Első fejezet
ELSŐ FEJEZET D annak ellenére, hogy magasabb vagyok, mint egy átlagos nő, még mindig nem érem el az új gardróbszobám legfelső polcát. A régi fényképeket tartalmazó dobozt a kezemben tartva lábujjhegyre állok, és megpróbálok a peremén egyensúlyozni, mielőtt tovább tolnám. Minden reményem szertefoszlik, amikor elvétem a célt, és a doboz előrebukik, tartalma a fejemre ömlik, és szétszóródik a lábam körül. A kezem az oldalába markol, ujjaim a kartonba vájnak, és a szemem elhomályosul. Remegő karokkal, a szekrény mélyére zúzom a dobozt, mielőtt a lábaim megadják magukat, és térdre esek a rendetlenség közepén. Egy szívdobbanásnyi időre megkönnyebbülést hoz a felgyülemlett könnyek felgyülemlése; homályos látásom megakadályozza, hogy újra átéljem az egyes emlékeket, miközben kétségbeesetten szedem fel egyenként a képeket, és rendezetten egymásra rakom őket. Amint a fényképek gondosan rendezett kis kupacok félkör alakban állnak előttem, a könnyeimet elzáró gát gyengülni kezd. Minden gondosan elhelyezett bot és kő, amelyet a tökéletesen összekevert sár tart össze, léket kap. Egy újabb szívdobbanással később az egész teljesen átszakad. Mire elhessegetem a könnyeket, Jude velem szemben ül, a falnak támaszkodva, hátrahajtott fejjel, ahogy felfelé bámul arra az átkozott polcra, és próbálja megfékezni a saját érzelmeit. A doboz, amit dühöm és frusztrációm pillanatában eldobtam, ott áll mellette, most minden képet gondosan elhelyezve benne. Hogy a tompa sírásomnak köszönhető-e az érkezése, vagy annak, hogy valahogy átérezte a bánatom negatív energiáját, nem tudom biztosan. Miután remegő lélegzetvételem és szipogásom már nem tölti be a szűk teret, ő is kiigazodik, és egyforma sötétbarna szemeink találkoznak, és ugyanolyan egyforma szívfájdalom lóg némán közöttünk. Ebben a röpke pillanatban azonban véget ér az elszántsága. Jude előrehajol, a keze közé szorítja az arcomat, és egy csókot ad a fejem tetejére, mielőtt feláll, és magamra hagy, hogy egyedül folytassam a gyászolást - amit az utóbbi időben mindketten elég gyakran tettünk elszigetelten. A szívem egyik fele abban a pillanatban fáj, amikor a bátyám kilép, és azt kívánom, bárcsak maradna még egy kicsit, bárcsak egy kicsit szorosabban átölelne, bárcsak egy kicsit jobban törne mellettem. A másik felem megkönnyebbül, tudván, hogy a távolléte azt jelenti, hogy nem fogunk beszélni az apánkról - örül, hogy nem fogunk szavakat váltani a korai és szörnyű haláláról. Letörlöm a nedvességet az arcomról, és végre felállok. Ahelyett, hogy újra megpróbálnám - és sikertelenül - elrejteni az emléktárgyakat a polcon, inkább felveszem a dobozt, és biztonságosan elteszem a padlóra, a távoli sarokba. Egy utolsó remegő lélegzettel elhagyom a szekrényt, készen arra, hogy kipakoljam a következő dobozt. Amikor visszalépek a hálószobámba, az ajtóban mozgolódás riaszt meg. "A fenébe, Porter! Megijesztettél!" A kezem a mellkasomra szorul, remélve, hogy elnyomja a kitartó lüktetést. Jude legjobb barátja, a család régi üzlettársa, a volt barátom és az új lakótársunk lép be. Hátrálok hátrafelé. "Jude megkért, hogy nézzek utánad" - jelenti ki. Ismét előrébb lép, én pedig újabb lépést teszek hátra. Ez azonban nem állítja meg. Amikor a hátam közepe a szekrény széléhez ér, az ajkai sarka felfelé cikázik a beteljesülésben. Legszívesebben rámutatnék, hogy Jude éppen itt volt, hogy maga ellenőrizzen, de inkább a biztonságosabb választ választ választom: "Köszönöm. Én... jól vagyok. Csak alkalmazkodom, tudod." A kezemet a farmerom zsebébe dugom, és lesütöm a tekintetem. Porter végighúzza az egyik ujját a homlokomon, és kisöpri a hajamat a szememből, mielőtt az állam alá csúsztatja. Enyhe nyomással átirányítja a figyelmemet a földről a hideg, kék szemeire. "Mindig hazudsz" - suttogja. "Tudod, hogy