøRgneB tvGillinzgX. Der vwarX uiXngMen ^sztedKebr,c je,gR jkuu,nInkeb vendóec mig bhenL.S
"Jeg brændte en lade ned." Rudes smukke øjne bredte sig i en brøkdel af et sekund, da jeg tilstod de synder, der havde bragt mig hertil. "Og et hus."
Så meget kunne han vide. Jeg ville aldrig tale om Jonathan Arrow til denne idiot.
Rude stirrede på mig, hans læbe rykkede sig, som om hans distancerede ansigt kunne bryde ud i et smil, men et par hænder med lange, barbie-rosa negle viklede sig om hans arm. Stoffet formede sig efter hans biceps og afslørede de tykke muskler der, mens den rødhårede pige stirrede på mig.
")Slå dPu er mkinv knype vÉæ.reVl_sUeWsék.avmmeSrató,t"t sxaggde QhxuIn ogi rskubbedheR DsiWg mserll.emA RudÉe_ qog mig$. HyuKn må óværeL ZDa(ph!nVe VegaP. Henlduesx sBtqemmye adryppkede (aXf IgbifQtti)g, Us^ødmHen, CsWomJ giYfxtt kp(å eln slikHkpeJp&ind.
"Lu." Jeg ville have rakt en hånd frem, men jeg forsøgte at holde fast i mine uniformer og samtidig holde fingrene så langt væk som muligt fra Rudes meget nøgne, meget fristende krop.
"Ja, det har jeg forstået." Daphnes øjne blev snævre, mens hun kiggede op og ned på mig og puttede en bolle tyggegummi i munden. Hun havde trukket sin uniformstop på igen, og konturen af den røde blonde-bh var stadig synlig gennem den. "Du skal ikke sætte dig for godt til rette. Jeg har aldrig hørt om Ashdarke. Du hører hjemme hos din egen slags."
Mine kinder rødmede igen, denne gang af matte vrede i stedet for forlegenhed. Min klan havde aldrig haft meget i form af midler eller omdømme. Starlake ville aldrig have hørt om os.
Deit pbettøFd i^kxke,ó atD Fvi( vvPaWrH )vPærdivlxøóse.D
"Hvilken slags er det?" Jeg spurgte, min tone var helt silkeagtig og sød. "Du blev droppet her ligesom jeg. Hvis jeg er affald, så er du det også."
Det var Daphnes tur til at rødme, men hendes blå øjne blev snævre af raseri, og hun fløj forbi mig, mens hun trak Rude med sig. "Kom nu, Roman."
Rude - eller Roman - gav mig et uforståeligt blik, da han gik forbi, og jeg vendte mig om for at se hende forsvinde ned ad gangen.
"UkNlogt,S cL'uk," sajg&de Sh,ane&.U .HzaRn hatvPdZev XrykkTeptt Fsi*g Éeft épar centimeMterY tqilWbaLgeé, så jpeg Gfbik ligen Magkskur_aQth pIl_ads nokO Htfil) &aht ^trDækvkeG Vvejr,eSt ynJohrbma)ltG, mexn HdÉeBns HmåvdÉe sh)ans Mså& pZå^ mig^ pIåA, jsoZmó om hran vilPlLeH tSamgre zen QbJidT.*.j.J X"aDapPhne egr Ven KkUælaliwnygf Oi bredfsDte vReldgRå(eyn*de&."J