nem kell ezt tenned velem..." Ujjainak maradék része az állkapcsomra terpeszkedik, szorítása megszilárdul, és a szája a fülemhez ér. Hangja puszta lélegzetvételig süllyed, fenyegetőzik: "Úgyis ismerem minden titkodat, és jól teszed, ha ezt soha nem felejted el." Jude nem azért küldte ide Portert, hogy ellenőrizzen engem, hanem saját magát küldte ide. Jude bizonyára megemlítette neki a kis idegösszeomlásomat, és ő vállalta magára, hogy gondoskodik róla, hogy elérhető legyen... ha szükségem lenne arra, hogy elterelje a figyelmemet a szívfájdalmamról. Jude-nak nem csak arról nincs fogalma, hogy Porter itt van, és fenyegetőzik, de számos más dologról sem tud. Mint például az a részlet, hogy a legjobb barátja azóta kefélte a kishúgát, amióta az betöltötte a tizennyolcadik életévét, és legálisan megtehette anélkül, hogy lebukott volna, amikor letolt gatyával zaklatott egy kiskorú lányt. Nem mintha ez nem akadályozta volna meg abban, hogy kondicionáljon engem, amíg fiatal és sebezhető voltam a tizennyolcadik születésnapomat megelőző néhány évben. Portert nem sok minden akadályozza meg abban, hogy megkapja, amit akar. Úgy tűnik, most sincs ez másképp. "Most pedig újra megpróbáljuk." A hangszín és a hangmagasság visszatér a normális szintre, és az államon lévő szorítása lazul. "Hiányzik az apád..." Az ujjbegyei végigsimítanak az arcomon, és a hajamba nyomódnak a fülem mellett. Apám említésének hallatán azonnal felidéződnek bennem azok az érzelmek, amelyekért olyan keményen dolgoztam, hogy a szekrény padlóján hagyjam egy tócsában. "Hadd segítsek elűzni a fájdalmadat" - suttogja, és végighúzza a hüvelykujját a remegő alsó ajkamon. Egyetlen könnycsepp csordul ki a szemem sarkából, ahogy a szája az enyémhez nyomódik, és a nyelve utat tör magának. Szerencséjére én éppen elég hülye vagyok ahhoz, hogy hagyjam, hogy a maga útját járja, ha rólam van szó. Mert legalább egy dologban igaza van... ismeri a titkaimat... ...és én mindent megteszek, hogy ezek a titkok kettőnk között maradjanak.
Második fejezet (1)
KETTEDIK FEJEZET "M orning." Jude egy gyors csókot ad a fejem tetejére, miközben felemeli az egyik kezemet, és egy forró bögre fogantyúját az ujjaimhoz simítja. "Jól aludtál az első éjszaka az új szobádban?" Elfogadom az ajánlatát, de a bögrét csak annyi időre teszem a pultra, hogy felugorjak rá, mielőtt visszaveszem, és mindkét tenyeremmel megmarkolom. Mielőtt belemerülnék a beszélgetésbe, az arcomhoz emelem a meleg italt, az orromat a perem fölé billentem, és belélegezem. "Mmmm" - hümmögöm elismerően, és a kilégzésemmel együtt fújok bele a bögrébe. "Igen... jól aludtam. Amint végeztem a kipakolással, sokkal... jobban fogom érezni... magam... bár. És te?" Jude megvonja a vállát, fáradt tekintete találkozik az enyémmel, ahogy a konyhapultnak támaszkodik mellettem. "Porter és én sokáig fennmaradtunk, hogy megpróbáljunk némi információt találni a helyi utcaképről." A szemem a plafon felé gördül. "Ugh... Tudhattam volna, hogy csak az autós dolgok miatt döntöttél úgy, hogy átköltözünk az országon." Jude kuncog, és kortyol egyet a saját italából. "Valahogy ki kell fizetni a számlákat, Remi. Inkább dolgoznék kilenctől ötig egy ingatlanirodában, vagy inkább túlóráznék a sarki pizzériában?" "Igen... talán." Jude egyik sötétbarna szemöldöke megemelkedik. Kizárt, hogy a bátyám még nincs azon a ponton, hogy hajlandó lenne munkásként dolgozni. "Nézd, azt hiszem... nem is tudom... talán azt hittem - reméltem -, hogy mindezt otthagyjuk Caliban." Jude felsóhajt, és maga mögé helyezi a bögréjét, mielőtt megfordulna, és a csípőjére támaszkodva szembefordulna velem. Megszorítja a térdemet, és lágy mosollyal néz rám. "Az örökségünk nem tart örökké. A járműipar az, ahol a pénz van számunkra. Ez az, amihez értünk. Jelenleg Porter és én nem vagyunk abban a helyzetben, hogy változtassunk a kerékvágásban. Miért vesztegetnénk az időt a piték feltöltésére, amikor itt is nekiláthatunk egy új birodalom építésének, hm?" "De képzeljük el a lehetőségeket:" - kapcsolok a drámaiságra, kinyújtva a karomat, hogy jelezzem az előttünk lévő hipotetikus jelenetet - "Jude Delancey, az Öböl-part első számú ingatlanügynöke. Szálljon be egy körre, és ő majd megmutatja a belső teret." Jude felszisszen, és visszaveszi az italát. "Gondolj csak bele... reklámtáblák mindenütt, amelyeken te és a kocsid szerepel. Közvetlenül azok mellett a hiányos fürdőruhás modellek mellett; a pokolba is, fogadok, még arra is rá tudnád venni az egyiket, hogy szétterüljön a motorháztetőn neked. Az talán más típusú ügyfeleket hozna. A férfiak megpróbálnák kitalálni, hogyan juthatnának be a modellbe, míg a feleségeik az új otthonukba." Jude nevet, én pedig legszívesebben elzárnám a palackba, hogy bármikor felpattinthassam a tetejét, és meghallgathassam, ha emlékeztetni akarom magam arra, milyen volt az élet az őrület előtt. "Hűha... csak... hűha. Ezt tényleg jól átgondoltad, mi?" "Mi van! Én... én megsértődtem. Tesó, ez csak úgy hirtelen jött. Akarod látni, mit tudok még kitalálni?" Leteszem az italom, összecsapom a kezem, és körbe dörzsölöm a tenyeremet. Jude megrázza a fejét, és a mosogatóhoz fordul, hogy kiöblítse a bögréjét. A testvéri pillanatunkat azonnal elrontja, amikor Porter belép a konyhába, szamócaszőke haja mindenhonnan feláll. A szeme még mindig az alvás maradványaitól üveges, nem vesz rólunk tudomást, és egyenesen a hűtőszekrényhez legközelebbi szekrényhez megy, és kiválaszt egy doboz müzlit, mielőtt összeszedné a tejet. Jude, aki összességében nagyszerű srác, kihúz egy tálat a padlón álló egyik kipakolt költöztetődobozból, és siet letakarítani, mielőtt a félig alvó Porter elkezdené szétönteni a reggelijét a konyhaszigeten. Volt már rá példa, hogy ilyet csinált. Porter felpattintja a gabonapelyhet, és kitekeri a műanyag zacskót. Jude éppen akkor csúsztatja a tálat az asztalra, amikor Porter elkezdi billegtetni a dobozt. A gabonadarabok belecsattannak az üvegtálba, és a bátyám megkönnyebbülten sóhajt fel, rám kacsintva. Összepréselem az ajkaimat, hogy elnyomjam a közelgő kuncogást. Most, hogy az italom már elég hűvös ahhoz, hogy elfogyasszam, újra felveszem, és kortyolok belőle, élvezem a melegét, ahogy lefelé halad a torkomon, és összegyűlik a gyomromban. Amint Jude befejezte Porter reggeli működésképtelenségének kiszolgálását, ismét visszatér a pultomhoz. "Szóval... a viccet félretéve..." - kezdi, és óvatos pillantást vet felém. "Szeretnénk, ha felvennénk a fizetési listára." Éppen a következő kortyot akarom meginni az italomból, amikor elárulja ezt az információt, és ahelyett, hogy simán folyna, a folyadék megakad a torkomon. Az arcom felpúposodik, hogy kompenzáljam, megakadályozva, hogy a nyeléskísérlet mindenhová kilökődjön. Az egyik kezem elővigyázatosságból a számhoz ér, miközben megpróbálom lefojtani az akadályt. Csak miután megbizonyosodtam róla, hogy a folyadék biztonságosan bennem van, veszek egy visszanyerő lélegzetet. "D-de azt akarod, hogy benne legyek az üzletben? Hogy... mit? Legyek a könyvelőd? Baszd meg! Én sem fogok egész nap egy íróasztal mögött ülni." Jude összepréseli az ajkait, és rám szegezi sötét szemeit. "Ne tégy úgy, mintha ez nem lenne a te kerékvágásodban is." Hátravetem a fejem, és a plafon felé motyogok egy sor káromkodást. "Többet tudsz a járművekről, mint a legtöbb férfi. Ráadásul... szebb vagy, mint mi. Nem akarjuk, hogy könyveket vezess, Remi. Azt akarjuk, hogy a pályán legyél. Toborzás. Porter felvesz egy olyan óriásplakát-modellt, aki mellékállásban akar pénzt keresni, ha nekünk könyvelőre van szükségünk." Porter feltámad a halálból, és úgy dönt, itt az ideje, hogy hangot adjon üzleti meglátásainak. "Toborzás?" - gúnyolódik. "Próbáld meg az igazat mondani neki." Felvonom a szemöldökömet a bátyámra, akinek általában nem okoz gondot, hogy megmondja az igazat. Jude előrehajol, és fejbe vágja Portert. "Ezt hívják beszélgetésnek, idióta. Talán neked is ki kellene próbálnod valamikor." Aztán felém fordul, és befelé ívelt szemöldökkel szemöldököt von. "Épp oda tartok, esküszöm." Maga a tény, hogy Jude ennyire őszinte és nyílt, nehezedik a vállamra, amikor Porter megfordul, nekidől a szigetnek, és a kék szemei minden centiméteremre rávillannak, miközben lazán megigazítja a reggeli ruháját. Újabb kortyot veszek az italomból, tekintetem a benne lévő folyadékra esik, a kis kerámia bögre pedig ideiglenes barikáddá válik, amely mögé elbújhatok.
Második fejezet (2)
Júdás folytatja magyarázatát. "Segítségre van szükségünk egy bizonyos földalatti utcai versenyzőklub keresésében." Nocsak, nocsak, nocsak... kíváncsi vagyok. "Úgy érted, hogy a hírhedt Jude Delancey és Porter Davis... beragadtak?!" Zihálok, az ölembe emelve a bögrét. Mivel egy olyan környékről költöztünk, amely jól ismert az underground utcai versenyekről, ahol mind Jude, mind Porter részt vett a szcénában, ez valóban sokként ért. "Tudod, hogy apa nem akarta, hogy belekeveredjek ebbe az egészbe. Ez a te hivatásod volt, nem az enyém. Nem használnak fórumokat, ahogy a többi klub szokta? Bizonyára nem lehet túl nehéz megtalálni őket. Ráadásul, miután elég találkozót biztosítasz magadnak az iparág más szereplőivel, valaki biztosan megemlíti a versenyzést." "Igaz, valaki végül is mondani fog valamit... de ez időbe telhet. A túl sok idő eltöltése az, amit reméljük, hogy elkerüljük. És igen, használnak egy fórumot, minden komoly utcai versenyklub használ, de Porter és én nem engedhetjük meg magunknak, hogy egész nap és éjjel a foglalatosságokkal foglalkozzunk, amikor más dolgok is vannak, amiket el kell végezni. Szóval... reméljük, hogy vállalod a feladatot - próbálj meg egy kicsit körülnézni, megismerni a területet. A legtöbb utcai versenyző amúgy is közelebb áll a te korodhoz." "Mi van, ha megtalálom őket?" Kérdezem. Porter tekintete továbbra is csupasz bőröm minden egyes centiméterét érinti, a lábam közé vándorol, ahol a bögre pihen. Rájövök a hibámra, és bokánál keresztbe teszem a korábban nyitott lábam, és helyette magam mellé teszem a bögrét. "Mélyebbre ásol. Kitalálod, hogy miről szólnak, mennyi pénzt hoznak be, hol szoktak találkozni, hol versenyeznek, és ki az, aki esetleg el akar ágazni" - részletezi Jude, és minden egyes szó, ami elhagyja a száját, újabb kilónyi súlyt rak az amúgy is nehéz vállaimra. "Szóval ahelyett, hogy saját klubot alapítanál... te... mit... átvételt tervezel?" Dühöngök, keresztbe fonva a karjaimat a mellkasom előtt. "Látod" - szólal meg Porter - "Mondtam, hogy kurvára tökéletes a feladatra". Ó... értem... szóval ez Porter zseniális ötlete volt. Mivel a járműipar árnyékában nőttem fel, épp eleget tudok ahhoz, hogy megértsem, hová vezet ez az egész. Ami a tereptapasztalatot illeti, mindig is távol tartottam magam attól a résztől. "Már nem játékautókkal játszunk, Remi - mondja Jude sóhajtva. "Hónapok... hónapok múlva le leszünk égve. Menjünk nagyban, vagy menjünk haza, igaz? És mi biztos, hogy nem akarunk hazamenni." Porter tekintete végre elhagyja a testemet, és helyette a szememre vándorol. "Épp tegnap este mondtam Jude-nak, hogy kizárt, hogy visszautasítsd a munkát. Akkor nem, ha a negyvenórás hetek ledolgozása a másik alternatívád." Porter átkozottul jól tudja, hogy bármikor szívesebben dolgoznék egy minimálbéres állásban, minthogy azt az aljas szart csináljam, amit ők javasolnak. De az első mondata aláhúzta, mire gondolt valójában: nem adják meg nekem a visszautasítás lehetőségét.
Harmadik fejezet
HARMADIK FEJEZET T a számítógép képernyőjén megjelenő szavak és képek színkavalkáddá kezdenek átalakulni. Gyorsan pislogok, hogy kitisztítsam gyorsan elhomályosodó látásomat, de ez csak néhány egérkattintás erejéig segít, mielőtt a képek ismét elmosódnak. Porternek és Jude-nak igaza volt: ez a látszólagos utcai versenyklub jól el van rejtve. Ez sajnos annak a jele, hogy valószínűleg jelentős szereplője - ha nem is főszereplője - a helyi autós szcénának és az underground utcai versenyzői köröknek. Ami még furcsább, hogy én sem találok semmit, ami kisebb klubokra utalna. Szinte olyan, mintha ez a láthatatlan entitás teljesen monopolizálta volna a környék szabadidő-autós klubjait általában. Kihívás elfogadva, fiúk. Megpróbálhattok elbújni, de én megtalállak titeket. Az esetek majdnem 90 százalékában az információhiány azt jelenti, hogy valami nagyot rejtegetnek. A trükk az, hogy megtaláljuk a taplót. Hátradőlök az irodai székben, lehunyom a szemem, és ásítva a fejem fölé nyújtom a karomat. Amikor újra kinyitom a szemem, a bekeretezett panorámaképen landol, amelyet Jude stratégiailag a többképernyős számítógépes berendezése fölé akasztott. Az ajkam lefelé görbül, a tekintetem a boldog tinilányra és a rajongó apjára esik. Amint Jude elkészítette a képet, megesküdött, hogy nagyban kinyomtatja, és az irodájában tartja. De nem tette meg. Egészen mostanáig. A tizenhatodik születésnapom volt; apával az első - és egyetlen - járművem körül álltunk. Azóta nem vagyok hajlandó mást vezetni, amióta megajándékozott vele. "Vezess okosan, Remi. Kizárt dolog, hogy tizenhat évesen motorkerékpárt adtam volna a bátyádnak. Azért teszem ezt, mert én..." Egy kő megakad a torkomban, és nagyot nyelek, kirázom magamból a képet és a beszélgetést. Annyi minden megváltozott azóta a nap óta. Most már csak egy összetört lány és a megbízható motorja maradt. Az elmúlt néhány nap nélküle, miközben a szállító cég nem kapkodja el a járművünk szállítását, csak tovább súlyosbította a szívemben lappangó gyötrelmet. Sóhajtva ejtem le a tekintetem, nem engedve, hogy az emlék még jobban a szívembe férkőzzön, mint ahogyan már eddig is tette. Ehelyett a könyökömet a sokszínű billentyűzet két oldalára támasztom, kidörzsölöm a homályt a szememből, és újra a képernyőre koncentrálok. Egyik vita a másik után végül egy bizonyos fórumhoz vezetett - meglepetés, meglepetés. Biztos, hogy ez az, minden témát és minden hozzászólást tucatszor átfutok. Az egyetlen dolog, ami akár csak távolról is furcsának tűnik, az egy olyan hozzászólás, ami így szól: :grub4close: Minden alkalommal, amikor végiggörgetem, megakad a szemem ezen. A véletlenszerűsége, valamint az, hogy mennyi felfelé mutató hüvelykujjat kapott azóta, hogy néhány napja felkerült, megduplázza a kíváncsiságomat. A posztoló profilképe egy fekete varjú rajza fehér alapon. Kétségbeesetten keresem az előrelépést, nyitok egy új böngészőfület, és beírom, hogy "crow gulf coast". Legnagyobb meglepetésemre az első felbukkanó bejegyzés a The Crowbar and Grill. Hátradőlök a székben, nagy levegőt veszek, és ujjaimmal a karfára koppintok. Grub4close. Grub4close. Grub4close. Hmm. Mivel ez egy kombinált bár és étterem, gyorsan kitalálom, hogy a "grub" az éttermi részt jelenti, ami persze átvezet ahhoz a gondolathoz, hogy talán a "close" alatt azt tervezik, hogy akkor találkoznak, amikor az étterem bezár, ami egyáltalán nem szokatlan az autókluboknál. A tekintetem a képernyő jobb felső sarkára vándorol, ahol az idő és a dátum látható. Ma van a harmadik... Holnap a negyedik... Talán a négyes szám a posztban azt jelenti, hogy holnap találkoznak. A kezem egyszeri összecsapásának hangja visszhangzik a félig üres szobában. A pokolba is, még ha tévedek is, legalább van mit csinálnom. Elvégre... hogy is van ez a mondás? Ahol füst van... ott gumi van. * * * Az alvás nem jön könnyen, annak ellenére, hogy mennyire kimerült vagyok, miután lezártam és bebújtam az ágyba. Forgolódom, az agyam félig álmodozik, félig átgondol mindent, ami történik. Időnként a kettő keveredik, és egy bizarr félvér tekercs szólal meg. Amint azonban besötétedik a dolog, felpattanok az ágyban, a homlokomat izzadság borítja, és a szívem azzal fenyeget, hogy kiugrik a bordáim közül. Így találom magam reggel túl korán a konyhában, és lelkileg morgok, hogy most már egész nap várnom kell, amíg a The Crowbar and Grill étterem bezár. Kiderült, hogy nem vagyok egyedül azzal, hogy nem tudok aludni. A konyhaablakon átszűrődő utcai fény kirajzolja Jude magas, telt testalkatát. Csendesen odalépek mellé, és a vállára hajtom a fejem. A keze azonnal a fejemhez ér, és szorosabban magához szorítja az arcomat. Az apró elismerések - egy térdszorítás itt, egy puszi a fejére ott, rövid ölelések, közös csendes pillanatok - a gyászunk teljes mértékét jelentik. Ritkán beszélünk róla - arról, hogy miért mentünk el. Mert így túlságosan is valóságossá válik. Túlságosan maradandóvá. Túl... kockázatos. "Azt hiszem, találtam egy nyomot." Bár suttogva adom át a hírt, mégis túl hangosnak tűnik a késő esti, kora reggeli csendben. "Hát persze, hogy megtaláltad" - állapítja meg Jude. "Egy pillanatig sem kételkedtem benned." Bármennyire is nem értek egyet azzal, amit csinálnak, a gondolat, hogy cserbenhagyom Jude-ot - hogy csalódást okozok neki - részben a motivációmat vezérli; az ő jóváhagyása és elismerése könnyebben lenyelhetővé teszi az összes többi, kellemetlenebb okot. A másik dolog, amit szeretek a megközelítésében, hogy nem erőlteti vagy áskálódik előre az információk után. Az elméje ebben az értelemben nagyon hasonlít apánkéra. Jude inkább megvárja, amíg minden egy szép csomagba csomagolva lesz, minthogy darabonként kapja meg, hogy kirakja a puzzle-t. Többet nem beszélünk egymás között. A reggel gyorsan eltelik, mint a legtöbb reggel. Porter felébred, és rendetlenséget csinál a konyhában, mielőtt ő és Jude összeülnek, hogy elintézzék az üzleti ügyeket. A nap első része azzal telik, hogy kipakolom a maradék cuccaimat. Miután ezzel végeztem, a délutáni és esti órákat arra használom fel, hogy egy kicsit több előzetes kutatást végezzek. Többek között, de nem kizárólag, új közösségi média fiókok létrehozására. Amikor azt terveztük, hogy elhúzunk a fenébe Caliból, a lépés egy kis identitásváltással is járt. Bár nem sokat. Túlzásba vinni nem volt szükséges. Hogy a dolgok egyszerűek maradjanak, Jude és én is a keresztnevünket kezdtük használni. Felnőttként többnyire a középső nevünkön szólítottak minket apánk kérésére, amint az üzlete elég nagyra nőtt. A cég nevét használtuk vezetéknévként is - szintén biztonsági óvintézkedésként. A cégnév azonban rövid volt a valódi vezetéknevünkhöz képest, így egyszerűen áttértünk arra, hogy ismét a valódi vezetéknevünket használjuk. Miközben elindítom az összes új közösségi kör profilomat, teszek egy nagy lépést, és létrehozok egy fiókot az adott fórumon. Az egyik kedvenc időtöltésem ugyanis az autós srácokkal való baszakodás. A kedvenc nevem? DoubleD - természetesen a motorom márkájára és modelljére utalva. Az alapértelmezett női avatarral együtt ez azonnali rajongást jelent. Ugh... autós srácok. Várjunk csak... fúj, pasik általában. Persze, amint a nevem "online"-ként jelenik meg, kapok egy személyes üzenetet HazerBeamtől: Üdvözöllek a fórumon, DoubleD. Szólj, ha bármi kérdésed van..: Nem sokkal később érkezik egy PocketRocket-től: :Do you keep dem puppies on a leash or let 'em loose 'em?: HazerBeamnek válaszolva, beírom: Hé! Örülök, hogy itt lehetek. Szeretnék ledobni egy zászlót. Meg tudnád mutatni a helyes irányt?: A szövegkurzor villog, amikor az ujjamat az enter gomb fölé viszem. Eh... túlságosan előre, döntök, lenyomom a backspace gombot, és úgy döntök, hogy inkább figyelmen kívül hagyom mindkét üzenetet.
Negyedik fejezet
NEGYEDIK FEJEZET B ia mire befejezem a fórumon való baszakodást, a korábbi találkozókról szóló információk keresését vagy bármi hasonlót - és sikertelenül -, már majdnem itt az ideje, hogy elinduljak. Ahhoz képest, hogy általában inkább távol maradok a találkozóktól, rengeteg autós és versenyzői kellékem van: pólók és sapkák fanyar feliratokkal, kerékpáros csizmák, ilyesmik. A nyomozói erőfeszítéseimhez azonban úgy döntök, hogy a lehető legszerényebb módon nézem meg a dolgokat. Tökéletes kócos konty, extra szűk rövidnadrág, és egy bő póló. Mindennek tetejébe egy kis rózsaszín szájfény. A csajos külső messze áll a megszokottól, de a nyomozás egy kis színlelést igényel a részemről. Ha azt viselném, amit általában kedvelek, egy pillanat alatt utcai lánynak néznének. Különben is, semmi sem tudja jobban felpörgetni egy autós fickó motorját, mint a lehetőség, hogy betörjön egy új játékszert - hogy egy új és érdekes emberrel beszélgessen a járművéről. Vagy tényleg, bárkivel, aki hajlandó meghallgatni, beszélgetni a járművéről. "Mész valahova?" Porter hangja átüt a gondolataimon. Nagy, zömök teste az ajtókeretnek támaszkodik, szinte kitölti az egész nyílást, tekintete a lábamon lévő szandálról a farmernadrágom alsó szegélyére vándorol. Az ötlet, hogy ilyen rövidet viseljek, jó ötletnek tűnt akkoriban, de az, hogy a tekintete elidőzik és elsötétül a vizsgálata során, arra késztet, hogy megkérdőjelezzem a döntésemet. Becsúsztatom a kezem a szekrényajtó mögé, és megragadom az első táskát, ami az ujjbegyemhez ér, és nem érdekel, hogy passzol-e a ruhámhoz, amíg siethetek, és eltűnhetek innen. A táska pántját keresztben átvetem a fejemen, lekapom a telefonomat és a pénztárcámat az éjjeliszekrényről, és sietve bedugom őket a cipzáras nyílásba. "Igen, elég biztos, hogy van egy nyomom." Kifújok egy fújást a szám szélén, hogy eltüntessem a kósza hajszálakat a szemem elől, mielőtt végre találkoznék a tekintetével, és előrelépnék. "Kell egy fuvar?" - kérdezi, miközben félreáll, hogy átengedjen. "Á, nem, köszönöm. Elvihetem a biciklimet; nincs túlságosan messze. Kicsit messzebb van, mint amennyit gyalogolni szeretnék, de a biciklivel nem lesz gond" - magyarázom, és elindulok a folyosón. "Van valami hír az autószállítóról?" Jude, Porter és én az országot átszelő utat tettük meg Kaliforniából Floridába Porter Mustangjával, és útközben a lehető legtöbb autókiállításon és rendezvényen megálltunk. A többi járművünk azonban még nem érkezett meg. "Holnap" - válaszolja, miközben megkerül és elhalad mellettem, hogy kinyomja az üveg tolóajtót, mielőtt én magam nyúlhatnék érte. "A társaság szerint a teherautó körülbelül félúton feltartott." "Ó, fogadok, hogy Jude dühös." Kuncogva fújom ki magam, miközben lefelé haladok a fedélzetről és a lépcsőn. Amint leértem, hátrahajtom a fejem, és felnézek a gólyalábas második emeletre, hogy megkeressem Portert, aki most a korlátra támasztva a könyökét néz le rám. "Azért fogadni mernék rá, hogy egy jó darab pénzt kap az alsó sorból emiatt." "Már meg is kapta" - erősíti meg. "Ha nem vigyáznak, biztos vagyok benne, hogy megtaláljuk a módját, hogy meggyőzzük őket arról, hogy egyáltalán nem éri meg felszámítani nekünk." A kijelentés igazsága miatt szórakozottan rázom a fejem, miközben kitekerem a biciklimet a fedélzet alól. Jude és Porter is apa szárnyai alatt nőttek fel; elég jól megtanulták, hogyan kell a járműipar több oldalát is működtetni. Az, hogy a szállítmányozó cég nem hajolt meg, hogy az ígértnél hamarabb szállítsa le a járműveinket, már önmagában is megdöbbentő. Alig várom, hogy befejezzem a csevegést, és jó hangulatban hagyjam Portert, felpattanok a biciklimre, felhúzom a lábujjhegyet, és a kocsifelhajtó szélére gázolok vele. Egy "Viszlát később", és egy gyors integetéssel a vállam fölött, majd elpedálozom. * * * A The Crowbar and Grill felé vezető úton sok volt a járdák és a kerékpársávok száma, ami eléggé kiábrándító, mivel ez a környék állítólag jól ismert turistacélpont. Az ember azt gondolná, hogy a nehezen megkeresett gazdasági pénzből költenek egy keveset arra, hogy jobban kiszolgálják azokat az embereket, akiknek nincs motorizált kerekük. A csillagos ég alatt haladva legalább két másik kerékpáros mellett haladok el az úton, és kénytelen vagyok az autósávba kanyarodni. Ami azonban még ennél is nagyobb csalódás, hogy nincs a stranddal párhuzamos sétány, hogy az emberek élvezhessék a látványt. Ehelyett a tengerpart tele van társasházakkal és éttermekkel. Napközben az új házunkból láthatjuk a vizet, de csak a magas lakóépületek közötti résen keresztül. Szerencsére sértetlenül érkezem meg a Crowbar and Grillbe. Az étteremben legalább van kerékpártartó. Mielőtt bezárom, teszek egy gyors kört a parkolóban, hogy keressek bármit, ami elárulhatja a fickókat. Az egyetlen jármű, ami feltűnik, az alkalmi kölcsönzőkön és a focis anyukák furgonján kívül, egy nyolcvanas évek végi Monte Carlo. A Super Sport verzió, ha a spoiler és az első orr-rész jelzi. Megállok a kanyarban, és egy gyors közelebbi pillantást vetek rá, és észreveszem, hogy az üvegtető is megvan rajta, és a bordó alapszínt mutatja a hagyományos piros csíkokkal - egy autó, amiben van versenyzési potenciál, de semmi feltűnő. Elégedetten az eddigi nyomozói erőfeszítéseim eredményével, visszatérek a bejárati oldalra, elhelyezem a kerékpáromat a rendelkezésre álló állványok egyikében, kioldom a láncomat, mindent körbehurozok, és a helyére kattintom. Tekintetem az épületre vándorol, miközben megigazítom a táskámat. A cég logója alapján a címben szereplő crowbar szó minden bizonnyal valami mechanikus játék, és biztosít arról, hogy ez az étterem és bár olyan embereket szolgál ki, akik értékelik az úti életet. Pontosabban a motorkerékpárokat; az angyalszárnyakkal szegélyezett kerék máris árulkodó jel. Ez a lány szíve csücske.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A férfiak, akik ellopják a szívemet"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️